Слепозрение: когда не видишь, куда идешь

Нет, речь не про то, когда уставился в смартфон и влетаешь с размаху в столб. Даже наоборот. Речь про уникальную разновидность слепоты, когда человек способен обойти препятствия на своем пути, которые он не видит. В данном случае под видением я имею в виду способность понять, что находится перед глазами. Как выясняется, иногда человек может пользоваться зрительной информацией и без этого.

Обычно мы думаем, что слепота это когда что-то случилось с глазами. Но чтобы видеть, нужны не только глаза, но и мозг. Если повреждена зрительная кора, человек тоже слепнет: глаза здоровы и передают информацию в мозг, но она не обрабатывается, как положено, – человек не может понять, что отображается на сетчатке его глаз, лишаясь зрительного восприятия.

То, что человек с поврежденной зрительной корой продолжает каким-то образом реагировать на то, что видят глаза, стало для ученых большим сюрпризом. Точнее так: для ученых, занимавшихся слепозрением с 70-х годов прошлого века, это сюрпризом не стало, а вот для скептиков, которых было большинство, все не хватало доказательств – наблюдаемым феноменам почти всегда находились альтернативные объяснения, исключающие экстравагантную идею, что можно что-то видеть, но совершенно не догадываться об этом.

Дело в том, что у пациентов, с которыми работают неврологи и исследователи, обычно повреждена только часть зрительной коры, например, «выключается» только одно полушарие, а второе работает нормально, – в этом случае человек теряет зрение на правой или левой половине зрительного поля. Когда таким пациентам показывали предметы на «ослепшей» стороне кругозора, они почти всегда правильно определяли форму и цвет объекта и направление линий. Скептики объясняли это тем, что испытуемые каким-то образом «подсматривают» правильные ответы «зрячей» половиной коры. Зрение ведь утрачено частично, а не полностью.

сканы мозга пациента TN: зрительная кора в обоих полушариях серьезно повреждена – мозгу нечем интерпретировать сигналы от сетчатки, чтобы на их основе воссоздавать внутреннюю картину наблюдаемого

Однако в 2003 году появился уникальный пациент: его невезение стало настоящим подарком для исследователей. На шестом десятке мужчину ослепил инсультный дуплет: сначала кровоизлияние повредило зрительную кору в левом полушарии, а спустя всего 5 недель то же случилось с правым полушарием. Пациент, известный под инициалами TN, полностью ослеп. Зрительная информация уходила в мозг от глаз, но не доходила до сознания, теряясь по дороге.

Исследователи решились на необычный эксперимент: они предложили пациенту пройти по коридору, где были раскиданы разнообразные предметы. Происходящее записали на видео: в кадре незрячий пациент огибает все препятствия на своем пути, не столкнувшись ни с одним из предметов. Штука в том, что пациент не имел ни малейшего понятия, где находились эти предметы и сколько их было – он их не видел!

Исследования активности мозга с помощью фМРТ подтвердили результаты других тестов на слепоту: какие бы картинки не показывали пациенту, поврежденная зрительная кора в обоих полушариях мозга молчала – видеть пациенту было нечем. Однако визуальная информация каким-то образом влияла на поведение в обход зрительной коры: путь к ее сознательному восприятию был заблокирован, но она тем не менее попадала в мозг «с черного хода» и хозяйничала по соседству – в участках двигательного контроля и даже в лимбической системе (об этом в другой раз).

Верхнее четверохолмие показано желтой стрелкой: эта структура использует информацию от глаз, чтобы мы могли быстро сориентироваться и скорректировать движения так, чтобы никуда не врезаться на бегу (если бы этим занималась медленная зрительная кора, мы бы то и дело спотыкались обо все подряд или же нам бы пришлось передвигаться с черепашьей скоростью)

Пока о феномене слепозрения известно не так много, но главный подозреваемый на роль «черного хода», похоже, определен: это верхние бугры четверохолмия, небольшие вздутия на верхней части ствола мозга, спрятанные в глубине больших полушарий мозга. Эта древняя структура играет основную роль в зрительном восприятии у рыб, амфибий, рептилий и птиц. У человека их основная задача - контролировать движения глаз, чтобы быстро переводить взгляд на заметные объекты, возникающие в поле зрения. Кроме того, верхние бугры четверохолмия помогают координировать движения нашего тела с тем, что мы видим: скажем, когда надо встать и потянуться за тапком, не спуская взгляд с таракана на стене. Верхние бугры четверохолмия не способны распознать объект (узнает таракана зрительная кора), зато могут использовать зрительную информацию, чтобы направить нас прямо к предмету или в обход него, смотря какая стоит задача (убить таракана или надеть тапочки и смотаться подальше от насекомого).