Tales from the Pizzaplex — Nexie. Эпилог шестой.
Голос по радио раздался громко и отчетливо. Он так сильно заполнил маленькое офисное пространство, что Келли резко выдохнула. Ее дыхание создавало воздушный поток, который рябил заметки и детские рисунки, приколотые к доске объявлений на стене над радио.
Келли только что закончила установку нового электролитического конденсатора в работу радиоприемника, и когда она услышала кристально чистый голос, она отдернула руку и с благоговением уставилась на радиоприемник. Она исправила это!
Или нет? Келли нахмурилась. Этот голос… теперь он был ясным, не потерянным в помехах, как это было, когда она и другие впервые услышали его. Но это был тот самый голос.
Люсия, которая сидела, скрестив ноги, на полу и листала маленькую скомканную записную книжку, встала. Она пересекла комнату и склонилась над плечом Келли.
— Помогите мне. Я заперт в старой пиццерии, — сказал голос.
— Это Мимик, — без надобности сказала Люсия.
«Да, — подумала Келли, — расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю». Она покачала головой.
— Я думала, что смогу починить его, когда ты найдешь эти части, но все, что я смогла сделать, это очистить местный сигнал. Я до сих пор не выхожу из здания. — Она вздохнула. — Не могу поверить, что Мимик думает, что мы снова попадемся на эту уловку.
Пару часов назад, когда они впервые услышали искаженную версию голоса, Келли, Люсия, Адриан и Джейс подумали, что нашли вместе с ними других, запертых в старой пиццерии. Было приятно думать, что они были не одни. Несмотря на то, что Келли была склонна к одиночеству, она знала, что в ужасных ситуациях сила в количестве была реальной вещью. К сожалению, других не было. Был только Мимик, который использовал радио, чтобы заманить их в комнату за сценой.
Келли вздрогнула, когда подумала о том, что произошло бы, если бы она или кто-то еще просто ворвался в комнату, когда они открыли потайную дверь. Тот факт, что им удалось убежать до того, как Мимик схватил одного из них, был чудом. Не то чтобы Келли верила в чудеса. С ипохондричной матерью, проводившей большую часть своего времени в постели, вылечивая то или иное заболевание только в ее голове, и отцом, который был детективом-трудоголиком, жизнь Келли не дала ей никаких свидетельств чудес. Все, что она усвоила из своего опыта, это две вещи: во-первых, лучше всего уметь развлекать себя; и во-вторых, происходят действительно плохие вещи. Ее отец в тех редких случаях, когда он был дома, рассказывал ужасные истории о боли и потерях. Он ясно дал понять, что Келли была бы дурой, если бы думала, что жизнь — это что-то кроме страданий.
Люсия помахала блокнотом, который держала в руках.
— Я думаю, что у меня есть небольшое представление о том, как работает программирование Мимика. — Она открыла блокнот и указала на страницу, исписанную карандашом.
Келли покосилась на размазанную куриную царапину.
— Немного. — Люсия указала на потрепанную коробку из-под обуви, стоящую на полу рядом со столом. — Это было в той коробке, которую я нашла в задней части нижнего ящика стола, в той, в которой были радиодетали. Очевидно, этот блокнот принадлежал одному из инженеров оригинальной команды по созданию аниматроников «Фазбер Интертейнмент», тем, кто построил всех персонажей, которые устраивали развлечения в пиццериях «У Фредди Фазбера». — Она пролистала блокнот и коснулась одной из его страниц. — Я не могу все это разобрать, но насколько я могу судить, когда команда создавала линейку Мимиков, они не хотели программировать каждую программу шоу шаг за шагом. Было слишком много кодов, поэтому они просто запрограммировали Мимика, чтобы в основном смотреть и учиться. Мало того, что Мимик мог вписаться в любой костюм, он был разработан, чтобы наблюдать за действиями других, а затем имитировать их.
— Звучит как сложное программирование.
— Да, слишком сложно. — Люсия перелистнула страницу блокнота. Она сморщила лицо, указывая на несколько не смазанных слов на странице. — Хотела бы я все это прочитать, но похоже, что оригинальный Мимик начал подражать не только другим аниматроникам, но и людям. И сделал это не по назначению. Я не уверена, что он сделал. Я могу просто разобрать слова «неправильно истолковать», «испугаться», «потенциальная катастрофа» и «деактивировать оставшиеся эндоскелеты Мимиков».
— Хорошо, — сказала она, — но какое это имеет отношение к попытке Мимика нас обмануть?
— Я думаю, что Мимик может показаться нам злобным существом, но на самом деле это всего лишь робот, созданный для того, чтобы копировать то, что он наблюдает. В какой-то момент он, должно быть, увидел что-то вроде игры в прятки или что-то в этом роде. Вероятно, это не может быть причиной того, что трюк сработает только один раз.
— Возможно, мы сможем использовать это в наших интересах. Если он захочет заманить нас к себе, он будет там, где он сказал, верно?
Люсия кивнула. Ее дикие кудри подпрыгнули.
— Блестяще. — Она протянула руку и взяла микрофон. — Где ты? — спросила она.
— Я заперт в подсобке уборщика, — сказал голос.
— Ну, это просто глупо, — сказала Келли. — Мы обыскали эту комнату. Там никто не может быть заперт.
— Очевидно, что его внутренняя логика не распространяется на рассуждения о том, что мы могли или не могли еще сделать, — сказала Люсия. — Возможно… — Она остановилась, когда в воздуховоде, ведущем от вентиляционного отверстия под столом, где стояло радио, раздался металлический стук.
Келли вскочила. И она, и Люсия отошли на другой конец комнаты.
— Может быть, он умнее, чем мы думаем, — прошептала Келли. Она уставилась на вентиляционное отверстие.
После того, как Адриан и Джейс заползли в это отверстие, Келли и Люсия просто прикрыли отверстие вентиляционной крышкой, она не была прикреплена. Что бы ни приближалось к офису по воздуховоду, оно легко могло попасть в комнату.
— Может быть, это не Мимик, — прошептала в ответ Люсия. — Это могут быть Адриан и Джейс.
Келли внимательно слушала. Она услышала слабый стук, за которым последовал шорох, похожий на скольжение ткани по пыльному металлу. Она наклонилась к Люсии и еще тише прошептала ей на ухо.
— Звук слишком однороден, чтобы исходить от двух. Кто бы или что бы там ни было, он один.
Люсия нахмурилась и прислушалась. Она повернулась и взглянула на импровизированную баррикаду, блокирующую дверь кабинета. Люсия оглянулась на Келли, которая кивнула.
Не обменявшись ни единым словом, Келли и Люсия взялись за край шкафа с документами, который лежал на столе, придвинутом к двери. Келли знала, что они с Люсией думают об одном и том же. Если Мимик смог обмануть их один раз, возможно, он сделает это снова. Это заставило их думать, что он где-то в другом месте и теперь пытается подкрасться к ним по воздуховоду. Им придется выйти из кабинета.
Келли и Люсия поставили шкаф на пол и начали двигать стол. Но они были недостаточно быстры. Крышка вентиляционного отверстия с грохотом упала на пол.
Люсия подбежала и взяла стул, которым несколько минут назад пользовалась Келли. Она подняла его над головой и встала у стола.
Келли продолжала толкать стол самостоятельно, но не спускала глаз с вентиляционного отверстия. Увидев густую копну растрепанных черных волос и бледное лицо с такими же толстыми очками в черной оправе, она закричала:
Люсия громко выдохнула и опустила стул. Она наклонилась и протянула руку, чтобы помочь их другу выбраться из воздуховода.
— Где Адриан? — спросила Люсия, поднимая маленького тощего парня на ноги.
Один взгляд на выражение лица Джейса сказал Келли все, что ей нужно было знать об Адриане. Пыль, покрывавшая лицо Джейса, была разделена пополам светлыми дорожками, бегущими от его глаз. Келли сразу поняла, что это следы, оставленные слезами. Красные глаза и тусклый взгляд Джейс подтвердили ее вывод.
Люсии, может быть, потому, что она не хотела понимать, потребовалось больше времени, чтобы осознать очевидное.
Джейса начало трясти. Он трясся так сильно, что Келли бросилась к нему и помогла ему сесть. Как только он оказался в кресле, она положила руку ему на плечо, пытаясь удержать его. Она наклонилась и сказала:
Джейс наклонился вперед и закрыл лицо руками. Он начал рыдать и бормотать. Его слова были в основном бессвязными, но одно предложение было ясным:
Люсия сделала шаг назад и уставилась на Джейса. Ее лицо потеряло весь свой цвет. Ее глаза были стеклянными.
Келли опустилась на колени и обняла Джейса. Она понятия не имела, что сказать, но парень явно нуждался в утешении. Что бы ни случилось — Келли не могла понять, что он говорит, — было плохо.
Люсия внезапно бросилась вперед. Она схватила Джейса за запястья и убрала его руки с лица.
— Соберись. Расскажи нам, что случилось!
Келли моргнула от резкого тона Люсии. Потом она поняла. Люсия справлялась со своим горем, переходя прямо в гнев. Келли попыталась ее успокоить.
— Люсия, — сказала она, — Джейс в шоке.
— Мне плевать! — закричала Люсия.
Вспышка Люсии вывела Джейса из ступора. Он вырвался из объятий Келли и вскочил на ноги.
— Я ничего не мог сделать! — крикнул он в ответ. — Адриан пытался выбраться через вентилятор и, должно быть, упал. Мимик схватил его еще до того, как я успел пошевелиться! Выйди я из своего укрытия, то бы тоже умер! Ты этого хочешь?
Джейс побледнел и моргнул. Затем он мягко сказал:
— Ну, наверное, тебе не придется долго ждать. Нас осталось только трое. Может быть, я буду следующим.
Люсия ничего не ответила. Она только сжала кулаки и посмотрела на Джейса.
— Уэйд и Джоэл… ты их нашел? — спросила она Джейса.
Джейс посмотрел в ее сторону и кивнул.
— Я думаю, что они тоже пытались выбраться через вентилятор. Мы нашли их… Нашли то, что от них осталось, когда пошли в системную.
Люсия повернулась и подошла к другому концу офиса. Она посмотрела на пожелтевший, закручивающийся плакат «пиццерии Фазбер» и опустила голову. Келли наблюдала, как плечи Люсии сгорбились и начали трястись.
Тот факт, что Люсия влюблена в Адриана, уже давно был очевиден для Келли. Келли никогда не говорила много в школе, но она наблюдала. Она хорошо знала о динамике между теми, кто ее окружал. Хоуп была довольно прямолинейна, любила Адриана. Адриан был столь же откровенен, любил Хоуп в ответ. Уэйд тоже любил Хоуп, но пытался это скрыть. Джейс был без ума от Люсии, но Люсия смотрела только на Адриана. Джоэл, казалось, никогда особо не заботился ни о ком, кроме Джоэла. Келли, если быть честной с собой, нравился Ник, но Ник никогда не проявлял к ней никакого интереса.
Может быть, потому, что в школе она всегда была на обочине общественной жизни, или, может быть, потому, что она была ожесточена историями, которые ее отец рассказывал о своей работе, Келли была шокирована смертью других, но она не была опустошена. Во всяком случае, не такой, какой была сейчас Люсия.
— Помогите! — снова сказал голос по радио.
Джейс втянул воздух и уставился на радио. Его глаза стали огромными.
— Мимик, — сказала Келли. — Он снова пытается нас выманить.
Джейс вытер лицо. Он хмуро посмотрел на радио.
— Что мы знаем, где он сейчас, — снова закончила за него Келли. — Ага.
Джейс сглотнул и поправил очки. Он потер челюсть, явно размышляя. Бросив взгляд на Люсию, которая все еще стояла спиной к комнате, он прокашлялся.
— Мне пришлось проползти через множество воздуховодов, чтобы вернуться сюда, — сказал Джейс. — Я сделал пару неправильных поворотов и узнал больше, чем хотел, о том, как устроены воздуховоды. Воздуховоды старые, кое-где проржавели швы, может быть, вот-вот лопнут, но в основном проходимые. Пока я был в них, у меня появилась идея. — Он взглянул на спину Люсии. — Я подумал, что мы могли бы заманить Мимика в одну из комнат. Может, я могу войти в комнату и подождать, пока эта штука не придет за мной, а потом сбежать в воздуховод, пока вы двое блокируете дверь.
Люсия обернулась и сердито посмотрела на Джейса.
— Это глупо. Почему бы Мимику просто не пойти за тобой по воздуховодам? Он может расширяться и сжиматься, помнишь?
Джейс вздрогнул от гнева Люсии.
— Я знаю, но его вес. Не думаю, что вентиляция выдержит. Пока я мог бы опередить Мимика, если он попытается следовать за мной, я думаю, что швы воздуховода разорвутся, и Мимик провалится в воздуховод.
Люсия нахмурилась и задумалась об этом. Она посмотрела на Келли.
— Ты та, кто читала руководство пользователя, но для меня это имеет смысл. И если мы сможем убедить Мимика, что мы идем в подсобку уборщика, нам не придется беспокоиться о том, что он выпрыгнет на нас, пока мы ставим ловушку.
Люсия медленно кивнула. Затем, не обращая внимания на Джейса, она подошла и взяла микрофон.
— Эй, — сказала Люсия в микрофон. — Ты еще там?
— Да. Помогите. Я заперт в подсобке уборщика.
— Хорошо, — сказала Люсия. — Оставайся на месте. Мы идем тебя искать. — Она посмотрела на Келли, потом снова включила микрофон. — Это может занять некоторое время, потому что один из нас ранен, но мы идем.
— Как мило, — сказала Люсия голосом, полным сарказма, — это вежливый кровожадный робот.
Уголок рта Джейса приподнялся в полуулыбке. Келли стало жаль его. Он так хотел, чтобы Люсия любила его так же сильно, как он любил ее.
Она повернулась спиной к Джейсу и поймала взгляд Люсии. Келли указала головой на Джейса. Она подняла брови и пристально посмотрела на Люсию. «Извинись перед парнем», — попыталась сказать Келли своим выражением лица.
Люсия быстро сообразила. Вот почему та нравилась Келли. Сперва нахмурилась, но затем подошла к Джейсу. Она взяла его за руку.
— Я сожалею, что накричала на тебя, — сказала Люсия.
Келли не думала, что Люсия звучала так уж жалко, но эти слова были началом.
— Мы все в шоке, — сказала Келли, пытаясь помочь с извинениями. — Мы ведем себя не как мы.
Люсия скривила губы, но кивнула.
— Все в порядке, — сказал Джейс. — Я понимаю.
Люсия солгала, когда сказала, что сожалеет. Она не сожалела. Та все еще злилась на Джейса за то, что он позволил Адриану умереть. Но сейчас у нее не было времени предаваться своим чувствам. Джейс, возможно, был трусом, но у него была хорошая идея. И им нужно было действовать, пока Мимик ждал, пока они придут в подсобку.
— Нам нужен план, — сказала Люсия. — И, кажется, он у меня есть.
Люсия начала рассказывать Келли и Джейсу о ключе, который она нашла. Келли внимательно слушала. Джейс посмотрел через плечо Люсии. Его детские пальцы продолжали теребить ручки для рисования в карманном протекторе; она знала, что ему не терпится вытащить одну из них и спрятаться в угол, чтобы проложить себе путь в забвение. Если бы только он мог нарисовать возвращение Адриана к жизни.
Каждый раз, когда Люсия позволяла себе осознать реальность смерти Адриана, она не могла дышать; казалось, будто невидимая рука протянулась к ее груди и сжала ее сердце. Адриан умер. Адриан, который был сияющим светом в ее мире с тех пор, как ее семья переехала в этот жалкий городок, умер.
Люсия призвала свою силу воли, и ей удалось сделать вдох. Что она говорила?
— Ты рассказывала нам о ключе, который, ты думаешь, ведет к засову на двери той кладовой в конце заднего коридора, — сказала Келли. — Потом ты перестала говорить. Возможно, ты даже перестала дышать.
Люсия с силой втянула еще один вдох.
— Извините. Я… — Она покачала головой. — Да, так как мы можем запереть эту комнату, я подумала, что это будет лучшее место для нашей ловушки. Но нам нужно знать, есть ли в этой комнате воздуховоды.
Радио выплевало статические помехи. Затем голос спросил:
— Подожди! Мы идем. Это ненадолго!
Выражение лица Келли было напряженным. Ее глаза были слегка сужены, а между бровями образовалась морщинка. Люсия интерпретировала этот взгляд как осуждение за то, что Люсия сказала Джейсу — она фактически сказала ему, что предпочла бы, чтобы умер он, а не Адриан. Но это было правдой. Что бы она сейчас ни сказала, Джейсу не станет лучше. К тому же у них не было времени разбираться с чувствами Джейса.
Джейс продолжал возиться со своими ручками для рисования и по-прежнему избегал взгляда Люсии. Но он говорил.
— Если я правильно сориентировался, то почти уверен, что прополз мимо вентиляционного отверстия в той комнате, — сказал он. — На самом деле это именно то, что мы хотим. Оно за ящиками, я мог видеть их через вентиляционную решетку. Если бы мы могли проникнуть туда и снять крышку вентиляционного отверстия, но оставить ее подпертой над отверстием, Мимик даже не увидел бы ее за ящиками. И это вентиляционное отверстие меньше, чем у большинства других. Мимик, может, даже не сможет залезть в него. Как только он придет за мной, я смогу забежать за ящики и юркнуть в вентиляционное отверстие, пока вы двое запираете дверь на засов.
— Это может сработать, — сказала Люсия. Она поджала губы. — Как я уже сказала, мы точно не знаем, насколько компактным может быть Мимик, но, надеюсь, ты прав насчет его веса.
Джейс кивнул, не поднимая глаз.
— Почему это должен быть ты, Джейс? — спросила Келли. — Быть приманкой — опасно. Может быть, нам следует поместить наши имена на ящиках или что-то в этом роде и нарисовать для этого.
Джейс поднял голову. Он моргнул, глядя на Келли, и слегка улыбнулся ей.
— Неплохо, но нет. Это должен быть я. Я был в вентиляции, я знаю, как пройти через нее. И… мне нужно… мне нужно сделать это. — Он бросил взгляд на Люсию.
— Хорошо. — Она посмотрела на Люсию. — Но что, если Мимик достаточно силен, чтобы пробить засов?
Люсия задумалась над вопросом. Он был хорош. Мимик был мощной машиной. Он разрывал человеческие тела, словно они были сделаны из марли, и вполне может сломать засов.
— Нам также нужно забаррикадировать дверь, — сказала Келли.
— Как забаррикадировать дверь, которая открывается внутрь? — спросил Джейс.
Люсия нахмурилась. Она несколько секунд прикусывала нижнюю губу, перебирая возможные варианты.
— Хорошо, — сказала она наконец, — у меня есть идея. Давай, Келли. Помоги мне передвинуть стол. — Люсия подошла к столу.
— Куда мы идем? — спросил Джейс жалобно тихим голосом.
Люсия выдохнула и повернулась к Джейсу. Она не хотела тратить время на объяснение своего плана. Просто хотела это сделать. Но она знала, что Джейс был напуган, и имел на это полное право. Она заставила себя терпеть.
— Нам нужна пара столиков, — сказала Люсия. — Нам нужен длинный, больше, чем дверной проем кладовой. Сломаем у него ножки, поэтому это будет плита, которую мы используем, чтобы закрыть дверной проем. Тогда нам понадобится стол поменьше, примерно шириной с прихожую. Мы используем его, чтобы закрепить более длинную столешницу, засунем меньший стол между более длинным с одной стороны и стеной коридора с другой стороны. Таким образом, даже если Мимик прорвется через засов, дверной проем будет заблокирован. Я думаю, мы можем найти оба столика в комнате отдыха для сотрудников.
— Должно сработать. Итак, нам нужно подготовить столы, верно? Например, оставить их в коридоре или типа того? Тогда, Джейс, — она посмотрела на него, — ты заманишь Мимика в кладовую и отправишься к отверстию, чтобы сбежать. Пока ты это будешь делать, мы закроем и запрем дверь и расставим столы. Надеемся, что вентиляционное отверстие будет достаточно маленьким или что из-за собственной тяжести, Мимик окажется в ловушке. — Она перевела взгляд на Люсию. — Все так?
Келли и Джейс молчали. Никто не двинулся.
Терпение Люсии кончилось. Она расположилась на одном конце стола.
— Если мы это делаем, первое, что нам нужно — передвинуть этот стол. Келли?
— Подожди секунду, — сказала Келли. Она взяла микрофон радио. — Привет? Ты здесь?
Люсия почувствовала, как напряглись мышцы ее шеи и плеч, а желудок сжался.
— Привет? — повторила Келли. — Извини, что задержались. Но мы сейчас придем. — Она склонилась над радио, словно телепатически приказывая голосу выйти из его динамиков.
Келли повернулась и посмотрела то на Люсию, то на Джейса. Кожа вокруг глаз Джейса втянулась внутрь. Его дыхание стало прерывистым.
— Ты здесь? — сказала она в микрофон.
Люсия сосчитала до пяти. Затем она сказала:
Джейс обнял себя. Келли отложила микрофон радио. Ее рука дрожала.
— Но это не имеет значения, — сказала Люсия. — Единственный шанс, который у нас есть, — поймать его. Она посмотрела на дверь кабинета. — Мы должны выйти туда.
Когда Люсия согласилась на предложение Адриана о двойном свидании, Джейс был на седьмом небе от счастья. Он влюбился в Люсию в первый момент, когда встретил ее дождливым днем в доме Адриана.
— Это моя новая соседка, — сказал Адриан, когда представлял Люсию Джейсу.
И Джейс был обречен. Он не был уверен, что на него нашло. Это были дикие волосы? Причудливая одежда? Чувственный рот? Может быть, дело в том, что один глаз Люсии был больше другого; это придавало ей вопросительный взгляд, который, по мнению Джейса, был более чем очарователен. Может быть, это не было ни тем, ни другим. Возможно, это был ее ум. Люсия была самой умной девушкой, которую Джейс когда-либо встречал. Она думала так, как никто другой. Он был в восторге от нее и так взволнован двойным свиданием, думал, что это станет началом их совместного будущего.
Теперь Джейс понял, что у них с Люсией нет будущего. Даже если бы они выжили. И он не думал, что шансы на то, что они выживут, были так велики. Во всяком случае, не у него. Настоящая причина, по которой он настоял на том, чтобы стать приманкой для их ловушки, заключалась в том, что он не думал, что приманка проживет долго.
Однако на данный момент он позволил себе насладиться наблюдением за Люсией. Ему нравилось, как она двигалась. Она всегда шла целеустремленно, ее голова и плечи были слегка наклонены вперед, как будто она не могла дождаться, чтобы добраться туда, куда направлялась.
Теперь она повела Келли и Джейса по коридору с красными стенами к двери в комнату отдыха для сотрудников. Она вертела головой вправо и влево, когда они проходили мимо порванного плаката Фредди Фазбера. По наклону ее головы Джейс понял, что Люсия внимательно слушает. Как и Джейс.
Потребовалось всего пару секунд, чтобы добраться до двери в комнату отдыха сотрудников. Люсия повела остальных через затемненный проход.
Она ступала осторожно, но походные ботинки были не самой незаметной обувью. Ее резиновые подошвы шаркали по грязным плиткам, издавая грубый звук скольжения. Джейс и Келли были тише; они ходили на цыпочках среди смятых бумаг и сплющенных бумажных стаканчиков, разбросанных по полу.
В метре от комнаты Люсия остановилась и огляделась. Ее взгляд остановился на длинном столе, прислоненном к нескольким черным металлическим шкафчикам. Она жестом попросила Келли и Джейса следовать за ней и направилась туда.
Слабый звон замер на полушаге Люсии. Джейс и Келли тоже остановились. У Джейса перехватило дыхание. Его ноги дрожали, и он схватил Келли за руку. Келли не возражала; она вообще не шевелилась.
С какого направления исходил звук? Джейс подумал, что шум исходит откуда-то поблизости. Может ли что-то в воздуховоде издавать звук? Воздух туда двигался. Металл расширялся и сжимался. Может ли это быть источником звука?
Люсия посмотрела на встроенные потолочные светильники. Хотя они были тусклыми, они были устойчивыми. Джейс знал, о чем она думала: свет всегда мерцал, когда Мимик был близко.
Однако насколько близко он мог подойти, прежде чем они мерцали? Джейс никогда не уделял достаточно внимания ответу на этот вопрос.
Джейс бесшумно повернулся и вгляделся в каждую скрытую часть комнаты. Он покосился на пару пальто, висевших в углу напротив шкафчиков. Это были пальто? Джейс уже видел, что Мимик может надевать и снимать костюмы. Что, если кажущиеся безвольными пустые рукава в углу вовсе не были пустыми?
Люсия, очевидно, решила, что продолжать безопасно. Она сделала еще шаг. И еще один.
Келли и Джейс тоже начали двигаться вперед.
Люсия проходила мимо приоткрытой дверцы шкафчика. Взгляд Джейса остановился на пятисантиметровой щели, открывавшей абсолютную черноту внутри шкафчика. Был ли тот шкафчик открыт, когда они были здесь раньше?
В последний раз, когда Джейс был в этой комнате, он был напуган до смерти. У него было смутное воспоминание о том, как он стоял спиной к шкафчикам. Неужели они все были закрыты тогда? Он не мог вспомнить. Но что-то в этом шкафчике…
Люсия обернулась, ее глаза расширились, лицо покраснело. Джейс не мог понять, была ли она напугана или зла. Наверное, и то, и то.
Дверь шкафчика распахнулась настежь. Металл ударился о металл.
Келли немедленно дернула Джейса. Он споткнулся, но остался стоять, пока она тащила его назад тем путем, которым они пришли.
Джейс хотел позвать Люсию по имени, но не мог заставить свой голос работать. Его горло сжалось, во рту было сухо.
Еще один хлопок. Хряц. Знакомый стук-шипение-скрежет. Стучат шаги. Громкий треск и хрип.
Келли вывела Джейса в передний коридор. Там еще горел свет. Джейс попытался повернуться, чтобы посмотреть, сможет ли какой-нибудь свет пробиться сквозь чернильное пятно в гостиной, чтобы он смог увидеть Люсию.
Келли не дала Джейсу достаточно времени, чтобы посмотреть. Она немедленно потащила его по коридору к кабинету. Однако она не зашла в кабинет. Просто закрыла дверь. Затем она развернулась и помчалась с Джейсом на буксире по главному залу к вестибюлю. Пока она шла, она закрывала все открытые двери.
Джейс напрягся, чтобы услышать звуки, доносящиеся из гостиной. Он услышал хруст дерева. Шлепок. Скользящий звук.
Джейс пытался освободиться от Келли. Он должен вернуться и помочь Люсии. Он знал, что она еще жива, потому что не слышал ее крика. Может быть, она пряталась. Ему нужно было добраться до нее.
Однако Келли не отпустила Джейса. Когда он шевельнул рукой, она сжала его крепче.
Они достигли вестибюля, когда громкие шаги предшествовали оглушительному стуку хлопнувшей двери. Джейс хотел поаплодировать. Он знал этот звук. Люсия мчалась за ними по коридору.
Пока Келли тащила его в столовую, Джейс смотрел, как к ним приближается Люсия. Он вздрогнул. Лицо Люсии, застывшее и бледное, было залито кровью, которая стекала по ее лбу от линии роста волос. Джейс захныкал, когда понял, что скальп Люсии порван. Ей не хватало пряди ее прекрасных вьющихся черных волос.
Люсия догнала Келли и Джейса, когда они были всего в метре от столовой.
— Мы должны спрятаться, — прошипела она. — Закрытая дверь не замедлит его. — Она вытерла кровь с глаз и бросилась к груде щебня за дверью одной из комнат для вечеринок. — Там, сзади, — сказала она.
Келли, по-видимому, согласилась с планом действий Люсии, потому что она сразу же потянула Джейса за руку и повела его вокруг груды бетонных блоков, чтобы они могли пригнуться рядом с Люсией, которая уже пряталась за нагромождением частей эндоскелета и сломанных досок.
Люсия свернулась калачиком, чтобы освободить место для Келли и Джейса. Они втиснулись рядом с ней. Все в троем пытались замедлить головокружительный темп и слишком громкое дыхание.
Стук-шипение-скрежет, который они все слишком хорошо знали, звучал из-за вестибюля. Келли схватила Джейса за руку.
Свет в столовой замерцал… и погас.
Люсия не знала, как долго они прятались в темноте. Минуту? Десять? Час?
Время, прячась в темноте, перестает иметь значение. Каждый мускул в теле Люсии был напряжен в готовности бежать. Адреналин заставил ее так нервничать, что она едва могла находиться в собственной шкуре.
Теплая влага продолжала течь по лицу Люсии. Она не сделала никаких движений, чтобы остановить ее.
Несмотря на то, что она пыталась молчать, Люсия не могла задержать дыхание. Ее легкие отчаянно нуждались в воздухе. Она попыталась сделать крошечные вдохи, но могла слышать свои вдохи и выдохи. Она также могла слышать Келли и Джейса.
Люсия закрыла глаза и подумала о руководстве пользователя, которое она прочитала.
К сожалению, в руководстве катастрофически не хватало подробностей о Мимике. Она понимала его способность изменять размер и конфигурацию, чтобы соответствовать разным костюмам. Она понимала его силу. Но она мало знала о его сенсорных процессорах. Насколько хорошо он видел и слышал?
Глаза Люсии распахнулись, когда чья-то рука сомкнулась на ее запястье. Она вздрогнула, но тут же поняла, что это всего лишь Келли. Она также заметила, что свет в столовой снова зажёгся.
Люсия наклонила голову и прислушалась. Она могла слышать слабый намек на стук-шипение-скрежет вдалеке, звук шел по коридору. Мимик возвращался назад и направлялся к офису. Может быть, он думал, что они прячутся в одной из тех комнат. Может быть, он намеревался получить другой костюм из комнаты запчастей и обслуживания.
Люсия лишь мельком увидела Мимика, когда он вырвался из шкафчика в комнате отдыха для сотрудников. Этот проблеск показал то, что выглядело как стоящая серая мышь… может быть.
Люсия больше беспокоилась о том, чтобы выпрыгнуть из зоны досягаемости Мимика, чем о том, чтобы пометить его костюм. Мимик почти завладел ею. Он схватил ее за волосы и закрутил. Если бы он схватил ее за голову, что, очевидно, и собирался сделать, у нее бы больше не было головы. К счастью, ее густые вьющиеся волосы ввели Мимика в заблуждение. Это болезненно избавило ее от хорошей пряди этих волос, но, по крайней мере, ее голова все еще была соединена с шеей. Ей удалось выбраться из зоны досягаемости Мимика и вырваться из гостиной, прежде чем он настиг ее.
Люсия продолжала слушать. Теперь она ничего не слышала, кроме своего дыхания и дыхания Келли и Джейса.
Люсия подняла руку и выставила ее перед Келли, давая им знак подождать еще немного. Им нужен был Мимик, чтобы убраться как можно дальше от столовой.
Люсия сосчитала до шестидесяти, три раза. Затем она кивнула Келли, которая подтолкнула Джейса, и троица осторожно выползла из своего укрытия.
Когда все встали на ноги, Люсия сразу же взлетела, двигаясь как можно быстрее и тише. Обойдя одну из куч частей тела, она направилась к нагромаждению сломанной мебели.
Люсия взяла стул на одной ножке, осторожно отставила его в сторону и указала на длинный стол.
— Это то, что нам нужно, — прошептала она.
Люсия посмотрела на арку вестибюля. Свет в вестибюле горел постоянно. Из коридора не доносилось ни звука. Если повезло, Мимик оказался в дальнем конце зала. Услышит ли он шум, который они собирались поднять?
Люсия посмотрела на Келли и Джейса. Джейс дрожал: он едва держался вместе. Келли была стоиком.
— Нам нужно снять ножки с этого длинного стола, — объяснила Люсия. — Мы пронесем его по коридору и прислоним к стене у двери в кладовку. Нам также нужен тот столик поменьше. — Люсия указала на двухместный стол, лежащий на боку у груды частей эндоскелета. У столика все еще были все четыре ножки.
— Келли, как ты думаешь, ты сможешь это поднять? — спросила Люсия. — Или перетащить? Я думаю, что это правильный размер.
— Выглядит довольно легко, — сказала она. — Я смогу с этим справиться.
— Хорошо, хорошо, — сказала Люсия. — Нам нужно сделать это быстро, потому что мы сейчас наделаем шума. — Она посмотрела на Джейса. — Если я сброшу одну из этих ножек, ты сможешь справиться с другой?
Джейс вытер нос и посмотрел на ножку стола. Он кивнул.
— Хорошо. Как только ножки оторвутся, каждый из нас возьмет конец. Я пойду назад. Вы пойдете вперед. Двигайтесь так быстро, как только можете. Я буду поспевать.
Джейс кивнул. Его кадык дважды подпрыгнул вверх и вниз.
— Готовы? — спросила Люсия Келли. — Вы можете идти вперед и начать нести свой стол в заднюю кладовую.
— Погоди. — Она наклонилась и схватила подол длинной юбки Люсии.
Прежде чем та успела возразить, Келли разорвала низ юбки Люсии. Она оторвала полоску ткани.
— Если мы не остановим это кровотечение, — сказала Келли, указывая на голову Люсии, — ты начнешь чувствовать себя довольно слабо.
Люсия нахмурилась и начала качать головой. У нее сразу закружилась голова.
Хорошо. Возможно, Келли была права.
Люсия позволила Келли обернуть полоску юбки вокруг головы Люсии. Ткань соскреблась с сырой раны; это ужалило, и глаза Люсии увлажнились. Она сморгнула слезы.
— Хорошо, — сказала Келли. — Это должно сработать. — Она отступила и изучила Люсию. — А теперь ты выглядишь круто. Ведь так, Джейс?
Джейс бросил застенчивый взгляд на Люсию.
— Как богиня-воительница, — сказал он.
— Ну же, Келли, — сказала Люсия. — Тебе нужно идти.
Келли кивнула. Она взяла стол и понесла его, отставив ноги, через столовую.
— Хорошо, — сказала Люсия Джейсу, — давай сделаем это.
Люсия встала рядом с одной из ножек длинного стола. Она ждала, пока Джейс перейдет на другую ножку.
— На счет три, — сказала Люсия Джейсу.
— Раз, два, три. — Люсия махнула ногой назад и пнула ножку стола.
Деревянные ножки треснули. Люсия и Джейс снова лягнули, и ножки оторвались от стола. Как только они это сделали, Люсия наклонилась и подняла один конец стола. Джейс быстро поднял другой конец.
Люсия начала пятиться назад так быстро, как только могла. Джейс бросился вперед. Они пронесли стол мимо другой сломанной мебели и груды металла и частей тела из плоти и крови.
Джейс помог Люсии прислонить столешницу к стене рядом с дверью кладовой. Келли толкнула свой маленький столик в открытую дверь системной комнаты. Джейс старался не думать о том, что было за этой дверью. Трое людей, которых он знал, разорваны в этой комнате на куски; если он позволит себе думать об этом, он не сможет функционировать.
— Хорошо, — сказала Люсия. Она посмотрела на столы. — Я не думаю, что Мимик что-нибудь подумает об этих столах. Сомневаюсь, что его способность рассуждать настолько развита.
— Я надеюсь, ты права, — сказал Джейс. Его голос дрогнул на слове «надеюсь». Ему было стыдно за то, как испуганно он звучал.
Люсия, однако, удивила его, коснувшись задней стороны его ладони. Свирепое выражение лица, которое было у нее с тех пор, как она выбежала из комнаты отдыха для сотрудников, на мгновение смягчилось.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? Вместо этого я могу быть приманкой.
Джейс кивнул. Он был так напуган, что боялся, что намочит штаны. Но сейчас он не собирался срываться.
— Хорошо, — сказала Люсия. — Мы должны сделать это до того, как Мимик найдет нас всех здесь. Она повернулась к Келли. — Я думаю, нам с тобой следует пойти в зал игровых автоматов. Там много мест, где можно спрятаться, и мы сможем заглянуть вниз по коридору. Мы узнаем, когда Мимик направится к кладовой, и потребуется всего несколько секунд, чтобы пробежать по коридору, запереть дверь и поставить столы, чтобы заблокировать ее.
Люсия снова повернулась к Джейсу.
— Теперь всё на тебе. Примани Мимика в кладовую, а затем залезь в вентиляцию. Убедись, что ты быстрый, очень быстрый. Ага?
Джейс кивнул. Его кишки чувствовал, будто они сморщились внутри его живота.
— Как я уже говорила, после того, как Мимик последует за тобой в комнату, Джейс, — сказала Люсия, — мы с Келли запрём дверь на засов и заставим её столами.
Джейс снова кивнул. Резкий кивок. Он хотел, чтобы Люсия ушла сейчас же. Если бы он больше думал о том, что собирается сделать, он бы не смог этого сделать.
Люсия, казалось, понимала это. Она протянула руку и неловко похлопала его по плечу.
Келли посмотрела на Джейса долгим взглядом. Ее глаза были мягкими, как будто она полностью понимала всю сложность его чувств прямо сейчас — его стремление к заботе и одобрению Люсии, его сожаление, его страх.
Келли выглядела так, словно хотела обнять Джейса, но не стала. Люсия тоже. Они оба просто отвернулись.
Люсия и Келли снова повернулись к нему.
Прежде чем он смог отговорить себя от своей прихоти, Джейс протянул руку и схватил Люсию за плечи. Быстро притянув ее к себе, он поцеловал ее.
Джейс никогда раньше не целовался с девушкой, поэтому не был уверен, что делает. Но он сразу понял, что его поцелуй не был предварительным поцелуем застенчивого мальчика, начинающего свой первый поцелуй. Его поцелуй был крепким, долгим и страстным… это был поцелуй героя. Это был поцелуй, который дал Люсии понять, что он чувствует, на случай, если он не сделает этого и никогда не сможет ей сказать.
Несколько долгих секунд Джейс сосредоточил все свое внимание на мягких губах Люсии, наслаждаясь теплом ее близости. Он потерял себя в этом моменте, желая, чтобы он длился вечно.
Но, конечно, так не могло быть.
Джейс закончил поцелуй и отпустил Люсию. Она отступила на шаг и уставилась на него. Тот почти ожидал, что она ударит его. Когда она этого не сделала, Джейс тихо сказал:
Люсия моргнула, глядя на него. Ее глаза были влажными. Затем она повернулась и жестом указала на Келли. Вместе Келли и Люсия побежали по коридору.
Джейс смотрел, как юбка Люсии развевается на бегу. Он смотрел, пока Люсия и Келли не прошли через столовую и не скрылись за игровым автоматом рядом с маленькой сценой.
Несколько секунд Джейс просто стоял в тишине. Он сосредоточился на вдохе и выдохе. «Я могу это сделать», — сказал он себе.
Спустя семь мучительно долгих минут Джейс переосмысливал весь их план. Почему он вызвался быть заколотым козлом? Что он думал? Он не был героем. Он был коротышкой и любил играть с мелками — по крайней мере, так постоянно говорил отец. Не имело значения, что Джейс перерос мелки десять лет назад; его отец все еще видел Джейса маленьким ребенком, рисующим картинки. Джейс уже давно бы перестал рисовать, если бы не его мама и любимый дядя, которые каждый день твердили ему, какой он талантливый и какая блестящая творческая карьера его ожидает. Их поддержка была подобна пуленепробиваемому жилету, который защищал Джейса от насмешек отца и от школьных хулиганов, которые часто крали его наброски и рвали их, просто чтобы быть злыми.
Однако даже без поддержки мамы и дяди Джейс все равно рисовал бы картинки. Он должен был. Это было принуждением. Нет, это было похоже на дыхание — оно было необходимо для его существования, настолько, что у Джейса возникло сильное искушение достать свой альбом для рисования прямо сейчас. Все его нервные окончания превратились в иголки. Он не знал, сколько нервных окончаний было в его теле. Сотни? Тысячи? Миллионы? Ему казалось, что множество булавочных уколов вонзаются в его кожу, множатся каждый раз, когда Джейс слышит даже самый слабый звук.
После того, как Люсия и Келли пробежали по коридору, Джейс поспешил в кладовку, готовясь к побегу. К счастью, небольшой склад освещался одной слабой лампочкой наверху. Лампочка показала пространство, заставленное коробками и игрушками — по крайней мере, Джейс думал, что это игрушки. Среди коробок лежали маленькие плюшевые, механические животные и мягкие куклы. У одной из кукол были рыжие косички и большие круглые зеленые глаза, которые, казалось, смотрели прямо на Джейса. Он вздрогнул и повернулся к ней спиной.
Отодвигая коробки в сторону, Джейс искал вентиляционную крышку, которую заметил, когда был в воздуховоде. Он нашел ее быстро. Джейс думал, что ему придется отвинтить вентиляционную крышку, и для этой цели Люсия дала ему отвертку, которую взяла из ящика для инструментов в столовой. Но Джейсу она была не нужна. Крышка вентиляционного отверстия была ржавой и погнутой; все, что нужно было сделать Джейсу, это пнуть ее, и она отскочит от стены. Джейс передвинул еще пару коробок, чтобы убедиться, что его путь свободен, а затем вернулся в коридор.
Затем, поскольку у него не хватило смелости ждать, пока Мимик случайно найдет его, Джейс решил убедиться, что Мимик знает, что он здесь. Он глубоко вздохнул, открыл рот и проревел:
— Ай! Прекрати! Ты наступила мне на ногу!
Схватив конец столешницы, Джейс оторвал ее от стены и снова ударил. Удар эхом разнесся по залу.
«Приди и возьми меня», — подумал Джейс.
Джейс не знал, как работает искусственный интеллект, но он решил, что программа, которая привела к резне Мимика, может быть достаточно продвинутой, чтобы заподозрить ловушку, если она заметит человека, слоняющегося по коридору и абсолютно ничего не делающего. Таким образом, Джейс провел следующие три минуты, притворяясь, что возится с дверной ручкой в кладовой. Теперь его плечи и спина болели от сгорбленного положения и от того, что он сдерживал ужас. Он уже собирался отказаться от уловок, когда услышал скрип.
Джейс замер. Он сосредоточил все свое внимание на своей способности слышать. Скрип раздался снова. И тут он услышал то, чего ждал. Стук-шипение-скрежет.
Булавочные уколы превратились в дохрениллиард кинжалов, пронзающих кожу Джейса. Его пульс увеличился в четыре раза. Пот стекал по затылку.
Джейс едва заметно повернул голову, ровно настолько, чтобы краешком глаза посмотреть в коридор. Сначала он ничего не видел. Затем он заметил тень, тянущуюся от открытого дверного проема в комнату отдыха для сотрудников.
Очередной стук-шипение-скрежет.
Мимик в потрепанном костюме желтого кота появился в поле зрения. Кошачья голова с разорванными на концах заостренными ушами, согнутыми усами медленно поворачивалась. Оно смотрело в коридор прямо на Джейса. Свет в зале мигнул.
Несмотря на то, что Джейс ждал Мимика, ожидал его, но все равно невольно взвизгнул. Гипотетический сценарий — это одно. Реальность была другой. Адреналиновая система Джейса вышла из-под контроля. Он распахнул дверь кладовки и ворвался в комнату, захлопнув за собой дверь.
Джейсу не нужно было слышать приближающиеся шаги Мимика, чтобы понять, что существо идет по коридору за ним. Даже если бы Мимик молчал, Джейс знал бы о его приближении; он мог чувствовать смертоносный замысел существа, пронзающий его тело, как будто Мимик уже начал разрывать Джейса на части.
Джейс заставил себя сосредоточиться. Он пробежал через небольшой лабиринт ящиков и присел перед открытым вентиляционным отверстием. Там он остановился и прислушался.
Дверь складского помещения распахнулась. Она ударился о стену. Маленькая комната потемнела.
Джейс упал на колени. Он нащупал края вентиляционного отверстия. Когда он сориентировался, Джейс просунул голову и плечи в маленькое отверстие. Борясь с тошнотой и дрожью всего тела, изо всех сил пытаясь набрать достаточно воздуха в суженные паникой легкие, Джейс пробирался вперед.
Джейс сосредоточил все свое внимание на своих ушах, так что они работали сверхурочно. Они предоставляли ему непрерывный отчет о каждом шаге, предпринятом Мимиком. Теперь, когда Мимик был близко, всего в метре от него, его шаги уже не были постукиваниями. Это были оглушительные удары. Пол кладовки трясся каждый раз, когда Мимик делал шаг.
Как только Джейс почувствовал, как его ноги скользят в вентиляционное отверстие, его легкие немного расслабились. Теперь все его тело было в воздуховоде. Он сделал это. Попал в воздуховод до того, как Мимик добрался до него. Теперь все, что ему нужно было делать, это продолжать ползти как можно быстрее.
Однако это было легче сказать, чем сделать.
Джейс чувствовал под своими ощупывающими руками, что швы воздуховодов в этой части воздуховода едва держатся вместе. Каждый раз, когда Мимик делал шаг, воздуховод грохотал, а швы стонали и звенели, словно расставаясь сантиметр за сантиметром. Джейса швыряло внутри воздуховода, который вибрировал в ответ на удары Мимика.
Тем не менее, лежа на животе, Джейс мог продолжать двигаться вперед. Он просто надеялся, что воздуховод продержится достаточно долго, чтобы добраться до более стабильной части металлического лабиринта. Швы в этой части воздуховода были слабыми, их заклепки расшатались.
Извиваясь вперед, Джейс напряг слух, чтобы услышать, чего он ждет. Он прислушался к грохоту хлопнувшей двери и щелчку засова, вставшего на место.
«Да!» — восторженно подумал Джейс. Их план сработал.
Джейс передвинул локти и подтянулся еще на несколько сантиметров вперед.
Это было на несколько сантиметров слишком далеко.
Когда Джейс переползал через следующий шов, рукав его рубашки зацепился за две незакрепленные заклепки. Когда он подтянулся вперед, ткань полностью выскочила из заклепок. Джейс слышал, как они стучали по металлическим стенкам вентиляционного отверстия. Внезапно воздуховод наполнился скрежещущим визгом металла, отлетающего от металла. Еще две заклепки вырвались из шва, и шов разошелся. Секция воздуховода, в которой находился Джейс, была отсоединена от следующей секции. Его часть воздуховода вздрогнула вбок, а затем резко накренилась. Джейс начал скользить задним ходом.
Царапая схватившись, Джейс попытался упереться ладонями в металл, умоляя его повиснуть на нем. Его пальцы наткнулись на острый край, вонзившийся в кожу. Джейс подавил крик, когда понял, что происходит: он падает обратно к кладовой.
Джейс боролся с гравитацией. Он не обращал внимания на боль в руках. Ему было все равно, насколько сильно его порезали. Падение через пролом в воздуховоде было ничто по сравнению с возвращением в кладовку и Мимиком.
На несколько секунд Джейс смог удержаться на месте. Он задыхался и кряхтел, пытаясь подтянуться к сломанному концу воздуховода. Он сделал это на три сантиметра… пять сантиметров.
А потом что-то твердое и холодное обхватило ноги Джейса. Жгучая боль пронзила его лодыжки.
Джейса дернуло назад так быстро, что он не успел закричать. Он не кричал, пока его не вырвали из вентиляционного отверстия и не оторвали ноги от тела. Затем он закричал. Но не на долго.
Келли и Люсия радостно обнялись, как только поставили маленький стол на место.
— Мы сделали это! — Люсия вздохнула, когда они с Келли с триумфом вцепились друг в друга и закрутились.
Дверь кладовки была заперта на засов. Столешница загораживала дверь, а маленький столик плотно прижимал столешницу, так что его не могло оттолкнуть даже сверхчеловеческое механическое существо.
Люсия и Келли отдалились друг от друга. Они обменялись взглядами. Люсия вдруг вспомнила Джейса. Очевидно, Келли тоже.
— Давай, Джейс, — прошептала Люсия, пытаясь прислушаться за недавно построенной баррикадой.
Из кладовой доносились всевозможные бумы, хряцы и трески. Разделить их в повествование было невозможно. Джейс сбежал?
— Возможно, он вернется в офис, — прошептала Келли через пару секунд. Люсия кивнула.
Она и Келли повернулись, чтобы идти по коридору к офису, дабы встретиться с Джейсом. Но они сделали всего три шага, прежде чем поняли, что Джейс не доберется до офиса.
Крик Джейса прокатился по всему зданию. Он отскакивал от стен и эхом разносился по коридорам. Звенел в каждой комнате. Пронзил кожу Люсии и прокатился по всему ее телу.
Его крик продолжался и продолжался, звуча и звуча. А потом это прекратилось.
Келли и Люсия снова упали в объятия. На этот раз они обняли друг друга в отчаянии.