Tales from the Pizzaplex. Submechanophobia (Истории из пицца-плекса — Субмеханофобия. Полный перевод рассказа)
ТОРЖЕСТВЕННОЕ ПЕРЕОТКРЫТИЕ!
«ФАНТАСТИЧЕСКИЙ АКВАПАРК ФРЕДДИ» ТЕПЕРЬ ОТКРЫТ!
КУПИТЕ ОДИН БИЛЕТ, ПОЛУЧИТЕ СКИДКУ НА ВТОРОЙ.
СЕМЬЯМ ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
_________________________________
БАМ, БАМ, БАМ.
— Эй, малыш, тебя здесь быть не должно.
— Не бей по стеклу, пожалуйста, — крикнул Кейден Выковски с расстояния в метр рядом с главным центром притяжения — тем, что владелец назвал — Морским жизненным меха-аквариумом Фредди. Единственное место в «Фантастическом аквапарке Фредди», где держали подводных аниматроников. Кейден был поражен, когда впервые увидел больших плавающих механических подводных существ: морского дракона, двух морских змей, нескольких акул, различных рыб, русалку и старинного аквалангиста. Аквариум также демонстрировал искусственную подводную сцену с кораллами, растениями и морскими раковинами.
Малыш, должно быть, пробрался в отдел техобслуживания, чтобы увидеть аниматроников вблизи. Гости должны были видеть меха-аквариум только со стороны внешних аттракционов.
— Почему дракон не смотрит на меня? — заскулил малыш. — Посмотри на меня, дракон!
Маленький паренек был одет в красные плавки, желтую футболку «Фантастического аквапарка Фредди» и шлепанцы, и, вероятно, ушел от своих мамы или папы.
— Потому что дракон не настоящий, малыш. Это аниматроник. А теперь возвращайся к своей семье. Они, наверное, интересуются, где ты.
— Это место фигня! — Малыш снова хлопнул по стеклу.
— Эй! — Кейден направился к нему. — Достаточно.
Малыш выплюнул жевательную резинку на стекло, развернулся и выстрелил Кейдену прямо в грудь из прозрачного пластикового водяного пистолета — дважды — остановив Кейдена на месте, а затем побежал к дверному проему, в который он не должен был входить.
Кейден вздохнул, вытер руку о мокрое рабочее поло и наблюдал, как большой комок розовой жевательной резинки медленно сползает по стеклу резервуара. Он вынул из кармана тряпку, наклонился и вытер кусок. Затем он дунул воздухом на стекло и попытался как можно лучше очистить поверхность.
Кейден быстро выпрямился, услышав голос Мартина Коппера. Мартин был владельцем «Фантастического аквапарка Фредди» и его новым боссом.
Мартин улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой в воздухе, направляясь к нему.
Кейден старался не смотреть на его широкую ухмылку.
Мартин Коппер был обычным мужчиной средних лет, среднего роста и телосложения, с редеющими седовласыми волосами. Единственной привлекательной чертой у него была улыбка, на которую он, очевидно, потратил много денег. Его зубы были большими, блестящими, цвета слоновой кости, и идеально смыкались. Когда он улыбался, трудно было не заметить эти жемчужно-белые лица.
— Идем со мной, Выковски, — скомандовал Мартин.
И Кейден пошел с ним по узкой дорожке вокруг круглого резервуара. Морские змеи, один бледно-фиолетовый, а другой бледно-розовый, скользнули мимо Мартина, когда он проходил рядом, их змееподобные тела извивались возле стекла. Рой, его коллега, прозвал их Марко и Поло, потому что они часто прятались в непонятных местах в аквариуме.
— Иногда они могут быть довольно жуткими, а? — спросил Мартин.
Кейден кивнул с натянутой улыбкой, отводя взгляд от аниматроников в сторону окружающего аквапарка. Для пятницы народу было немного, но они открылись только неделю назад. Аквапарк был построен как гигантское колесо вокруг меха-аквариума. На севере был главный вход и офис парка. К западу находились «Морские пруды Бонни» с двумя детскими бассейнами и основным бассейном для ныряния. К югу находились «Сокровища и Закусочная Фредди», а также пристань, откуда можно было добраться до «Волшебных Лодочек Чики». На востоке находились «Водные горки Острова Фокси», а между водными горками с прозрачными трубами и игровой зоной располагалась комната отдыха для сотрудников и мастерская по техническому обслуживанию.
«Волшебные Лодочки Чики» плыли по небольшому ручью, отделявшему водные аттракционы от меха-аквариума. В данный момент лодочки были заполнены несколькими детьми, которые извивались, чтобы подобраться как можно ближе к аниматроникам. Кейден знал, что Мартин не одобрял этого. Аниматроники были изрядно изношены с облупившейся краской, ржавыми пятнами и несколькими сломанными частями, которые нельзя заметить, не подойдя близко. Аквапарк был популярен много лет назад, но был закрыт в течение многих лет, пока Мега-пицца-плекс Фредди Фазбера не открылся еще в двух городах. Мартин надеялся развить успех пицца-плекса, но он не вложил никаких денег в ремонт заведения. Работа Кейдена заключалась в том, чтобы поддерживать в рабочем состоянии ценные аттракционы.
Но всё оказалось труднее, чем он предполагал.
Управление меха-аквариумом было единственной работой с достойной оплатой, которую он мог выполнять в Медоу-Брук без дополнительного образования. Школа не была для него приятным занятием, и он всегда лучше всего учился, работая руками.
Мартин фыркнул и потянул за нос.
— Я знаю, что уже говорил тебе, но мне нужно, чтобы аквариум был чистым, Выковски. Безупречным.
Мартин говорил руками. Когда он делал что-то важное, он пронзал воздух или рубил перед собой, словно топором. Кейден задался вопросом, знал ли он, каким напряженным он казался.
— Этот меха-аквариум — хлеб с маслом для всего парка. Мне нужно, чтобы он получил большое признание. — Он оскалил зубы и указал на зуб медного цвета сбоку от рта. — Я должен заплатить за эту стоматологическую работу. Настоящая медь*, смекаешь?
[Примечание*: Игра со словом «Сopper»: является фамилией босса — Мартин Коппер — и переводится на русский с английского как медь.]
— Хорошо. Хм, да, мист... босс. Я проверяю химический уровень воды каждую ночь и удостоверяюсь, что все работает гладко вместе с другими бассейнами.
— Хорошо, хорошо. А когда ломается аниматроник, его надо срочно чинить. Никакого безделья. Когда аттракционы закрываются, люди не приходят, и я теряю деньги. А если я теряю деньги, ни для кого нет работы. Понял?
Кейден кивнул на палец, направленный ему в лицо.
— Понятно. Я исправлю это прямо сейчас, босс.
— Я нанял тебя из-за твоего образования в области механики. Ты ведь проходил эти курсы в старшей школе, верно?
— Да, я прошел курсы механиков, и летом у меня была работа над мини-аниматрониками в пиццерии «Пингвин». Я хорош в починке. Моя бабушка всегда так говорила.
Кейден заглянул в аквариум, просканировав плавающих аниматроников, и почесал затылок. Он понял, что не видит русалку. О-оу.
Словно Мартин прочитал его мысли, он остановился и уставился в аквариум
— Подождите-ка гребанную минуту. Русалка? Где русалка? — Он прислонился лбом к толстому стеклу резервуара и посмотрел вниз.
Кейден проследил за его взглядом. Там, на дне меха-аквариума, на камне лежала русалка. Ее руки были кривыми; глаза были широко открыты, одна глазница была черной, как смоль, так как одного глазного яблока не хватало. Рот был разинут, как будто она утонула.
— Русалка упала. Повторяю, Выковски, русалка упала! — Мартин покачал головой, потирая ладонью затылок. — Выключи ее и почини, черт подери.
Затем Мартин в волнении унесся прочь, размахивая руками в воздухе.
— Чем больше раз я закрываюсь, тем больше денег теряю, — пробормотал он. — Почини ее, Выковски!
— Конечно, босс, — тихо сказал Кейден. — Не проблема. Прямо сейчас.
— Я могу это сделать, — тихо пробормотал Кейден себе под нос, поднимаясь по лестнице на закрытую платформу, окружавшую верх меха-аквариума. — Я бесстрашный.
Его бабушка всегда говорила ему, что использование позитивных утверждений может помочь ему справиться с трудными ситуациями. Это помогло, когда он рос, но он обнаружил, что слова не подходят для его новой работы.
— Я смелый. — Он посмотрел через парк и заметил Роя, закрывающего «Волшебные Лодочки Чики» и предлагающего посетителям бесплатные купоны на игры.
Кейден потянулся к гидрокостюму, висевшему на крючке, и понял, что его рука дрожит. Он сжал руку в кулак и разжал ее, затем схватил гидрокостюм, в котором нырял в меха-аквариум. Он облизнул пересохшие губы и попытался взять под контроль дыхание, чувствуя, как его воздух начинает разжижаться.
Он закрыл глаза и покачал головой.
— Я могу нормально дышать. Я могу сделать это. — Он разделся до плавок, натянул обтягивающий костюм и застегнул молнию. — Я больше не маленький ребенок.
Ему было девятнадцать, и он был одинок, а счета бабушки накапливались. Она растила его с шести лет, и в его обязанности входило заботиться о ее доме, пока она жила в доме престарелых. Это было последнее, что она сказала ему, когда ее увозили в машине скорой помощи из-за того, что она случайно поранилась после приступа ранней болезни Альцгеймера. Для нее было важно оставаться дома, и он не собирался ее подводить.
Ему нужна была эта работа. Так что он должен был быть в состоянии сделать работу.
Он подошел к пульту управления меха-аквариумом и переключил рычаг питания. Гул электричества оборвался. Затем он нажал на кнопку, чтобы откинуть синий навес наверху аквариума. Он услышал медленное гудение, когда механическое покрытие отодвинулось. Сильные химические вещества, содержащиеся в воде, поднялись в воздух.
Кейден сунул ноги в ласты для дайвинга, поднял тяжелый воздушный баллон, прицепил сумку с инструментами к карабину костюма и надел очки на голову. Он посмотрел в воду и увидел тени неподвижных аниматроников, плавающих под ним. Тревога пробежала по его спине. Ноги казались тяжелыми, как будто они были приклеены к платформе. Кейден поднимал ноги одну за другой, чтобы они двигались, затем перекатил затекшие плечи.
Всякий раз, когда он отключал питание аниматроников, морские существа останавливались в разных частях меха-аквариума. Некоторые плавали наверху, некоторые посередине, а третьи опускались на искусственное морское дно.
Это будет его второй раз в аквариуме. В первый раз он нырнул под воду и проплыл над аниматрониками, слишком напуганный, чтобы приблизиться к ним. Он не был так уж уверен, что сможет спуститься еще ниже. Но на этот раз он должен был. Должен был.
К счастью, проблема была только в моторе. Основная операционная система двигателей была проста, всего лишь немного проводки и кнопка сброса, которую можно было нажать в аквариуме. Если бы что-то было серьезно не так, аниматроника пришлось бы вытаскивать, чтобы починить. Он был почти уверен, что Мартин сойдет с ума, если еще один аниматроник нужно будет удалить из резервуара.
Кейден сел на край платформы, опуская ласты в воду.
— Я смогу это сделать. Все будет хорошо. Пожалуйста, пусть все будет хорошо.
Он натянул очки на глаза, сунул в рот регулятор дыхания и, не успев остановиться, скользнул в холодную воду. Холод воды обрушился на него первым, когда он пошел прямо вниз...
Прямо перед мордой акулы, широко раскрытой пастью с огромными, острыми, ржавыми зубами.
Глаза Кейдена расширились, когда на него нахлынула волна паники.
Его сердце ударилось о грудь, и он на мгновение забыл, где находится. Все, что он видел, была ужасающая механическая акула и черное забвение, ожидающее в её глотке. Он беспорядочно махал руками, пытаясь уйти. Кейден развернулся и врезался в старинного аквалангиста, запутавшись в его руках.
А-а-а-а! Его рот открылся с криком, высвобождая регулятор дыхания. Вода хлынула ему в горло. Кейден вынырнул на поверхность, прорвался сквозь воду, подобравшись к краю, и выбрался из резервуара.
Кейден перевернулся на бок, давясь водой и задыхаясь. Его грудь, казалось, вот-вот разорвется, а тело сотрясало дрожь. Он сорвал очки и на мгновение контролировал свое дыхание, когда пятно ужаса медленно исчезло. Вода попала ему в глаза, и тот моргнул. Он вдруг понял, где находится и что делает.
Он был на работе в фантастическом аквапарке.
Он нырнул в меха-аквариум, чтобы починить русалку.
В аквариуме не было ничего, что могло бы повредить ему.
— Ах, парень, — пробормотал он про себя, закрыв глаза. — Глупый, глупый, глупый.
С тех пор, как он был маленьким, Кейден страдал субмеханофобией.
Страх перед машинами под водой.
После того, как родители Кейдена затерялись в море во время второго медового месяца, Кейден начал терапию. Когда он стал жить с бабушкой и вернулся в школу, все казалось прекрасным. Временно. Он возвращался к нормальной жизни до одного судьбоносного дня, который он прозвал:
Экскурсия Второго Класса Пошла Совершенно Не Так.
Оказалось, смерть родителей оставила в нем непоколебимый страх перед подводными машинами. Он даже не знал наверняка, что случилось с его родителями, но его мозг решил, что замешана подводная механика, и этот страх никуда не делся. После инцидента с экскурсией его дразнили до конца школьных лет. Как бы хорошо Кейден ни выступал на поле, каким бы он ни был милым или тихим, его одноклассники никогда его не забывали. Те, в свою очередь, никогда не дадут ему забыть.
В течение многих лет Кейден хотел уйти, сбежать, но он не мог просто так бросить бабулю. Поэтому он выстоял и нашел способы справиться.
Может быть, он даже надеялся, желал, мечтал, что однажды его родители приедут к нему домой.
И он все еще был в ужасе, и он не понимал, почему. Во время сеансов из него как будто вырвали весь здравый смысл, и он превратился в эту груду страха и беспомощности. Его терапевт, доктор Маркс, подумал, что, возможно, он настолько ярко представил бедственное положение своих родителей, что это стало причиной фобии. Но доктор Маркс также сказал, что это всего лишь клиническая догадка.
Было трудно вылечить что-то, когда ты понятия не имел, от чего это произошло.
Хотя терапия не дала ему ответов, в которых он нуждался, она научила его нескольким методам преодоления фобии.
Кейден знал, что избегание не всегда было лучшим способом решить проблему, но это было единственное, что помогало. Именно поэтому он любил строить и чинить. Когда он углублялся в проект, это отвлекало его от более трудных моментов в жизни.
Кейден сидел на краю платформы, пока не успокоился, медленно вдыхая и выдыхая. Он проложил путь к русалке на другой стороне резервуара, что позволило бы ему избежать всех других механических морских существ. Это был бы его ясный путь туда и обратно.
Имея план, Кейден подавил страх и нырнул в воду прежде, чем успел передумать. Он заметил огромного зеленого морского дракона в метре от себя, когда тот тонул. Это был самый крупный из аниматроников со страшными металлическими шипами на спине и хвосте. Пульс Кейдена затрепетал, когда он плыл прямиком к русалке. Его адреналин подскочил, и ему хотелось бежать, спешить и уйти подальше от аниматроников.
«Сохраняй спокойствие, — сказал он себе. — Держись ровно.»
Дайвинг не предназначен для быстрого выполнения. Ему приходилось контролировать свое дыхание и регулировать давление. И постараться очистить разум.
Как ни странно, всякий раз, когда он погружался под воду, его голову наполнял странный статический шум. Можно подумать, под водой будет тихо. Но казалось, что белый шум был просто еще одной вещью, которую он не понимал в своей фобии.
По мере того как он плыл дальше, он чувствовал, как его живот сжимается. Он посмотрел на длиннохвостого морского змея Марко, смотрящего на него с расстояния в метр. Аниматроник был выключен, но жуткий взгляд морского змея прямо на него заставил Кейдена почувствовать, что его преследуют. Наблюдают. На секунду ему показалось, что он заметил мерцание желтого света в его глазах.
«Питание отключено», — напомнил он себе, когда наконец добрался до русалки, чьих глаз он, к счастью, не мог видеть.
Он распечатал панель отсека на спине русалки и затянул болтающийся провод. Кейден щелкнул кнопку, чтобы перезагрузить машину, и ее руки внезапно замахались. Из-за этого тот вздрогнул, ударив баллоном по стеклу аквариума.
Когда русалка снова улеглась, Кейден подавил тревогу и снова двинулся. Он посмотрел на стенку резервуара, убедившись, что не повредил ее. Затем закрыл русалку, сунул отвертку в сумку и поплыл так быстро, как только мог, на поверхность. Плыл так, как будто кто-то был прямо за ним, готовый перегрызть ему плавники острыми металлическими зубами. Он не мог избавиться от ощущения, что морской дракон следит за каждым его движением. Кейден вскочил на платформу, снял все свое оборудование и поспешил к рычагу питания, капая водой на платформу.
— Давай, работай. — Он потянул рычаг вверх, дабы включить питание, и повернулся, чтобы посмотреть на резервуар. Глаза аниматроников загорелись, и они начали медленно плавать по меха-аквариуму.
Кейден смотрел вниз на русалку, пока она плавала на дне, двигая руками и хвостом. Ее выцветшие рыжие волосы развивались в воде.
Его плечи опустились от облегчения.
Он провел рукой по лицу и по мокрым волосам. Затем разделся до плавок, вытерся и начал собирать снаряжение для дайвинга. Мартин не говорил ему, как ухаживать за чем-либо, но Кейден всегда был сторонником чистоты в магазине и рабочей среды. Он изучал, как ухаживать за снаряжением для дайвинга и как правильно его использовать. У каждого инструмента, каждой части оборудования было свое место, чтобы Кейден знал, где тот находится, когда он в нем нуждался.
Он всегда наполнял баллон с воздухом, каким бы полным он ни был. Кейден протер очки и повесил ласты и сумку с инструментами на секцию стены; установил регулятор дыхания в чистую коробку. Когда тот оделся и все было приведено в порядок, он ушел, чтобы сообщить Еве, офис-менеджеру, что меха-аквариум и Волшебные Лодочки снова в работе.
Однако, с учетом того, насколько измученным он себя чувствовал, это вовсе не казалось большой победой.
Кейден обернулся и увидел, что его коллега Рой идет к нему. Почти на полтора десятка лет старше Кейдена, Рой всегда выглядел так, будто только что встал с постели, с темными волосами, которые всегда торчали в разные стороны. Его униформа обычно была мала и мята. Догадаться по его внешности нельзя, но Рой сумел стать звездным сотрудником аквапарка. Он умел обслуживать все игровые автоматы, готовил хот-доги на палочке, а также был уборщиком в парке. Когда Кейден спросил его, как ему удалось все это сделать, Рой сказал ему, что в детстве приходил в «Фантастический аквапарк Фредди», и ему нравилось каждое посещение парка. Это была работа его мечты.
— Да, Рой? — Кейден покрутил трубку с водой, проверяя уровень химикатов в детском бассейне в «Морских прудах Бонни», прежде чем кто-нибудь из маленьких детей прыгнет в него.
Рой провел большим пальцем через плечо.
Кейден устало вздохнул и вылил воду из маленькой трубки обратно в бассейн. Хэнк был акулой с ржавым пятном на хвосте, похожим на молот. Хэнк-молоток, так Рой любил называть его. Он дал имена двум другим акулам: Мускульный Мак и Хитрюга, последнему из которых всегда удавалось красться среди искусственных морских камней и растений. Зевс, разумеется, был морским драконом, Делайла — русалкой, Фрэнк — аквалангистом, а Марко и Поло — змеями.
Рой почесал усы на подбородке.
— Единственная работа, которой я не смог быть здесь, в парке, техник. Не лучший с головоломками. Не думаю, что я смогу плавать с баллоном.
— Все остальное здесь делаешь ты, Рой. Тебе пришлось уйти с работы на кого-то другого.
Рой ухмыльнулся, обнажив желтые зубы, и издал фыркающий смех, свойственный только ему.
— Да, думаю, я должен был оставить кое-что для тебя. Чего бы я только не отдал за твою работу. Плавание с Зевсом и Делайлой — это было бы сногсшибательно!
— Хорошо, приятель, иди и займись своими делами. Я объявлю, что меха-аквариум и «Волшебные Лодочки» ненадолго приостановятся. Верни Хэнка в рабочее состояние с остальными.
Кейден показал ему большой палец, убрал набор для анализа воды и направился к меха-аквариуму. Он прошел мимо нескольких посетителей в парке. День был слегка пасмурным, но солнце обычно разгоняло мрак в обед. Несколько детей бегали с яркими воздушными шарами. Родители ругали детей, чтобы они не носились. Несколько чаек летали выше, выискивая упавшую еду, и можно было услышать воркование голубей вместе с музыкой парка, играющей из динамиков.
— Да ну. Кейден Выковски, ты здесь работаешь?
Кейден остановился. О нет. К сожалению, он знал этот голос. Он обернулся и увидел своего бывшего одноклассника Дэррила Каннингема с Ясмин Мендозой и маленькой девочкой рядом с ней.
Прошел год с тех пор, как они выпустились, и Кейден надеялся никогда больше не увидеть своего врага. Но было трудно избежать кого-либо в Медоу-Брук.
Кейден фальшиво улыбнулся и нервно провел рукой по макушке волос.
— Дэррил. Привет, Ясмин. Как дела?
— Привет, Кейден, мы не знали, что ты здесь работаешь, — сказала Ясмин, тряхнув волнистыми черными волосами.
— Это классно.
— Шутишь, чтоли? — выплюнул Дэррил. — Аквапарк был последним местом, где, как я думал, появится Кейден Выковски.
Дэррил ничуть не изменился. Светло-медовые волосы, стройный и хорошо одетый. Но чего нельзя было увидеть, глядя на него, так это его подлости. Дэррил спровоцировал множество обзываний, толчков и избиений, от которых Кейден страдал годами. Все из-за дурацкой фобии Кейдена, которая проявилась только во время той экскурсии.
Дети никогда не забывали такие вещи.
Кейден посмотрел на девочку, кушавшую леденец.
Ясмин положила руку ей на плечо.
— Моя младшая сестра, Мэри. Мы привели ее в парк, чтобы посмотреть на морских существ, но, похоже, вы, ребята, его закрываете.
— Подумаешь, — сказал Дэррил с насмешкой. — Это место — такая помойка. Почему они вообще снова открылись? Мега-пицца-плексы намного лучше. Я ходил в один из них рядом с нашей школой... Это ставит это место в позор.
Затем Дэррил закинул слюну и сплюнул на землю.
— Ну да. Надеюсь, он не будет закрыт слишком долго. Просто нужно залезть в резервуар и перезапустить одного аниматроника. — Кейден посмотрел на Мэри. — Тогда ты снова сможешь увидеть, как они плавают, хорошо?
Глаза Дэррила расширились, а рот скривился.
— Погодь, чего? Ты здесь техник? Капец... Теперь я действительно, должно быть, сплю! Ты слышишь это, Ясмин? Кейден лезет в настоящую воду, чтобы починить аниматроников. У тебя под ногами лужа? — Затем он хихикнул, его плечи сгорбились, как когда он смеялся над Кейденом в школе. — Должно быть, сегодня мы проснулись в другой реальности. Подождите, пока я скажу ребятам!
Кейден скрестил руки на груди, разочарование сжало кулаки.
— Ну да, люди меняются. Надо начать зарабатывать на жизнь. Что ты делаешь в последнее время, Дэррил?
Дэррил расправил плечи и слегка выпятил свою тощую грудь.
— Приехал из школы на трехдневные выходные. Мы с Ясмин поступили в один и тот же университет и пойдем в школу, чтобы получить настоящую работу после выпуска.
— Скорее, не все достаточно умны. Верно, Выковски?
— Мне было жаль слышать о твоей бабушке, Кейден, — перебила Ясмин Дэррила, ее карие глаза были искренними.
Ясмин была одной из детей, которые на самом деле хорошо относились к нему, но она всегда тусовалась с Дэррилом и группой придурков, так что он тоже всегда держался от нее подальше.
— Спасибо, теперь с ней все в порядке. Люди наблюдают за ней круглые сутки, — он окинул взглядом парк и притворился, что видит Мартина. — Там босс. Что ж, мне пора возвращаться к работе.
— Рада была тебя увидеть, — сказала Ясмин, и Кейден помчался так быстро, как только мог.
— Не дай аниматроникам съесть тебя! — крикнул Дэррил, хихикая. — И обязательно сначала сходи в ванную! Аха-ха-ха-ха!
Кейден только покачал головой, кипя от раздражения.
Кейден потер подбородок, изучая меха-аквариум снаружи стекла. Определенно упал Хэнк-молоток. На самом деле, аниматроник перевернулся и плавал посреди аквариума, как дохлая рыба.
«Как, черт возьми, это произошло?» — хотел знать он. И как он собирался снова перевернуть Хэнка?
Сделал пару больших вдохов и поднялся по лестнице на платформу. Вдох-выдох. Боже, его немного тошнило от мысли вернуться снова. Его ладони даже начали потеть.
Работа, за которую он, вероятно, не взялся бы, если бы знал, сколько раз механические твари будут ломаться. Но не так уж много вакансий для только что окончивших школу механиков в пределах досягаемости от дома бабули. Именно поэтому он взял то, что мог получить, и надеялся, что ежедневное столкновение со своими самыми глубокими страхами каким-то образом позволит ему преодолеть фобию.
До сих пор это только усугубляло ситуацию.
Кейден поднялся на платформу и подошел к рычагу питания, чтобы отключить основное питание. Он услышал, как вибрация аквариума переключилась и остановилась на «Выкл.»; затем он нажал кнопку, чтобы открыть навес, надев водолазное снаряжение.
Он ходил по меха-аквариуму, пытаясь найти лучший путь вниз, чтобы избежать других аниматроников. К сожалению, на этот раз машины, казалось, были разбросаны повсюду и под разными углами. Ему придется обплыть хотя бы одну из них, чтобы добраться до Хэнка.
— Да ладно, я могу это сделать. Не о чем беспокоиться.
Он решил, что меньшее зло будет проплыть через случайную рыбу, чтобы добраться до Хэнка. Кейден сел на край в своем снаряжении, надел защитные очки, вставил регулятор дыхания и скользнул в холодную воду. Сначала он проплыл над двумя другими акулами на метр ниже его. Мускульный Мак был темно-синим и самым большим из трех. Плавание над его большим телом вызвало мурашки по спине Кейдена. Хитрюга был светло-голубым и поменьше, с глазами-бусинками и маленьким хвостиком. Хэнк был просто серым.
Кейден отскочил к направлению косяка рыб и протиснулся сквозь них. Каждый раз, когда он задевал кого-то, это было похоже на ужас. Он прорвался сквозь рыбную стену с бешено колотящимся сердцем и поплыл к Хэнку.
К сожалению, из-за того, что Хэнк был перевернут вверх ногами, Кейден не мог добраться отсюда до задней панели. Ему придется проплыть под акулой, чтобы починить его.
Боже, каждый раз, когда он залезал в аквариум, ему приходилось преодолевать какое-то другое препятствие.
Кейден подплыл под акулу и, как испуганный кот, снова выпрыгнул наружу. Его дыхание было учащенным и прерывистым. Давление механической акулы над ним испугало его.
«Вдыхай. Выдыхай», — пропел он про себя, пытаясь успокоиться.
Кейден выглянул в меха-аквариум и заметил, что посетители не обращают особого внимания на резервуар. Слава Богу. Он поймал что-то краем глаза и обернулся, чтобы увидеть Зевса, морского дракона в метре от него, с приоткрытой пастью.
Откуда, черт возьми, он взялся?
Морской дракон был не только самым большим аниматроником, но и самым страшным. К большому телу прикреплялись маленькие когтистые руки и ноги. Крылья торчали по бокам его рептильного тела. Острые зубы торчали из его огромной челюсти.
Просто взгляд на существо снаружи резервуара мог вызвать одну из панических атак Кейдена, если он смотрел на него слишком долго.
Он не помнил, чтобы видел Зевса рядом с Хэнком. Но он так волновался о том, чтобы добраться до Хэнка, может быть, он не замечал этого раньше. Кто знал? Его мысли были повсюду!
Он быстро переместился под Хэнком, открыл панель отверткой и сосредоточился на решении проблемы; проверил провода. Повозившись с ними и убедившись, что ничего не болтается, нажал кнопку сброса. Хэнк вздрогнул и дернул хвостом. Кейден отшатнулся, ожидая, пока акула уляжется, а затем бросился закрывать панель и запечатывать ее. Он повернулся, чтобы выплыть на поверхность, но остановился.
Зевс теперь парил прямо перед ним.
Кейден быстро отплыл от Зевса, пока не врезался во что-то твердое. Он проверил позади него. Кейден врезался в стену из морских камней. Он снова обратил внимание на Зевса. Каким-то образом ужасающий морской дракон оказался еще ближе к Кейдену, посылая дрожь, вибрирующую по всему его телу.
Питание было отключено. Морской дракон никак не мог двигаться без питания. Это был целиком металл. Если бы он вообще сдвинулся с места, то только потому, что оборвался трос, и он провалился на дно.
Что, черт возьми, происходит?!
Кейден наблюдал за морским драконом.
Дракон резко остановился прямо у головы Кейдена, прижав его к стене.
Кончик его чешуйчатой морды был прямо перед лицом Кейдена. Огромные острые зубы были достаточно близко, чтобы разгрызть его.
Его грудь вздымалась и опускалась. Спина была приклеена к морской стене. Он старался не втягивать слишком много воздуха и не вызывать у себя головокружения.
Совершенно заморожен от ужаса.
Кейден хотел посмотреть куда-нибудь еще, но обнаружил, что смотрит в открытую пасть дракона, выглядевшую не так хорошо. Часть зубов была сломана, зеленая краска на чешуе стерлась на участках вдоль его головы, черная нефть с годами испачкала его рот, и в полумраке аквариума она напоминала Кейдену засохшую кровь.
Он не знал, как долго он был заморожен, прижатый аниматроником к морской скале.
Кейден, наконец, заметил какую-то грязную проводку, свисающую с нижних зубов.
«Сосредоточься на проводе. Сосредоточься на технике, — сказал он себе. — Я могу это исправить.»
Кейден смотрел на проволоку, пока ужас, хватавший его за внутренности, немного не ослабел.
Его пульс участился, а желудок словно совершил финт в животе.
Просто исправь это сейчас, чтобы тебе не пришлось исправлять это позже.
На мгновение Кейден не мог пошевелиться. Поэтому он начал представлять внутреннюю работу аниматроников, напоминая себе, что они действительно были машинами. Без питания. Трясущейся рукой он медленно потянулся к проводке, плававшей в воде. Материал был на самом деле мягким и податливым, как... струна. Кейден потянул, но тот застрял между зубами, поэтому тот закрыл глаза и дернул. Что-то вылетело из морского дракона.
Кейден понял, что это не провод, а шнурок.
Он вытащил из огромной пасти Зевса детский ботинок, покрытый мазутом.
Той ночью Кейдену приснилось, что он вернулся во второй класс на экскурсию в парк развлечений. Его определили в группу с Дэррилом, Питером, Салли и Тони с сопровождающей миссис Томпсон. Как только они добрались до парка, начало поездки было довольно забавным: прокатились на нескольких аттракционах и поиграли в игры. Кейдену больше всего нравились вращающиеся чашки. Его другу Дэррилу нравились большие качели. У каждого была сладкая вата и хот-дог. Ему не терпелось рассказать бабушке, как ему весело.
Далее по маршруту была поездка на подводной лодке. На самом деле это была не подводная лодка, а лодка, в которую вы спускались, чтобы увидеть всю подводную морскую жизнь через смотровое стекло, когда она плыла вокруг большого пруда.
Жестяная музыка играла через динамик. Кейден немного нервничал, спускаясь в стеклянную лодку. Желудок перевернулся, как будто он был расстроен, ладони вспотели, глядя на зеленоватую, мутную воду, окружающую лодку. Кейдену не нравилось находиться в лодке, но он должен был остаться со своей группой.
Лодка качалась под его ногами. Поддельные водоросли качались из стороны в сторону в воде, но сквозь смотровое стекло вода была не очень прозрачной. Мутная и грязная.
— Это так круто! — заявил Дэррил, указывая на все вокруг. — Разве не круто?
Другие дети согласились и охнули на маленькую рыбку, которая проплыла мимо стекла.
Кейден вообще не видел в этом ничего крутого.
Дэррил схватил Кейдена за руку и потянул к стеклу.
— Послушай, Кейден, разве это не замечательно? Как будто мы под водой! Когда я вырасту, я буду жить на подводной лодке! Это будет так здорово. Ты тоже хочешь жить на подводной лодке?
Кейден заметил что-то в мутной воде сквозь стекло. Он прищурился; наблюдал, как водоросли двигались взад-вперед. Что-то... двигалось по мере того, как лодка приближалась.
Кейден почувствовал, как забилось его сердце, и указал на стекло.
Большой аниматроник-кит выскочил из-за длинных прядей водорослей, широко раскрыв пасть. Его зубы были почерневшими и коричневыми. Его горло было глубоким и темным, и оно было достаточно большим, чтобы проглотить Кейдена целиком.
Дыхание Кейдена застряло в горле.
Дэррил притянул его ближе к стеклу, и Кейден оторвал его руку и отпрыгнул назад.
Он так долго задерживал дыхание, что думал, что потеряет сознание; выдохнул, затем втянул большой глоток воздуха и издал самый громкий крик, который он когда-либо кричал в своей жизни.
Он завизжал, как будто на него напали.
Мучали. Убили. Как будто его съели заживо.
Миссис Томпсон, Дэррил и другие дети пытались его успокоить, но он увидел только механического кита, который зажёг в нём чистый ужас.
Миссис Томпсон схватила его за плечи. Ее лицо было бледным. Ее глаза были широко раскрыты.
Кейден с криком рванулся прочь. Он нажал на какой-то аварийный выключатель на борту лодки, и по статическому радио прозвучал громкий сигнал тревоги, пронзивший всем уши. Дети хлопнули себя ладонями по бокам голов.
Лодка дернулась и остановилась. Кит замер, разинув пасть, когда лодка остановилась.
Миссис Томпсон снова схватила Кейдена, загораживая ему вид на воду.
— Кейден, пожалуйста, остановись! Все в порядке! Прекрати кричать! Пожалуйста, кто-нибудь, выключите сигнализацию!
Кейден наконец замолчал. Все его тело тряслось. Грудь двигалась вверх и вниз с резким дыханием. Горло горело от такого громкого крика. По лицу текли слезы, а из носа текли сопли. Он медленно приходил в себя, вспоминая, где он был и что происходило.
Происходило то, что Дэррил указывал на него.
— Смотрите! Кейден обоссался! Ха-ха-ха-ха-ха!
Кейден посмотрел вниз и увидел лужу у своих ног, услышав, как дети смеются над ним.
Кейден резко проснулся в своей постели, весь в поту. Его простыня прилипла к коже, поэтому он оторвал ее и сел. Он проверил, не обмочил ли буквально штаны, а затем потер лицо. Слава богу, когда он стал старше, он смог лучше контролировать свои телесные жидкости.
Кейден посмотрел на часы. Было 3:03 ночи. У него пересохло во рту, поэтому он встал, обошёл груду одежды на полу и вышел из своей спальни по узкому коридору на кухню; покрутил затекшей шеей и вытянул руки, зевая. Старые деревянные полы скрипели под его ногами.
Дом бабушки был с двумя спальнями, оклеенный обоями с крошечными розовыми цветами. Мебель восходит к семидесятым; соответствующий коричнево-оранжевый диван и кресло украшали вязаные салфетки. На полу и на журнальном столике валялись стопки газет и журналов. Корзины с пряжей и незавершенные вязания были расставлены по гостиной. Кухонные столешницы были цвета авокадо, что контрастировало с желтым линолеумом. Даже посуда в шкафах старая.
Иногда Кейдену казалось, что он живет в музее.
Друзья никогда не приходили потусить, так что он никогда не смущался устаревшего декора. По правде говоря, дом бабушки был для него удобным и безопасным убежищем, вдали от дразнящих детей и чувства чужака. Когда он входил внутрь, внешний мир исчезал. Затем на следующий день ему снова придется выйти и столкнуться с другой реальностью в школе.
За эти годы у него появилось несколько друзей, оба новенькие, но один ушел, а другой через некоторое время присоединился к его поддразниваниям из-за кита.
За годы учебы в школе Кейден научился исчезать из своего мира. Он находил безопасные места в средних и старших классах, в основном в сварочных мастерских или на уроках механики. Места, где мог укрыться от Дэррила и его отряда, между уроками и после школы, пока другие дети не уберутся и не пойдут домой.
Он никогда не чувствовал себя одиноким.
Одиночество стало для него второй натурой, точно так же, как работа над вещами, которые нужно было исправить.
Кейден открыл морозилку, взял бутылку с охлажденной водой, открутил крышку и выпил почти половину воды. Закрыл холодильник и повернулся, чтобы посмотреть на затемненный дом. Забавно, что одиночество в темноте ничуть не пугало его, и все же нахождение под водой с машинами среди бела дня могло довести его до слез.
Его мысли переместились к ботинку, найденному вчера. Он завернул ботинок в полиэтиленовый пакет, спрятал его до конца смены и принес домой. Кейден не был точно уверен, почему держал его или почему не сдал его. Это было похоже на кусочек головоломки. Он должен был понять, что это значит.
Кейден прошел в гостиную и нашел сумку, которую оставил на журнальном столике. Он включил свет, сел и вытащил из сумки влажный ботинок.
Обувь была обесцвеченной, но когда-то могла быть белой. Теперь ботинок был в пятнах масла и ржавчины. Ботинок был маленьким. Может быть, от детсадовца или первоклассника. Ему было столько же лет, когда его жизнь изменилась. Когда его родители исчезли.
Как мог детский ботинок оказаться в закрытом аквариуме?
Почему он был во рту дракона-аниматроника?
Знал ли об этом Мартин Коппер?
— Какая у тебя история? — пробормотал он вслух.
Он вернул его в сумку, выключил свет и вернулся в постель.
Рой раздавал два рожка мороженого паре детей из киоска с мороженым.
— Привет, Кейден, что случилось?
Бесплатные закуски были одной из немногих привилегий этой работы.
— Мне это тоже кажется хорошим. — Рой ухмыльнулся. — Шоколадное или ванильное?
Поскольку в очереди за мороженым больше никого не было, Рой принес две порции мягкого шоколада, и они сели по обе стороны стола для пикника. Была середина недели, поэтому парк был немного пуст. Он предполагал, что парк заполнится, когда дети закончат школу. Кейден сделал всю свою утреннюю подготовительную работу и решил, что ему потребуется некоторое время, чтобы забрать мозги Роя.
Рой с удовольствием облизал свой рожок.
— Значит, ты приходил в парк до того, как он закрылся, верно?
— Да. Самый большой облом, когда он закрылся. Мое любимое место для посиделок.
— Да, ты упомянал об этом. В любом случае, почему он закрылся столько лет назад?
— Не уверен. По городу ходили слухи, что у мистера Коппера закончились деньги. Хотя в то время он был занят. По выходным парк всегда был переполнен. Я имею в виду, я любил меха-аквариум, как и другие дети. Должно быть, тысячу раз катался на «Волшебных Лодочках Чики», чтобы поближе познакомиться с морскими существами. — Он фыркнул своим уникальным смехом.
— Ты или какие-нибудь маленькие дети подкрадывались и смотрели на аниматроников вблизи?
Рой поднял брови и огляделся, чтобы увидеть, нет ли поблизости кого-нибудь; затем он ухмыльнулся.
— О да! Я всегда прокрадывался в запретную зону и проверял своих друзей-аниматроников. В любом случае, тогда они были моими друзьями. Я разговаривал с ними, и это было похоже на то, что они слушали, знаешь. Детское воображение и всё такое.
— Конечно. Я понимаю, что ты имеешь в виду. А как насчет других детей?
— Скорее всего тоже, но не то чтобы я кого-то видел. Трудно устоять, понимаешь? Эти аниматроники, особенно Зевс, были потрясающими для маленьких детей. Они были жуткими и классными одновременно.
Затем он хрустнул конусом и с набитым ртом спросил:
— А зачем ты спрашиваешь?
— Просто любопытно. — Кейден нахмурился. Он догадался, что было бы неплохо рассказать о ботинке. — Я вчера нашел в пасти Зевса детскую туфельку.
— Да, очень странно. Не представляю, как он туда попал. Если только ребенок не пробрался на платформу и не бросил туда. Но это явно сделали не недавно. Ботинок старый и развалился. Значит был там какое-то время.
— Ух ты. — Рой смотрел куда-то вдаль. — Интересно, как он туда попал? В детстве никогда не хватало смелости забраться на вершину. Надеюсь, никто не пострадал. Может быть, кто-то бросил это как шутку или типа такого.
Кейден был рад, что он не единственный, кто знал об этом, но реакция Роя его немного напугала. Это было так серьезно, как он думал. Он поднял свой почти готовый рожок.
— Ну, спасибо за рожок, Рой. Мне пора возвращаться к работе.
Чуть позже в тот же день Мартин подошел к Кейдену, когда тот мыл дорожку «Водных горок Острова Фокси» водяным шлангом.
— Что это я слышу о ботинке в меха-аквариуме?
— Да, м-м, вчера я обнаружил его там, а затем выудил. Вам не о чем беспокоиться.
Кейден кивнул, снимая водяную насадку.
— Это был старый ботинок. Похоже, он был там какое-то время. Я позаботился о нем.
— Ты избавился от него? Где он?
Кейден закончил сворачивать водяной шланг.
— Эм, да, я избавился от него.
— В следующий раз, когда ты что-то найдешь, скажи мне. Я должен знать о этих вещах.
— Конечно. Извините, я не думал, что это имеет большое значение, босс.
— Не имеет. Но я хочу знать все, что происходит в парке, понял?
Кейден выпрямился, убирая шланг, потирая подбородок и кивая.
— Как вы думаете, вообще, босс, каким образом туда попал ботинок?
— Откуда, черт возьми, я знаю? Кто-то, должно быть, подкинул его туда много лет назад в качестве глупой шутки. В то время подростки всегда устраивали розыгрыши в парке. Доставляли мне неприятности. Проклятая головная боль, скажу тебе. Одна из причин, по которой я закрылся. Мне пришлось нанять охрану, чтобы люди не могли проникнуть внутрь во время отключения. Я поставил бы дополнительные замки, но они просто прорвались бы. Это был чертов беспорядок. Теперь Рой будет моей охраной, когда мы закрыты.
Кейден понял, что у Роя действительно не было жизни вне парка.
— Я собирался спросить вас, знаете ли вы что-нибудь о аниматрониках, которые двигаются, когда питание отключено?
Мартин резко хмыкнул, у него ярко сверкнули зубы.
— Техники много лет назад говорили мне то же самое.
— Но это просто вы, ребята, напуганы, находясь там одни с ними. — Он указал большим пальцем на меха-аквариум. — Они не двигаются без питания, и уж точно не съедят они тебя, парень.
— Нет, я знаю. Я ничего такого не имел в виду.
Мартин вдруг стал серьезным, указывая пальцем на Кейдена.
— Просто держи меня в курсе всего, Выковски. Всего. Я хочу убедиться, что этот парк безопасен и успешен. Как я уже говорил тебе…
— Верно. Рад, что ты обращаешь внимание.
Кейден почувствовал странное покалывание в затылке.
— Конечно, босс. Я дам вам обо всём знать. — Обо всём, кроме того, что они определенно передвигаются без электричества. — Нет проблем.
Кейден прошел по узкой дорожке снаружи меха-аквариума, проверяя аниматроников.
Там были Зевс, три акулы, русалка Делайла, аквалангист Фрэнк и бледно-фиолетовый морской змей Марко. Где же Поло?
Тревога скрутила желудок Кейдена. Он не был в резервуаре после инцидента с Зевсом и не хотел снова туда заходить.
Кейден обошел меха-аквариум, пытаясь найти Поло. Где ты, подлый змей?
Наконец он заметил бледно-розового змея, застрявшего между двумя морскими скалами у самого дна. Сначала он подумал, что тот просто спрятался, но, подойдя ближе, увидел, что Поло лежит. Движения не было, и его обычно горящие глаза были мертвы.
Кейден провел руками по волосам и принялся расхаживать взад и вперед, его пульс трепетал от беспокойства.
«Погодите-ка. — подумал он. Затем Кейден остановился и огляделся. — Сейчас в парке собралась хорошая группа посетителей». Может быть, он просто немного подождет. Никто, скорее всего, не заметит отсутствия одного змея.
— Кейден Выковски, позвоните в главный офис! — раздался громкий голос Евы из динамиков по всему парку.
Кейден вздохнул. Ему казалось, что он снова в старшей школе. Он выудил старый телефон-раскладушку, который дал ему Мартин, и набрал номер.
— О, привет, Кейден. Рой хотел, чтобы я сказала тебе, Поло упал. Один из тех морских змеев в меха-аквариуме.
— Ага, я позабочусь об этом. Спасибо, Ева.
— Мм, ты можешь звонить мне по этому рабочему телефону, Ева, когда тебе что-то понадобится. Босс дал мне один. Помнишь?
— О да, я иногда забываю! Я постараюсь не забыть звонить по телефону. Как говорится, «старые привычки трескаются не сразу».
После того, как «Волшебные лодочки» закрылись, Кейден отключил электричество в меха-аквариуме и открыл брезент к резервуару. Он сделал свои обычные аффирмации и дыхательные упражнения, надевая гидрокостюм и снаряжение. Он несколько раз обошел вокруг аквариума, высматривая наиболее четкий путь к Поло.
Черт, если бы только этот змей не загнал себя в угол.
Кейден подумал, что если он будет держаться поближе к тому месту, где засел Поло, то сможет избежать других аниматроников. Ближе всех к змею были аквалангист Фрэнк и акула Хитрюга. Зевс был по другую сторону аквариума. Теперь, если на этот раз он доберется до Кейдена…
Он покачал головой. Нет, аниматроники были обесточены.
Ничто не двигалось само по себе.
Он думал об этом. Много. И решил, что, плавая и заставляя воду течь, дракон, вероятно, просто плыл по течению. Простое объяснение.
Кейден сел на край резервуара и вознес быструю молитву. Он сунул регулятор дыхания в рот и медленно погрузился в холодную воду, его разум наполнился далекими помехами. Опустился, а затем поплыл к тому месту, где застрял Поло.
Он избежал аквалангиста. Его руки плавали перед ним. Затем Кейден перевел взгляд на Хитрюгу. Конечно, казалось, что маленькая акула снова смотрит прямо на него. Кейден отвернулся и прицелился в скалы.
Между стенкой резервуара и камнями было небольшое пространство, через которое Кейден мог просунуть руку, чтобы починить Поло. На некоторых камнях был настоящий мох, и Кейден задался вопросом, поддерживает ли он уровень химикатов, достаточный для того, чтобы убить грибковый нарост.
Прошли годы накопления водорослей на скалах и ракушках. Он сообщил Мартину, что аквариум нуждается в квалифицированной очистке, но его босс лишь покачал головой, беспокоясь о расходах и простоях парка.
Кейден просунул руку сквозь камни и одной рукой отвинтил панель Поло. Потребовалось некоторое растяжение и маневрирование, но в конце концов ему это удалось. Он поднял голову и посмотрел на аниматроников.
Фрэнк каким-то образом переместился и теперь смотрел на него сверху вниз. Стекло шлема было настолько темным, что не было видно лица аниматроника.
Такое ощущение, что Фрэнк... шпионил за ним.
«Только поторопись», — сказал он себе.
Он проверил провода Поло на ощупь. Ничто не чувствовалось свободным. Он потянулся и щелкнул кнопку сброса, отдергивая руку. Поло дернулся так сильно, что ударился о скалы, оторвав часть пейзажа.
Как всегда, Кейден застыл в панике, пока змей не успокоился.
Кусок камня проплыл перед ним. Но он казался странным. Совсем не похоже на камень. И камни не плавали.
Оно было странным, узким и обесцвеченным водорослями. Заинтересовавшись, он сунул камень в сумку с инструментами, но внезапно почувствовал себя… странно.
Он моргнул. Его запас воздуха уменьшился.
Нет, нет, он был в порядке. Он точно знал, где находится и что делает.
А потом его запас воздуха просто закончился.
Он всегда наполнял свои баллоны. Как у него мог кончиться воздух? Он забыл перепроверить уровень воздуха перед тем, как надеть его, но знал, что в этом нет необходимости. Он следил за тем, чтобы он всегда был полон после каждого погружения. У него не было манометра, потому что последний был сломан, и Мартин не собирался его заменять.
Он вытащил регулятор изо рта, встряхнул его и попробовал еще раз.
Кейден определенно был без воздуха.
Он вытащил регулятор дыхания изо рта, сжал губы и быстро закрыл Поло. Поднял глаза и увидел, что аквалангист был еще ближе.
Кейден оттолкнулся от камней внизу, чтобы добраться до вершины. Но он застрял. Посмотрев вниз, заметил, что разрыв в его сумке для инструментов зацепился за твердую морскую раковину. Он дернул мешочек, когда трепет захлестнул его; попытался расстегнуть сумку на поясе. Но нарастала паника, и он не мог сделать это под водой.
Ему нужен воздух! Он не мог дышать!
Темнота начала застилать его зрение.
Кейден яростно дернул и, наконец, освободился. Он поплыл так быстро, как только мог, к вершине. Ему казалось, что его грудь вот-вот взорвется. Он почувствовал, как рука водолаза коснулась его, и оттолкнул ее, брыкаясь ногами.
Он вырвался из верхней части и втянул воздух, как человеческий пылесос. И так сильно закашлялся, что казалось, будто что-то вцепилось ему в горло. Его лицо вспыхнуло, когда волна головокружения захлестнула его.
Он схватился за край платформы и вытащил половину своего тела, кашля и пытаясь дышать одновременно.
Затем он так сильно закашлялся, что выплюнул куски на платформу.
Кейден взял выходной до конца дня. Он рассказал Еве, что произошло, что в его баллоне кончился воздух, что он зацепился за морскую ракушку и что он ненадолго потерял воздух.
Ева была первым офис-менеджером парка до первого закрытия. Она оставила свою работу на заводе по упаковке желе, чтобы вернуться и работать на Мартина, когда он снова откроется. Кейден быстро узнала, что ей нравятся шоколадные конфеты в коробках и крепкий кофе.
Ева поправила бифокальные очки. Ее ярко окрашенные рыжие волосы были собраны на макушке в небрежный пучок.
— Боже мой, Кейден! Ты должен быть осторожнее. Иди домой и отдохни. Я дам Мартину знать, что случилось.
— Я все время говорю Мартину, что нам здесь нужны дополнительные меры безопасности. Может быть, тебе не стоит нырять одному. Этого не должно было случиться.
Нервы начали покалывать в его груди.
— Все в порядке, Ева. Я сказал Мартину, что могу это сделать. Мне нужна эта работа. Я могу делать ее сам.
— Хорошо, хорошо. Будь осторожен. Придешь завтра, ага?
— Ты такой ответственный, Кейден. Ты хороший парень. Если бы у меня не болели колени, я бы встала и обняла тебя. — Вместо этого она предложила ему свою коробку шоколадных конфет. — Вот, выпей. Шоколад всегда делает вещи лучше.
Он слегка улыбнулся и вышел из офиса.
Улыбка исчезла, когда он пошел к своей машине. Кейдену было не по себе. Он знал, что наполнил баллон в последний раз, когда использовал его. На этот раз, когда он убрал свое снаряжение и наполнил баллон воздухом, он проверил запасной. В нём тоже было почти пусто.
Мог ли кто-то специально спустить воздух?
Кто-то нырял в меха-аквариум в нерабочее время?
Зазвонил его мобильный телефон. Рой. Новости быстро разлетелись по парку.
Он не ответил. Ему нужно было время, чтобы все обдумать.
Он думал о работе над проектом дома, в своей зоне комфорта, но вместо этого поехал в городскую пекарню и купил пару пончиков для бабули.
Был поздний вечер, и она могла бы быть в жилом районе, если бы чувствовала себя в этом настроенной. Он пришел, чтобы узнать, что с ее болезнью Альцгеймера у нее были хорошие дни и плохие дни. Дни, когда она была тихой и мирной, и дни, когда ей хотелось поссориться с любым встречным. А потом были дни, которые были как-то и хорошими, и плохими.
Когда он вошел в дом престарелых, Кейден почувствовал запах чистящих средств и другие запахи, которые лучше не описывать. По коридорам в инвалидных колясках катались пожилые люди. Некоторые ходили с ходунками. Другие сидели на стульях в коридорах и дремали.
Кейден не нашел бабушку в ее комнате, поэтому он прошел в общую комнату, и там она сидела в своем инвалидном кресле и смотрела, как другие жильцы играют в настольную игру. Бабуля была рукодельницей: когда он рос, та всегда вязала спицами или крючком. Но когда у нее начался Альцгеймер, она потеряла интерес к рукоделию.
В прошлом году она начала ходить по дому, роясь в своих старых журналах и газетах. Она смотрела в окно, смотрела на проходящих мимо соседей и утверждала, что люди наблюдают за ней, шпионят за ней, рассказывают о ней слухи; бормотала себе под нос и постепенно теряла интерес к своим проектам. Бабушка была той, кто сказала ему сделать что-то своими праздными руками, когда он был маленьким. Создавать, чинить, строить. У него разбилось сердце, когда он увидел ее сейчас, ничего не делающую, когда создание чего-то приносило ей столько радости.
Бабушка Кейдена посмотрела вверх. Она хмуро смотрела на него почти минуту, затем улыбнулась.
— Кейден, мальчик мой. Ты пришел повидаться со мной.
— Да, сегодня я ушел пораньше и смог прийти в приемные часы. — Он пододвинул ее стул к дивану и сел напротив нее. — Как ты себя чувствуешь?
— Так себе. Моя нога все еще болит после того, как я ее сломала.
Ее голубые глаза были широко раскрыты. Бледная кожа обвисла на худом лице. Своими скрюченными тощими пальцами она теребила свое связанное крючком одеяло на коленях.
— Как дела? Работу нашел? — спросила она его рассеянно, не встречаясь с ним взглядом.
— Да, теперь я работаю в «Фантастическом аквапарке Фредди».
— Это место закрыто. Не ври своей бабушке.
— Он снова открылся несколько недель назад, а я только начал. Это было хорошо.
— Правда? — спросила она, но каким-то образом ухитрилась смотреть на комнату и казаться незаинтересованной. Так велось большинство его разговоров с ней в настоящее время.
— Я взял твой любимый, кленовый пончик, — Кейден полез в сумку и передал пончик бабуле.
Она облизала пересохшие губы.
— Выглядит хорошо. — Она взяла пончик, откусила его и прожевала. — У меня все еще есть мой дом?
Кейден достал двойную шоколадную конфету.
— Да, всё в нем в порядке. Не волнуйся, бабушка.
У бабушки была плохая кратковременная память.
— Да, меня наняли в городской аквапарк.
Затем ее глаза расширились еще больше.
— С подводными аниматрониками? Нет, нет, Кейден, ты не можешь там работать. Ты не можешь.
— Все в порядке, бабушка. Я разберусь с этим.
— Тебе не нравятся вещи под водой. Так напуган с тех пор, как ты потерял маму и папу. Моя Синтия. Я скучаю по моей Синтии.
— Я тоже. — Он начал есть свой пончик, чтобы утолить печаль.
Бабушка указала своим пончиком.
— Этот аквапарк, что-то странное в нем. Я помню.
— Там история. Странная. Тайна.
Бабуля большую часть своей жизни была заядлой сплетницей и работала за прилавком в старом хобби-магазине, который давно закрылся. Она читала местную газету каждый день и каждый вечер смотрела последние новости. Она ходила на все общественные мероприятия и общалась с соседями и горожанами, узнавая местные сплетни раньше большинства людей.
— Что за история, бабушка? Что за тайна?
Она откусила еще кусок пончика, глядя на комнату.
— Странная, — снова пробормотала она.
— Баба, ты помнишь какие-нибудь истории про аквапарк?
— Я сейчас устала. Думаю, я пойду вздремну. Могу я вздремнуть?
— Конечно, хорошо. Я позову кого-нибудь, чтобы помочь тебе.
Кейден спросил медсестру, может ли она помочь бабушке вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть. Он смотрел, как бабулю увозили, мечтая о тех днях, когда она была ясной и сильной. Кейден понял, что больше никогда не получит ее такой.
Он вышел из дома престарелых и сел в свою машину; посидел немного в ней, прокручивая в уме прошедший день. Кейден чувствовал себя измотанным, а пончик плохо укладывался в его расстроенном желудке.
Кейден вытащил кусок из кармана. Тот был тонким и узким. Большим
пальцем он потер накопившуюся грязь. Он посмотрел на края и увидел, что они слегка закруглены.
Кейден смотрел на это и смотрел. Что-то было не так...
Он втянул воздух, когда кость выпала из его пальцев.
В аквапарке была ночь, и народу было гораздо больше, чем обычно. Вокруг ходили люди, семьи разговаривали и смеялись. Люди ели попкорн, пиццу и мороженое.
Тем не менее, не было никаких огней. Все были затенены в темноте.
Дети стояли в очереди, чтобы покататься на «Волшебных Лодочках Чики», а другие поднимались по лестнице к «Водным горкам Острова Фокси». Люди играли в игры. Жуткая карнавальная музыка лилась из динамиков.
— Что происходит? — прошептал он. — Где свет?
Кто-то наткнулся на него. Человек был одет в костюм Фредди Фазбера. Потемневшее, пушистое лицо смотрело на него. Кейден дернулся и пошел сквозь толпу.
Он посмотрел в центр парка, на меха-аквариум. Это был единственный аттракцион, освещенный яркими огнями. Все морские существа плавали вокруг.
Обычно они плавали в более медленном темпе. Но как будто эти аниматроники были живы. Процветающими. Нетерпеливыми. Застрявшими в аквариуме, слишком маленьком для их энергии.
Вокруг меха-аквариума на дорожках технического обслуживания стояла кучка маленьких детей, улыбаясь и указывая на стекло.
Эй, они не должны быть там. Вход в меха-аквариум запрещен.
Кейден побежал к входу в техобслуживание и увидел детей, окруживших резервуар. Аниматроники быстро подплыли к стеклу, глядя на детей. Глаза морских существ казались ярче обычного, как будто они были одержимы.
Морской дракон был самым большим, с самым длинным хвостом. Краска дракона была ярко-зеленой, как будто она была совершенно новой. Его огромная челюсть открылась и захлопнулась.
Многие дети зааплодировали, ударяя по стеклу меха-аквариума.
— Не бейте стекло, — крикнул Кейден. Но никто не слушал.
Кейден заметил пару маленьких детей, поднимающихся по лестнице к платформе.
— Нет! — крикнул им Кейден. — Вы не можете подняться туда! Спускайтесь.
Кейден бросился к лестнице, но толпа детей стала больше, преграждая ему путь к лестнице. Он попытался протиснуться сквозь них, но они начали хватать его за рубашку и руки.
— Я должен остановить их. Они могут пострадать. Пожалуйста. Остановитесь.
Затем он увидел Мартина и Роя, стоящих вокруг резервуара и уставившихся на аниматроников. Он также видел Еву. Все смотрели, как малыши поднимаются на платформу.
— Босс, Рой! Остановите детей! Они пробираются к вершине платформы! Они могут пораниться!
Мартин и Рой просто ухмыльнулись, указывая на Делайлу и аквалангиста Фрэнка внутри большого аквариума. Как будто они его не слышали. Рой фыркнул. Мартин сверкнул своей яркой улыбкой. Ева продолжала и продолжала пихать шоколадные конфеты в рот.
Голова Кейдена закружилась, когда маленькие дети внезапно прыгнули с платформы в резервуар, один за другим.
Глаза Кейдена расширились, когда его охватила паника.
Кейден протиснулся сквозь маленьких детей к лестнице. Его дыхание было коротким и быстрым.
Он должен остановить их. Должен их спасти.
Но чем ближе он пытался подобраться к лестнице, тем дальше казался. Это не имело никакого смысла. Он наблюдал, как аниматроники устремились к детям, как звери за добычей. Акулы и змеи бросились к верхней части резервуара, а маленькие дети пинались и махали руками на поверхности воды.
Морской дракон запрокинул голову, как змея, и метнулся между акулами и змеями, укусив ребенка за ногу.
Кейден почувствовал, как его лицо вспыхнуло холодным, а затем горячим.
Красная кровь пролилась в воду облаком жидкости.
Аниматроники напали на детей. Акулы врезались в детей, а затем бросились назад, чтобы укусить их. Русалка схватила маленького ребенка за руку и оторвала ее. Аквалангист схватил ребенка за ногу и утащил под воду.
Ещё больше крови разлилось по воде.
Кейден закричал в знак протеста, слезы щипали его глаза.
Кто-то схватил его, перевернув.
Их лица были бледными и обесцвеченными. Раздутыми.
Кейден резко проснулся с криком.
Его сердце колотилось со скоростью километр в секунду. Его самого трясло.
На следующее утро зазвонил домашний телефон. Кейден сонно моргнул, завязывая шнурки на ботинках.
— Кто может звонить так рано? — пробормотал он, затем зевнул.
Он ворочался всю оставшуюся ночь, боясь снова заснуть после кошмара. Его глаза казались тяжелыми. Кейден уже принял душ, но это не сильно его разбудило.
Он оттолкнулся от своей кровати, подошел к телефону на кухне и ответил.
Кейден провел рукой по макушке своих волос.
— Вы близкие родственники? Ее опекун?
Она продолжила говорить ему, что бабушке нужна тонна подтверждающих документов, чтобы продолжить ее медицинскую страховку.
Кейден записал все в блокнот, пытаясь сосредоточиться.
— Подождите. Когда вам это нужно?
— Ну, она пропустила крайний срок, поэтому нам нужно отправить их по факсу или электронной почте как можно скорее, иначе мы прекратим ее страховое покрытие.
— Нет, пожалуйста... Вы можете предоставить ей отсрочку? Я доставлю их вам так быстро, как только смогу. Обещаю. Это был сумасшедший месяц.
Она согласилась еще на одну неделю, и Кейден поблагодарил ее и повесил трубку.
Важные документы. Кейден оглядел кухню, но понял, что это не то место, где бабуля хранит свои важные вещи. Он прошел по коридору в ее спальню и открыл дверь. В комнате пахло затхлостью после месяца закрытия. Мало того, газеты и журналы были сложены в нескольких местах комнаты. Вместе с катушками пряжи и спицами.
Ее кровать была застелена бордовым вязаным одеялом. Подушки все еще были взбиты и разглажены. Кейден подошел к комоду бабушки, заваленному бумагами и конвертами. Он надеялся, что сможет найти ее важные документы во всем этом хаосе.
Посмотрев в зеркало, заметил темные круги под глазами. Его каштановые волосы стали немного длиннее, и ему нужно было подстричься. Кейден поскреб челюсть. У него еще не было много волос на лице. Он просто выглядел усталым от плохого сна, поэтому решил выпить кофе по дороге на работу.
Он отодвинул прошлые медицинские заключения на поверхности ее комода, даже некоторые старые статьи многолетней давности. Зачем бабушка хранила все это, он не знал. Затем он начал читать заголовки.
АТАКА МЕДВЕДЕЙ В МЕДОУ-БРУК
ТРОЙНЯШКИ, РОДИВШИЕСЯ В ДЕНЬ СВЯТОГО ПАТРИКА!
МЕСТНАЯ ПАРА ЗАТЕРЯЛАСЬ В МОРЕ
Кейден колебался. Он поднял картинку с заголовком, увидев маму, папу и себя на зернистом семейном фото. Они выглядели счастливыми и умиротворенными. Он протер свои жгучие глаза. Кейден часто задавался вопросом, как сложилась бы его жизнь, если бы его родители вернулись после того путешествия на лодке или решили вообще не ехать. Его воспитывали бы двое любящих родителей. Его жизнь была бы счастливее. Он не был бы таким аутсайдером всю свою жизнь. Но самое главное, у него были бы мама и папа.
Следующий заголовок под этим привлек его внимание.
ПРОПАЛ МЕСТНЫЙ МАЛЬЧИШКА
Пятилетний Джейсон Баттерфилд пропал из своего дома более двадцати лет назад. В тот день семья отправилась в «Фантастический аквапарк Фредди» и вернулась домой, но на следующее утро маленького мальчика просто не было.
Родители были растеряны. Они понятия не имели, забрали ли его во сне или он сбежал. Окно его спальни было оставлено открытым.
В последний раз Джейсона видели в синей толстовке. Синие джинсы.
Пока Кейден совершал свои ежедневные прогулки по парку, его мысли бурлили. Пропавший мальчик и его белые теннисные туфли могли быть просто совпадением. Совпадение, что в последний раз его видели дома после посещения «Фантастического аквапарка Фредди» ранее в тот же день.
Он взял вырезку из газеты в свою спальню и прикрепил ее к стене. Затем схватил несколько бабушкиных стикеров и начал записывать пару подсказок.
– Старый, маленький теннисный ботинок (рот Зевса)
– Кость маленького пальца (морской камень)
Он отказался от кофе и вместо этого пошел в местную библиотеку перед работой и исследовал кости в Интернете. Кость, которую он нашел, по форме напоминала кость пальца. Кейден не был уверен, что эти улики откроют, но он был готов провести небольшое тайное расследование, чтобы выяснить это. Он не мог показывать пальцами, без каламбура, когда не был уверен, что случилось с Джейсоном Баттерфилдом. Мартин дал ему шанс с этой работой, и он не стал бы выдвигать обвинения без дополнительных доказательств. Он даже не был уверен, что кость настоящая. Может это реквизит из парка? Было ли это частью фальшивого скелета?
Кейден вырвался из задумчивости и обернулся, чтобы увидеть приближающегося к нему Мартина Коппера.
— С тобой всё в порядке? Что случилось вчера? Я думал, что говорил тебе всегда проверять твои баллоны с воздухом и оборудование.
На самом деле Мартин ничего ему не говорил. Но Кейден всегда проверял свое оборудование каждый день. Кроме вчера.
— Гм, я забыл проверить баллон перед тем, как поплыть.
Мартин остановился перед ним и потер затылок.
— Черт возьми, парень, ты должен быть осторожнее.
— Я проверил баллон за день до и залил его. Я всегда так делаю.
Мартин пренебрежительно махнул рукой.
— Ты, должно быть, забыл. Такое случается.
Кейден не возражал, хотя и знал, что залил баллон.
— Послушай, если ты не справляешься с работой…
— Я могу сделать эту работу, босс. Это был просто несчастный случай. Больше не повторится. Обещаю.
— Ладно, ладно. Я просто рад, что ты в порядке. Но я должен быть честен с тобой, если произойдут какие-либо другие несчастные случаи... ты вылетишь, парень. Мне нужны сотрудники, которые знают, что они делают. Я не хочу иметь несчатные случаи из-за невнимательности. У меня есть запущенное дело.
— Я делаю. Я имею в виду, я знаю, что делаю, босс.
— Надеюсь на это, парень. — Но он посмотрел на него так, как будто не поверил ему. — Просто успокойся, хорошо? — Потом он ушел.
— Кейден, ты в порядке? Почему ты не отвечал на мои звонки?
Кейден провел рукой по волосам.
— Да, я в порядке. Я должен был навестить свою бабушку, а потом просто пошел домой отдохнуть. Извини, что не ответил тебе.
Рой игриво ударил его по плечу кулаком.
— Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, приятель.
— Спасибо. Я в порядке. Эй, Рой?
— Да, тебе нужна помощь с чем-то?
— Нет, эм, ты когда-нибудь слышал о том пропавшем мальчике, Джейсоне Баттерфилде?
Глаза Роя расширились от удивления.
— Ты имеешь в виду, много лет назад? Да, все знали. Он ходил в мою школу. Это было всё, о чем говорил каждый, когда это случилось.
Рой пожал своими круглыми плечами.
— Мы не были лучшими друзьями или такое, но да, мы все играли в игры на детской площадке. Я помню, как все в школе грустили. Город немного взбесился. Люди забавно смотрели друг на друга. Затем время шло своим чередом. Джейсон так и не вернулся домой. Баттерфилды уехали, и больше о них ничего не было слышно. Я думаю, может быть, он сбежал, а потом кто знает что.
— Как ты думаешь, он мог прокрасться сюда? Я слышал, что в тот день он был в парке со своей семьей.
— Где ты все это услышал? Почему ты задаешь вопросы об этом сейчас? Это было так давно.
Кейден почувствовал, как подозрения Роя проникают в него.
— Гм, моя бабушка упомянула об этом, когда я сказал ей, что работаю здесь.
— О-о-о. Да, представь, что твоя бабушка уже тогда знала все подробности. Ей нравилось все знать. М-м, слушай, я должен проверить будки. —Затем он указал на Кейдена. — Обязательно позаботься о себе в аквариуме.
Кейден нахмурился. Звучал ли Рой странно, когда предупреждал Кейдена о аквариуме? Затем он отказался от этой идеи.
Но разговор подтвердил растущее подозрение. Кейден начал думать, что Джейсон Баттерфилд вовсе не сбежал.
Поскольку он нашел белую теннисную обувь во рту Зевса и маленькую кость, которая была воткнута в камень в резервуаре, он начал думать, что маленький мальчик упал в меха-аквариум и умер.
Кейден проверил все уровни бассейнов и меха-аквариума в аквапарке. Он полил горки водой и установил все водные зоны прямо перед тем, как двери открылись в течение дня. В его списке не было ничего, что нужно было исправить, поэтому он пошел в мастерскую, включил свет, закрыл тяжелую дверь и осмотрел металлические полки, расставленные по всей большой площади. Полки стояли у трех стен комнаты, и было два прохода, образованных металлическими стеллажами.
Полки были заполнены различными предметами, которые содержали парк в чистоте и порядке. На столах для пикника стояли старые металлические детали. Одна волшебная лодочка была спрятана в углу, потому что в ее дне было несколько отверстий. Одна полка была заполнена остатками старых костюмов Фредди, Чики и Фокси. Были большие и маленькие инструменты. Коробки с шурупами и гвоздями. Старые бадьи с краской и кисти. Поломоечные машины, тряпки, метлы и швабры. А у задней стены стоял рабочий стол Кейдена, с распростертым аниматроником-кальмаром, который покрывал весь стол. Над ним на крюках и гвоздях висели инструменты.
Кальмар был бледно-оранжевым и одним из самых маленьких аниматроников. Одно щупальце отсутствовало. Его глаза были обесцвечены, а один треснул. И, конечно же, сломался мотор.
Кейден возился с ним несколько раз. Во-первых, дабы понять мотор аниматроников в меха-аквариуме, а во-вторых, попытаться снова запустить его. Он вытащил свой рабочий телефон и положил его на стол на случай, если кто-нибудь позвонит, затем взял плоскогубцы и выдернул из кальмара потертый провод.
Его мысли продолжали возвращаться к пропавшему мальчику. К ботинку... и к кости. Хотя он и хотел верить, что кость может быть фальшивой, его чутье подсказывало ему, что та действительно настоящая. И это знание заставляло его нервничать. Джейсон Баттерфилд потерялся. Так же, как и его родители. И он не был уверен, что он чувствовал по этому поводу.
Вдруг в мастерской стало совсем темно.
— Алло? Я здесь. Не выключайте свет.
Кейден нахмурился. Как выключился свет? Кто-то щелкнул выключателем?
«О-оу, во всем парке отключили электричество?» — задался он вопросом.
— Здесь кто-нибудь есть? — еще раз позвал он, чтобы убедиться, и отложил плоскогубцы.
Затем он почувствовал край столешницы, так как его глаза не привыкли к темноте. Он шаркал возле рабочего стола, пытаясь добраться до фонарика или до двери. Кейден не мог вспомнить, куда положил фонарик, когда в последний раз был в мастерской.
Он вздохнул и медленно пошел вдоль стены комнаты, цепляясь за полки в поисках ориентира.
Затем он услышал звук. Перемещение.
Что-то только что передвинулось?
— Алло? Здесь кто-нибудь есть? Рой, это ты? — позвал он.
— Послушай, это не смешно. Боссу не понравится, если ты будешь играть в игры.
Затем он покачал головой. Вероятно, тот разговаривал сам с собой.
Скорее всего, в мастерской с ним никого не было. Должно быть, его воображение сыграло с ним злую шутку.
Он коснулся полки, стараясь держать себя как мог. Его палец наткнулся на что-то острое.
— Ой. — Он почувствовал тепло на своем пальце. Порезался.
Черт возьми, он ничего не видел и забыл свой телефон позади себя. Ему лучше вернуться и забрать его. Ведь мог бы позвонить Еве, чтобы узнать, не было ли отключения электричества.
Он отодвинулся тем же путем, которым пришел, и подумал, что слышит что-то еще. Кто-то переводил дыхание? Затем он услышал громкий скрииииииип.
Глаза Кейдена расширились. Он не знал, что это было, но бросился к своему телефону.
Грохот наполнил комнату, и его пронесло дуновение воздуха.
Адреналин Кейдена зашкаливал, когда куски металла катились по полу.
Внезапный свет извне ворвался в переднюю часть мастерской. Кто-то открыл дверь.
Света было достаточно, чтобы увидеть огромный беспорядок в мастерской. Одна из металлических полок в центре комнаты упала. Полка привалилась к другой полке на стене и наклонилась по диагонали. На пол валялась куча металлических предметов и инструментов.
Тяжелая полка могла приземлиться прямо там, где только что был Кейден.
— Закрути их, Выковски. Я хочу, чтобы они все были закручены, — потребовал Мартин в уже полностью освещенной мастерской. — Я не могу больше терпеть несчастные случаи.
После того, как полка упала и Кейден включил свет, он позвонил в офис, чтобы сообщить Еве о случившемся, перевязал порезанный палец и приступил к уборке. Мартин и Рой бросились посмотреть, все ли в порядке с Кейденом.
Рой помог ему поднять тяжелую полку. Кейден понял, что если бы она приземлилась ему на голову, с ним было бы покончено.
— Вау, приятель, если бы она упала прямо на тебя. Плющ! — Рой повторил свои мысли хлопком в ладоши. — Тебе повезло.
— Боже, Выковски, как, черт возьми, это случилось? Что ты делал в темноте? Ты оперся на полку раньше? — Мартин уставился на него, уперев руки в бедра, требуя ответы. — Сколько раз я говорил тебе быть осторожнее? Что я тебе говорил, если ты снова попадешь в несчастный случай?
Желудок Кейдена внезапно расстроился. Он провел рукой по макушке.
— Эм, это был не я, босс. Пожалуйста, не увольняйте меня.
— Ну, здесь что-то случилось, и нам повезло, что ты не пострадал. Я тебя предупредждал.
— Да ладно вам, босс, — сказал Рой. — Кейден хороший парень. Дайте ему еще один шанс.
— Я думаю, что кто-то выключил свет и убежал, — выпалил Кейден. Он пропустил обвинение в том, что кто-то, возможно, опрокинул полку, пытаясь навредить ему... или того хуже?
— Подождите-ка гребанную минуту. Ты хочешь сказать, что розыгрыши снова начинаются? — Он начал ходить по дорожке. — После стольких лет? Дети вернулись, доставляя мне неприятности. Рой, ты видел, чтобы дети прятались там, где им не положено?
Рой почесал усы на подбородке.
— Нет, босс, я такого не видел.
— Ну, черт возьми, что-то происходит. Я чувствую это. То же чувство, что и в первые дни. Происходят странные шалости, и все начинается сначала. Ну, на этот раз никто меня не превзойдет. Не дети. Никто! — Мартин выбежал из мастерской, бормоча себе под нос.
— Ты думаешь, это была шутка, Рой?
— Возможно. Ты видел, как кто-то выбежал из двери?
— Ну, гм, она внезапно открылась после того, как полка упала.
— Значит, полка могла упасть сама по себе из-за того, что на ней было слишком много вещей? — Рой пристально смотрел на него.
«Что он хочет, чтобы я сказал? — задумался Кейден. — Что это был просто идиотский несчастный случай?»
— Я думаю, мы скажем боссу правду — что ты никого не видел, приятель.
Но он кого-то слышал. Не так ли?
— Мы хотим, чтобы он оставил тебя на работе, верно?
Кейден достал из коробки еще несколько болтов, чтобы просверлить цементный пол.
— Да, мне нужна эта работа. Это правда. На самом деле я никого не видел.
— Хорошо, решено. Мне нужно вернуться к будкам, или тебе помочь.
— Все нормально, я в порядке. Спасибо за попытку помочь мне сохранить работу.
— Конечно, приятель. Для чего нужны друзья? — Рой неторопливо махнул рукой за дверь.
Кейден уставился на беспорядок. Что-то определенно происходило.
Это были просто детские шалости?
Или кто-то пытался помешать ему узнать правду о меха-аквариуме и Джейсоне Баттерфилде?
Когда мастерская была приведена в порядок, а полки были прикручены в целях безопасности, Кейдену нужен был перерыв. Он стоял в очереди за куском пиццы, мысленно прокручивая прошлую неделю. Сначала опустели баллоны с воздухом, а теперь его чуть не раздавило тяжелой полкой. Он тяжело сглотнул. Кто мог быть причиной этих так называемых несчастных случаев?
Был ли это Рой? Был ли это Мартин? Дети разыгрывали трюки? Или это были просто идиотские несчастные случаи?
Громкий рог за его головой удивил его и заставил обернуться, его адреналин всплеск.
Затем ему выстрелили в лицо сплошным потоком глупой нитки.
Рог, наконец, остановился, и ниточка тоже. Кейден стянул с лица липкую нить. Первым, кого он увидел, был Дэррил, держащий перед лицом громкий рог, с гигантским плюшевым Бонни в другой руке. Следующим, кого он увидел, была маленькая девочка Мэри, стоящая рядом с ним и держащая банку с неоново-желтой дурацкой ниткой.
Дэррил отступил назад, заливаясь смехом. Маленькая девочка улыбалась, потому что Дэррил так сильно смеялся.
— Отличная работа, Мэри! Мы сыграли веселуху с Выковски, верно?
Кейден нахмурился, оттягивая остаток дурацкой нитки.
— Дэррил, — сказал он. — Снова вернулся.
Дэррил закончил хихикать и глубоко вздохнул:
— Ах, да. Ну, маленькой Мэри почему-то нравится это место. Ясмин приносит ей попкорн. Мы хорошо тебя раздобыли, Выковски, прямо как в старые добрые! О, это было так здорово.
Кейден вздохнул, бросил скомканную веревку в мусорное ведро рядом с собой.
— Пару часов.Посмотри на этого гигантского Бонни, которую я выиграл для Мэри. Кинул все три кольца на бутылки. Держу пари, ты не сможешь этого сделать.
Мог ли Дэррил быть тем, кто последовал за ним в мастерскую и пытался скинуть на него полку? Однажды Дэррил вывихнул руку Кейдену и нанес ему сотрясение мозга, когда его шалости зашли слишком далеко. Конечно, Кейден назвал их «несчастными случаями», когда учителя спросили его, что произошло.
— Ты был где-нибудь рядом с мастерской, Дэррил?
Дэррил прищурился, глядя на него.
— О чем ты говоришь, Выковски?
— Я говорю о твоих тупых шутках. Мы уже не дети, так что тебе лучше не проделывать больше никаких штучек по парку.
— Чего? — спросил он, затем закатил глаза. — О-о-о-о. Даже если бы я сделал, кто меня остановит? Ты? Ну да, верно.
— Я говорю, что здесь может быть опасно, и тебе не следует творить всякое. Мы больше не в школе.
Дэррил подошел к Кейдену. На этот раз Кейден не испугался. Дэррил был просто хулиганом, которому всегда приходилось добиваться своего, чтобы чувствовать себя хорошо. Кейден не отступил. Он просто смотрел на Мэри широко открытыми глазами, пока она смотрела на них.
Он нежно положил руку на плечо Дэррила и слегка подтолкнул его назад.
— Не перед маленькой девочкой, ладно. — Кейден покачал головой. — Повзрослей, Дэррил. Я так и сделал. Слушай, у меня обед, а потом мне нужно вернуться к работе. Так почему бы тебе не показать Мэри лучший пример и не пойти повеселиться, вместо того, чтобы тратить мое время впустую?
Затем он повернулся спиной и пошел за своим куском пиццы.
Через мгновение он оглянулся и увидел, что Дэррил ушел, не сказав ни слова.
Кейден глубоко вздохнул. Он чувствовал, что наконец покончил с издевательствами над ним Дэррилом Каннингемом.
Кейден ворочался всю ночь, думая, что ему делать с меха-аквариумом и Джейсоном Баттерфилдом. Он задавался вопросом, должен ли он пойти в полицейский участок и показать им найденные улики и рассказать им все о странных происшествиях, происходящих с ним в парке.
И там он оказался в то утро, прямо перед маленьким полицейским участком Медоу-Брук, с рюкзаком на плече, старым ботинком и косточкой пальца.
Даже если он расскажет полиции о своих подозрениях, поверят ли они ему?
И затем, если они начнут расследование, Мартин наверняка уволит его за то, что тот причинил ему и парку неприятности. Он останется без дохода. Он потеряет дом бабули. Он станет бездомным.
Он действительно не очень хорошо обдумал это.
Ему нужно было больше времени, чтобы подумать.
Он развернулся и наткнулся прямо на шефа полиции — Джексона.
— Вот это вот. О, посмотрите-ка, кто это. Кейден Выковски. Как ты, сынок?
— О, здравствуйте, Шеф Джексон. Я в порядке. В порядке.
Шеф Джексон был тем, кто пришел в дом бабули, чтобы сказать ему, что его родители потерялись в море. В то время он был патрульным офицером и всегда был добрым человеком со смуглой кожей и мягким поведением. Несмотря на то, что тот был выше ста восьмидесяти сантиметров ростом и, по мнению Кейдена, мог быть профессиональным борцом.
— Что привело вас в полицейский участок? — спросил он Кейдена.
Кейден занервничал. Он огляделся вокруг, пытаясь придумать выдумку.
— Ну, эм, я думал, что кое-что потерял. Но я, эм, нашел это, и теперь я в порядке. Так что спасибо. — Он начал уходить.
— Подожди, сынок. Как твоя бабушка? С ней все в порядке после того случая?
Кейден изо всех сил старался успокоиться. Это был просто добрый человек, расспрашивавший о его бабушке. Не знает он, что у тебя в рюкзаке кость пальца.
— Да, ей лучше. Спасибо, шеф Джексон.
— Приятно слышать. — Он поднял густые брови. — Ты уверен, что всё в порядке?
— Ага, — выдавил из себя улыбку Кейден. — Всё хорошо и прекрасно.
— Слышал, ты получил работу в аквапарке. Как Мартин Коппер относится к тебе?
— Хорошо. Я очень благодарен за работу. Там хорошо. Ага.
Шеф продолжал смотреть на него, потом улыбнулся.
— Тогда хорошо. Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. Не будь чужаком, Кейден.
— Спасибо. До свидания, шеф Джексон.
Кейден быстро пошел к своей машине и отправился на работу. Он оказался в очень сложной ситуации. И не чувствовал, что пришло время идти в полицию. Ему нужно было больше доказательств о пропавшем мальчике и аквапарке Мартина Коппера, прежде чем он захотел встряхнуть всё в своем маленьком городишке.
Парк был близок к закрытию, и Кейден время от времени следил за меха-аквариумом, фактически надеясь, что один из аниматроников выйдет из строя.
Но он искал еще один предлог, чтобы нырнуть и поискать новые улики после того, как парк был закрыт, когда большинство рабочих ушли на целый день. Кроме Роя, который также был ночным охранником.
Кейден следил за распорядком дня Роя, и, очевидно, его коллега каждый вечер ел большую пиццу пепперони с литром газировки и двумя гигантскими шоколадными печеньями, после чего долго дремал в офисе.
К тому времени, когда парк закрыл свои ворота, Кейден понял, что у него не будет веской причины заплыть в меха-аквариум. Ему придется нырнуть и тайно искать новые улики, надеясь, что Рой не заметит.
«Могли ли быть еще кости, спрятанные среди морских камней?» — задумался он. Он хотел знать. Ему нужно было. Он разрывался между правильным и неправильным и тем, что ему следует с этим делать. Единственным способом узнать это было найти что-то, что дало бы ему ясный и прямой ответ.
Он знал, что найдет ответ в меха-аквариуме.
Кейден смотрел, как Ева уходит, и направился к платформе, а затем встал, оглядывая парк. Он не видел, чтобы кто-то задерживался позади. Он полагал, что Рой как раз сейчас жевал пиццу.
Кейден переоделся в гидрокостюм и еще раз проверил баллон с воздухом. Ага, полный. И надел на себя остальную экипировку. Он отключил питание аниматроников и нажал кнопку, чтобы откинуть брезент.
Чудесным образом большая часть аниматроников остановилась в одном конце резервуара, как будто давая ему широкое место для исследования.
— Ха, вы только посмотрите на это, — пробормотал он. — Мой счастливейший день.
Он надел защитные очки и сунул регулятор дыхания в рот, прежде чем нырнуть в холодную воду. Странные помехи вошли в его сознание, когда он нырнул на дно. Кейден, конечно, нервничал, но потребность в ответах вытеснила его обычную фобию из разума.
Он пинал ногами, пока не достиг дна. Провел руками по камням и ракушкам, пытаясь увидеть или почувствовать, не кажется ли что-нибудь странным или неуместным. Маленькая кость была прилеплена к камню, и он предположил, что то же самое может быть и с другими кусочками кости, если на самом деле костей можно было найти больше.
Кейден взглянул на аниматроников и моргнул.
Все морские существа повернулись в его сторону, а аквалангист Фрэнк подошел чуть ближе. По его спине пробежал холодок. «Все в порядке», — сказал он себе, заставляя себя продолжать поиски.
На полу меха-аквариума было столько морских камней, обесцвеченных раковин и искусственных водорослей. Это могло занять неделю, чтобы найти еще одну улику.
Он уже собирался покончить с этим за этот день, когда его баллон ударился о кусок скалы. Обернувшись, чтобы убедиться, что не причинил никакого вреда, Кейден заметил круглый камень, втиснутый между небольшим пространством морских камней. Тот был покрыт водорослями. Кейден потянулся к камню, и камень довольно легко оторвался.
Он повертел камень в руках и вздрогнул!
В камне было две глубокие дыры, а под ними была еще одна поменьше.
Это был гребанный человеческий череп!
Ему хотелось кричать. Он хотел бросить через и уплыть. Но Кейден держался, несмотря на дрожь рук. Нижняя челюсть черепа куда-то отвалилась. Если были палец и череп, то, скорее всего, было тело или несколько частей скелета. Он оглядел меха-аквариум через стекло, убедившись, что никто не видел то, что он нашел.
Что он должен сделать? Должен ли он оставить его? Должен ли он отнести его прямо в полицию вместе с косточкой пальца?
Теперь это было невозможно отрицать. Внутри меха-аквариума определенно были останки тела. Он должен был поступить правильно и сообщить в полицию, что это может быть череп Джейсона Баттерфилда.
В следующее мгновение его внимание привлекло отдаленное гудение.
Он поднял глаза и увидел, что брезент закрывается над ним!
Кейден рванулся к поверхности. Когда он начал плыть, брезент был уже наполовину закрыт, а когда он добрался до вершины, брезент закрылся над Кейденом, запечатав резервуар.
Он был в ловушке.
Удары сердца Кейдена отдавались в его груди. Помехи в его ушах, казалось, стали громче. Что он мог сделать? Как бы он выбрался?
Он сунул череп в сумку для инструментов и достал отвертку. Кейден потянулся к краю брезента и попытался поддеть жесткий материал, стараясь засунуть отвертку в отверстие, но не было места, чтобы вставить инструмент. Он ударил по брезенту, но тот был довольно прочным.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, вытащите меня отсюда.
Его желудок начал переворачиваться. Разум был затуманен слишком многими мыслями. Он обернулся, выглядывая из стекла меха-аквариума.
Рой был рядом? Мог ли он увидеть его?
Сможет ли он продержаться всю ночь в аквариуме?
Хватит ли ему воздуха, чтобы выжить?
Нет, он не думал, что это возможно.
Движение внизу привлекло его внимание. Кейден переместился, и его глаза расширились. Аквалангист Фрэнк медленно подплывал к нему. Кейден почувствовал, как в нем росла паника. Его руки беспорядочно махали, пытаясь как можно быстрее уйти от аниматроника. Он брыкался ногами, уплывая все дальше от аквалангиста и вниз в резервуар. Он плыл так быстро, как только мог, маневрируя за камнями. Питание аниматроников было включено? Он просканировал других морских существ и увидел, что они все еще неподвижны.
Как аквалангист двигался сам по себе без какого-либо питания?
Руки Фрэнка начали махать, а ноги брыкались в сторону Кейдена.
Это не было похоже на тот случай, когда Зевс подплыл к нему. Аниматроник плыл как человек вместо своих обычных медленных движений.
И он направлялся прямо к Кейдену!
Кейден огляделся. Единственное направление, в котором он мог двигаться, было к аниматроникам, плавающим по другую сторону резервуара и все еще собравшимся в группу. Все внутри него протестовало против идеи спрятаться за ними. Но у него не было выбора. В его желудке было такое ощущение, будто он крутился в цикле вращения, пока он плыл к ряду акул, русалок и змеев. Их глаза смотрели прямо на него.
Он оглянулся. Аквалангист был ближе!
Кейден оттолкнулся, потянувшись к плавнику Хитрюги, и отпрянул еще дальше от аквалангиста. Кейден маневрировал вокруг акулы. Он проплыл мимо русалки Делайлы. Ее волосы спутались перед его очками.
Кейден откинул волосы и оглянулся.
Аквалангист был слишком близко! Руки потянулись к нему!
Помогите мне! Кто-нибудь помогите мне!
Он должен разорвать Кейдена на части, как в его кошмаре!
Зрение Кейдена начало расплываться. Его тело тряслось, пытаясь уйти от аквалангиста, от русалки, от акул и змеев.
Помехи в его ушах стали громче. Кейден думал, что его барабанные перепонки лопнут.
Аквалангист поймал его за руку одной рукой. Кейден дернулся назад, но не смог освободиться. Хватка аквалангиста впилась в его конечность, впилась в кость, раздавила её. Ему хотелось кричать. Кейден потянулся, чтобы оттолкнуть руку Фрэнка, но она была как сталь.
Он собирался умереть под водой!
Кейден боролся с аквалангистом, пытаясь уйти, но аниматроник был слишком силен. Пузырьки воздуха окружили их. Аквалангист оказался лицом к лицу с Кейденом. Тот посмотрел в тонированное стекло и не увидел ничего, кроме темноты. Другой рукой аквалангист попытался сдернуть регулятор дыхания Кейдена. Потрясенный, Кейден отвернулся, пока они боролись. Он толкнул винтажный костюм и ударил по металлическому шлему отверткой, все еще сжатой в руке.
Кейден начал стучать инструментом по шлему, затем по телу, надеясь, что сможет каким-то образом повредить аниматроника и заставить его остановиться. Рука аквалангиста схватила Кейдена за горло и начала сжимать.
Воздух Кейдена начал отключаться. Его глаза начали выпячиваться.
Он передвинул отвертку и впил в шею водолазного шлема и изо всех сил вжал в скафандр.
Ему удалось приподнять шлем, и внутрь хлынула вода.
Кейден выронил отвертку, держась за край шлема, и потянул его вверх, полностью отделив от аниматроника.
Аниматроник отпустил его, и Кейден отшатнулся в изумлении!
Это был совсем не аниматроник.
Мартин был в костюме водолаза!
Его босс размахивал руками после того, как у него вырвали запас воздуха из головы.
Его разум пытался догнать сцену перед ним.
Мартин двинулся к нему, и Кейден попытался уплыть, но Мартин схватил его за ногу! Кейден оттолкнулся, пытаясь освободиться, но Мартин притянул его ближе.
Кейден уловил движение в воде и повернул голову, чтобы увидеть Зевса.
Морской дракон двигался к ним.
Кейден моргнул. Дракон ожил без питания.
В следующее мгновение морской дракон медленно кружил над ними, его длинный хвост протянулся и обвился вокруг одной из ног Мартина.
Мартин резко остановился. Он оглянулся и обнаружил, что хвост морского дракона вцепился в него.
Его глаза расширились. Он отпустил Кейдена и начал метаться, крича, глотая воду. Пузырьки воздуха вылетали изо рта.
Кейден в ужасе отпрянул назад, наблюдая, как другие аниматроники скользят к Мартину. Волосы русалки обернулись вокруг головы Мартина, закрыв его лицо. Мартин тряхнул волосами. Акулы и змеи приблизились, окружив Мартина, когда он отчаянно пытался уплыть.
Кейден был обездвижен в ужасе.
Он смотрел, как пузырьки воздуха исчезают один за другим. Затем аниматроники уплыли. Дракон отпустил безжизненное тело Мартина, и оно поплыло по воде с широко открытыми стеклянными глазами. Его рот зиял, обнажая блестящие зубы. Кейден понял, что помехи в его голове утихли, и…
Через неделю Кейден вошел в ворота закрытого «Фантастического аквапарка Фредди». Ева позвонила ему, чтобы тот забрал свою последнюю зарплату.
Но он не пошел прямо в офис. Он обнаружил, что идет к центру парка.
Желтая полицейская сигнальная лента опоясала крупный центр притяжения. Резервуар был наполовину опустошен. Аниматроники столпились в стоячей воде, перевернулись и боком. Змеи зацепились за более высокие морские скалы, где теперь они висели, как дохлые рыбы. Полиция направила туда профессиональных водолазов и разобрала искусственные конструкции, в которых были обнаружены небольшие скрытые останки скелета.
Джейсона Баттерфилда опознали по стоматологическим записям.
Полиция не была полностью уверена в том, что произошло так много лет назад, но Джейсон каким-то образом утонул в меха-аквариуме, и Мартин Коппер закопал тело Джейсона под камнями, чтобы скрыть его. И он пытался помешать открытиям Кейдена, вызывая идиотские несчастные случаи, либо надеясь, что Кейден пострадает, либо перестанет шпионить, чтобы он не узнал правду.
Судя по всему, Мартин Коппер был по уши в долгах и не хотел, чтобы кто-то обнаружил смерть Джейсона Баттерфилда в его ценном меха-аквариуме.
Той же ночью Кейден был допрошен шефом полиции Джексоном. Он передал найденные улики и рассказал ему о несчастных случаях, которые происходили с ним, и о том, как Мартин пытался поймать и задушить его. Он не мог толком объяснить, как умер Мартин. Кейден постарался описать, что после их борьбы у Мартина закончился запас воздуха, что он каким-то образом застрял на морском драконе и утонул. Кейден также объяснил, как он достал свою отвертку и вырвался из брезента, и как он сделал все возможное, чтобы вытащить Мартина из резервуара, но водолазный костюм оказался слишком тяжелым. Когда ему удалось заручиться помощью Роя, вызвать экстренные службы и вытащить их босса, Мартин тонул слишком долго, чтобы его можно было спасти.
Это было во всех местных новостях и было подхвачено некоторыми крупными новостными сетями. Местные жители приносили Кейдену запеканки, хваля его за то, что он нашел Джейсона Баттерфилда. Бабуля звонила ему, просила приехать, чтобы она могла услышать всю историю от самого Кейдена. Эта новость каким-то образом пробудила интерес бабушки, и на данный момент она была более бдительна.
Все это было сюрреалистично, как будто это происходило с кем-то другим. Кейден все еще не был уверен, что обо всем думать, и ему не нравился внезапный интерес горожан.
— Привет, приятель. — Рой подошел к Кейдену.
Рой переминался со своих больших ног.
— Послушай, я сожалею обо всем, что произошло. Если бы я знал, что босс пытается причинить тебе боль…
Кейден поднял руку, чтобы остановить его.
— Рой, все в порядке. Я сам не был уверен, что происходит, пока не обнаружил Мартина внутри водолазного костюма.
— Ну, я хочу, чтобы ты знал, я знаю, что тебе нужна работа и все такое, и я бы хотел, чтобы ты пришел работать на меня, когда ты будешь готов.
Рой протянул руки. Его рубашка задралась, обнажая низ раздувшегося живота.
— Добро пожаловать в «Фантастический аквапарк Роя»!
Кейден открыл рот, но не произнес ни слова.
— Я купил это место в банке по украденной цене! — сказал Рой, явно взволнованный. — Собираюсь снова открыть его, как только все будет исправлено. Все будет так же, как было, когда я был ребенком, но намного лучше.
Рой обнял Кейдена за плечи, когда они начали прогулку по парку, а другой рукой махнул в воздухе, рассказывая о своих планах.
— Это будет лучший парк, который кто-либо когда-либо видел. Живая музыка. Парады. Фредди, Чика и Бонни вернутся, приветствуя всех в костюмах. Тонны еды и конфет. Подождешь и увидешь. Это будет бомба! Что скажешь? Ты в деле или ты в деле?