Сталкер Арк-Сити. Глава сюжета 9: EX-1
Получив задание отыскать Херршера Пустоты, Рита отправилась в Арк-Сити, одно из последних убежищ человечества в борьбе против Хонкая. Она немедленно сообщила Отто о своём прибытии и ожидала дополнительные указания. Епископ Шиксала сообщил ей о инциденте с утечкой Хонкай энергии, произошедшего две недели тому назад. Анализ видеоматериалов выявил признаки присутствия Херршера Пустоты.
S-ранговая Валькирия выразила сомнение относительно успешного выполнения миссии, учитывая, что Киана могла покинуть город, ведь с момента утечки прошло уже немало времени. Отто упомянул некого Серого Змея, который является торговцем информации в Арк-Сити и контролирует все данные, циркулирующие по городу. Именно он опубликовал фото, дабы тем самым проинформировать потенциальных покупателей о возможности узнать местонахождение Херршера.
Рита также отметила данные, свидетельствующие о присутствии в Арк-Сити предателей из дальневосточного филиала: Терезы, Мэй и Брони. Скорее всего, Анти-Энтропия продолжает оказывать им поддержку, предоставляя ресурсы для поиска Херршера.
Отто предоставил Рите полную свободу действий в выборе методов выполнения задания. Главное — чтобы она смогла получить информацию прежде, чем это сделает Тереза.
Глядя на спокойные улицы города, Рита размышляла: «Хонкай опустошил мир, однако Арк-Сити, кажется, остаётся процветающим и безопасным. Как будто Выброса никогда и не было. Его жители были бы шокированы, узнав, что источник Хонкай Выброса — среди них. И предатели дальневосточного филиала тоже здесь; они скрываются, получая поддержку от Анти-Энтропии».
Вскоре Рита направляется к месту встречи с Серым Змеем. Зазвучала тревога, но Рита с лёгкостью обезвредила охрану Змея.
— Выходи, девчонка, — сказал Серый Змей.
— Приветствую вас, мистер Серый Змей. Ожидаете кого-то?
— Где мои телохранители? Ты убила их всех?
— Это немного личное. Я считаю, что спокойная обстановка способствует успешным переговорам. Хотя вам, видимо, это не по душе. У меня для вас щедрое предложение, которое вам определённо понравится.
— Кажется, у меня нет выбора, кроме как принять его.
— Вы загрузили фотографию девушки с камер наблюдения две недели назад. Вы знаете, кто она, и какова её ценность. Иначе бы вы не сделали это. Скажите мне, где она сейчас.
— И что я получу взамен? — задал вопрос Серый Змей.
— Вечную благодарность и дружбу с великой силой. А также сможете сохранить свою жизнь.
— Дружба? У меня уже есть могущественный друг, но, полагаю, я могу использовать ещё одного. Тем не менее, дружба, основанная на угрозах, кажется мне довольно странной и маловероятной. Я сомневаюсь, что у Шиксала есть настоящие друзья, равные ему по положению.
— Вы знаете, кто я. Думаю, у вас нет оснований отказаться.
— На самом деле, у меня есть все основания. Я не обмениваю информацию на свою жизнь. Это... непрофессионально.
— Мне кажется, вы недооцениваете ценность жизни.
— Не оскорбляй мой интеллект. Информация в обмен на жизнь? Пфф… Это не первая моя сделка. Сама жизнь — торговля. И для торговцев вроде меня… Смерть — всего лишь начало новой сделки. Змей не преклоняется перед смертью.
— Вы больше похожи на оратора, чем на дилера информации. Я бы хотела, чтобы мне не приходилось это делать. Но простите, у меня есть приказы.
— Ты совершила ошибку… Змей… держит тебя в своём поле зрения…
— Змей?
Рита достала шёлковый платок и вытерла кровь со своего клинка, а затем осмотрела Серого Змея, лежащего в луже собственной крови.
Через какое-то время директор Тереза в сопровождении Мэй и Брони прибывает в Арк-Сити в поисках информатора.
— Директор Тереза, мы вошли в Арк-Сити. Никаких признаков того, что за нами следят или наблюдают, — сообщила Броня.
— Поняла. Поддерживай контакт с доктором Эйнштейн. Мэй, охраняй периметр. Мы найдём этого мерзкого Змея и покончим с этим. Разве они не могут просто отправить мне информацию по электронной почте или в ХОМУ чат? Это так глупо и старомодно.
— Броня подозревает, что они пытаются избежать кражи или утечки данных.
— Хм... может быть, это означает, что информация очень ценная.
Мэй поражается грандиозности Арк-Сити, так как такие процветающие города были редкостью ещё до Хонкай Выброса, не говоря уже о времени после него. Тереза, в свою очередь, отвечает, что с увеличением числа Хонкай Зверей люди стали переселяться в такие города в надежде на защиту. Со временем они стали технологическими и ресурсными центрами, превратившись вскоре в мегаполисы. Несмотря на это, Мэй не собирается сдаваться: «Найти человека в этом мегаполисе — всё равно, что найти иголку в стоге сена… не волнуйся, Киана. Я найду тебя».
Тереза размышляет о том, что работать с информационными дилерами, вроде Змея, весьма рискованно, но это единственный способ найти Киану после того, как они оставили Шиксал. Они должны рискнуть, несмотря на опасности.
Когда команда прибывает на место, они сталкиваются со следами недавно произошедшего крупного боя: разбросанные обломки мехов и тело Серого Змея. Внезапно, в этот же самый момент, система безопасности города оповещает о преступном происшествии и требует от них незамедлительной сдачи, а также прекращения любых враждебных действий. Система ошибочно приняла их за виновников преступления:
СИСТЕМА: «Предупреждение! В секторе D-2814 обнаружен криминальный инцидент. Прекратите любое агрессивное поведение. Бросьте оружие и поднимите руки вверх».
Через некоторое время Броня взламывает канал, используя свои хакерские навыки, тем самым отключив все сигналы тревоги для обеспечения безопасности команды. Она предлагает задержаться и провести анализ тела Серого Змея, утверждая, что его смерть, скорее всего, не является случайностью.
— Убийца пытался заполучить информацию от Серого Змея. Злоумышленник убил его и снял все протезы, включая глазные имплантаты… Возможно, он сделал это, чтобы обойти биометрические меры безопасности, — сказала Броня.
— Эм… это значит, мы опоздали? — спросила Тереза.
— Возможно, но Броня нашла ещё кое-что. В запястье Серого Змея спрятан чип биологической верификации. Директор Тереза, ключевая информация обычно хранится с резервной копией. Броня может использовать этот биометрический чип, чтобы получить доступ к данным Серого Змея и извлечь нужную информацию.
— Мы не можем это сделать. Серый Змей, возможно, и был лишь посредником, но он имел значительное влияние в Арк-Сити. Только Шиксал посмел бы убить кого-то вроде него. Оставаться в этом городе для нас слишком опасно.
— Броня знает, каково это — быть под контролем и когда тобой манипулируют. Субъект Киана испытывает то же самое. Броня должна спасти её любой ценой, — с решимостью сказала Броня.
— Я… я понимаю… Но я немедленно прерву эту миссию, если что-то пойдёт не так.
В это же время Рита Розвайс докладывает Отто.
— Я связалась с Серым Змеем, как вы и просили, Епископ. Но он отказался предоставить какую-либо ценную информацию, — сказала Рита.
— Вот значит как… Тогда он нам больше не нужен.
— Он уже «в отставке». Но перед этим он произнёс что-то странное. Цитата: «Змей держит тебя в своём поле зрения». Конец цитаты.
— Серый Змей — это агент Мирового Змея внутри Арк-Сити, — ответил Отто.
— Быть может, информация фальшивая? Возможно, Мировой Змей опубликовал её, чтобы посеять семена хаоса? — озадаченно произнесла Рита.
— Не волнуйся, милая горничная. Я разберусь с этим. Достоверность информации больше не имеет значения. Смерть Серого Змея насторожит Терезу. Это был плохой ход, Рита, или, возможно, ты планировала это с самого начала?
— Верно, Епископ. Я планировала, чтобы так и произошло. Электронные устройства Серого Змея должны быть разблокированы с помощью его личных протезов. У меня не было времени пробовать каждый из них, и я не смогла принудительно расшифровать их. Но я сняла его протезы и устройства. Предатели не получат ничего полезного с его трупа. Что касается местонахождения Херршера… У Серого Змея должна быть резервная копия данных. Мастер Тереза, безусловно, осведомлена об этом. Она не сдастся, особенно после того, как столько времени пряталась. Их визит в Арк-Сити должен оправдать риски. Я намеренно оставила маленький "подарок", когда изъяла протезы Змея… чип биологической верификации, оставленный на его запястье. Среди предателей дальневосточного филиала есть выдающийся хакер: Броня Зайчик. Они попробуют проникнуть в убежище Серого Змея, чтобы взломать систему и извлечь информацию. Мой "подарок" облегчит ей задачу. Она не сможет устоять перед искушением. Как только предатели войдут в убежище Серого Змея, одолеют его охрану и взломают систему… Тогда появляюсь я, чтобы исполнить последнюю жатву. Если всё пойдет по плану, мы получим не только данные, но и сможем одним ударом поймать всех предателей.
— Замечательный план. Но интересно, действительно ли Тереза поступит так, как ты предсказываешь.
— Не беспокойтесь, Епископ. Я устрою засаду недалеко от территории Серого Змея.
Отряд Терезы начинает проникновение в убежище Серого Змея.
Броня, их лучший хакер, использует биометрический чип, предоставленный Ритой, чтобы отключить мехов, патрулирующих территорию, и останавливает их вспомогательные системы, делая место безопасным для дальнейшего исследования.
Броня попытается взломать систему Серого Змея, чтобы найти нужную информацию. В это время Тереза и Мэй будут обеспечивать охрану периметра.
Броня приступает ко взлому: «Биологическая верификация завершена. Подключаюсь к базе данных Серого Змея. Хм… цель осторожна. Обнаружены защитные модули. Позвольте Броне отключить каждый файрвол».
Неизвестная личность находилась в размышлениях: «Тревога... Убийца хозяина не установлен».
В это же время Броня немедленно начала полномасштабное сканирование базы данных в поисках нужной информации. Однако масштаб данных, с которыми ей пришлось столкнуться, был просто огромен. Эти данные были беспорядочны, не помечены и не проиндексированы. Серый Змей действительно хранил информацию со всего Арк-Сити, но она была сырой и в хаотичном состоянии.
Поиск информации о Киане может занять целые дни, так как громадное количество данных требует обработки. К тому же, просто перенести всю эту информацию на другой носитель также займёт немало времени.
— Есть ли что-то ещё, что мы могли бы сделать? — задалась вопросом Мэй.
— Этот дилер информации не фильтровал и не упорядочивал украденные данные. Это аномально, — ответила Броня. — Возможно, Серый Змей намеренно сделал это? Броня должна провести ряд проверок.
Вскоре Броня подтверждает свои подозрения. Она обнаруживает, что все данные направлены на один конечный порт. Серый Змей не просто собирал информацию: у него был невероятный инструмент обработки данных, способный справиться с ними за считанные секунды. Называть это инструментом, однако, весьма неточно. На самом деле это был киборг, чьи кибернетические усовершенствования были просто безумными, и кроме того, мозг киборга был полностью модифицирован и объединён с квантовым компьютером, давая ему огромные вычислительные способности.
По сути, киборг мог моментально фильтровать все необходимые данные по запросам Серого Змея. Именно поэтому вся информация была в неорганизованном виде. Система мониторинга раскрыла, что киборг всё ещё находится в здании, однако постепенно меняет своё местоположение. Команда начинает погоню.
Валькирии успешно догоняют киборга и расправляются с его охраной, состоящей из мехов. Они были шокированы, узнав, что киборгом является всего лишь маленькая девочка по имени Нингио.
— Мне очень жаль, но мне действительно нужна ваша помощь, чтобы найти кое-кого… Эй, подожди, разве это не просто маленькая девочка? — удивлённо сказала Тереза.
— Ошибка: Несовершеннолетний человек. Для запроса требуется присутствие взрослого. Применяются стандартные схемы оплаты, — ответила Нингио.
— Несовершеннолетняя? Какая грубая маленькая девочка! Я…
— Директор Тереза, мы не можем позволить себе сейчас злиться, — сказала Мэй.
— Конечно… Я это знаю! Но это отродье такое грубое! — ответила Тереза.
— Мне жаль, но мистер Серый Змей ушёл. Мы его… деловые партнёры. Не бойся, мы здесь, чтобы защитить тебя, — произнесла Мэй, обращаясь к киборгу.
— Вы только что уничтожили мехов, отвечающих за мою безопасность, — ответила девочка.
— Нам нужна твоя помощь, чтобы найти нашего друга…
— Оплата вперёд, пожалуйста, — Нингио достала терминал оплаты. — Наличными или картой? Пожалуйста, не глазейте так. Я просто следую приказам.
Броня, чтобы не терять времени, решила заплатить своей пушкой, дабы Нингио немедленно пошла с ними. Тереза же попросила Мэй остаться, чтобы дать ей отдельное задание.
Рита следовала по пятам за командой дальневосточного филиала. Они уже покинули убежище Серого Змея, и она решила ускориться, чтобы догнать их.
В это время Райдэн Мэй выполняла свою отдельную миссию: «Директор права. Кто-то преследует меня». Мэй приготовилась к засаде и вскоре столкнулась с Ритой.
— Засада? Мисс Райдэн, я удивлена. Мне казалось, вы более благородны.
— Благородство? Странно, что люди подобные тебе вообще знают это слово. Я более чем готова прирезать тебя за то, что вы сделали с Кианой! — ответила Мэй.
— Мне любопытно… как вы узнали о моём присутствии?
— Было странно, что мы прибыли первыми в убежище Серого Змея после его смерти. Убийца не предпринял следующего шага, несмотря на то, что снял большую часть биометрических протезов с жертвы. Могу предположить лишь две причины. Первая: убийца решила, что все улики уничтожены, и скрылась. Или же она не смогла взломать систему защиты данных Серого Змея и решила подождать… Ты специально оставила этот биочип, верно? Ты хотела, чтобы мы нашли информацию для тебя.
— Очень умно, девочка. Но где мастер Тереза? Она уже получила то, что ей нужно, и оставила вас здесь, чтобы вы меня задержали?
— Задержать тебя? Как вы самоуверенны, мисс Розвайс.
Началась схватка. Мэй, ослабленная после извлечения Камня Завоевания и операции на сердце, была вынуждена вступить в бой с Ритой Розвайс, Валькирией S-ранга, владеющей косой с непревзойденным мастерством.
С первых же мгновений битвы воздух наполнился искрами от столкновения меча и косы. Рита двигалась легко и грациозно; её коса словно танцевала вокруг неё, создавая вихри лезвий. Райдэн же с каждым ударом своего меча разрезала воздух, освобождая волны энергии, направленные на её противницу.
Бой был яростным: сталь сталкивалась со сталью, искры сыпались, как звёзды, и каждый удар был полон решимости и мощи.
— Я полагала, вы продержались так долго лишь благодаря Камню Завоевания. Никогда бы не подумала, что вы сможете выстоять, несмотря на потерю Камня. Как удивительно. Теперь я понимаю, почему Епископ так интересуется дальневосточным филиалом… Вы, девочки, всегда удивляете нас, особенно когда оказываетесь на грани, — сказала Рита.
— Я боялась своих способностей Херршера, опасаясь стать зависимой от них. Но я, наконец, поняла, какой слабой и жалкой была, не сумев защитить свою подругу от таких людей как ты. Больше я не буду сдерживать свою силу… Я защищу Киану!
Тереза и Броня находились вместе с Нингио, стараясь наладить с ней контакт.
— Ну, эм... малышка... мы не плохие люди, — сказала Тереза.
— Тогда отпустите эту, — возразила Нингио.
— Нет.
— Похитительницы.
— Что?! Мы хорошие девочки! Это так неловко! Мне это не нравится! Броня, придумай что-нибудь, чтобы заставить её заговорить!
— Директор школы была несколько десятилетий преподавателем для несовершеннолетних, — произнесла Броня.
— Несколько десятилетий? Эй! Что ты имеешь в виду? И я преподавала только обычным девочкам… Этот ребёнок-киборг выше моего понимания! Неважно. Управься с этой машиной, Броня. Ты в этом хороша.
— Машина, — констатировала Нингио.
— Директор, вы только что сказали что-то неполиткорректное, — заметила Броня.
— О боже, кажется, я так и сделала… Как тебя зовут, милая?
— Машинам не нужны имена.
— Машина? Ах, милая. Мне правда жаль. Я не имела в виду того, что только что сказала.
— Не стоит. Это действительно машина. Машинам нужны только модель и серийный номер. Просто зови меня Нингио.
— Серый Змей превратил тебя в это? Это так ужасно!
— Ужасно? Это не так. Учитель спас эту... и всех нас. В этом городе все получают хирургические имплантаты... Чтобы следить за уровнем Хонкай энергии. Неаугментированные особи — редкость.
— Когда ты перенесла свою первую операцию?
— Эта не помнит прошлого… Только воспоминания о Выбросе… Хонкай забрал родителей этой. Эта тоже была поражена. Было очень больно в голове... Они дали этой выбор между жизнью и смертью. Пройти операцию или умереть. Выбор был прост. Голову вскрыли. Заражённые части были заменены. Разум стал легче и быстрее. Жизнь — это череда компромиссов. Эта выжила и подключилась к сети, чтобы собирать информацию из моря данных.
— Хм... ты жертва Выброса, который произошёл 4 месяца назад. Мой близкий друг погиб во время Выброса. Я стала Валькирией, чтобы защищать окружающих меня людей. Несмотря на мои способности Валькирии, я не смогла выполнить своё обещание. Я даже не смогла защитить свою дорогую Киану…
Тереза вспомнила рыжеволосую Валькирию: «Химеко… если бы ты была здесь… ты бы знала, как позаботиться об этом... Мы не можем найти тебя 4 месяца… где ты, девочка? Теперь, когда мы нашли Киану… Я надеюсь… Я надеюсь, что с тобой всё ещё всё в порядке».
Нингио вывела Терезу из размышлений своим вопросом.
— Они называют вас директором. Вы учительница?
— Да… Я полагаю… ("А какие именно предметы я преподавала?")
— Девушка на фотографии была вашей ученицей? Она пропала?
— Верно! Она — моя очень важная ученица. Можешь сказать мне, где она?
— Эта хочет рассказать вам, но не может предоставить информацию без разрешения хозяина. Мои извинения.
— Чёрт возьми…
Внезапно, эскадрилья мехов двинулась в их сторону. По всей видимости, полицейские роботы всё ещё считали группу преступниками. Однако эти мехи были чем-то большим, чем просто подразделением общественной безопасности.
Тереза и Броня уничтожили напавших на них мехов, а Мэй связалась с Терезой и доложила о произошедшем на её стороне.
— Директор, убийца Серого Змея раскрыла себя. Это Рита Розвайс, заместитель капитана отряда Валькирий Бессмертные Клинки.
— Рита? Тьфу! Почему именно сейчас? Эта горничная довольно надоедлива.
— Извините, я не смогла задержать её подольше.
— Всё в порядке. Она — Валькирия S-ранга. Я рада, что ты в безопасности. Надеюсь, твои раны после операции не беспокоят тебя.
— Я в порядке. Есть какие-нибудь новости с вашей стороны? Вы узнали местоположение Кианы?
— Пока ничего, да ещё и попали в засаду отряда мехов…
— Я возвращаюсь, чтобы поддержать вас.
— Нет. Броня обнаружила... Второй сигнал маячка, исходящий от боевого костюма Мэй, — сказала Броня. — Рита, должно быть, установила маячок на Мэй во время боя. Мэй, пожалуйста, измени свой маршрут, чтобы запутать Риту.
— Поняла.
Рита связалась с Отто, чтобы доложить о ситуации.
— Епископ, я вступила в контакт с предателями. Только Райдэн Мэй проявила себя. Мастер Тереза и Броня не замечены.
— Не беспокой меня такими пустяками. Я уверен, что ты справишься с этим самостоятельно.
— Я проверила в компьютере записи их запросов. Серый Змей собирал данные, используя девушку-киборга с квантовыми компьютерными имплантатами. Затем он продавал эту информацию за определённую цену. Следы нашего Херршера вполне могут быть в голове этого киборга.
— Интеграция человека и машины? Не знал, что теперь они могут встроить квантовый компьютер в человеческий мозг. Приведи этого киборга ко мне.
— Поняла.
— Киборг бесполезен без доступа самого высокого уровня привилегий. Добудь и его тоже.
— А что, если киборг попадёт в руки Мастера Терезы?
— Тогда уничтожь его любой ценой. «Даруй то, чего боится враг. Не оставляй ничего из того, чего желает враг».
— Поняла.
— Я получил сообщения о мехах, бушующих на улицах Арк-Сити. Постарайся немного сбавить обороты.
— Не волнуйтесь. У меня всё под контролем.
— Тогда делай всё, что нужно. Я окажу поддержку, когда потребуется.
Рита вскоре осталась одна с собственными размышлениями: «Хмм… Координаты Мэй странно изменяются. Возможно, они догадались о моей уловке с отслеживанием. Подожди... мехи начали неистовствовать? Может ли это быть совпадением? Это оставляет мне только один вариант».
На связь вышла Эйн. Тереза кратко объяснила ей текущую ситуацию. Сейчас, вероятно, только она может найти способ заставить Нингио говорить.
— Вы похитили ребенка? — удивлённо спросила Эйнштейн.
— Это определённо НЕ то, что мы сделали! Боже… Я не могу рассказать все подробности прямо сейчас. Просто обеспечьте нам корабль или что-то в этом роде!
— Поняла. Шаттл направлен к вашему местоположению.
Нингио услышала разговор между Эйн и Терезой.
— Извините, директор, но эта не уйдёт с вами, — сказала девочка-киборг.
— Мы не причиним тебе вреда! Нам просто нужно, чтобы ты рассказала нам кое-что!
— Вы не можете повредить инструмент. Инструмент не чувствует боли. Инструмент выполняет только приказы хозяина.
— Но Серый Змей мёртв!
— Хозяин, возможно, и мёртв, но Арк-Сити — самое безопасное место для этой.
— Ни один город не застрахован от Хонкая! Мы должны найти Киану, чтобы положить конец этому Хонкай Выбросу!
— Положить конец Хонкай Выбросу? Каждый след человеческой деятельности в сети… пронёсся мимо ядра этой. Когда закончится Хонкай? Этой тоже любопытно... Эта рассчитала, смоделировала и оценила… и всё же не видит перспективного будущего для человечества. Пустынное будущее не имеет ценности. Борьба человечества окажется тщетной. Хонкай уничтожит всё.
— В самом деле? Сейчас это может показаться бессмысленным. Хонкай, возможно, не завершится даже если мы найдём Киану… Но я бы предпочла встретить конец света с Кианой и девочками. Моя цель — вернуть мою ученицу домой.
— Извините, директор… Возможно, вы не понимаете, но эта не может покинуть Арк-Сити.
Нингио больше не говорила и не двигалась, казалось, она что-то обдумывает. Из темноты послышался приближающийся раскатистый грохот. Нингио заговорила снова: «Они откликнулись на зов этой. Если вам нужна эта, тогда докажите свою ценность, защитив от мехов».
Нингио взломала городской центр управления мехами и приказала им уничтожить себя. Времени становилось всё меньше. Рита скоро присоединится к битве. Броня попытается перехватить права главного доступа у Нингио, чтобы прервать сигнал. Чип Серого Змея должен быть способен на это.
Тереза активировала свой боевой костюм 4-го поколения «Кровавый Рыцарь: Лунный Свет», а также вернула Мэй в отряд. Вместе они защищали Броню от разъярённых мехов, стремящихся уничтожить киборга. Эти огромные металлические создания, облицованные плитами брони, поднимали свои орудия в попытке сокрушить нарушителей, но каждый раз встречались с неодолимой силой и скоростью Мэй и Терезы.
В это же время Броня вела свою собственную битву. Её целью было перехватить права главного доступа у Нингио. Она взламывала сложнейшие коды, и её сознание было погружено в поток данных. Она знала, что каждая секунда на вес золота, и не оставалось времени на ошибки.
«Извините, девочки, это было весьма весело, но вынуждена вас покинуть, чтобы заняться… другими делами», — сказала Рита и скрылась в темноте ночи.
— Рита Розвайс готова к брифингу. Миссия завершена, Епископ. Я загрузила необходимую информацию. Спасибо вам за шаттл. Прибыл как раз вовремя.
— Жаль было уничтожать Нингио, но ты выполнила все поставленные задачи. Блестящая работа.
— Я сделаю всё, чтобы смести врагов Шиксала.
— Хорошо сказано.
— Позвольте мне удалиться.