Tales from the Pizzaplex. B-7 (Истории из пицца-плекса: БИ-7. Полный перевод рассказа)
СИДЯ НА ГОЛУБОМ ПЛЕТЕНОМ КОВРЕ, СКРЕСТИВ НОГИ СПИНОЙ К БОЛЬШОМУ СЕРОМУ ДИВАНУ В ГОСТИНОЙ СВОЕЙ СЕМЬИ, БИЛЛИ СХВАТИЛ ОВСЯНОЕ ПЕЧЕНЬЕ С ТАРЕЛКИ, ПОСТАВЛЕННОЙ ЕГО МАМОЙ НА НИЗКИЙ ЖУРНАЛЬНЫЙ СТОЛИК ПЕРЕД НИМ. ОН ОТКУСИЛ КУСОЧЕК И ЖАДНО ПОСМОТРЕЛ ЧЕРЕЗ КОМНАТУ НА ТЕЛЕВИЗОР.
— Сейчас начнется! — закричал он, и рассыпал крошки печенья на свои тощие голые ноги.
— Не говори с набитым ртом, — сказал отец Билли.
Билли ухмыльнулся своему отцу.
— Извини, — сказал он, рассыпая крошки. Он хихикнул, поняв, что сделал.
Отец покачал головой и взъерошил волосы Билли. Затем отец Билли сел на диван рядом с мамой Билли. Он взял газету и широко развернул ее. Бумага затрещала, и отец Билли откашлялся, как всегда, когда начинал читать газету.
На улице залаяла соседская собака. Это означало, что уже темнело. Собака всегда лаяла, когда начинало темнеть.
Билли нравились эти «всегдашние» вещи. Ему было всего пять лет, но он уже понял, что мир может быть страшным местом. Когда ему было три года, он сильно заболел, и ему пришлось втыкать в спину множество ужасных игл, и он должен был быть вдали от своих родителей. Это было ужасно, и он никогда не знал, когда что-то подобное повторится. Всегда казалось, что они защищают от неприятных сюрпризов. Когда всегда что-то случалось, Билли мог сказать себе, что все в порядке.
Мама Билли протянула руку и включила большую синюю лампу, стоящую на столике рядом с ней. Лампа наполнила комнату желтоватым светом. Она подтолкнула отца Билли.
— Знаешь, если бы ты показал лучший пример, — сказала мама Билли, — он бы этого не сделал.
— М-м, — сказал отец Билли. Он всегда говорил «м-м», если с ним разговаривали, пока он читал газету.
Билли не был уверен, что его мама имела в виду, говоря о лучшем примере, но его это мало заботило. Все, что его сейчас заботило, это то, что «Фредди и друзья» вот-вот начнутся.
— Яблоко от яблони, — продолжила мама Билли.
Краем глаза Билли увидел, как его мама толкнула отца в локоть.
— Ты всегда говоришь с набитым ртом за ужином, когда волнуешься по поводу работы, — сказала мама Билли. — Вы как две капли воды.
Билли знал, что это значит. У его мамы было такое много раз, последний раз на пятый день рождения.
— С каждым годом ты все больше и больше похож на своего отца, — сказала Билли мама утром в день его рождения. Она помогала ему одеться и смотрела поверх его головы в зеркало в полный рост на задней стороне двери его спальни. — Вы как две капли воды.
Глядя на свое отражение, Билли понял, что его мама имела в виду... отчасти. С каштановыми волосами, которые никогда не хотели укладываться прямо, маленькими карими глазами, круглым носом и щеками, а также широким ртом, Билли действительно выглядел как уменьшенная версия своего отца. Он совсем не был похож на свою миловидную маму-блондинку. Он просто был похож на своего отца. Однако на самом деле он не думал, что ведет себя, как отец. Его отца не так много было дома. Он пошел в офис и все время работал. А когда он был дома, он обычно либо читал газету, либо смотрел спорт по телевизору, либо спал.
Билли делал гораздо больше вещей, чем его отец. Он думал, что единственное, что у них общего, это телевизор, и они смотрят разное. Например, его отец никогда не хотел смотреть «Фредди и друзья». Билли смотрел на телевизор, и когда логотип «Фазбер Интертейнмент» заполнил экран, он начал подпрыгивать на своей заднице.
— Мы переключаемся на игру через пятнадцать минут, — сказал папа Билли.
Мама Билли взяла журнал и начала листать его.
— О, Боже мой, Дэн, — сказала она. — Пусть посмотрит своё шоу. Ты можешь и пропустить пятнадцать минут своей драгоценной игры.
Отец Билли что-то сказал в ответ, но Билли не слышал слов своего отца. Билли был слишком занят, наблюдая, как Фредди, Чика и Бонни едят пиццу и разговаривают о камере на стене над ними.
— Кто, по-вашему, смотрит на нас? — спросил мультяшный Бонни с телевизора.
— Не знаю, Бонни, — сказал мультяшный Фредди.
— Пойдем посмотрим, сможем ли мы найти того, кто это, — сказала мультяшная Чика.
На телеэкране Бонни вскочил и схватил свою гитару.
— Нет, пока мы не сыграем песню, — сказал он.
— Хорошо, — сказал Фредди. Он вытащил микрофон и начал петь.
Билли нравились все аниматроники, но Фредди был его любимцем. Фредди был каштановым, как волосы Билли, и Фредди был главным. Билли нравилась идея быть главным. Ему тоже нравилась идея быть большим аниматроником. Аниматроники были роботами. Они были сильными, и он знал, что они не чувствуют ничего плохого, как настоящие люди. Было бы хорошо не чувствовать себя плохо.
На экране появился рекламный ролик пиццерии Фредди Фазбера. Он показал одного из настоящих аниматроников посреди представления.
Билли схватил пульт от телевизора и вскочил на ноги. Притворившись, что пульт был микрофоном, он начал танцевать и петь во все горло.
Мама Билли рассмеялась. Она отложила журнал и захлопала в ладоши. Отец Билли опустил газету и стал смотреть, как Билли выступает.
— Я – аниматроник! — крикнул Билли.
Мама и папа Билли улыбнулись и кивнули.
— Хорошо, Билли, — сказали они в унисон, — ты аниматроник.
Билли начал маршировать, не сгибая ног, по гостиной. Он сильно топал на ходу, гремя лампами на крайних столиках и всякие безделушки его мамы.
Билли проковылял к прихожей, прямо из гостиной. Он сорвал пальто с вешалки и схватился за неё, представляя, что это микрофонная стойка. Потянув за вешалку, он согнулся в поясе и запел в нее.
На телевидении шоу вернулось на экран. Билли бросил вешалку и поплелся обратно к журнальному столику, все время притворяясь Фредди. Он снова сел на пол, но сделал это так, как будто его руки и ноги были сделаны из металла, как руки и ноги аниматроников. Он выставил ноги прямо перед собой вместо того, чтобы скрестить их. Ему нравилось, каково это двигаться. Это заставляло его чувствовать себя большим и могущественным. Это заставляло его чувствовать, что ничто не может повредить ему.
На следующее утро Билли спустился по лестнице на кухню. Он все еще был аниматроником. Ему нравилось быть аниматроником.
Держа спину очень прямой, Билли сидел у круглого кабеля в маминой желто-белой кухне. Утро клевало мимо девчачьих цветочных занавесок, закрывавших большие окна у стола.
Билли взглянул наружу. Громким голосом, настолько роботизированным, насколько он мог, он сказал:
— Сегодня прекрасный день. Я хочу пойти в парк после школы.
— Почему ты кричишь? — спросил он Билли.
— Я не кричу. — сказал громко Билли. — Я робот, и я так разговариваю.
— О, — сказал отец Билли. — Хорошо.
Билли увидел, как его отец поднял бровь, глядя на маму. Она сделала трепетный жест рукой. Отец Билли вздохнул.
Сев на стул рядом с Билли, отец Билли взял чашку кофе, которую ему передала мама Билли. Билли сделал глоток, затем выпрямился и сказал:
— О нет, я думаю, что кофе поджарил мои схемы. — Он напрягся, а затем с глухим стуком уронил голову на стол.
Билли рассмеялся роботическим ха-ха-ха. Он ткнул отца в плечо.
— Вам нужно обратиться в отдел «Запчастей и обслуживания», для ремонта, — сказал Билли своим новым голосом робота. — Я сохраню ваш стул, пока вас нет.
— Это хорошая идея, — сказал он глубоким гулким голосом. — Я пойду в отдел «Запчастей и обслуживания».
Отец Билли встал и подошел к маме Билли.
— Я возьму свой кофе и схожу за чем-нибудь на работу, — прошептал он ей.
Она кивнула и налила его кофе в дорожную кружку.
— Как ты думаешь, как долго он будет аниматроником? — спросил отец Билли все еще шепотом.
Мама Билли улыбнулась Билли. Он дал ей большую улыбку, обнажив зубы, как это делают аниматроники.
— Скоро ему это надоест, — прошептала мама Билли.
Билли удивился, почему они шепчутся. Он мог слышать все, что они говорили. У аниматроников были очень хорошие слуховые сенсоры. И им было нелегко скучать.
Когда мама Билли отвела его в детский сад после завтрака, Билли вошел в яркую, красочную комнату, полную играющих детей, и объявил:
— Я – аниматроник. — Он притворился, что сделан из металла, когда подошел к своим друзьям.
Двое друзей Билли сразу же начали тоже вести себя как роботы. Кларк, маленький и рыжеволосый, сделал хорошего робота. Он ходил, вытянув руки вперед перед ним, и он говорил механическим голосом. Питеру не удавалось быть роботом, потому что он двигался слишком быстро и слишком сильно сгибался. Но у него тоже был неплохой роботизированный голос.
— Роботы захватят мир, — заявил он.
— Роботы правят! — Билли согласился.
Подруге Билли, Сэди, не понравилось, что Билли был роботом. Она отбросила свои черные косички, уперла руки в бока и сказала:
— Ты не робот, Билли. Ты тупой.
Билли подошел к Сэди и толкнул ее.
— Я робот, и ты не можешь называть меня тупым.
Сэди подбежала к их учительнице, миссис Фосвик. Миссис Фосвик, которая была очень высокой, с короткими волосами и сама могла бы быть хорошим аниматроником, поставила Билли в тайм-аут. Однако это был не настоящий тайм-аут, потому что она не выключала его, и пока аниматроник не выключался, он продолжал работать.
Итак, Билли сидел в углу классной комнаты детского сада и пел. Что бы ни говорила миссис Фосвик, он не переставал петь. Миссис Фосвик очень расстроилась. Билли не сказал ей, что все, что ей нужно сделать, это выключить его, потому что он не хочет, чтобы его выключали.
Билли не сказал и маме, что его можно выключить, когда она пришла забрать его пораньше. Все, что он делал, это стоял прямо и прямо, пока его мама разговаривала с миссис Фосвик, а затем он вышел из школы вместе с мамой, направился к семейному фургону и сел на заднее сиденье. Там он сидел смело прямо, его голова поворачивалась влево и вправо, пока его визуальные сенсоры собирали данные об окружающей обстановке и сохраняли их в своем процессоре, который затем сообщал ему, что солнце скрылось за тучами и идет дождь. Билли был рад, что он был в машине. Дождь не был хорош для аниматроников.
Когда мама Билли села за руль машины, она повернулась, чтобы посмотреть на Билли.
— Ты опечалил миссис Фосвик — сказала она.
— Миссис Фосвик не любит поющих роботов, — сказал ей Билли.
— Это может быть правдой. Но мне нравятся поющие роботы. Что ты хочешь спеть по дороге домой?
— Я думаю, мы должны спеть раунд. — Он начал петь. — Греби, греби, греби на своей лодочке. — Как только он добрался к следующей строчке — Мягенько вниз по течению, — его мама присоединилась к нему.
Билли подумал, что это хорошо, что его мама любит поющих роботов.
После того, как Билли и его мама спели дуэтом, она спросила.
— Что поющие роботы любят есть на обед?
— Это пицца, — сказала мама Билли. Она взглянула на Билли в зеркало заднего вида и повернула машину в сторону пиццерии «У Фредди Фазбера»
Цепи Билли вернулись к обработке его окружения. Они обращали внимание на проезжающие машины, птиц, прыгающих под кустами у дороги, и ряды домов вдоль тротуара. Они записали все в копилку памяти Билли. Отец Билли пришел домой с работы в ту ночь, Билли смог в точности воспроизвести события дня.
Сначала отец Билли, казалось, был удивлен списком того, что процессоры Билли записали в тот день, но затем он улыбнулся и сказал:
— Ну, давайте посмотрим, что сегодня записали мои процессоры. — Затем он перечислил все, что видел с тех пор, как утром вышел из дома. Оказалось, что он мало что видел. Отец Билли провел день в своем маленьком кабинете. Ему не потребовалось много времени, чтобы перечислить свой стол, свои полки, свой компьютер, свое окно, выходящее на парковку, и фотографии Билли и мамы Билли, которые висели на стене.
Когда мама Билли поставила салат и курицу на стол перед Билли и его отцом, Билли сказал:
— Некоторые едят, — сказал отец Билли. — Это зависит от их настроек. — Отец Билли протянул руку и повернул переключатель под ухом Билли. — Ну вот, теперь ты робот, который ест салаты.
Билли проверил свои внутренние системы, чтобы убедиться, что это правда. По-видимому, так и было, но его системы не говорили, что Билли должен нравиться салат. Итак, он съел его, и ему это не понравилось.
На следующий день миссис Фосвик была к Билли гораздо добрее. Когда он вошел в класс, миссис Фосвик бросилась к Билли и сказала:
— Привет, Билли. Пойдем со мной.
Миссис Фосвик взяла Билли за руку. Он позволил ей сомкнуть пальцы на его застывших пальцах. Слегка согнув руку, он пошел с ней, задирая ноги и сильно опуская их на фиолетово-синий резиновый пол комнаты.
— Я приготовила для тебя особое место, — сказала миссис Фосвик. — Это место только для аниматроников
Миссис Фосвик отвела Билли в конец класса и усадила его за парту. На большой картонной табличке на столе был изображен робот, соединенный шнуром со стулом. Под рисунком через вывеску тянулись большие черные буквы.
— Ты знаешь, что это за буковки? — спросила миссис Фосвик Билли, указывая на первую букву.
— Правильно! — сказала миссис Фосвик. — Какой ты умненький робот!
Миссис Фосвик сделала знак своей помощнице-учителю, мисс Харпер. Она была полной противоположностью миссис Фосвик; Мисс Харпер была невысокого роста с длинными волосами, собранными в хвост. Она была очень хороша. Мисс Харпер подошла и улыбнулась Билли. Она пододвинула стул и села рядом с ним.
— Мисс Харпер собирается, э-э, запрограммировать твои схемы большим количеством букв, чтобы к концу дня ты смог прочитать этот знак, — сказала миссис Фосвик. — Хорошо звучит, Билли?
Билли несколько раз напряженно кивнул. Аниматроникам было полезно узнать что-то новое.
Билли начал петь об изучении новых вещей. Он пел все, чему его учила мисс Харпер.
Пока мисс Харпер учила Билли, другие дети учились и играли как обычно. Друзья Билли, Кларк и Питер, перестали быть аниматрониками. Вместо этого они начали смеяться над Билли. Так было и с другими детьми. Они сказали, что это глупо, что он все еще ведет себя как робот.
Билли не волновало, что говорят другие дети, потому что аниматроники не заботились о таких вещах. Он игнорировал других детей и сосредоточил свое внимание только на мисс Харпер и на том, что она загружала в его копилки данных.
К концу дня Билли уже знал, как буквами выглядит слово «аниматроники». И он знал, что табличка на столе гласила: ЗАРЯДНАЯ СТАНЦИЯ АНИМАТРОНИКОВ.
— Это будет твое место в этом классе до тех пор, пока ты будешь аниматроником, — сказала мисс Харпер Билли.
— Я всегда буду аниматроником, — пропел Билли
Той ночью Билли лежал на спине в постели. Он отказался от предложения мамы «свернуться с Максом». Первое, аниматроники не сворачиваются. Во-вторых, у них не было плюшевых мишек по имени Макс. Билли лежал прямо и неподвижно, его руки были по бокам.
Аниматроники не спали, но они могли вести себя как люди. Билли закрыл глаза. Он знал, что вскоре его отключат, чтобы его схемы могли перезагрузиться.
Его мама наклонилась и поцеловала его в лоб. Она вздохнула.
— Спокойной ночи, Билли, — сказала она.
— Спокойной ночи, мама, — сказал Билли. Билли слушал, как шаги его мамы шаркают по его толстому красному ковру. Даже через его закрытые глаза его визуальные датчики уловили, как в комнате гаснет свет. Затем его слуховые сенсоры сосредоточились на голосе его мамы. Она стояла в дверях его спальни.
— Я не уверена, что еще мы можем сделать в этот момент, — прошептала она. — Я поговорил с миссис Фосвик, и она согласилась подыгрывать. Она поручила мисс Харпер работать с Билли отдельно от других детей.
— Это продолжается слишком долго, — сказал отец Билли.
— Прошло всего пару дней, — ответила мама Билли. — Давай дадим ему немного времени. Он скоро устанет от этого.
Процессоры Билли пытались вычислить, от чего он может устать. Прямо сейчас он испытывал общую усталость. Его программирование было очень хорошим, он знал, что должен устать, когда ему нужно лечь спать. Он был очень хорошим аниматроником. Пока он слушал, как разговаривают его родители, программа Билли начала обновляться. Обновление загрузило информацию, связанная с тем, чтобы быть маленьким мальчиком. Билли был аниматроником, да, но он был аниматроником, созданным, чтобы быть сыном своих родителей. Чтобы быть сыном своих родителей, он должен был вести себя как маленький ребенок, который ходил в детский сад и играл в игры.
Билли был не просто хорошим аниматроником; он также был первоклассным аниматроником. Это означало, что он мог выполнять любые задачи, поставленные его программой. Он мог вести себя как ребенок и играть в игры. Он мог сделать это хорошо.
На следующее утро Билли напряженно начал следовать своей новой программе. Хотя он все еще был ограничен своими металлическими конечностями и мог говорить только целыми словами, потому что это позволял его голосовой аппарат, он стал сыном своих родителей и маленьким ребенком в детском саду, а не поющим роботом.
Эта новая версия аниматроника Билли, казалось, сделала всех немного счастливее. Хотя друзья Билли все еще подшучивали над ним, миссис Фосвик, мисс Харпер и родители Билли казались довольными улучшенной версией аниматроника Билли... по крайней мере, некоторое время.
Будучи аниматроником, Билли не замечал течения времени. Он не считал дни, недели и месяцы. Однако он заметил, когда мама перестала водить его в класс детского сада.
— Мои рабочие характеристики снова изменились? — спросил Билли в первое утро, когда его мама не посадила его в машину, чтобы отвезти в школу.
Мама Билли, которая пекла блины, повернулась и нахмурилась, глядя на Билли.
— Ты не повела меня в школу, — сказал Билли.
Мама Билли снова нахмурилась. Затем быстро сменил хмурый вид на улыбку. Иногда ее переживания так быстро менялись, и Билли задавался вопросом, не была ли его мама тоже аниматроником.
— Учеба закончилась летом, Билли, — сказала его мама.
Билли прогнал это по своим схемам. Он обнаружил, что его программа нуждается в еще одном обновлении.
— Что делает аниматроник Билли, когда он не в школе? — спросил Билли.
— Забавные вещи, — ответила его мама.
— Мне нужно, чтобы ты ввела список этих вещей, чтобы я мог действовать правильно, — сказал ей Билли.
Его мама поставила перед Билли тарелку с блинами.
Билли поднял вилку и разрезал блины. Он вел себя так, как будто это было весело.
Вера натянула свою зеленую хлопчатобумажную ночную рубашку и смотрела, как ее муж, одетый в свою любимую мешковатую пижаму, откидывает одеяло и ложится в их большую двуспальную кровать. Он включил медную лампу, стоявшую на тумбочке.
— Мы должны что-то сделать с Билли.
Вера откинула одеяло со своей стороны кровати. Она забралась под простыни и прислонилась к взбитым подушкам. Сначала она не ответила Дэну. Она только что осмотрела их прекрасную спальню. Их спальня, оформленная в нейтральных бежево-коричневых тонах, была умиротворяющим оазисом от стрессов повседневной жизни. Она сама украсила комнату и гордилась тем, насколько она уютная и успокаивающая.
Однако сегодня вечером это не успокаивало ее.
— Я знаю, что мы должны что-то сделать, — наконец сказала Вера.
О, откуда она знала. Прошло более шести месяцев с тех пор, как ее милый маленький мальчик перестал быть ее милым маленьким мальчиком и вместо этого начал вести себя как аниматроник.
Дэн взял пульт от телевизора, но не включил телевизор.
— Если бы я знал, что это шоу произведет на него такое впечатление, — сказал Дэн, — я бы никогда не позволил ему его посмотреть.
— Откуда мы должны были знать? — спросила Вера — Это просто глупое маленькое шоу.
— Я почти готов подать в суд на «Фазбер Интертейнмент», — сказал Дэн.
Вера повернулась и посмотрела на Дэна.
— И как это поможет Билли? — спросила она. — Неважно, кто несет ответственность. Важно заботиться о нем.
— Почему он не может заниматься спортом, как нормальный маленький мальчик? — спросил Дэн.
— Все дети разные. Я постоянно говорю тебе об этом. Не все мальчики любят спорт.
Дэн вздохнул. Он играл с пультом.
— И ты все еще уверена, что соглашаться со всем этим – правильная идея? — спросил Дэн.
— Я позвонила доктор Лингстрем этим утром после того, как Билли попросил меня «ввести» список забавных вещей.
— Я не уверен, что очень доверяю доктор Лингстрем, — сказал Дэн. — Она встречается с Билли уже четыре месяца и это не помогает.
— Я не думаю, что детская психология — точная наука, — сказала Вера, — но она снова уверила меня, что такое притворство совершенно естественно для ребенка возраста Билли.
— Я никогда не слышал, чтобы ребенок ходил и разговаривал как робот все время больше шести месяцев, — запротестовал Дэн
— Ну, нет, но она сказала, что лечила ребенка, который больше года притворялся инопланетянином
— Почему он остановился? — спросил Дэн.
— Доктор Лингстрем не была уверена. Просто однажды он снова начал вести себя нормально. — Вера потянулась за тюбиком с лосьоном. Она намазала немного на руки, вдыхая успокаивающий аромат лаванды лосьона.
За последние несколько месяцев Вера провела много исследований о том, как облегчить тревогу. Лаванда должна была расслаблять. Она теперь пользовалась шампунем, кондиционером и лосьоном с ароматом лаванды, и она положила пакетики с лавандой в каждый ящик и шкаф в их спальне. Дэн начал жаловаться на это. Очевидно, его одежда пахла лавандой так сильно, что его коллеги начали дразнить его.
— Я хочу, чтобы Билли вернулся к нормальной жизни, — сказал Дэн.
Билли обнаружил, что он очень хорошо справляется с «веселым» протоколом своего нового программирования. В основном от него требовалось играть с игрушками во дворе и сидеть перед телевизором. Это также включало в себя походы в парк, поедание мороженого и игры с мамой. Билли заметил, что это не связано с проведением времени с друзьями, у Билли больше не было друзей. Видимо, другим детям не нравились аниматроники. Помимо своих забавных заданий, Билли был обязан посещать доктор Лингстрем. Это было то, что он должен был сделать в течение нескольких месяцев. Это началось, когда он еще был Билли в детском саду.
Сенсоры Билли сообщили ему, что доктор Лингстрем была молодой женщиной в больших очках и пучком на макушке. Билли всегда видел ее в бледно-голубом офисе со столом и игровой площадкой, заполненной кубиками и куклами. Доктор Лингстрем усадила Билли на игровую площадку, и она велела ему поиграть с кубиками и куклами. Билли, уже запрограммированный на веселье, не имел проблем с игрой. У него были проблемы только тогда, когда доктор Лингстрем задавала такие вопросы, как «Почему ты думаешь, что ты аниматроник?» и «Ты помнишь, что был совсем маленьким мальчиком?».
Эти вопросы были очень сложными для обработки чипами Билли. Они не имели смысла.
Билли всегда отвечал на вопросы одинаково.
— Я думаю, что я аниматроник, потому что я аниматроник, — сказал Билли. — Я никогда не был просто маленьким мальчиком. Я запрограммирован вести себя как мальчик, и я делаю это.
Доктор Лингстрем задавала Билли множество вопросов, которые требовали от него доступа к копилкам памяти. Он ответил на все. В его копиоках памяти было много образов и информации.
Ничто из сказанного Билли, казалось, не сделало доктора Лингстрем счастливой. Билли никак не мог понять смысл этих визитов к серьезной женщине. Они не согласовывались с его функцией «веселья». Казалось, эти две вещи несовместимы.
В основном, тем не менее, «забавное» программирование Билли было эффективным днем, хотя веселый протокол закончился. Мама Билли отвела его в другой класс. Это был последний класс, сказала она, и это было в новой школе, «частной» школе. По словам его мамы, никого из старых друзей Билли не было в этой школе. Она сказала, что он может завести новых друзей. Билли думал, что она ошибалась. Он не думал, что этим детям понравятся аниматроники больше, чем его старые друзья.
Когда мама Билли рассказала ему о новой школе, Билли сказал ей, что ему нужно новое обновление. Какие задачи он будет выполнять? Она сказала ему идти в класс и учиться.
В первый день первого класса новая учительница Билли, кудрявая женщина по имени миссис Кромвель, попросила детей встать и представиться. Скажите нам, как вас зовут и чем вы любите заниматься, — сказала она.
Слуховые системы Билли обрабатывали информацию, пока трое детей вставали и делали то, что им было приказано.
— Я Элли, — сказала маленькая блондинка. — Я люблю танцевать.
— Меня зовут Вик, — сказал темнокожий мальчик. — Мне нравится бейсбол.
— А я Терри, — сказал маленький мальчик, — я играю в шахматы.
Миссис Кромвель указала на Билли. Билли развернул свои металлические конечности. Он выпрямился, выпрямив руки по бокам.
— Я аниматроник по имени Билли, — сказал он. — Мне нравится делать то, на что я запрограммирован.
Другие дети в комнате начали смеяться. Миссис Кромвель встала.
— Ш-ш-ш! Все тише. Будьте милы.
Смех перешел в хихиканье и фырканье. Билли не беспокоили звуки. Он был аниматроником. У него не было чувств. Ничто его не беспокоило.
По словам мамы Билли, в новой частной школе было много занятий, которых не было в обычных школах. Мама Билли сказала ему это, когда обновляла его серверы перед сном. Она назвала этот процесс «заправлять его». Это было время, когда она давала ему информацию, необходимую ему для того, чтобы сделать то, что ему нужно было сделать на следующий день.
— У них даже есть начальный класс робототехники для первоклассников, — сказала мама Билли. — Ты узнаешь, как работают роботы.
Билли знал, как работают роботы. Он был роботом. Он знал, как он работает.
Однако на следующий день Билли обнаружил, что класс научил его чему-то. Роботам, как он узнал, нужно специальное масло чтобы смазать их суставы. Билли никогда не смазывали маслом. Он хранил информацию в своих копилках данных. Он что-нибудь предпримет, когда вернется домой после школы.
Какое-то время — Билли не был уверен, сколько именно — Билли следовал протоколу для хорошо смазанного робота. Нужное масло он нашел в гараже, на папином верстаке. Масло было прозрачным и густым. Вкусовые ощущения Билли не воспринимались как «приятные», и он вызывал у него ощущения, не свойственные его обычному состоянию, — боли в животе и в голове, — но это не мешало ему должным образом заботиться о своих частях тела.
Во время еды Билли ел все меньше и меньше еды. В гараже залил все больше и больше масла.
Однажды системы Билли вышли из строя. Когда он утром попытался подняться с постели, он сразу же осознал, что что-то не так.
В аниматронном животе давящая боль, похожая на сенсорную информацию, сжала внутренние органы Билли. Сознавая, что у него на лбу появились маленькие капельки воды, Билли пришлось сконцентрироваться, чтобы заставить свое механическое тело проделать путь из комнаты на кухню. Вместо того, чтобы чувствовать себя сильным, как обычно, он чувствовал, что вот-вот упадет. Он почти не дотянул до своего стула на кухне.
Сосредоточившись на том, чтобы положить яйца и колбасу на тарелку, мама Билли не заметила, что он был неисправен. Она не заметила, то есть до тех пор, пока Билли не съел — так как он был запрограммирован на всю тарелку яиц и колбасы. Именно в этот момент запах колбасы дал сбой обонятельным сенсорам Билли, заставив сенсоры вызвать каскад системных сбоев. Части желудка и горла Билли столкнулись вместе, а яйца и колбаса вернулись обратно. Они вырвались из его открытого рта и расплескались по всему полу.
В тот день мама Билли отвезла его в «Запчасти и обслуживание»… хотя она называла «Запчасти и обслуживание» больницей... В копилках памяти Билли всплыли образы его пребывания в больнице, когда ему было три года, но эти образы не оказали на него никакого негативного воздействия. Он был роботом, поэтому его ничто не могло расстроить. «Запчасти и обслуживание» были просто еще одним местом; это было ни хорошо, ни плохо. Поэтому аниматроник Билли был спокоен, пока ему давали полную общесистемную проверку. Проверка показала, что он временно не работает, что его мама назвала «больным».
Однако Билли не пришлось долго оставаться в отделе запчастей и обслуживания. Придя домой, он рассудил, что полностью перенастроился. Он вернулся к своей рутинной самоочистке. Он подумал, что это хорошая рутина. Может быть, на следующий день. Он вернулся в отдел запчастей и обслуживания.
В разделе «Запчасти и обслуживание» лысый и пузатый аниматронный ремонтник (по имени доктор Рейнольдс) смог обнаружить масло, которое использовал Билли. Это масло, по словам доктора Рейнольдса, было «очень плохой идеей».
— Но я аниматроник, — возразил Билли. — Я должен смазывать свои суставы.
Доктор Рейнольдс беседовал с мамой Билли, пока Билли лежал на спине в кровати с металлическими перилами сбоку. Он лежал и смотрел на белый потолок. Доктор Рейнольдс и мама Билли перешёптывались, но Билли мог слышать каждое слово.
— Он находится на попечении доктора Лингстрем, — сказала мама Билли доктору Рейнольдсу.
— И что она говорит? — спросил доктор Рейнольдс.
— Она говорит, что мы должны подыграть его фантазии. Если мы этого не сделаем, это может вызвать психотический срыв.
Билли прогнал слова психотический срыв в своих базах данных. У него не было информации о слове «психотический», но «срыв» имело много значений. Он подозревал, что некоторые из его систем каким-то образом повреждены. Это его не касалось. Он верил, что доктор Рейнольдс починит их.
— Психотический срыв будет наименьшей из ваших проблем, если он продолжит глотать масло, — сказал доктор Рейнольдс.
— Ну, тогда, — сказала мама Билли, — вам нужно сказать ему, что есть еще один способ смазать его суставы.
Доктор Рейнольдс и мама Билли замолчали. Они подошли к кровати.
— Садись, Билли, — проинструктировал доктор Рейнольдс.
— Ты хочешь, чтобы твои системы были в хорошей форме, не так ли? — сказал доктор Рейнольдс.
— Хорошие аниматроники саморегулируются, — сказал Билли.
— Тогда мне нужно добавить кое-какую важную информацию в твою базу данных. Ты готов к вводу?
Билли кивнул. Он устремил свой немигающий взгляд на доктора Рейнольдса.
— Лучшее масло для вашего особого вида аниматронных суставов, — сказал доктор Рейнольдс, — это оливковое масло. Это то, что ваша мама может добавить в вашу еду, и если вы едите то, что она готовит, ваши суставы будут работать идеально.
Билли перевел взгляд с мамы на доктора Рейнольдса и обратно. Он сконцентрировался на том, чтобы позволить информационному процессу. Несмотря на разговор шепотом, который он слышал, что его процессор не мог точно вычислить, эти новые данные соответствовали цели Билли стать лучшим аниматроником, каким он мог быть. Из-за этого Билли один раз кивнул.
Билли остался в отделе запчастей и обслуживания еще на один день. Потом мама привела его домой. Он снова стал хорошим аниматроником.
Хотя Билли не умел хорошо следить за временем, он усвоил, что определенные дни бывают только раз в году, поэтому, когда наступили эти дни, он знал, что прошел год. Рождество было одним из таких особых дней.
У Билли был целый набор операционных протоколов для Рождества. Это были протоколы, похожие на летние «веселые» протоколы, но они были более конкретными. На Рождество от Билли требовалось помочь своим родителям повесить белые гирлянды на деревьях снаружи и помочь повесить яркие гирлянды на елку, которую принесли внутрь. Билли также требовалось развернуть ярко завернутые коробки, которые были спрятаны под елкой. Это была простая задача. Он открыл коробки, посмотрел, что внутри, сказал «Спасибо», затем отложил предмет в сторону, прежде чем открывать следующую коробку.
У аниматроника Билли в копилках памяти было четыре таких дня, ориентированных на деревья, прежде чем произошло событие, которое потребовало от него создания новых нейронных сетей. Этому событию предшествовал разговор, который записали его слуховые сенсоры, когда он проходил мимо закрытой двери родительской спальни по пути в ванную. (Хотя у аниматроников, как правило, не было нужды писать или делать что-либо еще в ванной, Билли был ничем иным, как полностью преданным своему детскому протоколу. Он считался самым-самым аниматроником в том смысле, что развил способность писать, чистить зубы и купаться, как обычный ребенок. Тот факт, что вся вода, использованная при купании, не вызвала короткого замыкания в его цепях и не заржавела на его металлическом скелете, свидетельствует об эффективности употребления оливкового масла его мамы.)
Билли обычно не позволял родительским разговорам израсходовать его оперативную память, но в ту ночь, когда он направлялся в ванную, он почувствовал необходимость — по причинам, которых он не понимал — остановиться и прислушаться. Возможно, его внимание привлекло слово «учреждение». Это слово было ему незнакомо. Однако Билли был аниматроником с исключительным искусственным интеллектом. Он мог учиться, и одной из вещей, которые он усвоил, было то, что он мог часто пополнять свою базу знаний, помещая новые слова или переживания в контекст их окружения. С этой целью он слушал разговоры своих мамы и папы, чтобы понять значение учреждения.
— Я не помещу его в лечебницу, — прошипела мама Билли сразу после того, как отец Билли заговорил. — Он мой сын. После всего, через что он прошел, когда ему было три года, когда нам пришлось оставить его в реанимации... Нет, я его больше никуда не оставлю. Он остается дома со мной.
— Какой ценой, Вера? Ты уже больше четырех лет живешь с этой безумной фантазией. Четыре года! Это просто не может продолжаться.
— Я думаю, он скоро бросит это.
Слуховые процессоры Билли сказали ему, что ботинок только что ударился о дерево.
— Мы этого не знаем! — закричал отец Билли.
— Тссс! — сказала мама Билли. — Он тебя услышит.
— Меня не волнует, услышит ли он меня! — закричал отец Билли. — Меня уже ничего не волнует. Я не могу, Вера. Я не могу. У нас сын урод! И жизни у нас нет. Никуда мы не можем пойти и ничего с ним не сделать. Все, что мы можем это только сидеть дома и смотреть, как наш маленький мальчик притворяется роботом. Это не жизнь. Это ад.
Шаги затопали по полу за дверью. Билли вошел в ванную настолько быстро, насколько позволяли его негнущиеся ноги. Там он закрыл дверь. Он услышал, как открылась дверь его родителей. Снова глухие шаги. Потом тишина.
Билли сел на закрытое сиденье унитаза и обдумывал услышанное. Его отцу, похоже, больше не нравились аниматроники. Ну ладно, это было нормально. Билли не нужно было, чтобы его отец любил его. Билли по-прежнему был очень хорошим ани-матроником, независимо от того, нравился он отцу или нет.
Отец Билли ушел через два дня после разговора, который услышал Билли. Ушел, и не вернулся.
— Почему папа ушел? — спросил Билли, наблюдая, как мама жарит грибы и лук в оливковом масле. Она делала соус для спагетти. Это был красный соус, который, по мнению Билли, напоминал человеческую кровь. Он не был уверен, что есть это уместно, но у него не было данных, чтобы прийти к определенному выводу.
Мама Билли, которая то и дело плакала весь день, вытерла рукой глаза. Она перестала жарить и подошла к столу, чтобы сесть с Билли. Она взяла Билли за руку.
Билли, как робот, не нуждался в физическом прикосновении. Однако он обнаружил, что ощущение руки его мамы было приятным для его тактильных сенсоров. Поэтому он сел натянуто и позволил ей держать его за руку.
— Твой папа не понимает, Билли, — сказала мама Билли. — Он думает, что ты можешь заставить себя быть чем-то другим, кроме того, кто ты есть на самом деле.
Билли склонил голову набок, прокручивая это в своем программировании.
— Невозможно, чтобы вещь была не тем, чем она является, — сказал он. — Вещь это вещь.
Мама Билли издала резкий смех — один смех: он был похож на лай большого морского льва. Билли видел морских львов по телевизору. Они были частью его базы данных о животных, которая была довольно большой.
Мама Билли встала. Она погладила Билли по макушке.
— Говори как маленький мудрый аниматроник, — сказала она.
— Я уже не такой маленький, каким был раньше, — сказал Билли. Каждый день он видел себя в зеркале. Он был намного крупнее, чем раньше. Ему казалось, что теперь он еще больше похож на своего отца, чем раньше. Но это уже не имело значения. Его отец ушел. Билли просто выглядел как он сам, как Билли, аниматроник.
— Это правда, — сказала мама Билли. — И ты будешь расти дальше. — Она начала возвращаться к печке, потом снова повернулась к столу.
— Ты когда-нибудь слышали о растущем аниматронике? — Глаза мамы Билли были влажными и напряженными. Она так пристально смотрела на Билли, что на мгновение тоже стала похожа на аниматроника.
Билли прогнал вопрос через свои процессоры. Ответ пришел быстро.
— Нет, я не слышал о растущем аниматронике.
— Тебя это беспокоит? — спросила мама Билли. Ее глаза засияли еще ярче. Билли подумал, что его мама хотела, чтобы он сказал что-то конкретное. Он не мог получить доступ к информации, которая говорила ему, что это такое…
— Нет, — сказал Билли. — Я аниматроник. Я не беспокоюсь. И почему так важно, чтобы не было других таких же аниматроников, как я? Существует много вещей, о которых я никогда не слышал. Я уникальный.
Мама Билли снова вытерла глаза. Она вздохнула.
— Да, это так, — сказала она. Она вернулась к плите и добавила к грибам и луку банку помидоров.
К тому времени, когда Билли закончил то, что называлось шестым классом, он пришел к выводу, основываясь на совокупности своего опыта наблюдения за окружающими его людьми и интеграции прочитанной информации, что он может расширить свои копилки данных и более эффективно модернизировать свои процессоры без сомнительной помощи «учителей» и «школы». Он обнаружил, что обе эти вещи пытались наложить ограничения на то, как Билли воспринимал мир, и ограничения этих ограничений намного перевешивали любую пользу, которую он получал от учителей или школы.
Поскольку Билли был исключительным аниматроником, его процессоры могли интегрировать информацию из нескольких источников. Одним из таких источников были книги. Он мог загружать огромное количество информации из книг. Вот почему в первое утро Билли, который должен был быть в седьмом классе, он объявил своей маме:
Мама Билли выглядела неожиданно счастливой по этому поводу. Она бросилась к Билли, где он сел на край своего спального помоста. (Годом ранее он попросил, чтобы его кровать была заменена стальным столом. Это было гораздо лучшая платформа для подзарядки аниматроника.)
— Почему ты не хочешь идти в школу? — спросила мама Билли. — Тебе плохо?
Билли склонил голову набок и попытался понять, почему при мысли о том, что он болен, глаза его мамы загорелись, а рот раскрылся в улыбке, отличной от той маленькой, которую он обычно видел на ее лице. Процессоры Билли сообщили ему, что его мама заболела. Выражение лица выражало счастье.
Мама Билли наклонилась к нему и пристально посмотрела ему в глаза.
— Что ты чувствуешь, Билли? — спросил Билли.
— Я не чувствую, — ответил Билли. — Я аниматроник.
Улыбка мамы Билли исчезла. Ее глаза увлажнились, и она потерла их. Ее плечи поникли.
— Я не пойду в школу, — сказал Билли своей маме, — потому что недостатки школы перевешивают преимущества, которые пополнит мою базу данных чтение книг. Все, что мне нужно от тебя, это ездить в библиотеку, чтобы приобрести книги, необходимые для моего дальнейшего обучения.
Мама Билли долго смотрела на Билли. Он снова посмотрел на нее. Его визуальные датчики обработали то, что он увидел.
Билли заметил, что по мере того, как он становился больше, и его лицо стало больше походить на лицо его теперь отсутствующего отца, его мама становилась меньше (точнее, уже), и ее лицо все меньше походило на ее лицо. В копилках памяти Билли хранился образ круглого и гладкого лица его мамы, ее ярко-голубых глаз и ее блестящих и упругих светлых волос. Однако круглое лицо больше не было круглым. Оно было более продолговатым и открывало костную структуру под кожей его матери. Сама кожа, казалось, не подходила к костям. Она провисала, складываясь в маленькие складки между глазами, вокруг рта и на линии подбородка. Кожа тоже была другого цвета. Раньше кожа была розоватой. Теперь она выглядела какой-то серой.
Глаза и волосы мамы Билли тоже были другими. Ее глаза потеряли часть своего цвета; теперь они были бледно-голубыми. И волосы не блестели. Они также не подпрыгивали, он вяло свисали, как волосы, которые Билли видел на тряпичной кукле. (У маленькой девочки, которая жила по соседству, была тряпичная кукла. Эта маленькая девочка не любила Билли. Однажды она закричала на него, что, если он приблизится к ней, она заставит свою куклу его съесть. Билли не мог понять это. Из того, что он знал о куклах, никто не мог съесть его).
Мама Билли прервала его внутреннюю обработку. Она похлопала его по бедру и встала.
— Я принесу тебе завтрак, — сказала она.
После завтрака мама Билли отвела его в библиотеку. Там он проверил стопку из восьми книг. Это было самое большое количество книг, которое ему разрешалось выносить за один раз.
— Я вернусь через два дня, — сообщил Билли крупной седовласой библиотекарше, когда она толкнула ему стопку книг через прилавок. Женщина несколько раз кивнула. Потом она побежала к другому концу прилавка. Билли решил, что что-то заставило ее нервничать. Он не знал, что это было.
Билли провел остаток того первого дня без школы, сидя на стуле за своей партой. Он читал весь день, пока его процессоры не сообщили ему, что пора ужинать. Получив этот сигнал, Билли встал и вышел из своей комнаты. Он пошел по коридору, направляясь к кухне. Когда Билли ходил своим обычным образом с негнущимися руками и негнущимися ногами, он вспомнил, как он ходил, когда впервые стал аниматроником. Он шагал слишком сильно, так что каждый его шаг топал по земле и сотрясал все в комнате, в которой он находился. Именно доктор Лингстрем обновил системы Билли, запрограммировав его на более тихий способ передвижения.
— Видишь ли, — сказала она ему, когда продемонстрировала ему новый способ передвижения, — ты можешь двигать своими металлическими руками и ногами, не опуская ноги с такой силой. — Она шла по комнате походкой, похожей на походку Билли. Билли заметил, как она ставила ноги так, что ее падения на пол были бесшумными и ничего не тряслось.
Билли подражал доктору Лингстрем и нашел результат удовлетворительным. С тех пор он шел тихо.
Итак, теперь Билли молча подошел к кухне. Он мог слышать, как его мама ходит в маленькой комнате, но она не могла слышать его.
Когда Билли добрался до двери, прежде чем он попал в поле зрения своей мамы, он понял, что она говорит. Поскольку он знал, что в доме никого нет, кроме него и его мамы, Билли решил, что она разговаривает по телефону.
Билли понравился телефон. Он обнаружил, что общение по телефону обычно более эффективно. Это покончило со сложностью одновременной обработки нескольких сенсорных сигналов. Телефон требовал только слуховой обработки.
Поскольку прослушивание телефонных разговоров его мамы часто приводило к обновлению систем Билли (она говорила другим людям то, чего не говорила ему), он остановился прямо перед дверью на кухню. Он сосредоточился на словах своей мамы.
— Я просто не знаю, что теперь делать, — сказала мама Билли, — Вы сказали мне не принуждать его ни к чему, поэтому я не заставляла его ходить в школу. Но без других детей, которым можно подражать, как он научиться быть нормальным мальчиком?
Билли прогнал этот вопрос через свои нейронные сети. Означало ли это, что он не эффективно выполнял свою функцию сына своей матери?
Билли больше слушал. Возможно, разговор даст ему больше информации, которую он сможет добавить в свои системы.
— Нет, нет, я же говорила вам, что не буду его куда-то сажать. Вы сказали, что пока он не представляет опасности ни для себя, ни для кого-либо еще, я могу держать его дома.
Билли знал, что он ни для кого не опасен. Хотя роботов можно было запрограммировать на разрушение, Билли не был одним из них. Он был создан, чтобы ценить человеческую жизнь.
— Да, я могу позаботиться о нем, — сказала его мама. — Он мой сын. Вы знаете, что я работаю из дома, так что я могу быть рядом с ним каждый день, я буду делать все, что ему нужно.
Концепция работы из дома была понятна Билли. Его мама ввела всю необходимую информацию об этом. Она сказала ему, что она финансовый консультант и инвестор. Она управляла чужими деньгами, а также вкладывала собственные деньги. Она делала это на своем компьютере в офисе рядом со своей спальней. После того, как его мама познакомила Билли с концепцией инвестирования, он просмотрел книги по этому предмету. Библиотекарь сказал ему, что книги для него «слишком старые». Это было не то, что Билли мог понять, поэтому он проигнорировал это. Он читал книги. Он не был в состоянии интегрировать всю информацию в свои системы, но он сохранил большую ее часть и продолжал пополнять эту базу знаний.
— Все дети разные, — говорила сейчас мама Билли в трубку. — Билли есть Билли. Я не собираюсь заставлять его видеть себя иначе, чем он есть, даже если то, что он видит, ненормально.
Билли был аниматроником, поэтому он ничего не чувствовал. Но когда его мама заговорила, он испытал ощущение, похожее на эмоцию. Он почувствовал необычное тепло в области сердца. Его процессоры побудили его выйти на кухню и подойти к маме.
Когда мама Билли увидела Билли, она быстро попрощалась и повесила трубку. Билли подошел к ней и своими сильными руками жестко обвил ее палкообразные плечи.
Мама Билли расширила глаза, глядя на него. Затем она обняла его. И заплакала.
Одним из особых дней, которые дали Билли возможность отмечать прошедшие годы, был его «день рождения». Билли понял, что день рождения — это день, когда в этот мир рождается человек.
Поскольку Билли был аниматроником, его день рождения правильнее было назвать «днем создания». Он сообщил об этом маме на третьем году своего аниматронного существования. Отец Билли тогда все еще жил с Билли и его мамой, и его отец сказал, что «день создания» был абсурдным, мама Билли сказала, что это было очень умно, и с этого момента у Билли были дни создания.
Количество накопленных дней создания Билли было предметом споров между Билли и его мамой. Она думала, что он был создан на пять лет раньше того количества лет, которое насчитал Билли. Она сказала ему, что он начал как младенец и прожил пять лет, прежде чем стал аниматроником. Билли смог найти эти годы в своих копилках памяти, но образы тех лет у него были искажены, как будто они принадлежали какому-то другому аниматронику. Он пришел к выводу, посвятив большую часть своей оперативной памяти этому вопросу, что пять лет, о которых говорила его мама, были годами, в течение которых создавался Билли. Учитывая, что его память сообщила ему, что он был завершен в тот день, когда он смотрел «Фредди и друзья» и объявил о своем существовании в качестве аниматроника, Билли считал, что день его создания был именно в этот день, а не пять лет назад. Когда он рассказал об этом своей маме, она кивнула и сказала:
— Мы должны согласиться, чтобы не согласиться.
Таким образом, в тринадцатый день создания Билли его мама праздновала его восемнадцатое создание.
С человеческой точки зрения, восемнадцатый день создания был новым этапом. Соответственно, мама Билли провела тщательно продуманный праздничный ритуал, который включал в себя баннер «С ДНЕМ СОЗДАНИЯ», восемнадцать серебряных гелиевых шаров, разнообразные продукты, соответствующие аниматронным диетическим требованиям Билли, и большой торт (белый с белой глазурью, согласно этим аниматронным требованиям). Билли, его мама и доктор Лингстрем были единственными участниками ритуала. На них были серебряные праздничные шляпы (со специально напечатанными словами «С ДНЕМ СОЗДАНИЯ»), и они сидели за кухонным столом и ели трапезу, посвященную Дню создания.
Билли, разумеется, вел себя не иначе, чем обычно. Он никогда этого не делал. Он был аниматроником. Он ничем не возбуждался.
Его мама и доктор Лингстрем тоже не выглядели взволнованными. Они были тихими и уравновешенными, даже когда пели обычную песню «С днем создания». Ни мама Билли, ни доктор Лингстрем, казалось, не наслаждались едой. Билли тоже не наслаждался ею. Это было как раз то, что требовалось его системе, поэтому он проглотил ее.
Билли потребовалось пять лет экспериментов, чтобы найти подходящие продукты для его аниматронной системы. В течение этих лет он ел все, что мама клала ему на тарелку. Нравится или не нравится, это не касалось вопроса, хотя его сенсоры вкуса указывали, что некоторые продукты «лучше других».
После пяти лет тестирования продуктов Билли пришел к выводу, что цветам не место в аниматронной пище. Цвета в еде, как правило, перегружали его цепи. Поэтому он требовал, чтобы вся его еда была белой.
— Белой? — сказала мама Билли днем, когда он сообщил ей о своем заключении. Она приготовила ему его обычную закуску из сэндвича с арахисовым маслом и желе.
— Я съем этот сэндвич, — сказал ей Билли, — потому что общественные условности требуют, чтобы я ел то, что ты уже приготовила. Однако, с этого момента и далее, я требую всю белую пищу.
— Белую, — повторила его мама.
— Аниматроники плохо усваивают цвета, — сказал Билли своей маме.
Его мама встала, подошла к холодильнику и открыла его. Несколько секунд она смотрела на его содержимое. Затем она сделала то же самое со шкафчиками. Когда она обернулась, слезы потекли по ее щекам.
Билли знал, что слезы указывают на печаль. Поэтому он обработал потенциальные причины несчастья своей мамы. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы сделать вывод, что она несчастна из-за того, что у нее не было подходящей еды. Ей придется пойти и купить ее.
Мама Билли ходила и покупала продукты, и в течение последних восьми лет Билли не ел ничего, кроме белых продуктов: хлеба из белой муки и другой выпечки, белого риса, картофеля, белых макарон, белых соусов (обычно на основе сыра), крупы, вареная (но не обжаренная) курица, рыба или индейка, белые грибы и лук, цветная капуста и яблоки (конечно, очищенные).
Мама Билли была обеспокоена тем, что эти продукты не давали Билли достаточного количества «клетчатки». Он исследовал этот вопрос и обнаружил, что клетчатка необходима пищеварительной системе человека. Поскольку аниматронная система Билли была спроектирована так, чтобы быть похожей на человеческую, Билли решил, что ему тоже может понадобиться волокно. Поэтому он попросил свою маму купить пищевую добавку в виде порошка (конечно, белого цвета), которую она растворяла в его воде или молоке.
В том же году Билли пришел к выводу о своей диете, он также остановился на соответствующем гардеробе. Одежда Билли некоторое время была проблемой. Он никогда не думал, что одежда, которую мама попросила его надеть, соответствовала его аниматронному присутствию. Да, он знал, что аниматроники могут и часто носили костюмы, но Билли хотел быть более автономным аниматроником. Ему требовался свой неповторимый образ.
Поскольку Билли знал, что он сделан из металла, даже если его внешний вид не казался металлическим, он пришел к выводу, что для его одежды требуются различные оттенки серебра и темно-серого цвета. Линии шитья должны были быть простыми, напоминающими гладкие плоские поверхности металла.
Итак, на тринадцатый (восемнадцатый) день создания Билли, он, его мама и доктор Лингстрем ели белую пасту с белым соусом и цветную капусту с домашней заправкой (она должна была быть домашней, потому что в магазине было слишком много зелени). Билли остался доволен едой. Тот факт, что его мама и доктор Лингстрем оставили на своих тарелках более половины небольших порций, показало Билли, что они нашли еду менее удовлетворительной, чем он.
После обязательного задувания свечей на торте и открытия подарков (которые включали некоторые дополнения к его серебристо-серому гардеробу и новый портативный компьютер, который, по словам его мамы, будет хорошо взаимодействовать с его внутренними процессорами), Билли поблагодарил свою маму и доктора Лингстрема за празднование Дня создания и вышел из кухни, чтобы вернуться в свое личное пространство в подвале.
Когда Билли подошел к двери, ведущей к длинному крутому лестничному пролету, ведущему в его комнату, он услышал, как доктор Лингстрем говорит.
— Ты не думаешь, что достаточно, Вера? — спросила доктор Лингстрем. — Ему восемнадцать. Пора идти в групповой дом. В том, о котором я вам рассказывал, есть пара жителей с тяжелым бредом. У одного ликантропия, а у другого...
— Я не отдам его в дом, — сказала мама Билли. — Это его дом.
— Но ты от многого отказалась, — сказала доктор Лингстрем. — Ты потеряла мужа и общественную жизнь. Ты сама сказала мне, что я твой единственный оставшийся друг. И прости меня за грубость, но ты выглядишь не очень. Ты еще и теряешь здоровье.
— Думаешь, я всего этого не знаю? — сказала мама Билли. — Я знаю. Но он мой сын.
Билли всегда чувствовал прилив энергии через свои органы, когда он слышал, как его мама говорила: «Он мой сын». Это подтвердило, что он все еще правильно выполнял свою функцию аниматроника, созданного для того, чтобы быть сыном.
Как только мама Билли завершила разговор с доктором Лингстрем, Билли открыл дверь в подвал. Он спустился по лестнице в свое помещение.
Переезд Билли из своей маленькой спальни в более просторный и уединенный подвал произошел на седьмой (двенадцатый) день его создания. Это был год, когда он сообщил своей маме, что аниматронику требуется изоляция и темнота для оптимальной перезарядки. Требовался также минимальный слуховой ввод. Спальня Билли, находившаяся в передней части дома, находилась слишком близко к улице, чтобы в ней было тихо. Слуховые датчики Билли всегда регистрировали проезжающие автомобили, лай собак и крики играющих детей.
Подвал, изолированный толстыми стенами из шлакоблоков и землей, которая их окружала, приглушал большую часть внешних звуков. В подвале сети Билли получал тишину, необходимую для ежедневного отключения и перезагрузки каждый день.
Когда Билли устроил в подвале свою личную зону для подзарядки и обслуживания, он сделал это со спокойной душой. Сняв старое ворсистое коричневое ковровое покрытие и избавившись от складированных коробок и подержанной мебели, Билли вычистил цементный пол в подвале и стены из шлакоблоков. Обе эти поверхности были естественно серыми, поэтому Билли их не красил. Он перенес свою металлическую платформу для подзарядки в подвал и попросил маму купить ему металлический стол и стул для его станции загрузки информации. Здесь хранились его компьютер и книги, которые он сейчас читал.
После празднования своего тринадцатого (восемнадцатого) дня создания Билли отправился прямо к своей станции загрузки. Он хотел обновить свою базу знаний, включив в нее определение ликантропии.
Вскоре после тринадцатого (восемнадцатого) дня создания Билли утром, когда датчики Билли сообщили ему, что было ветрено и дождливо, Билли открыл дверь наверху лестницы в подвал. Он целеустремленно, как обычно, пошел на кухню, чтобы дождаться утренней горячей каши.
Когда Билли покидал свою зарядную станцию по утрам, чтобы пойти на кухню поесть, он всегда слышал, как его мама ходит по комнате. Он мог слышать, как она звенит посудой, или течет вода, или захлопывает дверцы шкафа.
Этим утром, однако, он не слышал ничего из этого. Слуховые сенсоры Билли сообщали ему о звуке дождя, барабанящего по крыше, и о звуке тяжелых струй дождевой воды, бьющихся об окна гостиной. С улицы он услышал шшшш автомобильных шин, шлепающих по тротуару сквозь дождь. Но эти звуки были единственным, что принимали его датчики.
Билли, пролистывая вложенные папки в поисках потенциальной причины молчания его мамы, не нашел объяснения тому, что он слышит (или не слышит). Поэтому он пошел на кухню, чтобы собрать больше данных. Однако на кухне ничего не пригодилось. Кухня выглядела как всегда, желто-белая, опрятная и чистоплотная. Из его чтения, Билли пришел к выводу, что его мама была «хорошей домохозяйкой». Она содержала все в чистоте и порядке.
Все еще искав данные, чтобы объяснить необычное утро, Билли открыл дверь, ведущую в гараж. Семейная машина стояла в гараже. Его мамы не было.
Билли прошел по коридору в комнату своей мамы. Как всегда днем, дверь в ее спальню была открыта. Когда Билли заглянул внутрь, он обнаружил, что комната пуста, кровать заправлена. Билли пошел по коридору, чтобы заглянуть в кабинет своей мамы. Он тоже был как всегда организован — все книги и папки аккуратно сложены на белых полках или в белых картотеках — и ему не хватало мамы.
Билли заглянул в свою старую спальню. Было пусто. Он уже заглянул в гостиную и столовую. Осталась ванная.
Билли прошел по коридору и остановился перед дверью в ванную. Одна из крупнейших подпрограмм Билли была связана с человеческими манерами и поведением. Чтобы быть «сыном», Билли должен был правильно выполнять функции сына. Это означало делать то, что человеческие мальчики (а с годами шли и подростки) делали должным образом. Одним из пунктов этой подпрограммы был тот факт, что нельзя заходить к маме, когда она была в ванной.
Дверь в ванную была закрыта. Поскольку ее не было ни в одной другой комнате дома, вероятно, его мама была в ванной.
Билли постучал в дверь ванной.
— Мама? Билли позвал через закрытую дверь. — Это Билли. Ты пойдешь на кухню, чтобы приготовить мне завтрак?
Слуховые процессоры Билли не могли точно определить местонахождение из-за помех от дождя и ветра, но, похоже, из ванной не доносилось никаких звуков. Если его мама была в комнате, она молчала.
Билли быстро пробежался по системам, зафиксировавшим эти необычные случаи. Эти системы включали в себя подпапки, заполненные информацией о чрезвычайных ситуациях. Билли почерпнул информацию из нескольких книг.
После просмотра своих копилок данных Билли пришел к выводу, что ему нужно в ванную. Его маме может понадобиться помощь.
Билли поднял крепкую руку и снова постучал в дверь. Не получив ответа, он открыл её.
Как только Билли открыл дверь в ванную, его датчики были перегружены разнообразными входными данными. Хотя часть информации была нормальной, его обонятельные сенсоры сообщили, что в комнате был запах лаванды, который всегда был, когда в комнате была его мама, — большая часть того, что зафиксировали его сенсоры, была вещами, с которыми он никогда раньше не сталкивался. Вся эта новая информация поступала через его визуальные датчики.
Визуальные датчики Билли сообщили Билли, что блестящая белая ванна была заполнена водой почти до краев. Мама Билли была в воде. Точнее, она была под водой.
Билли мог видеть лицо своей мамы прямо под поверхностью неподвижной прозрачной жидкости. Светлые волосы его мамы развевались вокруг ее головы, частично скрывая ее пристальные глаза. Ее тело, обнаженное — которое Билли никогда раньше не видел, — было обмякшим. Обширное чтение Билли установило в его базе данных то, что ему было нужно, чтобы сделать вывод, что его мама мертва. Но почему? Билли узнал, что люди всегда хотели знать, почему человек умер.
Билли отвернулся от трупа своей мамы и посмотрел на остальную часть комнаты. Снаружи прогремел гром, когда датчики Билли зафиксировали пустой стакан для питья на серой гранитной стойке у раковины. Он заметил открытую аптечку.
Билли пришел к выводу и занес информацию в соответствующий файл. Затем он сделал то, что, согласно его базам данных, было правильным в этой ситуации: он вышел из ванной и подошел к телефону, чтобы набрать 911.
Одной из вещей, которую мама Билли загрузила в базу данных Билли незадолго до своей смерти, было требование, чтобы Билли больше не сообщал людям, что он аниматроник. Роботизированная личность Билли, сказала она ему, с этого момента должна оставаться в секрете.
— Я собираюсь обновить твою программу, — сказала ему мама. Она взяла его серебряную расческу и начала расчесывать густые каштановые волосы Билли.
Именно так мама Билли всегда меняла его программу. Она объяснила ему это в первый год его существования в качестве аниматроника. Она сказала ему, что когда она расчесала ему волосы, его оборудование обновилось.
Обновление, касающееся секретной личности робота Билли, состояло из двух частей. Во-первых, Билли должен был держать свою аниматронную природу при себе. Во-вторых, он должен был изо всех сил подражать нормальному человеческому поведению, когда ему приходилось находиться среди людей.
— Но я же аниматроник, — сказал Билли, пока его мама устанавливала ему новую программу. — Я понимаю это, — сказала его мама. — Однако с этого момента другим не нужно знать об этом.
Из-за этого программирования Билли не сообщил полиции и другим официальным лицам, приехавшим в ответ на его звонок в 911, что он аниматроник. Некоторые из них, впрочем, уже были в курсе. Город, в котором жил Билли, был маленьким, и он был единственным живущим в нем аниматроником. Любой, кто давно жил в городе, знал Билли.
В тот день, когда мама Билли умерла, никто не говорил с ним о том, кем он был. Все, кто приходил в дом, просто занимались своими делами и уходили, очень мало разговаривая с Билли. Только одна молодая женщина-медик спросила Билли, все ли с ним в порядке.
— С ним все будет в порядке, Фрэн, — сказал другой, пожилой фельдшер, дергая Фрэн за руку. — Давай. Пойдем отсюда.
Программа распознавания лиц Билли сообщила ему, что старший медик был отцом мальчика, которого Билли называл другом. Билли подумывал сказать мужчине, чтобы он поздоровался с его сыном (такой вид общения был в подпрограммах социальных навыков Билли), но пришел к выводу, что протоколы действий в чрезвычайных ситуациях важнее социальных.
Билли ничего не сказал, когда медики покинули дом с телом его мамы. Он просто закрыл и запер дверь и пошел в ванную, чтобы вымыть ее. Именно этого его мама хотела бы, чтобы он сделал.
Затем он спустился в подвал. Ему нужно было подключиться к своему компьютеру, чтобы он мог прочитать файл, который его мама сказала ему прочитать, если она умрет.
Билли сидел в своем блестящем серебристом металлическом кресле и получал доступ к файлам своего компьютера. Пока он ждал того, что хотел открыть, в копилках его памяти возник образ мамы, рассказывающей ему о файле.
Они сидели за столом и ели. Билли ел рис, курицу и цветную капусту. Его мама ела крошечные кусочки упакованного обеда, который она достала из морозильной камеры и подогрела в микроволновке.
В какой-то момент мама Билли отложила вилку. Она повернулась и посмотрела прямо на Билли.
— Билли, тебе нужно добавить кое-что в свою базу данных, — сказала она
Билли перестал есть. Он сосредоточился на словах своей мамы, чтобы он мог интегрировать все, что она сказала, в свою систему.
— Перед ужином, я отправила тебе файл по электронной почте, — сказала мама Билли. Ее лицо на мгновение необычно скривилось. Затем оно вернулось к своему последнему нормальному состоянию. Она откашлялась. — Ты не должен открывать файл, пока я не умру.
— Не открывать файл, если ты не мертва.
— Верно. Просто скачай файл на свой компьютер и сохрани его. Если я умру, прочитай файл. В нем будет следующий набор необходимых тебе обновлений.
Билли кивнул и дал своей маме свой запрограммированный вежливый ответ.
Файл был большим. Билли потребовалось некоторое время, чтобы прочитать его. Он был полон информации, которой Билли раньше не имел. Это была полезная информация.
Билли, он должен был быть другим аниматроником. Он больше не мог быть сыном-аниматроником. Он должен был быть взрослым аниматроником. Для этого требовался совершенно другой набор подпрограмм, чем у сына-аниматроника. Файл его мамы установил эти подпрограммы. Он дал ему инструкции о том, как покупать то, что ему нужно для еды и ухода за домом, как готовить еду, как делать покупки в Интернете, как оплачивать счета, как нанимать людей для ухода за домом, двором и машиной. Он сообщил ему, что у него есть субостатиальный финансовый счет (наследство), который будет финансировать его потребности до конца его жизни. Это произошло из-за инвестиций (что Билли понял, потому что он продолжал читать книги на эту тему после тех первых книг, которые были «слишком старые» для него).
Билли немедленно начал действовать по своей новой программе. Он стал взрослым аниматроником. В течение следующего года, который Билли отметил только потому, что в других домах по соседству погасли огни на деревьях в знак наступления Рождества, взрослое аниматронное существование Билли было сосредоточено главным образом на освоении его нового программирования. Он многому научился, но обнаружил, что ему нужно много раз практиковать то, что он выучил, чтобы стать опытным в выполнении этого.
Однако, как только Билли освоился со своими новыми знаниями и навыками, он обнаружил, что испытывает то, что ощущалось как непоследовательность в его системе. Чтение Билли предполагало, что эта бессвязность могла быть состоянием, называемым «когнитивным диссонансом».
Билли узнал, что когнитивный диссонанс представляет собой психическое расстройство, возникающее, когда существо (обычно человек) придерживается противоречивых убеждений или взглядов. Причина, по которой Билли пришел к выводу, что у него это состояние, заключалась в том, что его чувства сообщали ему о двух состояниях реальности, которые противоречили друг другу.
Билли, будучи аниматроником, точно не имел убеждений или взглядов, но у него было чувство собственного достоинства. И он начал осознавать, что его чувство собственного достоинства было нарушено. С одной стороны, Билли знал, что он робот. С другой стороны, его чувственный опыт самого себя был человеческим. Другими словами, Билли был роботом, но его физические системы были такими же, как у человека. Это становилось все более и более тревожным для Билли. Он решил, что должен что-то с этим сделать.
Решение Билли создать когерентность стало катализатором для многих исследований в ближайшие дни. Как он мог создать согласованность между тем, что он знал о себе, и тем, что ему сообщали его чувства?
Прочитав и изучив возможные варианты, Билли пришел к выводу, что ему нужно заменить свои человеческие руки и ноги на конечности, более похожие на аниматронные. Из того, что Билли заключил на основе своего исследования, это означало, что ему нужно заменить свои нынешние руки и ноги на протезы рук и ног. Билли узнал, что это требует хирургического вмешательства.
Благодаря своей маме Билли был знаком с обращением за услугами к другим людям. Он знал, как пользоваться компьютером, чтобы искать то, что ему нужно. Он сделал это сейчас, найдя список хирургов в своем районе. Начав с первого имени в списке, он набрал назначенный номер.
Когда к телефону ответил дружелюбный женский голос, Билли изложил свои потребности.
— Здравствуйте, меня зовут Билли. Я ищу хирурга, который удалит мне руки и ноги и заменит их протезами.
Слуховые датчики Билли зафиксировали вздох, доносящийся из телефона. Женщина спросила не слишком дружелюбно:
— Почему вам нужно удалить все конечности? У вас системная инфекция?
Билли прогнал этот вопрос через свой процессор.
— Нет, у меня нет инфекции. У меня когнитивный диссонанс, и мои конечности не соответствуют моей личности. — Билли старался не говорить, что его личность аниматронная, потому что он все еще выполнял программу своей мамы относительно сохранения в секрете своей роботизированной природы.
Внезапно в ухе Билли загудел гудок. Это сообщило ему, что женщина повесила трубку.
Билли перешел к следующему номеру.
Сорок минут спустя. Билли прошел через всех хирургов в окрестностях его маленького городка. Он получил ответы, подобные первому, из каждого офиса, в который он звонил.
Каков был следующий логический шаг?
Билли встал и лег на зарядную станцию. Он чувствовал, что его системы истощены. Возможно, когда он перезагрузится, он сможет найти нужного ему хирурга.
Процесс, который привел Билли к хирургу, оказался гораздо более длительным, чем этапы его первоначального плана. Это произошло потому, что его нынешнее программирование не учитывало тонкостей функционирования хирургии и медицинской системы в целом. Билли пришлось получить доступ к обширной сети новых баз данных, прежде чем он нашел хирурга, согласившегося провести необходимые операции в городе, который находился недалеко от него.
Билли после тщательного поиска пришел к выводу, что лицензированные хирурги не будут выполнять операции, которые требуются Билли. По логике вещей, решил Билли, это означает, что хирург без лицензии может оказать необходимую услугу. Соответственно, Билли начал искать такого хирурга и нашел одного — врача с сомнительной репутацией, который лишился лицензии из-за судебных исков о злоупотреблении служебным положением, связанных с неустановленным злоупотреблением психоактивными веществами и проблемами со здоровьем, — который был готов делать любые операции, о которых его просили… если гонорар удовлетворил его. Когда загрузка данных Билли привела его к человеку— «зови меня просто Док», запрошенная плата вполне соответствовала бюджету, выделенному Билли на его проект.
— Знаешь, это не произойдет за одну ночь, — сказал Док Билли по телефону после того, как согласился продолжить план Билли. Док сильно закашлялся. — Каждый раз, когда мы отрубаем конечность, вашему телу нужно время, чтобы восстановиться. Вы не сможете установить протез, пока обрубок не заживет. — Док снова закашлялся. Звук был громким и трескучим для слуховых процессоров Билли. — Вам понадобится кто-то, кто поможет вам, пока вы лечитесь, — продолжил Док. — А когда вы получите протез, вам понадобится физиотерапия, чтобы адаптироваться к нему.
— Мне не потребуется время на восстановление или лечение, — сказал Билли врачу.
— Что? Ты сверхчеловек или что-то в этом роде? — спросил Док.
Билли хотел объяснить, что он аниматроник, но это противоречило бы его программе. Поэтому он просто сказал:
— Я Билли, и я легко адаптируюсь.
Док рассмеялся, что вызвало приступ кашля. Наконец, он сказал:
— Да, хорошо, пошути над стариком. Я приготовлю заднюю комнату и позову своего помощника, Норму, чтобы она позаботилась о тебе, если тебе это понадобится. Норма на пенсии. Раньше была медсестрой. Иногда она мне помогает. Она может сделать все это восстановления и физиотерапии. — Док рассмеялся так, как Билли никогда раньше не слышал. Звук был похож на звук автоматной стрельбы, которую слуховые датчики Билли уловили из телевизора. — Разносторонняя, моя Норма, — сказал Док.
Док дал Билли адрес, и Билли сказал Доку, что приедет на следующий день, Док снова кашлянул и сказал:
Билли был аниматроником, поэтому он никогда не был благодарен. Но он мог испытывать своего рода удовлетворение, когда нужная ему информация была там, когда он в ней нуждался. Это удовлетворение он получил на следующий день, когда вышел в гараж и сел в семейный универсал.
Благодаря маме Билли, Билли смог водить старый универсал, стоявший в его гараже. Его мама добавила этот навык в его базу данных за два года до его тринадцатого (восемнадцатого) дня создания.
Билли нечасто использовал этот навык с тех пор, как он его приобрел, но он смог легко вызвать соответствующие функции, когда сел в универсал, чтобы отправиться в город, чтобы увидеть Дока. К тому времени, как Билли проехал мимо свалки, расположенной на окраине его города, Билли был уверен, что удовлетворительно контролирует автомобиль. И он был прав. Поездка в город прошла гладко, и Билли легко нашел Дока.
Как и Билли, Док жил в подвале. Однако, в отличие от Билли, дом Дока находился под семью этажами пустого старого кирпичного здания, которое раньше было психиатрической больницей. Док смеялся и смеялся, когда сказал об этом Билли. Билли сообразил, исходя из имеющихся у него знаний, почему он не смог сделать это так смешно.
Когда худощавый и седовласый Док встретил Билли возле грязного здания с заколоченными окнами и осыпающимися бетонными ступенями, Док сказал Билли, что это здание принадлежит ему. Док помахал в сторону здания слегка дрожащей рукой.
— Дёшево, потому что никому больше он не нужен. Не держите его в таком состоянии, чтобы его было легко обслуживать.
Док приказал Билли припарковать свою машину за зданием. Затем Док провел Билли в здание через серую металлическую дверь. Билли подумал, что дверь подходит для входа в место, где будут обслуживать аниматроники.
Оказавшись внутри здания. Док повел Билли вниз по длинной лестнице, покрытой пылью и мусором. Визуальные датчики Билли зафиксировали маленького грызуна — вероятность того, что это была крыса, — бегущего по лестничной площадке, когда они проходили мимо.
Хотя исследования Билли в области хирургии внесли в его систему изображения чистых и современных хирургических аппаратов и оборудования, помещение Дока не касалось Билли. Билли был аниматроником. Ему не требовались идеальные условия для обслуживания.
Док провел Билли в маленькую комнату без окон. В комнате была облупившаяся бежевая краска и одна узкая кровать с металлическим каркасом и тонким матрасом. Это была не традиционная зарядная платформа, но этого было достаточно.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — Док спросил Билли, когда тот осматривал комнату.
Билли повернулся, чтобы посмотреть на Дока.
— Я выбрал курс действий, который мне подходит.
— Оки-Доки. Что бы ни двигалось вперед по течению. Деньги есть?
Билли передал деньги, которые просил Док.
— Мы сделаем это первым делом утром, — сказал Док.
Билли был аниматроником. Он не возбудился. Но в ту ночь, перед тем как лечь на голый пожелтевший матрац, чтобы подзарядить свои системы, он осознал нечто, что могло быть предвкушением.
Ожидание Билли не коррелировало с событиями, развернувшимися после его первой операции. Он пришел к выводу, что информации, которую он ввел в свою базу данных, не хватало.
Как аниматроник, Билли не испытывал боли. Однако у него были тактильные ощущения, которые время от времени сообщали о болевых ощущениях. Например, вскоре после своего второго (седьмого) дня создания Билли упал перед своим домом. Он содрал кожу с колена. Было интересно испытать жгучее ощущение и наблюдать, как кровь течет от его кожи, как слезы текли из его глаз. Билли не выбирал ни одну из этих реакций; он должен был предположить, что они были запрограммированы. Кровь и слезы не приветствовались. Они не соответствовали тому типу аниматроников, которым хотел быть Билли.
Билли не ожидал того, что приготовила его программа после того, как Док удалил левую ногу Билли. Подобное боли осознание и потоки крови, которые он испытал, были намного сильнее, чем у ободранной коленки. Билли обнаружил, что он был запрограммирован плакать и выкладываться, когда его бедро сообщало ему об ощущениях, которые он определял (основываясь на своем чтении) как агонию. Он также обнаружил, что его программирование позволяло сырым и окровавленным тканям, составлявшим его «обрубок», воспаляться инфекцией. Это привело к каскадному отказу многих систем Билли. У него поднялась довольно высокая температура. Его пищеварительная система отказала. Его нейропроцессорные способности были нарушены.
К счастью, все это не было постоянным.
Седовласая, сильно загорелая и крупнорукая Норма, которая ухаживала за Билли после операции, сказала Билли, что он «довольно быстро пришел в норму» во всем. Билли не мог понять, что это значит. Но через четыре недели Норма сказала ему, что он готов к установке своего первого протеза.
Док заказал все протезы Билли на деньги, которые дал ему Билли. Билли показал ему фотографию темно-серого протеза из металла и пластика. Это были те, которые требовались Билли.
Визуальные датчики Билли сообщили Билли, что внешний вид его нового протеза ноги приемлем. Ощущения от этого, о чем сообщали его тактильные датчики, не было.
Проведя свое исследование, Билли предположил, что его новый протез сделает его сильнее и быстрее. Он сделает его лучшим аниматроником. Однако исследование Билли, должно быть, было неточным или неполным. Протез не только не увеличил его силу или скорость, он сделал прямо противоположное.
Билли обнаружил, что его способность передвигаться сильно ухудшилась из-за новой ноги из металла и пластика. Хотя он был сильным сам по себе, металлическая и пластиковая конечность не была эффективной в сочетании с обрубком, оставленной на верхней части старой (и уже не существующей) ноги Билли. Походка Билли, которая раньше была ровной и прямой, стала неуверенной и запинающейся.
Билли сказал Доку, что результат оказался не таким, как он ожидал.
— Никаких возмещений, — сказал Док. — Но мы можем остановиться на одной ноге. Вы хотите прекратить это?
— Нет, не хочу, — сказал Билли. — Я пришел к выводу, что это неудовлетворительное движение является результатом частично законченного обслуживания. После того, как другие конечности будут заменены, я буду функционировать правильно.
Док засмеялся, кашлянул и сказал:
Хотя Билли хотел немедленно приступить к следующей замене конечности, Док отказался.
— Мне все равно, что ты скажешь, малыш, — сказал Док. — Твоему телу нужно время, чтобы залечиться и приспособиться к шоку, прежде чем мы двинемся дальше.
Билли открыл было рот, чтобы возразить, но Док поднял руку. — Да, я знаю, что ты другой. Но то, что я говорю, я принимаю. Если ты будешь ругаться, потому что мы настаиваем, я не получу весь свой гонорар. — Док кудахтал. (Билли обнаружил, что правильное слово для его забавного смеха — кудахтанье.)
— Иди домой, — сказал Док. — Привыкай к этой новой ноге. Приходи через несколько месяцев, если ты все еще хочешь ее использовать. Мы сделаем следующую. — Он кашлянул и вытер худой рот тыльной стороной трясущейся руки.
Поскольку Билли знал, что Док был единственным хирургом, который сделал бы то, что хотел Билли, он был вынужден пойти согласно плану Дока. Проведя шесть недель с Доком и Нормой, Билли сел в свою машину и поехал домой.
Дорога домой была труднее, чем дорога к Доку. Новая конечность мешала крутить педали.
Билли почувствовал облегчение, когда проехал мимо свалки. Это означало, что он был всего в паре миль от своего дома. Пока он ехал мимо гор выброшенного мусора и ржавых и разбитых машин, процессоры Билли вызвали образ бракованных его деталей, брошенных среди обломков. Эта мысль его почему-то удовлетворила. Это заставило его почувствовать, что он находится на пути к тому, чтобы стать цельным и законченным аниматроником, которым он хотел быть.
После первой замены ноги Билли узнал, что его подвальное помещение для подзарядки больше не подходит ему. Длинный лестничный пролет был слишком труден для преодоления с новым протезом ноги. Соответственно, Билли нанял службу по переезду, чтобы вывезти мебель из спальни его родителей и доставить из подвала металлическую платформу, стол и стул Билли. Они были помещены в ныне пустующую спальню.
Поскольку эта спальня, в отличие от старой комнаты Билли, находилась в задней части дома, слуховые датчики Билли могли справиться с уровнем шума. Кроме того, даже если уровень шума не был идеальным, обонятельные датчики Билли давали обратную связь, которая делала комнату более чем удовлетворительной. Они сообщали о запахе лаванды, что вызывало в копилках памяти Билли образы его мамы.
Изображения компенсировали любое увеличение уровня шума по сравнению с уровнем подвала. Кроме того, самой важной причиной использования этой комнаты в качестве места для подзарядки было то, что она избавляла его от необходимости подниматься по лестнице.
Второй заменой конечности Билли стала его левая рука. Это прошло лучше, чем в первый раз. Билли обнаружил, что запасная рука, хотя и не такая эффективная, как исходная, функционировала достаточно хорошо, чтобы Билли мог выполнять свои повседневные задачи.
Третья замена конечности — вторая нога, впрочем, была еще менее удовлетворительной, чем первая и вторая операции. Потеряв обе изначальные ноги, Билли обнаружил, что стал слабее и менее скоординирован, чем когда-либо.
Билли также стал постоянно испытывать болевые ощущения. На стыке между его оставшейся плотью и костью и протезными соединениями тактильные датчики Билли сообщили о хронической жгучей боли. Они также ошибочно сообщали об аналогичных ощущениях в отсутствующих конечностях. Билли знал, что его новые конечности не имеют тактильных сенсоров, поэтому он ничего не должен «чувствовать» от них. Но он чувствовал. Возникающее в результате обилия подобных болей сенсорных сигналов более чем отвлекало.
Почему этот проект не достиг ожидаемых целей Билли? Была ли проблема в Доке?
Билли использовал все свои вычислительные мощности для решения этих вопросов. В конце концов, он решил, что Док, хотя и старый, неуклюжий и не такой чистый, как обычный хирург, не был проблемой. Проблема должна была быть. Билли заключил, его собственные недостатки.
Билли надеялся, что последняя замена конечности решит все проблемы, которые были у него с обновленным эндоскелетом. Но это не так. Она просто добавила к его общей нехватке координации и слабости, и это усугубило переизбыток входной информации от его тактильных сенсоров.
Через два дня после пятнадцатого (двадцатого) дня создания Билли Док отвез Билли домой после последней замены конечности Билли. Док вел машину, потому что новые руки и ноги Билли не позволяли безопасно управлять автомобилем. Норма последовала за фургоном на старом потрепанном белом пикапе, чтобы отвезти Дока обратно в город после того, как он оставил Билли дома.
Оказавшись снова в своем доме, Билли рванул через гостиную и нырнул на кухню. Его продвижение было медленным и разрушительным. Он продолбил стену, опрокинул две лампы и по пути царапал деревянный пол.
Когда Билли добрался до кухни, он нащупал стакан и уронил его. Осколки разлетелись повсюду.
Билли удалось открыть другой шкаф. Он достал пластиковый стаканчик. Расплескав воду повсюду, Билли наполнил чашку наполовину. Он бросился к столу и упал на стул. Там он применил все свои вычислительные способности к своей проблеме.
Билли пришлось смириться с провалом своей попытки. Реальность заключалась в том, что, хотя Билли заменял свои конечности, между его аниматронной природой и более человеческими системами его тела все еще существовал огромный разрыв. Он должен был найти способ устранить эти несоответствия.
На следующий день после того, как Док вернул Билли — со всеми новыми конечностями — в дом Билли, Билли провел часы в Интернете, изучая варианты дальнейших модификаций. В ходе этого исследования он наткнулся на онлайн-чат для людей, недовольных своей внешностью. В чате он встретил Малию.
Билли никогда не встречал имя Малия, поэтому он спросил Малию, что означает ее имя.
— Это гавайское имя, — ответила Малия. — Моя мама сказала мне, что это означает море. Мой папа сказал, что это означает «горькая». Он сказал бы это. Он не был хорошим человеком.
Со времени своего седьмого (двенадцатого) дня создания Билли минимально взаимодействовал с кем-либо, кроме своей мамы или доктора Лингстрем (а после смерти матери Билли не видел и доктора Лингстрем). Отсутствие контакта с людьми не было проблемой. Однако Билли обнаружил, что его нейронные сети значительно расширились в результате его взаимодействия с Малией. На самом деле он был настолько удовлетворен своим общением с Малией, что перестал исследовать дальнейшие физические усовершенствования. Он хотел интегрировать то, что он узнал о межличностном общении.
— Мой отец все время бил меня, — написала Малия во второй вечер, когда они с Билли болтали в сети. — Итак, конечно, я пошла и завела отношения с подонком, который продолжил то, на чем остановился мой отец.
Билли нашел слова Малии вызовом. Она использовала много народных выражений и клише, которые Билли пришлось искать. Его общение с ней значительно расширило его словарный запас случайного сленга.
— После этого, — писала Малия, — я просто переключалась с одного сучьего абьюзивного подонка на другого.
— Я извиняюсь, — напечатал Билли в ответ. Он был разумно уверен, что это правильный ответ.
Малия ответила смайликом в виде улыбки, и Билли сделал вывод, что он понял это правильно.
— Ты что, сучий абьюзивный подонок? — она поставила подмигивающий смайлик после вопроса.
Билли не знал, как это интерпретировать. Он решил честно ответить на вопрос.
— Я не сучий абьюзивный подонок.
Малия прислала ему смеющийся смайлик.
Такой тип взаимодействия весьма стимулировал процессоры Билли. Это требовало, чтобы он использовал свои базы данных так, как никогда раньше.
— Почему ты в этом чате? — следующем напечатала Малия — Что ты хочешь изменить в своем теле?
Билли должен был подумать над этим вопросом. Он все еще работал со своим программированием «секретного робота». Он не мог сказать ей правду, во всяком случае, не всю правду. Билли напечатал:
— Я хочу, чтобы мое тело соответствовало тому, на ком я на самом деле, внутри
— О, круто, — напечатала Малия. — Я тоже. Внутри я пляжная красотка. Внешне я пухленькая и у меня плоское лицо. Я хочу липосакцию, скульптурирование щек и пластику носа.
Билли не знал, как реагировать на это. Его социальные подпрограммы сообщали ему, что комментировать внешность девушки было довольно сложно. Он мог легко вызвать «обиженные чувства», если отреагировал бы неправильно.
Малия спасла его схемы, когда она не дождалась ответа.
— Какую работу ты хочешь сделать?
Стремление Малии к скульптурированию щек вызвало вывод в процессорах Билли.
— Я тоже хочу сделать скульптуру лица, — напечатал Билли.
Металлические пластины, понял Билли. Это было то, что ему нужно дальше.
Теперь, когда он был очень похож на своего отца, когда его отец уехал, Билли понял, что изгибы его лица даже отдаленно не соответствовали внешности аниматроника. Однако, если бы ему можно было вживить под кожу металлические пластины, его лицо приобрело бы угловатые плоскости, которые, по его мнению, больше соответствовали его аниматронной природе.
Билли хотел прекратить болтать с Малией, чтобы позвонить Доку и обсудить эту новую идею. Малия, однако, снова печатала.
— Хочешь встретиться лично? — спросила она.
Билли подумал об этом. Это может быть интересно, заключил он.
Когда Малия подъехала к маленькому дому, расположенному в ряду таких же домов, она спросила себя, по крайней мере, в двадцатый раз, не сошла ли она с ума. Она собиралась встретиться с парнем, с которым познакомилась в Интернете, и согласилась встретиться с ним у него дома. Была ли она сумасшедшей? Он мог быть серийным убийцей, а она собиралась накормить его, как сочное жаркое.
Малия оставила машину на холостом ходу и вытянула шею, чтобы посмотреть в пассажирское окно. Она изучала дом.
Все выглядело нормально, подумала она. Двор был чист, газон был зелен и скошен, кусты подстрижены. В доме был чистый белый сайдинг. Окна сверкали. Это не было похоже на логово серийного убийцы. Но как тогда выглядело логово серийного убийцы?
— О, просто продолжай, — сказала себе Малия. — Если он убьет тебя, это сэкономит тебе деньги на операции. Тебе не придется пытаться выглядеть достаточно хорошо для кого-то лучше, чем серийный убийца. — Малия фыркнула на ее глупую шутку. Она вышла из машины и быстро пошла по дорожке, прежде чем смогла отговорить себя от того, что делала.
Стоя на крыльце, выкрашенном в белый цвет, Малия глубоко вздохнула. Она позвонила в дверь.
Дверь открылась почти сразу. Билли, должно быть, наблюдал за ней. Как только дверь открылась Малия изобразила свою лучшую улыбку и надеялась, что Билли увидит ее ровные белые зубы вместо широкого носа и двойного подбородка. Она позаботилась о макияже глаз и знала, что глаза были ее лучшей чертой, поэтому ей очень нравились ее большие карие глаза. Ее каштановая гавайская кожа тоже была положительной. У нее был отличный цвет лица. Надеюсь, он сосредоточится и на этом.
Первое, что заметила Малия, когда посмотрела на парня, стоящего перед ней, это то, что он был высоким. Он возвышался над ней. Второе, что она заметила, это то, что у него было очень милое лицо. Это был сюрприз. Да, щеки у него были как у бурундука — может быть, поэтому он и хотел сделать скульптуру лица — но в целом он был довольно хорош собой. Малия опустил взгляд, чтобы осмотреть тело Билли. Ее улыбка дрогнула.
Мужчина, стоящий перед ней, был одет в серую рубашку с короткими рукавами, а из расстегнутых рукавов торчали два серых протеза руки, которые заканчивались протезами с подвижными пальцами. Руки, множество. Обе его руки были искусственными. Ух ты. Почему Билли не упомянул, что у него нет рук? Это было так... душераздирающе.
Глаза Малии увлажнились. Она моргнула, надеясь, что Билли не заметил ее жалости. Она улыбнулась ему. Ему нужен был кто-то, кто принял бы его таким, какой он есть, а не пожалел бы его. Она могла дать ему это признание Это был парень, который нуждался в ней. Ей понравилась эта идея.
Но должна ли она что-то сказать о его протезах? Должна ли она спросить, что случилось?
— Привет, — сказал Билли. — Я рад, что ты здесь, — голос Билли не соответствовал его словам. Его голос был ровным и лишенным интонации — он был похож на голос робота.
Хотя Малия еще ничего не сказала, Билли снова заговорил.
— Ты выглядишь очень хорошо, — сказал он. — Это красивое фиолетовое платье.
Малия снова посмотрела на лицо Билли. Он улыбался ей, как будто был доволен увиденным. Это заставило ее почувствовать себя хорошо, и она была счастлива, что могла видеть его улыбку, потому что ровный тон его голоса противоречил его словам и выражению лица. Он звучал немного роботизированно, но никто не мог помочь тому, как они звучали.
Малия обрела собственный голос.
— Мм, привет, — сказала она. Она не упоминала его руки.
— Пожалуйста, входи, — сказал Билли. — Я заказал белый торт. Белый – единственный цвет, который я ем. Раньше я сам пек торты, но мои новые конечности не работают удовлетворительно.
Билли поднял руки, а затем указал на свои ноги. Он отступил от двери неуклюжим выпадом назад. Малия посмотрела на ноги Билли.
Ноги Билли были спрятаны в пару серых брюк, но они были достаточно тугими, чтобы обнажить неестественные очертания его конечностей. Ноги Билли тоже были протезами?
Малия не могла сдержать себя. Она выпалила вопрос.
— Мне заменили все конечности. Результат оказался не таким, как я ожидал, но я приспосабливаюсь.
Малия снова расплакалась. Она вытерла глаза, шагнула вперед и положила руку на плечо Билли.
— Я действительно восхищаюсь твоим поведением. Ты очень храбрый.
«Какой удивительный человек», — подумала Малия. Большинство мужчин были бы возмущены или рассержены, если бы они прошли через то же, что и Билли, но Билли, очевидно, совсем не жалел себя. Вместо того, чтобы вести себя как жертва, он был идеальным джентльменом. Насколько это было круто? Все остальные парни, с которыми была Малия, с самого начала вели себя как умники. Неудивительно, что они были неудачниками. Они никогда не относились к ней с уважением. Билли относился к ней с уважением.
Лишенный конечностей и с ровным голосом или нет, Билли был лучше парней, с которыми Малия встречалась до сих пор. Улыбка Малии стала шире.
— Приятно встретиться, Билли. Я счастлива быть здесь.
Малия вошла в дом Билли, и она была рада видеть, что он выглядит так же хорошо внутри, как и снаружи. Парень, который мог содержать дом в чистоте. Поди разберись. Она также была в восторге и удивлена тем, что ей понравились два часа, которые она провела за белым тортом и молоком на безупречной кухне Билли.
Когда Малия ушла от Билли, она пообещала, что вернется снова, и намеревалась сдержать обещание. В прошлом она, вероятно, отпустила бы Билли. Его андроидоподобный голос немного сбивал с толку, а отсутствие конечностей заставляло его раскачиваться и шататься во время ходьбы, словно он шел по палубе корабля во время тропического шторма. Но Малия на собственном горьком опыте усвоила, что поверхностные вещи не так важны, как то, что вы не можете увидеть. Несмотря на свои очевидные недостатки, Билли обладал двумя качествами, которые очень нравились Малие. Три на самом деле. Во-первых, он слушал, когда она говорила. Он действительно слушал. Его взгляд не покидал ее лица, когда она говорила, как будто то, что она говорила, было самым важным в мире. Во-вторых, когда он говорил, он был интересным. Явно был начитан. Это было приятное изменение темпа по сравнению с идиотами, с которыми Малия обычно встречалась. И в-третьих, он был мил с ней. Он был очень добр.
Малия решила, что могла бы сделать и хуже. На самом деле, она уже поступила хуже. Гораздо, намного хуже.
Добавление Малии в жизнь Билли отняло у него много времени. Это, заключил он, было хорошо. Это еще больше расширило его базу знаний. Это также дало ему новую цель.
После третьего визита Малии в его дом, Малия спросила его, кем он был для нее. Сначала это был сбивающий с толку вопрос. Малия был многим. Она была человеком. Она была девушкой. Она была гостьей в доме Билли. Что имелось в виду? Какой был правильный ответ?
Вот почему Билли нравилось проводить время с Малией. Она заставила его думать так, как никогда раньше не думали его процессоры.
Прежде чем Билли попытался ответить, Малия уточнила свой вопрос.
— Я имею в виду, мы просто друзья, или я твоя девушка? — Ее лицо слегка покраснело.
Билли знал, что раскрасневшиеся лица могут означать смущение. Он не хотел, чтобы Малия смущалась. Его чтение показало, что людям не нравится смущаться.
— Ты моя девушка, — сказал Билли. Оба было правдой. Она была девушкой, и она была его другом.
Малия широко улыбнулась Билли. Затем она наклонилась и поцеловала его прямо в губы.
Нейропроцессорная система Билли сделала из поцелуя две вещи. Во-первых, поцелуи стоили того, чтобы их пережить не один раз. Во-вторых, Малия действительно была девушкой Билли. Он нашел это удовлетворительным.
Однако каким бы удовлетворением ни было наличие девушки, Билли по-прежнему беспокоил тот факт, что ему не удалось реализовать свой роботический потенциал. Ему нужно было продолжать свой план самосовершенствования. С этой целью он позвонил Доку.
— Эй, малыш, — сказал Док, кашлянув в слуховые сенсоры Билли, — как новые конечности?
— Мои улучшенные конечности не улучшили меня так, как я ожидал, — сказал Билли. — Мне нужна дополнительная работа.
— Что тебе теперь нужно? У меня нет проблем с получением твоих денег, но у тебя больше нет придатков, которые можно было бы поменять.
— Угловатая форма лица больше соответствовала бы моей внутренней природе. — сказал Билли — Мне нужны металлические пластины, имплантированные на мои скулы, под кожу, чтобы добиться такой структуры.
Док кашлянул, затем несколько секунд тяжело дышал в трубку.
— Да, хорошо, я могу это сделать.
Док назвал сумму, на которую Билли согласился. Они также договорились о дате.
— Я уезжаю на операцию через два дня. Я свяжусь с тобой, когда вернусь.
— О, хорошо, — сказала Малия. — Хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Нет, спасибо, — сказал Билли.
На самом деле, Билли был бы в порядке с компанией Малии, но Док ввел в систему Билли инструкции, аналогичные инструкциям мамы Билли: Билли не должен был никому рассказывать о Доке или операциях, которые он делал в подвале старой психиатрической больницы. Работа Дока и его адрес были засекречены.
— Хорошо. Позвони мне, когда вернешься, — сказала Малия. — Я приду и позабочусь о тебе.
— Звучит мило. Спасибо, — сказал Билли.
Прошла неделя, прежде чем Билли смог позвонить Малии. После операции лицо Билли увеличилось вдвое по сравнению с нормальным размером. Надрезы, сделанные Доком на щеках Билли, не переставали кровоточить, и из них вытекал зеленоватый гной. Норма сказала, что они должны остановиться, прежде чем Билли сможет вернуться домой. Норма заставила Билли проглотить много антибиотиков, и она несколько раз меняла марлевые повязки на его лице, прежде чем, наконец, согласилась, что Док может отвезти Билли к себе домой.
Билли, проверяя результаты последней процедуры в зеркале, решил, что металлические пластины на пятьдесят процентов эффективны и на пятьдесят процентов неэффективны. Они сделали его лицо более квадратным и более аниматронным. Однако, они также оставили его с зубчатыми и багрово-красными сканами, которые больше напоминали монстра, чем робота. Эти шрамы также добавили к и без того обильному количеству его болевых ощущений. Он должен был изучить больше вариантов, он еще не достиг своей цели.
Малия, по-видимому, согласилась с оценкой Билли. Когда она пришла в тот вечер, чтобы позаботиться о Билли, улыбка, которая была на ней, когда он открыл дверь, исчезла в тот момент, когда она взглянула на него.
— Я еще не закончил, — сказал Билли. — Следующий набор модификаций приблизит меня к моей цели.
Малия не вошла в дом, когда Билли шире открыл дверь. Она прикрыла рот и быстро моргнула.
Малия глубоко вздохнула. — Я думаю, что тебе нужно очистить свои разрезы.
Малия вошла в дом, но она едва взглянула на Билли, когда прошла мимо него и вошла на кухню, Билли закрыл входную дверь и пошел за Малией.
Хотя Билли тренировался ходить с его протезами, он все еще не двигался так быстро, как это делала Малия.
Она была на кухне с проточной водой, когда он добрался до дверного проема. И она разговаривала сама с собой.
— О чем он думал? — пробормотала она. — Его лицо больше не милое.
Билли нашел это заявление полезным. Это предполагало, что он был ближе к своей цели, чем он думал. Он не хотел быть милым. Он хотел быть роботом.
Хотя Малия не так часто приходила после того, как Билли изменил свое лицо, она по-прежнему часто с ним разговаривала. Они созванивались почти каждый день. Несмотря на это, Билли не сказал Малии, когда договорился с Доком, чтобы белки его глаза были окрашены в черный цвет.
— Это очень опасная и болезненная процедура, малыш, — сказал Док на следующий день после того, как Билли предложил эту идею. — Я изучил это, и я могу это сделать. Но я не могу использовать обычный анестетик из-за потенциальных токсических взаимодействий. Вы уверены?
Через неделю Док забрал Билли и отвел его обратно в подвал заброшенной психиатрической больницы. Там Док использовал иглы, чтобы ввести черную краску в радужную оболочку и белки глаз Билли. Инъекции активировали сенсорные процессоры Билли, которые активировали его голосовые системы; Билли кричал во время всей процедуры.
Когда Билли вернулся домой, он был доволен тем, что увидел в зеркале. Эта процедура до сих пор была наиболее успешной. Его глаза, какими он и хотел их видеть, теперь были черными как смоль.
Билли позвонил Малии и попросил ее прийти и посмотреть ему в глаза. Она не была в восторге от этой идеи, но согласилась.
Когда Малия прибыла и посмотрела на Билли, она казалась более счастливой с его глазами, чем с его лицевыми пластинами. Посмотрев на его глаза (Малия была очень маленького роста), Малия сказала:
— Ну, я скучаю по твоим большим карим глазам, но должна признать, что это выглядит довольно круто. Что-то вроде вампира.
Билли не был уверен, что вампиризм хорош. Он был роботом, а не вампиром.
Он должен был противостоять этому результату. Билли провел еще несколько исследований. Он пришел к выводу, что удаление языка приблизит его к тому, чтобы стать настоящим аниматроником. Как он узнал, он все еще мог бы общаться, даже если бы ему в горло вживили вокальный синтезатор. Когда Билли позвонил Доку и объяснил, чего он хочет, Док кашлянул и сказал:
Малия, однако, не была довольна новейшим обновлением Билли. Она подошла к Билли в тот день, когда он вернулся от Дока, и ахнула, когда Билли открыл рот и показал ей отсутствие языка.
— Почему? — воскликнула Малия.
Чтобы активировать синтезатор, Билли должен был напечатать предполагаемое сообщение на своем компьютере.
— Мне больше не нужен был мой язык. Синтезатор гораздо предпочтительнее.
Малия открыла и закрыла рот. Затем она расплакалась и выбежала из дома Билли. Он решил, что Малия не так довольна своим последним улучшением, как он.
На следующий день позвонила Малия.
— Мне очень жаль, что я сбежала, — сказала она.
— Все в порядке. Ты просто не способна понять. Это не твоя вина. Все люди ограничены. — Он почти напечатал, что он аниматроник, и ему нужно внести улучшения, которые он делал, чтобы он мог стать лучшим аниматроником. Но он не мог идти против своего программирования. Вместо этого он сказал ей, что он собирался сделать следующее.
— Док удалит мне уши на следующей неделе, — сказал Билли через свой новый синтезатор.
— Что? — Малия вздрогнула. — Как ты будешь слышать?
— Мне удаляют только хрящи, выступающие по бокам моей головы. Мои слуховые сенсоры останутся нетронутыми.
— Но у тебя хорошие уши, — сказала Малия.
— Уши несовместимы с тем, кто я есть, — сказал Билли.
Малия не говорила. Билли слышал ее дыхание в трубку.
— Позвони мне, когда вернешься, — сказала она тихо.
Так он и сделал. Малия пришла к нему в следующий раз. Когда она посмотрела на него, Малия закусила нижнюю губу.
— Сейчас это выглядит не очень хорошо, — сказала она, взглянув на швы, стягивающие разрезы Дока, — но после того, как вокруг них снова отрастут волосы, это будет не так заметно.
— Я хочу, чтобы ты побрила мне голову после того, как заживут раны, — сказал Билли.
Малия отошла от Билли и села в другом конце комнаты. Она смотрела на него несколько секунд.
Наконец, Малия заговорила. Голос ее дрожал.
— Теперь ты закончил? Ничего больше?
— Я еще не закончил. У меня есть некоторые другие ненужные части, которые необходимо удалить.
— Ненужные части, — повторила она.
Билли кивнул. Он подумывал объяснить Малии процедуру, но, возможно, это было нецелесообразно.
Малия подошла к Билли и откинула голову назад, как будто намереваясь поцеловать его. Она закрыла глаза и наклонилась к нему. Затем она внезапно отстранилась. Она открыла глаза и отступила. Она подняла руку, чтобы помахать ему и она ушла из его дома.
После этого Билли больше не видел Малию. Однако он снова разговаривал с ней по телефону. Он позвонил ей в тот день, когда решил сменить имя.
— Привет, Билли. — сказала Малия, когда он позвонил. Она звучала не так, как обычно. То, как она звучала, вызвало образ из копилок памяти Билли, образ того, как его мама звучала за несколько дней до своей смерти.
— Отныне, — сказал Билли, — я бы хотел, чтобы меня называли БИ-7. Это имя больше соответствует моему истинному характеру.
Малия не ответила. БИ-7 услышал щелчок, а потом он услышал гудок телефона.
БИ-7 больше не звонил Малии, пока не сделал последние внешние изменения. Однако через пару недель после последней операции он взял телефон и набрал ее номер.
— Привет, Малия. Это БИ-7. Я звоню, чтобы узнать, не присоединишься ли ты ко мне на праздновании моего шестнадцатилетия — как сказала бы моя мама, это был мой двадцать первый день создания. Ты можешь помочь мне задуть свечи.
Малия молчала несколько секунд. Потом она сказала: — Извини, но я занята.
БИ-7 услышал щелчок и гудок телефона.
Утром шестнадцатого (двадцать первого) дня создания БИ-7, тот встал и приготовился надеть свои серые штаны и серую рубашку. Прежде чем он надел их, однако, он почувствовал необходимость пойти в свою старую комнату и посмотреть в зеркало в полный рост на задней стороне двери. Он хотел увидеть результаты всей проделанной им работы, чтобы соответствовать своему истинному «я». Он подумал, что увидеть всю совокупность своих усилий было бы подходящим способом отпраздновать этот день.
Однако, когда БИ-7 посмотрел на себя в зеркало, произошло нечто весьма удивительное.
БИ-7 больше не хотел проводить ритуал празднования.
Глядя на протезы, привязанные к его четырем обрубкам, на ярко-красные бугристые шрамы на лице и по бокам головы, где раньше были уши, на чернильно-черные глаза и безъязыковую пасть, БИ-7 получил внезапную загрузку информации. Загрузка была общесистемной, и это было шокирующим.
Протезы ног Билли вылетели из-под него. Он рухнул на пол. И начал плакать, когда его захлестнула лавина воспоминаний и осознаний.
Ментальные образы, звуки и слова напали на Билли, и в результате его восприятие полностью изменилось. В сногсшибательное мгновение Билли увидел себя не идеальным аниматроником, которым он пытался быть, а полным неудачником человека, которым он теперь никогда не будет.
Глубоко внутри Билли разразился рваный вопль. Звук был гортанным и искаженным, но Билли больше чувствовал, чем слышал. Вопли рвались изнутри так сильно, что казалось, что его эмоции пытаются разорвать горло.
У Билли не было никого, кто мог бы его утешить, поскольку образ самого себя, которого он придерживался в течение шестнадцати лет, рассыпался вокруг него. Если бы его мама все еще была здесь, она бы обняла его и сказала, что все в порядке, потому что он ее сын. Но она ушла и Малии тоже не было.
Билли перевернулся на бок и свернулся в самый плотный клубок, на какой только был способен. Он съёжился от того, как все его модификации тыкали и тыкали в его восстановленную нежную кожу. Казалось, что каждое окончание нерва в его теле горело, крича от ярости и боли. Его грудь вздымалась. Его сердце колотилось. Внезапно его голова оказалась под таким давлением, что казалось, она вот-вот взорвется.
Долгое время Билли лежал на полу и изо всех сил пытался дышать. Он плакал, плакал и плакал.
В конце концов, его тело больше не могло производить слезы. Его дыхание успокоилось. Он был израсходован. Билли вытянул протезы ног и попытался встать, но он не смог. Ему пришлось выползти из своей старой комнаты и пройти по коридору в спальню родителей.
Билли подполз к металлической платформе, на которой заставлял себя спать столько лет. Платформа была холодной и твердой. Билли схватился за края и выпрямился.
Бросившись через комнату к компьютеру, Билли сел в свой металлический стул и подключил свой компьютер к телефону, чтобы использовать свой синтезатор для общения. Вытирая мокрое кубическое лицо тыльной стороной протеза руки, Билли позвонил Доку.
— Вы можете исправить то, что я сделал? — спросил Билли Дока.
Док смеялся так сильно, что у него начался приступ кашля, который продолжался несколько секунд. Наконец, он сказал.
— Извини, малыш. Ничего не поделаешь. — Еще один кашель Дока мучил его. Когда кашель закончился, Док заговорил в последний раз. — Удачи, малыш.
Билли положил трубку, но не отключил ее. Он позволил гудку гудеть, пока записанный голос не призвал его повесить трубку. Он игнорировал голос, пока тот не замолчал.
Когда телефон замолчал, Билли не двигался. Он не мог двигаться. Все, что он мог сделать, это сидеть и смотреть прямо перед собой.
Билли не осознавал, как долго он сидел и смотрел, пока не моргнул и не заметил, что в комнате становится темнее. Он посмотрел на часы на своем компьютере. Он просидел в своем кресле большую часть дня.
С болью Билли встал. Теперь он знал, что ему нужно делать. Билли доковылял до родительского туалета. Там Билли отодвинул свою одежду и посмотрел на несколько вещей, которые его отец не взял, когда уходил. Билли был того же размера, что и его отец. Он потянулся за парой отцовских джинсов и одной из отцовских рубашек, зеленой. Поборовшись с одеждой, Билли вышел в гостиную.
В гостиной Билли посмотрел на большой плюшевый серый диван, которым он не пользовался много лет. Это был тот самый диван, на котором сидели его родители в ту ночь, когда Билли объявил, что он аниматроник. Билли закрыл глаза, и он мог видеть своих родителей, стоящих бок о бок, позади себя пятилетнего ребенка.
Билли доковылял до дивана и рухнул на него. Оно было мягким и обнимало его так, как никакие человеческие руки никогда больше не смогут.
Билли остался на диване, а оставшийся свет угас. Он оставался на диване, пока старая собака через улицу не начала лаять. Он остался, пока сумерки сменились тьмой. Он еще некоторое время оставался на диване. Наконец, Билли поднялся на свои протезы. Он подошел к входной двери и вышел в ночь.
Билли не садился за руль с момента последней ампутации конечности. Он никогда не мог заставить свои протезы работать вместе, чтобы управлять педалями, рулем и переключением передач одновременно. Однако он стал лучше ходить.
Неуклюже и фильтрованно. Походка Билли была больше похожа на хриплое качание, чем на походку, но это двинуло его в сторону. Итак, Билли вышел из дома и направился по тротуару.
Билли не знал, сколько сейчас времени, но знал, что уже поздно. По улицам не двигались машины. Во всех домах было темно, если не считать случайного света на крыльце, бросающего длинные желтые светящиеся пальцы на окутанные тенями дворы.
Густые серые тучи опустились на город незадолго до заката и остались там. Это была безлунная и беззвездная ночь. Небо было черным шатром, раскинутым над городом.
Он не знал, куда идет, когда отправлялся. Все, что он пытался сделать, это уйти из своей жизни. Он пытался сбежать от кошмара, который создал для себя.
Когда Билли добрался туда, куда направлялся, он понял, что это было правильное место. Это было единственное место.
Билли подошел к погнутому и ржавому забору из проволочной сетки, окружавшему его пункт назначения. Его руки-протезы сжали звенья. Он посмотрел за забор.
За забором лежала свалка, мимо которой Билли столько раз проезжал по дороге в старую психиатрическую больницу Дока и обратно. Свалка, освещенная теперь слабым светом от пары едва мерцающих приборов безопасности, была местом для выброшенного мусора. Да, это было правильное место.
Билли проследовал вдоль линии забора несколько футов и нашел место, где сетчатый забор выпирал наружу. Он повернулся боком и втиснулся в узкое отверстие.
Внутри забора Билли начал бродить вверх и вниз по рядам заброшенных автомобилей и старой потрепанной техники. В конце одного ряда он заметил универсал, имитирующий тот, что все еще стоял в его гараже.
Универсал был заправлен в металлический корпус автомобильного катка. Замкнутое пространство понравилось Билли. Он был похож на маленький стальной форт.
Билли повернул к машине. Схватившись за ручку задней двери, Билли потянул ее. Ржавая металлическая дверь протестующе поскрипывала и скрипела, но Билли смог вырвать ее. Он залез внутрь машины. И впервые за шестнадцать лет Билли, человек, свернулся на боку и заснул.
Облака, закрывавшие луну, и влага исчезли, когда Билли проснулся. Сначала Билли подумал, что его разбудило пронзительно яркое солнце, но потом он понял, что в его сон вторгся не свет. Это был звук... и вибрация.
Громко урчал двигатель. Металл хрустел, звенел и трещал. А универсал трясло, словно застигнутое землетрясением.
Съёжившись, Билли поднял голову ровно настолько, чтобы заглянуть в грязное заднее окно станции. За краем кожуха уплотнителя у пульта управления стоял мужчина.
Прежде чем мужчина заметил Билли, Билли опустил голову. Он прижался к заднему сиденью универсала. Он был в тени. Билли не думал, что кто-нибудь увидит его там.
Билли закрыл глаза и стал ждать.
Раздался гудящий рев, и кузов универсала начал хрустеть внутри с пронзительным металлическим визгом. Билли открыл глаза.
Крыша фургона опускалась на Билли. Несмотря на то, что у Билли теперь были чувства, потому что он больше не был аниматроником, рушащаяся крыша совсем его не расстроила. На самом деле, он приветствовал это. Это было именно то, что он хотел.
Когда крыша рухнула вниз, рев и визг усилились в почти оглушительную какофонию. Верх фургона прижался к телу Билли, а затем к его черепу.
Боль была мучительной... и она была полной. Каждая часть Билли кричала о своей человечности, когда машина прогибалась внутрь Билли. Билли открыл рот, чтобы закричать.
Когда Билли закричал, кровь хлынула у него изо рта. Впервые Билли обрадовался виду своей крови. Это напомнило ему о том, кем он был на самом деле. Это напоминание утешило его, когда его сознание сдалось и отпустило.