Tales from the Pizzaplex. Dittophobia (Истории из пицца-плекса — Диттофобия. Полный перевод рассказа)
Глаза Рори распахнулись. Его тело напряглось, он смотрел в мутную серость, сжимавшуюся вокруг него. Он задержал дыхание, чтобы не издать ни звука.
Голова и плечи Рори лежали на двух пухлых подушках, которые в данный момент не доставляли ему никакого комфорта. Комната хоть и была темной, но была достаточно светлой, чтобы Рори мог рассмотреть дверь чулана напротив изножья его кровати и два дверных проема спальни, которые смотрели друг на друга слева и справа от его кровати. Подушки закрывали его периферийное зрение, поэтому он не мог видеть маленькую серо-голубую тумбочку, на которой стоял маленький красный будильник с двумя колокольчиками, похожими на уши, на верхней части циферблата. Несмотря на это, Рори интуитивно понял, что сейчас уже за полночь. Он знал это, потому что каждую ночь примерно в это время происходило одно и то же: какой-то небольшой, неопознанный шум — может быть, скрип, а может быть, стук — пробуждал его от глубокого сна. Шум разбудил его, а затем…В щели между белыми складными дверями, закрывавшими чулан Рори, появилась вспышка изогнутого металла. Рори резко вздохнул. Его свист усиливался в тишине затемненной комнаты.
«О нет, — подумал Рори. — Они знают, что я проснулся». Он зажмурил глаза.
Всего несколько месяцев назад Рори исполнилось семь лет, хотя его воспоминания о маленькой вечеринке — только он, его родители и его друг Уэйд, с воздушными шарами и большим шоколадным праздничным тортом, который, по его мнению, был слишком обильно покрыт глазурью — были настолько смутными, что казалось, что это произошло много лет назад, а не всего несколько недель. Однако, каким бы молодым ни был Рори, он был достаточно взрослым, чтобы понимать, что закрытие глаз не лучшая защита от существ, преследовавших его. Закрытые глаза не были силовым полем. И они не сделают его невидимым.
Если Рори хотел пережить эту ночь, он должен был знать, что его ждет. «Открой свои глаза!» — крикнул он себе в голове.
Все существа появились одновременно.
Как только они появились в поле зрения, существа начали медленно двигаться. Это не делало их менее страшными. По опыту Рори знал, что скорость существ не облегчит ему побег. Ему никогда не удавалось избежать их, какими бы медленными они ни были.
Рори схватился за одеяла и принял сидячее положение, готовясь бежать. Но он не бежал. Вместо этого сделал то, что делал всегда, когда появлялись монстры. Он замер и уставился на них, в то время как его сердце колотилось все быстрее и быстрее, а на лбу выступил холодный пот.
Рори не хотел замерзать. Ему хотелось вскочить с кровати и бежать, но по какой-то причине он не мог. Все, что он мог сделать, когда впервые увидел этих существ, — это наблюдать за ними. Что-то в них держало его в подвешенном состоянии, как будто он попал в паутину.
Из шкафа пронзительно острый конец пиратского крюка пронзил воздух, когда в комнату выползли гниющие останки существа в форме лисы с множеством рядов неровных зубов. Глаза лисы ярко светились в окружающей темноте. Эти глаза были сосредоточены прямо на Рори.
Рори вздрогнул. Он попытался — и не смог — удержаться от хныканья.
Появились еще две пары глаз, по одному в открытых проемах дверей слева и справа от кровати. Еще два существа готовились прокрасться к кровати Рори.
Обе двери открылись шире. Существа начали заходить в комнату.
Существо справа представляло собой разложившуюся версию желтой курицы, тело которой было настолько пронизано дырами, что лишь малейшие намеки на металлический скелет удерживали его вместе. Как и у лисы, у нее была массивная пасть, полная острых зубов. Нижняя челюсть была настолько отделена от верхней, что Рори сквозь пространство мог видеть серо-голубой узор обоев своей комнаты. В массивной руке курицы с длинными, как бритва, ногтями был зажат ярко-розовый кекс со светящимися белыми глазами и отдельной челюстью поменьше, полной зазубренных зубов. Кекс, находящийся в большой руке курицы, был тем, кто первым вошел в комнату, проскользнув через мрачную щель в дверном проеме, ведущем в правый коридор за комнатой Рори. Тот факт, что кекс был кексом и имел меньший рот, делал его не менее устрашающим. Когда кекс открыл и закрыл челюсть, он издал щелкающий звук, от которого у Рори побежали мурашки.
Существо, идущее слева, было похоже на двух других своей разлагающейся ужасностью, острыми зубами и ногтями. Ногти были первым, что Рори увидел, когда существо медленно просунуло руку за край двери и вошло в комнату. Это существо представляло собой чудовищное искажение пурпурно-синего кролика с длинными крапчатыми кроличьими ушами, возвышавшимися над огромной мордой с открытым ртом. Тот факт, что этот монстр был похож на кролика, сделал его худшим из трех для Рори, потому что он любил кроликов. Это чудовище показало ему, что даже самые лучшие вещи можно исказить и испортить, превратить во что-то безобразное и грубое.
Существа издавали щелкающие и жужжащие звуки при ходьбе, но двигались плавно, почти как будто плыли. Однако они не плавали. Когда существа пришли в движение, комната Рори сотряслась. Стены тряслись, а кровать Рори вибрировала. Или, может быть, его кровать как будто вибрировала, потому что он дрожал. Хотя большая часть Рори была неподвижна, его зубы стучали.
Когда существа приблизились к кровати, комнату наполнил шум тяжелого дыхания. Однако тяжелые вдохи и выдохи исходили не от существ. Рори устроил весь этот шум. Существа, если не считать лязгающих шагов, издавали очень мало звуков. Их движение вызывало легчайшее щелканье и жужжание, а также случайный скрип, и почему-то тот факт, что они не бросались на Рори с громким ревом или рычанием, делал их еще более ужасными. Почти бесшумное их продвижение дало Рори слишком много времени, чтобы представить, что они с ним сделают, когда доберутся до него.
Рори почувствовал, как его матрас сдвинулся. Его взгляд метнулся влево. Кролик-монстр был прижат к изножью кровати. Кролик наклонился вперед. Он тянулся к Рори.
Наконец-то Рори смог двигаться. Было такое ощущение, будто его выпустили из притягивающего луча.
Рори вскочил с кровати справа, покосившись на приближающуюся курицу. Он был почти уверен, что сможет пробежать мимо нее и… Изуродованный бурый медведь с зубами даже больше, чем у других существ, выскочил из-под кровати Рори и преградил ему путь. Медведь был одет в черный цилиндр и черный галстук-бабочку. Ни один джентльменский аксессуар не делал медведя менее ужасным. С хриплым грохотом пасть медведя открывалась все шире и шире. Он наклонился к Рори.
Холодный металл сжал запястье Рори. Горячая боль пронзила кожу. Рори закричал.
Рори сел. Его грудь тяжело вздымалась, и он схватился за край одеяла, лежавшего поверх его спутанных простыней и одеял. Пот стекал по его шее. Хлопчатобумажная пижама прилипала к коже. Сердцебиение Рори звучало так, будто полная барабанная установка отбивает невероятно быстрый рифф, который заполнил комнату.
Широко раскрыв глаза, Рори мотнул головой влево и вправо. Существа исчезли.
Сквозь шторы, закрывающие окно высоко над изголовьем кровати Рори, в комнату лился яркий солнечный свет. Утро пришло. Кошмар закончился.
Даже если бы Рори посмотрел на окно, он знал, что не увидел бы солнца. Окно находилось намного выше любой высоты, до которой он мог дотянуться, и было закрыто шторой, которая пропускала свет, но скрывала любой потенциальный вид, который мог бы увидеть очень высокий человек. Рори никогда не понимал, почему окно его комнаты было так близко к потолку, но он к этому привык.
Рори наклонился вперед и осмотрел пространство вокруг себя. В теплом желтом свете спальня выглядела веселой и дружелюбной. Но Рори все еще был напряжен. Он внимательно изучил окрестности.
Ничто не выглядело неуместным. Его серо-голубая мебель — высокий комод с фиолетовым трехлопастным вентилятором и лавовой лампой, подаренной ему дядей, и более короткий комод с желтой фарфоровой лампой с серым полосатым абажуром — стояла там, где и всегда. Оба предмета мебели стояли на фоне лавандово-серых и белых обоев Рори. Обои в комнате Рори покрывали только верхние две трети стен; под обоями было что-то, называемое настенным молдингом. (Мама Рори была декоратором интерьеров, и она следила за тем, чтобы он знал, как называются вещи в домах.) На стене был молдинг, которая отделяла верхние обои от обоев другого типа — в комнате Рори они были в серо-синюю полоску — она покрывала стену между поручнями стула и полом. Всякий раз, когда Рори проходил мимо молдинга, он был примерно на уровне его груди. Рори был сто сорок ростом, поэтому знал, что это означает, что карниз находился примерно в ста пяти сантиметрах от пола.
Высокий сундук стоял у стены напротив кровати Рори; рядом с шкафом с двойной дверью. Шкаф находился у правой стены, рядом с дверным проемом, ведущим в коридор, который проходил мимо комнаты его родителей и доходил до гостиной. Белая шестипанельная дверь была закрыта. Как и соответствующая дверь на другом конце комнаты. Эта дверь вела в другой зал, который также вел в гостиную. Ванная Рори и две другие комнаты выходили в левый коридор.
Глядя на складную дверь шкафа, Рори заметил, что она тоже закрыта. Прежде чем ложиться спать, он всегда проверял, закрыта ли она. Дверь была с жалюзи (по словам его мамы). Рори хотелось бы, чтобы это было не так. Открытые жалюзи делали шкаф слишком раскрытым, что Рори не подходило. Он знал, что обитает в этом чулане, и ему хотелось иметь прочные двери, которые можно было бы держать закрытыми. И запертыми.
Но поможет ли прочная, запертая дверь? Две двери в коридоре были прочными, и Рори всегда следил за тем, чтобы они были закрыты и заперты. Несмотря на это, существа всегда открывали двери. Каждую ночь.
Он встряхнулся и выпустил воздух.
— Это просто кошмары, — сказал он себе. Его голос звучал в комнате неестественно громко.
Голос Рори показался ему громким, подумал он, потому что это был единственный звук в комнате. В остальном в его спальне было тихо. Нет, не совсем тихо. Из вентиляционных отверстий в потолке над кроватью Рори доносился едва слышный шипящий звук. Он взглянул на них. Прямоугольные, закрытые решетками вентиляционные отверстия выглядели так же, как и всегда. Его мама считала потолочные вентиляционные отверстия уродливыми, но они не беспокоили Рори. Он никогда не видел, чтобы через вентиляционные отверстия проходило что-то плохое. Шипящий звук был очень тихим, похожим на устойчивый шепот. Рори подумал, что этот звук успокаивает.
Рори откинул одеяло, посмотрел на пурпурно-серый ковер, покрывавший пол его спальни, и осторожно свесил ноги с края кровати. Почувствовав покалывание в ступнях, Рори быстро опустился на колени и заглянул под кровать. Там ничего не было.
Рори поднялся и встал. Он снова огляделся.
Несмотря на то, что у него, вероятно, были бы неприятности из-за этого, он оставил несколько игрушек разбросанными по полу своей комнаты. Синий телефон с большими выпученными глазами и красными колесиками удовлетворенно стоял рядом с зеленой пластиковой рыбкой возле шкафа. В нескольких дециметрах от катящегося телефона перед комодом болтался фиолетовый робот. Между телефоном и роботом в полуметре от дверей шкафа выпрямился кролик.
Вид кролика встревожил Рори. Он отвернуш от него голову и сел на край кровати. Парень сжал белую ткань своего одеяла и посмотрел на сшитые вручную треугольники, сплетенные вместе из белой ткани. Треугольники имели множество узоров: некоторые были похожи на круги, а некоторые имели форму листьев или цветов; все узоры имели одинаковые цвета: синий, бежевый и желтый. Бабушка Рори и несколько ее друзей сшили для него одеяло. Мама говорила, что одеяло не соответствует цвету его комнаты, но ему было все равно. Ему оно нравилось.
Снова взглянув на кролика, Рори позвал:
Когда мама не ответила, он попробовал:
Его родители, вероятно, собирались на работу и не услышали его. Рори пожал плечами. Ему следует перестать быть чудаком и подготовиться к школе.
Встав, Рори босиком подошел к двери в левой части комнаты. Он колебался всего секунду, прежде чем схватился за медную ручку двери, открыл дверь и вышел в коридор.
Рори посмотрел налево и направо по коридору с деревянным полом. Как и в его комнате, в холле был молдинг и два разных вида обоев. Обои над молдингом были бордово-оранжевого цвета с причудливым ромбовидным узором. Внизу темно-серовато-коричневой с пятнами светло-серого цвета, напоминающими древовидные формы. Рори не нравились ни одни из обоев, но он решил, что они, вероятно, выглядели лучше, чем он думал. Мама была экспертом по украшению домов; она, должно быть, знала, что выглядит хорошо, а что нет.
В коридоре не было ничего, кроме небольшого столика с одним ящиком. На столе стояла лампа, похожая на ту, что стояла в комнате Рори, на этот раз цвета бледной тыквы.
Рори пересек коридор и вошел в ванную. Деревянный пол казался прохладным и твердым под босыми ногами.
Каким-то образом ванная избежала любви его мамы к обоям. Она была выкрашена в светло-голубой цвет, а пол выложен плиткой темно-синего цвета с белыми полосками. Большая ванна с ногами, похожими на когти существа (когти Рори не нравились), была белой, как и раковина с унитазом.
Рори сходил в туалет, а затем встал перед раковиной, чтобы вымыть руки и почистить зубы. Сделав то, что он должен был делать каждое утро, он поднял лицо и посмотрел прямо перед собой, чтобы проверить свои волосы в зеркале.
Его не особо заботили ни его волосы, ни все остальное, как он выглядел, но мама Рори заботилась. Она всегда просила его причесаться.
Рори оглядел раковину в поисках расчески, но не смог ее найти. Он изо всех сил старался пригладить свои короткие волосы пальцами, но они не хотели ложиться. Темно-русые волны (его мама сказала, что его волосы были похожи на сенокос в дождливый день) торчали из его головы в разных направлениях. Волосы торчали даже дальше, чем большие уши, торчавшие по бокам узкой головы. (Уэйд однажды предложил Рори подровнять кончики ушей, чтобы он мог быть эльфом. Рори подумал, что это действительно глупо.) Отказавшись от попыток взять волосы под контроль, Рори наклонился и плеснул себе в лицо водой. Снова выпрямившись, он синим полотенцем вытер воду с массы веснушек, покрывавших его широкие скулы и слегка заостренный нос. Рори заметил, что кожа вокруг веснушек стала бледнее, чем обычно. Он также увидел, что кожа под глазами была темнее, чем остальная часть лица. Белки вокруг его зеленовато-карих глаз были испещрены паутиной красных линий. Он попытался улыбнуться, чтобы убедить себя, что выглядит не так плохо, как ему казалось, но обнажая все маленькие белые зубы в широком рту, его голова и лицо выглядели как сумасшедший фонарь из тыквы. Он закрыл рот и вышел из ванной.
Вернувшись в спальню, Рори снял пижаму и надел джинсы и зеленую футболку. И джинсы, и футболка были мешковатыми.
Рори не был высоким ребенком; он был меньше большинства мальчиков в своем классе.
Его мама, однако, все еще ожидала, что у него начнется «скачок роста», поэтому покупала ему слишком большую одежду. Рори надеялся, что мама права. Папа Рори любил футбол, и Рори хотел стать большим, чтобы иметь возможность играть. Рори помнил, как перебрасывался с папой футбольным мячом туда-сюда, но воспоминания были смутными. Они давно так не делали.
Он засунул ноги в носки и надел пару темно-синих кроссовок. Рори снова вышел из комнаты, на этот раз через дверь справа.
Коридор справа от комнаты Рори был таким же, как и слева. Комната его родителей, ванная и еще одна комната выходили из этого коридора.
Двери всех трёх комнат были закрыты.
Рори снова попытался позвать родителей.
Рори пошел по коридору. Поскольку подошвы его кроссовок были резиновыми, шаги Рори по деревянному полу не были громкими. Его шаги были тихим шарканьем. Он мог легко слышать другие звуки в доме. Он остановился у двери ванной. Через дверь он услышал шум льющегося душа.
Держа глаза закрытыми, чтобы не видеть того, чего не должен был, Рори схватился за дверную ручку. Он решил, что если откроет дверь и снова закричит, мама его услышит.
Парень глубоко вздохнул. Ожидая вдохнуть запах мыла или шампуня, доносившийся из ванной, Рори был удивлен, когда почувствовал что-то более резкое — что-то вроде лекарства. Он пожал плечами и еще раз позвал родителей, но до сих пор не получил ответа.
— Да какая разница, — пробормотал он.
Папа, должно быть, уже ушел на работу. Он часто уходил на работу рано.
Мама, вероятно, усердно думала о каком-нибудь украшении, пока принимала душ, и поэтому не услышала его. Она всегда думала о своей работе. Даже когда Рори разговаривал с ней, он мог сказать, что она думает о своей работе. Пока он говорил, ее взгляд отвлекался в сторону, и мог сказать, что ее не интересовало то, о чем Рори говорил. Хотя он предполагал, что это нормально. В основном он говорил о своем друге Уэйде и их клубе. Наверное, это было скучно его маме.
Когда папа ушел, а мама погрузилась в свои мысли в душе, Рори остался один. Ну и что в этом нового?
Рори прошел по коридору и вошел в то, что его мама называла их большой комнатой. Эта часть дома была открытой планировки. Это означало, что гостиная и столовая представляли собой одно большое пространство. Сбоку от этих зон большой остров с деревянными табуретами отделял большое пространство от кухни, наполненной блестящей бытовой техникой и белыми шкафами.
Миновав длинный прямоугольный обеденный стол из темного дерева и шесть темно-синих пуфиков, Рори обошел остров и дошел до конца кухни. Вот где был холодильник. Он был голоден, а его мама еще ничего не приготовила на завтрак.
Когда дело дошло до того, что он любил есть, Рори был — по мнению его мамы — странным парнем. Рори предположил, что так и есть. Все дети в классе Рори любили сладкое. Они всегда говорили о том, как сильно им нравятся конфеты и мороженое, и он знал, что на завтрак они едят сладкие хлопья, вафли или пончики. Рори не любил сладкое. На завтрак он любил фрукты и рогалики со сливочным сыром.
Рори потянулся к гладкой вертикальной серебряной ручке холодильника из нержавеющей стали. Он знал, что после того, как получит еду, ему придется вытирать пятна от пальцев с ручки. Его мама была одержима пятнами на своей бытовой технике.
Открыв холодильник, Рори наморщил нос. Внутри холодильника пахло затхлостью, как будто хлеб испортился. Или это был сливочный сыр? Рори взял рогалик из пакета на нижней полке и открыл ящик для сыра, чтобы достать коробку намазываемого сливочного сыра. Парень нахмурился. У них не было сливочного сыра.
Рори пожал плечами. Ему придется напомнить маме, чтобы она купила немного сливочного сыра.
Открыв нижний ящик для продуктов, Рори взял грушу. Груша была более коричневой, чем должна была быть, и, возможно, немного мягче, чем лучше всего для груши, но Рори решил, что и с ней все будет в порядке.
Закрыв дверцу холодильника, Рори взял рогалик и грушу и тыльной стороной свободной руки вытер пятно с ручки дверцы холодильника. Потом он отнес все на остров.
Взяв бумажное полотенце из рулона у большой белой раковины, Рори вернулся на остров и разложил бумажное полотенце на серой гранитной стойке острова. Мама всегда придиралась к тому, чтобы он пользовался тарелками, но он не любил возиться с посудой. Единственное, что он когда-либо мыл, это маленький стакан, который он использовал для воды, когда в течение дня ему хотелось пить. Он всегда ополаскивал этот стакан и держал его возле раковины.
Забравшись на один из табуретов, Рори положил рогалик и грушу на бумажное полотенце. Он поднял рогалик и понюхал его. Возможно, тот было немного старым, но выглядел нормально. Парень нерешительно откусил кусок рогалика. Он кривил губы, пока жевал. Рогалик был сухим, но не ужасным.
Рори потянулся к груше и откусил ее. Она тоже была не в лучшем виде, но все в порядке.
Пока он ел, Рори слушал маму. Ей уже пора выйти из душа, не так ли?
Очевидно нет. Рори все еще слышал шорох льющейся в душе воды.
Рори доел завтрак и убрал за собой, следя, чтобы на стойке не осталось крошек. Мама была так же одержима крошками, как и пятнами на нержавеющей стали.
Выбрасывая мусор в мусорное ведро под кухонной раковиной, Рори вдруг понял, что опоздает в школу, если не начнет двигаться.
Торопливо выбежав из кухни, Рори заметил свой красный рюкзак рядом с диваном в сине-белую клетку в гостиной большой комнаты. Хорошо, что он оставил там свой рюкзак, поэтому ему не пришлось тратить время на то, чтобы вернуться в свою комнату.
Рори поднял его и накинул на плечи, затем поспешил по деревянному полу гостиной к… Он остановился.
Сделав полный круг, Рори нахмурился, пытаясь найти дверь, ведущую из дома. По какой-то причине он не мог вспомнить, где она должно была быть.
В гостиной, как и в большей части дома, были два разных вида обоев, разделенные еще одним молдингом. На обоях над ним были вертикальные ярко-синие и белые полосы; эти цвета сочетались с диваном и прямоугольным ковриком под овальным журнальным столиком перед диваном. Под молдингом более широкие вертикальные полосы бежевого и кремового цветов соответствовали отцовскому креслу и тумбе под телевизор. На бело-голубой части стен висели пара картин и две группы семейных фотографий. Остальные стены были голыми, за исключением пары окон, закрытых тканевыми шторами. Шторы были достаточно тонкими, чтобы сквозь них проникал дневной свет, но они были достаточно толстыми, чтобы не было возможности увидеть что-то снаружи.
Однако его не волновало то, что можно видеть в окнах. Ему нужна была дверь, а не окно.
Рори обошел всю гостиную и столовую. Когда он это сделал, его мозг начал становиться немного мягким. С каждым шагом он чувствовал себя все более сонным. К тому времени, как он дважды обошел комнату, ему показалось, что он был в тумане.
Почему он не мог найти выход из дома?
Рори поправил рюкзак на плече. Он направился обратно по коридору к спальне своих родителей.
Когда он дошел до другой комнаты по коридору, ведущей в комнату его родителей, Рори попробовал открыть дверь. Точно так же, как он не мог вспомнить, где находится дверь в большой комнате, он не мог вспомнить и то, что было в этой комнате. Однако сейчас он этого не узнает. Ручка тряслась, но дверь не открывалась. Она была заперта.
Рори пошел дальше и остановился перед дверью родителей. Отсюда он все еще мог слышать шум душа в ванной. Хотя, возможно, папа не уехал на работу. Возможно, его папа спал или еще что-то.
— Папа? — позвал Рори. — Ты там?
Когда папа не ответил ему, Рори приложил ухо к двери. Окрашенное дерево казалось гладким и прохладным для его уха.
Однако ухо Рори не дало ему никакой информации. Он ничего не слышал.
Понимая, что ему не следует просто так врываться в комнату родителей, но желая найти маму или папу, Рори схватился за дверную ручку и попытался повернуть ее.
Как и на двери другой комнаты, ручка немного шевелилась, но дверь не открывалась.
Рори шагнул на полметра вперед и снова толкнул дверь ванной. Дверь не поддавалась. За дверью продолжался шум душа.
Рори посмотрел в коридор. Была ли где-то задняя дверь из дома? Он не мог вспомнить заднюю дверь в этом коридоре, но и не мог вспомнить, чтобы в его доме вообще не было двери.
Парень побрел по коридору. Он заканчивался сразу за дверью в его спальню, и там была дверь. Рори попытался открыть его. Как и другие двери, которые он пробовал, эта оставалась закрытой. Он попытался чуть сильнее открыть эту дверь, но сколько бы он ни тряс ручку и не толкал твердую поверхность, она совсем не поддавалась.
Рори пожал плечами. В любом случае он не думал, что это дверь, ведущая наружу. Вероятно, это была дверь шкафа. Шкаф ему не поможет.
Рори развернулся и пошел обратно в коридор. Войдя в свою спальню через правую дверь, он огляделся. Его кровать все еще была беспорядочной, подушки перекосились на решетчатом деревянном изголовье. Маме бы не понравилось, если бы она увидела, что он не заправил постель.
Рори подошел к изголовью кровати и поднял простыни и одеяла. Он разгладил их, положил подушки на свои места в изголовье кровати, а затем натянул одеяло, чтобы все накрыть. Похлопав по одеялу, он кивнул.
И снова его слова прозвучали необычайно громко, а за грохотом его голоса устойчивое шипение над его кроватью звучало как приглушенное бормотание, как будто кто-то — может быть, мама Рори? — говорил «Тсссс», давая ему понять, что все в порядке.
— Все в порядке, — сказал он себе. На этот раз, когда он говорил, он старался говорить тихим голосом.
Пройдя через свою комнату, Рори вышел из нее через левую дверь. Посмотрев в коридор налево, он заметил в конце еще одну дверь. Это была задняя дверь, ведущая наружу?
Рори сделал пару шагов к двери и попытался повернуть ручку. Всё было так же, как и со всеми остальными ручками, которые Рори пытался повернуть. Она сдвинулась совсем чуть-чуть, но не повернулась, чтобы открыть дверь.
Он развернулся и прислонился спиной к запертой двери. Он пошел обратно по коридору к большой комнате.
Хотя дверь в ванную была открыта, поскольку Рори оставил ее ранее, две другие двери в этом коридоре были закрыты и заперты. Он прошел мимо них и снова оказался в большой комнате.
Рори остановился возле обеденного стола. Он перенес вес рюкзака на спину.
Парень чувствовал, что ему чего-то не хватает. Он должен был быть там, должен иметь возможность взять свой рюкзак и выйти из дома, чтобы пойти в школу. Это должно было быть просто. Не так ли?
Не зная, что еще делать, Рори снова прошел через дом.
Чувствуя себя дезориентированным и немного растерянным, словно он был на грани того, чтобы заснуть, но еще не совсем заснул, Рори снова и снова ходил по дому. Он был настолько увлечен поисками двери, что потерял счет времени. Парень не мог сказать, шло ли время медленно или быстро, и ему было все равно. Он просто хотел найти дверь, чтобы пойти в школу.
Проходя через большую комнату, Рори заметил, что комната стала темнее, чем в прошлый раз, когда он проходил через нее. Он взглянул на окна.
Шторы на окнах уже не были того приятного ярко-желтого цвета, каким они были, когда светило солнце. Они стали тускло-серыми. Дневной свет угасал. На самом деле, его почти не было.
— Пора спать, — сказал себе Рори.
«Хорошо», — подумал он. Он так устал и был более чем готов залезть под одеяло и уютно устроиться в своей красивой, теплой постели.
Рори вытащил рюкзак. Он бросил его возле дивана в сине-белую клетку, повернулся и пошел по коридору в ванную. Он устал, но ему не хотелось ложиться спать без душа.
Раздеваясь в ванной, Рори обхватил рукой хромированную ручку, выступавшую из белой плитки вокруг ванны. На секунду он боялся повернуть ручку. Каждая ручка, которую он сегодня повернул, отказывалась сдвигаться с места.
Его глаза отяжелели, а конечности стали еще тяжелее, Рори вздохнул от своей глупости. Он повернул ручку. Струя душа стекала в ванну.
Звук стремительного движения успокаивал.
Звук напомнил ему душ его мамы. Он не мог вспомнить, слышал ли он шум душа в последний раз, когда шел по правому коридору.
Он и не должен был. Мама, должно быть, ушла на работу, когда Рори был в левом коридоре. Она подумала, что он уже пошел в школу, и не стала бы его искать.
Рори быстро принял душ и почистил зубы. Затем собрал одежду и побежал в свою комнату. Закрыв и заперев за собой дверь, Рори пересек свою комнату, закрыл и запер и другую дверь. Затем он надел свои любимые пижамы — черно-белые в полоску цвета зебры.
К настоящему времени комната Рори была освещена только слабым светом его прикроватной лампы, уменьшенной версии лампы на комоде. Маленькая лампа отбрасывала слабый круг света вокруг его кровати. За этим кругом остальная часть комнаты была в тени. Все фигуры, сидевшие на корточках в этих тенях, внезапно стали опасными и угрожающими.
Рори быстро подошел к двери своего шкафа. Он бросил свою одежду в синюю пластиковую корзину для белья, стоящую на полу, а затем плотно закрыл дверь. Следом кинулся к своей кровати, откинул одеяло и другие покрывала и нырнул под них. Он натянул одеяло до подбородка и оглядел комнату.
Неровные формы в комнате заставляли Рори нервничать. Но, по крайней мере, никто из них не двинулся с места. Пока.
Рори рискнул высунуть руку из-под одеяла, чтобы выключить прикроватную лампу. Он закрыл глаза, позволяя равномерному шипению из вентиляционных отверстий убаюкать его, поскольку сонливость, которую он чувствовал весь день, наконец, взяла над ним верх.
Он был уверен, что снова была полночь. Или достаточно близко.
Из шкафа в другом конце комнаты донесся скрипучий звук. Рори очень медленно поднял голову с подушки. Он поднял голову всего на парк сантиметров, если что. Парень несколько раз моргнул, желая, чтобы глаза привыкли к темноте комнаты. Ему нужно было увидеть, что это за звук.
Он закрыл ее перед тем, как лечь спать. Не так ли?
Рори наблюдал за разрывом. Он смотрел так пристально, так немигая, что у него начало щипать глаза. Но парень не моргнул. Ведь мог бы пропустить, если бы дверь открылась дальше.
Когда снова открыл глаза, он поймал кончик блестящего металлического крючка, вьющегося вокруг края двери шкафа. Он услышал металлический скрежет. Дверь скрипнула. Пара светящихся белых глаз смотрела в щель между дверцами шкафа.
Рори проверил двери, ведущие в коридоры, примыкающие к его комнате. Парень их тоже закрыл; он был уверен в этом.
Сейчас они не были закрыты. По краям дверей вились похожие на ножи ногти. Из каждого отверстия смотрел один сверкающий белый глаз.
Пока Рори смотрел, пытаясь совладать с дрожью, которая хотела сотрясать его тело, обе двери открылись еще больше. Один глаз в каждом дверном проеме превратился в два. Теперь из открытых дверей на него смотрели четыре глаза. Нет, шесть. Рори увидел меньшую пару сияющих белых глаз внизу, в правой щели. Это был убийственный кекс с разинутым ртом, полным зубов.
Рори продолжал смотреть. Что еще он мог сделать? Он не мог пошевелиться, хотя больше всего на свете ему хотелось бежать.
Дверь шкафа и двери коридоров открылись шире. Появились гигантские пасти, полные акульих зубов. Изувеченные тела показались в поле зрения. Зомби-подобные версии лисы, цыпленка и кролика начали приближаться к кровати Рори.
— Беги! — кричал на него собственный разум.
Наконец, Рори смог заставить свое тело работать. Он откинул одеяло и вскочил с кровати.
Однако прежде чем Рори успел сделать шаг, прямо перед ним внезапно оказалась еще одна пара блестящих глаз. Под глазами открылась еще одна пещера рта, полная острых зубов. Зубы были в нескольких сантиметрах от лица Рори.
Рори открыл глаза и заморгал от ярких солнечных лучей. Вытерев пот со лба, он сморщил нос от мускусного зловония своего тела. Его кожа была влажной и липкой; пижама обвилась вокруг него и прилипала к нему.
Лежа неподвижно и осматривая комнату, Рори сосредоточился на медленном и ровном дыхании. Звук его тихого, контролируемого дыхания расслабил напряжение в мышцах. Он продолжал концентрироваться на вдохах и выдохах.
Прислушиваясь к своему дыханию, Рори понял, что звук его дыхания был нежной перкуссией под ровным шепотом, доносившимся сверху. Рори поднял глаза. Верно. Вентиляционные отверстия. Их обычное шипение успокоило Рори.
Ночь закончилась. Все было хорошо.
Рори сел. Сжав руки в кулаки, он оглядел комнату.
Все было так, как должно было быть. Двери его прихожей и шкафа были закрыты.
Родители Рори не ответили. Он пожал плечами и пошел к шкафу.
У дверей с двойными жалюзи он остановился. Кошмар бродил по краям его сознания. Он боялся открывать двери.
— Там ничего нет, — сказал он себе.
Голос Рори отразился от стен комнаты и вернулся к нему, как удар по лицу. Он покачал головой и заставил себя открыть дверцы шкафа.
Все, что было в шкафу, было тем, что и должно было быть в шкафу. Ничего страшного не было видно.
Рори понял, что его плечи почти достигли ушей. Он расслабил их; затем посмотрел вниз и обнаружил, что его руки вытянуты вперед, как будто он готовился отразить атаку. Парень опустил руки.
Рори собрал свою одежду, закрыл шкаф и вышел из комнаты, чтобы пойти в ванную. Он рассмотрел свое измученное лицо в зеркале. Был ли он бледнее, чем должен был быть?
Рори закатил глаза. Он был в порядке. Кого волнует, какого цвета его кожа?
Вернувшись в свою комнату, Рори заправил постель. Затем он вышел из своей комнаты через правую дверь. Он прошел по коридору и снова позвал родителей. Когда они не ответили, он пришел к выводу, что папа на работе, а мама в душе. Он слышал, как душ течет через дверь ванной его родителей.
— То же самое, то же самое, — сказал себе Рори, посмеиваясь. Папа обычно уходил на работу рано. Мама очень долго принимала душ.
Это не было проблемой. Рори привык постоять за себя.
Пройдя по коридору, через большую комнату и на кухню, Рори собрал немного завтрака. Он схватил рогалик, который казался немного твёрже, чем должен был быть, и персик, который был немного мягче, чем ему хотелось.
Когда Рори закончил завтрак, он в последний раз попытался позвать маму.
Она ему не ответила. Возможно, она вышла из душа и пошла на работу, пока он ел. Мама часто говорила ему, что, когда он ест, он не заметит слона, если тот сядет рядом с ним.
Рори ухмыльнулся при мысли о пришедшем в гости слоне, натянул рюкзак и направился к… Где входная дверь?
Рори нахмурился и обернулся полным кругом. Как он мог забыть, где дверь?
Рори потер глаза. Они чувствовали себя сухими и обвисшими.
Стряхнув с себя внезапное чувство сонливости, Рори обошел большую комнату, проводя рукой по молдингу. Он не был уверен, почему делает это. Не то чтобы дверь собиралась стать невидимой или типа того. Но он продолжал скользить рукой по молдингу, и когда закончил обходить большую комнату, он не отпускал руку от него, пока шел по коридору к комнате своих родителей. Он шевелил дверную ручку каждой закрытой двери, к которой приходил. Ни одна дверь не открылась.
Рори снова попытался позвать родителец, хотя знал, что это бессмысленно. Они были на работе. Или его мама все еще была в душе? Рори слышала, как работает душ, так что, должно быть, так оно и было. Либо так, либо она забыла выключить душ. Если так и было, то, вернувшись домой, почувствовала бы раздражение и осознала, сколько воды потратила зря.
К тому времени, когда свет, проникающий сквозь шторы в большой комнате, начал тускнеть, Рори не был уверен, сколько раз он проходил через дом. Дюжину? Больше? Все время, пока он бродил по дому, у него было сильное ощущение, что что-то проходит мимо него. Было кое-что, что он должен был заметить. Что-то ему следовало сделать по-другому, но он не знал что.
Когда дом начал заполняться лужами тьмы, Рори приготовился ко сну. Убедившись, что он закрыл дверь шкафа и двери в коридоры, он лег в постель. К тому времени Рори так устал, что едва мог бодрствовать достаточно долго, чтобы выключить лампу. Выключив её, Рори натянул одеяло и закрыл глаза; парень сразу уснул.
Существа пришли в полночь. Как всегда. Каким-то образом им удалось открыть двери. Они прокрались в комнату и сомкнулись вокруг кровати Рори. Белые глаза. Зубастые рты. Разлагающиеся тела. Грыз-лязг.
Рори попытался уйти. Именно тогда появилось четвертое существо. Медведь в цилиндре вытянулся и навис над Рори, словно вылезая из могилы под его кроватью. Невероятно широко открыв пасть, медведь нацелил зубы на голову Рори.
Крик Рори заставил его проснуться.
Как только его глаза открылись, Рори был ослеплен солнцем. Однако он не закрыл на это глаза, а был благодарен за яркость. Именно это позволило ему оглядеть комнату и убедиться, что в его комнате нет ничего, кроме того, что там должно было быть. Он был один и в безопасности.
Рори позвал маму и папу, но они не ответили. Рори мог слышать шум работающего душа даже сквозь шипение воздуха, выходящего из вентиляционных отверстий над его кроватью. Он подумал, что его мама была в душе. Она много принимала душ. Папа, вероятно, был на работе. Рори был поражен тем, как много работал папа. Разве папа никогда не уставал?
Рори хотелось бы чаще видеться со своим папой. И мамой тоже. Она работала почти так же много, как и его папа. Похоже, Рори часто был один. Хотя это было нормально. Он к этому привык.
Рори пошел в ванную и смыл пот прошлой ночи. Он почистил зубы и поддался желанию своих волос торчать вокруг головы, как будто он был дикобразом, а не мальчиком.
Одевшись, Рори пошел на кухню позавтракать. Когда Рори заглянул в холодильник, он обнаружил, что там нет рогаликов. Рогалики были его любимым завтраком. Зато пшеничный тост был. Пшеничный хлеб лежал в холодильнике и выглядел немного заплесневелым. Однако Рори решил, что сможет соскрести плесень. Еще он нашел яблоко. Яблоко было немного сморщенным; в остальном все выглядело нормально. Рори очень хотелось, чтобы у него было немного арахисового масла для хлеба, но он не смог его найти. В конце концов он съел хлеб. Он был сухим, но на вкус нормальным. Яблоко тоже, хотя оно было не таким хрустящим, как хотелось Рори.
Как только он закончил завтрак, Рори понял, что опоздает в школу, если не поторопится. Промчавшись через большую комнату, он схватил свой рюкзак с пола возле дивана. Накинув его на спину, он направился к…
Рори нахмурился и огляделся. Он увидел обычную мебель, обои и окна с шторами, которые пропускали свет, но не позволяли Рори видеть улицу. Однако он не увидел двери. Куда делась дверь?
Чувствуя себя растерянным, как будто он засиделся слишком поздно, Рори начал пробираться по дому в поисках двери. Пару раз он звал маму на случай, если она все еще дома. Она так и не ответила. Должно быть, она пошла на работу, либо пока Рори был в ванной, либо пока он был сосредоточен на завтраке. Когда Рори был немного моложе, мама водила его в школу, но теперь он ходил самостоятельно. Его мама часто была настолько сосредоточена на своей работе, что уходила, забывая попрощаться с ним.
Рори обошел дом. Когда он не смог найти дверь, единственное, что он мог сделать, это еще раз пройти через дом. Итак, он начал все сначала и снова пошел по коридору к комнате своих родителей.
На полпути по коридору Рори остановился. Он внимательно слушал.
Рори был знаком с обычными шумами в его доме. Он привык слышать шипение из вентиляционных отверстий и гул мотора холодильника. Поскольку его мама часто принимала душ, который длился очень долго, он тоже хорошо знал звук непрерывно текущей воды.
Однако теперь Рори мог услышать кое-что еще. Это его удивило. Это был шум, который он никогда раньше не слышал в своем доме.
Шум представлял собой стук, доносившийся изнутри одной из стен. Который из? Рори не мог сказать.
Стук не был таким стуком, как у человека. В стенах не было какой-то маленькой пойманной феи или чего-то такого. (Хотя эта мысль заставила Рори улыбнуться.) Нет. Стук, который услышал Рори, был похож на лязгающий звук, который мог бы издать двигатель, если бы у него были проблемы с работой. Это было похоже на тяжелое пыхтение, обернутое резким стуком. Рори только начинал узнавать об автомобилях, поэтому о двигателях он знал мало. Однако, исходя из того немногого, что парень знал, то подумал, что то, что он услышал, было похоже на отказ поршней двигателя. Удары по стене звучали так, словно вот-вот заглохнет двигатель.
Рори шел по коридору, прижав ухо к стене. Он слушал и думал о том, что слышал; и не мог понять этого. Зачем в стенах двигатель?
Звук прекратился так же внезапно, как и начался. Однако когда он прекратился, все прекратилось. Ну почти всё. Шипение прекратилось.
Звук душа прекратился. Единственное, что продолжалось, это гул холодильника. Кроме этого, в доме воцарилась тишина. Кроме холодильника, единственным звуком, который мог услышать Рори, было его собственное дыхание и собственные шаги.
Рори стоял неподвижно и слушал. Неа. Ничего больше.
Однако его это не особо волновало. Парень так устал, что едва мог держать глаза открытыми.
В последний раз, когда он был в большой комнате, солнце уже не светило сквозь шторы. Пришло время спать.
Рори пошел в ванную и принял душ; затем пошел в свою комнату, закрыл все двери и лег в постель. Он уснул, как только выключил свет.
Глаза Рори распахнулись. Он щурился на веселые желтые лучи солнца; смотрел, как маленькие пылинки танцуют в потоке света, падающем на его кровать, и вытянул руки над головой. Парень чувствовал себя прекрасно.
Рори опустил руки по бокам и глубоко вдохнул воздух. Он пошевелил ногами и согнул пальцы ног; сегодня парень чувствовал себя иначе, чем обычно утром. Почему?
Никаких кошмаров. Рори вообще сны не снились. Он мирно спал всю ночь. Существа не пришли.
Рори нахмурился. Нет, дело было не только в этом. Это было и что-то еще.
Рори сел и оглядел свою комнату. Он ахнул.
Хотя комната, в которой находился Рори, по-прежнему явно была его комнатой, с серо-голубой мебелью, лавандово-серыми и белыми обоями, белыми дверями, пурпурно-серым ковром и россыпью игрушек, это определенно была не его комната, какой он ее помнил. Что-то пошло не так.
Вчера в комнате Рори все было чисто и красиво. Сегодня все было грязно, очень грязно и неприятно. Нисколько.
Во-первых, со стен отклеились обои. Над ним свисали широкие полосы обоев над молдингом. Полоски были хрустящими, а обратная сторона была желтой. Обои под молдингом тоже отклеивались от стены. Некоторые упали на ковер.
Ковер тоже был в ужасном состоянии, грязным. Толстый слой пыли выглядел как слой пуха. Пух был нарушен путаницей следов. Рори наклонился вперед и уставился на отпечатки. Они были большими, даже больше, чем его большие ступни. Неужели существа оставили отпечатки?
Взгляд Рори метнулся к двери шкафа. Он нахмурился. Одна из дверей шкафа просела с петель. Другая была согнут. Обе двери шкафа были покрыты пылью.
Рори посмотрел налево и направо на две другие двери. Они тоже были грязными и пыльными, но закрытыми.
Поняв, что ему нужно в туалет, Рори пришлось отложить тайну того, что случилось с его комнатой. Он потянулся, чтобы откинуть одеяло назад.
Руки Рори замерзли. Он посмотрел на одеяло. Оно больше не было белым, а настолько грязным, что почти коричневым. Материал одеяла тоже был тонким, и треугольные лоскуты отваливались друг от друга.
Что ж, Рори побеспокоится об этом позже. Ему нужно было в ванную.
Рори свесил ноги с кровати. Он снова замер.
Рори уставился на свои голые ноги. Где его пижама? И почему у него такие длинные ноги? И волосатые? Откуда взялись волосы?
Звук голоса Рори чуть не заставил его упасть с кровати. «Мама» зазвучало глубоким тоном, который больше походил на голос его папы, чем на его собственный. Что случилось с Рори?
Мама Рори не ответила, и потребность Рори в туалете теперь была важнее всего на свете. Рори оттолкнулся от кровати и встал. Теперь он возвышался над кроватью. Желудок Рори перевернулся, когда он побежал к двери в коридор. Его дыхание стало учащенным, когда он схватился за дверную ручку.
И тут он увидел свою руку. Его рука была как минимум вдвое больше, чем он помнил. Ручка исчезла под его широкой ладонью и длинными пальцами.
Большая рука или нет, Рори все равно нужно было в туалет. Он распахнул дверь и помчался через коридор в ванную. Уже направляясь в туалет, он заметил, что молдинг теперь находится ниже уровня его талии, а не около груди.
Когда Рори спустил воду в унитазе, у него практически началась гипервентиляция. Он почти боялся повернуться к зеркалу, но ему пришлось.
Рори подошел к раковине и посмотрел в зеркало. Его рот открылся, а глаза расширились. Изображение в зеркале смотрело на него.
И Рори, и парень в зеркале широко раскрыли рты и закричали:
Ни Рори, ни парень в зеркале не получили ответа. Итак, они продолжали смотреть друг на друга.
Парень в зеркале так же трепетно относится к Рори, как Рори к парню в зеркале?
Рори наклонился вперед. То же самое сделал и парень в зеркале.
В последний раз, когда Рори помнил, как он смотрелся в зеркало — разве это не было только вчера? — он смотрел в буро-зеленые глаза худощавого мальчика. У мальчика, которого помнил Рори, было узкое лицо с веснушками и короткие, колючие волосы.
Глаза, которые сейчас смотрели на Рори, были теми же глазами, которые Рори помнил. Уши, торчащие по бокам узкой головы, тоже были знакомы. Однако остальная часть лица была ему чужой.
Лицо Рори оказалось длиннее, чем он помнил, — длинным и костлявым; скулы выдвинулись вперед. На лице все еще были веснушки, но красные шишки прыщей затмевали их. Под прыщами щетина волос на лице затемняла твердую линию подбородка. А его волосы… Волосы Рори были длинными, очень длинными. По-прежнему были беспорядочным, но теперь беспорядок превратился в клубок, который ниспадал далеко за его плечи — голые и широкие, но почти скелетные плечи. Ниже плеч тонкую грудь покрывала тонкая прядь темно-светлых волос.
Рори знал себя семилетним ребенком, но то, что он видел в зеркале, было больше похоже на семнадцатилетнего подростка. Как он смог прыгнуть на десять лет вперед? Он вдруг вспомнил сказку о Рипе ван Винкле*, который заснул и проспал двадцать лет. Рори сделал что-то подобное? Но как?
[Примечание*: «Рип ван Винкль» — рассказ фантастического содержания американского писателя Вашингтона Ирвинга, написанный в 1819 году. Главный герой — Рип ван Винкль, житель деревушки близ Нью-Йорка, проспавший 20 лет в Катскильских горах и спустившийся оттуда, когда все его знакомые умерли.]
Рори был так напуган происходящим, что хотел убежать из ванной. Отвернувшись от зеркала, Рори снова крикнул.
Рори посмотрел на свое обнаженное тело. Он вздрогнул и дико огляделся, как будто ванная могла помочь ему понять, что с ним случилось.
Однако более пристальный взгляд на ванную только усугубил тайну. В ванной был беспорядок. Раковина, унитаз и ванна были покрыты ржавыми пятнами, а кафельный пол был потертым и грязным. Краска слезла со стен. Ванная выглядела так, как в доме с привидениями. Почему?
Что бы ни происходило, Рори не хотел смотреть на это без одежды. Итак, Рори распахнул дверь ванной и быстро побежал из ванной обратно в свою спальню. Отдернув сломанную дверь шкафа, он потянулся за своей одеждой.
Однако одежда оказалась не той, что была нужна Рори. Во-первых, она была грязной, помятой и изношенноц. Во-вторых, она была слишком, слишком маленькая. Это была одежда, которую Рори помнил, когда ему было семь лет. Как они подойдут к этой его новой большой версии?
Рори чуть не разорвал свой шкаф, пытаясь найти что-нибудь разумное, что можно надеть. В конце концов ему удалось найти пару черно-белых пижамных штанов в полоску зебры, в которые он смог влезть. Края ног доходили ему до уровня колен, а пояс был очень тугим, но с этим можно было жить. Это было лучше, чем ходить без штанов. Единственная рубашка, которую он смог найти (не слишком маленькую, что порвется, когда он ее наденет), была ярко-красная. Она сидела на нем так, будто была нарисована на его коже, а подол доходил чуть ниже ребер, так что живот был обнажен. Однако, повторение — мать учения, лучше, чем ничего.
Брюки пижамы и рубашка пахли не очень приятно. На самом деле они как-то воняли… от них пахло застарелым потом. Еще они были немного жесткими. Но какой еще выбор был у Рори? Он не собирался бродить без одежды!
Не ожидая многого, Рори поискал подходящие носки и туфли. Он нашел носки, которые смог натянуть на ноги, но ситуация с обувью была безнадежной. Ему пока придется ограничиться носками. Может быть, если бы он нашел свою маму, они могли бы пойти и купить новую одежду.
Обои в коридоре падали со стены длинными, вьющимися полосами на деревянный пол. Пол был покрыт толстым слоем пыли, исцарапанной большими следами. Теперь Рори понял, что эти следы, должно быть, принадлежали ему. Они были такого же размера, как его ноги. Он гулял во сне?
Пол в коридоре тоже был странным. Он помнил не деревянный пол. Часть пола была похожа на тот пол, но посередине тянулись металлические рельсы, вделанные в дерево, как трамвайные пути. Рори видел их однажды, когда родители отвезли его в большой город, где были крутые трамваи, курсирующие вверх и вниз по крутым холмам. Но зачем в его доме были эти металлические перила? Для чего они были?
Рори проследовал по следам по коридору до большой комнаты и обнаружил еще один такой же развал. Мебель была грязной, а все плюшевые подушки сплющены. Здесь было еще больше облупившихся обоев, а шторы, закрывавшие окна, были пожелтевшими и вялыми, как будто им едва удавалось цепляться за карниз.
Рори посмотрел на кухню. Он пожевал нижнюю губу. Мама ни за что не допустила бы, чтобы ее кухня дошла до такого состояния. Она была не только покрыта пылью, но и повсюду были крошки. Из шкафа под раковиной выходил след муравьев. Рори наморщил нос. На кухне ужасно пахло. Это была испорченная еда? Нет, он так не думал. Воздух пах так, как пахло на чердаке его бабушки, когда у нее протекла крыша.
При мысли об испорченной еде у Рори сжалось в груди. Что, если он проспал десять лет? Осталась ли для него еда?
Рори поспешил к холодильнику. На ходу его ноги поднимали комочки пыли. Они порхали по полу и располагались под краем нижних шкафов кухни.
Ручка холодильника, испорченная слишком большим количеством пятен, чтобы их можно было сосчитать, дребезжала в руке Рори, когда он тянул ее. Дверца холодильника открылась, и Рори уставился на ее внутреннюю часть. Что за фигня?
Рори вспомнил, что холодильник был заполнен пластиковыми полками и ящиками. Соки стояли на верхней полке. На двери валялись такие вещи, как кетчуп и горчица. На средних полках стояли пластиковые контейнеры с остатками еды. В ящике для сыра лежали сыр и мясо. Овощи и фрукты лежали в двух ящиках для продуктов в нижней части холодильника.
Однако сейчас Рори видел не это. Внутренняя часть холодильника не была похожа на внутреннюю часть холодильника. Оно больше походило на диспенсер с рядами еды, похожими на те, что Рори видел в торговых автоматах. Он наклонился вперед и посмотрел на маленькие желтые обертки, в которых было что-то размером с забавную шоколадку. Упаковки выглядели старыми; их края были немного потертыми, а этикетки выцвели. С любопытством Рори вытащил одну упаковку и открыл её.
Без особого энтузиазма Рори вытащил из упаковки хрустящую коричневую вафлю и поднес к носу. Пахло чем-то вроде ванили, но не совсем.
В животе Рори заурчало. Он был голоден и решил, что бы это ни было, это лучше, чем оставаться без еды. Он приложил вафлю к языку. На вкус она была не такой уж и плохой, но и не плохой. Парень положил ваылю в рот и прожевал ее. Сухая и ломкая вафля рассыпалась на языке. Рори поморщился и сумел проглотить слоеную вафлю. Он быстро подошел к раковине и открыл кран.
Когда из крана потекла чистая вода, Рори вздохнул с облегчением. На секунду он испугался, что из него выльется неприятная вода или, что еще хуже, не будет воды вообще. Рори заметил свой стакан рядом с раковиной. Он выглядел достаточно чистым, поэтому он схватил его, наполнил и выпил половину стакана.
Когда Рори смыл сухие остатки вафли, он выпрямился. Что теперь?
Рори должен найти свою маму. Возможно, она сможет объяснить, что происходит.
Подойдя к ее двери, он крикнул:
Она не ответила, поэтому парень попробовал открыть дверь. Она была заперта.
Рори отступил от двери и нахмурился. Дверь, как он понял, на самом деле не была дверью. У нее не было петель, и по краям не было зазоров, через которые дверь могла бы открыться от стены. Почему в комнате его родителей была фальшивая дверь?
Рори отвернулся от причудливой имитации двери. Он услышал шум душа, бегущего за дверью в метре дальше по коридору, поэтому пошел дальше и остановился перед дверью ванной. Его маме пришлось принять душ. Она расскажет ему, что происходит.
Однако когда Рори подошел к двери ванной, он обнаружил, что это тоже не настоящая дверь. Рори приложил ухо к деревянной плите, замаскированной под дверь. Почему он услышал душ?
Подняв голову, Рори заметил, что звук текущей воды доносился не с другой стороны фальшивой двери, как он предполагал. Звук доносился над «дверью».
Рори отступил назад и посмотрел вверх. Он сморщил лицо и уставился на прямоугольный черный динамик, установленный высоко на стене. Звук «душа» исходил из этого динамика.
Рори открыл рот, чтобы снова позвать маму, но резко сжал губы. Если двери ненастоящие и душ ненастоящий, то была ли его мама настоящей?
Его ноги немного дрожали, а сердце колотилось, Рори повернулся и пошел дальше по коридору. В этом зале, как и в другом конце его спальни, в деревянном полу были вставлены такие же металлические рельсы. Рори проследил за следами и увидел, что они разделились на две части у двери его спальни. Один из путей вел в сторону его комнаты. Остальной доходил до конца зала. Эта вторая часть исчезла под другой дверью. Она настоящая?
Рори проигнорировал подозрительную дверь и пошел по металлическим рельсам в свою комнату. Там он увидел, что рельсы продолжаются. Их положили на ковер. Почему он не увидел этого раньше? Вероятно, он был слишком сбит с толку всем остальным, чтобы обратить внимание на пол. Однако теперь он пошел по следам. Они подвели к его кровати.
Рори осмотрел остальную часть ковра в своей комнате. Еще одна группа рельс шла от шкафа к кровати, а еще одна — от другой стороны кровати к дверному проему, ведущему в левый коридор.
Рори обошел кровать и пошел по рельсам в левой части комнаты в коридор. Там он повернул налево и пошел по другой дорожке к двери в конце коридора.
Осмотрев дверь, Рори решил, что эта настоящая. По краям грязной, выкрашенной в белый цвет поверхности имелись петли и трещины. Рори схватился за дверную ручку и повернул ее.
Сначала дверь не поддалась, но Рори был полон решимости открыть ее, поэтому ухватился за ручку обеими руками и дернул.
Рори так резко отпрянул назад, что споткнулся. Его сердце начало биться быстро и сильно. Грохот наполнил его уши.
Рори хотел было развернуться, чтобы бежать, но прежде чем завершить поворот, он понял, что видит не то, что, как ему казалось, он видел. У него, как он вдруг понял, нет причин бежать.
Рори глубоко вздохнул. Он столкнулся с тем, что было в шкафу.
Глядя на него из тени маленького пыльного вольера, дряхлый фиолетово-синий кролик, который был главным действующим лицом в продолжающихся кошмарах Рори, смотрел темноглазыми и неподвижными глазами прямо перед собой. Кролик был таким, каким Рори помнил его по ночам. Его изодранная шерсть была так ужасно разорвана, что Рори мог видеть все сквозь зияющие дыры в туловище кролика. У кролика были смертельно опасные зубы и когти, но теперь эти зубы и когти были твердыми и неподвижными.
Рори сделал шаг вперед. Он наклонился и осмотрел металл, который был виден сквозь крысиный мех.
Рори был настолько удивлен увиденным, что ему пришлось схватиться за дверной косяк, чтобы удержаться на ногах. Он изумленно смотрел на то, что стояло перед ним.
Кошмарное существо Рори было не чем иным, как жуткой фигуркой в натуральную величину. Это был костюм, висевший на хлипком металлическом каркасе. Самостоятельно передвигаться он не мог — в комнату Рори его перевезли по рельсам. Это был всего лишь механический трюк.
Рори сжал кулаки. Он захлопнул дверь перед лицом фальшивого существа и повернулся, чтобы вернуться в свою комнату.
Там Рори прошел к своему шкафу. Он исследовал его заднюю часть и быстро нашел лисью версию существ, терроризировавших его по ночам.
Рори вышел из шкафа и подошел к своей кровати. Упав на колени, он нашел лоскут на ковре. Под ковром был люк. Под люком он увидел ужасного медведя, который всегда преграждал ему путь от тварей. Это тоже было не что иное, как огромная марионетка.
У него начала болеть голова и Рори вышел из комнаты через дверь справа и пошел по коридору к двери в конце коридора. Там он нашел разлагающуюся цыпочку и его кекс. Это все было фальшивкой. Каждая частичка этого. Но почему?
Рори пронесся по дому, чтобы узнать, что еще нереально. Вскоре выяснилось, что остальные запертые двери не были настоящими дверями. Единственными дверями, которые открылись, были двери его спальни и двери, в которых находились кошмарные существа.
Рори еще раз прошелся по дому, изучая грязные полы. Он искал еще люки, но не нашел.
Он вернулся на кухню, не в силах избавиться от предчувствия, возникшего у него по поводу холодильника. Несмотря на то, что в диспенсере были сухие вафли, его нужно было откуда-то пополнять.
Рори распахнул дверцу холодильника. Он пристально посмотрел на автомат и ряды вафель в желтых обертках. Он схватил маленькие упаковки, перекинул их через плечо и полностью снял с автомата.
Он был прикреплен к бокам холодильника металлическими зажимами. Достаточно резкого рывка, чтобы дозатор застонал и зазвенел и отпустил зажимы. Рори упал назад и едва удержал равновесие. Отбросив внутренности диспенсера, он заглянул в холодильник.
На самом деле это был не холодильник.
Ничего в приборе не было. Вместо этого внутренняя часть холодильника представляла собой туннелеподобное ограждение, которое простиралось за холодильником и проходило сквозь стену кухни. Металлический туннель вел к металлической двери. Хотя у двери не было ручки, Рори легко мог видеть ее края.
Рори сгорбился и заполз в длинный узкий загон. Он подался вперед, пока не смог опереться руками на дверь. Хлипкий металл слегка поддался под его ладонями.
Рори бросился вперед и толкнул металл, и дверь с грохотом распахнулась. Он пробрался вперед и заглянул в отверстие. Ничего, кроме черноты, не смотрело на него. Но это было лучше, чем пара светящихся глаз.
Не желая нырять с головой в пространство, которое он не мог видеть, Рори попятился из прохода. Его мама хранила фонарик в кухонном ящике, не так ли?
Рори выдвинула ящик, и да, конечно же, там оказался фонарик. Включив его, он заполз обратно в холодильник и посветил фонарем через отверстие. Теперь, в бледно-желтом свете едва заметного света, Рори мог видеть погнутую металлическую дверь, лежащую на чем-то похожем на бетонный пол. Пол выглядел так, будто находился всего в полуметре ниже отверстия.
Теперь Рори мог видеть, но он не мог видеть многого, поэтому снова отступил и на этот раз снова вошел в проход ногами вперед. Поднявшись на задницу, он продвинулся вперед, пока не смог просунуть ноги в отверстие в задней части автомата.
Рори приземлился на корточки, поставив одну ногу на бетон, а другую на упавшую металлическую дверь. Он выпрямился и быстро повернулся по кругу, осветив вокруг себя луч фонарика.
Рори нахмурился. Что это было за место?
Рори находился в бетонном коридоре. В слабом свете фонарика было трудно рассмотреть детали того, что происходило вокруг него. Однако коридор, похоже, был заставлен металлическими стойками. Стеллажи были заполнены чем-то вроде аквалангов.
Рори подошел к одному. Он направил свой свет на какую-то надпись на нем:
Рори наклонился и понюхал клапан. Он не чувствовал ничего, кроме сырости в коридоре.
Рори еще раз осмотрелся. Он понял, что все резервуары были соединены резиновыми шлангами. Сеть шлангов выстроилась вдоль коридора, и все они собрались в группу, которая входила в стену рядом с отверстием, через которое только что прошел Рори.
Каким бы ни был газ, его закачивали в дом Рори.
Рори сморщил лицо и пошел по коридору, лучи его фонарика метались туда-сюда. Переплетение черных шлангов, раскинувшихся по стенам, напомнило Рори змей, и хотя шланги не двигались, Рори не сводил с них глаз, осторожно проходя мимо бензобаков. Именно это внимание к шлангам привело его к старой серой машине в конце коридора.
Рори ничего не знал о машинах, но мог сказать, что эта не работает. Там был вентилятор, вроде того фиолетового, что стоял в его комнате, и лопасти вентилятора были неподвижны. Из машины не исходило ни звука. Рори прошел мимо него.
В метре от машины, прямо перед открытой дверью, Рори подошел к небольшому серому металлическому столу. Рори направил фонарь на поверхность стола, и луч осветил металлическую часть планшета с зажимом*, лежащего на одном конце стола. Рори увидел края бумажек для завивки, прикрепленных к планшету. Возможно, что-то в бумагах объяснит, что происходит.
[Примечание*: Планшет с зажимом — 📋.]
Рори взял планшет. Он переместил фонарь так, чтобы он светил прямо на него.
Первое, что Рори увидел на верхнем листе бумаги — дата. Дата всего через месяц после его седьмого дня рождения. Он прочитал рукописную запись рядом с датой.
— Субъект продолжает реагировать со страхом, — прочитал вслух Рори, — на то, что он считает существами. Уровень страха: девять.
Рори не был лучшим читателем в мире. В школе у него были проблемы с чтением, но его друг Уэйд очень хорошо читал. Он научил Рори множеству слов. Итак, Рори знал, что означает «считать». Это означало, что его мозг что-то говорил ему, и, учитывая то, как была сформулирована запись в планшете, Рори пришел к выводу, что все, что говорил ему мозг, не обязательно было правдой.
Рори читал так быстро, как только мог. Он пролистал страницы в планшете. Поскольку большинство записей были короткими и почти все — одинаковыми или похожими, Рори не потребовалось много времени, чтобы понять, на что он смотрит.
Достигнув нижней страницы планшета, Рори снова перевернул ее на верхнюю. Он еще раз посмотрел на дату.
Рори бросил блокнот и начал обыскивать остальную часть рабочего стола и ящики стола. Других документов он не нашел.
Перед столом стоял черный металлический стул с прямой спинкой. Рори, слишком потрясенный, чтобы продолжать стоять, упал на него. Он уставился на планшет. Затем он повернулся и направил фонарь обратно по коридору, на ряды бензобаков. Наконец, он переключил свет на неработающую машину.
Слёзы наполнили глаза Рори. В то же время его лицо вспыхнуло. Он стиснул зубы.
Это все было фальшивкой. Все, что, как он думал, он знал о своей жизни, было ложью.
«Была ли у меня когда-нибудь жизнь, о которой я думал?» — задумался Рори.
Хотя его воспоминания были нечеткими, в голове Рори были четкие образы его мамы и папы. Он помнил, как разговаривал с ними и что-то делал с ними. То же самое касалось школы и его друга Уэйда. В сознании Рори дом, в котором он проснулся тем утром, был его домом (хотя в его воспоминаниях дом был чистым, новым и опрятным). Но ни один из образов в голове Рори не был реальным. Ничто в жизни Рори не было реальным.
Судя по документам в планшете, газ в бензобаках был галлюциногеном. Это были наркотики, которые заставляли его думать, что он видит и делает то, чего не видел и не делал. Газ заставил его думать, что он живет в доме со своими родителями. Газ заставил его подумать, что ему пора в школу. Газ заставил его думать, что он ест настоящую еду, хотя на самом деле он все время ел ужасные вафли. (Вафли, как писали бумаги, представляли собой лиофилизированный источник всех питательных веществ, необходимых человеческому организму. Возможно, это и было правдой, подумал Рори, но, учитывая то, насколько он был тощим, он не думал, что вафель ему уже достаточно.) Газ также был источником его ночных кошмаров. Судя по всему, все это было отвратительным экспериментом, призванным изучить последствия постоянного страха у детей. Кто бы ни стоял за экспериментом, он хотел посмотреть, что произойдет, если ребенок будет сталкиваться с одними и теми же ужасами ночь за ночью, не имея реальной жизни в течение дня, чтобы уравновесить ужас кошмаров.
Поскольку последняя запись в планшете была сделана в том же году, когда Рори исполнилось семь лет, он пришел к выводу, что это ужасное место было заброшено десять лет назад. Газопроводы, раздатчик еды и все остальное, должно быть, было автоматизировано.
Рори снова посмотрел на молчащую машину. Он не был уверен, но думал, что это насос. Если это было так, то именно он был ответственен за поток газа, который заставлял Рори жить в иллюзии. Должно быть, он сломался. Именно поэтому газ прекратился. И когда газ прекратился, Рори разглядел иллюзию. Вот почему теперь он мог видеть, что он был подростком, а не мальчиком, которым он себя считал.
Неудивительно, что ни одна одежда Рори не подошла. Неудивительно, что в доме царил беспорядок. Внезапно все это приобрело смысл.
Рори не спал последние десять лет; он был в сознании. Однако все, что он делал, он делал в дымке, вызванной газом, который постоянно с шипением проникал в дом через вентиляционные отверстия в потолке. Этот газ не давал ему видеть, что на самом деле происходит вокруг него и держал его в вечном детстве, понимая свое окружение лишь на самом базовом уровне. Этот газ держал Рори в тюрьме страданий.
Весь эксперимент был ужасным. Очень, очень ужасным. Кто-то наблюдал за Рори и записывал все его реакции. А сейчас было еще хуже. Десять лет эксперимент проводился сам по себе. Даже наблюдателя уже не было. Здесь не было никого, кто мог бы убедиться, что все работает правильно. Никто не позаботился о Рори.
Он снова сосредоточил свое внимание на машине. Что, если она перезапустится?
Рори вскочил. Ему нужно было убедиться, что газ не начнет течь снова.
Поскольку Рори не знал, как что-либо делать с машиной, он решил, что лучше всего убедиться, что машина ни к чему не подключена. Если она не подключена к шлангу, то и не сможет подавать газ. «В этом есть смысл», — подумал парень.
Рори поспешил к машине. Без особых проблем он нашел место, где к одной стороне машины был прикреплен гигантский черный резиновый шланг. Мега-шланг вел к шлангам поменьше, которые змеились по стенам и вели ко всем бензобакам. Этот гигантский шланг должен был подавать газ через систему, ведущую в дом.
Рори посмотрел на зажим. Винт удерживал зажим на месте. Осмотрев пространство вокруг машины, Рори заметил открытый, покрытый шрамами зеленый металлический ящик для инструментов. Покопавшись в нем, он нашел отвертку. Не особо ловко, поскольку Рори еще не привык к таким большим рукам, ему удалось открутить зажим. Парень снял его и оттянул черный шланг от машины. Он высвободился с хлюпающим щелчком.
Хорошо. Если Рори был прав насчет машины, она не смогла бы сдвинуть газ, даже если бы снова завелась.
«Что теперь?» — спросил себя Рори.
Ответ на этот вопрос был простым. Рори придется уйти из этого места. Если бы он мог выбраться, то нашел бы кого-то, кто мог бы помочь ему найти его настоящий дом… если он у него действительно был. Что ж, даже если у него не было дома, любое место должно было быть лучше, чем то, где он был.
Рори направил свет в узкий дверной проем сразу за металлическим столом. Теперь это был его единственный выход, поэтому он прошел через него и оказался в другом коридоре. Хотя тут не было бензобаков или резиновых шлангов, по его стенам все равно бегали «змеи». Эти змеи были сделаны из металла и выглядели как электрические линии или, может быть, водопроводные трубы. Рори действительно не мог сказать.
Этот коридор был грязнее предыдущего. Бледно-серые стены коридора были покрыты полосами жира, а линии и трубы покрыты шерстяными слоями пыли. Пахло инженерным магазином. Рори мог помнить, как был в одном из них, когда поехал с папой на семейном фургоне в магазин.
Или он действительно это помнил?
Рори отмахнулся от вопроса и продолжил.
Проходя по коридору, Рори нервничал и волновался, но не был сильно напуган. Парень предположил, что причина, по которой он не находился в состоянии тотальной паники, заключалась в том, что он чувствовал себя скорее решительным, чем испуганным. Да, исследовать темное и жуткое место в одиночку было неинтересно, но Рори знал, что это необходимо сделать.
Рори был зол, и этот гнев поддерживал его. Еще он не думал, что найдет людей. Очевидно, того, кто работал здесь и все время наблюдал, как Рори напуган, здесь больше не было.
Ему хотелось, чтобы они были. Он бы поделился каплей своего разума.
Когда коридор, в котором находился Рори, соединился с другим, ведущим налево и направо, Рори пожал плечами и пошел направо. На данный момент одно направление было так же хорошо, как и любое другое. Рори понятия не имел, где он найдет выход.
Поскольку в бетонном помещении не было окон, Рори не мог сказать, сколько времени прошло, пока он исследовал его. Время теряло свой смысл, пока он шел вперед, его голова постоянно поворачивала то влево, то вправо.
Ладно, возможно, он был напуган немного больше, чем хотел признать.
Комнаты были тревожными. Очевидно, одна из них была какой-то наблюдательной станцией. Его наклонные стеклянные стены смотрели в темноту, в которую Рори не мог заглянуть. Над одной из стеклянных стен висела панель неосвещенных цветных фонарей. Хотя свет не горел, Рори мог видеть, что четыре огонька были разного цвета: один синий, один зеленый, один розовый и один желтый. На соседней стеклянной стене висел плакат с изображением дикой на вид девушки с рыжими косичками, сверху которого было напечатано слово «ПРАЗДНУЕМ». Под стеклянной стеной с лампочками находился затемненный пульт управления. Справа вдоль стены стоял ряд вертикальных бензобаков. На стене с другой стороны стояла группа вентиляторов.
Что было за стеклянными стенами? Внезапно испугавшись того, что могло скрываться в этой темноте, Рори нырнул ниже уровня стекла. Он пытался успокоить себя, присев на корточки. Вероятно, это была просто обстановка для какого-то другого ужасного эксперимента. Он снова направил луч фонарика на плакат. Широкая улыбка девушки с косичками была слишком зубастой, чтобы быть дружелюбной. Рори быстро вышел из комнаты и пошел дальше.
Вскоре после того, как он нашел комнату наблюдения, Рори вошел в комнату, похожую на большую танцпол со сценой. На сцене металлическая балерина застыла на месте, подняв руки над головой. На ней была фиолетовая металлическая юбка, жесткая, торчащая из ее талии.
«Почему это здесь?» — задавался вопросом Рори, глядя на балерину.
Он посветил фонарем и не увидел ни панели управления, ни наблюдательной будки. Однако он увидел дверной проем на дальней стороне танцпола. Это был выход? Его выход?
Рори практически пробежал через большой танцпол. Он двигался так быстро, что пыль клубилась вокруг его ног в носках, шлепавшихся по грязному полу, выложенному черно-белой плиткой.
Дверной проем вел в еще один коридор с еще одной открытой дверью в конце. Возможно, это был выход.
Войдя в открытую дверь, Рори оказался в комнате, кишащей электрическими змеями. Это были большие металлические шнуры, внутри которых удерживались пучки шнуров поменьше. Все шнуры входили в большой металлический ящик и выходили из него.
«Электрощиток», — подумал Рори.
Его папа, возможно, научил его электрощитку в их доме. Рори знал, как открыть щиток и щелкнуть выключателями, чтобы снова включить свет, если он погаснет. Здесь это сработает? Поможет ли ему включение большего количества света найти выход?
Рори пробирался мимо переплетения электрических линий. «Здесь безопасно?» — задумался парень.
Он не был уверен, что его это волнует. После всего, через что ему пришлось пройти, он просто хотел выбраться отсюда любой ценой.
Рори открыл металлический щиток и начал щелкать ряды переключателей. Он передвинул их все слева направо. Ничего не произошло.
Рори отвернулся от коробки и выключил фонарик, чтобы посмотреть, загорелся ли какой-нибудь свет. Он снова быстро включил фонарик. Щелчок выключателей не изменил окружающую темноту. Рори вышел из комнаты.
В коридоре Рори не увидел никаких изменений, вызванных включенными им выключателями. Он вздохнул и повернул налево из электрощитовой. Пройдя вперед, Рори обнаружил, что коридор заканчивался тупиком недалеко от большого танцевального зала, но справа от него отходил еще один коридор. Рори направился вниз.
Рори прошел еще один правый поворот. Однако на этот раз коридор, в котором он находился, продолжился. Он решил пройти до конца, прежде чем вернуться, чтобы проверить правый поворот.
Рори шел по коридору, пока немного дальше не свернул направо. Там он оказался в другом коридоре, который вел к двум открытым дверным проемам. Сначала проверив ту, что слева, он обнаружил комнату, заполненную чем-то похожим на аниматронные детали. Металлические руки, ноги, головы и туловища были сложены на полках вместе с клубками проводов и кучами механизмов. Рори показалось, что пыльные металлические столы возле полок похожи на столы в кабинетах врачей. Он не любил кабинеты врачей. Вероятно. Если его воспоминания были реальными, конечно Он вышел из комнаты и вошел в комнату на противоположной стороне коридора.
Действительно большая комната напротив той, которая была заполнена роботизированными деталями, выглядела как место, куда люди ходили поесть и посмотреть шоу. В одном конце зала располагалась большая сцена, а от сцены тянулись ряды столов, покрытых фиолетовой скатертью. Столы стояли на тонком старом ковре. Даже при минимальном свете фонарика Рори мог видеть, что ковер был фиолетового цвета с узором в виде золотых звезд.
Даже с фонариком было трудно что-либо разглядеть в зале с высоким потолком, но Рори заметил над сценой выцветшую вывеску с надписью «Развлекательный зал». Сдутые воздушные шары были разбросаны по столам и ковровому полу.
В тени угла, недалеко от дверного проема, ведущего из комнаты, лежал скомканный у стены потрескавшийся и пыльный корпус аниматронной пиратской лисы. Заметив это, Рори вскрикнул. Лисица была очень похожа на кошмарную лису Рори. Однако эта лиса не была так измотана, как кошмарная лиса. Черные глаза были расфокусированы, но Рори по-прежнему избегал смотреть на них. Он поспешил из зала, борясь с желанием закрыть за собой дверь ради безопасности.
Конечно, аниматроников было больше. Судя по ремонтной мастерской, их было много. Ему не следует так их бояться.
Хотя эта лиса преследовала его в кошмарах уже как минимум десять лет.
Оказавшись в еще одном коридоре, Рори посмотрел по сторонам и попытался вспомнить расположение того, что он видел до сих пор. Если он пойдет направо, то вернется в коридор, который вел от электрощитовой. Он решил вернуться в этот коридор и вернуться в зал, мимо которого он прошел, тот, который вел направо.
Рори быстро добрался до этого коридора, и его исследование было еще быстрее. Этот коридор был коротким и вел прямо в другую комнату. Эта комната, решил Рори, должна была быть сердцем всего места, в котором он находился. Она выглядела как диспетчерская.
Как и комната с цирковым освещением, эта комната с двух сторон была окружена наклонными стеклами. Очевидно, это была еще одна наблюдательная станция. Он не знал, за чем именно наблюдалось, и его это не волновало. Его также не волновал большой, сейчас неработающий вентилятор на торцевой стене между стеклянными стенами. Странные клоунские лица на стене возле вентилятора и кукольные маски на подставках на двух шкафах с металлическими ящиками под вентилятором его тоже не интересовали. Он думал, что клоуны были очень жуткими, но это были всего лишь пластиковые лица.
Что привлекло внимание Рори, как только он вошел в комнату, так это металлические ящики. Их было шесть, по три в каждом из двух шкафов, расположенных по бокам массивного вентилятора. Рори бросился к шкафам. Возможно, он найдет в ящиках что-нибудь, что поможет ему выбраться отсюда.
В течение следующих нескольких минут Рори выдергивал ящики и рылся в куче инструментов и грудах бумаги. Сначала он не нашел ничего полезного. Однако в четвертом ящике он нашел чертежи того, что называлось «Подземный испытательный комплекс».
Так вот где он был! Под землей!
Даже солнечный свет в доме Рори не был настоящим. Неудивительно, что он никогда не мог поднять шторы и выглянуть наружу.
Рори разложил чертежи и склонился над ними. Поскольку мама Рори была дизайнером интерьеров (по крайней мере, он так думал), Рори раньше видел архитектурные чертежи. Он не очень хорошо разбирался во всех деталях, но мог получить по ним общую планировку места. Рори изучил их и быстро нашел то, что искал: выход.
За этой диспетчерской, в коротком коридоре, находился лифт. Он должен был привести парня обратно в реальный мир.
Взволнованный, Рори выбежал из диспетчерской и обогнул ее, чтобы найти небольшой коридор, ведущий к лифту. Через несколько минут он добрался до круглой металлической комнаты с решетчатым полом и массивным потолочным вентилятором над головой. Потолочный вентилятор не двигался, а дальность действия фонарика Рори была недостаточно велика, чтобы Рори мог увидеть, что находится под решетчатым полом. Но то, что он мог видеть прямо перед собой, было множеством больших гладких дверей лифта из нержавеющей стали.
Рори бросился вперед. При этом он заметил, что в этой комнате не было того затхлого запаха, как в остальных коридорах и комнатах. Пахло свежее. «Это хороший знак», — подумал он.
Пройдя глубже в комнату, Рори миновал еще одну сеть металлических электрических линий и два плаката. На одном плакате было изображение девушки с красной косичкой, которую Рори видел раньше, а на другом — изображение балерины, которую он нашел на сцене в большом танцевальном зале. Рори едва взглянул на плакаты. Он сосредоточил внимание на маленькой квадратной панели управления справа от лифта. Большая красная кнопка над панелью обещала ему свободу.
Рори дотянулся до кнопки. Пальцы его покалывали в предвкушении, и он нажал на нее.
Рори уставился на двери лифта. Был ли это один из тех бесшумных лифтов? Может быть, лифт сработал, а парень просто этого не услышал?
Рори ждал. Его пульс ускорился, а ладони начали потеть.
Тем не менее, ничего не произошло.
Рори снова нажал красную кнопку. Она даже не щелкнула.
Наклонившись к панели управления, Рори беспорядочно нажимал кнопки. Он делал это целую минуту. И снова ничего не произошло.
Рори тяжело выдохнул. Он светил своим светом во тьму.
Точно. Разумеется, лифт не работал. Никакого света и питания.
Рори разочарованно застонал. Он был уверен, что нашел выход.
Как он мог заставить лифт работать?
Рори нажал красную кнопку, но знал, что ведет себя как семилетний ребенок, которым не был уже десять лет. Он отвернулся от кнопки. Ему нужно было найти способ заставить лифт работать. Но как?
Единственное, что мог придумать Рори, — это вернуться в диспетчерскую. Он не стал просматривать последние два ящика после того, как нашел чертежи. Возможно, что-то там поможет ему.
Бросив последний тоскливый взгляд на лифт, Рори вышел из комнаты и направился обратно в диспетчерскую. Его план был далёким, но он не знал, что ещё делать.
Пятый ящик, через который прошел Рори, не помог. Однако шестой ящик дал Рори новую надежду. В этом ящике он нашел небольшую рацию двусторонней связи на батарейках.
— Чудесно! — воскликнул Рори, заметив серое металлическое радио. Он знал, как ими пользоваться. Он и его друг Уэйд часто пользовались рациями.
По крайней мере, в памяти Рори, так оно и было. Были ли его воспоминания реальны? Был ли Уэйд реальным?
В этот момент Рори решил, что ему не нужно знать, что реально, а что нет. Все, что ему нужно было сделать, это заставить радио работать. Если бы батареи все еще были в порядке («пожалуйста, пожалуйста, будьте в порядке», — тихо умолял он), Рори мог бы хотя бы попытаться связаться с Уэйдом. Если бы Уэйд был реальным, возможно, у него все еще было бы радио. Если же нет, возможно, Рори ответил бы кто-нибудь другой.
Рори наклонился над радио и включил переключатель. Статика хлынула в комнату.
Рори сжал кулак. Радио заработало!
Спустившись на решетчатый пол, Рори положил рацию себе на колени. Он повозился с регулятором частоты, а затем включил микрофон.
— Рори — Уэйду. Присоединяйся, Уэйд. Приём, — сказал он в микрофон.
— Уэйд, это Рори. Ты слышишь? Приём.
Еще статика. Затем Рори услышал пару искаженных голосов. После очередного оглушительного треска Рори услышал что-то вроде: «Рояль здесь».
Рори поправил настройки радио.
Радио издало пару жужжащих звуков, затем Рори отчетливо услышал голос.
— Да, чувак, — крикнул Уэйд. — Ты где?
— Ты настоящий? — спросил Рори.
— Чё? — Смех Уэйда раздался через динамик радио. — Да, я настоящий. А ты? Десять лет прошло! Ты где был?
Рори сжал микрофон так сильно, что пластик впился ему в ладонь. С чего ему начать?
Прежде чем Рори успел хотя бы попытаться объяснить, что с ним произошло, Уэйд снова заговорил.
— Я рад, что сохранил эту старую рацию, — сказал Уэйд. — Я уж хотел выбросить ее несколько лет назад, когда папа подарил мне новое радио, но, наверное, я сентиментален или что-то такое. Не мог я заставить себя её выбросить. Она напоминала мне о тебе, и избавляясь от неё, я чувствовал, что отказываюсь от нашей дружбы. Однако я никогда не ожидал, что когда-нибудь снова воспользуюсь этой штукой! Я никогда, никогда не думал, что услышу из неё твой голос! Это точно. — Крик Уэйда раздался из динамика радио. Твои мама и папа выйдут из себя, когда узнают, что ты жив. Они так отчаянно пытались найти тебя, чувак. Полиция прекратила поиски всего через год, а твои родители — нет. Они нанимали всяких частных детективов, у них был сайт и все такое.
Вздох Уэйда донесся из динамика рации.
— Прошло так много времени, чувак. Но они никогда не переставали скучать по тебе.
Глаза Рори увлажнились. У него правда были мама и папа, которые заботились о нем.
— Я тоже скучаю по ним, — сказал Рори. — И по тебе, Уэйд.
— Фидо тоже скучает по тебе, — сказал Уэйд. — Твои родители сохранили твою комнату такой, какой она была всегда, а Фидо каждый день заходит в комнату и обнюхивает ее. Вот что сказала мне твоя мама в последний раз, когда я с ней разговаривал.
Фидо! Рори совсем забыл о Фидо. У него была собака. Фидо был помесью спаниеля с длинными шелковистыми ушами. Как Рори мог забыть о Фидо? Рори было четыре года, когда они взяли Фидо еще щенком. Значит, что собаке сейчас тринадцать.
— Фидо теперь старый паренёк, — сказал Уэйд, как будто читая мысли Рори, — но он все еще нормально ходит.
Рори почувствовал, как по его щекам текут слезы. Он вытер их.
— У тебя теперь еще младшая сестра есть, — сказал Уэйд и усмехнулся. — Ну, уже не настолько младшая. Ей девять.
«Сестра? — задумался Рори. — Каково это — иметь сестру?»
— Когда ты вернёшься домой? — спросил Уэйд. — У нас будет большая вечеринка. Ты познакомишься с моей девушкой.
Смех Уэйда снова раздался из динамика радио.
— Ага, знаю, что мы никогда не пускаем девочек в наш клуб, но все меняется.
«Но не для меня», — подумал Рори.
— Наш клуб все еще существует? — спросил Рори.
— Конечно, — сказал Уэйд. — Я продолжал его делать. Не могу смириться с мыслью, что его снесут… на всякий случай. Даже качель из шины все еще на месте.
— Не могу дождаться, чтобы увидеть её снова, — сказал Рори.
— Ещё мы устроим вечеринку в клубе, — сказал Уэйд.
— Мне нужно многое успеть, — сказал Рори. — Все эти годы я не ходил в школу. Я глупый, как рогалик. — Рори вспомнил, что Уэйд всегда говорил ему, что рогалики — это «глупый завтрак».
— И вправду глупо, — сказал он. Должно быть, он помнил их подшучивания о том, что хорошо на завтрак.
— Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя снова, — сказал Рори. — И маму с папой, и Фидо. И мою комнату и мой двор. И мне не терпится встретиться со своей сестрой.
Голова Рори наполнялась образами всего, о чем он забыл, и вещей, о существовании которых он даже не подозревал. Он видел, как толкает сестру на качелях из шины. Возможно, он даже впустил бы ее в здание клуба.
— Я тоже, — сказал Уэйд. — Итак, когда ты сможешь вернуться?
Рори вздохнул. Ему придется рассказать Уэйду, что происходит.
— Я не знаю, где я, Уэйд, — сказал он.
— В смысле? Тебя в плену держат? Все нормально?
Рори посмотрел на костлявую руку, державшую радиомикрофон. Нет, он был не совсем нормально.
— Думаю, со мной все нормально, — сказал Рори. — Я нахожусь в подземном месте. В чертежах, которые я нашел, говорилось, что это испытательный центр. Сейчас здесь никого нет, кроме меня. Я был в фальшивом доме, наполненном газом, который позволял мне видеть то, чего там не было. Это все был большой эксперимент. Тот, кто это устроил, каждую ночь пугал меня ужасающими кошмарами.
— Это ужасно, чувак! — сказал Уэйд. — Где сейчас люди, те, кто все это подстроил?
— Я не знаю, — сказал Рори. — Сегодня утром газ прекратился, и это единственная причина, по которой я узнал, что то, что я считал реальным, не реально. Последнее, что я помню, это то, что мне было еще семь лет. Сегодня утром меня это полностью озадачило, когда я увидел, как выгляжу сейчас.
— Ого, — сказал Уэйд. — Это тяжело. Я даже представить себе не могу.
Уэйд замолчал, и его микрофон щелкнул. Слабые помехи заполнили тишину, последовавшую за его словами. Рори не знал, что сказать дальше.
— Ты видишь что-то, что подскажет, где ты находишься? — спросил Уэйд.
— Нет, ничего, — сказал Рори. — Я нахожусь в бетонном подземном месте. Я везде искал, и ничто из того, что я нашел, не подсказывает мне, где это находится.
— Тебе нужно выбраться оттуда, — сказал Уэйд.
Рори хотел сказать «ага», но решил, что это будет грубо. Вместо этого он сказал:
— Я пытался найти выход. Пока безуспешно.
— Расскажи мне еще раз о том, что ты нашел, — сказал Уэйд.
В течение следующих нескольких минут Рори подробно описывал Уэйду дом, бетонные коридоры и комнаты испытательного центра. Наконец он спросил:
— Можешь вспомнить что-нибудь, что я пропустил?
Уэйд молчал несколько секунд. Затем его микрофон щелкнул.
— Я думаю, что ключ к побегу будет в этом фальшивом доме, — сказал Уэйд. — Ты сказал, что у него есть электричество, верно?
— Хорошо, — сказал Уэйд. — Если в остальной части объекта нет электричества, должен быть какой-то генератор, поддерживающий работу этого дома. Если ты сможешь найти генератор, отключить его, а затем вернуть на объект, возможно, ты сможешь снова включить все, включая лифт.
Рори сел прямо. Это была неплохая идея.
— Это великолепно, — сказал он.
— Я просто надеюсь, что это сработает, — сказал Уэйд.
— Жаль, что нельзя отследить эти старые радиоприемники, — сказал Уэйд. — Был бы у тебя телефон, мы тебя бы нашли.
— Они сейчас и такое могут? — спросил Рори.
— Они могут все, что угодно, — сказал Уэйд. — Как только мы закончим говорить, я позвоню в полицию и расскажу им все, что рассказал мне ты. Возможно, они смогут найти способ тебя отследить.
При этой мысли Рори почувствовал легкую дрожь от волнения. Потом волнение улеглось. Как могла полиция найти подземное сооружение, если они даже понятия не имели, где искать?
Нет, Рори придется выбраться отсюда.
— Я сделаю то, что ты предложил, — сказал Рори, — на случай, если полиция не сможет помочь.
Несколько секунд они оба молчали. Затем Уэйд сказал:
— Мне хотелось бы сделать для тебя что-нибудь еще.
— Ты много сделал. Просто находясь там. И давая мне представление о том, что делать, — вздохнул он и сжал микрофон. —Теперь мне лучше пойти и сделать это. Не знаю, как долго я бродил по объекту. Ночью, фальшивой ночью, дом становится… — Рори остановился. Парень думал о кошмарных существах. Стряхнув дрожь, он сказал: — Мне нужно как можно скорее найти генератор.
— Да, тебе лучше идти, — сказал Уэйд.
— Дай мне знать, как идут дела, — сказал Уэйд. — Я буду здесь.
Они неловко попрощались. Рори выключил радио.
Рори держал свой страх под контролем, пока ходил по бетонным коридорам, но как только он заполз обратно в фальшивый дом, его страх стал большим и уродливым, и ему захотелось свернуться калачиком и заплакать. Большие шторы в комнате были темными. Правда это или нет, но солнце зашло. Сколько времени? Рори не был уверен. Возможно, уже около полуночи. Именно тогда скрытые существа должны были ожить. Рори нужно было найти генератор и выбраться из дома, прежде чем это произойдет.
Хотя это не имело смысла, Рори все равно боялся этих существ. Осознание того, что это всего лишь моторизованные манекены, не избавило его от ужаса. Он догадался, что после стольких лет страх стал слишком сильной его частью, чтобы уйти так быстро.
Рори стоял рядом с кухонным островом и напряженно думал. Холодильник тихо гудел, пока он пытался придумать, как найти генератор. Гул помог ему подумать — ему нравилось постоянное мурлыканье. Без этого звука в доме было бы слишком тихо. Рори не любил тишину. Слишком долгое молчание напомнило ему о том, насколько он одинок. Когда парень думал о том, насколько одинок, он не мог думать ни о чем другом.
— Давай, — убеждал он себя. — Разберись.
Рори уже обыскал весь дом и не нашел генератора. Куда он не посмотрел?
Рори подумал о существах в шкафах в конце коридора. Когда он их нашел, он не подошел к ним слишком близко. Может ли генератор быть спрятан за кроликом-монстром или цыпой-монстром?
Рори вздрогнул. Ему действительно не хотелось искать существ, которые мучили его столько долгих и жалких ночей, но он должен был это сделать.
Расправив плечи, Рори вышел из кухни и направился в правый коридор.
— Я могу это сделать, — сказал он себе, направляясь к закрытой двери в конце коридора.
— Это всего лишь машины, — сказал Рори вслух, когда оказался всего в метре от двери.
В этот момент дверь чулана открылась.
Щелчок открывающейся двери раздался в молчаливом доме громко. Это заморозило Рори на месте.
Сердце подпрыгнуло у него во рту, и Рори увидел, как дверь чулана распахнулась, открываясь все дальше и дальше. Взгляд Рори был прикован к двери, но его внимание переключилось, когда он увидел движение за дверью.
Рори сжал кулаки. Коридор наполнился скрежетающим жужжанием, и крысиное желтое существо, похожее на цыпу, начало двигаться. Кошмар Рори оживал!
Горло Рори сжалось. Его ноги внезапно почувствовали себя резиновыми, и он переступил с ноги на ногу, чтобы сохранить равновесие.
Когда его ноги пошли, Рори почувствовал твердый металл перил в полу. Он посмотрел вниз.
— Это просто механический монстр, — сказал он вслух.
Подняв взгляд, Рори посмотрел вперед, на дырявую желтую цыпу.
— Ты ненастоящий, — сказал он ей.
Птица, конечно, не ответила. Это невозможно, ведь это машина.
Теперь, почувствовав себя сильнее, Рори расширил стойку и посмотрел на цыпочку — вблизи он мог видеть, насколько она на самом деле была фальшивой — когда она выскользнула из туалета и направилась по коридору к Рори. Рори снова перевел взгляд на пол. Он ясно видел, что ступни цыпленка были прикреплены к роликам, которые скользили по перилам, вмонтированным в пол.
— Ты не сможешь причинить мне вреда, — сказал Рори цыпочке.
И снова цыпа не делала ничего, кроме того, что ей велело делать машинное программирование. Она покатилась вперед вдоль перил, пока перила не повернули к двери спальни Рори. Металлические ноги цыплёнка звякнули о перила, и цыплёнок исчез в спальне Рори.
Рори потер руки. Несмотря на то, что теперь он видел работу механизмов, он все еще нервничал, находясь так близко к одному из существ из своих кошмаров.
— Просто продолжай, — сказал себе Рори.
Бросившись вперед, Рори проверил опустевший чулан, чтобы посмотреть, есть ли в нем генератор. Не было.
Вернувшись на кухню, Рори огляделся. Он также проверил чулан другого существа; тот, что в конце левого коридора. К тому времени, когда он это сделал, в его комнату вкатился фиолетово-синий кролик. Генератор не прятался и в чулане кролика.
Когда взгляд Рори остановился на шкафчике острова, он понял, что не помнит, чтобы когда-либо открывал его. Он повернулся и оглядел остальную часть кухни. Доставал ли он когда-нибудь что-нибудь из шкафа? Он открыл один ящик, чтобы взять фонарик, но не мог вспомнить, чтобы открывал что-нибудь еще.
Рори посмотрел на раковину. Его маленький стакан стоял возле крана. Это был единственный стакан, который он мог вспомнить. Он никогда не пользовался тарелками и всегда брал еду из холодильника. Что, если…?
Рори посмотрел вниз. Самый большой шкаф на кухне находился перед ним. Был ли он достаточно большим, чтобы спрятать в нем генератор? Рори упал на колени. Пол казался песчаным под его голой кожей, и пыль поднималась вокруг него, когда он приближался к шкафу.
«Может ли это быть так просто?» — спросил он себя.
Рори схватился за серые ручки шкафа. Он открыл дверцы шкафа. И его сердце упало. Генератора не было.
За шкафами располагалась только толстая серая резина. Поверхность резины была неровной; это напомнило Рори вафли.
Рори хотел было встать, чтобы проверить остальные шкафы, но остановился и склонил голову набок. Его уши говорили ему что-то. Что это было?
Рори затаил дыхание и прислушался. Все, что он мог слышать, это гул холодильника. Почему это было важно?
Повернувшись, чтобы посмотреть на холодильник, Рори задумался, находится ли генератор в холодильнике, может быть, в той части, которая должна была быть морозильной камерой. Он снова начал вставать, но как только это произошло, он понял, что говорят ему его уши.
Грохочущее мурлыканье, которое, как он думал, исходило от холодильника, на самом деле исходило не от холодильника. Почему он никогда не замечал этого раньше?
Теперь, когда он об этом подумал, это имело смысл. Холодильник оказался не настоящим. Внутри него был просто дозатор. Было не холодно. Так зачем ему мотор?
Нет, мотора, который слышал Рори, не было в холодильнике.
Рори наклонился вперед, к комковатой серой резине. Он быстро вздохнул от удивления. Звук мотора доносился из-за резины.
Рори протянул руку и положил ладони на резину. Он начал проводить по ней руками в поисках шва или чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться.
Пальцам Рори потребовалось всего несколько секунд, чтобы скользнуть в небольшой зазор между вафельными ямочками на резине. Он глубже вонзил кончики пальцев в щель, чтобы можно было схватить резину. Как только он хорошо ухватился за неё, то потянул к себе.
Поначалу резина не поддавалась, но когда Рори отклонился от острова и сильно дернул, резина издала мягкий хруст и оторвалась. Сразу же кухню наполнил рев двигателя. Рори упал на задницу, зажав в кулаках большой кусок серой резины.
Отбросив резину, Рори заглянул в островной шкаф… прямо на выцветший оранжевый генератор. Генератор вибрировал и шел стабильно.
Рори посмотрел на резину. Это была звукоизоляция, понял он. Резина заглушила двигатель генератора, и по какой-то причине создавалось впечатление, будто звук исходит из холодильника. Или, может быть, это делал галлюциногенный газ. Рори годами неверно истолковывал все в своей жизни. Неудивительно, что за это время он ни разу не смог определить звук мотора.
Рори тут же снова опустился на колени и стал изучать гудящую машину. Генератор был небольшим — примерно метр на полуметр. Хотя, наверное, он был тяжелым. Рори потянулся к металлическому каркасу и начал его дергать.
Да, он был тяжелым. Очень тяжелым. Он не двигался с места.
Рори, однако, был полон решимости. Он изменил положение коленей и лучше ухватился за раму. Парень снова начал тянуть его. На этот раз, издав металлический стон, генератор двинулся вперед на сантиметров пять.
Рори отдернул руки от рамы генератора и запрокинул голову, чтобы посмотреть на потолок. Голос, который он только что услышал, раздался сверху.
Ведь здесь кто-то был? Кто-то следил за ним?
— Пожалуйста, не нарушай работу генератора, Рори, — сказал голос.
Рори сразу заметил на потолке над собой большой белый динамик.
Расположенный между двумя серыми металлическими светильниками, динамик сливался с выкрашенным в белый цвет потолком. Должно быть, именно поэтому Рори никогда раньше его не видел… из-за этого, а также из-за того, что газ, который он вдыхал, заставлял его видеть вещи, которых не было, и не видеть то, что было.
— Кто ты? — спросил Рори у голоса.
— Генератор — это то, что поддерживает все в рабочем состоянии, Рори, — сказал голос. — Он заботится о тебе.
Голос, доносившийся из динамика, был мужским, возможно, примерно того же возраста, что и папа Рори. Это был очень приятный голос. Голос был низким и ровным, спокойным и умиротворяющим.
— Кто ты? — спросил Рори еще раз.
— Ты знаешь, что хочешь быть здесь, Рори, — сказал голос, — и генератор позволяет тебе оставаться здесь. Рори, он подключен к постоянной подаче газа. Всегда к вашим услугам.
— Почему я не могу тебя увидеть? — спросил Рори.
Если здесь кто-то был, Рори хотел увидеть его лицом к лицу. Почему человек, разговаривающий с ним, оставался скрытым? Почему мужчина не вышел поговорить с ним, когда Рори бродил по всем бетонным коридорам? Почему этот мужчина никогда не проводил время с Рори?
— Ты сбежал из дома, — сказал голос. — Разве ты не помнишь?
Рори откинул волосы с лица и сосредоточился на том, что говорил голос. «Я сбежал?» — думал он.
— Ты не вписывался в школу, Рори, — сказал голос.
Вопросы Рори внезапно перестали быть важными. Хотя Рори не мог видеть, кто говорит, звук голоса напоминал теплые объятия. Он закрыл глаза и мысленно увидел обнадеживающую улыбку.
— У тебя были такие проблемы в классе, Рори, — сказал голос. — Ты не мог понять математические уравнения. У тебя были проблемы с чтением.
Рори нахмурился. Да, теперь он вспомнил об этом. Парень ненавидел школу. Он чувствовал себя глупо, когда учился в школе. Ему казалось, что он в чем-то не прав, будто ничего не может сделать правильно. В школе он чувствовал себя изгоем. Уэйд был его единственным другом.
— И девочки, Рори, — продолжил голос. — Помнишь, как девчонки считали тебя слабаком?
Рори ссутулил плечи. Теперь он вспомнил и об этом. Именно поэтому он и Уэйд построили свой клуб. Девушкам тоже не нравился Уэйд. Итак, они построили место, куда девушки не допускались. Не то чтобы девушки хотели там находиться, но маленькая деревянная табличка с выгравированной на поверхности надписью «БЕЗ ДЕВОЧЕК» заставила Рори и Уэйда почувствовать, что это их выбор – не иметь девушек рядом.
— Ты пришел сюда, потому что знал, что о тебе здесь позаботятся, — сказал голос. — Здесь о тебе заботятся. Здесь ты никогда не будешь изгоем. Ты никогда не ошибаешься. За тобой присматривали и заботились. Рори, этого никогда не делали твои родители. Помнишь?
Рори сжал кулаки. Да, он вспомнил. Все, что его родители когда-либо делали, — это работали. Папы никогда не было дома. Мамы тоже большую часть времени не было, и когда она была дома, все, что она делала, это говорила ему, как он ошибался. Не оставляй пятен, Рори. Собери свою одежду, Рори. Заправляй постель, Рори. Причеши волосы, Рори. Не разводи беспорядок. Мать Рори больше заботилась о том, как все выглядит, чем о собственном сыне.
— Здесь ты в безопасности, Рори, — сказал голос. — Это твой дом. За тобой здесь следили. Тебя никогда не бросали. Никогда не оставляли одного. Все эти годы о тебе заботились. Потому что ты особенный, Рори, и ты заслуживаешь жить в этом особенном месте. Безопасном и надежном. Никогда не одиноко. Это твой дом.
Рори обнял себя и начал раскачиваться взад и вперед. Он уставился на генератор.
Рори подумал о том, чтобы поговорить с Уэйдом по радио. Он подумал о том, что сказал Уэйд. Уэйд сказал, что родители Рори скучают по нему. Это заставило Рори почувствовать себя хорошо. Рори очень понравилась идея пойти домой и осмотреть свою комнату и здание клуба. Ему хотелось погладить Фидо и познакомиться с его сестрой.
Рори напрягся. Что, если он не понравится сестре? Зачем ей это? Никто, кроме Уэйда, не любил Рори, когда он был маленьким. Это была единственная причина, по которой он сбежал с самого начала. Парень никогда не мог быть тем, кем хотели его видеть люди. Он всегда терпел неудачу и никогда не делал ничего так, как хотели другие… ни его родители, ни его учителя, ни другие дети в его классе. Почему сейчас должно быть иначе?
Рори ненавидел чувствовать себя обделенным. Он всегда чувствовал себя таким неправильным. Парень ненавидел чувство, когда над ним смеются и ненавидел чувствовать себя глупым.
Действительно ли Рори хотел вернуться в мир, которому он не подходил? Прошло десять лет. За это время он ничему не научился. Он будет так далеко позади и станет еще большим изгоем, чем был раньше. Все, что он когда-либо делал, это подводил людей. Все, в чем он когда-либо был, — в одиночестве.
Глаза Рори наполнились слезами, и по его лицу потекли слезы. Нет, Рори не мог пойти домой. Это место, каким бы фальшивым оно ни было, теперь было единственным домом, которому он подходил.
Позволяя слезам течь, Рори протянул руку и взял серую вафельную резинку. Он прижал резину к передней части генератора, сильно надавив, чтобы убедиться, что она осталась. Затем он закрыл дверцу островного шкафа.
Рори всхлипнул и встал. Отбросив в сторону образы внешнего мира, в который, как он теперь знал, никогда не сможет вернуться, Рори повернулся и посмотрел на холодильник.
Вытерев лицо, Рори глубоко вздохнул. Затем он пополз обратно через вентиляционный туннель, который вел за холодильником. Спустившись на бетонный пол коридора, обтянутого резиновыми шлангами, он прошел мимо всех бензобаков, пока не добрался до старой серой машины.
С трудом Рори полез в ящик с инструментами и нашел отвертку, которой он использовал, чтобы отсоединить главный шланг, идущий от машины. Рори повернулся к машине, надел шланг и снова плотно закрутил хомут. Он отступил назад и изучил машину.
Когда он раньше смотрел на машину, Рори понятия не имел, почему она перестала работать, но теперь он легко мог видеть, что ее шнур питания отсоединился. Рори вставил шнур обратно в гнездо, и машина с ревом ожила. Издав гудящий гул, машина завибрировала, а резиновый шланг, соединявший все бензобаки, согнулся и затвердел. Газ снова пошел.
Рори пробрался обратно через металлическую дверь в задней части фальшивого холодильника. Он продвинулся вперед, пока не смог поставить ноги на кухонный пол.
Поднявшись на ноги, он наклонился и поднял выброшенный диспенсер для вафель. Затем он повернулся, чтобы вернуть его на место. Он заменил все выцветшие желтые упаковки. Выстраивая их в ряд, он понял, насколько устал. Парень был таким сонным. Он едва мог держать глаза открытыми.
Закрыв дверцу холодильника, Рори потер лоб. Почему он стоял перед холодильником? Было поздно.
Рори повернулся и посмотрел на темные шторы на окнах большой комнаты. Было и вправду поздно. Он должен быть в постели.
Взгляд Рори остановился на его красном рюкзаке. Он нахмурился.
Разве он не ходил сегодня в школу? Он пожевал внутреннюю часть щеки. Он не мог вспомнить.
Рори вздохнул и пожал плечами. Какая разница. Важно было то, что ему нужно было лечь в постель.
Рори вышел из большой комнаты и побежал по длинному левому коридору, стремясь попасть в свою комнату. Его рука скользила по изогнутому деревянному молдингу.
Остановившись у двери ванной, Рори наклонил голову и попытался вспомнить, почистил ли он уже зубы. Он был почти уверен, что да. Так почему же он оказался на кухне?
Рори снова пожал плечами. Какая разница. Он так устал. Ему просто хотелось лежать в постели.
Рори побежал в свою спальню и закрыл за собой дверь. Подойдя к другой двери в правой части комнаты, он закрыл и ее. Затем он убедился, что двери его чулана закрыты.
Рори громко зевнул и повернулся, чтобы посмотреть на свое красивое, мягкое одеяло. Оно выглядело таким свежим, чистым и привлекательным.
Рори бросился к кровати и нырнул под одеяло. Взглянув на свой красный будильник, Рори увидел, что уже далеко за полночь.
Осознание того, что уже так поздно, заставило Рори задрожать, поэтому он уютно устроился в своей красивой теплой постели. Натянув одеяло на голову, он закрыл глаза.
В конце бетонного коридора, заполненного бензобаками, равномерно грохотал бензонасос. В потолке над насосом, за металлической решеткой, щелкнул магнитофон. Затем он громко зажужжал — звук перематываемой кассеты.
Кассета снова была готова… в следующий раз Рори забредет слишком далеко.