Лезвие - Выход
Трущобные щупальца завладели северной частью Челябинска дальше за Бейвеля в сторону Красного поля. за пределы купола, где неоновые вывески заменяют солнце. Здесь красота — валюта, а кожа — расходник.
Она прижалась к стене, стараясь заглушить проблеск глитча на спине. Сбой может проявиться в разных местах тела. Самое противное, когда мерцает лицо — в глаза бьется свечение с носа и щек.
Алена, 29 лет, бывшая звезда виртуальных подиумов, теперь живет в каморке над магазином старых игровых приставок «Ред Флеш».
Еще недавно она жила в новом центре в люксовой квартире, аренда которой ей была по карману. Но не сейчас, когда студия выкинула Алену на улицу. Алчность переиграла ее. Её тело поглотили световые импланты Biolux: подкожные диоды, превращающие кожу в живой экран. Когда-то они светились изумрудным переливом — цветом её глаз. Теперь, после взлома, мерцают, как сломанный неон: алый, ядовито-жёлтый, гнилой синий. Она хотела улучшить импланты по дешевке, но получила, что получила — импланты взломаны.
Сбой зациклен на аварийном режиме: ERROR 404: SKIN_OS NOT FOUND. Взломщик, обещавший «апгрейд», помимо взлома чипа, слил ее счета. В зеркале — лицо-палитра: левая щека пылает алым, правая — полосата, как зебра. «Красота требует жертв, — вспоминает голос матери. — Но не таких».
В углу комнаты отразился от ночного свечения из окна небольшой порванный плакат, на котором обрывками можно было прочитать: Ваша кожа — Ваша вселенная. Алена нервно свернула плакат в комок и выкинула в окно.
На дорогостоящую реставрацию не хватит даже если продать себя на полжизни или поделиться органами на рынке.
Обратиться в захолустную контору на окраине с просьбой устранить взлом означает отдать себя в лапы бандитов, где все следы присутствия в радиусе двух километров скроют еще при подходе, а после тело продадут. Красотку с таким телом просто так не выпустят ссо злачных хабов.
Свернувшись в комок на холодном полу Алена зарыдала от безысходности. Не осталось в ее мире никакой надежды.
Проревевшись, она уселась на пол и собрала мысли в кулак чтобы очередной раз что-то придумать, но единственный выход, который крутился в ее глубоком туннеле — грабеж. Но как? У нее не хватит сил даже среднестатистического подростка ограбить на улице, не говоря уж о какой-нибудь средней лавке. Едиственный вариант был ограбить мясную лавку, в которой работала невысокая старая бабка. «Смогу ли я пойти на убийство ради денег?» спросила себя Алена. Возможно... Попробовав поразмахивать ножем Алена прибобрела капельку уверенности и решительности.
«Нож — хороший способ отнять жизнь» — подумалось ей.
Она посмотрела в зеркало и начала обматываться. Приготовив наряд, который скроет ее свечение от посторонних глаз, она взяла кухонный нож и засунула под пояс за плащем.
Отчаянный шаг
Алена крадется по проспетку до нужного проулка, где видела подходящую кафешку, которую хочет ограбить. К «RedFlesh» она подходит уже заполночь, надеясь там увидеть бабульку, которая задерживается после закрытия до поздна. Нож из кухонного набора дрожит в руке. Она не грабитель, но счет за удаление имплантов движет ею. В витрине лавки — голограмма свиной туши с надписью: «Свежее мясо для свежих идей».
Она замирает на противоположной стороне проулка, когда видит заблудшего мужика, который бредет вдоль улицы. Дождавшись, когда он пройдет, она решительно зашагала к лавке.
Открыв дверь она забежала вынув нож. Но что-то пошло не так. Свет был приглушен и вместо бабки, с кухни через открытый проем на нее глядел здоровенный мужик. Повеело железом и формалином.
Его бионическая рука с лезвием для разделки мяса замерла над тушей. «Без денег, красотка? — хрипит он. — Твоя кожа и так светится, как ёлка».
Она не заметила, как сквозь тряпки начали пульсировать ошибки имплантов.
— Я... Мне нужны деньги, — Алена лишь прошептала но не смогла сдвинуться с места от шока.
— Деньги? — Смеется мясник. — Ты даже кур не сможешь зарезать.
Танец лезвий
Он обезвреживает её за два движения. Нож падает, Алена — на пол. Мясник включает свет: на его шеи — шрам в виде штрих-кода и татуировка: два хорька с ножами.
— Я не хотела, я не...
— Притихни. Никто тебя не тронет. — ответил мясник, усаживаясь на полу рядом. Он поддел ее ножом эластичный бинт, под которым пульсировали сбои. — Че это у тебя?
Алена дрогнула от этого и попыталась присесть, но получилось это неуклюже.
— Что ты со мной сделаешь? — Алена сбивалась на выдохе. Слезы не давали разглядеть его лицо.
— А чего с тобой делать? Ты мне не сдалась. — он достал сигарету из нагрудного кармана и закурил, усижываясь на стул. — Дак что у тебя за елка на теле?
Алена немного помолчала. Она все еще не могла понять, он заигрывает со своей жертвой или ему действительно безразлично. Решила ответить:
— Недавно я хотела улучшить свет. Но увы, меня взломали и выкинули. — ответила она, пряча глаза.
— Знаешь, почему я здесь? — он поднимает её за подбородок. — После войны нас, киборгов, списали. Как бракованное мясо. Так что ты не одна такая ласточка, отработанная гигансткой корпоративной машиной.
Алена рыдает: импланты горят багровым.
Мясник вздыхает:
— Хочешь, сниму эту мишуру? Бесплатно...
— Алена поднимает на него глаза. Она уже привыкла к тому что все кто предлагал ей помощь — были лживыми ублюдками.
— Ты врешь мне. Думаешь я поверю, что ты просто снимешь с меня свет, и просто отпустишь? — Алена истерически рассмеялась параллельно распутывая бинты и снимая жгуты в местах, где бинт нужно было закрепить.
— В Первую корпоративную я был медиком, а до этого хирургом, вживлял импланты для погружения в эфир. Новая валюта сломала мой белый мир, и он стал алым. Латал заблудшие на войне души. Так что, как обращаться с кожей, мне известно не по наслышке. Не такое ковыряли...Скальпель может спасти жизнь, несмотря на побочный обратный эффект.
— У меня не осталось больше идей, кроме как ограбить эту лавку чтоб украсить немного. Я даже знаю сколько я бы тут смогла у вас вынести... — пролепетала Алена.
Мясник смотрел на нее внимательно. Алене показалось, что он что-то выжидает и в любой момент схватит ее и обездижит. Она чувствует себя в лапах хищника, который играет с жертвой.
— Тогда тебе нечего терять, если все так плохо. Давай попробуем?
Она поразмыслила немного. Терять и правда нечего. Грабить лавку. На что она надеялась? На гроши? Все-равно ей никогда не набрать нужной суммы.
— Давай
Куда?
Алена лежала на холодном столе полностью голой.
В подвале — клиника-перевёртыш. На столе для разделки туш — хирургические лазеры
— Как тебя зовут? — спросила Алена.
— Иван. — ответил мужик, немного смутившись. Алене любое его действие кажется подозрительным. И его ответ заставил ее нервничать еще больше. «Он соврал или действительно назвал свое настоящее имя?». Он не обращал
Иван надел очки с увеличителями и осмотрел верхнюю часть тела. Нащупав чип возле над ключицей он сделал надрез лазерным скальпелем, там где была искусственная кожа специально, чтобы можно было без анестезии производить работы с чипом. После необходимых работ, кожу можно зашить, сменив диапазон лазера.
Он активировал очки и под кожей от чипа проявились тонкие нити, ведущие к головному мозгу. Нейронное управление
— Твой чип. Нейросети имплантов связаны с мозгом. Удалить их не просто, черт. Че за фирма клепала тебе это?
— Био Люкс.
— Звучит как дешевая реклама порошка...
— И какие риски? — спросила Алена.
— Всего ничего. Можешь остаться овощем. Блять... - процедил Иван сквозь зубы
Она обратила внимание, что на стене висела рамка, в которой Иван в служебной форме стоял с какими-то сослуживцами а над рамкой поблескивала голограма с награждением и знаком меча, вокруг которого обвивалась змейка.
— Давай просто начнем. — пролепетала Алена.
Иван окинул ее тело мельком и продолжил:
— Снять диоды то я сниму, но у меня нет нужных жидкостей чтобы сразу залатать тебе кожу без шрамов. Шрамы останутся. Но как я понял тебе на это побоку. А вот с чипом придется повозиться. — Иван заботно комментировал просвечивая кожу, выискивая диодные нити.
— Хорошо. — ответила Алена. По глазам читалась безнадежность исполинских машстабов.
Иван подключил провода к ее запястью, чтобы подключиться к сознанию. Раньше приходилось вводить анестезию внутривенно. Сейчас все берет на себя техника.
— Готова?
— Давай — ответила Алена.
Иван активировал погружение в сон медленно ее глаза схлопнулись.
Пробуждение XO
Алена открывает глаза. Кожа — чистая, бледная, с шрамами, как трещины на фарфоре. Она смеётся: «Я... Я свободна?»
Иван складывал свои инструменты в кожанный сверток и прочищал их ваткой. Но ничего ей не ответил. Она поднялась с металлического лежака и осмотрела свое тело. Оно не мелькает, не пульсирует. Это просто самая обычная кожа. Без девайсов, Только узкие шрамы линиями расходящиеся по телу. Иван протянул ей плащ и та завернулась в него, спрыгнув с лежака.
Алена вышла из лавки, утренние лучи светили ей в лицо и слегка перевались зелеными линиями. Она удивилась такой игре света. Как будто то, что ее мучило — улетело в небо. Улыбка на лице сияла и Алена двинулась по пустой утренней улице переулка.
В вечном ночном металлическом тумане за лавкой остановился грузовик, Иван вынес вакуумный мешок и аккуратно переложил в небольшой старый фургон Яик-66.
— Ты все проверил? — спросил водитель, вышедший из фургона в грязном коричневом и вонючем плаще.
— Все чисто. У тебя полчаса чтобы свалить с района — неглядя на водителя сказал Иван.
Водитель потупил взглядом по сторонам, пригляделся к Ивану и пролепетал:
— Как проверят, деньги тебе закинут.
— Ну, удачи. — произнес Иван и зашел в лавку, заперев ее на замок.
Водитель присмотрелся в мешок. Он был обтянут и выглядел привлекательно. Водитель хмыкнул и закрыл заднюю дверцу фургона.