«Навстречу заре». Глава 1

Глава 1. Самый молодой генерал-лейтенант

3033 год по Новому галактическому календарю. Война между Галактической Федерацией и Звёздной Империей длится вот уже сотню лет.

Полторы тысячи лет назад планеты Млечного Пути сформировали демократическую республиканскую Федерацию, назначив совместно с гражданами Галактики главу, выборы которого должны были проводиться каждое десятилетие. Такая мирная демократическая эпоха длилась более тысячи лет, но со временем всё изменилось. Первоначальный федерализм[1] пустил слабину; экономику и власть захватили крупные семьи; политическая арена постепенно погнила, дав волю коррупции, а та самая демократия стала лишь фикцией.

Столетие назад глава «Легиона Розы», одной из трёх основных армий Галактики, контролирующих главные месторождения руды Млечного Пути – генерал-полковник Августин из рода Мюллеров дерзко объявил о войне. Возглавив более, чем пятитысячное войско «Легиона Розы», и основав монархическую форму правления, провозгласил о независимости Звёздной Империи. Августин Мюллер принял присягу и стал первым императором планеты Зоя.

Разумеется, Федерация не могла безучастно наблюдать со стороны, поэтому незамедлительно начала военные действия. Тысячелетний галактический мир рухнул, и столетнее противостояние между Федерацией и Империей вошло в историю под названием «Столетняя война».

Первые три десятилетия «Столетней войны» Звёздная Империя претерпевала поражения, полагаясь лишь на отвагу и искусность «Легиона Розы». Но всё же Августин – достоин звания «героя эпохи». Пережив начальные трудности, Империя начала незамедлительно проводить реформы, поощрять новаторство, особенно в военной сфере, и вкладывать огромные ресурсы в научно-исследовательские разработки военного оружия. По мере укрепления государственных сил, Империя шаг за шагом аннексировала[2] всё больше и больше федеративных территорий, из-за чего и война достигла мёртвой точки.

Тупиковая ситуация между двумя государствами длилась сорок лет, пока в 3003 году по Новому галактическому календарю, то есть тридцать лет назад, не произошло одно важное событие, предопределившее всю историю войны Млечного Пути. В то время Фрэнсис Ригель – непобедимый бог войны, занимавший пост маршала Федерации и возглавлявший её элитные войска, внезапно переметнулся на сторону Империи. Измена Федерации повлекла за собой гибель едва не всей её армии, обеспечив Империи решающую победу, известную как «Битва за Звезду Смерти».

После этой битвы военные силы Федерации были подорваны. Её мощь в ходе войны постепенно ослабевала, вынуждая переходить из активного нападения в состояние пассивной обороны. Империя, воспользовавшись удобным моментом, расширила свои владения, мало-помалу вторгаясь на территории Федерации.

Но что ни говори, худой верблюд больше лошади[3], и Федерация, в конце концов, – могущественная держава с обширными территориями и населением, правившая в Млечном Пути вот уже тысячи лет. Несмотря на то, что военное преимущество находилось на стороне Империи, судить о победе или поражении до окончания войны никто не осмеливался.

Хоть между двумя сверхдержавами велась непрерывная война, и на границах также возникали всевозможные стычки, в столице Федерации, находящейся в созвездии Лиры, царила мирная атмосфера, и пограничные сражения на ней никак не отражались.

Первый белоснежный снег своим серебром едва окутал всё вокруг. По улицам толпами носились детишки, а взрослые, охваченные волнением, шумно готовились к празднованию Нового года.

Тем временем из кабинета начальника управления федеральной разведывательной службы[4] доносились звуки брани.

Секретарь начальника, очаровательная мисс Аврил, окинула взором своих больших карих глаз двух спорящих в окне мужчин. Понаблюдав за этим какое-то время, она отвернулась и лениво зевнула, будто бы исход этой ссоры не имел для неё никакого значения.

– Ах, начальник снова повздорил с генерал-лейтенантом Артуром. Ясно же, ему никогда не одержать победы в споре, так зачем? – пробормотав себе под нос, Аврил подпёрла щёки руками.

И действительно, менее чем через пять минут массивные титановые двери с грохотом распахнулись, из которых с равнодушным выражением лица вышел одетый в строгую военную форму генерал-лейтенант Артур Коллинз.

В прекрасных больших глазах Аврил вспыхнул азарт, и она, как будто случайно, приспустила ещё ниже и без того глубокое декольте, обнажая соблазнительную белоснежную грудь, и чарующе проворковала:

– С добрым утром, генерал-лейтенант!

Артур Коллинз – основа разведывательного бюро, самый молодой генерал-лейтенант Федерации, обладающий выдающимися способностями. Он продвигался по карьерной лестнице со скоростью самого быстрого космического корабля, и по слухам, возможно, именно он в будущем станет преемником генерал-полковника Отто на посту начальника управления разведывательной службы.

Личность спецагента Артура была окутана тайной. Даже среди сотрудников ФРС можно было по пальцам пересчитать тех, кто видел его в лицо, что уж говорить о простом народе.

Но эта его загадочность, наоборот, притягивала ещё больше любознательных людей. Молва гласила, что он Бета, но несмотря на это, не уступал и подавляющему большинству первоклассных Альф. Смелый и искусный в бою, прекрасный стратег; бесчисленное количество раз, рискуя жизнью, проникал во вражеские тылы; завершал практически невыполнимые секретные задания, совершая несметное количество подвигов во имя Федерации.

Одни поговаривали, что он 8 чи[5] ростом, обладает несравненной силищей и искусством маскировки; другие описывали его настолько привлекательным, что любое живое существо во Вселенной независимо от пола было не способно устоять перед этой чарующей красотой.

Из-за всей этой чуши Артур уже несколько раз становился объектом насмешек коллег по службе, и поэтому ему оставалось лишь только беспомощно пожимать плечами. Ведь разве это не базовое требование для спецагента – не красоваться на публике и не отсвечивать?

Неизвестно откуда взялись все эти сплетни, однако, если бы он и правда выглядел способным испугать Вселенную и богов[6], тогда каким образом он мог выполнять секретные здания? Все эти распространители слухов не имеют ни малейшего понятия о здравом смысле!

Тем не менее, по мере продвижения Артура по службе и достижения им новых боевых подвигов, подобная молва становилась ещё более преувеличенной, и передаваясь из уст в уста, распространялась по всему миру.

Аврил с горящими глазами посмотрела на мужчину, и улыбка на её лице стала ещё очаровательнее. Будучи секретарём ФРС она могла лично своими собственными глазами лицезреть истинный облик генерал-лейтенанта Артура, можно сказать, что ей действительно несказанно повезло!

В эту самую минуту легендарный генерал-лейтенант Артур, очаровывающий любое живое существо, стоял в трёх шагах от неё. Как и все офицеры Федерации он был одет в стандартную белоснежную военную форму с тёмно-синими эполетами, на которых в ряд красовались три сверкающие серебряные звезды.

На самом же деле генерал-лейтенант Артур вовсе не был таким уж грозным, как о нём поговаривали, однако, его достоинств вполне хватало, чтобы притягивать к себе взгляды. Тогда как можно было бы его описать? На первый взгляд красавцем его вряд ли назовёшь, но смотреть на него всё же не надоест. У него короткие льняного цвета волосы, мягко переливающиеся на свету; идеальный с небольшой горбинкой нос; точёное, светлое лицо, намного бледнее, чем у простых военнослужащих. Но наиболее привлекательными были его глубокие изумрудно-зелёные глаза. Достаточно было одного взгляда, чтобы в них утонуть.

Для Беты его телосложение не было слишком высоким или крепким, но было как раз-таки вполне пропорциональным: широкие плечи, узкая талия, небольшие ягодицы, длинные и стройные ноги, плотно обтянутые белоснежной военной формой Федерации, а чёрные берцы подчёркивали изящные очертания икр. Аврил также приметила, что его воротник всегда аккуратно застёгнут на самую верхнюю пуговицу, плотно прикрывая шею, не выпуская напоказ ни одной мелочи, что придавало его героической ауре некой сдержанности.

По правде говоря, все военнослужащие Федерации весьма привлекательны в этой белой униформе, но вот генерал-лейтенант Артур, вероятно, единственный, кто смотрелся в ней сдержанно, и в то же время сексуально. Легенда Федерации, вызывающий ревность Альф, восхищение Бет и страстную любовь Омег.

Секретарь начальника разведывательной службы Аврил – восхитительная женщина-Омега. Чёрт знает сколько Альф в управлении и за его пределами были очарованы ею. Но сейчас та самая красавица с нежностью в глазах смотрела только на генерал-лейтенанта Артура, который полностью игнорировал осенние волны[7] прекрасной женщины. Он лишь только вежливо кивнул ей и, не останавливаясь, направился к двери.

Не скрывая разочарования и тоски, Аврил прикусила нижнюю губу. С генерал-лейтенантом Артуром-то всё в порядке, просто он слишком равнодушный, и несмотря на свой юный облик, уже достиг зрелого возраста. Оставалось только гадать, какой же человек сможет завоевать его внимание?

Артур совершенно не подозревал о намерениях Аврил, не говоря уже о том, чтобы заводить отношения. В его голове продолжал отдаваться эхом только что состоявшийся разговор с начальником разведывательной службы Отто.

– Что? Собираешься использовать реагент, чтобы прикинуться Омегой, сблизиться с Фрэнсисом, заполучить секретную информацию, а затем в удобный момент убить его? Артур, ты рехнулся? – несчастный генерал-полковник Отто метал гром и молнии, дослушав до конца этот план.

Артур ничуть не удивился реакции своего непосредственного начальника. Он уже давным-давно привык к вспыльчивости генерал-полковника Отто (ведь тот злился на него практически большую часть времени). Но он, как всегда, был уверен в том, что сможет убедить руководство принять его безумный план.

Артур невозмутимо начал разъяснение:

– Генерал, я не спятил. Наберитесь терпения и выслушайте, что я хочу Вам сказать. Последние несколько лет мы неоднократно посылали лучших спецагентов в попытках подобраться к Фрэнсису ближе и убить его, но всё безрезультатно. Мы напрасно пожертвовали жизнями стольких талантов, которые готовили многие годы. Фрэнсис коварный и осторожный, куча стражи не спускает с него глаз. Если Вы тщательно всё обдумаете, то поймёте, что это наша единственная возможность.

Генерал-полковник Отто устало потёр между бровей и тяжело вздохнул:

– Знаю, что из-за Фрэнсиса ФСР потеряла много первоклассных кадров, но это не значит, что тебе необходимо лично вступать в сражение.

– Генерал-полковник, я, конечно же не кичусь, но неужели на данный момент в ФСР есть кто-то лучше меня? Кто ещё кроме меня способен справиться с такой трудной задачей?

– Артур... – генерал-полковник Отто похлопал его по плечу и со всей серьёзностью продолжил. – Ты мой самый способный подчинённый, к тому же преемник, которого готовил на протяжении многих лет. Я старею, ты знаешь, и через несколько лет покину пост. Когда это время придёт место начальника управления ФРС можешь занять только ты. Потеря тебя из-за этого безумного плана, бесспорно, станет потерей для всей Федерации!

Артур, по-прежнему оставаясь равнодушным, задал встречный вопрос:

– Генерал-полковник, позвольте спросить, что из этого важнее: жизнь одного человека или судьба всей Федерации?

– Разумеется... Федерация важней.

– Вот именно! При всём уважении, но эта «Столетняя война» вот-вот источит все силы Федерации. Сколько ни в чём неповинных офицеров пожертвовали своими жизнями, сколько ещё семей должны лишиться крова? Чем дольше тянется эта война, тем выше вероятность поражения. И ключевой фигурой, влияющей на ход войны, несомненно, является этот изменник Фрэнсис. И до тех пор, пока он не будет уничтожен, Федерации не одержать победу.

Отто печально вздохнул. В глубине души он прекрасно понимал всю правоту Артура, помолчав какое-то время, он наконец спросил:

– Даже если ты желаешь взять это дело под личный контроль, для чего тебе прикидываться Омегой?

Артур увидел, что позиция генерал-полковника Отто смягчилась, и облегчённо вздохнув, отчётливо произнёс:

– Генерал-полковник, я резюмировал характеристики всех посылаемых нами спецагентов. Это были либо Альфы, либо весьма способные Беты. Поэтому, как бы они не скрывались, враг всё равно будет начеку, и шанса приблизиться к Фрэнсису, не потерпев поражения, попросту нет. Однако, если за дело возьмётся Омега, ситуация изменится. Всем известно, что Омеги от природы слабы и не представляют опасности. С рождения они только и могут, что полагаться на Альф и подчиняться им, выполняя лишь единственную функцию продолжения рода. Поэтому никто не заподозрит в Омеге угрозы, и попытка сблизиться с Фрэнсисом, безусловно, увеличит вероятность успешного убийства.

– Хоть это всё не лишено логики, я слышал только о том, что Омега, приняв ингибитор для маскировки своего запаха, может прикинуться Бетой. Но чтобы Бета мог притвориться Омегой? Феромон – то, что даётся с рождения, разве это возможно изменить?

Артур усмехнулся:

– Так уж вышло, что доктор Грин из научно-исследовательского отдела только что разработал некий новый особый реагент, приняв который, Бета сможет производить Омега-феромоны. Да и физиологически станет один в один, как Омега. Видите, похоже, даже Небеса на нашей стороне?

Генерал-полковник Отто изобразил удивление и немедленно позвонил доктору Грину, чтобы подробно расспросить о состоянии этого нового особого реагента. Получив положительный ответ, он с серьёзным выражением лица повесил трубку.

После завершения телефонного разговора генерал-полковник Отто, погрузившись в раздумья, молча смотрел на сверкающий за окном белый снег. В кабинете воцарилась мёртвая тишина. Артур от ожидания не находил себе места. Вдруг генерал-полковник не спеша повернулся и, уставившись прямо в его глаза, спросил:

– Артур, ты до сих пор не можешь смириться со смертью своего отца, верно?

Изумрудные глаза Артура моментально наполнились холодом, изящные губы сомкнулись в тонкую ниточку, а ладони незаметно сжались в кулаки. В его взгляде читалась неприкрытая ненависть.

Разве он мог забыть, как во время войны тридцать лет назад, Фрэнсис будучи маршалом Федерации совершил измену, и, предав свою страну, переметнулся к врагу, из-за чего лишились жизни множество офицеров Федерации. А его отец, Роман Коллинз, в то время занимающий пост заместителя начальника штаба, так и не смог вернуться с этой битвы живым и остался погребённым в безбрежном море звёзд.

Для солдата совсем не страшно отдать жизнь за Родину, наоборот это можно считать честью. Однако, позор в том, что его отец погиб не в бою с противником, а из-за мятежа главного маршала, напрасно пожертвовав своей жизнью. И как после этого он может не испытывать вражды и боли?

Генерал-полковник Отто слегка покачал головой:

– Ненависть ослепила тебя, ты утратил здравомыслие. Я не могу согласиться на твою просьбу!

Неожиданно Артур сделал пару шагов вперёд, опустился перед генерал-полковником Отто на одно колено и выпалил:

– Генерал-полковник, думаете, мне легко отбросить эту вражду? Как солдат – не имею возможности защитить народ, как сын – не могу отомстить за отца, что может быть ещё унизительней? Раз так, то какой смысл жить? Прошу, уступите, я не подведу Вас! Умоляю, дайте шанс! Пожалуйста! Клянусь, я блестяще справлюсь с этим заданием!

Генерал-полковник Отто взглянул на упрямого генерал-лейтенанта и строго спросил:

– Артур, смена пола – это тебе не пустяки. Ты хоть понимаешь, что собираешься сделать? Реагент только недавно был разработан, и неизвестно, как он подействует, к тому же... В настоящее время этот процесс необратим, иначе говоря, даже если твой план увенчается успехом, в будущем ты просто не сможешь снова стать Бетой. Лучше хорошенько всё обдумай. Не хочу, чтобы в один прекрасный день ты пожалел о своём решении.

Спустя несколько десятков тысяч лет человеческой эволюции постепенно выделились шесть гендеров: Альфы-мужчины, Альфы-женщины, Беты-мужчины, Беты-женщины, Омеги-мужчины и Омеги-женщины. И среди этих трёх основных видов самыми многочисленными были Беты. Они могли легко сочетаться с любым из этих гендеров, рождая на свет таких же Бет. Альфы же – элита, превосходящая другие виды по всем характеристикам. Во времена войны они захватили почти все высокие военные и политические посты, став основными общественными силами. Омеги – самый малочисленный и слабый вид. Они изначально в абсолютно невыгодном положении, ведь ради выживания в период течки вынуждены зависеть от сильного Альфы. И их главная социальная роль – связать себя с Альфой для выведения будущего потомства с отличными генами.

Омеги и Беты – совершенно разные. Во время течки Омега полностью утрачивает стыд и рассудок, и добиться авторитета для них практически невозможно. Беты, несмотря на низкую фертильность[9], не стеснены в выборе партнёра и являются самыми независимыми среди трёх видов. Однако, Омеги же в силу своей немногочисленности и «редкости» строго защищаются федеральным законом. Для защиты их прав и интересов даже существует специальная «Ассоциация охраны Омег», но с другой стороны, это так же указывает и на их низкий социальный статус. Ни один Бета ни за что не пожелает докатиться до такого, чтобы стать Омегой, и лишившись собственного достоинства, только и мочь, что зависеть от Альфы.

Артур Коллинз – самый молодой и перспективный солдат Федерации, ещё со времён Военной Академии блистал недюжинными талантами. Хоть он и Бета, но своими военными навыками не уступал даже Альфам. Как ни посмотри, он не тот, кто готов охотно подчиниться другим. Даже если он преуспеет в убийстве и останется невредим, вероятней всего, его военная карьера в будущем подвергнется дискриминации по половому признаку. Ведь в истории Федерации ещё никогда не было такого, чтобы Омега занимал важный пост генерал-полковника.

– В общем... Даю тебе три дня на размышления, – генерал-полковник Отто пребывал в нерешительности.

– В этом нет необходимости! Генерал-полковник, я уже всё решил и ни за что не отступлю!

Артур мгновенно вытянулся по стойке смирно. Его стройная фигура была подобна зелёной сосне. А его ответ, словно расколотый и брошенный на землю нефрит[10], прозвучал так же чётко и решительно:

– Когда поступил на военную службу, я присягнул «Знамени Великого солнца», что буду предан Федерации до конца своих дней, что буду любой ценой защищать Родину, и по сей день верен этому. Независимо от исхода, невзирая на судьбу, я никогда не пожалею о сегодняшнем решении!

Переживший и повидавший столько на своём веку седовласый генерал-полковник Отто, неожиданно растрогался, глядя на своего гордого подчинённого, следующего за ним многие годы. Спустя какое-то время, он наконец решительно кивнул.

Продолжение следует...