Tales from the Pizzaplex — The Bobbiedots Conclusion. Эпилог пятый.
Люсия откинула один из своих кудрявых локонов от уха и наклонилась, чтобы послушать радио. Ей и Келли удалось заставить работать радио, но всë, что им удалось — помехи... до этого момента. Она была уверена, что слышит голос, доносящийся сквозь потрескивающее шипение.
Позади Люсии шаги Адриана наполняли комнату резким метрическим постукиванием. Люсия понимала волнение Адриана, но его походка действовала на нервы. И из-за этого было невозможно отличить помехи от голоса, который, как ей казалось, она услышала.
Люсия потеряла терпение. Она обернулась и посмотрела на Адриана.
Адриан перестал шагать и посмотрел на неё, подняв обе брови.
Люсия сразу почувствовала себя ужасно.
— Извини, мне нужно послушать, а твоё хождение…
— Конечно, — сказал Адриан. На мгновение его красивое лицо утратило некоторую напряженность, портившую его с той поры, как существо, которое они теперь называли Мимиком (они согласились на это имя после того, как Люсия нашла руководство, в котором было изображение этой штуки) начало убивать их приятелей одного за другим.
[* Mimic — (с англ.) подражатель.]
Адриан изобразил Люсии свою обычную улыбку и указал на радио:
— Я так думаю. — Она посмотрела на Келли, которая возилась с шкалой радиоприемника. — Ты слышала это?
— М-м-м. Искажëнно, но думаю, что это голос.
— Я тоже так думаю, — сказала Люсия. — Можем ли мы увеличить частоту?
Келли передвинула катушку радио и отрегулировала антенну.
И вот. Это был голос. Всё ещё немного искаженный, голос был низким и неуклюжим, прерывистым, слова в нём были разрозненными, как будто говорящий изо всех сил пытался выговорить свои слова.
Люсия откинулась назад, широко раскрыв глаза. Она посмотрела на Келли и Адриана.
Джейс, который до этого рисовал под столом, выполз и встал. Он хмуро посмотрел на радио.
— Я только что услышал слово «пиццерия»?
Люсия проигнорировала вопрос. Она наклонилась и чуть-чуть покрутила ручки радио. Голос заговорил снова, стало немного яснее.
— Мы… ловушке… сценой… заброшенной пиццерии.
Келли схватила микрофон радиоприёмника.
— Не могли бы вы это повторить, пожалуйста?
— ...в ловушке в старой пиццерии под новой... постройкой... за сценой.
Келли снова включила микрофон.
— Вы хотите сказать, что заперты в старой пиццерии под новым пицца-плексом? В комнате за сценой?
Бледная кожа Келли покраснела от волнения.
— Кто вы? Как вы туда попали? Где именно находится комната?
Много шума. Люсия снова заговорила в микрофон.
Много треска и шипения. И тут голос сказал:
— Помогите.
Люсия и остальные уставились друг на друга.
— Здесь ещё кто-то есть? — спросил Джейс. Он сунул свой блокнот в карман и осторожно положил ручки в карманный протектор. Он рисовал под столом. Люсия знала, что тот делает это, чтобы уйти от реальности их ситуации. Теперь он явно был готов снова стать её частью.
— Думаю, это возможно. — сказал Адриан. — Мы не передвинули все эти коробки и вешалки с костюмами за сцену, когда искали выход. Там могла быть какая-то комната, где другие оказались в ловушке.
— Если мы попали сюда, это могли сделать и другие, — согласилась Люсия.
— Нам нужно их вытащить, — сказала Келли. — Чем больше нас здесь внизу, тем больше у нас шансов остаться в живых.
— Ещё нам нужно найти Джоэла и Уэйда, — сказал Адриан.
— Могли ли мы говорить с Джоэлом и Уэйдом? — спросила Келли.
Люсия нахмурилась. Могли? Было так много помех, что голос звучал слишком нечетко, чтобы его можно было различить.
— Откуда у них радиоприёмник? — спросил Джейс.
— Может быть, они нашли его в той комнате, в которой находятся, — сказала Келли.
— Но они сказали, что идут в системную, — сказал Адриан.
Потом они все разом заговорили, выдвигая теории о том, кто и где находится на радио, и что с этим делать. Наконец Адриан поднял одну из своих больших идеальных рук.
Люсия закрыла рот и покраснела. Он был прав. Они болтали, и это ничего не давало.
— Единственный способ получить ответы — попытаться найти комнату за сценой.
Люсия посмотрела на забаррикадированную дверь. Ей очень не хотелось покидать офис, но Адриан был прав. Она кивнула. Келли тоже. Джейс тяжело сглотнул и тоже кивнул.
— Хорошо, — сказал Адриан. — Давайте сделаем это.
Люсия протянула Адриану коробку с реквизитом и остановилась, чтобы вытереть пот с глаз. Как она делала каждую секунду с того момента, как они все вышли из офиса, замерла и напряженно слушала. Она обернулась кругом. Они всё ещё были в одиночестве.
Каким-то образом группе удалось разрушить баррикаду и пройти из офиса в закулисье, не встретив Мимика. Если роботизированный эндоскелет не научился ходить, не издавая своего фирменного шипения и скрежета, и не отключая свет находясь рядом, то он не был в близости. Несмотря на это, каждое нервное окончание в теле Люсии было начеку, и она никогда не работала так усердно, чтобы слышать каждый крошечный звук вокруг себя и различать каждую йоту деталей в своём окружении.
— Смотрите! — воскликнул Джейс.
Он присоединился к остальным, обернувшись кругом, чтобы убедиться, что они одни. Затем Джейс указал на стену.
— Это одна из тех дверей, которые выглядят как часть стены, — прошептал он. — Видите?
Он указал на узкий шов в форме двери.
Люсия подошла к Джейсу и осмотрела стену.
— Он прав, — прошептала Люсия. Она нахмурилась. — А почему здесь потайная дверь?
— Это место принадлежало «Фазбер Интертейнмент». Почему «Фазбер Интертейнмент» делает половину того, что делает?
— Хорошо подмечено, — сказала Люсия. Она подошла и ощупала потайную дверь. — Как нам её открыть?
— Откуда мы вообще знаем, что это правильное место? — спросил Адриан. Он передвигал последнюю из коробок, закрывавших потайную дверь.
— Голос сказал за сценой. Единственное другое закрытое место — это шкаф для костюмов, и он открыт.
Люсия вздрогнула. Они нашли останки Ника, разбросанные возле открытой двери шкафа. Липкая кровь была повсюду. Люсия наступила на некоторые пятна, и с тех пор она царапала пол подошвой походного ботинка.
«Прочь, проклятое место», — подумала Люсия, подавляя безумное хихиканье, которое выдало бы истерию, которую она едва сдерживала.
Люсия чуть из кожи не выпрыгнула, когда Адриан постучал в замаскированную дверную панель.
— Что ты делаешь? — пискнул Джейс.
— Прежде чем мы попытаемся открыть дверь, — рассудительно сказал Адриан, — разве мы не должны посмотреть, нет ли там кого-нибудь?
В ответ раздался стук с другой стороны двери.
Джейс ахнул и прыгнул, чтобы прижаться к Люсии. Её обострённые чувства были атакованы затхлым запахом пота Джейса. Она заставила себя похлопать его по плечу в нерешительной попытке утешить.
— Ты меня слышишь? Кто там? — тихо позвала она.
Все внимательно слушали. И ничего не услышали.
— Что, если у них закончился кислород или что-то вроде этого? — спросила Келли.
— Нам нужно попасть туда. — Он начал нажимать пальцами на швы двери. — Может быть, где-то есть защёлка. Если бы мы могли…
Люсия услышала щелчок. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров.
Все дружно втянули воздух и отступили на пару шагов. Люсия обняла себя, пытаясь стереть мурашки, только что пробежавшие по еë рукам.
Адриан расправил плечи и шагнул вперёд. Он схватился за край двери и открыл её.
Освещение за сценой было лишь немногим лучше, чем в остальной части пиццерии. В дополнение к паре тусклых настенных светильников, помещение получило несколько нерешительных струй освещения от умирающих сценических светильников, прикреплëнных к металлическим подмосткам над головой. Эти брызги, хоть и слабые, проникали в открытую дверь.
Люсия и остальные двинулись вместе, пока не оказались плечом к плечу. Как один, они шагнули вперёд и заглянули в маленькую комнату.
Люсия не была уверена, что она ожидала в них найти. Джоэла и Уэйда? Другую группу глупых детей, которые ворвались в пиццерию ради забавы? Строителя?
С первого взгляда стало ясно, что в очень маленькой, может быть, двести пятьдесят на двести пятьдесят сантиметров, комнате не было ни одного из этих людей. На самом деле там вообще никого не было. Единственной вещью в комнате была коллекция костюмов, подобных тем, что они нашли в комнате запчастей и обслуживания.
Адриан оторвался от остальных и шагнул в маленькую комнату.
— Осторожно, — выдохнул Джейс.
Адриан резко кивнул. Он огляделся и тихо позвал:
Он не получил ответа. В комнате было бесшумно и тихо... пока не перестало.
Внезапно костюмы в правой части комнаты зашелестили. Шуршание ткани о ткань в сочетании с едва слышимым потрескиванием. И тут Люсия услышала шипение и скрежет.
— Адриан, — закричала она, — берегись!
Люсия бросилась вперед и схватила Адриана за руку. Она сильно дернулась.
Сработано вовремя. Огни сцены мерцали.
Когда Адриан отступил к Люсии, из окружающих персонажей вырвался костюм со спутанным коричневым мехом и бледным лицом, отдаленно напоминающим обезьяну. Скрежещущий звук в сочетании с жужжанием, когда выглядевший ненормальным примат прыгнул к Адриану и попытался схватить его за руку.
Шерсть обезьяньей лапы была разорвана, и Люсия заметила блеск металла, когда примат ударил Адриана по бицепсу. Тот вскрикнул и схватил его за руку.
Все огни погасли. Они были окружены непроглядной темнотой.
— Это Мимик! — крикнула Люсия, дёргая Адриана. Её разум воспроизвёл на гиперзвуковой скорости то, что она прочитала в руководстве пользователя о том, что конечности и туловище робота расширяются и сжимаются, чтобы вписаться в любой костюм.
Люсия чувствовала, как Адриан дёргается, пытаясь удержать равновесие. Каким-то образом он успокоился.
Джейс и Келли в команде не нуждались. Люсия могла слышать их стуки об пол; они уже драпали без оглядки.
Натыкаясь на коробки и костюмы за кулисами, Джейс и Келли брели в темноте, направляясь к приоткрытому занавесу сцены. Адриан и Люсия (Мимик был очень рядом за ними) мчались за своими друзьями.
Люсия старалась не думать о преследовавшей их твари. Она не могла. Ей пришлось сосредоточиться на том, чтобы пробираться сквозь мрак, дабы выйти за занавес сцены.
Как только она удостоверилась, что кончик острого металлического пальца зацепился сзади за её тканый жилет, она напряглась ещё сильнее. Её жилет натянулся на грудь, затем снова расстегнулся. Адриан схватил её за руку и потащил ещё быстрее.
За занавесками в столовой всё ещё горел свет. Этот свет направил их всех к передней части сцены. Там, теперь, когда все могли видеть, куда идут, они набрали скорость.
Не беспокоясь о лестнице, все четверо спрыгнули со сцены и промчались мимо нагромождения опрокинутых стульев. Перепрыгивая через разбросанные по округе части тел, они пробивались сквозь клубок вялых праздничных вымпелов и прорывались через столовую.
Не обсуждая этого — потому что у них явно не было на это времени — они все побежали к главному залу. Люсия собиралась вернуться в офис; остальные, по-видимому, тоже. Лишь раз Люсия рискнула бросить взгляд через плечо. Взглянув, она увидела Мимика с вытянутыми руками, как у орангутанга, который брел мимо груды бетонного щебня на стороне столовой.
К счастью, хотя Мимик был смертоносным и подлым, Адриан теперь понял, что он двигался не очень быстро. Адриан и остальные смогли добраться до офиса до того, как Мимик добрался до вестибюля. Они быстро перестроили свою баррикаду, а затем все столпились посреди комнаты, тяжело дыша, вцепившись друг в друга, широко раскрыв глаза и сосредоточив внимание на двери комнаты.
Прошло несколько секунд, пока все напряженно слушали. Секунды превратились в минуту. Потом в две. Они ничего не слышали.
— Куда оно делось? — прошептал Джейс.
Адриан взглянул на своего друга, который сжимал руку Люсии так сильно, что у неё побелели костяшки пальцев. Люсия поморщилась, но не сделала ничего, чтобы стряхнуть Джейса.
Адриан покачал головой. Хороший вопрос.
— У тебя очень сильное кровотечение, — прошептала она.
Адриан посмотрел вниз. Кровь текла по его руке из раны на бицепсе. Он вспомнил жгучую боль, когда Мимик схватился за него. Тогда, спасая свою жизнь, он ничего не чувствовал. Теперь он понял, что рука пульсирует.
— Кажется, я видела аптечку в шкафу, когда копалась в нём, — сказала Люсия.
Люсия осторожно высвободила руку Джейса и подошла к шкафу с документами, который снова стоял на боку на столе. Она выдвинула ящик и достала небольшую аптечку.
Следующие несколько минут Адриан позволял Люсии и Келли лечить его рану, а Джейс парил рядом. Лицо Джейса было настолько бледным, что казалось практически прозрачным.
— Тебе действительно нужны швы, — сказала Келли, — но эти бинты-бабочки помогут их удержать.
Она туго обмотала руку Адриана марлевой повязкой.
Адриан кивнул, но не думал о своей руке. Он думал об Уэйде и Джоэле. У него было очень плохое предчувствие насчёт них.
Наконец девушки перестали суетиться из-за его руки. Адриан поблагодарил их, а затем вслух сказал, что он думал.
— Нам нужно найти Джоэла и Уэйда.
Никто ничего не сказал. Адриан знал почему. Вероятно, они имеют дело с тем же изображением, с которым имел дело он, — изображением изувеченных тел Джоэла и Уэйда.
Мимик был явно столь же умён, сколь и смертоносен. Адриан считал вполне возможным, что Мимик перехитрил двух не очень умных спортсменов.
— Мы уверены, что хотим вернуться туда?
Он моргнул, глядя на дверь комнаты.
— Я не собирался возвращаться туда. — Он указал на вентиляционную крышку под столом. — Мы пойдëм туда.
— Я пойду с тобой, — сказала Люсия чуть дрогнувшим голосом.
— Нет, тебе нужно остаться здесь. Посмотрим, сможете ли вы с Келли передать по радио что-нибудь ещё, может, на этот раз кому-нибудь из реальных людей.
Келли издала безрадостный хохот.
— Кто же знал, что эта штука такая коварная.
— Может быть, мне стоит ещё немного прочитать то руководство пользователя, — сказала Люсия.
— Да, сделай и это. — Он посмотрел на Джейса. — Джейс, приятель, мне бы не помешала твоя помощь. Ты готов?
Джейс прикусил тонкую нижнюю губу. Он моргнул и всхлипнул; затем кивнул.
Интонация обоих предложений в конце повысилась, как будто Джейс больше задавал вопросы, чем утверждал. Этого никто не указывал.
Воздуховод за вентиляционной крышкой оказался больше, чем ожидал Джейс, он был достаточно широким и достаточно высоким для Адриана, который был на двадцать сантиметров выше крошечных стасемидесятидвух Джейса. В воздуховоде дул ветерок, где-то вентилятор гонял воздух, что, по-видимому, сводило к минимуму слабый слой пыли, скапливающийся на металле, однако воздуховод был не так уж стабилен.
Всего в метре от офиса, когда Адриан и Джейс ползли вокруг изгиба воздуховода, стальной «пол» воздуховода прогнулся, когда один из швов разошёлся на несколько сантиметров. Джейс взвизгнул от получившегося жестяного лязга.
— Я думал, что эти штуки сделаны из оцинкованной стали, — крикнул он Адриану, который был на несколько дециметров впереди него. Джейс едва мог видеть Адриана. Единственный свет в воздуховоде проникал через вентиляционные крышки, расположенные на расстоянии нескольких дециметров друг от друга.
— Ш-ш-ш! — Адриан остановился и склонил голову, чтобы оглянуться через плечо на Джейса. Слабый луч света отразился от белков глаз Адриана. Он указал на металлическую решётку вентиляционной крышки прямо перед ними.
— Если Мимик снаружи, — прошептал Адриан, — он нас услышит.
«Хорошая мысль», — подумал Джейс.
Он смиренно кивнул. Он даже не хотел быть там. Он чувствовал себя крысой, снующей в металлическом лабиринте.
Но, конечно же, он пошёл вместе с Адрианом. Он всегда так делал.
Они проползли ещё несколько дециметров мимо вентиляционной крышки. Ещё один шов разошёлся, когда Адриан переполз через него.
— Осторожно, — прошептал Адриан. — Некоторые из этих швов ржавые.
«Угу», — подумал Джейс. Вот почему он сказал то, что сказал о гальванизированной стали. Он был художником, а не учёным, но считал, что оцинкованную сталь защищают от ржавчины. «Защищают» — ключевое слово, догадался он. Возможно, со временем весь металл заржавел. Всё равно. Единственное, что он знал, — то, что воздуховод не был таким уж устойчивым. Он задавался вопросом, где они окажутся, если воздуховод рухнет под ними.
Они ползли молча. Пот стекал с носа Джейса. От пыли горели глаза. У него начали болеть колени.
— Я не думаю, что это так уж далеко, — прошептал Адриан, словно чувствуя дискомфорт Джейса.
Потом Адриан замер. Джейс тоже. Они приближались к вентиляционной крышке, а за ней что-то двигалось.
Адриан повернулся и приложил палец к губам. Джейс проигнорировал ненужную инструкцию. Он не собирался издавать звук. Или двигаться. Он был немой статуей; он завещал себе быть невидимым.
Стук-шипение-скрежет приблизился. Освещение в воздуховоде почти исчезло. Джейс уставился на крышку вентиляционного отверстия. Ему пришлось подавить вздох. За металлической решёткой в воздуховод смотрели два ярко-белых глаза, с лица пушистого костюма цвета ириски. Что-то зажужжало. Загрохотала крышка вентиляции.
Джейс перестал дышать. Он крепко зажмурил глаза, как будто если не смотреть на Мимика, то он исчезнет.
Джейс начал считать секунды, задаваясь вопросом, как долго он сможет задерживать дыхание. Он задерживал около девятнадцати, когда услышал скрип кроссовок Адриана о металлическую стенку воздуховода. Джейс открыл глаза.
Адриан снова пополз вперёд. Он бы сделал это только в том случае, если бы Мимик ушёл. Несмотря на это, Джейс колебался. Потом проверил вентиляцию. Свет снова струился сквозь пространство между решетками. «Ладно», — подумал он. Он заставил себя следовать за другом.
Адриан надеялся, что они смогут пройти по воздуховоду прямо в системную комнату, откуда он хотел начать поиски Джоэла и Уэйда. Именно туда и хотел пойти Джоэл, поэтому Адриан решил, что это лучшее место для начала. К сожалению, они с Джейсом столкнулись с воздухообрабатывающим агрегатом. Сын подрядчика, Адриан, знал, что во множестве воздуховодов есть большие металлические коробки с вентилятором, фильтрами, нагревательными и охлаждающими элементами. Воздухообратывающий агрегат заблокировал поворот, который хотел пройти Адриан. Из-за этого они оказались в комнате отдыха для сотрудников, а не в системной.
Адриан оглядел комнату со шкафчиками, заполненную перевëрнутыми столами и стульями. Если не считать мебели и прочего мусора, комната была пуста. Он быстро и тихо выбрался из воздуховода и наклонился, чтобы предложить Джейсу руку.
Как только Джейс встал на ноги, Адриан жестом пригласил его следовать за ним. Он не стал объяснять Джейсу, почему они здесь, а не в системной комнате, а тот и не спрашивал. У Адриана было ощущение, что Джейс всё ещё не оправился после того, как оказался так близко к Мимику из-за этой вентиляционной крышки. Адриану пришлось признать, что его это тоже напугало. Однако у него не было времени думать об этом.
Он быстро провёл Джейса мимо нескольких сломанных стульев к двери в задний коридор.
Джейс прижался к Адриану; тот был липким и вонючим, но Адриан решил, что он тоже.
Адриан медленно открыл дверь в коридор. Сделав паузу, он высунул голову и посмотрел в обе стороны. Чисто. Тихо. Нет стука шагов.
Адриан посмотрел налево, в конец зала. Дверь системной комнаты была открыта. Замечательно. Адриан толкнул Джейса локтем, а затем побежал так быстро и тихо, как только мог, по чёрно-белой плитке коридора. Они не могли быть полностью бесшумными — их ноги шаркали по грязному полу, — но они были настолько скрытны, насколько могли.
За пять секунд, которые показались пятью минутами, они преодолели расстояние до системной комнаты. Адриан оглянулся через плечо, чтобы проверить коридор позади них. Он был по-прежнему пуст. Он нырнул в системную комнату и подождал, пока Джейс войдёт за ним. Затем закрыл дверь. Адриан и Джейс огляделись.
Системная комната представляла собой затемнëнное Г-образное пространство, заполненное несколькими панелями управления вдоль одной стены и печью промышленного размера, окружённой металлическими подмостками. В печи было несколько прямоугольных жëлобов и цилиндрических каналов, многие из которых выглядели разрушающимися. Однако что-то в топке работало. Адриан мог слышать слабый ритмичный гул чего-то вроде вентилятора.
— Что за запах? — спросил Джейс.
— Это просто печь, — сказал он. — Старые печи могут пахнуть тухлыми яйцами, когда они…
Джейс сделал неуверенный шаг к изгибу стены и заглянул за угол.
Он вскрикнул и снова упал на Адриана, затем отскочил от Адриана и упал на колени. Наклонившись, Джейс издал задыхающийся звук, когда Адриан бросился вперёд, чтобы увидеть, что так сильно напугало Джейса.
Адриану удалось промолчать, когда он увидел первую ногу. Он не закричал и даже не ахнул, когда увидел руку в нескольких дециметрах от ноги. Когда он выглянул из-за руки и увидел изуродованную голову, лежащую на одном ухе с вытаращенными глазами, Адриану всë же удалось удержать еë вместе. Огромной силой воли он подавил рвоту и отвернулся от останков Уэйда.
Адриан закрыл глаза и трижды вдохнул и выдохнул. Он вернулся к Джейсу и положил руку на плечо маленького парня.
— Ты будешь в порядке? — спросил Адриан.
На этот раз Джейс поднял глаза. Они были красными, а губы дрожали. Но он откашлялся и спросил:
Адриан никогда особо не любил Джоэла или Уэйда. Особенно Джоэл иногда мог быть настоящим придурком. Но он не заслужил того, что с ним случилось. Никто не заслужил.
— Есть немного хороших новостей.
— Я думаю, что Джоэл и Уэйд пытались выбраться через жëлоб, ведущий к потолку. Там между потолком и подвалом под крышей есть большой вентилятор. Если бы мы могли его выключить…
— Мы могли бы найти выход, — сказал Джейс, бесконечно просияв.
— Тогда давай сделаем это, — сказал Джейс. Он оторвался от пола и встал.
Люсия вскинула руки и попятилась от стола, на котором стояло отказывающееся от сотрудничества радио.
— Это бесполезно. — Она вздохнула. — Сигнал не проходит мимо здания.
— Пока, — сказала Келли. Она сидела в кресле перед радио. — Мы должны продолжать попытки.
— Я не так хорошо разбираюсь в радио, как в роботах и компьютерах.
Люсия подумала о том, как ей нравились уроки робототехники в школе. После этого, если предположить, что будет за этим, она не была так уверена, что будет так взволнована роботами, как раньше. Мимик, хотя она и другие думали о нем скорее как о существе, чем о чем-то механическом, в конце концов, был роботом. Это был странный и злобный робот, но робот, и из-за этого Люсия не была так уверена, что хочет иметь что-то общее с роботами.
— Пока я продолжаю копаться с радио, — сказала Келли, — почему бы тебе не узнать что-нибудь ещё о Мимике.
Люсия взглянула на руководство пользователя, которое бросила на пол рядом с баррикадой, блокировавшей дверь. Она читала его вдоль и поперёк. Единственное, что она узнала, так это местонахождение его деактивирующего переключателя, на затылке. Но если ты не мог приблизиться к этой штуке, не будучи разорванным на части, какой прок в этом знании?
Люсия вздохнула и потянулась, а затем потëрла больную спину. Она так долго склонялась над радио, что мышцы нижней части спины визжали на неё.
— Ты намного терпеливее меня, — сказала Люсия Келли.
Келли подняла глаза и улыбнулась.
— Признание. — Она покраснела. — Я никогда никому не говорила об этом в школе.
Люсия нахмурилась, гадая, что она сейчас услышит.
— Я помешана на любительском радио, — сказала Келли. — У меня есть установка дома. Я общаюсь с людьми со всего мира. У меня больше друзей, которых я никогда не видела лицом к лицу, чем я даже знаю людей в школе.
— Почему это признание? — спросила Люсия.
Келли откинула с плеча растрепанные каштановые волосы.
— Эй, — сказала Люсия. — Смотри, как ты произносишь это слово. Ты разговариваешь с королевой занудства.
— Иди. Попробуй узнать что-нибудь ещё. Я буду придерживаться этого.
Люсия кивнула. Она подошла к столу-баррикаде и начала рыться в ящиках. Она уже перерыла все ящики картотеки. Если она собиралась что-то найти, то это должно быть в столе.
Десять минут спустя Люсия больше ничего не нашла о Мимике. Однако она нашла ключ на связке ключей с надписью «Кладовая». Она вспомнила, что видела засов на двери маленькой комнаты в конце коридора, напротив системной. Она задавалась вопросом, был ли этот от той комнаты. Пожав плечами, Люсия сунула ключ в карман. Может пригодиться в какой-то момент.
Адриан и Джейс остановились на краю сцены и прислушались. Столовая представляла собой такое бедствие из сломанной мебели, строительных материалов, частей эндоскелета и частей человеческого тела, что это походило на взгляд на миниатюрный Армагеддон. Джейс не хотел находиться рядом с этой комнатой, но Адриан был прав — всё, что им нужно здесь.
Джейс был очень горд собой за то, что в этот момент он всё ещё был функционирующим человеком. Провести даже одну минуту на бойне, которая была системной комнатой, было больше, чем он когда-либо думал. Однако каким-то образом ему удалось помочь Адриану обыскать комнату в поисках панели управления вентилятором, и когда они нашли её на главной панели управления в задней части комнаты, он смог пробраться мимо останков Джоэла и Уэйда, чтобы он мог проверить, работает ли вентилятор, когда Адриан переключил переключатель вентилятора в положение «выключено». Когда выключение не дало результата, Джейс также помог Адриану найти блок предохранителей, но ни один из переключателей в этом блоке не остановил вентилятор. Джейс даже заполз за нижнюю часть панели управления (Адриан туда не влез) и поискал слабые соединения. Он ничего не нашёл.
К тому времени, как они закончили попытки остановить вентилятор, Джейс знал каждый сантиметр системной комнаты и потерял чувствительность к кровавой бойне, заполнявшей небольшое пространство. Его нос даже привык к вони в комнате. Сочетание медного запаха крови и запаха жидкостей, которые выпустили тела Джоэла и Уэйда, когда они умерли.
Однако сейчас, находясь здесь, на открытом воздухе, Джейс снова потерял самообладание. Его ноги тряслись, но он не собирался ссориться с Адрианом. Он застрял прямо со своим другом.
Когда Джейс и Адриан бочком обогнули столовую, они услышали глухой удар в самой дальней из соседних комнат для вечеринок. Они замерли и уставились в ту сторону.
— Нам лучше поторопиться, — прошептал Адриан. Он указал налево. — Я думаю, это туда, куда нам нужно.
Джейс сразу увидел, на что смотрит Адриан. Он кивнул, взглянул в сторону комнаты для вечеринок, а затем, не обсуждая это с Адрианом, направился к их призу. То, что они искали, было зажато между грудой бетонных блоков и грудой деревянных балок. Оно было в затруднительном положении; Джейс полагал, что ему будет легче дотянуться до него, чем Адриану.
Перебегая кучу ярких бумажных стаканчиков и тарелок, Джейс лениво задавался вопросом, что происходило в этом месте до того, как всех разорвали на части. Они планировали его переделывать? Использовать его как склад для выведенных из эксплуатации роботов?
— Хотел бы я, чтобы кто-нибудь списал Мимика, — пробормотал Джейс себе под нос, протискиваясь между стопкой перевëрнутых барных стульев с красной виниловой обивкой и большим металлическим ящиком для инструментов.
Джейс прополз мимо перевёрнутого стола и опустился на колени. Он протянул руку и сумел поймать металлическую опору длинной эндоскелетной ноги; затем потянул. Оно не сдвинулось с места.
Что-то царапало пол позади него. Он обернулся.
— Это всего лишь я, — прошептал Адриан. — Я подумал, что это может быть слишком тяжело для тебя.
Джейс покачал головой. Он решил быть полезным. Хмыкнул и снова дëрнул.
Может быть, его решимость придала ему силы, в которой он нуждался. Нога высвободилась. Он начал тащить её по полу, встряхивая, чтобы освободить от других частей эндоскелета, спутавшихся с ней.
Из комнаты для вечеринок послышался стук. Адриан вскарабкался рядом с Джейсом.
— Позволь мне помочь. Нам нужно двигаться.
Джейс не стал спорить. Адриан потянулся вокруг Джейса и ухватился за лодыжку металлической ноги. Он дёрнул её, а затем поднял на плечо.
Свет в столовой начал мерцать.
— Нам нужно идти, — прошептал Адриан. — Сейчас же!
Адриан хорошо ухватился за металлическую ногу и перелез через бетонные блоки. Он потянулся назад, чтобы поднять Джейса на ноги.
Как только Джейс встал, Адриан подтолкнул его к задней части столовой. Джейс побежал, но Адриан схватил его за рубашку и остановил. Тот вскрикнул. Тут он сразу понял, почему Адриан остановил его.
Мимик был там, всего в нескольких дециметров от него.
Поднявшись из-за груды эндоскелетных рук и туловища, Мимик больше не был в костюме обезьяны или чего бы то ни было, когда находился вне вентиляционной крышки. Теперь это была какая-то белобрысая собака, искалеченная, с одним рваным ухом и разорванной мордой. Сквозь костюм просвечивали металлические зубы Мимика. Концы его металлических конечностей торчали из линяющих краёв собачьих лап.
Мимик сделал резкий шаг. В столовой потемнело.
Что-то схватило Джейса за руку. Он чуть не закричал, но потом понял, что чувствует кожу, а не металл. Это был Адриан. Джейс позволил Адриану оттащить себя назад, подальше от Мимика.
Скрипучие, постукивающие шаги Мимика приблизились, но ужас придал Джейсу и Адриану скорости, которой у них никогда раньше не было. Они барахтались на обломках столовой, падали и снова поднимались. Кренясь, кружась, прыгая, они продолжали двигаться вперёд.
Когда Мимик приближался прямо позади них, Джейсу и Адриану удалось нащупать путь в зал игровых автоматов. Там фонари ещё работали. Значит, Мимик не следовал за ними по пятам.
Адриан провел Джейса вдоль ряда автоматов для игры в пинбол. В конце ряда они остановились и прислушались. Они могли слышать шаги Мимика; они не были близко.
Адриан опустился на колени и потянул Джейса рядом с собой. Прижавшись ртом к уху друга, Адриан прошептал:
— Думаю, если мы прокрадëмся на маленькую сцену, мы сможем проскользнуть за занавес сцены и добраться до дальнего конца большой сцены до того, как Мимик поймет, что мы сделали. Ты со мной?
Джейс кивнул. Он не хотел быть с Адрианом; он хотел быть где-нибудь ещё, где угодно. Ему хотелось выписаться, отправиться в воображаемое место, наполненное счастливыми, милыми, добрыми вещами, а не угрожающими, уродливыми и враждебными. Однако он знал, что его привычный способ справиться со стрессом не сработает; залезать под автомат для игры в пинбол и рисовать кроликов было верным способом стать следующей жертвой Мимика.
Адриан жестом приказал Джейсу оставаться на низком уровне, и тот, пригнувшись, обошёл автомат со скиболом. Оба заглянули в столовую. Её дальняя сторона оставалась темной. Это означало, что Мимик всё ещё был там.
Адриан сделал жест «пошли» и выпрямился во весь рост. Джейс превратился в тень Адриана. Он остался рядом с Адрианом, когда Адриан бросился к маленькой сцене и запрыгнул на неё. Каким-то образом Адриан всё ещё держался за тяжелую эндоскелетную ногу, а свободной рукой потянулся вниз и вытащил Джейса на сцену.
Грохот из дальнего конца комнаты заставил их замереть на месте. Адриан тут же упал на сцену, распластавшись на деревянном полу. Джейс последовал его примеру.
Они оставались в таком положении несколько секунд, дыша так тихо, как только могли. Когда они больше ничего не услышали, Адриан начал ползти вперёд. Джейс скопировал его действия. Вместе они скользнули по грубому пыльному полу сцены и скользнули за главный занавес.
Джейс чуть не чихнул, когда бархатная ткань коснулась его носа, но ему удалось подавить желание. Он не собирался быть причиной их убийства.
За занавеской встал Адриан и помог Джейсу подняться. Он жестом пригласил того следовать за ним и, не издавая ни звука, зашагал за занавеску. Джейс снова скопировал его действия. Они двигались медленно, незаметно, так что Джейсу потребовалось больше времени, чем хотелось бы, чтобы они пересекли широкое пространство. Но в конце концов они перебрались на другую сторону. Сделав это, Адриан отдёрнул занавеску и выглянул наружу. Он опустил занавеску и снова наклонился, чтобы прошептать Джейсу на ухо. Его дыхание было горячим и сильным.
— Свет в столовой снова горит, но вестибюль выглядит темным. Я думаю, что Мимик пошел в другую сторону. Ты готов? Нам нужно пройти по коридору как можно быстрее.
— Хорошо. — Адриан переместил тяжёлую эндоскелетную ногу. — Пошли.
Адриан схватил Джейса за руку, и они вдвоём раздвинули занавески и побежали вниз по лестнице со сцены. Джейс хотел остановиться и проверить, не преследует ли их Мимик, но не стал. Вместо этого он сжал руку Адриана и изо всех сил старался не отставать, пока Адриан убегал из столовой.
Адриан осторожно закрыл дверь в системную. Прежде чем они вошли, он оглянулся в коридоре и ничего не увидел, но в столовой снова было темно. Мимик был не так далеко. Они должны быть быстры.
Пробегая мимо разорванных кусков Джоэла и Уэйда, Адриан даже не пытался избежать крови. Не было времени.
У входа в жёлоб Адриан остановился и прислонил металлическую ножку к внешней стороне печи.
— Подожди, пока я залезу туда с ногой, а потом, как только сможешь, следуй за мной. Я думаю, вклинивание этого металла в вентилятор остановит его, но, возможно, ненадолго. Мне может не хватить места, чтобы пройти. Но ты сможешь. Так что держись поближе.
Джейс кивнул. Он больше не позволял себе думать. Просто реагировал. Что бы Адриан ни сказал ему сделать, он сделает.
Адриан слегка ударил Джейса по плечу.
— Ты молодец, Джейс. Очень хорошо.
Глаза Джейса наполнились слезами. Он сморгнул их и кивнул. Джейс не доверял себе говорить.
Адриан влез в жёлоб и снова потянулся к металлической ножке. Нога царапнула стенку печи, когда скользнула в жёлоб. Скрежет металла по металлу вызывал беспокойство.
Как и хрип, донесшийся из-за пределов системной комнаты.
Звук был слабым, но чувства Джейса были настроены на него. Он понял, что это было, как только услышал. И получил подтверждение через несколько секунд, когда замигал свет.
Адриан, должно быть, тоже заметил мерцание.
— Нет времени тебе быть здесь, — сказал Адриан. — Прячься!
Джейс уже понял это сам. Прежде чем Адриан закончил говорить, Джейс суетился вокруг печи, направляясь к одной из панелей управления. Он нырял в тёмное пространство за передней панелью, когда свет в системной комнате погас.
Внутри жёлоба топки было тесно и сильно пахло тухлыми яйцами (и кровью), но в нём были равномерно расположенные поручни и опоры для ног, и подняться наверх было легко. Адриан как раз достиг вершины шахты, когда в комнате стало темно. Как только это произошло, он замер. Он услышал шипение и постукивание шагов Мимика. Существо приближалось ко дну шахты.
Нашел ли Джейс место, где можно спрятаться?
Адриан очень хотел вернуться вниз и найти своего друга, но Мимик был внизу, в темноте. Адриан никак не мог добраться до Джейса. Единственное, что он мог сейчас сделать, это попытаться выбраться через вентилятор и обратиться за помощью.
Адриан осторожно поменял положение в шахте. Одной рукой он ухватился за поручень, а другой крепко ухватился за металлическую ногу. Затем, собрав все оставшиеся силы, поднял ногу над головой.
Как только Адриан вставил ногу на место, он понял, что она не будет достаточно прочной, чтобы выполнять ту работу, для которой она был нужна. Вентилятор оказался гораздо мощнее, чем тот предполагал.
Тут же лопасти вентилятора начали царапать металлическую ногу, разбрасывая металлическую стружку над запрокинутым лицом Адриана. Он закрыл глаза и отвёл взгляд.
Шестерни вентилятора зашлифовали. Адриан услышал хруст. Нога резко вырвалась из его рук. Адриан содрогнулся от металлического хруста, который звучал так, будто металл пожирает металл. Нога эндоскелета дëрнулась над Адрианом. Она стукнула его по плечу.
Затем Адриан почувствовал, как его макушку обожгла горячая крупица. Он услышал шипение. Недолго думая, он поднял взгляд и был вознагражден ещё одним крошечным ожогом.
Металлический стук над головой Адриана стал громче. Это превратилось в какофонию металла. Потом из вентилятора выскочила часть ноги. Он попал Адриану в висок, и Адриан потерял контроль над поручнями жёлоба. Он издал невольный крик.
Адриан упал прямо в шахту. Он скользил по его стенам, его опоры для рук и ног колотили его на ходу. Он падал все быстрее и быстрее, словно мчался по закрытой горке.
Падение было коротким и болезненным, и за те несколько секунд, что он спускался, Адриан не успел подумать о том, что будет дальше. Это было милосердие. Потому что то, что произошло дальше, было худшим кошмаром Адриана. Он выстрелил в нижнюю часть шахты и вылетел через её отверстие прямо в вытянутые руки Мимика.
Джейс спрятался за панелью управления. Дыша так поверхностно, как только мог, он слушал, как шаги Мимика проходят мимо него и направляются к дну желоба.
«Скорее, Адриан!» — задумался Джейс.
Адриану придётся остановить вентилятор и выйти. Он просто обязан был.
Когда Джейс услышал скрежет и лязг металла, он надеялся на лучшее. Но потом он услышал крик Адриана.
Джейс начал выходить из своего укрытия. Он должен помочь своему другу!
Однако прежде чем он смог высвободиться, Джейс снова услышал крик Адриана. Этот крик был намного громче первого. Это был не просто крик. Это был вой. Это был кошачий вой, острие невыразимой боли.
Джейс знал, что означает этот звук. Адриан был у Мимика.
Джейс сжался в самый маленький шарик. Он позволил слезам течь по его щекам, когда слушал, как умирает его друг.