Знакомьтесь, скуперфляция: Причина, по которой инфляция хуже, чем говорит правительство
Это перевод статьи "Meet skimpflation: A reason inflation is worse than the government says it is", опубликованной в Planet Money.
В самом счастливом месте на Земле не все так радужно. Гости Волшебного королевства неспокойны. Несмотря на то, что парк Disney World и Диснейленд открылись более шести месяцев назад, они до сих пор не возобновили движение трамваев к парковкам и обратно, вынуждая посетителей проходить почти милю, чтобы войти и выйти из парков. Некоторые поклонники Диснея ведут себя так, как будто компания является своего рода жадной Круэллой де Виль, готовой убивать милых щенков и превращать их в шубы ради прибыли.
"Обслуживание клиентов в Disney кануло в Лету", - пишет комментатор Джеймс Э. на Facebook. "Теперь все дело в максимизации прибыли".
"Они не возвращают трамваи, потому что это экономит деньги Диснея!" - пишет Дэниел П. "Трамваи должны управляться несколькими водителями".
Все дело в "ЖАДНОСТИ", - говорит Гарри З. - КОВИД здесь совершенно ни при чем".
Пару недель назад, на фоне растущей злости в Интернете по поводу транспортных проблем Диснея, компания объявила, что наконец-то вновь открывает свою знаменитую монорельсовую систему. Но, по словам компании, в обозримом будущем ее трамваи, доставляющие пассажиров на парковки и обратно, будут простаивать.
То, что происходит в Волшебном королевстве, происходит во всей экономике. Domino's дольше доставляет пиццу. Авиакомпании заставляют клиентов, звонящих им, часами ждать. Рестораны бары и отели недоукомлектованы персоналом, которого постоянно не хватает. Качество обслуживания, кажется, ухудшается повсеместно.
Мы все слышали о растущей инфляции. Цены на товары растут. А если вы читаете этот бюллетень, то слышали и о шринкфляции. Это когда цена на товары остается прежней, но количество получаемых вами товаров уменьшается. Общеэкономическое снижение качества услуг, которое мы сейчас наблюдаем, - это нечто иное, и у этого явления нет хорошего названия. Это ситуация, когда мы платим за услуги столько же или больше, но они оказываются отстойными по сравнению с тем, что было раньше. Мы предлагаем новое слово для описания этого скрытого вида инфляции: скупфляция. Это когда вместо того, чтобы просто поднять цены, компании экономят на товарах и услугах, которые они предоставляют.
Скупость имеет уничижительный оттенок, и, заметим, не все компании являются Круэллой де Виль или Скруджем Макдаком. Многие предприятия, особенно малые, с трудом справляются с растущими затратами и расходами, связанными с пандемией. Им трудно найти работников с той зарплатой, которую они привыкли платить. А некоторые предприятия, возможно, не могут позволить себе платить столько, сколько требуется для найма работников в нынешних условиях. Тем не менее, потому ли, что они не могут себе этого позволить, не хотят или просто жадничают, вместо того, чтобы привлекать работников более высокой зарплатой, многие предприятия снижают качество своих услуг, чтобы оставаться прибыльными. И определение слова "скупиться" в Оксфордском словаре, кажется, подходит к тому, что они делают: "Тратить или использовать меньше времени, денег или материалов на что-то, чем необходимо, в попытке сэкономить".
Хотя это явление может быть и скрыто в тени, не заблуждайтесь: Скимпфляция - это одна из форм инфляции. Как и обычная инфляция, она означает, что мы получаем меньше за свои деньги. И некоторые утверждают, что правительство не учитывает этот вид инфляции при составлении официальной статистики.
Пробуждение Алана Коула от инфляции
Алан Коул впервые проснулся от того, что мы называем скупфляцией, этим летом. Он был в автопутешествии, ехал из своего дома в Вашингтоне, округ Колумбия, в Вермонт, чтобы повидаться с семьей. Это было в те славные недели, когда большинство из нас были привиты и жизнь, казалось, стремительно возвращалась в нормальное русло. Знаете, до того, как дельта-вариант поставил все на паузу.
"Я ехал по шоссе Нью-Джерси и проезжал через остановки. И я заметил незначительные проблемы, - говорит Коул. В магазинах были нерегулярные часы работы. Диспенсеры для салфеток, посуды и приправ были пусты. Рестораны быстрого питания работали не быстро. Он повсюду видел таблички "Требуется помощь". "Остановки для отдыха с трудом поддерживали прежний уровень обслуживания".
На обратном пути из Вермонта он остановился в отеле в Покипси, штат Нью-Йорк. На следующее утро после остановки он проснулся от "грустного и жалкого" завтрака, который состоял из завернутой в пластиковую упаковку выпечки массового производства, фасованных Raisin Bran и тепловатого молока. Отель теперь скупился на горячие завтраки, а также на услуги горничной для гостей, которые останавливались более чем на одну ночь. Коул понял, что это происходит во всей экономике, и начал думать, что правительство не полностью отражает снижение качества в официальной статистике.
В прошлом Коул был старшим экономистом в Объединенном экономическом комитете Конгресса США, где он консультировал сенатора Майка Ли (Mike Lee, R-Utah) и писал официальные экономические отчеты. В настоящее время он пишет в Full Stack Economics. По его словам, на протяжении большей части своей экономической карьеры он считал, что официальная государственная статистика на самом деле заставляет инфляцию казаться хуже, чем она есть на самом деле. Он считал, что они не полностью учитывают улучшение качества товаров и услуг при количественной оценке изменений в ценах.
Например, пару десятилетий назад, если вы были меломаном, вам приходилось выкладывать большие деньги за покупку физических альбомов. Теперь вы можете использовать Spotify и слушать практически все альбомы, когда-либо записанные в истории, бесплатно или за небольшую ежемесячную плату. Некоторые продукты, такие как электрические скейтборды, даже не существовали в недавнем прошлом. Правительство пытается учесть такие инновации и усовершенствования продуктов с помощью процесса, называемого "гедонистической корректировкой качества".
Но Коул считал, что правительство, хотя и учитывает улучшение качества, все же не в состоянии уловить, насколько лучше становятся продукты и услуги. Он не считал, что это был какой-то заговор иллюминатов и сатанопоклонников-педофилов, подтасовывающих статистику. Просто очень трудно систематически учитывать изменения в качестве при измерении изменений в ценах. Как оценить бесценные улучшения в нашей жизни, вызванные такими вещами, как поисковый алгоритм Google, электрический скейтборд Onewheel или домашние тапочки в виде багета?
Неправильная оценка инфляции имеет важные последствия. Например, часто можно услышать, как люди утверждают, что реальная, или скорректированная на инфляцию, заработная плата типичного американского работника в последние десятилетия стагнировала. Но если правительство завышает инфляцию в своей статистике, это означает, что зарплата американских рабочих на самом деле больше, а уровень жизни стал лучше, чем утверждает официальная статистика.
"Я думал, что мир становится лучше, быстрее, чем об этом говорит наша официальная статистика, потому что качество продукции становится лучше", - говорит Коул. "Это то, что я говорил в течение десятилетия - и я бы говорил это дольше, но я не настолько стар".
Но пока он ел этот жалкий завтрак в отеле, его осенило, что сейчас происходит обратное. Вместо того чтобы не учесть в экономической статистике улучшение качества товаров и услуг, правительство теперь не в состоянии полностью учесть ухудшение качества. Другими словами, официальная статистика не показывает, насколько плоха инфляция на самом деле. Например, цены на гостиницы могут быть такими же или даже выше, чем раньше, но при этом гостиницы экономят на услугах, которые они предоставляли раньше. "Мы получаем меньше за наши деньги", - говорит Коул. "И в этом, по сути, и заключается суть инфляции".
Все это можно списать на пандемию и медленное привыкание к нормальной жизни. И, по словам Коула, мы должны дать руководителям и предприятиям некоторую поблажку, поскольку они пытаются исправить сложную ситуацию. Тем не менее, сейчас мы приближаемся к двум годам пандемии, и, по его словам, пришло время попытаться учесть снижение качества - так называемую скупердяйскую инфляцию - в секторе услуг.
Коул указывает на официальную правительственную статистику, которая сейчас говорит, что экономика - с поправкой на стандартную инфляцию - больше и продуктивнее, чем в 2019 году. "Это как бы говорит о том, что товары и услуги, которые мы сейчас потребляем, лучше, чем были до пандемии", - говорит Коул. "А я не думаю, что это правда".
Со своей стороны, Федеральная резервная система и Министерство финансов утверждают, что странная, инфляционная экономика, которую мы наблюдаем сейчас, является временной. И они, вероятно, правы. Мы просто надеемся, что посетители Диснейленда и все остальные, кого раздражает скупфляция, скоро получат свой счастливый конец.
Мы обратились в Диснейленд за комментариями по поводу закрытия трамвая и не получили ответа.