Улланорский триумф. Сигизмунд и Император.
Все ждали одного единственного момента. Процессия наконец закончилась, и Император выступил вперёд, чтобы обратиться к застилающим горизонт армиям Великого похода. Над землёй парили вокс-корабли, а транслирующие пилоны на мгновение заворчали статикой.
И вот Император заговорил. Слова эти будут записаны и разнесены по всему Империуму. Многие из тех, кто был там, скажут, что запомнили каждый слог Его слов, будто долгожданная речь всё ещё звучала в ушах. Другие, напротив, станут утверждать, что из всего сказанного не могут вспомнить ни единого слова, лишь чувство осознания, что когда-то они находились там. Повелитель Человечества говорил обо всём: о войнах, что объединили Терру, о борьбе людей по всей галактике, принесшей свет и истину ранее потерянным очагам человечества, о работе, которую ещё предстоит завершить. Он сказал, что человечество прошло большой путь, но осталось ещё немного. Раздались радостные возгласы — огромные накатывающие волны звука, что поднялись с земли, словно взлетающие в небо птицы. Но затем Император сделал паузу, и наступила тишина, и в тишине этой Он объявил, что вернется на Терру, дабы в сердце Империума закончить свой великий труд.
По народным массам пробежал приглушённый ропот — едва слышимый крик отрицания. Сигизмунд ощутил его, как рождающийся внутри холод, заставивший заново вспомнить и привести в порядок все мысли недавних дней.
Затем Император провозгласил, что Крестовый поход продолжится, и во главе его встанет Воитель — воин, что был Его чемпионом с самых ранних времён. Воин и лидер, которого все знали, его отец, его братья и товарищи… Затем Он произнёс единственное имя, которое могло быть произнесено в конце этой похвалы.
Слово продолжало звучать в ушах Сигизмунда, обращая прошлое в будущее.
— Я объявляю Хоруса Воителем сего Империума!
Сигизмунд прочувствовал эти слова ударом, словно мир перевернулся под его ногами. Он увидел, как Хорус поднял в воздух огромную булаву, услышал, как слова Императора отдались эхом, а затем смешались с торжествующими возгласами миллионов голосов. Боевые горны титанов сотрясали воздух. Стая из сотен самолётов пронеслась в вышине, оставив небеса грохотать в ощущении ложного грома.
Там были примархи. Восемь существ, что выходили за рамки человечества – все склонили головы, отдавая честь. Они излучали эмоции, словно радуга, сияющая всеми своими цветами. Рядом стоял и Император, но сейчас Сигизмунд никак не может вспомнить, как Он появился, лишь ощущение, подобное жару полуденного солнца, подобно тьме межзвёздного притяжения: смиряющее, бесконечное, пылающее, без конца и предела. Он видел, слышал и знал — ничто больше не будет прежним.
Он ждал, пока стихнут радостные возгласы, ждал момента, когда Хорус заговорит, затем прислушался к голосу нового Воителя, который словно отражал надежды и убеждённость Самого Императора. Сигизмунд словно мог слышать силу Хоруса в его речи, баланс, мастверство ораторского искусства и заботу в каждом его слове и фразе. Затем выступление Воителя закончилось, и тысячи боевых машин произвели салют, от которого содрогнулся помост.
Примархи спустились с балкона. Некоторые поодиночке, некоторые группами, разговаривая о чём-то. Он видел, как Сангвиний улыбался, а Хан заливался смехом вместе с Магнусом. Последними шли Рогал Дорн и Хорус, теперь держащий в руке булаву Воителя. Но с ними шёл кто-то ещё. Их головы находились близко друг к другу, полубоги кивали во время разговора. Сигизмунд двинулся навстречу своему господину, и мгновение спустя он понял, кто был третьим.
Он не видел Его. Как он мог Его не заметить? Его присутствие и голос наполнили мир и привели в восторг бесчисленные армии солдат, но почему-то Сигизмунд не видел и не осознавал, что Император шёл с Хорусом и Дорном. Раньше Его присутствие сверкало, теперь же ощущалось шёпотом, раскатываясь подобно шуму приходящего с закатом ветра. В глазах Сигизмунда Он выглядел того же размера, что и примархи, но вместе с тем Он казался намного более значительным и благородным – обычный воин среди воинов, в чёрном доспехе, с золотыми символами орла и молнии на наплечнике, лавровым венком из зелёных листьев и мечом на поясе.
Три богоподобных существа уже находились на расстоянии вытянутой руки, и Сигизмунд опустился на колени, заметив, что Архам и хускарлы делают то же самое. Морниваль и юстаэринцы также пали ниц.
— Встаньте, — произнёс голос, не принадлежащий ни Дорну, ни новоиспечённому Воителю.
Император смотрел на него тёмными глазами, вобравшими в себя черты Рогала Дорна, Хоруса и всех остальных Его сыновей, но полностью не похожими ни на одного из них. У Него было человеческое лицо.
Император перевёл взгляд прямо на группу воинов.
— Передо мной лучшие из наших воинов и чемпионов, — произнёс Он и улыбнулся. Выражение Его лица заставило изогнуться и губы Сигизмунда. — Вы прекрасно служите мне и своим отцам. Я благодарю вас. Человечество и его будущее благодарят вас за всё, что вы сделали, и за всё, что сделаете.
Император шёл между воинами, пожимая руки. Он обменялся словом с каждым, с несколькими даже смеялся. Император казался не хозяином судьбы человечества или отцом примархов, а воином среди другого, Себе подобного вида.
Наконец настал черёд Сигизмунда. Он не понимал, чью пожимает руку — возможно, Ранна, Кхарна или Сеянуса, он просто пожал её. Ему следовало бы склонить голову. Он должен был сказать: «Сир». Ему следовало так поступить, но он знал, что сейчас это не нужно. Всё, что он должен был сделать в тот момент — посмотреть в Его глаза.
Телеграм-канал Чёрная Библиотека.