Тёмный Змей. Глава сюжета 9: EX-2
Центр боевых действий, Гиперион. Открытое море у побережья Арк-Сити.
Тереза доложила Эйн о произошедшем. К сожалению, найти Киану не удалось. Они смогли лишь спасти маленькую девочку Нингио. На их пути также встала Рита Розвайс, Валькирия S-ранга, и, к счастью, они смогли избежать её охоты и вернуться невредимыми. Нингио была последней надеждой на то, чтобы отыскать Киану.
— Рита столь же опасна, как и раньше, — сказала Тереза. — Пусть вас не вводит в заблуждение её безобидная внешность. В её глазах есть что-то жуткое, когда она так мило и невинно улыбается тебе.
— Тьфу. Мы снова говорим об этой злой женщине? — отреагировала Тесла. — Клянусь, я свяжу её, запихну в пушку и выстрелю!
База данных Нингио была отформатирована. Сейчас она находится в спящем режиме, и все функции отключены. Эйн попытается восстановить структуры данных и найти Киану. Форматирование стёрло все данные Нингио на её квантовом диске, но, к счастью, часть структуры её мозга всё ещё остаётся человеческой. Эйнштейн попытается восстановить память и получить доступ к данным её человеческого мозга, после чего им нужно будет дать ей новое "я".
— Её квантовый компьютер обладает мощностями, которые превосходят как технологии Шиксала, так и технологии Анти-Энтропии, — сказала Эйн. — Это работа Мирового Змея?
— Мировой Змей? Архивы Шиксала описывают организацию как тайную секту, специализирующуюся на изготовлении Хонкай оружия. Они редко действуют в открытую, — ответила Тереза.
— Ходят слухи, что Мировой Змей проводит различные кибернетические испытания. Они утверждают, что человечество должно ускорить свою стагнирующую эволюцию и жить как единое целое с Хонкаем. Этот ребёнок доказывает, что они действительно имеют в виду то, о чём говорят. Могли бы вы назвать кого-нибудь настолько же сумасшедшего, как они, кроме Епископа Шиксала? — спросила Тесла.
— Я думаю, есть одна. Она просто не увлекается кибернетикой... пока что, — ответила Эйнштейн.
— Эй! Тунгуска была просто несчастным случаем. Я старалась изо всех сил, чтобы восстановить ущерб.
К сожалению, восстановление Нингио провалилось. Форматирование было довольно экстремальным. Эйн придётся использовать другой подход.
— Госпожа Тереза, мне нужно будет воспользоваться процессорами Гипериона, — сказала Эйн.
— Понятно. Пароль - Тери-Тери. Эй, перестаньте так на меня пялиться.
— ...
СИСТЕМА: Подключён драйвер данных Нингио. Запуск сканирования. Сканирование логических модулей завершено. Подключение к эмоциональным модулям. Подключение к модулям памяти. Установлены связи с основными областями. Активация гиппокампа. Предупреждение. Получен несанкционированный запрос на связь.
«Броня, моя милая. Я рада, что с тобой всё в порядке», — произнесла вышедшая на связь Коколия, и Броня побледнела, увидев это странное, но знакомое лицо. Она молча склонила голову.
Коколия осведомлена о том, что Эйн, Тесла и девушки с дальневосточного филиала ищут Киану по всему миру, но, как она говорит, Шиксал всегда опережает их. Поэтому у неё другое предложение: сражаться в момент, когда Шиксал будет наиболее ослаблен.
На самом деле, по её словам, её базу прямо сейчас атакуют войска Шиксала, так как, по всей видимости, Отто заботит не только поиск Херршера Пустоты, но и нечто другое — Камень Жажды, один из Камней, полученных Сирин в 2000 году. Он всё ещё находится у Коколии, и, похоже, Епископ хочет собрать все четыре Ядра в одном сосуде, чтобы вернуть Херршеру всю его былую силу и мощь. Поэтому Коколия считает, что целесообразнее будет сосредоточиться на сохранении этой финальной частицы от рук Отто, вместо поисков Кианы, ведь это куда легче.
— Вы просите нас о помощи, госпожа Коколия? — спросила Эйн.
— Я предпочитаю называть это взаимопомощью. Я знаю, вы мне не доверяете, профессор. Но вы должны иметь в виду, что я всегда была лояльным членом Анти-Энтропии. Госпожа Тереза, я считаю, что Отто - наш общий враг, — продолжила Коколия. — Отбросьте свои сомнения в сторону, дамы. Мы должны бороться с Отто вместе.
— Хорошо, где мы должны встретиться?
— В западной части Тихого океана. 11°20,9’ северной широты, 142°11,5' восточной долготы. Не заставляйте меня ждать.
По этим координатам находилась секретная подводная база АЭ. Однако внезапно связь начала прерываться.
— Вы находитесь в Глубинах? Коколия? Вы меня слышите?
— Отто отправил… забрать… кажется, что он намерен…
— Что происходит? Помехи в сигнале?
Это был Серый Змей, агент Мирового Змея. Казалось бы, он ведь погиб в Арк-Сити, так что он здесь тогда делает? Мэй предположила, что возможно, это был его двойник.
— Смерть - это прожитая жизнь. Жизнь - это приходящая смерть. Не удивляйтесь. Змей не подчиняется смерти. Назойливая муха нарушила нашу сделку, но договор должен соблюдаться даже после смерти, — поприветствовал Змей.
— Контракты? Ты не дал нам никаких сведений, а Шиксал преследует нас, — сказала Тереза.
— Прошу прощения. Шиксал осложнил нашу сделку, но я уже доставил информацию, как и обещал.
— Но Нингио была отформатирована.
— Поправка: ВЫ её отформатировали. Вы должны сами исправить эту проблему. Я сдержал свою часть сделки и заберу обещанное.
Внезапно квантовый привод Нингио снова активировался. Началась тревога. Серый Змей использовал киборга для взлома линкора; он загрузил вирус.
СИСТЕМА: Оружейные системы отключены. Сенсорные системы отключены. Начата аварийная посадка. Гиперион вынужден совершить посадку.
Змей заблокировал каждый модуль. И, помимо этого, дозорные Гипериона заметили неопознанные мехи, пытающиеся проникнуть на корабль. Неизвестно, что он хотел заполучить. Тереза и Мэй отправились расправиться с врагами на палубе, а в это же время Эйн и Броня постараются вернуть контроль над Гиперионом.
«Теперь, когда Серый Змей завладел мэйнфреймом, давайте попробуем другие способы обойти его и восстановить контроль. Эйнс, подключись к Гипериону», — сказала Эйнштейн, и её робот-компаньон вскоре подключился к нескольким терминальным портам Гипериона, чтобы запустить протокол обхода мэйнфрейма.
— Мы имеем дело не с обычным хакером. Мне нужна твоя помощь, Броня, чтобы подключиться к виртуальному пространству данных корабля.
— Броня поняла.
Система: Установлены внешние нейронные связи. Синхронизация...
Броня погрузилась глубоко в море данных, где сходились базы Гипериона и Эйнса. Двоичные коды омывали её мозг, как нескончаемая волна. Потоки данных хлынули в сознание Брони и стали частью её существования.
— Это игра, в которую играют взрослые, Броня Зайчик. Не вмешивайся, — сказал Змей.
— Ты знаешь полное имя Брони?
— Змей следит за тобой. Я знаю о тебе всё, Броня.
— Это не первоапрельский розыгрыш. Шутка субъекта Змея не смешная. Немедленно покинь систему Гипериона.
— Ты ничего не знаешь, Броня Зайчик. Наша сила превосходит все твои самые дикие фантазии. Змей дал нам истину ещё задолго до того, как человечество осознало природу жизни. Для нас мир — не что иное, как прилив и отлив данных. И то же самое касается воспоминаний. Я чувствую твои сомнения. Я докажу тебе это.
Вид изменился. Броня оказалась в до боли знакомом месте.
— Академия Святой Фрейи?
— Место, которое ты называешь домом. Теперь оно рыдает… в огне.
Броня не видела ничего, кроме огромного моря огня, пожирающего знакомые пейзажи и здания…
— Академия горит... Нет. Это иллюзия.
— Иллюзия? Я прочёл твои воспоминания и увидел твой самый большой страх. Он продолжает нашёптывать тебе на ухо: ты и все остальные предали Шиксал, и расплатой за это будет горящая Фрейя. Епископ уничтожит её. Все здания превратятся в руины, а все сверстницы Валькирии — в хладные трупы. Тёмный ужас всё сильнее разгорается в твоём хрупком сердце. Он разрывает тебя на части.
— Он... Он действительно читает мысли Брони? — подумала про себя Броня.
— Я знаю о тебе всё, Броня. Ты для меня как открытая книга.
— Страх не чужд Броне. Броня выросла в страхе и питалась им. Страх был другом Брони.
— Понятно. Маленькая упрямая девочка. Не беспокойся. Моя игра только началась. Давай повеселимся, пока я не закончил.
И вновь пейзаж вокруг Брони изменился, на этот раз это была Новая Зеландия.
— Хм, 4-й Херршер с Новой Зеландии. Как тебе это воспоминание на вкус? Она потеряла свои красивые ножки практически в том же возрасте и по той же причине, что и ты. Трагедия Венди оставила тебе целый мир горя, ведь она так похожа на ту, что глубоко живёт в твоём сердце. Их даже забрал у вас один и тот же человек. Твоя дорогая Матушка, представитель Анти-Энтропии, Коколия.
— ...
— Ох. Ты выглядишь уставшей. Просто приляг, девочка. Отдайся своему детству и сказкам.
Мэй обратила внимание, что мехи Мирового Змея, с которыми они сталкиваются, уж очень напоминают единицы Анти-Энтропии. Тесле было неприятно это признавать, но это правда. Пневматические приводы, корпус из лёгкого сплава, и самонаводящиеся микроракеты... Всё это было разработано Теслой. У мехов Змея была изменена лишь окраска. По всей видимости, они заполучили чертежи. Вскоре враги на палубе и мостике были уничтожены.
— Тереза, Мэй! Приготовьтесь! Мы должны отправиться в машинное отделение! — сказала Тесла.
— Где находится главный двигатель Селены?
— Верно. Мы разрабатывали анти-Хонкай оружие, и двигатель Селены — наше лучшее достижение. Мы установили его на Гиперион и впервые использовали в бою. Вы видели его мощь. Выпущенный им энергетический луч обездвижил Херршера и истощил её Хонкай энергию.
— Мы были так близки... — сказала Тереза.
— Эффективность преобразования двигателя была всё ещё слишком низкой. Нам нужны были более совершенные технологии, и мы искали новые таланты по всему миру. После 2-го Хонкай Выброса Анти-Энтропия приобрела множество промышленных компаний, таких как Mikoyan Design Bureau. Но нашим быстрым расширением воспользовалась и тайная организация.
— Вы хотите сказать, что Мировой Змей проник в Анти-Энтропию? — спросила Тереза.
— Это же очевидно, верно? Просто посмотрите на этих мехов-копирок. Крот крадёт и продаёт наши наработки.
— У вас есть предположения, кто может быть крысой?
— Мы с Эйнштейн подозревали нескольких. Одна из них — Коколия. Но нам нужны более веские доказательства. Анти-Энтропия — это огромный беспорядок. Я объясню позже. А сейчас нам нужно как можно скорее навести порядок в машинном отделении!
Мехи Мирового Змея прорвали оборону периметра и начали проникать в машинное отделение. Неужели Серый Змей охотится за технологиями на борту Селены?
Через какое-то время группа успешно справляется с вражескими единицами Мирового Змея.
— Чёртовы мехи-копирки! Я переплавлю вас в шлак! — разъяренно сказала Тесла.
— Фух. Мы закончили. Эта группа слабее, чем я думала, — произнесла Тереза.
— Возможно, мы ошиблись. Серому Змею нужен не двигатель, а...
Тем временем в пространстве данных Гипериона. Руины Новой Зеландии исчезли в мгновение ока, и вместо них возникла новая картина. Небо потемнело, ветер выл от ярости.
— Снег. Идёт снег, — сказала Броня.
— Это твоя родина. Западно-Сибирская равнина, разорённая 2-м Хонкай Выбросом. Ты помнишь, Броня?
— Броня помнит.
— Именно здесь беспомощная сирота Броня была превращена в опытного убийцу.
— Зеле... и мои друзья из приюта.
— Помнишь ли ты те эксперименты, которым ты была подвергнута? Проект Х-10 забрал твою драгоценную бабочку.
— ...
— Может быть, это и не важно. Это всего лишь боль.
— Эмоциональный центр Брони повреждён. Броня не чувствует боли.
— Некоторые чувства проникают глубже, чем в мозг. Они — часть твоей жалкой души. Наслаждайся своими болезненными воспоминаниями, ощущай свою беспомощность.
— Это... иллюзии.
— Твоё прошлое беспокоит тебя? Змей примет тебя и прекратит эту агонию, Броня. Ты — избранная. Ты выжила в Проекте Х-10. Ты — единственная, кто вернулась с даром Квантового Моря. Тебе суждено стать наследницей Змея.
— Броня отказывается!
— Не упрямься, дитя. Я знаю, какая боль пылает в тебе.
Вместе с неизвестной, Броня успешно преодолевает своих внутренних демонов.
«Как хлопотно. Не стоило тратить на тебя время. Но я могу смириться с этим. Любая победа, даже самая незначительная, служит продвижению дела Змея. Я добился того, чего хотел. Прощай, Броня. Веселись в этом иллюзорном лабиринте... всю вечность», — сказал Серый Змей и исчез.
— Фу Хуа? Почему ты здесь? Кто ты на самом деле?
— Мне трудно определить, кто я. Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я всего лишь отголосок её памяти, оставшийся в твоём сознании. Ты видишь Восьмой Божественный Ключ, Перо Феникса. Я лишь одна из множества частиц... Я появляюсь, когда она чувствует, что ты нуждаешься. Пройди через это место и двигайся дальше, Броня. Наши пути обязательно снова пересекутся.
Девушка в красном начала светиться, освещая этот мир как факел. Иллюзии рассеялись. Данные нахлынули на Броню как могучий прилив, быстро захлестнув её.
Не было ни звука, ни света, ни запаха, только удушающая тьма. Броня изо всех сил старалась сохранить активность своих органов чувств, ища способ выбраться. В темноте Броня уловила пульсацию света и услышала слабый голос, отголоски которого разносились в пустоте. Это разбудило её сознание. Она протянула руку и схватила свет.
— Прошу прощения. Я всё ещё против прямых испытаний на Око Бездны. У меня есть несколько причин для беспокойства, — сказала Эйн.
— Мы уже обсуждали это. Мы также провели все необходимые приготовления, — ответил неизвестный Броне человек. — А ты упираешься каждый раз, когда мы готовы, Эйн.
— Я не ставлю под сомнение шансы на успех, я просто опасаюсь неизвестных измерений, которые Отто называет Квантовым Морем. Мы ничего не знаем о его особенностях, кроме того, что туда можно попасть через Око Бездны, — сказала Эйнштейн.
— Вот почему эти тесты так необходимы. Учёные должны иметь смелость исследовать неизведанные области.
— Но только тогда, когда они к этому готовы. Нам нужно провести больше испытаний. Это прямой подход кажется отчаянным, Лидер.
— Мы всегда в отчаянии. Мы ищем способ покончить с Хонкаем с момента катастрофы 2000 года. Каждый, кто пережил это, должен бояться будущего. Нам повезло найти этот город. Око Бездны открыло новые возможности для нашего плана. Возможность навсегда покончить с Хонкаем. Это твоя мечта, не так ли? Мы все хотим этого.
— Поняла. Давай начнём, Вельт. Журнал ABS-63320. Проверка пространственной обратной связи начата, Селена β выстрелила энергией в Око Бездны. Активация объекта. Запускаю конверсионный двигатель. Субъекты подавлены. Обратный отсчёт конверсии: 5, 4, 3, 2, 1...
Информации, что только что увидела Броня, не было в базе данных Гипериона. На самом деле, это были записи экспериментов доктора Эйнштейн.
Связь: Энергия подана в пространственные трещины Ока Бездны. Все показатели в норме. Прошу разрешение на увеличение скорости ввода.
— Подождите! Показатели кривизны пространства-времени аномальны, — с удивлением заметила Эйн.
Послышался шёпот. Все почувствовали нависшую над ними тень.
— Что-то выходит из Ока Бездны. Прекратить подачу энергии, — приказал Вельт.
— Двигатели отключены. Явное искривление пространства. Не приближайтесь к Оку Бездны. Повторяю, к приближайтесь к этому порталу, — сказала Эйнштейн.
— Нет... Это не работает. Пространственные колебания усиливаются. Прости, Эйн. Я должен...
— Йоахим! Чёрт возьми! Почему он не послушал?
Тьма ослепила Броню, или, вернее, ослепила глаза Эйнштейн. Затем всё завертелось в бесконечном вихре, и наступила долгая тишина.
«Пространственный коллапс закончился? Выброс энергии в Око Бездны неожиданно привел к структурному обрушению. Вельт нейтрализовал пространственное искривление с помощью своих гравитационных способностей. Тест не удался, — констатировала Эйн. — Я могу оказаться в ловушке пространственно-временного разрыва внутри Квантового Моря. Похоже, оно отличается от того, что мы исследовали в прошлый раз. Гравитация здесь сильно нарушена. Я вижу множество гигантских камней, парящих в воздухе. Мы можем утверждать, что Квантовое Море гораздо сложнее, чем мы думаем. Внутренние функциональные проверки завершены. Система пространственно-временного якоря для нашего возвращения работает».
— Йоахим? Ты слышишь? Пожалуйста, ответь, — попыталась связаться с Вельтом Эйн.
«Это твой план... покончить с Хонкаем раз и навсегда? — Вельт не слышал Эйн, напротив, он говорил с неизвестной сущностью. — Вечное освобождение для человечества? Я не могу согласиться. Это неприемлемо. Это не освобождение...»
Координаты сигнала были триангулированы, и Эйнштейн направилась к Вельту.
— Мне жаль, профессор. Я должен был прислушаться. Это моя ошибка. Я сам всё исправлю.
— Мы должны уйти, Лидер, — сказала Эйн.
— НЕТ! Будь рациональна. Ты была рациональной, когда давала мне совет.
СИСТЕМА: Мы достигли координат возврата. Активировать пространственно-временной якорь?
— Вельт...
— Теперь пути назад нет, Эйн.
Всё оборудование вновь заработало. Серый Змей ушёл. Он перестал взламывать Гиперион.
— Мы должны пока заморозить основные системы Гипериона и базы данных Анти-Энтропии, чтобы оценить наши потери, — сказала Эйнштейн.
— Профессор Эйнштейн, Броня видела прошлые записи, когда сражалась с Серым Змеем. Что такое Око Бездны и Квантовое Море? — спросила Броня. — Серый Змей искал данные исследований в архивах Анти-Энтропии. Что Анти-Энтропия обнаружила в Квантовом Море в прошлом году?
— Я понимаю. Я приведу подробное изложение эксперимента, который мы проводили в прошлом году, — ответила Эйн. — Но мы должны отправиться по координатам SOS, которые прислала нам Коколия. Глубины — это город Прошлой Эры. Вельт, наш Лидер, ждёт нас там.