Россия в Первой мировой войне. Часть 1.

То, что Россия, наиболее автократически управляемая из всех империй, участвовавших в Первой мировой войне, должна была в 1914 году оказаться в окружении относительно демократических Британской и Французской империй против других автократий Германии, Австро-Венгрии и Османской Турции, не было ни неизбежным, ни случайным. Россия присоединилась к Британии и Франции в борьбе за независимость Греции от Османского владычества в 1829 году, но в течение большей части следующих 80 лет Великобритания и Россия были главными соперниками. Они были на грани войны несколько раз и однажды фактически перешли к открытым военным действиям, в Крыму в 1853 - 56 годов. Тогда англичане и французы поддержали Турцию, главным образом, чтобы ограничить доступ России к Турецкому проливу, контроль над которым перекрыл бы России основной путь к своим владениям в Азиатско-Тихоокеанском регионе.

Ненадолго разбитая тут, Россия стремилась к экспансии по суше на юг и восток. Она аннексировала независимые ханства Средней Азии и объединила их с землями, полученными от Китая, в степные (ныне Казахстан) и туркестанские (ныне Туркменистан, Узбекистан, Кыргызстан и Таджикистан) губернии. Это расширение на юг приблизило ее к границам Британской Индии и увеличило их соперничество, британцы опасались российского вторжения в Индию, русские же опасались британскую экспансию в Центральную Азию, и оба боролись за контроль над Ираном, Афганистаном и Тибетом.

На Востоке Россия за счет Китая завоевала обширные территории в Амурской долине и на тихоокеанском побережье, а затем она стала стремиться к гегемонии над Маньчжурией и Кореей. Но её амбиции столкнулись там с амбициями Японии, которая вышла в 1868 году из более чем двух столетий изоляции, и приняла европейскую модель модернизации в комплекте с империализмом. Поражения России на суше и на море в Русско-Японской войне 1904-05 годов, привели к общенациональным антиправительственным беспорядкам в 1905 году. Царь поднял полицию и казаков против мятежников, но затем учредил парламент, Думу, которой не дал никаких исполнительных полномочий и снова обратил свое внимание на Европу.

Беспорядки в Москве. Район садового кольца. Декабрь, 1905 год.

Экспансия в Азию никогда не исключала продолжения интереса России к братьям-славянам (сербам, хорватам, словенцам, булгарам, чехам, словакам, русинам, полякам) и православным единоверцам (сербам, румынам, булгарам) под контролем мусульманской Турции или католической Австро-Венгрии, где Россия могла бы представить себя "старшим братом". В 1877-1878 годах ее победа над Османской империей обеспечила независимость Румынии, Сербии и Болгарии, но британская дипломатия вновь сорвала стремление России контролировать Турецкий пролив. То, что это оставалось целью, будет показано в 1915 году, когда Россия получила согласие Великобритании и Франции на включение аннексии пролива и земель по обоим берегам, включая столицу Османской империи Константинополь (Стамбул), в число своих военных целей.