В сад роз. В сияющую бездну. Экстра 3
— Скажи, тебе знаком некто по фамилии Бендайк?
— Как, ты его не знаешь? Это молодой альфа, который в последнее время буквально перевернул столичный свет с ног на голову.
— Он с отличием окончил Национальный университет, невероятно хорош собой, статен и мужественен. Обладает врожденным чутьем на инвестиции и очаровывает людей своим циничным юмором.
— Я приглашу его на наш званый ужин и познакомлю вас. Поговоришь с ним - и сразу поймешь, почему я так им восхищаюсь.
*У виконта Дербишира всегда была слабость к коллекционированию одаренных людей.*
Так я ответил, однако званый вечер у герцогини Клейтон состоялся раньше, чем прием у виконта Дербишира.
— Прошу прощения за опоздание, Ваше Высочество. По дороге у моей кареты сломалось колесо.
— Ох, бедняжка, натерпелся же ты.
— Что ж, прощаю. Сегодня у нас собралось много любопытных гостей. Если кто-то привлечет твоё внимание, обязательно дай мне знать.
— Найти для тебя достойную партию - моя главная цель на сегодняшний вечер.
*Я знаю, что после ранней кончины супруга она осталась совсем одна и изнывает от тоски, но её привычка забавляться людьми как живыми игрушками порой утомляет.*
*Кто это? Кто этот смельчак, что посмел усмехнуться в присутствии самой герцогини - третьей в очереди на престол...*
— Что этот человек здесь делает?
— Нет. Тот, что сидит рядом с ним. Который только что усмехнулся.
*Тот самый "Бендайк", о котором говорил виконт Дербишир?*
— Этот человек - сумасшедший шарлатан!
— Мы встречались с господином графом дважды, и из-за досадной ошибки возникла небольшая суматоха.
— Какое ещё недоразумение?! Ты дважды посмел посягнуть на меня!
— Господин граф. В прошлые наши встречи у нас не было возможности представиться друг другу как следует.
— Я Клоф Бендайк. Руковожу небольшой юридической конторой. Я много слышал о великом имени графа Тейвинда и его выдающемся уме.
— И в особенности - о вашей утонченной красоте, сравнимой лишь с розой, и столь же благородном нраве.
— На этом приветствия окончены. Мне любопытно, что между вами стряслось, но я расспрошу об этом позже.
— А сейчас пришло время насладиться ужином.
*Он намекает, что я не похож на истинного альфу и лишь попусту выпускаю шипы?*
*Как же хочется съездить по этой наглой морде...!*
*Весь ужин этот мерзавец не сводил с меня глаз и ухмылялся, а герцогиня без конца допытывалась, что за отношения нас связывают. Это было невыносимо.*
*Я сбежал от толпы в пустой зал, но как только перерыв закончится, герцогиня наверняка снова позовет меня. Нужно сослаться на дурное самочувствие и уехать домой.*
*Ох, неужели герцогиня уже прислала слугу?*
— Мне нехорошо. Передай Её Высочеству, что я немного передохну и сразу отправлюсь домой.
— Если тебе нужна помощь, я могу предложить свою руку.
— Низкий человек, привыкший сыпать оскорблениями. Ты что, принимаешь меня за беззащитного омегу?
— Сам-то... мало того, что опоздал, так теперь ещё и прячешься тут тайком. Ты чертовски своенравен.
*Как смеет какой-то простолюдин...*
— Ты всего лишь второй сын какого-то захолустного барона. Не смей обращаться ко мне на «ты», я - граф.
— Скоро я получу титул виконта. Добиться этого непросто, но вполне возможно.
— Наверняка крутишься возле герцогини в надежде стать её приемным сыном или зятем-приемышем. Наглец!
— Тебе так показалось? На самом деле меня интересует кое-что другое.
*Там, где наши тела соприкасаются, я чувствую обжигающий жар.*
— Не думаю, что три бокала фруктового вина могли так тебя раскрасить.
— Всё такой же стройный. Тебе стоит лучше питаться.
*Безумец...! Но почему я так дрожу?*
*Почему этот сумасшедший заставляет меня так трепетать...!*
— Тогда почему ты так дрожишь?
— Меня пугает безумие сумасшедшего!
*У него вдруг стал такой вид, словно он только что признался в любви и получил отказ.*
— Ты очень бледный. Кажется, ты собирался домой? Я провожу тебя до дверей.
*Сами эти мысли сводят меня с ума. Как же это отвратительно.*
— Не упрямься. У меня нет никаких дурных намерений.
— Ты проводил меня досюда, на этом достаточно. Возвращайся на прием.
— Твоей карете потребуется слишком много времени, чтобы подъехать. Как раз подали мой экипаж, поезжай на нем.
*Мне очень хочется отказаться, но напряжение спало, и мои ноги окончательно перестали меня держать.*
— Что ж, я приму твоё предложение.
— А теперь отпусти. В карету я смогу сесть и сам...
Вернувшись в поместье, я слег с тяжелейшей лихорадкой.
После этого я стал всячески его избегать.
Даже когда от него приходили письма, я оставлял их нераспечатанными.
Мне казалось, будто его непостижимое, пугающее безумие, точно змея, медленно обвивает мои ноги и ползет всё выше.