Tales from the Pizzaplex. Bleeding Heart (Истории из пицца-плекса — Кровоточащее сердце. Полный перевод рассказа)
ЕЁ ЗВАЛИ ДЭЙЗИ ЗЭЙЛЭНД.
Она была самой крутой девчонкой в Бэйерской старшей школе.
Во всяком случае, для Дэнни Шулленберга.
Ну, шла по школьному коридору, где он случайно стоял у своего шкафчика.
Когда она шла, ее светло-каштановые волосы развевались на плечах. Ее ресницы трепетали над золотыми глазами. Брови были идеально изогнуты. Лицо было в форме сердца. Он знал, потому что много раз рисовал ее. Не то чтобы она знала что-то об этом. Дэйзи никогда не обращала на него внимания.
Она была очень крутой, а он был, ну, средним.
Дэнни часто считал себя нейтральным оттенком цветовой гаммы. Что-то, что вы смешали с другими цветами, чтобы сделать их светлее или темнее. Что-то обычно упускаемое из виду и невидимое.
Она была как ярко-фиолетовая или ослепительно-оранжевая. Цвет, который сразу привлекал ваше внимание, и его не нужно было смешивать с другим оттенком, потому что он не должен был сливаться с ним. Он должен был сиять и быть уникальным.
Когда он зарисовывал ее, то даже рисовал звездочку, которую та вытатуировала на своем запястье. Да, Дэйзи была единственной девушкой в Бэйерской старшей школе с настоящей татуировкой. Не одна из тех наклеек, держахищся всего пару недель. Настоящая, обведенная красным, постоянная. Он хотел спросить ее, как ей это удалось. А если бы у нее было больше? Как ей удалось убедить родителей согласиться, ведь она еще училась в старшей школе? Но он так и не набрался смелости спросить или даже заговорить с ней.
Дэнни думал, что она, как обычно, пройдет мимо него, но на самом деле остановилась прямо перед ним. Она улыбнулась и сверкнула идеальными зубами.
Дэнни почувствовал легкое покалывание в сердце.
Внезапно что-то крошечное подлетело к нему и попало в нос. Глупый жук, наверное. Так загипнотизированный Дэйзи, он отмахнулся от жука.
— Привет, — сказала она. Голос у нее был мягкий, но уверенный.
Дэнни нервно махнул рукой и покраснел. Ух ты, он был таким слабаком. Он посмотрел на свои изношенные теннисные туфли, исписанные чернилами, откашлялся и встретился с ней взглядом.
Что-то еще ударило его по лбу и он шлепнул это. Он не мог поверить, что Дэйзи Зэйлэнд действительно говорила с ним. Это был величайший день в его жизни.
Вау, она действительно знала его имя.
Она перекинула рукой волосы через плечо, положила руку на бедро.
Еще что-то — неужели это был жук? — ударилось о его щеку и упало на землю. Затем еще. Дэнни посмотрел в пол. Вокруг него были разбросаны кружочки фруктовых хлопьев.
Он еще раз посмотрел на Дэйзи.
— Я сказала: «Дэнни, твой завтрак готов».
Дэнни моргнул, проснувшись на своей двуспальной кровати в своей комнате. Он заметил плакат М. К. Эшера*, на котором две руки рисовали друг друга на стене, и стопки графических романов на книжных полках.
[Примечание*: Мауриц Корнелис Эшер — нидерландский художник-график.]
Он определенно был дома. Не в школе.
Конечно, это был сон. Дэйзи Зэйлэнд никогда не удостоила его своим вниманием в реальной жизни.
— Дэнни, я сказала, твой завтрак готов, — крикнула его мама откуда-то из дома. — Поторопись, чтобы не опоздать в школу, ладно! Бобби, встань и сияй!
Еще один фруктовый хлопушек ударил ему в лицо.
Дэнни сел, протер заспанные глаза и заметил своего младшего брата трех с половиной лет Джонни, стоящего в дверях спальни с полным хлопьев пластиковым стаканчиком в руке. Он радостно прицеливался и запускал их в голову Дэнни.
— Эй! Прекрати, Джонни! — Дэнни хмуро посмотрел на него.
Джонни хихикнул и бросил пригоршню, осыпавшую его ковер и постель, как конфетти, затем высунул язык и убежал.
Дэнни вздохнул, откинул одеяло и перекинул ноги через край кровати, вытянул руки и зевнул.
Его мама заполнила дверной проем следующей. Ее каштановые волосы были убраны с полных щек. На ней был пастельно-зеленый халат ассистента стоматолога.
— Дэнни, я звала тебя. Вставай, дружок. Твои тартсы на столе. — Она посмотрела на его устланный ковром пол. — Ради бога, Дэнни, что это за беспорядок?! Убери это прямо сейчас! У меня нет времени на это! — Она фыркнула, когда бежала по коридору. — Бобби, вставай. Давай же! У тебя и так достаточно записок об опоздании. Ими можно наполнить мой кошелек. Пойдем!
— Я проснулся, ма, — крикнул Бобби.
Плечи Дэнни опустились от тихого разочарования, прежде чем собрать кружочки с одеяла и соскользнуть с кровати на пол. Он подобрал остатки фруктовых хлопьев и бросил их в маленькую мусорную корзину у своего стола. Он выпрямился и вышел из спальни, почесывая затылок, по коридору на кухню. На столе у его места стояли его тартсы*. Он даже больше не любил тартсы, с пятого класса, но мама его не слушала, так что он их все равно съел. На тарелке Бобби были свежие фрукты и яйца, так как он был в дрессированном режиме со своими тренировками. Хотя Дэнни не был уверен, для чего вообще тренировался Бобби. Дэнни показалось, что его старший брат всегда поднимал тяжести и напрягал мышцы перед зеркалом для собственного удовольствия.
[Примечание*: Тостерные тартсы — разновидность кондитерских изделий, представляют собой тонкие прямоугольники, часто сделанные из рисовых отрубей, патоки, муки, сироп и жира, с одной стороны обычно покрытые глазурью, высушенной с крахмалом. Они содержат сладкие сиропообразные начинки, часто фруктовые консервы или другие вкусовые ингредиенты, такие как шоколад или корица. Как следует из названия, их лучше разогреть в тостере. На основе «Поп-тартс» был создан интернет-мем «Nyan Cat».]
Дэнни, с другой стороны, был более худым, с тощими руками и ногами. Он никогда не занимался спортом, и его мама всегда говорила ему, что, когда он был маленьким, он проводил большую часть времени, мечтая в одиночестве и раскрашивая книжки-раскраски, вместо того, чтобы играть с Бобби или школьными друзьями.
Некоторые вещи на самом деле не изменились, предположил он.
Дэнни взял тартсу и пошел в гостиную, чтобы изучить их рождественскую елку. Это была настоящая дугласова елка, криво сидевшая на подставке перед окном. На ветках висели украшения ручной работы, а вокруг вились спутанные гирлянды. Сумасшедшая декоративная рука Джонни разбросала повсюду мишуру. Папа еще не видел. Он все еще путешествовал по работе и, вероятно, будет дома прямо перед отпуском через пару недель.
Дэнни откусил тартс и повернулся, чтобы увидеть младшего брата на плечах старшего брата, поднимающего руки и кричащего:
Бобби ухватился за ноги Джонни и быстро прошел через гостиную.
— Скоростной режим! — Бобби пронесся мимо Дэнни, обогнул журнальный столик, затем швырнул Джонни на большой мягкий диван и принялся щекотать ему шею.
«Бананы» были семейным кодовым словом, значащим «сдаюсь».
Джонни начал заниматься речью месяц назад и работал с терапевтом над произношением всех звуков, когда он говорил. Всё равно все в семье научились его прекрасно понимать. Но никто вне дома.
Оба брата Дэнни получили медово-светлые волосы своего отца, а Дэнни унаследовал темно-каштановые волосы своей матери. Что было прекрасно, думал Дэнни. В любом случае, ему не нужно было быть таким же, как они.
Мама ворвалась в гостиную с курткой Джонни и ланч-боксом.
— Мальчики, хватит! Я буду дома в пять. И ожидаю, что вы, ребята, начнете делать домашнюю работу до того, как я вернусь домой, чтобы вы не опоздали, делая ее. Присматривайте за Джонни, пока я не вернусь домой. Его подвезут в четыре после логопеда.
— Мне нужно кое-что после школы, ма, — сказал ей Бобби. — То школьное собрание, о котором я тебе рассказывал. Это для поступления в колледж, помнишь?
— Да-да. Остаешься ты, Дэнни. Будь дома в три тридцать. Ладно?
Дэнни кивнул. Не то чтобы мама посмотрела на него. Казалось, она всегда была в режиме ускоренной перемотки вперед. Бегать по дому, работать полный рабочий день, пока папа отсутствовал на работе, и заботиться о трех мальчиках. Даже в пятнадцать Дэнни признал, что это много. Так что в то время как его младший брат был маленьким монстром, который не может ошибаться, а старший брат много болтал и монополизировал внимание его матери, Дэнни вырос и стал тихим. Тем, кто не создавал проблем. На самом деле ему нравилось только рисовать в своем альбоме и держать в себе, в любом случае.
Прибранный и одетый в школу, Дэнни зацепил свой бледно-голубой рюкзак. Он украсил передний карман рисунками деревьев и животных черным маркером. Дэнни схватил свой графитный карандаш, зацепил его за ухо и направился к входной двери, чтобы пойти в Б-С-Ш. Его старший брат прошел мимо него.
— С дороги, Дэнни, мальчик! — Друг Бобби, Тайлер, подбирал его на своем старом потрепанном пикапе с двумя ржавыми крыльями и знавшими лучшие времена шинами.
Дэнни смотрел, как его старший брат запрыгнул на пассажирское сиденье и захлопнул тяжелую дверь. Музыка гремела, когда они отъезжали от тротуара. Из старого глушителя вырвалась струйка белого дыма.
Дэнни развернулся и запер входную дверь, а затем помчался за два квартала до своей школы. Зимнее утро было суровым. На окнах и крышах автомобилей образовался тонкий слой льда. В городе Марстон обычно не выпадал снег, может быть, дважды за последние пятьдесят лет, как часто рассказывали местные жители, но эта зима была особенно холодной. Дэнни и его братья часто мечтали о снеге на праздники.
Когда Дэнни попал в первый поворот, он заметил своего лучшего друга Аарона Глазго, ожидающего его. Рюкзак Аарона висел у него на плечах, а в правой руке он держал футляр для флейты. На нем были темные очки в оправе, странно смотревшиеся на длинном носу. Очки были закреплены лентой, обернувшейся вокруг его головы и удерживающей очки, чтобы он не потерял их во время школьных занятий. На нем были отглаженные брюки цвета хаки, вязаный красный свитер и шарф, вероятно, сшитые ему мамой. Дэнни и Аарон тянулись друг к другу в дошкольном возрасте, так как они были единственными, кто часами сидел на одном месте, вместо того, чтобы бегать и гоняться друг за другом на игровой площадке, как другие дети.
— Привет, — ответил Дэнни, пока они шли в школу.
— Читал последний графический роман о «Блейке, герое»?
«Блейк, герой» был обычным старшеклассником по имени Блейк Биллингс, у которого не было много друзей. Но у него была тайная личность, Герой, носившая ярко-красную маску и помогающая исправлять ошибки в своем маленьком городке, просто используя ум.
Вот почему Аарону и Дэнни это так понравилось. Им нравилось быть никем, как Блейк, но они мечтали быть крутым, тайным супергероем-подростком, как он. И, конечно же, Дэнни понравились все иллюстрации. Возможно, однажды он захочет стать комиксистом.
— Он уже вышел? — Дэнни спросил Аарона.
— Да, вчера. Я заставил Клаудию отвезти меня в торговый центр и ждал в очереди, чтобы получить его.
Клаудия была старшей сестрой Аарона.
— Ого, думаешь, они уже распроданы?
— Не знаю. Но, может быть, мы можем пойти после школы?
Дэнни начал кивать, потом вспомнил о Джонни.
— Не могу. Я должен быть дома, когда Джонни заедет позже.
— Так ты хочешь, чтобы я рассказал тебе об этом?
— Ни за что! Ненавижу спойлеры.
— Хорошо, но это очень хорошо. Я задержался допоздна и закончил его. Как насчет последнего выпуска «Самураи Оуно»?
Дэнни покачал головой. Он предположил, что в последнее время был немного рассеян.
Парни подошли ко входу в Бэйерскую старшую школу, а другие дети толпились внутри. В коридоре раздавались голоса. Стены были увешаны яркими афишами школьных мероприятий и событий, которые Дэнни всегда игнорировал. Он не очень вливался. В конце концов они протиснулись сквозь группы детей и направились к шкафчику Дэнни, чтобы обменять книги на первый урок.
— Тебе нужно получить последние выпуски прямо сейчас — сказал ему Аарон. — Мне нужно поговорить с кем-то насчет романов, очень хочется.
— Попробую, — сказал Дэнни, затем огляделся и вытащил из рюкзака последний нарисованный им рисунок Дэйзи.
— Эй, что это? — спросил Аарон, а затем решительно сказал: — О, еще один.
Это была иллюстрация Дэйзи Зэйлэнд в стиле персонажа, как если бы она была в графическом романе. Дэнни быстро прошел по коридору, пройдя несколько шкафчиков к шкафчику Дэйзи, сунул рисунок в вентиляцию и быстро вернулся к своему шкафчику, встав рядом с Аароном.
Его дыхание сбилось, потому что он немного нервничал из-за того, что Дэйзи его поймала.
— Как долго ты собираешься подкидывать ей рисунки? — спросил Аарон. — Почему бы тебе просто не поговорить с ней?
Дэнни покачал головой, когда его щеки потеплели.
— Нет, я не могу. Она слишком…
— Нет! — Дэнни покачал головой, вытащил карандаш с уха и покрутил его между большим и остальными пальцами. — Просто намного круче меня, вот и все.
Внезапно Дэнни почувствовал легкое покалывание в сердце и быстро повернулся к главному входу. Действительно, он заметил, как Дэйзи в одиночестве маневрирует среди детей по коридор. Когда она двигалась, у Дэнни в голове словно играла рок-музыка. Он задавался вопросом, был ли он единственным, чувствующим это, когда видел ее. Несмотря на то, что Дэйзи была очень красивой, у нее не было много друзей. Другие девушки, как правило, смотрели на нее издалека с благоговением, потому что у нее была татуировка, и они, казалось, завидовали ей за то, что она отличалась от них. Но Дэйзи всегда выглядела уверенно и, казалось, не беспокоилась о том, что о ней подумают другие дети.
— Боже, у тебя с ней как будто есть шестое чувство, — сказал ему Аарон. — Так странно.
Может быть, у него и было. Это должно было что-то значить, верно?
Дэнни смотрел, как она проходит мимо него с большой сумкой на плече и прижатой к ней папкой. Сегодня на ней был симпатичный лиловый свитер, пухлая черная куртка, линялые синие джинсы и черные сапоги. Ее волосы были волнистыми и зачесаны назад за плечи.
— Привет, Дэйзи, — ни с того ни с сего сказал Аарон.
Глаза Дэнни расширились, когда он нервно взглянул на своего лучшего друга, должно быть, совсем сошедшего с ума. Они никогда не разговаривали с Дэйзи Зэйлэнд.
Дэйзи перевела взгляд на Аарона, а затем на миллисекунду перевела взгляд на Дэнни.
Дэйзи Зэйлэнд действительно посмотрела на него и встретилась с ним взглядом.
В нем как будто что-то щелкнуло.
Он почувствовал, как поднялась температура всего его тела.
Дэйзи перевела взгляд на Аарона и подняла брови, по-видимому, неуверенно, затем полумахнула рукой, проплывая мимо.
Дэнни развернулся и толкнул своего лучшего друга в плечо.
— Видел бы ты свое лицо! Я думал, ты вырубишься! Это было так классически! — Он так сильно смеялся, что начал кашлять, поэтому вытащил ингалятор из кармана брюк и сделал затяжку в рот, всасывая лекарства.
— Ты действительно знаешь Дэйзи Зэйлэнд? — спросил Дэнни.
Аарон сунул ингалятор обратно в карман.
— Почему ты так произносишь ее полное имя? «Дэйзи Зэйлэнд такая красивая». «Дэйзи Зэйлэнд, я люблю ее».
— Ш-ш-ш-ш! — Дэнни быстро оглянулся через плечо. — Тихо.
— У меня геометрия с Дэйзи Зэйлэнд. Ничего страшного.
— Ты никогда не спрашивал. — Аарон пожал плечами. — Мы не разговариваем друг с другом. Она намного круче, помнишь?
— Тебе серьезно повезло. Какая она? — подтолкнул Дэнни. — Она хороша в математике? Наверное, она действительно хороша во всем.
— Неа. Извини, рассказать особо нечего. Она просто обычная девчонка. Какой-то сноб, если спросишь.
Дэнни медленно покачал головой.
— Ни за что. Она самая красивая Бэйерская девушка.
Дэнни вспомнил, как впервые увидел ее в Бэйерской старшой школе. Это был его второй день в девятом классе. Он боролся с комбинацией своего шкафчика, случайно повернулся и прислонился спиной к шкафчику, потерпев поражение. И вот прошла она, как глоток свежего воздуха. Все, казалось, смотрели на Дэйзи, потому что в ней было что-то такое, что заставляло смотреть. Дэнни стоял, загипнотизированный ею, со сжавшимся желудком. Когда она наконец ушла, Дэнни повернулся, чтобы открыть свой шкафчик, и тот чудесным образом открылся!
Тут же он понял, что Дэйзи особенная.
Аарон уставился на него, качая головой.
— У тебя проблемы, Дэнни. Надо идти в класс. Увидимся за обедом. — Аарон взлетел и растворился в массе детей.
Дэнни подождал еще немного, пока Дэйзи откроет свой шкафчик. Он затаил дыхание, когда та заметила рисунок. Она потянулась, чтобы схватить его, и взглянула на него, затем оглядела коридор.
Дэнни развернулся и повернулся, чтобы заглянуть в свой собственный шкафчик, его сердце бешено колотилось.
— Сохраняй спокойствие, — пробормотал он. «Понравится ли он ей? — задался вопросом Дэнни. Возьмет ли она его домой и прикрепит к стене? Или, может быть, приклеит его к внутренней части ее шкафчика?» Гордость наполнила его, как воздушный шар, при этой мысли.
Дэнни выждал мгновение, вздохнул, затем повернулся и посмотрел на нее через плечо. Но Дэйзи исчезла.
Он огляделся, но не нашел ее. Все, что он видел, было кучей движущихся детей, которых он едва знал.
«Хм. Она могла положить рисунок в папку, чтобы забрать домой, — подумал он, — или оставить его на время в своем шкафчике».
Дэнни закрыл свой шкафчик и пошел на первый урок. Он заметил скомканный лист бумаги на полу возле ее шкафчика.
Когда он развернул бумажку, его сердце упало.
Это был рисунок, который он сделал для нее.
Дэйзи Зэйлэнд выбросила его работу, как мусор.
В тот вечер Дэнни сидел за обеденным столом со своей мамой и двумя братьями. Это была ночь куриных полосок и картофельного пюре. Место папы, как обычно, было пустым, но Дэнни не мог дождаться, когда он вернется домой к Рождеству. Его папа был самым великим. Он редко бывал дома, потому что ему приходилось путешествовать, чтобы обучать другие компании использованию нового корпоративного компьютерного программного обеспечения, и мальчики знали, что это хорошо оплачиваемая работа, чтобы содержать семью, но это не мешало им скучать по нему.
Когда папа вернулся домой, он был очень терпелив с Дэнни и его братьями. Он выслушивал все их истории, а затем проводил время с каждым из них, пока был дома в течение нескольких дней. Он действительно поддерживал искусство Дэнни, всегда рассказывая ему, насколько хороша его работа и как однажды он сможет найти хорошую работу в качестве цифрового иллюстратора.
Дэнни не терпелось поговорить со своим отцом, как мужчина с мужчиной. У него было что обсудить с ним помимо искусства — и это было связано с тем, как произвести впечатление на девушку.
Он хотел спросить своего отца, как он получил мамину любовь. Он просто знал, что его отец даст ему правильный совет. В конце концов, его родители были школьными возлюбленными.
Мама встала, чтобы убрать свою тарелку, и пошла на кухню, когда у нее зазвонил мобильный телефон. Глаза Дэнни расширились, так как он сидел рядом со стулом своей мамы и мог видеть, кто звонит на экране.
— Кто это? — спросил его Бобби через стол.
Дэнни не ответил ему, потому что знал, что его брат первым попытается схватить трубку. Дэнни схватил телефон и встал, чтобы ответить.
— Привет, Дэнни. Как дела, сынок?
Дэнни улыбнулся, услышав веселый голос отца.
— Дай мне поговорить с ним! — рявкнул Бобби, встав и обогнув стол.
Дэнни маневрировал в другом направлении.
— 'Апа? Я хатю 'казать 'апе, — крикнул Джонни со своего стула.
— Эй, папа, когда ты вернешься домой, нам нужно погово… эй!
Бобби выхватил телефон у него из рук, как вор!
— Привет, папа! Как дела? — сказал Бобби в трубку. — Ага? Это хорошо. Не поверишь, какую оценку я получил на последнем тесте по экономике. Просто невообразимо.
Дэнни потянул за мускулистую руку старшего брата, но тот был слишком сильным и высоким. Бобби оттолкнул Дэнни, прижав ладонь к лицу. Дэнни в раздражении упал на ковер.
Джонни был рядом с Бобби, подпрыгивая, пытаясь дотянуться до телефона.
Мама выскочила из кухни. Ее щеки были розовыми, а глаза блестели всякий раз, когда папа звонил.
— Мальчики! Прекратите! Бобби, дай мне телефон, пожалуйста.
— Хорошо, папа, это мама. Люблю тебя!
— Привет, дорогой, да, только что закончила ужин. Как прошел день? — Мама прогулялась на кухню, чтобы немного уединиться.
Дэнни вскочил на ноги, указывая большим пальцем на грудь.
— Я первым взял трубку, Бобби, и ты знаешь правила.
Тот, кто первым доберется до телефона, должен был минуту поговорить с папой. В конце концов, Бобби сам установил глупое правило.
— Да ну, ты обманул. Ты не сказал, кто звонил.
— Без разницы. Ты просто хочешь постоянно привязывать папу к себе.
Бобби покачал головой и провел пальцем по лицу Дэнни.
— Осторожно, Дэнни, мальчик. Ты немного позеленел.
— Да, может, ты и старше, но иногда ведешь себя как ребенок.
Дэнни подошел и схватил свою тарелку со стола, чтобы отнести ее на кухню.
— Ни 'есна, — заскулил Джонни. — Я хатю 'казать с 'апой.
«Оба брата такие надоедливые», —подумал Дэнни.
В то воскресенье, после множества рождественских покупок, мама удивила Дэнни и его братьев остановкой в Мега-пицца-плекс Фредди Фазбера на поздний ужин.
Все мальчики радостно загудели, когда мама въехала на оживленную парковку.
— Круто, мама, спасибо! — сказал ей Бобби.
— 'Ега-'ицца! — закричал Джонни, размахивая руками в воздухе.
— Да, спасибо, мама! — сказал и Дэнни.
— Пожалуйста, мальчики. Небольшое удовольствие для вас, ребята. Извините, я так занята в последнее время. — Вот она, маленький надрыв в голосе мамы, когда она начала скучать по папе. — Пошли, повеселимся.
Дэнни огляделся, когда они вошли в большое развлекательное заведение, в то время как яркие огни вспыхивали во всех направлениях, от веселых и быстрых аттракционов до неоновых плакатов с удивительными особенностями пицца-плекса — «Гольф Монти», Fazer Blast, «Гонки Рокси», «Фазкада», сувенирные магазины и многое другое! Музыка, гудки игр и звоны затмили чувства Дэнни. Он почувствовал запах пиццы пепперони и чего-то сладкого и сиропного. Толпы семей толпились на первом этаже, держа за руки своих маленьких детей или пытаясь бежать за ними. Это было хаотичное развлечение во всех направлениях, и Дэнни и его братьям это нравилось!
На этот раз его внимание привлекли яркие елочные игрушки. Дэнни никогда раньше не видел пицца-плекс во время праздников. В каждой развлекательной части огромного здания было несколько украшенных деревьев. Блестящие украшения и венки висели на стенах с несколькими мерцающими огнями.
— Ого, — прошептал Дэнни. Он посмотрел на верхние этажи, увидев сверкающие огнями перила, украшенные рождественскими венками. Он чуть не столкнулся с Глэм-Фредди, когда персонаж махал всем в колпаке Санты. Дэнни прошел мимо, глядя на сверкающую молнию у него на груди. Все работники пицца-плекса были одеты как эльфы, в красных жилетах и красных шапках с фальшивыми заостренными ушами. Это было так смешно и круто!
Бобби побежал вперед и нашел пустой столик в дальнем углу столовой. Столы семей были заполнены пиццей, газировкой, бумажными тарелками и салфетками. Мама заказала им пиццу пепперони на всю семью.
После того, как они накормились пиццей и газировкой, мама дала Дэнни и Бобби горсть жетонов, а сама отвела Джонни в детскую зону поиграть.
— Давайте встретимся у входа через полчаса, мальчики, — сказала она им. — Развлекайтесь и берегите друг друга.
Бобби и Дэнни отправились в «Фазкаду», где быстро начали зависать в игровых автоматах. Вскоре после этого Дэнни израсходовал все свои жетоны и застрял, наблюдая, как играет его брат. Бобби всегда был лучше в играх, чем Дэнни.
Дэнни заметил мальчика и девочку, держащихся за руки, когда они шли вокруг игр, и подумал о Дэйзи. Он действительно хотел поговорить с отцом о ней. Он посмотрел на своего старшего брата. Светлые волосы Бобби были непослушными и почти лезли ему в глаза. Его щеки были розовыми, потому что в зале игровых автоматов со всеми детьми было тепло. Дэнни вспомнил, что у Бобби была подружка на первом курсе. Была всего неделю, но, может быть, он сможет дать Дэнни какой-нибудь женский совет…
— Бобби, можно задать тебе серьезный вопрос? — спросил Дэнни, косясь на него.
Бобби катал круглый шарик, встроенный в панель игры, и другой рукой хлопал по трем кнопкам, чтобы его игрок уклонялся от аниматроников.
— Бобби? — окликнул Дэнни. — Могу я задать тебе серьезный вопрос?
— Что, Дэнни? Разве ты не видишь, что я здесь играю? Да будь оно проклято! Смотри, что ты заставил меня сделать? Я проиграл! Я был так близок к тому, чтобы получить высший балл.
— Неважно. — Дэнни начал уходить.
Дэнни снова повернулся к своему брату, который теперь стоял, прислонившись к автомату, в котором он только что проиграл, скрестив руки на груди. Он был одет в свою обычную одежду из спортивных штанов и толстовки с капюшоном.
— Девушке, — сказал Бобби ровно.
Бобби покачал головой, как будто его брат чего-то не понял.
— Трудно не заметить, что ты все время рисуешь ее в своем альбоме. — Бобби усмехнулся. — У нее цветочное имя, да? Роза или лилия или что-то еще?
— Дэйзи. — Дэнни сузил глаза. — Ты шпионил за мной?
[ * Daisy — (с англ.) маргаритка.]
— Если честно, у меня есть дела поважнее. В чем дело? Ты хочешь поцеловать ее или что-то в этом роде? — Он продолжал морщить губы и издавать раздражающие звуки поцелуев, от которых лицо Дэнни пылало.
Мимо прошла девушка и странно посмотрела на Бобби. Бобби прокашлялся и выпрямился.
— Нет! Просто забудь это! — Дэнни в отчаянии всплеснул руками. Как он мог подумать, что его брат когда-нибудь станет серьезным? Он развернулся, чтобы топнуть прочь, но Бобби зацепил рукой его толстовку, заставив его остановиться, и развернул его.
— Стоять. Я просто играю. Что же ты хочешь знать?
Дэнни скрестил руки на груди и выдохнул.
— Ну, я просто хотел узнать, как сделать, чтобы девушка разговаривала с тобой?
— Разговаривала? — Он сморщил лицо и махнул рукой в сторону Дэнни. — Это легко. Просто подойди и задай ей вопрос. Тогда представься. Не так уж сложно.
Может быть, для Бобби это было несложно, но для Дэнни это было не так просто.
— Ну, тогда как сделать так, чтобы девушка тебя вообще заметила?
Бобби потер подбородок и всмотрелся в лицо Дэнни.
— Тебе действительно нравится эта девушка?
— Да, но она намного интереснее меня.
— Ты должен быть более уверенным, Дэнни, давай. Хочешь знать, что нравится девушкам?
Дэнни с широко раскрытыми глазами кивнул.
— Подарки, — уверенно сказал Бобби. — Сделай девушке хороший подарок, и сразу же окажешься на ее радарах.
— Подарок?
Папа очень часто приносил маме цветы.
— О да, что-то, что ее интересует. Некоторым нравятся милые вещи, например, плюшевый мишка. Может быть, браслет, конфета или что-то вычурное. Впрочем, зависит от девушки.
— Ну, ей не очень нравились мои рисунки.
— Может быть, она не увлекается искусством.
Дух Дэнни получил еще один удар по напоминанию.
— Она любит искусство. Только не мое.
— Почему? Что она сказала, когда ты дал ей свои рисунки?
Дэнни неловко переминался с ноги на ногу.
— Ну, я с ней, вообще-то, не разговаривал.
— Ну давай же. Ты должен поговорить с девушкой, Дэнни. Это необходимо, когда тебе кто-то нравится, и ты хочешь, чтобы тот любил в ответ. — Бобби огляделся и заметил что-то напротив зала игровых автоматов. — Эй, посмотри туда.
Дэнни повернул голову в указанном братом направлении. На праздники открылась зона «Подарок-плекса Санты-Клауса».
— Найди что-нибудь там и отдай ей. Но на этот раз ты должен представиться, когда будешь это делать. — Бобби сильно толкнул его в спину, и Дэнни пошатнулся. — Иди. Я сообщу маме, что ты покупаешь подарок для друга.
— Здравствуйте, семьи, Мега-пицца-плекс закроется через пятнадцать минут! — объявил громкоговоритель.
— О нет, — пробормотал Дэнни, спеша в зону «Подарок-плекса». У него не было так много времени, чтобы выбрать особый подарок для Дэйзи. Он вынул из кармана пятидолларовую купюру. У него не было и много денег, чтобы купить хороший подарок.
Дэнни быстро вошел в «Подарок-плекс Санты-Клауса» и мгновенно загипнотизировался окружающей обстановкой. Звонили колокола под праздничные песни. Роксана Вульф стояла у входа и махала рукой всем, кто входил и выходил. На аниматронике была шапка Санты и белый мех по краям ее красного наряда.
Куда бы Дэнни ни посмотрел, он видел ярко-красные и зеленые украшения с намеками на зимние хлопья и матовое стекло. В большом зале были расставлены специальные кабинки. Некоторые были украшены плюшевыми куклами и фигурками Глэм-Фредди, Глэм-Чики, аллигатора Монтгомери и Роксаны Вульф. Были выставлены шоколадные конфеты и пирожные, выглядевшие слишком идеально, чтобы их можно было есть. С потолка свисали рождественские гирлянды, а вдоль стен были расставлены маленькие елочки. Там был прилавок с плакатами и футболками и толстовками, все с логотипом Мега-пицца-плекса. Сумочки и рюкзаки висели в одном месте; в другом были чашки, плакаты, пластмассовые игрушки всех цветов и волшебные шары с забавными персонажами внутри. Подарки, рекомендованные маме и папе, такие как свечи, книги, шарфы и носки, были в другом месте.
— Ого, — прошептал Дэнни, широко раскрыв глаза. Это был один из самых крутых сувенирных магазинов, которые он когда-либо видел. Он заметил несколько детей, окруживших кабинку в дальнем углу. Заинтересовавшись, Дэнни подошел, чтобы рассмотреть поближе.
Вывеска выше была написана неоновыми буквами: «ПОДАРОЧНАЯ УПАКОВКА». Большое окно из матового стекла стояло как преграда, пока подарок украшали оберточной бумагой и завязывали большими вычурными бантами на стеклянном столе, словно по волшебству! Ни эльф, ни помощник вообще не участвовали, и никто не держал подарок.
Красочные узоры на оберточной бумаге растекались по бумаге специальными чернилами, которые, казалось, текли, как вода. Луки кружились и крутились, как вертящиеся танцоры. Подарок был поставлен на стеклянный стол, а бумага волшебным образом обертывала коробку сама по себе и разрезалась, чтобы идеально соответствовать подарку.
— Как это происходит? — с трепетом спросил Дэнни.
— Не знаю, но это самая крутая вещь, которую я когда-либо видел. Я просто продолжаю покупать мелкие вещи и втыкать их в маленькую дверцу, просто чтобы посмотреть, как она завернется сама.
Дэнни согласно кивнул. Наконец он заметил мини-дверь в стекле, куда можно было положить подарки.
Он услышал крик девушки справа от него:
— Вау, это так смешно! Хахаха! Так щекочет!
Рядом с будкой для упаковки подарков, за тем же матовым стеклом, девушка просунула руки в два отверстия в стекле, которые соединялись с большим железным чаном, закрепленным за матовым барьером. Снаружи структура была окрашена в ярко-красный цвет и окутана светящимися огнями. По форме он напоминал то, что он видел на уроке истории, — железное легкое, длинное узкое устройство, способное удерживать тело человека, чтобы помочь ему дышать или что-то в этом роде.
Дэнни наклонил голову, задаваясь вопросом, что происходит с ребенком. Затем красные огни, окружающие железное легкое, вспыхнули зеленым, и девушка вытянула руки, показывая, что ее руки были разрисованы красочными татуировками!
— Все именно так, как я себе представляла! — крикнула она. — Боже мой, я люблю их! Разве ты не любишь их? — Ее подруга ахнула и восхитилась новым произведением искусства. Татуировки были яркими с красочными рисунками бабочек и цветов.
Глаза Дэнни расширились от волнения, когда он тут же подумал о Дэйзи Зэйлэнд. «Ей бы понравилось что-то подобное! Но как это работало? — задумался он. — Какая магия используется, чтобы разрисовать оберточную бумагу и руки детей?»
Если бы он мог каким-то образом произвести впечатление на Дэйзи Зэйлэнд этим уникальным нательным рисунком, это было бы действительно потрясающе!
— Пять минут, семьи. Пожалуйста, заканчивайте свои дела и медленно идите к выходу!
Волнение Дэнни улетучилось, поскольку у него было мало времени. Он повернул голову, когда дети начали выходить из «Подарок-плекса Санты-Клауса».
Дэнни моргнул, когда у него возникла быстрая идея. Он достал из заднего кармана мобильник и написал брату:
Скажи маме, что я опаздываю в туалете. Боли в животе. Пожалуйста, подождите меня. Я постараюсь и потороплюсь.
Бобби: Мама сказала поторопись. Мы будем в машине.
Дэнни улыбнулся. Он огляделся и, увидев, как Роксана Вульф отвернулась, нырнул за фальшивую рождественскую елку рядом с матовым стеклом волшебной будки для упаковки подарков. Он сидел на красной ковровой дорожке и подтягивал колени к груди, а его пульс бешено колотился. Он смотрел сквозь матовое стекло на волшебную подарочную упаковку очередной коробки.
Через несколько минут свет в «Подарок-плексе» погас. Дэнни выглянул из-за дерева и не увидел больше притаившихся поблизости сотрудников. Может быть, каким-то образом он сможет найти вход в будку. Маленькая дверца для подарков казалась слишком тесной и слишком высокой, чтобы пройти через нее. Он с любопытством уперся ладонями в стекло и понял, что это какой-то толстый пластик, который может гнуться! Можно действительно проскользнуть внутрь! Он надавил сильнее и протиснулся через щель, упав на цементный пол, усеянный обрывками оберточной бумаги и ленточками.
Его три куска пиццы с пепперони были словно камень в животе. Дэнни так нервничал!
Над ним он наблюдал через прозрачный стеклянный стол, как продолжали заворачивать подарок. Он нетерпеливо приблизился.
Дэнни прищурился и обнаружил, что вместе с оберточной бумагой двигается что-то крошечное. Что-то совсем мизерное, а их было очень много!
Он придвинулся еще ближе под столом, когда его глаза привыкли к быстрому движению.
Дэнни задохнулся. Это была вовсе не магия, а самые маленькие роботы, которых он когда-либо видел!
Боты должны были быть размером с рисовое зерно. Казалось, они летают по воздуху, и у них не было ног. Они казались цветом матового стекла, поэтому их было трудно разглядеть издалека. Он не мог видеть их рук, пока они двигались как размытое пятно, быстро заворачивая, раскрашивая и рисуя.
Эти маленькие боты были потрясающими!
Завороженный, Дэнни наблюдал за тем, как они делают свою невероятную работу, еще на мгновение, когда он почувствовал, как его мобильный телефон завибрировал от сообщения. Вероятно, Бобби говорит ему поторопиться.
Крошечные боты были волшебными, да. Казалось, они творили мгновенно с неограниченными возможностями. Будь у него свои собственные боты, ему можно было бы делать татуировки с разными рисунками каждый божий день — и это был бы его маленький секрет.
У него было бы что-то действительно классное общее с Дэйзи Зэйлэнд.
Она обязательно должна была его заметить!
Рядом Дэнни услышал стук ключей от шагов. Его пульс ускорился. Это должен был быть охранник, проверяющий, все ли ушли! Неуверенный, он вытянул руку и попытался схватить пару ботов. Но промахнулся! Они двигались очень быстро.
Дэнни сузил глаза, когда снова выдернул руку и смог схватить пару в ладонь. Он быстро сунул их в передний карман и протиснулся через пластиковое окно.
«Воу, воу», — пробормотал он у себя в голове. Дэнни казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Он просто надеялся, что его не поймают.
Дэнни полз из-за дерева к задней части другой будки, пока прибрежье не расчистился. Он побежал к парадному входу и вышел за дверь. Его дыхание вырывалось изо рта.
На стоянке он заметил, как его мама мигает фарами и сигналит. Он подбежал, открыл дверь и прыгнул на заднее сиденье.
— Ты в порядке, солнышко? Чересчур пиццы? — спросила мама.
Дэнни тяжело сглотнул и облизнул пересохшие губы.
Он почувствовал легкое жжение в бедре и легонько постучал по ботам в кармане, чтобы положить их на место.
«Мы скоро будем дома», — подумал он.
— Мальчики, совсем забыла, у нас практически нет молока, — сказала мама. — Быстренько остановимся в магазине перед тем, как поехать домой.
С переднего пассажирского сиденья Бобби посмотрел на руки Дэнни, чтобы узнать, получил ли тот подарок для Дэйзи. Когда он заметил, что руки того пусты, то неодобрительно покачал головой.
Но Дэнни вовсе не был с пустыми руками.
У него в кармане был лучший подарок, буквально изменивший его жизнь.
Когда они, наконец, приехали домой, купив в магазине не только молоко, Дэнни бросился в свою спальню, закрыл дверь и запер ее. Он сунул руку в карман и нащупал ботов.
По его телу пробежала волна шока.
Дэнни засунул руки в оба кармана и вытащил подкладки из карманов.
Его пятидолларовая купюра упала на пол.
Раздавленный, Дэнни упал на кровать, раскинув руки.
Дэнни их потерял! Те должны были где-то выпасть. Он не был готов к спонтанному ограблению, поэтому, конечно, оно не сработало. Почему он не был осторожнее?
Исчезла его фантазия о том, что Дэйзи Зэйлэнд действительно сможет заметить его.
Еще через несколько мгновений жалости к себе он вздохнул и смирился со своим поражением. Во всяком случае, вероятно, к лучшему, решил он. Его родители всегда учили его и братьев поступать правильно, а воровать было плохо. Он услышал, как его мама кричит, чтобы все готовились ко сну, поэтому встал и начал готовиться.
Может быть, однажды он наберется смелости поговорить с Дэйзи Зэйлэнд…
Аарон: Придется остаться в классе на обед. Пересдача. Свидимся после школы.
Дэнни прочитал сообщение от Аарона в начале обеда. «Отлично, теперь мне не с кем сидеть», — подумал он. Обычно он не возражал против одиночества, но ненавидел сидеть один в старшей школе. Казалось, что все смотрели и смеялись над тобой, если ты был один. Во-первых, он потерял ботов, а теперь ему пришлось быть в одиночестве за обедом. Просто замечательно. Он решил, что порисует в своем альбоме в школьной библиотеке. Там все должны вести себя тихо, поэтому не возражал против того, чтобы его заметили в одиночестве.
Он вошел и огляделся в поисках свободного места за столиком. Библиотека была заполнена полками от стены до стены, заставленными книгами. В центре находились различные рабочие столы и компьютерная станция. Несколько детей уже разбросались по территории, читали книги или делали домашнюю работу.
За столиком в дальнем углу он заметил Дэйзи Зэйлэнд!
Мгновенно он почувствовал забавное покалывание в сердце. Она сидела одна, переворачивая страницы в большой книге. Дэнни выхватил из уха графитный карандаш и нервно покрутил его между пальцами.
Мог бы найти другое место подальше от нее…
Или мог бы рискнуть, как сказал его брат, и поговорить с ней по-настоящему.
Дэнни не был уверен, как долго стоял там, пытаясь спорить сам с собой. Когда он, наконец, пробормотал себе под нос:
С трудом сглотнув, Дэнни прошел через библиотеку. Было ощущение, что это длилось целую вечность. Дети таращились на него, бросая странные взгляды.
Он задавался вопросом, почему. У него было смешное выражение лица или вроде этого? Забыл расчесать волосы? У него появился новый прыщ?
Наконец он добрался до стола и стоял там неловко, не зная, что сказать, постукивая карандашом по ладони левой руки.
Дэйзи перевернула страницу в книге, и Дэнни понял, что она смотрит на книгу о татуировках.
Он снова приложил графитный карандаш к уху.
Она подняла взгляд с незаинтересованным выражением лица и снова посмотрела на свою книгу.
Дэнни смотрел и смотрел, пока до него наконец не дошло — книга о татуировках! Он был таким слабаком.
— Э-э, — сказал он, — какая татуировка тебе нравится больше всего?
— Эм, в книге, — пробормотал он. — Ты думаешь взять еще одну? Я имею в виду, я увидел маленькую звездочку у тебя на запястье, которая, кстати, фантастична, и подумал, что ты хочешь набить еще одну, что понятно. Эм, да.
Дэйзи скривила губы, и Дэнни подумал, что она может проигнорировать его, но наконец указала на маленькое простое сердечко внизу страницы. Он понял, что ее ногти были выкрашены в фиолетовый цвет.
—Думаю, эта будет следующей. Может быть, на моей стороне. — Она указала выше своего бедра.
Дэнни охватила волна радости. С ним разговаривала Дэйзи Зэйлэнд! Да-да-да!
Дэнни старался не улыбаться слишком широко.
— Да, было бы очень круто. Я имею в виду, что я тоже такую хочу.
Внезапно острая боль пронзила его бок. Там он хлопнул себя по руке. Ой.
Дэйзи посмотрела на него снизу вверх, ее глаза смотрели прямо, когда она сканировала его лицо. Как будто она действительно видела его впервые.
— Тебе нравятся тату? — спросила она.
Пот выступил на его голове, когда боль в боку усилилась. Что происходит?
— У меня с тобой урок или что-то типа?
Еще одна острая боль пронзила его бок так внезапно, что он резко повалился набок с воплем. Он услышал, как дети издают звуки «ш-ш-ш», и библиотекарь сказал: «Тихо, пожалуйста».
— Эй, в чем дело? — спросила Дэйзи с внезапно обеспокоенным выражением лица.
Дэнни обернулся и заметил, что дети снова смотрят на него. Смущенный и неуверенный в том, что происходит, он выбежал из библиотеки, держась за жалящий бок. Тяжело дыша, он бросился в мальчишеский туалет и в кабинку. Проигнорировав запах старых труб и вонючей воды, он уронил рюкзак на пол, откинул свою толстовку на молнии и поднял футболку. Он был потрясен, увидев пару полосок крови, стекающих с его бедра. Сбитый с толку, он моргнул.
Дэнни схватил туалетную бумагу и вытер кровь. Он обнаружил, что что-то было вырезано в его коже. Дэнни опустил голову, чтобы попытаться увидеть, что это было, но не знал, что с этим делать. Он вылез из кабинки и потянулся на кончиках пальцев ног, чтобы получше рассмотреть себя в зеркале.
Его глаза недоверчиво расширились.
— Как, черт возьми, это случилось?
В его коже было вырезано маленькое сердце размером с четвертак.
«Боты», — подумал Дэнни, спеша к своему шкафчику. Это должны были быть боты. У него не было другого способа внезапно выгравировать сердце на своей коже. Но на его коже должен был быть рисунок, а не порез.
Он думал, что потерял ботов прошлой ночью.
Он покрутил комбо на своем шкафчике и открыл дверь.
Дэнни повернулся к ней лицом. Он тяжело дышал.
— О, привет, Дэйзи, — сказал он и нервно махнул рукой.
— Что случилось? Почему ты так быстро убежал в библиотеке? — Она взглянула на него и заметила немного крови на его футболке. — Ой. Ты поранился или что?
Дэнни схватился за карандаш в ухе и понял, что его больше нет. Должно быть, он потерял его.
— Эм, это ничего. Действительно. Всего лишь царапина.
— Может, тебе пойти к медсестре?
— Нет. Я имею в виду, не сейчас. Мне нужно идти в класс.
— Что с тобой? — нахмурившись, сказала Дэйзи. — Ты ведешь себя очень странно.
Дэнни замер. Он не хотел, чтобы она думала, что тот странный, но и не знал, стоит ли показывать ей это! Боже, прямо сейчас ему действительно не помешал бы справочник для девочек. Неохотно он отодвинул свою толстовку и поднял рубашку, чтобы показать маленькое сердце, вырезанное на его коже. Это было так неловко!
Дэйзи смотрела в его сторону, казалось, целую вечность.
— Что? Как? — Затем ее губы изогнулись. — Это действительно… круто.
— Действительно? — Он моргнул пару раз. — Я имею в виду, тебе это нравится?
— Да, я очень впечатлена твоим мастерством. Линии чистые. Сердце идеально. Да и ты сделал его так быстро…
Дэйзи встретилась с ним взглядом, и это было так, как будто она действительно увидела его в новом свете. Он чувствовал ее интерес и волнение.
Сияние ее восхищения притупило новую боль в боку, когда он уронил подол рубашки.
Он пожал плечами, чувствуя, как краснеет его лицо.
Дэнни шел домой после школы в оцепенении, глядя на свой мобильный телефон в руке. На самом деле у него был номер Дэйзи Зэйлэнд.
Она взяла его телефон и добавила себя в список контактов. Затем он дал ей свой номер.
Теперь они могли переписываться. Они могли переписываться.
Дэнни узнает ее лучше. Они все время начинали говорить. Возможно, в конце концов они пойдут на свидание. Может быть, в кино. Они могли бы поделиться попкорном. Может быть, он действительно начал бы ей нравиться.
Она могла бы стать его первой девушкой.
Ого, все было бы так прекрасно.
Дэнни обернулся и увидел, что Аарон бежит, догоняя его. Дыхание Аарона срывалось изо рта. Когда тот добрался до него, он вытащил свой ингалятор и сделал затяжку.
— Ч-что случилось? Почему ты не подождал меня после школы? — Его плечи двигались вверх и вниз от напряжения.
Рот Дэнни приоткрылся. Он не мог поверить, что забыл дождаться Аарона.
— Ой, извини, Аарон. Кажется, я забыл.
— Ты серьезно? Мы каждый день вместе ходим домой! — Аарон одарил его странным взглядом. — Что ты в итоге делал за обедом?
— Ах, да. — Дэнни широко улыбнулся. — Я пошел в библиотеку и наткнулся на Дэйзи Зэйлэнд. Мы разговаривали. — Он кивнул головой и уточнил: — Друг с другом.
Глаза Аарона расширились от удивления, а густые брови поднялись на два сантиметра.
— Ты наконец поговорил с ней? Что она сказала?
Дэнни решил опустить часть про маленькое сердце.
— Она дала мне свой номер. Гляди! — Дэнни показал Аарону ее контакт в своем телефоне.
Брови Аарона, казалось, приподнялись еще больше.
— Удивительно, правда? Мне. Как думаешь, что я должен написать ей в первую очередь? Или мне ждать пока она мне напишет? И если она напишет, мне следует немедленно ответить ей? Или подождать немного, чтобы показать, что я не слишком беспокоюсь?
Аарон недоверчиво покачал головой, пока они шли домой.
— Я не знаю. До сих пор не могу осознать, что она дала тебе свой номер.
Дэнни лишь вполуха слушал Аарона по дороге домой. В его голове вертелось, что Дэйзи Зэйлэнд поговорила с ним и дала ему свой номер, и в то же время он пытался понять, что пошло не так с ботами, и как ему вырезали сердце вместо дизайна, нарисованного на коже.
Он рассеянно помахал Аарону на прощание, когда те дошли до угла улицы, разходясь, а затем побежал домой, ударившись рюкзаком о спину. Что-то было странным, и ему нужно было понять, что произошло.
Дэнни отпер входную дверь, захлопнул ее, бросился в свою комнату — он никого не видел дома — и вытащил вчерашние штаны из корзины для белья. Он просмотрел подкладку накануне вечером пустых карманов. На этот раз заметил две крошечные идеальные дырочки на подкладке кармана, куда положил ботов.
Круги выглядели так, как будто их вырезали.
Его глаза расширились, когда тот представил, как оберточная бумага обрезается до идеального размера для упаковки подарков в «Подарок-плексе». Как лента была закручена и разрезана на декоративные банты.
«Могли ли в будке для упаковки подарков быть два типа мини-ботов?» — спросил он себя. Один тип для рисования и раскрашивания, а другой для резки?
Он поспешил к своему столу, открыл ящик для хлама и порылся в поисках крохотной лупы из своего научного лагеря шестого класса. Есть. Он схватил маленькое стеклышко и быстро расстегнул штаны, спустил их до щиколоток и встал в нижнем белье космического корабля, сканируя свои ноги с помощью увеличительного стекла. Здесь. На его правом бедре были две крошечные отметки. Достаточно большие, чтобы сквозь него могли проскользнуть боты размером с рисовое зерно.
Дэнни недоверчиво поднял голову, и увеличительное стекло выскользнуло из его пальцев.
Сердце Дэнни сильно забилось в груди, а лицо вдруг стало очень горячим. Его рука легла на лоб.
Желудок скрутило и перевернуло. Другая его рука потянулась к животу.
Из всех ботов он взял не тех. Он взял резчиков вместо маляров.
При этом теперь они были внутри его тела.
Способные разрезать… что угодно.
— У-у-у, вау, кажется, меня сейчас вырвет.
Его тело дернулось, когда жидкость хлынула в горло. Дэнни прижал ладонь ко рту и споткнулся о штаны вокруг лодыжек. Он вскочил на ноги и наполовину побежал, наполовину соскользнул в ванную.
Он добрался до туалета как раз вовремя, чтобы сдуть куски.
В тот вечер Дэнни сказал маме о плохом самочувствии и остался в постели до ужина. Он не мог даже подумать о еде в такое время. Его желудок был раздражен и расстроен. Его бедро болело и чесалось в том месте, где было вырезано маленькое сердце. Он чувствовал себя истощенным. Он сделал что-то невероятно глупое — случайно, — но все равно сделал.
К тому же, он не знал, как это исправить. В его голове крутились неуверенность и страх. Что он собирался делать? Как выводить крошечных роботов из своего тела?
Он даже попытался задать вопрос в поиске в Интернете.
Сканирование тела. Рентгеновский снимок. Операция.
Дэнни сомневался, что маленькие роботы-резчики были достаточно большими, чтобы их можно было обнаружить.
Дэнни разочарованно провел рукой по лицу. Ух ты, как же он все испортил.
Он хотел, чтобы его отец был дома. Может быть, Дэнни мог бы позвонить ему и хотя бы немного поговорить с ним. Разговоры с отцом всегда заставляли его чувствовать себя хорошо, когда он был подавлен. Он не смог бы сказать ему, что именно произошло. Кто ему действительно поверит? Но у его отца был способ гарантировать ему, что в конечном итоге все наладится.
Он взял со стола свой мобильный и набрал номер отца. После нескольких гудков включилась запись голосовой почты.
Дэнни закрыл глаза и вздохнул.
— Привет, пап. Эм, это Дэнни. Я просто хотел поговорить с тобой. Но, я думаю, ты работаешь… Не мог бы ты перезвонить мне? Не могу дождаться твоего возвращения. Я скучаю по тебе. Хорошо. Люблю тебя. Пока.
Дэнни отключил звонок, отложил телефон в сторону и свернулся калачиком в своей постели. Желудок крутился, как стиральная машина.
Дэнни моргнул, проснувшись, и увидел, что его мама склонилась над кроватью. Ее карие глаза выглядели обеспокоенными. Он чувствовал запах ее розовых духов.
— Ты хорошо себя чувствуешь, солнце? Папа сказал, что ты оставил сообщение на его голосовой почте. Все в порядке?
Дэнни протер глаза. Он пропустил звонок папы? Потянувшись за своим мобильным телефоном на боковом столике, он ничего не обнаужил — не было ни пропущенных звонков, ни сообщений от папы.
— Почему он не позвонил мне? — хрипло спросил Дэнни.
— Ты же знаешь, что он занят работой, солнце. Он позвонил мне сегодня утром и упомянул о твоем звонке. — Мама ощупала его голову рукой. — У тебя нет лихорадки. Снова с желудком?
Дэнни покачал головой. В данный момент его желудок, казалось, был в порядке.
— Нет, я в порядке. Я встаю, чтобы идти в школу.
— Ладушки, успокойся. Тартсы ждут тебя на столе.
Тот кивнул головой, и мама вышла из его спальни.
— Бобби, ты встал? — позвала она.
— Да, ма, — ответил Бобби из коридора.
Так что у его отца не было возможности перезвонить ему, понял Дэнни. Как сказала мама, он был занят работой. По-прежнему. Дэнни спрятал глубокое разочарование в груди и сел на кровати. С крошечными ботами внутри его тела пока все будет в порядке, сказал он себе.
В то утро Дэнни шел в школу с Аароном, слушая, как тот рассказывает о последних графических романах, которые тот еще не изучил. Он пожал плечами, когда Аарон спросил его, может ли он рассказать о них. Так что Аарон ухватился за возможность поделиться всеми сюжетами по дороге в школу.
— Ты можешь в это поверить? Крутой конец, да? Не могу дождаться следующих выпусков.
Когда Дэнни не ответил, Аарон спросил:
Дэнни кивнул, ступив на порог школы и направляясь к своему шкафчику.
Аарон посмотрел вниз и кивнул.
— О, понимаю. Мой папа иногда бывает в командировках. Мы скучаем по нему, когда он уезжает. И это так близко к Рождеству. Но с другой стороны, ты скоро его увидишь, да? — Аарон одарил его ободряющей улыбкой.
Дэнни заставил свои губы скривиться.
— Да, ты прав. — Он просто хотел, чтобы отец перезвонил ему.
— Хорошо, что ж, увидимся за обедом.
— Хорошо, увидимся. — Дэнни поменял книги в своем шкафчике, закрыл дверь и повернулся.
Дэйзи стояла перед ним, обнимая свою папку перед собой.
— Привет, — сказала она с улыбкой.
Дэнни расправил плечи, его пульс участился, а губы изогнулись в улыбке.
— Я получила по почте несколько новых журналов о татушках. Хочешь посмотреть на них за обедом со мной?
Новое волнение охватило Дэнни, заставив его почувствовать себя немного лучше из-за того, что папа не перезвонил ему.
— Конечно, да, это звучит хорошо.
— Значит, увидимся в библиотеке?
— Хорошо, тогда увидимся. — Она обернулась, когда прозвенел первый утренний звонок.
Дэйзи Зэйлэнд действительно хотела зависать с ним в школе! Это было потрясающе. Он подумал об Аароне. О, он бы понял, рассуждал Дэнни, доставая свой мобильный телефон. Он написал ему, что занят во время обеда и что увидит его после школы.
— Так какие татуировки тебе нравятся? — спросила его Дэйзи через стол в библиотеке. У нее было два журнала. Она просматривала один, а Дэнни просматривал второй.
— Они все довольно крутые, — сказал он.
— Я знаю, но что бы ты выбрал, если бы мог только одну? — Она достала свой мобильный телефон и сделала пару фотографий понравившихся татуировок: одна была колибри, а другая маленьким котенком.
Правда заключалась в том, что Дэнни мог сделать любую из этих татуировок, но они были бы выгравированы, а не нарисованы тушью. «Интересно, что об этом подумала бы Дэйзи? Она девушка, — рассудил он, — так что ей может быть противно».
В этот момент сердечко на его бедре снова зачесалось, поэтому он почесал его.
— Животные, но я мог бы попробовать нарисовать один из своих рисунков и посмотреть, что у меня получится.
Дэйзи рукой откинула волосы назад.
Дэнни моргнул и понял, что Дэйзи ничего о нем не знает. Она даже не знала, что это он нарисовал ее фотографии, найденные ей в шкафчике.
Учитывая, что она раскрошила последний и выбросила его, он тоже не собирался говорить ей, что это был он.
— Я должна была догадаться, когда у тебя в ухе этот карандаш для рисования. — Она улыбнулась ему. Дэнни почувствовал тепло в груди.
— Не мог бы ты нарисовать татуировку, которую сделал бы, если бы мог?
Прозвенел звонок об окончании обеда.
— Отлично! Нарисуй татуировку и покажи мне завтра.
После школы Дэнни шел домой с Аароном, слушая, как тот рассказывает о своем музыкальном классе.
— А затем Хэнк Мэйсон ударил Чарли Купер по носу своим кларнетом. Случайно, но весь класс начал хохотать. Однако миссис Джименез это не забавляло. А, и Кэти Говард взбесилась, когда из ее футляра для скрипки выполз паук…
Дэнни ничего не говорил, пока Аарон это делал. Он продолжал прокручивать в памяти свой обед с Дэйзи. Та действительно была такой хорошенькой. Еще она была прелестна. Как Аарон мог подумать, что она сноб?
Как только они добрались до угла, чтобы разойтись, Дэнни помахал на прощание и помчался к себе домой.
— Увидимся завтра, Дэнни! — позвал Аарон.
Когда Дэнни вернулся домой, то сразу же пошел в свою комнату и вытащил из рюкзака альбом для рисования. Он плюхнулся на кровать и начал рисовать медведя гризли — всегда восхищался медведями с тех пор, как в пятом классе должен был сделать о них реферат. Они были большими, сильными и независимыми. Что-то, чем Дэнни хотел бы стать когда-нибудь. Минус необходимость охотиться за его едой и убежищем.
Он нарисовал большого медведя гризли в стиле графического романа с толстыми линиями и без штриховки. Это заняло у него не так много времени, как он думал. Закончив, он посмотрел на свой рисунок. Тот был очень хорош, понял он. Наверное, один из лучших.
«Может быть, время с Дэйзи действительно вдохновило меня на творчество», — подумал он. Именно так и было!
— Я хочу такую татуировку, наверное, прямо на плече. — Как только он это сказал, его желудок сжался. — Подождите. Я имею в виду, в один прекрасный день! Не сейчас!
Острый порез пронзил кожу на правом плече. Он вскрикнул, когда боты вонзились в него. Дэнни схватился за руку и упал на пол. Пот выступил на его лбу, когда он почувствовал, как под рубашкой скапливается влажная кровь, а мини-ножи резали и царапали.
— Пожалуйста, нет, я не это имел в виду! Остановитесь!
Но резня не прекращалась и, казалось, продолжалась и продолжалась. Слеза скатилась по его щеке, затем еще одна.
Он думал, что вот-вот потеряет сознание от агонии…
Пока, наконец, боты неожиданно не остановились, и режущая боль не превратилась в непрекращающуюся пульсацию.
Тяжело дыша, он перекатился на спину по ковру, чувствуя, как кровь стекает по его руке. Он снова облажался. Дэнни провел рукой по лицу и вытер пот и слезы.
Он пролежал там еще мгновение, а затем медленно встал и стянул толстовку. Струйки крови бежали по его руке, когда он нерешительно поднял рукав футболки. На его плече был рисунок медведя, вырезанный на коже, только что набросанный.
Дэнни поднял брови, потому что, если бы это была настоящая татуировка, она выглядела бы очень хорошо, но в качестве кровавой раны это было болезненное месиво.
— Я должен быть осторожнее с тем, что говорю. — Затем он встал и пошел в ванную, чтобы привести себя в порядок, прежде чем кто-нибудь вернется домой. Когда он вышел из ванной, болезненный, усталый и перевязанный марлей, он взглянул на свою окровавленную рубашку.
Кровь! Если бы его мама нашла все пятна крови на его одежде, она бы взбесилась!
Дэнни быстро схватил рубашку, в которой получил первое сердечко, и толстовку с капюшоном, ношенную раньше, затем снял рубашку, на которой была кровь, и помчался в прачечную. Он как мог вымыл кровавые пятна в раковине, а потом положил все в стирку с хозяйственным мылом.
Дэнни вздохнул с облегчением, когда запустил цикл стирки.
«Все будет хорошо», — сказал он себе.
Затем он услышал, как звякнул ключ в входной двери. Он побежал в свою комнату, чтобы закрыть дверь, прежде чем кто-нибудь заметит его залатанное плечо.
На следующий день в школе Дэйзи подошла к его шкафчику, пока Аарон все еще был с ним.
— Привет, Дэнни, — сказала она.
— Привет, Дэйзи, это Аарон, — сказал Дэнни. — Ты его уже знаешь.
Дэйзи наклонила голову, бросила быстрый взгляд на Аарона и отвернулась.
— У нас четвертый урок вместе, — сказал ей Аарон.
— Да неужели? — Дэйзи пожала плечами. — Итак, Дэнни, ты нарисовал тот рисунок, о котором мы говорили?
Дэнни кивнул. Он вытащил из рюкзака альбом для рисования и открыл страницу с изображением медведя.
— О, это действительно круто! — воскликнула Дэйзи.
— Я определенно могла бы видеть это как татуировку.
— Татуировку? — Аарон перебил, сморщившись. — Я думаю, у вас есть время, пока это не произойдет. В любом случае, зачем портить свое тело вот так?
— Татуировка — это форма художественного самовыражения, Эрик.
Густые брови Аарона двинулись друг к другу.
— Я же говорил тебе, я Аарон. Еще татуировка очень болезненная и дорогая. Я видел кое-что в Интернете.
— И это должно сделать тебя таким экспертом или что-то того? — Дэйзи обернулась. — Больно только тем, кто не может справиться с болью. — Она улыбнулась Дэнни. — Но Дэнни справится с этим, верно? И, конечно же, я могу, так как у меня есть настоящая татуировка.
— Дэнни плакал, когда царапал себе колено. Он никак не мог справиться с болью от настоящей татуировки.
— Это ты так думаешь, Алек. — Дэйзи улыбнулась Дэнни, словно намекая на их маленький секрет.
— Хорошо, Аарон, тебе не нужно идти к своему шкафчику перед уроком?
Аарон вздрогнул от удивления. — О, похоже на то. — Он неуверенно взглянул на Дэйзи, а затем на Дэнни. — Увидимся за обедом.
— Ты не пойдешь сегодня в библиотеку, Дэнни? — спросила Дэйзи.
— Библиотека? Это то место, куда вы вчера ходили? — спросил его Аарон.
— Да, теперь мы вместе обедаем, — смело сказала Дэйзи Аарону. — Мы только вдвоем, и мы говорим о татуировках. Что-то, что тебя явно не очень интересует, Элвин.
— Аарон, — снова рассеянно поправил Аарон, указывая большим пальцем на Дэйзи. — Это правда, Дэнни? Хочешь пообщаться с ней за обедом и поговорить о татуировках?
Дэнни неловко переминался с ноги на ногу.
— Наверное. Я имею в виду, я хочу зависать с обоими…
— Ну ладно. — Аарон вытащил ингалятор и сделал затяжку. — Делай что хочешь. В любом случае, мне есть чем заняться. — Затем он развернулся и пошел прочь.
— Эй, Аарон! — крикнул Дэнни, чувствуя, как его тяготит чувство вины. — Подожди!
Но его лучший друг не остановился, чтобы оглянуться, и вскоре исчез в толпе в коридоре.
— Просто отпусти его, Дэнни, — сказала Дэйзи. — Вы сможете увидеться позже.
Дэнни почувствовал себя плохо. Но после школы он встретится с Аароном и попытается объяснить, как хорошо, что Дэйзи хочет поговорить и провести с ним время. На самом деле, это было очень здорово. Аарон, вероятно, не понимает этого, потому что не был так влюблен, как Дэнни в Дэйзи.
— Пойдем, ты можешь проводить меня на урок. — Она положила руку ему на плечо.
Дэнни отшатнулся от ее прикосновения.
— Что? Что случилось? Я едва коснулась тебя.
Дэнни осторожно схватил себя за плечо.
Затем она медленно улыбнулась.
— Ты сделал это снова, не так ли?
Ее глаза расширились от волнения, и сердце Дэнни переполнилось ее ликующим вниманием.
— Встретимся на стадионе в обед. Не могу дождаться, чтобы увидеть!
— Я думаю, тебе очень понравится.
— Боже мой, Дэнни, тебе было больно? — Дэйзи с трепетом смотрела на воспаленное плечо, когда он показывал ей далеко в углу школьного стадиона. Дети бродили по полю, но достаточно далеко от них, чтобы не видеть, как медведь прорезался через кожу Дэнни.
Было больно? Болезненный инцидент пронесся в его памяти.
— Это так здорово! Как ты это делаешь? Линии такие идеальные и точные.
— Эм, ну, это что-то вроде коммерческой тайны.
— Тайна? Давай, ты должен мне сказать! У друзей нет тайн друг от друга.
— Друзей? — с улыбкой спросил Дэнни. Теперь он был настоящим другом Дэйзи Зэйлэнд. Это было так фантастично.
Она нетерпеливо подошла ближе, и Дэнни почувствовал запах ее цветочного шампуня.
Дэнни на мгновение закрыл глаза, потому что она так хорошо пахла, но только покачал головой и снова надел бинт на плечо вместе с лейкопластырем.
Она никак не могла ему поверить.
Она нахмурилась, но махнула рукой в воздухе.
— Хорошо, ты собираешься делать больше таких?
— Э-э, думаю, я сделаю небольшой перерыв. Это требует много… тяжелой работы.
— Будь это я, ты бы не смог помешать мне получить больше. Это так утомительно, что мне приходится ждать, пока мои родители вернутся из командировок или когда они не будут слишком заняты, чтобы взять меня с собой.
— Твои родители много путешествуют?
— Да, мне придется остаться с няней.
— Ну, она была моей няней, когда я была маленькой. И она все еще остается со мной, когда мои родители путешествуют. Ее зовут мисс Глэдис. Я имею в виду, я говорю своим родителям, что я достаточно взрослая, чтобы оставаться дома одна, но они чувствуют себя лучше, когда она остается со мной. Все равно, именно поэтому те, наконец, сдались и позволили мне сделать татуировку. Они хотели, чтобы со мной было все в порядке, что они путешествуют все время. Обещали мне еще одну.
— У тебя нет братьев и сестер?
— Ну, это понятно. Небезопасно оставаться одному. Моему отцу приходится все время путешествовать по работе. Но я смогу увидеть его вскоре на Рождество. Ты тоже скоро увидишь своих родителей.
— Они на самом деле где-то останавливаются, чтобы покататься на лыжах.
— Ты хочешь сказать, что не поедешь с ними?
Она посмотрела на стадион, ее щеки покраснели.
— Ну, они уже путешествуют, поэтому им было проще остановиться на курорте, а потом они увидят меня после Рождества.
Дэнни не мог поверить, что она не будет с родителями на Рождество. По крайней мере, мама Дэнни все время была дома с ним и его братьями. Ему вдруг стало очень жаль Дэйзи.
Аарон был так не прав насчет нее. Она не была снобом. У нее просто не было много друзей, а ее родители едва ли дома с ней. Дэнни понимал, как сильно он скучал по отцу, когда того не было дома. То, что оба родителя так часто уезжали, должно было быть очень тяжелым.
Может быть, Дэнни был единственным другом Дэйзи. Он действительно не видел, чтобы она разговаривала с другими детьми в школе.
Дэйзи впервые посмотрела на него немного застенчиво.
— Я имею в виду, по крайней мере, у меня есть интерес к татуировкам для занятия себя. А теперь мне нужно поговорить с тобой, верно?
— Да, конечно. Ты можешь рассчитывать на меня. В любой момент. Когда я тебе понадоблюсь, я буду рядом. — Чувство гордости расцвело в его груди. В каком-то смысле он был нужен Дэйзи, и тут же решил, что очень серьезно возьмет на себя ответственность быть ее единственным другом.
— Отлично! Давай подумаем, что ты можешь набить в следующий раз.
Дэнни колебался, но только на секунду. Он сказал ей, что хочет сделать перерыв, но, учитывая, что его татуировки делают ее счастливой, то был готов получить немного больше, для помощи ей не думать о своих родителях, которые не приедут домой на Рождество.
Как ее единственный друг, он должен был попытаться сделать ее счастливой.
— Хорошо, — сказал он ей, когда они двинулись по стадиону, — помоги мне придумать идеи для моего следующего.
Следующим дизайном кожи Дэнни был колибри, потому что они так нравились Дэйзи. На этот раз он подготовился, спрятав старые полотенца и мешки для мусора под кроватью в своей комнате, для облегчения уборки. Но по несчастью, боль терпеть не становилось легче. На самом деле, с каждым разрезом, который выполняли боты, было еще хуже. Его сердце, казалось, хотело выскочить прямо из груди. Тело дрожало и потело, когда кровь капала из него. После прекращения резки он был очень истощен. Он не мог встать, чтобы подлатать себя, по крайней мере, пятнадцать минут.
Но он смог пройти через это, зная, что Дэйзи очень понравится дизайн.
Рядом с Дэйзи он чувствовал себя замеченным и нужным. Что-то, чего он не чувствовал уже давно, с тех пор, как родился Джонни. Дэнни знал, что его родители любили его, но быть с Дэйзи казалось другим. Девушка заставляла его чувствовать себя нужным каким-то странным образом и заставляла его нервы покалывать всякий раз, когда он был с ней. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного и хотел сохранить это чувство как можно дольше.
На следующий день Дэнни снова отвел ее в дальний угол стадиона, чтобы никто не видел и не слышал, о чем они говорили. Он начал чувствовать себя Блейком Биллингсом из графических романов, которые он любил читать, с другим человеком.
На этот раз колибри был выгравирован на другом плече.
— Дэнни, мне нравится! Ты наикрутейший! Никто и никогда раньше не делал для меня что-то настолько уникальное! — Дэйзи сцепила пальцы вместе и подпрыгнула от волнения.
Восхищение и радость Дэйзи пронеслись через Дэнни, как струя сахара.
— Я так рад, что тебе нравится.
— Боже мой, ты самый крутой друг, который у меня когда-либо был!
Дэнни представил, как он прыгает от радости и прокручивает в голове кучу колес. Для такой девушки, как Дэйзи, похвалить его было все равно, что поймать радугу!
— Думаешь, ты сможешь сделать одну на мне? — неожиданно спросила она.
Возбуждение Дэнни улетучилось, когда он медленно надел бинт обратно на плечо и опустил рукав рубашки.
— О, нет. Эм, это действительно трудно сделать и довольно болезненно.
— Я могу взять. Я возьму маленькую, как звезда на моем запястье. Давай, это будет очень круто.
— Нет! — сказал Дэнни слишком строго. — Я не могу, Дэйзи.
Дэнни решительно покачал головой.
— О, ладно. — Дэйзи отвернулась от стадиона и скрестила руки на груди. — Будь таким. — На мгновение наступила тишина, пока она смотрела на свои ногти. — Ну что ж, мне пора. Я забыла, что мне нужно кое-что сделать. Забыла, что сказала кому-то, что встречусь с ними.
Желудок Дэнни сжался, когда началась паника.
— Подожди, Дэйзи. — Он неловко потянулся к ней, но не прикоснулся. — Ты встречаешься с кем-то еще?
После того, как та только пожала плечами, он продолжил:
— Я имею в виду, оно достаточно трудно сделать с самим собой. Я не готов, эм, работать на других. Меня еще нет, если ты понимаешь, о чем я. То, через что я прохожу… это совсем не просто. Это довольно сложно.
Дэйзи повернулась к нему, ее глаза были опущены.
— Тебе просто нужно немного подождать, — соврал Дэнни. Он действительно не знал, что еще сказать, но не хотел, чтобы она ушла расстроенной из-за него. Наконец-то он привлек внимание Дэйзи Зэйлэнд. Он сделает все, чтобы та оставалась его другом. Если Дэйзи больше не захочет быть его другом, это раздавит его на мелкие кусочки.
Наконец она кивнула и встретилась с ним взглядом.
— Но когда будешь готов, дай мне знать. Я хочу быть первой, кто получит твою работу. Хорошо?
— Конечно. Определенно. Когда я буду готов.
Готовым на самом деле он никогда не будет. Но, по крайней мере, она все еще хотела тусоваться с ним.
— Хорошо, давай поговорим о твоей следующей.
— Да, эм, так с кем еще ты собиралась встретиться?
— Да просто какой-то ребенок. Никого важного.
Позже, после школы, по дороге домой Аарон почти не смотрел на Дэнни, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним. При этом Аарон всегда хотел поговорить. Дэнни знал, что тот все еще расстроен из-за того, что он бросил его за обедом для проведения времени с Дэйзи.
Дул холодный ветерок, гоняя темные тучи. Дэнни задумался, скоро ли пойдет дождь. Но он сомневался, что Аарон хочет говорить о погоде.
Он вытащил карандаш из уха и начал постукивать им по ладони.
— Аарон, я знаю, ты расстроен тем, что я трачу свои обеды с Дэйзи.
— Я сказал тебе делать все, что ты хочешь, — пробормотал Аарон.
— Я знаю, просто хочу, чтобы ты понял. Дэйзи мне нравится, и мне приятно, что она хочет тусоваться со мной. Я хочу, чтобы ты понял.
— Я понимаю. Теперь у тебя есть девушка.
Глаза Дэнни расширились, когда он снова приложил карандаш к уху, и улыбнулся при мысли о том, что он может стать парнем Дэйзи.
— Что? Нет-нет! Дэйзи не моя девушка. — Надеюсь, однажды. — Я имею в виду, мы просто друзья. Мы говорим о татуировках и прочем.
— Вот чего я не понимаю. Почему ты вдруг так увлекся татуировками? Я имею в виду, ты любишь искусство, но тебе нравятся графические романы и иллюстрации. Затем приходит Дэйзи Зэйлэнд, и ты меняешь то, что тебе нравится.
— Я не изменился. Я — все еще я. Мне просто…
— Теперь нравятся татуировки. — Аарон покачал головой. — Она просто использует тебя.
— Что ты имеешь в виду? Использует меня для чего?
— У нее нет друзей, потому что она такая заносчивая, и все в школе так думают. Кроме тебя. Она использует тебя, поэтому не такая одиночка, и как только появится кто-то лучше или круче, она тебя бросит.
— Это неправда, Аарон. Дэйзи не такая. То, что я зависую с ней, не означает, что ты больше не мой лучший друг.
Аарон ничего не сказал, когда они остановились на углу, где разделились.
— Значит, увидимся завтра? — нерешительно спросил Дэнни.
— Может быть. — Затем развернулся и пошел домой.
Дэнни снова стало плохо, когда увидел, как Аарон уходит, размахивая футляром для флейты. «Это неправда, что он сказал о Дэйзи, — сказал себе Дэнни. — Это не использование кого-то, когда человек тоже хочет зависать с тобой, верно?»
Затем на его телефон пришло сообщение — это была Дэйзи.
Та хотела, чтобы он нарисовал тату черного кота.
Дэнни улыбнулся, направляясь домой. Все для тебя, Дэйзи.
Дэнни нарисовал кошку в своем альбоме для рисования. На этот раз он заштриховал рисунок черным цветом. «Дэйзи понравится», — подумал он, довольный. С каждой модификацией тела Дэйзи все больше и больше тянуло к нему, а он к ней, связывая их так, как никогда не считал возможным. Как будто он не мог проводить с ней достаточно времени. Он чувствовал, что с каждым днем хочет доставлять ей все больше удовольствия…
В дверь его спальни постучали. Он не был уверен, почему, но захлопнул альбом и крикнул:
Дверь открылась, и вошла его мама со сложенным бельем.
— Дэнни, ты что-нибудь сам постирал? — На ее лице была довольная улыбка. — Что случилось?
— А, — сказал он, и его лицо вспыхнуло. — Ну, да, я измазал их… эм… краской и не хотел, чтобы они испачкались. — Дэнни посмотрел на свой ковер на полу. Тот был весь в разноцветных крапинках, и вдруг он заметил каплю крови.
О, нет! Он быстро посмотрел на маму, но та не смотрела в пол.
— Отлично, солнце. Спасибо, что спас меня от работы. В следующий раз можно положить в нагрузку еще несколько штук, чтобы не было так мало. Ладушки?
— Конечно. — Он кивнул, чувствуя, как его живот сжался от лжи, рассказанной маме. На самом деле он не лгал ей с тех пор, как был маленьким, и не хотел попасть в беду из-за того, что рисовал на стенах мелками.
Она похлопала его по плечу, и тот изо всех сил постарался не съежиться. Оба его плеча заживали и все еще болели.
— Ты хороший мальчик, Дэнни, — сказала она с улыбкой. — Никогда не доставляй мне хлопот. Раз уж ты такой услужливый, мне не помешала бы помощь на кухне с ужином.
— Конечно, мам. — Он выдохнул, когда она отпустила его. — Я буду именно там.
Только мама вышла из комнаты, он упал на землю и попытался вытереть рукой каплю крови. Пятно засохло, поэтому он решил плюнуть на него, а затем потер пятно открытой ладонью. Оно немного размазалось и больше не было похоже на кровь.
«Это придется сделать», — подумал он.
Дэнни вскочил на ноги и выбежал из своей комнаты, для помощи маме. Он вымыл руки и помог с обеденным салатом, а она сварила макароны и приготовила соус для спагетти. Вскоре все они сели за семейный ужин с его братьями.
Дэнни слушал, как Бобби перехватывает разговор о школе и о том, как его любят учителя. Как всегда.
— Конечно, они любят тебя, солнце, — сказала мама Бобби. — Ты такой хороший и полезный ученик.
Бобби улыбнулся, а Дэнни закатил глаза.
Брат поймал его и прищурился на Дэнни.
— О, это папа. — Она ответила на звонок и включила динамик. — Привет, дорогой, мы все здесь заканчиваем ужин.
— Эй, дети! — Папа поприветствовал их.
— Привет, папа! — сказал Бобби.
— 'Апа! 'Апа! — крикнул Джонни.
— Привет, пап, — поприветствовал его Дэнни.
— Что у всех нового? — спросил папа.
— Дэнни влюблен в девочку в школе! — закричал Бобби, его плечи тряслись от тихого смеха.
Глаза Дэнни расширились от шока. Его лицо стало горячим.
— Тебе кто-то нравится, Дэнни? — спросила его мама. — Это так мило.
— Нет! — завопил Дэнни, готовый швырнуть спагетти в своего брата, но был почти уверен, что его за это поймают.
— Да, влюблен! — продолжал Бобби. — Он просил у меня совета! Хотел узнать, как заставить ее заметить его. Так что, будучи хорошим старшим братом, я сказал ему.
— О, правда, ты же эксперт, Бобби? — с улыбкой в голосе спросила мама.
— Помнишь, у меня была та девушка в девятом классе. Нэнси Доусон.
— Хм. Неделю, насколько я помню, — сказал папа тоже с легкой ноткой в голосе.
— В любом случае, — сказал Бобби. — Я чувствовал, что достаточно квалифицирован для помощи своему младшему брату.
Все, что Дэнни мог сделать, это отрицать, что это вообще произошло, хотя это была полная правда. Он хотел поговорить с отцом о Дэйзи один на один. Он хотел быть тем, кто скажет ему. Не его эгоистичный старший брат, которому все время приходилось быть в центре внимания, даже когда это не имело к нему никакого отношения. Он не должен был ничего ему говорить!
— Ой, наш средний мальчик подрастает, Пэт, — сказала его мама, забавно взглянув на Дэнни.
— У Бобби большой рот, ему нужно заткнуться! — закричал Дэнни.
— Дэнни, давай сейчас же, — ругала его мама. — Будь милым.
— Все в порядке, Дэнни, — сказал его отец по телефону. — Влюбляться — естественно. Ты взрослеешь, сынок. Уверен, она хорошая девушка.
— Ее зовут Дэйзи, — выплюнул Бобби.
— Ну, кто-нибудь может сказать мне, когда Бобби, наконец, вырастет?!
Разозлившись, Дэнни оттолкнулся от стола, схватил тарелку и ворвался на кухню. Его лицо сияло пламенем, а в груди было тесно. Он соскоблил тарелку вилкой, поставил их в раковину и ворвался в свою комнату.
Дэнни закрыл дверь и запер ее, а затем открыл свой блокнот. Он уставился на рисунок кота, и его ноздри раздулись.
— Я хочу, чтобы этот кот был у меня на животе.
Дэнни перевернулся и упал на пол на колени, когда крошечные ножи вонзились ему в кожу.
— А-а-а, — простонал он. Его тело начало дрожать и трястись, а боль усиливалась и усиливалась. Кровь хлынула из живота, и он перекатился на спину, свернувшись калачиком от боли.
Резка была еще хуже. Он хотел закричать, но закрыл рот, и слезы потекли по его лицу.
Через пару мучительных минут боты наконец закончили. Плечи Дэнни вздымались, из носа текло. Он вытер лицо и сопли прилипли к руке. Фу.
Дэнни осторожно сел, и казалось, что из его живота на джинсы вылилось еще больше крови.
Он осторожно поднял рубашку, и что-то красное упало ему на колени.
Он осторожно поднял каплю пальцами, и его глаза расширились. Это был кот, нарисованный им!
Боты вырезали из его желудка целый шматок мяса! Мякоть была тонкой и дряблой. Его начало трясти, когда он поднес другую руку к кровоточащему животу.
— О, нет. Слишком далеко, — пробормотал он, чувствуя головокружение. — Я зашел слишком далеко.
Дэнни вытащил из-под кровати несколько старых полотенец для рук и мешок для мусора и начал приводить себя в порядок. Он бросил все окровавленно-красные полотенца в мешок и посмотрел на разрез на своем животе. Это выглядело так, как будто кто-то использовал формочку для печенья в форме кота по его коже. Повезло, оно было не слишком глубоко, иначе он не знал, что будет делать.
Дэнни бросил шматок мяса в мешок, а затем выскользнул из своей окровавленной одежды и тоже выбросил ее в мешок для мусора. Он никак не мог вылить из них всю кровь, чтобы никто этого не заметил.
Дэнни действительно чувствовал себя не в своей тарелке. Слабый. Когда он встал, чтобы надеть свежую одежду, перед его глазами замелькали черные точки. Он балансировал руками, чтобы не упасть и не потерять сознание.
Вероятно, он потерял слишком много крови.
— Я в порядке, — прошептал он. — Я не могу справиться с этим. Просто на этот раз я зашел слишком далеко. Урок выучен.
Теперь он знал, что когда он зачернил весь дизайн, боты вырезали его из тела целиком.
— Хорошо знать. — Он медленно оделся в спортивные штаны и запихнул мешок для мусора глубоко в шкаф, чтобы выбросить завтра. Затем он услышал, как его мама позвала готовиться ко сну.
В головокружении Дэнни упал на кровать, держась за кружащуюся голову.
Ему просто нужна была минутка, чтобы отдохнуть, прежде чем он перевязал себя.
Дэнни не мог встать в течение следующего часа.
На следующее утро Дэнни заставил себя идти в школу, потому что изо рта вырвался холодный воздух. Накануне прошел дождь: тротуары и улицы были усеяны лужами. Он действительно чувствовал себя не в своей тарелке. Слабый и усталый. Утром ему не хотелось вставать, но когда мама призвала всех вставать с постели, он все равно встал. Его желудок был пуст, потому что вид тартсов на завтрак заставил его поперхнуться, а значит, он их не ел. Он просто выбросил их в мусор и прикрыл, чтобы его мама не узнала.
Дэнни дошел до угла, чтобы встретиться с Аароном, но его лучшего друга там не было. Дэнни был удивлен и немного обижен. Тот бросил его, потому что он был сумасшедшим?
Возможно, он задел чувства Аарона.
Дэнни не был уверен, как бы он себя чувствовал, если бы Аарон хотел позависать с кем-то другим. Но он, по крайней мере, попытался бы понять, что чувствует Аарон. Аарон даже не пытался.
Почему Аарон не мог понять, что Дэйзи заставила его чувствовать? Как она уделяла ему столько внимания и восхищения. Что-то, что он редко получал от кого-либо еще. Ага, Дэнни не знал, может это только из-за его особого татуажа от ботов. Но все же, ему было все равно.
Все, о чем он заботился, — быть с Дэйзи и делать ее счастливой, чтобы ему было хорошо.
Дэнни решил, что в конце концов он помирится со своим лучшим другом. Может быть, он мог бы купить ему что-нибудь в качестве мирного предложения, например, его любимый шоколадный батончик или что-то вроде.
Ведь они были лучшими друзьями. Он должен был простить его, верно?
Дэнни прошел остаток пути до школы, дрожа от холода. Будто он не мог согреться, несмотря на то, что поверх толстовки носил дополнительный дождевик. Добравшись до школьной территории, он вытащил из рюкзака мешок для мусора и бросил его в мусорный бак на стоянке. Его дыхание было быстрым, и он чувствовал себя истощенным только от того, что бросил пакет в мусорное ведро. Он вошел в школу и обнаружил, что Дэйзи ждет его у его шкафчика. Аарона по-прежнему не было видно.
— Дэнни, смотри! — взволнованно сказала она ему. — Это «Выставка татуировок» в городе! Ты можешь в это поверить? Мы должны пойти!
Дэнни взглянул на листовку, которой Дэйзи помахала перед его лицом.
— Вау, выглядит очень круто, — сказал он ей, но она вызывала у него головокружение, размахивая флаером.
— Это завтра. Твоя мама отпустит тебя?
— Ну, эм, это суббота. Она не должна говорить «нет», так как у нас тоже начинаются каникулы. — Хотя он не был уверен, что мама отпустит его на выставку татуировок с кучей странных взрослых. Возможно, ему придется придумать другой план, чтобы выбраться из дома на пару часов.
— Дэнни, — вдруг сказала она, изучая его лицо, — ты такой бледный.
Дэнни кивнул, немного смущенный.
— Да, это из…
— Я знаю, и это так здорово, Дэнни. Это просто показывает, насколько ты предан татуировкам. Я действительно восхищаюсь этим в тебе.
— Ты восхищаешься? — Дэнни моргнул. — Думаешь, я предан?
Дэйзи улыбнулась ему и коснулась его руки.
Дэнни действительно почувствовал трепет в груди. Он тяжело сглотнул.
Дэйзи с улыбкой тряхнула волосами.
— Спасибо! Так ты нарисовал кототату?
Дэнни кивнул, загипнотизированный тем фактом, что Дэйзи действительно коснулась его руки.
— Не могу дождаться, когда ты наденешь ее на себя.
— А, да. Не могу дождаться. Все для тебя, Дэйзи.
— Эй, мам, ничего, если я пойду сегодня к Аарону? Эм, он хочет позависать. Мы какое-то время не могли.
Дэнни переминался с ноги на ногу. Его пульс трепетал от лжи. Было субботнее утро — Дэнни и его братья официально ушли в школу на каникулы.
Мама была занята мытьем посуды после завтрака. Она была в спортивном костюме и толстовке, а ее каштановые волосы были собраны в пучок. Она взглянула на Дэнни.
— Тогда все должно быть в порядке. — Она скосила на него глаза. — Дэнни, ты ужасно бледный. Ты все еще плохо себя чувствуешь? Нам нужно записать тебя на прием к врачу?
— Нет, нет. Ты же знаешь, что солнце не выходило несколько дней.
Пару недель стояла холодная и пасмурная погода.
— Хорошо, но постарайся не задерживаться слишком долго. Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы немного отдохнуть, солнце.
Да, Дэнни нужен отдых. Тем утром он стоял в пижамных шортах перед зеркалом в ванной в полном шоке. Он с трудом узнавал себя. Его тело было изрезано в четырех местах с разными рисунками, которые все еще заживали с красными и зудящими струпьями. Были даже синяки вокруг некоторых из последних дизайнов. Его лицо было очень бледным, и у него были темные круги под глазами. Щеки и живот выглядели впалыми. Он не был уверен, сколько еще сможет продолжать резать кожу, не заболев по-настоящему.
Когда он встретит Дэйзи на «Выставке татуировок», ему придется сказать ей, что он больше не может этого делать... или что ему нужно хотя бы сделать перерыв.
Но внутри него был тихий голос, который сказал ему, что он больше всего боится…
Тогда она больше не будет твоим другом.
Мамин телефон зазвонил. Она выключила кран и вытерла руки кухонным полотенцем.
— О, это папа. — Она ответила на звонок. — Привет, дорогой. Как дела? Что?! — Ее глаза просветлели. — Это прекрасно! Когда вылет? — Она взглянула на часы на стене. — О, это скоро. Мальчики будут в восторге! Я должна пойти и подготовить нас, — смеялась она. — Да, да, скоро увидимся, дорогой! — Она отключила телефон с широкой улыбкой. — Мальчики! Хорошие новости. Папа прилетит домой раньше!
Бобби и Джонни бросились на кухню.
— Что происходит? — спросил Бобби.
— Папа удивил нас более ранним рейсом. Он возвращается домой сегодня! Мы все должны ехать в аэропорт, чтобы забрать его. Давайте готовиться к работе! Быстрее-быстрее!
— Так точно! — закричал Бобби, а Джонни начал кричать от волнения, когда побежал собираться.
В то время как Дэнни был счастлив, он также был разорван. Он сказал Дэйзи, что пойдет с ней на выставку, но еще он хотел увидеть своего папу!
Если бы он разочаровал Дэйзи, она бы так на него разозлилась. Возможно, она даже не заговорит с ним снова. Паника охватила его изнутри при этой мысли. Нет, он не мог разочаровать ее. Он даже не хотел думать о том, что в его жизни не будет Дэйзи. В конце концов, он был ее единственным другом. В каком-то смысле она могла полагаться только на Дэнни. Несмотря на то, что он хотел пойти со своей семьей, он сможет увидеть своего папу, когда они оба вернутся домой. У Дэйзи была только няня, к которой она могла вернуться домой.
Дэнни последовал за мамой в ее спальню, прежде чем она закрыла дверь.
— Эм, мама, я не пойду с вами, ребята, чтобы забрать папу.
— Что? Ты не видел папу три недели.
— Я знаю. — Он тяжело сглотнул. — Просто я пообещал Дэ... Аарону и не хочу, чтобы он расстраивался из-за меня.
— О, я думаю, он бы понял. Аарон хороший друг.
— Может быть, но я увижусь с папой, когда он вернется домой. Все хорошо?
Мама обхватила его подбородок.
— Ты уверен, солнце?
Почему-то у него пересохло в горле.
— Ага. Я скоро увижу его. Это будет всего через пару часов.
— Хорошо. — сказала мама с улыбкой. — Я так взволнована, что он возвращается домой рано.
Дэнни бросился встречать Дэйзи у входа на выставку татуировок. Он опаздывал, потому что ему пришлось ждать, пока его мама и братья выйдут из дома, так как ему нужно было идти в противоположном направлении от дома Аарона и садиться на автобус до «Выставки татуировок» в городском конференц-центре. Он надеялся, что Дэйзи не злится на него за опоздание, но братья, как обычно, сводили его с ума, распевая песню о том, что он был тусовщиком, потому что не пошел с ними. Бобби был таким незрелым, а Джонни продолжал подпевать ему!
— Вот ты где! — крикнула ему Дэйзи после того, как он пробежал через парковку, чтобы добраться до главного входа в здание. — Я уже начала думать, что ты меня подставляешь!
— Нет, нет, никогда. — Он сглотнул и понял, что у него пересохло во рту. — Извини! Кое-что случилось дома, но сейчас я здесь. Давай войдем внутрь.
Раздражение Дэйзи улетучилось, когда она вытащила неоново-желтые браслеты.
— Хорошо, вот твое. Это будет так круто, Дэнни! Я очень взволнована. Думала об этом всю ночь.
«Я тоже», — подумал Дэнни. Все, о чем он мог думать, это быть с ней.
Дэнни надел браслет и перевел дыхание.
— Да, не могу дождаться, чтобы увидеть все разные стили художников.
— Я тоже. — Дэйзи протянула руку, и глаза Дэнни расширились. Он улыбнулся ей, вытер влажную руку о футболку и взял ее руку в свою. Она казалась маленькой и теплой.
Дэйзи действительно держала его за руку. Дэйзи действительно любила его так же сильно, как он любил ее!
Ему не терпелось свести их руки вот так. Дэнни вошел, держа девушку своей мечты за руку. Он был самым удачливым ребенком в мире.
Дэйзи оглядела все в большом конференц-центре. Она никогда раньше не была на «Выставке татуировок», и это было так волнительно! Столько творческой энергии. Настоящая панк-рок группа играла на сцене громкую музыку. Вокруг ходили люди всех возрастов, некоторые с татуировками на руках и шее, а некоторые даже на лице и с бритыми головами! Она была загипнотизирована. Впечатлена. Однажды, она все тело себе зататушит. Ей было интересно, что подумают об этом ее родители!
Хотя, наверное, им было бы все равно. Они всегда были заняты своей работой и занимались веселыми взрослыми делами. Как будто у них совсем не было времени на Дэйзи.
Впрочем, кого это волновало. Глядите, где она была? Она делала то, что делало ее счастливой для разнообразия.
Люди делали татуировки в кабинках. Гул тату-пистолетов наполнял воздух. Другие делали пирсинг на лице. В куче киосков продавались футболки, толстовки и шапочки. Еще продавались лосьоны для ухода за своим татуажем. Были люди, продающие картины в стиле татуировок и различные киоски с едой и напитками. Кроме этого было так много разных стилей художников. Она не могла сказать, какой художник ей больше всего нравился.
Это был чуть ли не лучший день в ее жизни! Было бы еще прекраснее, будь ей восемнадцать и она могла бы сделать татуировку, а не зависеть от разрешения родителей!
— Ты видел что-нибудь столь же крутое, как это раньше? — спросила она Дэнни.
Дэнни покачал головой.
— Нет, это довольно удивительно.
— Посмотрим туда! — Она потянула Дэнни к художнику, продающему татуировки и произведения искусства. У артиста было два пирсинга в бровях, обе руки были покрыты полными татуировками рукавами, и он был довольно милым для старика.
— Эй, вы, ребята, хотите сделать татуировку? — спросил татуировщик.
— Ну, у меня уже есть. — Она отпустила руку Дэнни, чтобы показать художнику татуировку в виде звезды на запястье. — Но я не могу набить еще без родителей.
Художник понимающе кивнул головой.
— Это такой глупый закон. Я имею в виду, что я все равно принимаю свои собственные решения, понимаете?
— Ну, если вы не можете сделать татуировку, посмотрите мои работы на продажу. У меня много наклеек и принтов.
Дэйзи огляделась, взволнованная тем, что привлекла внимание настоящего татуировщика.
— Вы супер талантлив. Если бы могла, я бы сделала одну из ваших татуировок прямо на руке.
— Спасибо. Какой дизайн вам нравится больше всего?
Дэнни прокашлялся, но Дэйзи проигнорировала его. Разве он не видел, что она ведет здесь серьезный, зрелый разговор?
Когда он снова прокашлялся, она повернулась к нему.
— Дэнни, я очень хочу пить. Не мог бы ты принести мне газировки? — Она знала, что Дэнни всегда пытался угодить ей. Сначала она околачивалась вокруг него из-за классного и разнообразного татуажа, который он мог сделать на себе, но обнаружила, что он был хорошим другом, с которым можно было поговорить.
— Да, конечно, — сказал он ей. — Почему бы тебе не пойти со мной, чтобы ты могла выбрать?
— Нет, все в порядке. Мне нравится виноградная.
— Хорошо. Ну, я скоро вернусь.
— Не торопись. Нет никакой спешки. — Она хлопнула ресницами, глядя на татуировщика. — Как думаете, какая татуировка подойдет мне?
Дэнни попытался поспешить обратно к Дэйзи. На самом деле на получение виноградной газировки ушло больше времени, чем он думал. Во-первых, он не мог найти киоск с виноградной. Потом, когда он наконец нашел, была длинная очередь. Он надеялся, что сможет быстро найти ее в толпе.
Однако найти Дэйзи не заняло много времени, потому что она все еще была в той же будке с тем же жутким татуировщиком!
Почему она так хотела поговорить с ним?
Она пришла на выставку с Дэнни, а не с татуировщиком.
На самом деле это был их первый официальный совместный выход в свет, и она отдавала все свое внимание кому-то другому.
Это знакомое ощущение того, что ты никто, кто-то незамеченный, вернулось в полную силу, как тонна кирпичей.
Дэнни думал, что Дэйзи была другой. Он думал, что у них были хорошие отношения. Те, которые росли с каждым днем. Дэнни понял ее. Он продолжал делать дизайн кожи, потому что она этого хотела. Он знал, как та чувствовала, что родители игнорируют ее. Он был тем, кто зависал с ней, кто стал ее единственным другом.
Но, возможно, она действительно заботилась только о дизайне кожи все это время.
Неужели Дэйзи просто использовала его, пока не появился кто-то получше?
Нет, этого не может быть. Его сердце буквально разрывалось. Дэнни должен просто пойти домой. Он должен просто оставить ее с жутким тату-мастером.
Старик мог быть ее единственным другом.
Дэнни продолжал идти прямо к Дэйзи. Он передал ей газировку, готовый распрощаться и уйти. Его рука дрожала.
— О, спасибо, — сказала она, едва взглянув на него и взяв банку газировку.
Татуировщик показывал ей свою книгу.
— Мне потребовались годы, чтобы отточить свой стиль и создать портфолио, которым я горжусь.
— Как ты выбрал все эти татуировки на руках?
— Я хотел, чтобы каждая татуировка что-то значила. Не хотел быть одним из тех детей, делавших татуировки только для того, чтобы иметь их, понимаете?
Дэйзи энергично кивнула, ее ресницы затрепетали.
— Это так классно. Я тоже так чувствую.
Все внимание, которое она уделяла Дэнни, теперь было отдано этому случайному парню.
Дэнни потерял ее в мгновение ока.
— Что ты собираешься получить дальше? — спросила его Дэйзи.
Это то, о чем она всегда спрашивала Дэнни! Он почувствовал, как его зубы сжались, а руки превратились в кулаки. Дэнни больше не мог этого выносить.
— Знаешь, чего я хочу дальше? — довольно громко спросил Дэнни, прерывая их разговор.
Художник и Дэйзи обратили на него свое внимание.
— Да, чего ты хочешь, малыш? — спросил он.
Дэнни выдохнул воздух через нос, и его ноздри раздулись.
— Ты не мог себе этого позволить, малыш. Извините меня на минутку, у меня появился еще один клиент.
Но их голоса заглушила внезапная боль, пронзившая руку Дэнни и ногу. Его кожа начала щипать и сочиться кровью. Он начал дрожать и трястись, глядя на Дэйзи, испытывая мучительные порезы на коже. Затем, когда одна татуировка была завершена, он почувствовал, как другая врезается в другую область, на этот раз на его груди.
Глаза Дэйзи расширились, когда она увидела, как участки его одежды начинают расцветать красным.
— Что происходит? — спросила Дэйзи, сбитая с толку.
Дэйзи отступила назад, когда кровь капала на пол с ботинка Дэнни. Она покачала головой, когда на ее лице отразился ужас.
— Разве это не то, чего ты хочешь?
Дэнни протянул руку, с которой стекала кровь.
Глаза Дэйзи расширились. Она повернулась и побежала.
Дэйзи бешено побежала сквозь толпу. Она не понимала, что происходит с Дэнни. Все, что она знала, это то, что она была совершенно взволнована! Она протолкнула пару взрослых и маневрировала вокруг информационных столов.
Ей нужно было место, чтобы спрятаться. Может, если она спрячется, Дэнни сдастся и просто пойдет домой. Она выглянула через плечо, но Дэнни все еще преследовал ее!
Ее сердце быстро забилось в груди. Она нашла коридор сбоку. Там была табличка с надписью: «ВХОД ЗАПРЕЩЕН», но ей было все равно. Ей нужно было уйти от Дэнни.
Дэйзи бежала так быстро, как только могла. Та была не совсем хорошим бегуном, ее дыхание срывалось изо рта. Она почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, когда попробовала открыть пару дверей в коридоре, но обнаружила, что они заперты!
Она стучала в двери, расстроенная тем, что не может войти.
Дэнни побрел к ней по коридору, и она закричала. Крови на нем было еще больше. Некоторые капли стекали ему по лицу и шее.
— Кто-нибудь, откройте дверь! — воскликнула она. — Пожалуйста!
— Дэйзи, остановись! — закричал Дэнни на нее.
Она бросилась к следующей двери. Повернув ручку, Дэйзи обнаружила, что она не заперта!
Дэйзи протиснулась и ворвалась внутрь. Она щелкнула выключателем, захлопнула дверь и заперла ее. Комната была маленьким кабинетом с письменным столом и несколькими стульями.
Она отступила назад, пытаясь восстановить дыхание. Она услышала, как Дэнни подошел ближе.
— Дэйзи, — простонал он из-за двери. Слеза скатилась по ее щеке. Дэйзи была так напугана. Она хотела свою маму, папу и мисс Глэдис.
— Не убегай… прочь. — Он медленно постучал по дереву. Тук… тук… тук. — Пожалуйста… Дэйзи.
— Просто уходи, Дэнни! Я серьезно! — крикнула она ему через барьер. — Я не хочу тебя сейчас видеть!
Она слышала, как Дэнни всхлипывает и плачет.
— Я не хотела… чтобы это… произошло. Мне просто…
Дэйзи вытерла собственные слезы и подошла ближе к двери, чтобы прислушаться, потому что его голос, казалось, постоянно затихал.
— …ты нравилась… так сильно. Я хотел, чтобы ты чувствовала то же самое…
Глаза Дэйзи расширились, и она уставилась на дверь.
— Я пытался заставить тебя… обратить на меня внимание… с помощью рисунков в твоем шкафчике.
«Это был он? — тихо спросила Дэйзи. — Он действительно любил меня все это время?»
— Тогда с рисунками кожи, которые тебе так понравились…
Дэнни больше ничего не сказал.
Все еще напуганная, она подождала еще мгновение.
— Дэнни? — Она прислонилась головой к двери. — Ты еще там?
«Что я должна делать?» — спросила Дэйзи себя. Она провела руками по своим вспотевшим волосам. Может быть, Дэнни нуждался в ее помощи. Может быть, ей следует отвезти его домой или в больницу или куда-то еще.
Боже, ей никогда раньше не приходилось беспокоиться о ком-то еще! Ей нравилось делать вид, будто она все знает, но она знала, что не все знает. Она была просто ребенком!
Вздохнув, Дэйзи собралась с духом, отперла дверь и медленно открыла ее. Она посмотрела на пол и увидела лужу крови.
Дэйзи прижала руку ко рту, чтобы сдержать очередной крик. Она наклонилась вперед, посмотрела налево, а затем направо по коридору, но Дэнни не было видно.
Дэйзи снова посмотрела на кровь и заметила красную дорожку, ведущую по коридору. Она вздохнула и осторожно перешагнула через лужу.
Дэнни был явно болен. Да, она была напугана, но он был ее другом. Ей нужно было помочь ему. Как-то.
Дэйзи шла по коридору, следуя за каплями крови и несколькими окровавленными следами. Она заметила смазанные отпечатки ладоней на стене, ведущей в другой коридор. Она нашла его туфли на полу в пятнах крови. Свет был тусклым, и она не могла ясно видеть.
— Дэнни, прости, — позвала она. — Эм, я больше не буду убегать. Я просто немного испугалась, вот и все. Где ты? — Она медленно шла по дорожке. — Мы должны отвезти тебя домой к твоей маме, тебе нужна помощь. Хорошо?
Ее нога пнула что-то на земле, и она отпрянула, не зная, что это могло быть. Когда она убедилась, что оно не движется, то наклонилась ближе.
— Что это такое? — пробормотала Дэйзи.
Оно выглядело немного складчатым и было странного розоватого и не совсем белого цвета. Она раскатала его кончиком своей теннисной туфельки.
Дэйзи моргнула, странно польщенная.
У цветка был странный запах, и она не могла понять, из чего он сделан. Она перешагнула через него и заметила на полу еще один кусок чего-то странного. На этот раз оно было в форме сердечка и тоже было перепачкано кровью.
Дэйзи наклонила голову, глядя на текстуру сердца, а затем снова на цветок. Она покачала головой.
Ее пульс начал учащаться, а в животе возникло странное чувство. Дэйзи приложила руку к животу и подошла к следующему предмету на полу. Этот был в форме полумесяца… Она нерешительно двинулась вперед, не желая принимать то, что видела, и не в силах остановиться. В ее голове был тихий голос, говорящий ей: «Повернись! Вернись! Убегай!». Но когда она заметила окровавленную рубашку Дэнни, брошенную на пол, то продолжила идти.
Следующим окровавленным силуэтом, который она нашла на земле, был ракетный корабль.
Все было залито кровью, и теперь казалось, что фигуры становятся темно-розовыми.
Нет. Дэйзи продолжала качать головой, говоря себе, что то, что она на самом деле видит, не может быть правдой.
Должно быть, она спит. Ей казалось, что она переживает настоящий кошмар.
Внезапно кровавый след расширился, и одежды Дэнни оказалось больше. Дэйзи начала дрожать.
Это ужасно много крови. Кто-то не может потерять так много крови, если только…
На полу появилось еще больше скоплений фигур — на этот раз больше — ведущих ко входу в темную комнату. Это были скорее формы сердца, большие и странно темно-бордовые и, возможно, фиолетовые. Казалось, что эти фигуры были собраны вместе. Этот странный запах был настолько сильным, что она поперхнулась. Дэйзи хлопнула себя по носу и рту, чтобы ее не вырвало.
Рядом на полу она нашла мобильный телефон Дэнни. Он был перемазан кровью и вибрировал. Она не брала трубку, но видела на экране пропущенные звонки от его папы и мамы.
— Дэнни? — прошептала Дэйзи на этот раз. Та испугалась еще больше, чем раньше. Девушка так сильно дрожала, когда шагнула в дверной проем. Она протянула дрожащую руку вдоль стены в поисках выключателя. — Ты здесь?
Она нащупала выключатель и включила его.
В красной луже лежал небольшой комок чего-то.
Нерешительно Дэйзи подошла ближе, и когда пришло осознание, она открыла рот, чтобы издать душераздирающий крик.
Последним комком в центре комнаты было безмолвное и неподвижное человеческое сердце.