"Бета-тестеры". Помнишь такое?
Очень хочу порекомендовать такое вот чтиво, на котором, как выяснилось, много народу выросло. Если ты читал, и в целом знаешь, о чем речь — это отличный повод перечитать снова! А если нет, то...
...то стоит рассказать чуть подробнее.
"Бета-тестеры" — это цикл рассказов авторства Призрака (в миру Николая Ромашова), который эпизодически публиковался в журнале Лучшие Компьютерные Игры. Он же ЛКИ.
Журнал этот я в свое время как-то упустил, покупая только Игроманию, и в, кажется, 16 лет абсолютно случайно забрел на сайт ЛКИ, а там случайно забрел на вкладку "Рассказы", а там уже нашел это, среди прочего.
И, намереваясь "просто посмотреть", я залип на всю ночь, впоследствии ещё не раз возвращаясь, чтобы перечитать.
Завязка простая и весьма, кхм, "геймерская": команда бета-тестеров игр из 6 весьма ярких персоналий в Самаре недалекого будущего, где виртуальная реальность уже стала тем, о чем все когда-то мечтали, а не сомнительной развлекухой на вечер. Ну, как сейчас вот.
Не раз обсосанную тему вытаскивают действительно смешной юмор, лёгкий и ненавязчивый слог, интересные сюжеты. Юмор иногда слегка "программистский" в силу профдеформации автора, но ничего особенно сложного для понимания нет, даже технические приколы из той же Футурамы требуют больших познаний. В силу этой же профдеформации вся техническая часть вселенной описана весьма доходчиво, реалистично и ровно настолько, чтобы не грузить этим случайного читателя. Равно как и не нужно быть особо заядлым геймером — рассказы вполне могут читаться как самостоятельная лёгкая научная фантастика. В духе книг Ольги Громыко, которая тоже писала для ЛКИ в свое время.
Плюс, буквально каждая описываемая игра, которой занимается команда — это всегда привет какой-либо культовой игровой классике. Местами абсолютно очевидный ("Защитники Отечества", которые суть X-Com, са-а-амый первый, только с русским колоритом), местами скорее вольная фантазия на тему "усредненной идеальной игры в рамках жанра" — такова, например, местная главная ММОшка, "Эпоха Химер", где есть куча узнаваемых элементов и от WoW, и от Lineage, и от Runescape с Ultima Online.
Самая-самая первая история цикла — это один-в-один переписанная сцена с лодочником из Daikatana, сдобренная фантазией на тему "а что если?..".
Но самый сок в персонажах. В шестерке очень стереотипичных персонажей, и интересной, со знанием меры, игрой с этими стереотипами.
Потому что за образами проглядывают люди. Очень человечные люди, в существование которых как-то даже веришь.
К которым привязываешься. Очень.
И которые на твоих глазах растут и меняются, что многие авторы порой упускают.
Кстати, забавный факт: самый известный персонаж серии (ее лицо, я бы даже сказал), программист Ксенобайт — это буквально селф-инсерт самого Николая, вплоть до внешности. Ну, наполовину, вторая половина там от Алукарда из Hellsing. И при всей своей кажущейся на первый взгляд мэрисьюшности, он вообще один из самых живых и хорошо прописанных персонажей, умудряясь практически ни разу не заступать за черту душной всемогущести. Да, он многое умеет, но это с лихвой уравновешивается его, хм... специфичностью, особенно в реальном мире, и косячит он не меньше остальных.
В общем, очень советую попробовать почитать. Недаром вокруг этого цикла вырос небольшой, но всамделишный культ, и вроде бы даже существует бумажное издание.
Цикл завершается открытой концовкой, и, насколько я знаю, к этой вселенной Призрак больше никогда не возвращался. Есть что-то вроде спин-оффа под названием "Шелтервилльские истории" — другие персонажи в ранее фигурировавшей внутри цикла онлайн-игре, и это тоже весьма увлекательно, но... Немного жаль, что, кажется, официального продолжения приключений полюбившейся многим шестерки тестеров больше уже не будет.
А с другой стороны, суметь уйти вовремя, не скатившись и не исписавшись — это ещё суметь надо.
Почитать можно вот тут, на официальном сайте ЛКИ. Обрати внимание на то, что ссылка ведет на третью страницу раздела, то есть это не все рассказы, только самое начало.
Так как само издание давно уже закрыто, сложно сказать, сколько ещё просуществует сайт. Пока вроде функционирует и все материалы доступны, но... Но.
На случай такого вот "но", или если так попросту удобнее — вот ссылка на Флибусту. Здесь можно скачать в каком угодно формате или почитать онлайн (даже иллюстрации не забыли!), однако "Шелтервилльских историй" здесь нет, только основной цикл про тестеров.
У цикла, к слову, сквозной сюжет, потому читать нужно по порядку.
И ещё: не стоит судить по первым двум рассказам, они явно были пилотными и Призрак все ещё искал свой стиль, свое видение. Настолько, что в самом первом рассказе Мелисса зовется не Мелиссой, а Морганой, хы. С третьего рассказа цикл стремительно начинает набирать обороты, а слог и повествование становятся все лучше и лучше; к десятому отлипнуть от монитора уже решительно невозможно, не узнав, что же там было дальше.
Думаю, если хоть кто-то ещё узнает про это маленькое литературное чудо, то это будет моей благодарностью Призраку за отличное, в немалой степени сформировавшее меня чтиво.
Потому что, видимо вжившись в свой никнейм, он практически бесследно пропал и отследить, чем он нынче живет и занимается, я не смог.