Tales from the Pizzaplex — Submechanophobia. Эпилог четвертый.
— У нас нет на это времени. — сосредоточенно прошептала Люсия Адриану.
Адриан поднял взгляд со своего места, где он стоял на коленях, рядом с Уэйдом, который согнулся пополам, сухо вздымаясь, уже опустошив желудок из-за разложившегося сплетения оторванных рук и ног. Блестящая, частично переваренная пища оставляла жёлтые полосы на пятнистом предплечье, покрытом коркой запëкшейся крови. Отвратительный запах кислоты и желчи прорезал затхлый запах комнаты.
Адриан с красными глазами, лицом, мокрым от слёз, которые он беззастенчиво стекал по идеальным щекам, взглянул на Люсию.
Он кивнул один раз, но не двинулся с места.
Люсия, изо всех сил пытаясь удержать свой желудок от выброса содержимого рядом с желудком Уэйда, повернулась, чтобы посмотреть на арку, которая отделяла столовую старой пиццерии от вестибюля.
Джейс сжал её руку так сильно, что у неё хрустнули костяшки пальцев. Джейс схватил её за руку, когда они все побежали по коридору, прочь от существа, убившего Хоуп.
Его рука была липкой и холодной, но страх придал силы пальцам. Он дëрнул Люсию за руку, явно разделяя её желание двигаться дальше, прежде чем металлический монстр догонит их.
Джоэл внезапно наклонился и схватил Уэйда за плечо.
Уэйд — его стовосьмидесятисантиметровое спортивное телосложение уменьшилось от шока и горя — не сопротивлялся, когда Джоэл рывком поднял его на ноги. Уэйд не удержался бы на ногах, если бы Джоэл не поддержал его. И он бы не сдвинулся с места, если бы Джоэл не начал тащить его, как огромную тряпичную куклу, в дальний конец огромной комнаты с красными стенами.
— Нам нужно выбираться отсюда, — без надобности сказал Джоэл.
«Угу», — подумала Люсия. Ей пришлось подавить смешок.
Легкий смех выдал бы, насколько она была напугана, и она изо всех сил старалась выглядеть и вести себя так, будто видеть, как кого-то разрывают на части, не так уж и важно.
Джоэл продолжал наполовину нести Уэйда мимо кучи разобранных аниматронных эндоскелетов и оторванных частей человеческого тела. Их шлепающие, шаркающие шаги звучали ужасно громко и эхом разносились по большому залу, обрамленному сценой.
Адриан, выпрямившийся, когда Джоэл начал грубо обращаться с Уэйдом, вытер слёзы.
— Куда ты идешь? — мягко позвал он Джоэла.
— Прочь отсюда, — бросил Джоэл через плечо.
Адриан посмотрел на Люсию и Джейса. Затем он посмотрел поверх плеча Люсии, и его брови дëрнулись в чем-то похожем на удивление.
Люсия обернулась, по её спине пробежали мурашки от внезапного осознания того, что ужасная тварь подкралась к ней сзади.
Адриан смотрел на Келли, которая стояла всего в тридцати сантиметрах или около того позади Люсии. Лицо Келли было неожиданно спокойным.
Она была начеку, да... Её взгляд был прикован к вестибюлю, но у неё не было бледного лица с выпученными глазами, как у всех остальных.
Келли, застенчивая и тихая Келли, не была похожа на человека, который только что видел, как жестоко расчленили её лучшую подругу.
«Может быть, Келли разъединилась», — подумала Люсия.
Это был реальный способ справиться с тяжелой травмой. Но было ли это тем, что оставило бы ей жизнь?
Из коридора донёсся хруст. Не слишком близко. Но достаточно.
Адриан жестом пригласил Люсию, Джейса и Келли следовать за ним, а сам, в свою очередь, поспешил за Джоэлом и Уэйдом, которые направлялись к двери в задний коридор. Проходя мимо сплетения табуретов высотой с барную стойку, Люсия подняла облако старых красных конфетти. Наблюдая, как крошечные кусочки бумаги парят в воздухе, Люсия пыталась убедить себя, что она и другие смогут спрятаться от смертоносного существа, убившего Хоуп, пока они не найдут способ выбраться из заброшенного ресторана. Но у неё было ощущение, что она лжëт... долгое время.
Джоэл потащил Уэйда в задний коридор. Он прислонил своего друга к стене и держал его ладонью. Он наклонился и попал Уэйду в лицо.
— Чувак! Тебе нужно взять себя в руки. Ты тоже хочешь подохнуть?
Уэйд с измазанным слезами лицом, зловонным и кислым дыханием моргнул, глядя на Джоэла красными глазами. Джоэл вздохнул и легонько шлëпнул Уэйда по голове.
Уэйд хмыкнул и нахмурился. Но пощëчина сработала.
Уэйд стряхнул Джоэла и оттолкнулся от стены. Ноги держали его. Он вытер лицо.
Джоэл выдохнул. Прекрасно. Сопливый друг не собирался быть полезным другом. И Джоэл знал, что ему понадобится помощь, если он собирается выбраться из этой адской дыры.
Джоэл определённо собирался выбраться. Он ни за что не станет таким, как Хоуп или Ник.
Прежде чем на Хоуп напало массивное металлическое существо, она сказала им, что это существо оторвало голову Ника. В то время Джоэл подумал, что она в истерике. Но затем он увидел, как существо сделало то же самое с Хоуп.
Этого не должно случиться с Джоэлом. Ни за что.
Стук нескольких шагов заставил Джоэла повернуться к двери столовой. Он не испугался. Это были не шаги существа. Это были отличительные черты. Эти шаги принадлежали другим. Адриан, Джейс и две девушки столпились вместе, присоединившись к Джоэлу и Уэйду.
— Ты в порядке? — спросил Адриан Уэйда.
— Забудь, — сказал Адриан. — Мы все...
Он остановился и тяжело сглотнул.
Джоэл почувствовал облегчение, что это все, что они сказали. Что толку говорить о том, что только что произошло?
— Ну и что теперь? — спросил Джейс.
Голос занудного маленького художника был писклявым. Джоэл подавил закат глаза. Ему не нравился Джейс, и он понятия не имел, почему Адриан тусуется с ним. Это было неловко.
— Когда мы с Люсией были в офисе, — заговорила Келли, — мы увидели старое радио. Возможно, мы сможем заставить его работать и позвать на помощь.
Джоэл поднял бровь. Он никогда не слышал, чтобы Келли произносила больше трëх-четырëх слов за раз. И всякий раз, когда он слышал, как она говорит, её голос всегда был мягким и хриплым. Теперь её голос был сильным и ровным... в себе уверенным.
— Хорошая идея, — сказала Люсия. — Возможно, я смогу починить его, чтобы позвать.
— Но офис находится прямо рядом с отделом запчастей и обслуживания, — снова пропищал Джейс.
— Хорошее замечание, — сказал Джоэл. Ему очень не хотелось соглашаться с мышью, но в отделе запчастей и обслуживания умерла Хоуп. — И кроме того, — добавил Джоэл, — я думаю, лучше просто убраться отсюда. Мы не исследовали полностью ту комнату в конце зала. Может быть, там есть выход.
Он указал на дальний конец коридора.
— Мы видели эту комнату, когда бегали в первый раз, пытаясь найти выход. Но это всего лишь системная комната. Печь и всë такое. Там нет выхода.
— Мы не очень старались найти способ. Мы просто побежали в соседнюю комнату, ища окно, которое открывалось бы. Может быть, мы пропустили пространство ползания или что-то в этом роде.
Адриан сжал губы, размышляя. Джоэл подумал, что Адриан выглядел как ханжа*, когда делал это, как заносчивая королевская особа или что-то в этом роде.
[Примечание*: Ханжа — лицемер, прикрывающийся добродетельностью и набожностью.]
Вся группа помчалась по коридору, прочь от столовой.
Первая комната справа от коридора была комнатой отдыха и раздевалкой для сотрудников.
Люсия, Келли и Джейс последовали за ним.
Уэйд тоже выбрал этот путь, но Джоэл снова схватил его за руку.
Уэйд издал слабый протестующий звук, но ничего не сказал, когда Джоэл выдернул его из комнаты отдыха для сотрудников и потащил дальше по коридору.
Недалеко от себя Джоэл услышал тяжёлые постукивания, перемежающиеся шипящим скрежетом. Стуки приближались к входу в коридор.
Джоэл не ответил. Он продолжал бежать, увлекая за собой Уэйда.
Им нужно было добраться до маленькой комнаты в конце коридора, прежде чем убийца доберётся до коридора и заметит их. Остальные могли делать всё, что хотели.
К чëрту это дебильное старое радио. Джоэл хотел уйти. Прямо сейчас. И он собирался найти способ.
Люсия схватила Адриана за руку и потащила в комнату отдыха для сотрудников.
— Отпусти их, — прошептала она, быстро закрывая дверь.
Адриан не возражал, пока Люсия уводила его от двери.
Она поняла, что самоуверенность Адриана покинула его. Она не винила его за это. В конце концов, он только что видел, как его девушку убило... что это вообще было?
Нет, существо. Люсия остановилась на существе, потому что оно звучало менее грозно. Она сомневалась, что её мозг пойдет на этот словесный трюк, но попытаться стоило.
Но у неё не было времени обдумывать, как назвать своего противника.
И у них не было времени на шок и горе.
Люсия стряхнула с глаз пару пыльных потных локонов. Она могла только представить, какими растрëпанными выглядели её волосы.
Её длинная лоскутная велюровая юбка, одна из еë любимых, была рваной и грязной. Но это была наименьшая из её проблем.
Люсия повернулась к Келли, которая уже петляла вокруг опрокинутых столов и стульев, поднимая выброшенные бумаги, похожие на табели учёта рабочего времени, и сморщенные упаковки салфеток.
Она направилась к двери в дальнем конце комнаты. Эта дверь вела в передний коридор ресторана, в конце которого находился офис.
Джейс, к счастью, отпустил руку Люсии, когда они бежали по коридору. Теперь он прижался к одному из металлических шкафчиков.
Он обнял себя. Его очки в чёрной оправе были сдвинуты набок, а рот отвис. Он несколько раз моргнул, возясь с воротником своей клетчатой рубашки и поправляя ручки в карманном протекторе.
За закрытой дверью по коридору доносился шипящий, скрежещущий стук. Уже тусклый свет в комнате работников погас.
Люсия замерла и затаила дыхание. Она могла сказать, что другие делали то же самое.
Чернота была настолько полной, что Люсия могла почти физически ощущать её, как липкий плащ, окутывающий её саму.
Крик попытался прорваться к её горлу, но она подавила его.
Они замигали, но больше не погасли.
Келли издала тихий звук «псс». Люсия посмотрела на неё.
Келли указала на коридор. Она изобразила радио. Люсия кивнула.
Она осторожно подошла к Адриану и коснулась его руки. Он вздрогнул, но промолчал.
Люсия указала на Келли и жестом пригласила Адриана следовать за ней, пока она пробиралась по обломкам, разбросанным по полу в бело-чëрную клетку.
Пол был уставлен грязными пластиковыми тарелками и чашками, а также несколькими ржавыми деталями роботов. Люсия, избегая их, подошла к Джейсу и взяла его за руку.
Он был полностью податлив; она легко повела его туда, где Келли стояла у двери в коридор.
Люсия не оглядывалась, чтобы посмотреть, следует ли за ними Адриан. Как бы ей ни нравился Адриан, она не позволит ему помешать ей добраться до радио. В любой день потребность выжить важнее безответной влюбленности.
— Мы должны были пойти с остальными, — сказал Уэйд, когда Джоэл закрыл дверь в системную.
Он огляделся и увидел то, что искал. У дальней стены маленькой Г-образной комнаты стоял тяжёлый деревянный ящик. Он поспешил, поднял его и отнёс обратно, чтобы сунуть перед закрытой дверью.
Джоэл знал, что если он сможет его поднять, то ящик не будет достаточно тяжёлым, чтобы остановить металлического монстра, способного отрывать человеческие головы и конечности, но, возможно, это замедлит его. И, возможно, существо последовало за другими.
Какой бы ужасной ни была эта мысль, Джоэл очень на это надеялся.
Джоэл повернулся и оглядел переполненную комнату. Он подавил чих и поднял подол своей лилово-жëлтой футболки, чтобы вытереть пот с лица.
Как и все другие комнаты в старой пиццерии, эта была заполнена пылью. В нём также находилась ржавеющая старая печь, вздутая трубами и жëлобами, которые тянулись в нескольких направлениях и были опутаны сломанными подмостками.
Эта комната, в отличие от остальных комнат заброшенного ресторана, была двухэтажной. Пара топочных лотков доходила до самого верха высокого потолка комнаты; остальные согнулись за угол комнаты Г.
В комнате слабо пахло тухлыми яйцами. Джоэл мало что знал о печах, но он помнил тот запах, который исходил от старой печи его дедушки, когда она портилась.
Конкретно эта не работала, Джоэл не думал, но что-то в этой комнате работало. Он мог слышать жужжание, которое чередовалось с быстрым ритмичным свистом. Звучало как вентилятор.
Джоэл взглянул на Уэйда, который рухнул на грязный пол. Он сидел, прислонившись спиной к цементной стене комнаты. Его колени были согнуты, и он обхватил их руками. Он смотрел в никуда; его длинные, обычно блестящие волосы пряди ниспадали на лицо.
Джоэл покачал головой. Кто ж знал, что Уэйд такой хрупкий?
Джоэл и Уэйд были друзьями с тех пор, как Джоэл попал в футбольную команду. Уже будучи звёздным центровым в школьной баскетбольной команде, Джоэл думал, что, будучи также звездным линейным игроком нападения футбольной команды, «горой», которая защищала Уэйда от линии обороны противоположной команды, он получил бы больше доверия, чем на самом деле. Он знал, что он не самый умный парень в мире, но он был сильным.
И он был в отличной форме. Эти качества, однако, не принесли ему много друзей. Не то чтобы это имело значение. Но наличие Уэйда в качестве друга имело свои преимущества.
Благодаря Уэйду Джоэл встречался с популярными девушками и его приглашали на большие вечеринки. Из-за Уэйда некоторые учителя давали Джоэлу поблажку, когда он не беспокоился о своих школьных занятиях.
Джоэл повернулся к Уэйду спиной и начал ковыряться в старой печи. Ему не потребовалось много времени, чтобы проверить.
Основная его часть располагалась на площади четырнадцать тысяч квадратных сантиметров, но её жëлоба выходили за пределы этого пространства. Джоэла особенно интересовали те, что тянулись вверх.
Джоэл запрокинул голову и посмотрел в потолок.
Свет в этой комнате был таким же жалким, как и в остальной части пиццерии, но Джоэл был почти уверен, что один из жëлобов топки уходит в вентиляционную систему на потолке.
Что, если есть выход через эту систему?
Легкий ш-ш-ш звук заставил Джоэла обернуться. Он смотрел, как Уэйд поднимается на ноги.
Уэйд посмотрел на Джоэла, когда из коридора донёсся лязг с довольно большого расстояния. И Джоэл, и Уэйд склонили головы набок и прислушались.
Они подождали несколько секунд.
Затем Джоэл жестом пригласил Уэйда следовать за ним за угол комнаты Г.
Уэйд колебался, но затем подчинился.
Джоэл подвëл Уэйда к основанию самого длинного жëлоба печи.
— Я хочу забраться туда и посмотреть, что находится за концом жëлоба. Я думаю, это система вентиляции.
Уэйд нахмурился, но потом кивнул. Он проковырялся в проржавевших трубах и жëлобах печи. Джоэл хотел было отвернуться, но Уэйд подтолкнул его.
— Я думаю, эта панель оторвëтся, — указав, прошептал Уэйд.
Уэйд посмотрел на Джоэла и покачал головой.
— Это бесполезно, — сказал он.
Повернув каждую ручку и нажав каждую кнопку на панели управления в помещении и на самой печи, они с Джоэлом так и не смогли остановить вентилятор. Даже переключение всех выключателей в блоке предохранителей, который им удалось найти за печью, не помогло.
— Должно быть, на другой схеме, — сказал Уэйд. — Собственная схема. И кто знает, где это.
Джоэл издал рычание. Уэйд был знаком с этим звуком. Джоэл всегда так рычал, когда промахивался.
Уэйд понимал разочарование Джоэла, но не разделял его. Он не собирался говорить Джоэлу, но Уэйда действительно не волновало, найдут ли они способ остановить вентилятор. Он не мог вызвать мотивацию. Правда заключалась в том, что он онемел. Он оцепенел с тех пор, как его вырвало в столовой. Именно тогда он признал, что действительно только что наблюдал, как какое-то чудовищное существо разорвало на части девушку, которую он любил.
Ладно, может быть, он не совсем оцепенел. Он наконец столкнулся с правдой, что любил Хоуп. Поскольку Хоуп была с Адрианом и явно ничего не чувствовала к Уэйду, Уэйд долгое время пытался убедить себя, что он просто запал на неё. Но это была не «горячка». Это была любовь. А теперь её не стало.
— Эй! — Джоэл потряс Уэйда за плечо.
Уэйд нахмурился и оттолкнул Джоэла.
Джоэл не возражал. Он подпрыгивал на ступнях, как взволнованный маленький ребенок.
Уэйд ждал того, что, как он предполагал, будет чем-то тупоголовым.
— Помнишь, как погас свет, когда появилось существо, прежде чем оно убило Хоуп? — спросил Джоэл.
Уэйд не хотел ничего вспоминать о смерти Хоуп. Но он все равно кивнул.
— Что-то в этой штуке влияет на электричество, верно? — сказал Джоэл.
— Если бы мы могли заманить его сюда, — продолжал Джоэл, — приблизиться, питание вентилятора должно будет отключиться. Разве не должно? И мы смогли бы выбраться.
— Ты имеешь в виду после того, как он разорвет нас на куски? Уверен, мы прекрасно пролезли бы через вентилятор будучи останками.
Джоэл фыркнул и ударил Уэйда в бицепс.
— Смешно. Но я совсем не шучу. Если существо закоротит, оно может закоротить вентилятор. Нам просто нужно убедиться, что он близко, а затем подняться по жëлобу, прежде чем он нас схватит.
Как и ожидал Уэйд. Что-то тупоголовое.
Джоэл потëр свой мопсоподобный подбородок и посмотрел на Уэйда.
— Всë, что тебе нужно сделать, это пойти туда и привлечь внимание робота, а затем заставить его преследовать тебя здесь.
— Меня? — Уэйд посмотрел на Джоэла. — Почему я? Это твоя глупая идея.
Джоэл скривился и указал на своë, похожее на пожарную трубу, тело.
— Я центровой в баскетбольной команде, а не нападающий. Сила. Не скорость. — Он постучал себя по груди. — Полузащитник. — Он ткнул Уэйда в грудь. — Квотербек. Ты король скрэмбла, помнишь? Никто так не перехитрит захватчиков, как ты.
Уэйд открыл было рот, чтобы возразить, но не произнёс ни слова. Джоэл действительно был прав. И его план, хотя и глупый и опасный, был не так уж и плох.
Уэйд заставил себя вспомнить, как существо двигалось в комнате запчастей и обслуживания. Это было быстро? Не совсем. Это было безумно сильно, да. Но когда он двигался, это было громоздко. Он мог перехитрить его.
— Единственный способ выбраться отсюда, — сказал Джоэл, — это пройти мимо этого вентилятора.
— Почему бы и нет? — Уэйд имел в виду это. Почему бы и нет? Это дало бы ему занятие, кроме как погрязнуть в горе и ужасе.
Люсия отдëрнула руку, когда провода радио вспыхнули в третий раз.
— Дерьмо! — Она сопротивлялась желанию положить голову на руки.
Это не работало. Они с Келли перенастроили радио и настроили его частоту, но оно не принимало ничего, кроме помех. И провода были такие старые, что не держались вместе. Люсия посмотрела на Келли и покачала головой. Келли осторожно оттолкнула Люсию в сторону.
Люсия отступила. Пока Келли возилась с проводами, Люсия повернулась, чтобы посмотреть на Адриана и Джейса. Адриан расхаживал взад-вперёд перед баррикадой стола и картотеки, а Джейс сидел, скрестив ноги, перед крышкой вентиляционного отверстия, которую Адриан снял и поставил на место. Джейс должен был наблюдать и слушать, не приближается ли робот по воздуховоду, но он сгорбился над блокнотом и рисовал милых кроликов, резвящихся на лесном лугу. Люсия не могла не улыбнуться. У каждого был свой механизм преодоления.
Люсия хотела сказать что-то Адриану, что-то утешительное, что-то большее, чем её «Сожалею о Хоуп», произнесённое ранее. Но она не была хороша в таких вещах. Да и что бы утешало? «Ужасно, что твоя девушка потеряла голову.» «Хочешь поговорить о том, как ты относишься к жестокому убийству Хоуп?» Нет. И нет.
И была ли Хоуп убита? Может ли машина — потому что она была почти уверена, что существо было какой-то ужасной машиной — совершить убийство? Убийство требовало предумышленности. Может ли то, что было построено, сделать это? Люсия сомневалась в этом. Эта штука следовала своей программе, как бы она ни была запутана.
В другом месте, в другое время Люсия могла бы получить удовольствие от этих вопросов. Возможно, ей даже нравилось обсуждать идеи с Келли. Чем больше времени Люсия проводила с Келли, даже в этой совершенно сумасшедшей ситуации, тем больше она ей нравилась. Возможно, впервые в жизни у Люсии появился друг, хороший друг.
Пока они работали с радио, Келли болтала. Люсия была уверена, что это была нервная болтовня, но это была не типичная девчачья чепуха. Келли говорила о своих чувствах, о том, что она всегда чувствовала себя «меньше чем», когда была рядом с Хоуп. Вот почему она была такой застенчивой, объяснила она. Она никогда не чувствовала, что может внести большой вклад в группу. Она была в тени.
От Люсии не ускользнуло осознание того, что эта многообещающая дружба с Келли была бы невозможна, если бы Хоуп была ещё жива. В динамике Келли-Хоуп не было места для Люсии.
Это объясняло, что Люсия чувствовала последние полчаса, поняла она. Даже в ужасе от увиденного и ужасе того, что может произойти дальше, Люсия чувствовала себя виноватой. Теперь она знала почему. Она чувствовала себя виноватой, потому что смерть Хоуп пошла ей на пользу. Отсутствие Хоуп означало, что Адриан теперь доступен (не то, чтобы он проявлял какой-то интерес к Люсии таким образом), и это означало, что супер-крутая девушка могла выйти на свет и быть самой собой.
— Ничего, да? — спросила Люсия. Она хмуро посмотрела на радио. Потом щëлкнула пальцами. — Может быть, есть руководство или что-то в этом роде.
Люсия бросилась к шкафу с документами. Несмотря на то, что он лежал на боку, она всё же могла добраться до папок в его ящиках. Она начала перебирать их. Хотя она разобралась быстро, в какой-то момент её рука резко остановилась. Потянувшись к папке, она вытащила что-то похожее на старое пожелтевшее руководство пользователя. Она повернулась к странице, которую только что мельком увидела, пролистывая файл.
— Ого, — сказала Люсия. Она помахала руководством в воздухе.
Келли подошла к ней. Джейс и Адриан остались на месте.
— Это что? — спросила Келли.
— Это руководство пользователя, — сказала Люсия, быстро пролистывая страницы. Она открыла руководство на последней странице и коснулась рисунка, который там видела.
— В том-то и дело, — выдохнула Келли.
— Что ты нашла? — спросил Адриан.
Люсия перевернула страницу и прочла ещë немного.
— Это старое руководство пользователя, — сказала она. — В нём описывается множество различных видов роботизированных эндоскелетов. То, что мы видели, — это либо мимик-модель 1, либо модель 2.
Она провела пальцем по странице.
— Эти штуки довольно жуткие; у них есть выдвижные и раздвижные конечности и сокращающийся торс, поэтому они могут вписаться практически в любой костюм талисмана. — Люсия нахмурилась и прочла мелкий шрифт под наброском существа, убившего Хоуп. — О боже, — выдохнула она.
Люсия оторвалась от руководства.
— Очевидно, технология мимиков была довольно неуклюжей. В нём говорится, что если вы столкнетесь с одной из этих вещей, вы должны немедленно отключить его источник питания и разобрать. — Она посмотрела на остальных. — Это не хорошо. Нам нужно выбраться отсюда.
Люсия поспешила обратно к радио и провела следующие несколько минут, лихорадочно крутя провода и переключая циферблаты. Келли положила руку на плечо Люсии.
— Стоп, — сказала Келли. — Нам нужно взять себя в руки. — Она взглянула на Джейса. — Возможно, у него есть правильная идея. Может быть, нам нужно проветрить голову на несколько минут.
Люсия повела плечами, чтобы снять сдерживаемое напряжение.
Келли села на пол рядом с Джейсом. Она положила руку на его колено. Он вздрогнул, но продолжал рисовать.
— Какой твой любимый цвет? — спросила Келли Джейса. — И почему?
Джейс несколько раз моргнул, а затем нахмурился. Не отрывая глаз от своего блокнота, он сказал:
— Жёлтый, потому что он заставляет меня думать о пушистых цыплятах. — Он взглянул на Келли сквозь спутанную густую черную чёлку и одарил её полуулыбкой.
— Хорошо. Мой зелёный, ярко-зелëный, потому что это цвет рассады. Это заставляет меня думать о том, как могут расти вещи, как могут расти люди. — Она посмотрела на Люсию. — А твой?
— Пурпурный. Это цвет действительно хорошего, глубокого синяка. Что-то болезненное и настоящее. — Слова только что вырвались наружу, и Люсия тут же пожалела о них. Возможно, это было слишком грубо. Она действительно хотела, чтобы Адриан знал, насколько мрачны её мысли?
Люсия посмотрела на Адриана, когда Келли повторила ему вопрос.
Адриан с бесстрастным лицом, но всё ещё таким же великолепным, как всегда, категорически сказал:
— Синий. Как море. Это заставляет меня думать о свободе.
Краем глаза Люсия заметила, что Джейс взглянул на неё, а затем на Адриана. Мускул на его подбородке дëрнулся. Его глаза сузились. «Он знал», — поняла Люсия. Он знал, как она относилась к Адриану. И ревновал.
— Кстати о синем, — сказала Люсия. — У меня есть мысль. — Она повернулась к радио и начала возиться с ним.
У Люсии действительно не было идеи. Ей просто нужно было вернуться к Адриану и Джейсу. Какой бы сладкой ни была любовь Джейса к милым пушистым вещам, Люсию он просто-напросто не привлекал. Возможно, она выглядела так, будто хорошо сочеталась с ботаниками, но, очевидно, её привлекала душераздирающая красота, как у Адриана.
Джоэл стоял у двери в коридор. Он внимательно слушал.
Прошло не менее минуты с тех пор, как Уэйд вышел из комнаты. Очевидно, существо не было снаружи в коридоре, потому что единственным звуком, который Джоэл услышал, закрывая дверь, были тихие шаги Уэйда по коридору.
Свет в системной комнате, хоть и был ужасно тусклым, всё ещё горел. Существа поблизости не было.
Джоэл отошёл от двери и побежал к нижней части жёлоба. Просунув свою массу через едва достаточно широкое отверстие, он начал пробираться вверх по шахте.
Поднимаясь, он думал об Уэйде. Сможет ли он подобрать существо близко, не будучи убитым?
В глубине души Джоэл понимал, что из-за него они попали в такую передрягу. Это была его идея прийти проверить строительную площадку. Но Уэйд тоже принимал в этом участие. Он был тем, кто заметил путь в старую пиццерию. Он правильно сделал, что стал приманкой, которая вытащит Джоэла отсюда.
Джоэл должен стать первым, кто выберется отсюда. Это мир, где каждый должен идти по головам. Каждый сам за себя.
Джоэл перестал думать и сосредоточился на лазании.
Каждый волосок на затылке Уэйда встал дыбом, пока он шёл по коридору к столовой. Глядя влево и вправо, регулярно поворачиваясь, чтобы оглядеть коридор, Уэйд знал, что существо может появиться в любой момент.
Он действительно надеялся, что мерцающие огни послужат ему достаточным предупреждением, чтобы бежать. Ему просто нужна была фора. Он полагал, что если бы у него была она, он мог бы опередить гигантского аниматронного убийцу.
Вот почему он направлялся в главный зал ресторана. Несмотря на то, что он был завален искореженными столами и стульями, обломками старых вечеринок и строительными принадлежностями, не говоря уже о частях тел, это всё равно было самым большим помещением в старом здании. Ему нужно пространство для маневра.
Но он не собирался этого добиваться.
Свет начал мерцать как раз в тот момент, когда Уэйд проходил мимо одной из вращающихся дверей, ведущих на кухню. Уэйд обернулся.
Сквозь оглушительный звук своего бьющегося сердца Уэйд услышал шорох шагов робота. Они шли из комнаты отдыха для сотрудников.
Уэйд рванулся вправо и прыгнул в распашную дверь кухни. Он тут же снова повернул направо, направляясь к другой кухонной двери. Он надеялся, что сможет пройти через кухню и выйти в коридор за существом, пока оно будет искать его.
Царапающие скрежеты появились в кухне. Слишком рано. Уэйд не успел добраться до другой двери. Не в темноте.
Уэйд нырнул за кухонный остров из нержавеющей стали размером с лодку. Когда он присел, его рука скользнула по стопке противней для пиццы. Они каскадом упали на землю и разлетелись с лязгом и лязгом, который любой — человек или нет — заметил бы.
Стуки прекратились. По кухне пронеслась тяжелая вибрация.
С противоположной стороны острова донеслось протяжное шипение.
Вскарабкавшись на четвереньки, Уэйд собрал противни и полз так быстро, как только мог, по острову в том же направлении, откуда пришёл. Реверберация пола подсказала ему, что существо следует за ним.
Уэйд вскочил на ноги. И побежал. На полной скорости. Он промчался по острову и ворвался в дверь, через которую только что вошёл. Когда он вошёл в коридор, там замигал свет.
Уэйд оглянулся через плечо. Существо представляло собой не что иное, как неуклюжую фигуру в продолжающейся темноте кухни. Наблюдать за его движением было всё равно что наблюдать за волнообразным движением теневого монстра. Его продвижение не было быстрым, но оно было стабильным.
Не задумываясь о том, зачем он это делает, Уэйд начал стрелять в преследователя протвенями. Он швырял их, как фрисби, к шее робота.
У Уэйда не было иллюзий, что противни могут убить металлического монстра, но он думал, что этого достаточно, чтобы замедлить действие. И ему может даже повезти, и он выбьет кабель, чтобы вывести из строя эту штуку.
А может и нет. Даже в темноте кухни он мог видеть, как противни отскакивают от плеч и груди робота.
Уэйд направился к столовой, но потерял равновесие. Он споткнулся и упал, скользя по полу коридора, прочь от столовой.
Существо вышло из кухни. Свет на кухне зажёгся, когда распашная дверь закрылась за этим существом.
Свет в коридоре мигнул и погас, но не раньше, чем Уэйд смог увидеть, что существо теперь было между ним и столовой. Уэйд ворвался в комнату отдыха для сотрудников и поскакал по комнате.
Уэйд ненадолго подумал о том, чтобы бежать по коридору к системной комнате, когда существо преследовало его в коридоре. Но бежать по коридору в темноте, стоя прямо за ним, было совсем не то, чем он хотел заниматься. Ему нужно было больше форы, чтобы попасть в жёлоб. Что ему нужно было сделать, так это опередить существо, прежде чем он позволит ему заметить себя.
Уэйд забился через груду стульев, снова потеряв равновесие. Он тяжело упал, сломав колено о край металлического шкафчика. Однако он не позволил боли остановить его. Он тут же вскочил на ноги и вылетел из комнаты в прихожую. Повернув направо, Уэйд бросился к вестибюлю.
Потребовалось всего пару секунд, чтобы добраться до арки между вестибюлем и столовой. Там Уэйд остановился и оглянулся. Коридор позади него был пуст. Его огни были слабыми, но не мерцали.
Уэйд нахмурился и сосредоточился на том, чтобы отдышаться, чтобы услышать что-то помимо собственного тяжёлого дыхания. Он внимательно слушал.
Уэйд сделал несколько неуверенных шагов в сторону столовой. Он продолжал слушать.
Потом он услышал. Шипящие шаги были совсем близко. Слишком близко. Существо не последовало за ним; оно вернулось в другую сторону, в столовую.
Огни мерцали. В комнате стало темно.
Уэйд повернулся, чтобы бежать, но прежде чем он успел, металл оцарапал его предплечье. Он впился в его кожу. Он почувствовал, как влажное тепло стекает по его запястью и ладони. Шипящий скрежет робота теперь был ближе. Уэйд не мог видеть эту штуку, но чувствовал, как оно тянется к нему. Он мог представить, как металлические пальцы протянулись к его горлу.
Уэйд рванул влево, а затем упал на колени и перекатился. Когда он поднялся на ноги, его правое плечо пронзила жгучая боль. Существо попыталось схватить его и промахнулось. Но его острые как бритва пальцы впились в плоть Уэйда. Глубоко. Кровь текла по боку Уэйда. Он проигнорировал это.
Уэйд начал метаться влево и вправо, словно пытаясь избежать увольнения на футбольном поле. Джоэл был прав; Уэйд умел карабкаться.
Итак, он зашевелился. Он покачивался, плëлся и побежал к залу игровых автоматов.
Проскользнув между парой автоматов для игры в пинбол, Уэйд присел на корточки и прислушался. Свет в зале игровых автоматов всё ещё горел, значит, существа пока не было. Но шаги существа были твëрдыми... и приближающимися.
Уэйд затаил дыхание, пригнулся и кружил по периметру зала, пока не оказался в столовой. В столовой зажёгся свет, и Уэйд обнаружил, что стоит рядом с перевëрнутым столом, лежащим в луже рваной скатерти в пурпурную полоску. Схватившись за предплечье и стараясь не думать о ране на спине, Уэйд огляделся.
У него ещё не было достаточно большой форы, особенно сейчас, когда он был травмирован. Он терял много крови и чувствовал, как слабеют его ноги. Ему нужно было спрятаться, пока существо не отойдет подальше. Но где?
Уэйд посмотрел на сцену. Нет. Слишком далеко.
Он взглянул на опрокинутые столы и стулья. Не хватает покрытия.
Он повернулся и посмотрел на одну из куч разлагающихся частей тела. Его желудок перевернулся. Его кожа покрылась мурашками. Каждая клеточка его существа кричала: Нет!
Разбежавшись, Уэйд перепрыгнул через пару стульев и нырнул прямо в груду расчленëнных рук, ног, голов и туловищ. Не позволяя себе думать о том, что он делает…
Это просто кучка потных футболистов, сказал он себе…
Уэйд похоронил себя под гротескно деконструированными останками старых жертв робота. Как животное, он зарылся под губчатую плоть и хрупкие кости.
Не открывая глаз, Уэйд как можно меньше дышал, распластавшись на полу. Потом он лежал неподвижно и слушал.
Даже с закрытыми глазами Уэйд знал, когда гаснет свет в столовой. Штука была рядом.
Уэйд затаил дыхание. Кровь продолжала течь из его ран. Он чувствовал толстую тёплую дорожку на своей коже.
Скребущиеся стуки робота стали ближе... и ближе. Затем они остановились.
Уэйд продолжал задерживать дыхание. Он заставил себя не думать о том, где находится.
Шаги робота снова зазвучали. Они стали удаляться.
Уэйд позволил себе чуть-чуть вдохнуть. Он проигнорировал зловонный запах, ударивший ему в ноздри. Он был благодарен, что опорожнил свой желудок раньше. Несмотря на то, что сейчас оно крутилось, оно не вздымалось.
Шаги робота продолжали удаляться. Это звучало так, как будто оно направлялось к сцене.
В столовой снова зажёгся свет.
Он оставался неподвижным, пока не услышал перерыв в ритме шагов. Уэйд был почти уверен, что существо поднималось по ступенькам на сцену.
Оно было достаточно далеко. Это был шанс Уэйда.
Вырвавшись из своего отвратительного укрытия, Уэйд отбил когти и устоял на ногах.
Сильнее и быстрее, чем когда-либо раньше.
Уэйд за считанные секунды добрался до двери в задний коридор. Когда он шёл по коридору, свет в столовой погас позади него.
Джоэл не знал, как долго он ждал, цепляясь за поручни в жëлобе, прямо под вентилятором. Вероятно, это было недолго, но его мышцы начали сокращаться, когда он наконец услышал звук, которого ждал.
Стук шагов. Направляющихся сюда.
Джоэл подвинулся, чтобы посмотреть вниз по жëлобу.
Стук прекратился на наносекунду, а затем дверь в системную комнату с грохотом распахнулась. Больше стуков.
Джоэл посмотрел вниз. Голова Уэйда появилась на дне жëлоба. Уэйд поднял глаза и быстро начал карабкаться в него.
Свет в системной комнате начал мерцать. Теперь Уэйд был полностью в жëлобе. Его лицо, покрытое потом, совершенно белое, смотрело вверх. Его взгляд встретился с Джоэлом.
Удар. Стук. Лязг. Металлические раскаты. Еще один крик.
Все это происходило под Джоэлом, но он не обращал на это внимания. Он знал, что это значит.
— Джоэл! — Уэйд закричал. — Помоги мне!
Джоэл посмотрел вниз, в темноту. Он не мог видеть Уэйда, но ему и не нужно было видеть, чтобы понять, что происходит. Существо убивало его друга.
Но Джоэла больше интересовало то, что происходило над ним. Он посмотрел вверх. Среди звуков борьбы и насилия он прислушивался к тому, что хотел услышать. И он это услышал.
Вентилятор перестал жужжать. Его ритмичный свист стихал. Медленнее и медленнее.
Уэйд взвыл. Хлюпающий влажный скрежещущий звук заполнил жëлоб.
Джоэл протянул руку в темноте, и его костяшки пальцев наткнулись на одно из почти неподвижных лезвий. Он поймал его и остановил вентилятор. Он подтолкнул себя вверх, протиснувшись сквозь узкое отверстие между лезвиями.
Открытие было намного плотнее, чем предполагал Джоэл. Ему так и не удалось хорошенько рассмотреть вентилятор. Трудно было представить себе это во время вращения. Однако это был большой вентилятор, и он надеялся, что сможет протиснуться через него, когда он остановится.
Хотя Джоэл смог легко просунуть голову и шею в отверстие, его плечи были совсем другой историей. Ему пришлось извиваться, чтобы подтолкнуть себя вверх.
Наконец, его грудь оказалась между двумя лезвиями. Но он был слишком велик, чтобы пройти. Хоть он и хрюкал и напрягался, Джоэл не мог двигаться дальше.
Он даже не мог дать задний ход. Он застрял.
Двигаясь как можно слабее, надеясь, что расслабление мускулов поможет ему освободиться, Джоэл прислушивался к лязгу и скрежету внизу. Он по-прежнему ничего не видел, но было похоже, что существо вытаскивает тело Уэйда из жëлоба.
Джоэл не сомневался, что Уэйд мëртв. Уэйд не издавал ни звука уже несколько секунд. И по другим звукам стало ясно, что существо делает с Уэйдом то же самое, что и с Хоуп.
Теперь это звучало так, будто существо собирало части Уэйда. Может быть, их собирались вернуть в столовую, чтобы положить вместе со всеми другими изрезанными телами.
Джоэл скрутил плечи и попытался освободиться от лезвий.
Он лениво задавался вопросом, какая программа заставила металлическое существо расчленить человека и сложить его куски.
И эта мысль была последней связной мыслью, которая у него была.
В системной комнате снова зажёгся свет. Вентилятор снова включился. Его острые лезвия тут же начали прогрызать руки Джоэла.
Джоэл взвыл, его сознание было атаковано самой сильной болью, которую он когда-либо чувствовал. Это было хуже, чем он мог даже представить.
Лопасти вентилятора набрали скорость. Они разрезали руки и грудь Джо, рассекая его пополам. Пока нижняя половина его тела бухалась вниз по жëлобу, мозг Джоэла продолжал обрабатывать боль ещё пару секунд, пока вентилятор начал резать остальную часть его тела на кровавые куски.