Добро пожаловать в Фантастический аквапарк Фредди! Расширенный отрывок "Submechanophobia"
ТОРЖЕСТВЕННОЕ ПЕРЕОТКРЫТИЕ!
«ФАНТАСТИЧЕСКИЙ АКВАПАРК ФРЕДДИ» ТЕПЕРЬ ОТКРЫТ!
КУПИТЕ ОДИН БИЛЕТ, ПОЛУЧИТЕ СКИДКУ НА ВТОРОЙ.
СЕМЬЯМ ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
_________________________________
— Эй, малыш, тебя здесь быть не должно.
— Не бей по стеклу, пожалуйста, — крикнул Кейден Выковски с расстояния в несколько футов рядом с главным центром притяжения — тем, что владелец назвал — Морским жизненным меха-аквариумом Фредди. Это было единственное место в «Фантастическом аквапарке Фредди», где держали подводных аниматроников. Кейден был поражен, когда впервые увидел больших плавающих механических подводных существ: морского дракона, двух морских змей, нескольких акул, различных рыб, русалку и старинного аквалангиста. Аквариум также демонстрировал искусственную подводную сцену с кораллами, растениями и морскими раковинами.
Малыш, должно быть, пробрался в отдел техобслуживания, чтобы увидеть аниматроников вблизи. Гости должны были видеть меха-аквариум только со стороны внешних аттракционов.
— Почему дракон не смотрит на меня? — заскулил малыш. — Посмотри на меня, дракон! — Маленький паренек был одет в красные плавки, желтую футболку «Фантастического аквапарка Фредди» и шлепанцы, и, вероятно, ушел от своей компаньонки.
— Потому что дракон не настоящий, малыш. Это аниматроник. А теперь возвращайся к своей семье. Они, наверное, интересуются, где ты.
— Это место херня! — Малыш снова хлопнул по стеклу.
— Эй! — Кейден направился к нему. — Достаточно.
Малыш выплюнул жевательную резинку на стекло, развернулся и выстрелил Кейдену прямо в грудь из прозрачного пластикового водяного пистолета — дважды — остановив Кейдена на месте, а затем побежал к дверному проему, в который он не должен был входить.
Кейден вздохнул, вытер руку о мокрое рабочее поло и наблюдал, как большой комок розовой жевательной резинки медленно сползает по стеклу резервуара. Он вынул из кармана тряпку, наклонился и вытер кусок. Затем он дунул воздухом на стекло и попытался как можно лучше очистить поверхность.
Кейден быстро выпрямился, услышав голос Мартина Коппера. Мартин был владельцем «Фантастического аквапарка Фредди» и его новым боссом.
Кейден кивнул, прочищая горло. — Кхм, хорошо, мистер Коппер.
Мартин улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой в воздухе, направляясь к нему. — Зови меня 'босс', хорошо?
Кейден старался не смотреть на его широкую ухмылку. — Гм, конечно, босс.
Мартин Коппер был обычным мужчиной средних лет, среднего роста и телосложения, с редеющими седовласыми волосами. Единственной его привлекательной чертой была улыбка, на которую он, очевидно, потратил много денег. Его зубы были большими, блестящими, цвета слоновой кости, и идеально смыкались. Когда он улыбался, трудно было не заметить эти жемчужно-белые лица.
— Идем со мной, Выковски, — скомандовал Мартин, и Кейден пошел с ним по узкой дорожке вокруг круглого резервуара. Морские змеи, один бледно-фиолетовый, а другой бледно-розовый, скользнули мимо Мартина, когда он проходил мимо, их змееподобные тела извивались возле стекла. Рой, его коллега, прозвал их Марко и Поло, потому что они часто прятались в непонятных местах в аквариуме.
— Иногда они могут быть довольно жуткими, а? — сказал Мартин.
Кейден кивнул с натянутой улыбкой, отводя взгляд от аниматроников в сторону окружающего аквапарка. Для пятницы народу было немного, но они открылись только неделю назад. Аквапарк был построен как гигантское колесо вокруг меха-аквариума. На севере был главный вход и офис парка. К западу находились Морские пруды Бонни с двумя детскими бассейнами и основным бассейном для ныряния. К югу находились Сокровища Фредди и Закусочная, а также пристань, откуда можно было добраться до Лодочек Фей Чики. На востоке находились водные горки острова Фокси, а между водными горками с прозрачными трубами и игровой зоной располагалась комната отдыха для сотрудников и мастерская по техническому обслуживанию.
Лодочки Фей Чики плыли по небольшому ручью, отделявшему водные аттракционы от меха-аквариума. В данный момент лодки были заполнены несколькими детьми, которые извивались, чтобы подобраться как можно ближе к аниматроникам. Кейден знал, что Мартин не одобрял этого. Аниматроники были изрядно изношены с облупившейся краской, ржавыми пятнами и несколькими сломанными частями, которые нельзя заметить, не подойдя близко. Аквапарк был популярен много лет назад, но был закрыт в течение многих лет, пока Мега-пицца-плекс Фредди Фазбера не открылся еще в двух городах по всему миру. Мартин надеялся развить успех Пиццаплекса, но он не вложил никаких денег в ремонт заведения. Работа Кейдена заключалась в том, чтобы поддерживать в рабочем состоянии ценные аттракционы.
Что оказалось труднее, чем он предполагал.
Управление меха-аквариумом было единственной работой с достойной оплатой, которую он мог выполнять в Медоу-Брук без дополнительного образования. Школа не была для него приятным занятием, и он всегда лучше всего учился, работая руками.
Мартин фыркнул и потянул за нос. — Я знаю, что уже говорил тебе, но мне нужно, чтобы аквариум был чистым, Выковски. Безупречным. — Мартин говорил руками. Когда он делал что-то важное, он пронзал воздух или рубил перед собой, словно топором. Кейден задался вопросом, знал ли он, каким напряженным он казался. — Этот меха-аквариум — хлеб с маслом для всего парка. Мне нужно, чтобы он получил большое признание. — Он оскалил зубы и указал на зуб медного цвета сбоку от рта. — Я должен заплатить за эту стоматологическую работу. Настоящая медь¹, смекаешь?
(Примечание¹: Игра слов со словом cooper: является фамилией босса и вдобавок переводится как медь)
Кейден кивнул. — Хорошо. Хм, да, мист... босс. Я проверяю химический уровень воды каждую ночь и удостоверяюсь, что все работает гладко вместе с другими бассейнами.
— Хорошо, хорошо. А когда ломается аниматроник, его надо срочно чинить. Никакого безделья. Когда аттракционы закрываются, люди не приходят, и я теряю деньги. А если я теряю деньги, ни для кого нет работы. Понял?
Кейден кивнул на палец, направленный ему в лицо. — Понятно. Я исправлю это прямо сейчас, босс.
— Я нанял тебя из-за твоего образования в области механики. Ты ведь проходил эти курсы в старшей школе, верно?
— Да, я прошел курсы механиков, и летом у меня была работа над мини-аниматрониками в пиццерии «Пингвин». Я умею чинить вещи. Моя бабушка всегда так говорила. — Кейден заглянул в аквариум, просканировав плавающих аниматроников, и почесал затылок. Он понял, что не может видеть русалку. О-оу.
Словно Мартин прочитал его мысли, он остановился и уставился в аквариум — Подождите гребанную минуту. Русалка? Где русалка? — Он прислонился лбом к толстому стеклу резервуара и посмотрел вниз. Кейден проследил за его взглядом. Там, на дне мехаквариума, на камне лежала русалка. Ее руки были кривыми. Ее глаза были широко открыты, одна глазница была черной, как смоль, так как одного глазного яблока не было. Ее рот был разинут, как будто она утонула.
— Русалка упала. Повторяю, Выковски, русалка упала! — Мартин покачал головой, потирая ладонью затылок. —Выключи ее и почини, черт подери. — Затем Мартин в волнении унесся прочь, размахивая руками в воздухе. — Чем больше раз я закрываюсь, тем больше денег теряю, — пробормотал он. — Почини ее, Выковски!
— Конечно, босс, — тихо сказал Кейден. — Не проблема. Немедленно.
— Я могу это сделать, — тихо пробормотал Кейден себе под нос, поднимаясь по лестнице на закрытую платформу, окружавшую верх меха-аквариума. — Я бесстрашный. — Его бабушка всегда говорила ему, что использование позитивных утверждений может помочь ему справиться с трудными ситуациями. Это помогло, когда он рос, но он обнаружил, что слова не подходят для его новой работы. — Я смелый. — Он посмотрел через парк и заметил Роя, закрывающего Лодки Фей Чики и предлагающего посетителям бесплатные купоны на игры. Кейден потянулся к гидрокостюму, висевшему на крючке, и понял, что его рука дрожит. Он сжал руку в кулак и разжал ее, затем схватил гидрокостюм, в котором нырял в меха-аквариум. Он облизнул пересохшие губы и попытался взять под контроль дыхание, чувствуя, как его воздух начинает разжижаться.
Он закрыл глаза и покачал головой. — Я могу нормально дышать. Я могу сделать это. — Он разделся до плавок, натянул обтягивающий костюм и застегнул молнию. — Я больше не маленький ребенок.
Ему было девятнадцать, и он был одинок, а счета бабушки накапливались. Она растила его с шести лет, и в его обязанности входило заботиться о ее доме, пока она жила в доме престарелых. Это было последнее, что она сказала ему, когда ее увозили в машине скорой помощи из-за того, что она случайно поранилась после приступа ранней болезни Альцгеймера. Для нее было важно оставаться дома, и он не собирался ее подводить.
Ему нужна была эта работа. Так что он должен был быть в состоянии сделать работу.
Он подошел к пульту управления меха-аквариумом и переключил рычаг питания. Гул электричества оборвался. Затем он нажал на кнопку, чтобы откинуть синий навес наверху аквариума. Он услышал медленное гудение, когда механическое покрытие отодвинулось. Сильные химические вещества, содержащиеся в воде, поднялись в воздух.
Кейден сунул ноги в ласты для дайвинга, поднял тяжелый воздушный баллон, прицепил сумку с инструментами к карабину костюма и надел очки на голову. Он посмотрел в воду и увидел тени неподвижных аниматроников, плавающих под ним. Тревога пробежала по его спине. Его ноги казались тяжелыми, как будто они были приклеены к платформе. Он поднимал ноги одну за другой, чтобы они двигались, затем перекатывал затекшие плечи.
Всякий раз, когда он отключал питание аниматроников, морские существа останавливались в разных частях меха-аквариума. Некоторые плавали наверху, некоторые посередине, а третьи опускались на искусственное морское дно.
Это будет его второй раз в аквариуме. В первый раз он нырнул под воду и проплыл над аниматрониками, слишком напуганный, чтобы приблизиться к ним. Он не был так уж уверен, что сможет спуститься еще ниже. Но на этот раз он должен был. Должен был.
К счастью, проблема была только в моторе. Основная операционная система двигателей была проста, всего лишь немного проводки и кнопка сброса, которую можно было нажать в аквариуме. Если бы что-то было серьезно не так, аниматроника пришлось бы вытаскивать, чтобы починить. Он был почти уверен, что Мартин сойдет с ума, если еще один аниматроник нужно будет удалить из резервуара.
Кейден сел на край платформы, опуская ласты в воду. — Я могу это сделать. Все будет хорошо. Пожалуйста, пусть все будет хорошо. — Он натянул очки на глаза, сунул в рот регулятор дыхания и, не успев остановиться, скользнул в холодную воду. Холод воды обрушился на него первым, когда он пошел прямо вниз...
Прямо перед мордой акулы, широко раскрытой пастью с огромными, острыми, ржавыми зубами.
Глаза Кейдена расширились, когда на него нахлынула волна паники.
Его сердце ударилось о грудь, и он на мгновение забыл, где находится. Все, что он видел, была ужасающая механическая акула и черное забвение, ожидающее ее в глотке. Он беспорядочно махал руками, пытаясь уйти. Он развернулся и врезался в старинного аквалангиста, запутавшись в его руках.
Аааа! Его рот открылся с криком, высвобождая регулятор дыхания. Вода хлынула ему в горло. Он вынырнул на поверхность, прорвался сквозь воду, подобравшись к краю, и выбрался из резервуара.
Он перевернулся на бок, давясь водой и задыхаясь. Его грудь, казалось, вот-вот разорвется, а тело сотрясало дрожь. Он сорвал очки и на мгновение контролировал свое дыхание, когда пятно ужаса медленно исчезло. Вода попала ему в глаза, и он моргнул. Он вдруг понял, где находится и что делает.
Он был на работе в фантастическом аквапарке.
Он нырнул в меха-аквариум, чтобы починить русалку.
В аквариуме не было ничего, что могло бы повредить ему.
— Ах, чувак, — пробормотал он про себя, закрыв глаза. — Глупый, глупый, глупый.
С тех пор, как он был маленьким, Кейден страдал субмеханофобией.
Страх перед машинами под водой.
После того, как родители Кейдена затерялись в море во время второго медового месяца, Кейден начал терапию. Когда он стал жить с бабушкой и вернулся в школу, все казалось прекрасным. Временно. Он возвращался к нормальной жизни до одного судьбоносного дня, который он называл:
Экскурсия Второго Класса Пошла Совершенно Не Так.
Оказалось, смерть родителей оставила в нем непоколебимый страх перед подводными машинами. Он даже не знал наверняка, что случилось с его родителями, но его мозг решил, что замешана подводная механика, и этот страх никуда не делся. После инцидента с экскурсией его дразнили до конца школьных лет. Как бы хорошо он ни выступал на поле, как бы он ни был милым или тихим, его одноклассники никогда его не забывали. А они, в свою очередь, никогда не дадут ему забыть.
В течение многих лет Кейден хотел уйти, сбежать, но он не мог просто так бросить бабулю. Так что он выстоял и нашел способы справиться.
Может быть, он даже надеялся, желал, мечтал, что однажды его родители приедут к нему домой.
И он все еще был в ужасе, и он не понимал, почему. Во время сеансов из него как будто вырвали весь здравый смысл, и он превратился в эту груду страха и беспомощности. Его терапевт, доктор Маркс, подумал, что, возможно, он настолько ярко представил бедственное положение своих родителей, что это стало причиной фобии. Но доктор Маркс также сказал, что это всего лишь клиническая догадка.
Было трудно вылечить что-то, когда ты понятия не имел, от чего это произошло.
Хотя терапия не дала ему ответов, в которых он нуждался, она научила его нескольким методам преодоления фобии.
Он знал, что избегание не всегда было лучшим способом решить проблему, но это было единственное, что помогало. Вот почему он любил строить и чинить вещи. Когда он углублялся в проект, это отвлекало его от более трудных моментов в жизни.
Кейден сидел на краю платформы, пока не успокоился, медленно вдыхая и выдыхая. Он проложил путь к русалке на другой стороне резервуара, что позволило бы ему избежать всех других механических морских существ. Это был бы его ясный путь туда и обратно. Имея план, Кейден подавил страх и нырнул в воду прежде, чем успел передумать. Он заметил огромного зеленого морского дракона в нескольких футах от себя, когда тот тонул. Это был самый крупный из аниматроников со страшными металлическими шипами на спине и хвосте. Пульс Кейдена затрепетал, словно прямиком к русалке. Его адреналин подскочил, и ему хотелось бежать, спешить и уйти подальше от аниматроников.
Сохраняй спокойствие, сказал он себе. Держись ровно
Дайвинг не предназначен для быстрого выполнения. Ему приходилось контролировать свое дыхание и регулировать давление. И постараться очистить его разум.
Как ни странно, всякий раз, когда он погружался под воду, его голову наполнял странный статический шум. Можно подумать, под водой будет тихо. Но казалось, что белый шум был просто еще одной вещью, которую он не понимал в своей фобии.
По мере того как он плыл дальше, он чувствовал, как его живот сжимается. Он посмотрел на длиннохвостого морского змея Марко, смотрящего на него с расстояния в несколько футов. Аниматроник был выключен, но жуткий взгляд морского змея прямо на него заставил Кейдена почувствовать, что его преследуют. Смотрел. На секунду ему показалось, что он заметил мерцание желтого света в его глазах.
Питание отключено, напомнил он себе, когда наконец добрался до русалки, чьих глаз он, к счастью, не мог видеть. Он распечатал панель отсека на спине русалки и затянул болтающийся провод. Он щелкнул кнопку, чтобы перезагрузить машину, и ее руки внезапно замахались. Кейден вздрогнул, ударив ресивером по стеклу аквариума.
Когда русалка снова улеглась, он подавил тревогу и снова двинулся. Он посмотрел на стенку резервуара, убедившись, что не повредил ее. Он закрыл русалку, сунул отвертку в сумку и поплыл так быстро, как только мог, на поверхность. Он плыл так, как будто кто-то был прямо за ним, готовый перегрызть ему плавники острыми металлическими зубами. Он не мог избавиться от ощущения, что морской дракон следит за каждым его движением. Кейден вскочил на платформу, снял все свое оборудование и поспешил к рычагу питания, капая водой на платформу.
— Давай, работай. — Он потянул рычаг вверх, чтобы включить питание, и повернулся, чтобы посмотреть на резервуар. Глаза аниматроников загорелись, и они начали медленно плавать по меха-аквариуму.
Кейден смотрел вниз на русалку, пока она плавала на дне, двигая руками и хвостом. Ее выцветшие рыжие волосы развивались в воде.
Его плечи опустились от облегчения.
Он провел рукой по лицу и по мокрым волосам. Затем он разделся до плавок, вытерся и начал собирать снаряжение для дайвинга.
Мартин не говорил ему, как ухаживать за чем-либо, но Кейден всегда был сторонником чистоты в магазине и рабочей среды. Он изучал, как ухаживать за снаряжением для дайвинга и как правильно его использовать. У каждого инструмента, каждой части оборудования было свое место, чтобы он знал, где он находится, когда он в нем нуждался.
Он всегда наполнял баллон с воздухом, каким бы полным он ни был. Он протер очки и повесил ласты и сумку с инструментами на секцию стены. Он установил регулятор дыхания в чистую коробку. Когда он оделся и все было приведено в порядок, он ушел, чтобы сообщить Еве, офис-менеджеру, что мехаквариум и волшебные лодки снова в деле.
Однако, с учетом того, насколько измученным он себя чувствовал, это вовсе не казалось большой победой.
Кейден обернулся и увидел, что его коллега Рой идет к нему. Почти на полтора десятка лет старше Кейдена, Рой всегда выглядел так, будто только что встал с постели, с темными волосами, которые всегда торчали в разные стороны. Его униформа обычно была мала и мята. Догадаться по его внешности нельзя, но Рой сумел стать звездным сотрудником аквапарка. Он умел обслуживать все игровые автоматы, готовил хот-доги на палочке, а также был уборщиком в парке. Когда Кейден спросил его, как ему удалось все это сделать, Рой сказал ему, что в детстве приходил в «Фантастический аквапарк Фредди», и ему нравилось каждое посещение парка. Это была работа его мечты.
— Да, Рой? — Кейден покрутил трубку с водой, проверяя уровень химикатов в детском бассейне в Морских прудах Бонни, прежде чем кто-нибудь из маленьких детей прыгнет в него.
Рой провел большим пальцем через плечо. — Думаю, Хэнк упал.
Кейден устало вздохнул и вылил воду из маленькой трубки обратно в бассейн. Хэнк был акулой с ржавым пятном в форме молота на хвосте. Хэнк-молоток, так Рой любил называть его. Он дал имена двум другим акулам: Мускульный Мак и Хитрюга, последнему из которых всегда удавалось красться среди искусственных морских камней и растений. Зевс, разумеется, был морским драконом, Делайла — русалкой, Франк — аквалангистом, а Марко и Поло — змеями.
Рой почесал усы на подбородке. — Единственная работа, которой я не смог быть здесь, в парке, техник. Не лучший с головоломками. Не думаю, что я смогу плавать с баллоном с воздухом.
Кейден пожал плечами — Все остальное вы делаете здесь, Рой. Вам пришлось уйти с работы на кого-то другого.
Рой ухмыльнулся, обнажив желтые зубы, и издал фыркающий смех, свойственный только ему. — Да, думаю, я должен был оставить кое-что для тебя. Чего бы я только не отдал за твою работу. Плавание с Зевсом и Делайлой. Вот это было бы сногсшибательно!
Кейден издал нервный смешок. — Да…
— Хорошо, приятель, иди и займись своими делами. Я объявлю, что меха-аквариум и лодки фей ненадолго приостановятся. Верни Хэнка в рабочее состояние с остальными.
— Спасибо, выполню. — Кейден показал ему большой палец, убрал набор для анализа воды и направился к меха-аквариуму. Он прошел мимо нескольких посетителей в парке. День был слегка пасмурным, но солнце обычно разгоняло мрак в обед. Несколько детей бегали с яркими воздушными шарами. Родители ругали детей, чтобы они не носились. Несколько чаек летали выше, выискивая упавшую еду, и можно было услышать воркование голубей вместе с музыкой парка, играющей из динамиков.
— Да ну. Кейден Выковски, ты здесь работаешь?
Кейден остановился. О, нет. К сожалению, он знал этот голос. Он обернулся и увидел своего бывшего одноклассника Дэррила Каннингема с Ясмин Мендозой и маленькой девочкой рядом с ней.
Прошел год с тех пор, как они выпустились, и Кейден надеялся никогда больше не увидеть своего врага. Но было трудно избежать кого-либо в Медоу-Брук.
Кейден фальшиво улыбнулся и нервно провел рукой по макушке волос. — Дэррил. Привет, Ясмин. Как дела?
— Привет, Кейден, мы не знали, что ты здесь работаешь, — сказала Ясмин, тряхнув волнистыми черными волосами. — Это классно.
— Ты что, шутишь? — выплюнул Дэррил. — Аквапарк был последним местом, где, как я думал, появится Кейден Выковски. — Дэррил ничуть не изменился. Светло-медовые волосы, стройный и хорошо одетый. Но чего нельзя было увидеть, глядя на него, так это его подлости. Дэррил спровоцировал множество обзываний, толчков и избиений, от которых Кейден страдал годами. Все из-за дурацкой фобии Кейдена, которая проявилась только во время той экскурсии.
Дети никогда не забывали такие вещи.
Кейден посмотрел на девочку, которая сосала леденец. — Кто это?
Ясмин положила руку ей на плечо. — Моя младшая сестра, Мэри. Мы привели ее в парк, чтобы посмотреть на морских существ, но, похоже, вы, ребята, его закрываете.
— Подумаешь, — сказал Дэррил с насмешкой. — Это место - такая помойка. Почему они вообще снова открылись? Мега-пицца-плексы намного лучше. Я ходил в один из них рядом с нашей школой... Это ставит это место в позор. — Затем Дэррил закинул слюну и сплюнул на землю.
— Ну да, — сказал Кейден. — Надеюсь, он не будет закрыт слишком долго. Просто нужно залезть в резервуар и перезапустить одну из аниматроников. — Он посмотрел на Мэри. — Тогда ты снова сможешь увидеть, как они плавают, хорошо?
Глаза Дэррила расширились, а рот скривился. — Подожди, что? Ты здесь техник? Капец... Теперь я действительно, должно быть, сплю! Ты слышишь это, Ясмин? Кейден лезет в настоящую воду, чтобы починить аниматроников. У тебя под ногами лужа? — Затем он хихикнул, его плечи сгорбились, как когда он смеялся над Кейденом в школе. — Должно быть, сегодня мы проснулись в другой реальности. Подождите, пока я скажу ребятам!
Кейден скрестил руки на груди, разочарование сжало кулаки. — Ну да, люди меняются. Надо начать зарабатывать на жизнь. Что ты делаешь в последнее время, Дэррил?
Дэррил расправил плечи и слегка выпятил свою тощую грудь. — Приехал из школы на трехдневные выходные. Мы с Ясмин поступили в один и тот же университет. Мы пойдем в школу, чтобы получить настоящую работу после выпуска.
Кейден пожал плечами. — Ну да, школа не для всех.
— Скорее, не все достаточно умны. Верно, Выковски?
— Мне было жаль слышать о твоей бабушке, Кейден, — перебила Ясмин, ее карие глаза были искренними. Ясмин была одной из детей, которые на самом деле хорошо относились к нему, но она всегда тусовалась с Дэррилом и группой придурков, так что он тоже всегда держался от нее подальше.
— Спасибо, теперь с ней все в порядке. Люди наблюдают за ней круглые сутки, — он окинул взглядом парк и притворился, что видит Мартина. — Вот босс. Что ж, мне пора возвращаться к работе.
— Рада тебя увидеть, — сказала Ясмин, и Кейден помчался так быстро, как только мог.
— Не дай аниматроникам съесть тебя! — крикнул Дэррил, хихикая. — И обязательно сначала сходи в ванную! Ха-ха-ха-ха!
Кейден только покачал головой, кипя от раздражения.
Кейден потер подбородок, изучая меха-аквариум снаружи стекла. Определенно упал Хэнк-молоток. На самом деле, аниматроник перевернулся и плавал посреди аквариума, как дохлая рыба.
Как, черт возьми, это произошло? — он хотел знать. И как он собирался снова перевернуть Хэнка?
Он сделал пару больших вдохов и поднялся по лестнице на платформу. Вдох-выдох. Боже, его немного тошнило от мысли вернуться снова. Его ладони даже начали потеть.
Работа, за которую он, вероятно, не взялся бы, если бы знал, сколько раз механические твари будут ломаться. Но не так уж много вакансий для только что окончивших школу механиков в пределах досягаемости от дома бабули. И поэтому он взял то, что мог получить, и надеялся, что ежедневное столкновение со своими самыми глубокими страхами каким-то образом позволит ему преодолеть фобию.
До сих пор это только усугубляло ситуацию.
Он поднялся на платформу и подошел к рычагу питания, чтобы отключить основное питание. Он услышал, как вибрация аквариума переключилась и остановилась на «Выкл.»; затем он нажал кнопку, чтобы открыть навес, надев водолазное снаряжение.
Он ходил по меха-аквариуму, пытаясь найти лучший путь вниз, чтобы избежать других аниматроников. К сожалению, на этот раз машины, казалось, были разбросаны повсюду и под разными углами. Ему придется обплыть хотя бы одну из них, чтобы добраться до Хэнка.
Он разочарованно выдохнул. — Да ладно, я могу это сделать. Не о чем беспокоиться. — Он решил, что меньшее зло будет проплыть через случайную рыбу, чтобы добраться до Хэнка. Кейден сел на край в своем снаряжении, надел защитные очки, вставил регулятор дыхания и скользнул в холодную воду. Сначала он проплыл над двумя другими акулами на несколько футов ниже его. Мускульный Мак был темно-синим и самым большим из трех. Плавание над его большим телом вызвало мурашки по спине Кейдена. Хитрюга был светло-голубым и поменьше, с глазами-бусинками и маленьким хвостиком. Хэнк был просто серым.
Кейден отскочил к направлению косяка рыб и протиснулся сквозь них. Каждый раз, когда он задевал одного из них, это было похоже на ужас. Он прорвался сквозь рыбную стену с бешено колотящимся сердцем и поплыл к Хэнку.
К сожалению, из-за того, что Хэнк был перевернут вверх ногами, Кейден не мог добраться отсюда до задней панели. Ему придется проплыть под акулой, чтобы починить его.
Боже, каждый раз, когда он залезал в аквариум, ему приходилось преодолевать какое-то другое препятствие.
Кейден подплыл под акулу и, как испуганный кот, снова выпрыгнул наружу. Его дыхание было учащенным и прерывистым. Давление механической акулы на него испугало его.
Вдыхай. Выдыхай, — пропел он про себя, пытаясь успокоиться. Кейден выглянул в меха-аквариум и заметил, что посетители не обращают особого внимания на резервуар. Слава Богу. Он поймал что-то краем глаза и обернулся, чтобы увидеть Зевса, морского дракона в нескольких футах от него, с приоткрытой пастью.
Откуда, черт возьми, он взялся?
Морской дракон был не только самым большим аниматроником, но и самым страшным. К большому телу прикреплялись маленькие когтистые руки и ноги. Крылья торчали по бокам его рептильного тела. Острые зубы торчали из его огромной челюсти.
Просто взгляд на существо снаружи резервуара мог вызвать одну из панических атак Кейдена, если он смотрел на него слишком долго.
Он не помнил, чтобы видел Зевса рядом с Хэнком. Но он так волновался о том, чтобы добраться до Хэнка, может быть, он не замечал этого раньше. Кто знал? Его мысли были повсюду!
Он быстро переместился под Хэнком, открыл панель отверткой и сосредоточился на решении проблемы. Он проверил провода. Повозившись с ними и убедившись, что ничего не болтается, нажал кнопку сброса. Хэнк вздрогнул и дернул хвостом. Кейден отшатнулся, ожидая, пока акула уляжется, а затем бросился закрывать панель и запечатывать ее. Он повернулся, чтобы выплыть на поверхность, но остановился.
Зевс теперь парил прямо перед ним.
Кейден быстро отплыл от Зевса, пока не врезался во что-то твердое. Кейден проверил позади него. Он врезался в стену из морских камней. Он снова обратил внимание на Зевса. Каким-то образом ужасающий морской дракон оказался еще ближе к Кейдену, посылая дрожь, вибрирующую по всему его телу.
Питание было отключено. Морской дракон никак не мог двигаться без питания. Это был целиком металл. Если бы он вообще сдвинулся с места, то только потому, что оборвался трос, и он провалился на дно.
Что, черт возьми, происходит?!
Кейден наблюдал за морским драконом.
Дракон резко остановился прямо у головы Кейдена, прижав его к стене.
Кончик его чешуйчатой морды был прямо перед лицом Кейдена. Огромные острые зубы были достаточно близко, чтобы разгрызть его.
Его грудь вздымалась и опускалась. Его спина была приклеена к морской стене. Он старался не втягивать слишком много воздуха и не вызывать у себя головокружения.
Он был совершенно заморожен от ужаса.
Кейден хотел посмотреть куда-нибудь еще, но обнаружил, что смотрит в открытую пасть дракона. Это выглядело не так хорошо. Часть зубов была сломана. Зеленая краска на чешуе стерлась на участках вдоль его головы. Черная нефть с годами испачкала его рот, и в полумраке аквариума он напомнил Кейдену засохшую кровь.
Он не знал, как долго он был заморожен, прижатый аниматроником к морской скале.
Кейден, наконец, заметил какую-то грязную проводку, свисающую с нижних зубов.
Сосредоточься на проводе. Сосредоточься на технике, сказал он себе. Я могу это исправить.
Кейден смотрел на проволоку, пока ужас, хватавший его за внутренности, немного не ослабел.
Его пульс участился, а желудок словно перевернулся в животе.
Просто исправь это сейчас, чтобы тебе не пришлось исправлять это позже.
На мгновение он не мог пошевелиться. Поэтому он начал представлять внутреннюю работу аниматроников, напоминая себе, что они действительно были машинами. Бесспомощный. Трясущейся рукой он медленно потянулся к проводке, плававшей в воде. Материал был на самом деле мягким и податливым, как... струна. Кейден потянул, но тот застрял между зубами. Он закрыл глаза и дернул. Что-то вылетело из морского дракона.
Он понял, что это не провод, а шнурок.
Он вытащил из огромной пасти Зевса детскую туфлю, покрытую мазутом.
Той ночью Кейдену приснилось, что он вернулся во второй класс на экскурсию в парк развлечений. Его определили в группу с Дэррилом, Питером, Салли и Тони, сопровождаемую миссис Томпсон. Как только они добрались до парка, начало поездки было довольно забавным. Они прокатились на нескольких аттракционах и поиграли в игры. Кейдену больше всего нравились вращающиеся чашки. Его другу Дэррилу нравились большие качели. У каждого была сладкая вата и хот-дог. Ему не терпелось рассказать бабушке, как ему весело.
Далее по маршруту была поездка на подводной лодке. На самом деле это была не подводная лодка, а лодка, в которую вы спускались, чтобы увидеть всю подводную морскую жизнь через смотровое стекло, когда она плыла вокруг большого пруда.
Жестяная музыка играла через динамик. Кейден немного нервничал, спускаясь в стеклянную лодку. Его желудок перевернулся, как будто он был расстроен. Его ладони вспотели, глядя на зеленоватую, мутную воду, окружающую лодку. Ему не нравилось находиться в лодке, но он должен был остаться со своей группой.
Лодка качалась под его ногами. Поддельные водоросли качались из стороны в сторону в воде, но сквозь смотровое стекло вода была не очень прозрачной. Мутная и грязная.
— Это так круто! — сказал Дэррил, указывая на все вокруг. — Разве это не круто?
Другие дети согласились и охнули на маленькую рыбку, которая проплыла мимо стекла.
Кейден вообще не видел в этом ничего крутого.
Дэррил схватил Кейдена за руку и потянул к стеклу. — Послушай, Кейден, разве это не замечательно? Как будто мы под водой! Когда я вырасту, я буду жить на подводной лодке! Это будет так здорово. Ты тоже хочешь жить на подводной лодке?
— Эм… — Кейден заметил что-то в мутной воде сквозь стекло. Он прищурился. Он наблюдал, как водоросли двигались взад-вперед. Что-то... двигалось по мере того, как лодка приближалась.
Кейден почувствовал, как забилось его сердце, и указал на стекло. — Эм...
Большой аниматроник-кит выскочил из-за длинных прядей водорослей, широко раскрыв пасть. Его зубы были почерневшими и коричневыми. Его горло было глубоким и темным, и оно было достаточно большим, чтобы проглотить Кейдена целиком.
Дыхание Кейдена застряло в горле.
Дэррил притянул его ближе к стеклу, и Кейден оторвал его руку и отпрыгнул назад.
Он так долго задерживал дыхание, что думал, что потеряет сознание. Он выдохнул, затем втянул большой глоток воздуха и издал самый громкий крик, который он когда-либо кричал в своей жизни.
Он завизжал, как будто на него напали.
Мучали. Убили. Как будто его съели заживо.
Миссис Томпсон, Дэррил и другие дети пытались его успокоить, но он увидел только механического кита, который зажёг в нём чистый ужас.
Миссис Томпсон схватила его за плечи. Ее лицо было бледным. Ее глаза были широко раскрыты. — Кейден! Прекрати это прямо сейчас!
Кейден с криком рванулся прочь. Он нажал на какой-то аварийный выключатель на борту лодки, и по статическому радио прозвучал громкий сигнал тревоги, пронзивший всем уши. Дети хлопнули себя ладонями по бокам голов.
Лодка дернулась и остановилась. Кит замер, разинув пасть, когда лодка остановилась.
Миссис Томпсон снова схватила Кейдена, загораживая ему вид на воду. — Кейден, пожалуйста, остановись! Все в порядке! Прекрати кричать! Пожалуйста, кто-нибудь, выключите сигнализацию!
Кейден наконец замолчал. Все его тело тряслось. Его грудь двигалась вверх и вниз с резким дыханием. Его горло горело от такого громкого крика. По его лицу текли слезы, а из носа текли сопли. Он медленно приходил в себя, вспоминая, где он был и что происходило.
Происходило то, что Дэррил указывал на него. — Смотрите! Кейден обоссался! Ха-ха-ха-ха-ха!
Кейден посмотрел вниз и увидел лужу у своих ног, услышав, как дети смеются над ним.
Кейден резко проснулся в своей постели, весь в поту. Его простыня прилипла к коже, поэтому он оторвал ее и сел. Он проверил, не обмочил ли буквально штаны, а затем потер лицо. Слава богу, когда он стал старше, он смог лучше контролировать свои телесные жидкости.
Он посмотрел на часы. Было 3:03 ночи. У него пересохло во рту, поэтому он встал, обошёл груду одежды на полу и вышел из своей спальни по узкому коридору на кухню. Он покрутил затекшей шеей и вытянул руки, зевая. Старые деревянные полы скрипели под его ногами. Дом бабушки был домом с двумя спальнями, оклеенный обоями с крошечными розовыми цветами. Ее мебель восходит к семидесятым; соответствующий коричнево-оранжевый диван и кресло украшали вязаные салфетки. На полу и на журнальном столике валялись стопки газет и журналов. Корзины с пряжей и незавершенные вязания были расставлены по гостиной. Ее кухонные столешницы были цвета авокадо, что контрастировало с желтым линолеумом. Даже посуда в шкафах старая.
Иногда Кейдену казалось, что он живет в музее.
Друзья никогда не приходили, так что он никогда не смущался устаревшего декора. По правде говоря, дом бабушки был для него удобным и безопасным убежищем, вдали от дразнящих детей и чувства чужака. Когда он вошел внутрь, внешний мир исчез. Затем на следующий день ему снова придется выйти и столкнуться с другой реальностью в школе.
За эти годы у него появилось несколько друзей, оба новенькие, но один ушел, а другой через некоторое время присоединился к его поддразниваниям из-за кита.
За годы учебы в школе Кейден научился исчезать из своего мира. Он находил безопасные места в средних и старших классах, в основном в сварочных мастерских или на уроках механики. Места, где он мог укрыться от Дэррила и его отряда, между уроками и после школы, пока другие дети не уберутся и не пойдут домой.
Он никогда не чувствовал себя одиноким.
Одиночество стало для него второй натурой, точно так же, как работа над вещами, которые нужно было исправить.
Он открыл морозилку, взял бутылку с охлажденной водой, открутил крышку и выпил почти половину воды. Он закрыл холодильник и повернулся, чтобы посмотреть на затемненный дом. Забавно, что одиночество в темноте ничуть не пугало его, и все же нахождение под водой с машинами среди бела дня могло довести его до слез.
Его мысли переместились к ботинку, найденному вчера. Он завернул ботинок в полиэтиленовый пакет, спрятал его до конца смены и принес домой. Он не был точно уверен, почему он держал его или почему он не сдал его. Это было похоже на кусочек головоломки. Он должен был понять, что это значит.
Кейден прошел в гостиную и нашел сумку, которую оставил на журнальном столике. Он включил свет, сел и вытащил из сумки влажный ботинок.
Обувь была обесцвеченной, но когда-то могла быть белой. Теперь ботинок был в пятнах масла и ржавчины. Он был маленьким. Может быть, от ребенка в детском саду или в первом классе. Вот сколько ему было лет, когда его жизнь изменилась. Когда его родители исчезли.
Как мог детский ботинок оказаться в закрытом аквариуме?
Почему он был во рту аниматронного дракона?
Знал ли об этом Мартин Коппер?
— Какая у тебя история? — пробормотал он вслух.
Он вернул его в сумку, выключил свет и вернулся в постель.
Рой раздавал два рожка мороженого паре детей из киоска с мороженым. — Привет, Кейден, что случилось?
— Прямо чувствую себя рожком. — Бесплатные закуски были одной из немногих привилегий этой работы.
— Мне это тоже кажется хорошим. — Он ухмыльнулся. — Шоколадное или ванильное?
Поскольку в очереди за мороженым больше никого не было, Рой принес две порции мягкого шоколада, и они сели по обе стороны стола для пикника. Была середина недели, поэтому парк был немного пуст. Он предполагал, что парк заполнится, когда дети закончат школу. Кейден сделал всю свою утреннюю подготовительную работу и решил, что ему потребуется некоторое время, чтобы забрать мозги Роя.
Рой с удовольствием облизал свой рожок.
— Значит, ты приходил в парк до того, как он закрылся, верно?