ЛОР эконов.
В глубинах Кайлеона, там, где солнечный свет никогда не проникал, тишину веков нарушало лишь мерцание зарождающейся жизни. Гигантские чаны с жидким металлом кипели и бурлили, а из квантовых матриц возникали первые проблески сознания. Это были эконы - дети древней расы Предтеч.
Их будни были наполнены трудом и открытиями. В светящихся неоновым светом залах Созидатели возводили башни будущего Люминосити, чьи шпили должны были пронзить небо. Хранители погружались в тайны кода, оставленного создателями, разгадывая секреты мироздания. А Стражи, среди которых выделялись два брата - Ксандер и Рокфалан - оттачивали боевые искусства на тренировочных плацах, их броня сверкала под искусственным солнцем. Холо, синтезированный голос Рокфалана, сквозивший сквозь усилители, прозвучал с откровенной насмешкой.
- Слабо! - отрезал он, наблюдая за младшим братом. - На поле боя тебе никто поблажек делать не будет.
Ксандер, с трудом сдерживая раздражение, ответил: - У тебя больше опыта, чем у меня, да и к тому же... Ты сумел стать командиром элитного отряда Люминосити.
- Зато, ты лучше понимаешь государственный аппарат, чем я. И возможно когда-то ты займешь мой пост. Или пост выше, - сказал Рокфалан, и в следующий миг его бронированный кулак со свистом рассек воздух, с силой обрушившись на Ксандера. - Я же прав, голографический червь?
Верховный Лидер Арканис, мудрый и спокойный, наблюдал за развитием своего народа и за кланами с надеждой. Его золотые вставки на броне - знак высшего доверия Предтеч - мерцали в такт ритму города. Казалось, ничто не может нарушить их идеальный мир.
Но из глубин космоса уже надвигалась буря. Твари Бездны - существа, пожирающие энергию - учуяли мощный источник силы. Их предводитель Мол'гат, древнее зло, видел в Вечном Геоде не просто пищу, а ключ к бесконечной мощи их расы.
Первая атака была стремительной и беспощадной. Небеса раскололись, и из вихрей тьмы хлынули корабли. Лазерные залпы прожигали башни Люминосити, а волны энергии выкашивали целые районы.
Арканис немедленно поднял тревогу.
- К оружию! Защитим наш дом! - его голос, усиленный технологиями, гремел над городом. Эконы, никогда не знавшие войны, проявили невероятную стойкость.
Поле боя у древних Руин Предтеч превратилось в ад. Лазерные лучи пронзали тьму, энергетические мечи встречались с щупальцами из чистой тьмы.
Ксандер и Рокфалан сражались спиной к спине, их движения — идеально синхронизированный танец смерти.
- Левый фланг! - крикнул Ксандер, и Рокфалан мгновенно развернулся, его клинок рассек двух тварей одновременно.
Вейксар и его Теневые появлялись из ниоткуда, нанося удары и исчезая во тьме. Арк'Телл взламывал системы вражеских кораблей, заставляя их стрелять по своим.
В критический момент Рокфалан, пытаясь спасти группу молодых эконов, оказался окружен. Его крик «Братья!» заставил Ксандера обернуться, но было поздно - черные щупальца схватили Рокфалана и сжимали с огромной силой. Ксандер ринулся на помощь пока он освобождал брата. Твари бездны брали эконов в кольцо ибо они превосходили их по количеству.
В эпицентре этого хаоса, над самыми руинами древнего храма, парили две фигуры - Арканис и Мол'гат. Их противостояние было больше чем просто битвой - это была схватка идеологий, столкновение двух несовместимых миров.
Арканис, в своих чёрно-золотых доспехах, двигался с грацией хищной птицы. Каждое его движение было выверено, каждый удар энергетическим клинком рассекал пространство с математической точностью. Его нимб сиял ослепительным золотом, создавая защитное поле, от которого отскакивали атаки тварей.
- Твоя борьба бессмысленна, Мол'гат! - голос Арканиса гремел, заглушая грохот битвы. - Сердце Кайлеона никогда не будет твоим!
Мол'гат, представляющий собой постоянно меняющуюся форму из тьмы и энергии, отвечал низким, вибрирующим смехом. Его щупальца из сгущенного мрака то и дело пробивали защиту Арканиса, оставляя на броне темные подтеки коррозии.
- Ты наивен, как и все твои предки, Арканис! Я существовал, когда твоя раса еще ползала в прахе!
Внезапно Арканис совершил стремительный бросок. Его клинок, вспыхнув ослепительным светом, пронзил энергетическое ядро Мол'гата. Тот отшатнулся с истошным воплем, его форма на мгновение потеряла четкость.
- Это… невозможно! - прошипел Мол'гат.
Именно в этот момент, когда победа казалась неизбежной, позади Арканиса разверзся портал. Из кроваво-багровой пустоты на поле боя вытолкнули молодую эладу — одна из лучших учениц клана Хранителей. Её броня была повреждена, оптические сенсоры тускло мерцали от боли и страха.
- Сделай выбор, повелитель эконов! - проревел Мол'гат, собрав остатки сил. – Сердце Кайлеона… или жизнь твоего сородича!
Арканис замер. Его процессоры анализировали тысячи вариантов, но каждый путь вел к гибели - либо элада, либо весь Кайлеон. Он видел, как она дрожит, как её манипуляторы бессильно сжаты.
- Не слушайте его, Арканис! - крикнула элада, и в её голосе был не только страх, но и решимость. - Я готова умереть за Кайлеон!
В этот момент Арканис увидел за её спиной ещё один портал - и в нём мелькнули силуэты других пленных эконов. Он понял - это не просто шантаж, это демонстрация силы. Мол'гат показывал, что может в любой момент уничтожить всех, кто дорог Арканису. Его нимб, ещё мгновение назад сиявший ослепительным светом, вдруг померк. Плазменный клинок в его руке погас, превратившись обратно в энергию.
- Я… сдаюсь, - тихо произнес Арканис. Его голос, обычно полный власти и уверенности, теперь звучал сломано. - Отпусти их. Всех.
Мол'гат издал победный рык. Тени сомкнулись вокруг Арканиса, сковывая его движения. Юная элада с криком бросилась к нему, но её уже схватили другие твари.
- Ты сделал правильный выбор, - прошипел Мол'гат, приближаясь к плененному лидеру. - Но запомни - каждое проявление милосердия будет использовано против тебя.
Арканис молча смотрел, как уводят эладу и других заложников. Он знал, что только что подписал смертный приговор своей свободе, но в его оптических сенсорах не было сожаления. Лидер должен защищать свой народ - даже ценой собственной жизни. И когда тьма сомкнулась над ним, он прошептал лишь одно:
Эти слова потерялись в грохоте продолжающейся битвы, где Ксандер, Рокфалан и другие лидеры кланов, не зная о судьбе своего лидера, продолжали отчаянно сражаться за будущее своей расы.
В Пещере Вечного Шёпота, где время текло иначе, Арканис оказался в заточении. Мол'гат лично пытал его, пытаясь вырвать тайну местоположения Вечного Геода.
- Скажи, где он, и твой народ будет служить мне, а не умирать, - шипел Мол'гат, его щупальца впивались в броню Арканиса. Но бывший лидер лишь молчал, его оптические сенсоры горели непокорным огнем. Даже когда коррозия начала разъедать его тело, он не сдавался.
Эконы были обращены в рабов. Их заставляли: добывать ресурсы в радиоактивных шахтах, собирать детали для кораблей захватчиков, служить живыми батареями для потребления Тварей, непокорных публично демонтировали на центральных площадях. Но в их искрах теплился небольшой огонек надежды.
Ксандер, скрываясь в руинах, собирал силы сопротивления. Его отряды наносили точечные удары, освобождая пленных и саботируя производство.
План восстания был дерзким и отчаянным. Пока основные силы Тварей праздновали очередную победу, Ксандер и Рокфалан повели объединенную армию эконов на штурм Цитадели Мол'гата.
Битва была яростной. Вейксар и его клан обрушили защитные щиты. Арк'Телл взломал системы безопасности. А Ксандер с Рокфаланом вели основной удар, сметая все на своем пути. Кульминацией стала схватка с Мол'гатом.
- Ты проиграл, узурпатор*! - кричал Ксандер, его клинок светился ослепительным светом.
Узурпатор - тот, кто незаконно захвативший в свои руки власть или присвоивший чужие права на что-либо.
Решающий удар пронзил ядро Мол'гата, и древнее существо рухнуло. Но прежде чем Ксандер добил его, верный К'тарот телепортировал своего повелителя прочь.
В заброшенных шахтах Серого хребта К'тарот начал кропотливый процесс восстановления Мол'гата. Ему нужны были редкие материалы и главное - темно-багровый кристалл, который был у Ксандера, доставшийся ему от Арканиса в качестве подарка.
И здесь на сцену вышел Рокфалан. Еще до восстания К'тарот выследил его местоположение. Пока экон находился в разведке, заместитель Мол'гата выстрелил из своего оружия и вживил ему чип прямиком в шейные магистрали. Теперь брат Ксандера стал марионеткой в его лапах.
Под покровом ночи Рокфалан проник в покои брата и украл драгоценный кристалл. Обнаружив пропажу, Ксандер не мог понять - кому нужна была столь незначительная вещь по его мнению. Но в эту же секунду, позади него, оказался Арк'Телл и рассказал правду и информацию о том кристалле, Ксандер не смог поверить что его собственный брат пошел на такой предательский шаг.
- Зачем, Рокфалан? Зачем? - его механический голос дрожал от боли, а внутренние механизмы тихо работали.
Но Рокфалан мог лишь молчать, прячась за высокими колоннами неподалеку. Его сознание заточённое в темнице собственного разума и тот в спешке скрылся изведу. Ксандер не стал медлить и отправил за ним в погоню стражу, но к сожалению, они не смогли найти его.
Эконы праздновали победу. Люминосити сиял огнями, музыку и смех. Ксандер пытался разделить радость с другими эконами, но в его искре жила тревога. В его процессоре было много вопросов: вернутся ли Твари Бездны? Куда пропал Арканис? И где сейчас находится Рокфалан?
Где-то в тенях К'тарот завершал ритуал воскрешения. Мол'гат медленно открывал глаза, и в них горела жажда мести.
- Они празднуют свою мнимую победу, - прошептал он, его голос был слаб, но полон решимости. - Но это еще не конец.