«Навстречу заре». Глава 10    

Глава 10. Самозванец

Похищенный на столько дней, физически и морально травмированный Фил, уже давно тосковал по дому, но, думая о скором расставании с Артуром, понимал, что немного привязался к нему. Фил поинтересовался:

– Братец Артур, куда теперь отправишься?

– Я? Я собираюсь на планету Зоя.

– На планету Зоя? – Фил испуганно выпучил глаза. – Разве нас с самого начала не должны были туда отправить? Поговаривают, что их «Ассоциация защиты Омег» просто ужасна, у Омег там почти нет свободы, условия для жизни отвратительны. Зачем тебе туда?

Артур улыбнулся и ответил:

– Есть причина, по которой я вынужден туда отправиться, а также есть дело, которое должен выполнить.

Фил вроде бы понимал. Хоть Артур никогда и не раскрывал своей личности, но было нетрудно догадаться, что он необычный Омега. Даже великаноподобный Альфа был с лёгкостью им сражён. Разве простой Омега на такое способен?

Раз Артур не собирался раскрывать себя, то, разумеется, у него на это были причины, ведь у каждого есть свои секреты. Фил перестал расспрашивать и, опустив голову, молча вгрызся в постепенно остывающий гамбургер.

Куртка Артура смотрелась на юноше немного мешковато. Фил опустил голову, обнажив длинную белоснежную шею, на тыльной стороне которой виднелся небольшой тёмно-красный след от зубов, оставленный Альфой-военным по имени Йохан, когда тот насиловал Фила. Эта метка не была завершённой, но всё равно потребуется много времени, чтобы она исчезла. Однако, даже при полной метке, если появляется более сильный Альфа, Омега может быть помечен повторно, и дать отпор на протяжении всего процесса он не сможет. Помеченному Омеге следует беспрекословно подчиниться и без сопротивления попасть в кабалу Альфы. В этом и заключается печальная участь Омеги.

Когда Артур был ещё Бетой, друзей среди Омег у него не было. Сменить пол он решил только лишь ради мести и убийства, как следует не обдумав, что значит быть Омегой. Даже теперь, кажется, он всё ещё видит мир Омеги слишком простым.

Настроение Артура резко потяжелело, он помолчал некоторое время и вдруг спросил:

– Это... На что это похоже?

– Что «это»? – подобный вопрос привёл Фила в замешательство.

Лицо Артура залилось краской:

– Ну... Что чувствует Омега во время течки?

– Э? – Фил непонимающе заморгал. – Артур, неужто у тебя ещё ни разу...

Увидев смущённого Артура, Фила внезапно осенило:

– О, точно. Ты же использовал ингибиторы, да? Хоть эта штука и способна некоторое время маскировать феромоны, но частое использование может нанести вред организму. Ах, ещё слышал, что поначалу результат будет вполне очевидным, но со временем этот препарат потихоньку потеряет эффект. Артур, течка – это физиологический феномен Омеги, и противиться ему нельзя. А, ещё тебе следует найти хорошего Альфу до начала течки, чтобы ты потом мог объединиться с ним по-настоящему!

Уголок рта Артура слегка дёрнулся. За все свои пятьдесят лет жизни он был натуральнее любого натурала, и смириться с тем, что им кто-то овладеет было действительно трудно! Особенно, когда он своими собственными глазами увидел распущенность течного Омеги. И даже, если цель в том, чтобы пожертвовать своей жизнью и накормить голодного тигра[1], отдав долг Родине, когда дело доходит до решающего момента, он всё равно колеблется. Неужели нет другого способа сблизиться с Фрэнсисом?

Перипетии на протяжении всего пути от бухты Голубой звезды до планеты Алум ясно дали понять Артуру, что Омеги в Империи не имеют достойного статуса. Даже если он, прикинувшись Омегой, успешно соблазнит Фрэнсиса, учитывая холодный и подозрительный характер маршала, его уровень доверия к полностью привязанному к нему, беспомощному Омеге также будет ограничен, верно? Пожалуй, к тому времени он неизбежно окажется под пристальным надзором Империи, и выкрасть засекреченные сведения, как и убить Фрэнсиса будет ещё труднее.

По-видимому, его первоначальный план не был таким уж идеальным, теперь ему обязательно следует пересмотреть его. Но в конце концов, как именно он должен будет выполнить свою миссию? Артур был обеспокоен.

Не успев как следует об этом подумать, он услышал объявление по радио о том, что направляющийся в бухту Голубой звезды корабль вот-вот отчалит. Под неохотным взглядом Фила Артур крепко обнял юношу, улыбнулся и помахал на прощание рукой, глядя, как его худощавый силуэт постепенно исчезает в проёме космического корабля...

Проводив обеспокоенного юношу-Омегу, Артур побрёл обратно, ведь он ещё не разобрался с трупом Альфы. Будет плохо, если кто-то его случайно обнаружит.

Артур быстро нашёл спрятанное им в глухом переулке тело Альфы. Во время драки у него не было возможности как следует разглядеть физиономию этого мужчины. Присмотревшись, он заметил, что его лицо было суровым, а телосложение необычайно крепким. Всё его тело покрывали рельефные мускулы. Сразу было видно, что этот Альфа прошёл строжайшую подготовку. Артур собрался с мыслями и, запустив руку во внутренний карман верхней одежды мужчины, вытащил кучу всяких мелочей. Не считая электронной карты для покупок, там ещё был необычайно изящный конверт из чёрной бычьей кожи, а также блестящая серебристая карточка.

Взяв карточку, Артур заметил, что на одной из её сторон вырисовывается едва различимый рисунок в виде серебряного креста, поверх которого лазером была выгравирована надпись «Высшая военно-учебная академия Шеллен», а на другой стороне – фамилия и имя погибшего «Артур фон Бридж. Лучший выпускник мех-факультета академии Шеллен».

Артур, обладающий широкими познаниями, конечно же был наслышан о «Высшей военно-учебной академии Шеллен», расположенной далеко в созвездии Южного Креста. Южный Крест был завоёван Империей, а также включён в её территорию тридцать лет назад. Но из-за своей удалённости эта военная академия не пользовалась широкой известностью в Галактике. Поговаривали, что она была уникальна только в плане мехов, но никакой конкретики в найденной Артуром информации не было.

Кто бы мог подумать, что этот подонок-Альфа окажется ещё и выпускником академии. Артур взял в руки запечатанный изящный конверт из чёрной бычьей кожи. В современную эпоху, когда валюта и книги были в электронном формате, мало кто пользовался традиционными письмами для общения. Но этот чёрный конверт был исключительно хорошо оформлен. На нём была эмблема Имперской армии в виде сокола, расправляющего крылья.

Артур вскрыл конверт и быстро прочитал содержимое. Его взгляд тут же привлекла красовавшаяся в правом нижнем углу подпись «Штаб верховного командующего Звёздной Империи».

Оказывается, это было письмо-приглашение, в котором Артуру фон Бриджу предлагалось принять участие в отборе в Имперскую гвардию. Как выяснилось, Штаб имперского командующего ежегодно набирал лучших выпускников военных академий Империи для службы в Имперской гвардии. Отобранные выпускники станут личными охранниками членов императорской семьи или высших офицеров Империи, а также будут контактировать с самыми влиятельными людьми Империи. Поэтому все солдаты считают за честь присоединиться к Имперской гвардии.

Однако, процесс отбора в Имперскую гвардию чрезвычайно строг. В Империи десятки тысяч военных академий, и каждая академия может выдвинуть только одного выдающегося курсанта для участия в отборе. А процент прошедших этот отбор – один на тысячу, так что они являются настоящей элитой каждой академии. И после обучения в Имперской гвардии эта элита станет генералами запаса Империи.

Артур сложил письмо, и уголки его рта невольно приподнялись. Это же прямо-таки подушка для спящего, уголь, посланный в зимнюю стужу[2]. Он беспокоился, что не было никакого шанса легально попасть на планету Зоя и сблизиться с Фрэнсисом, но кто бы мог подумать, что с неба свалится такая прекрасная возможность, да ещё и так вовремя!

Артуру тут же в голову пришёл план «самозванца». Звучало безумно, но фактически же вполне осуществимо.

Во-первых, каждая военная академия может прислать только одного кандидата за раз, так что других курсантов, прибывших из «Шеллен», которые могли бы его узнать попросту не будет. Во-вторых, эта военная академия не очень-то известная, да и находится в захолустье Южного Креста. И, чтобы добраться до планеты Зоя и обратно на космическом корабле уйдёт не менее полугода, а это значит, что шансов на раскрытие его личности кем-то из знакомых практически нет.

Как агент Федерации он, естественно, располагал необходимыми средствами для связи с ФРС. Это был чрезвычайно засекреченный канал, в котором для передачи данных использовались собственные шифротексты. Да такие, что даже если внешний враг и перехватит информацию, расшифровать содержимое попросту не сможет. Планета Алум находилась в отдалённом районе, где не дислоцировалась Имперская армия, и поэтому вероятности разоблачения фактически не было.

Артур спрятался в переулке и, спешно отредактировав связку шифротекстов, передал их через «Серебряного лиса». Он попросил хакеров команды технического отдела ФРС взломать архив выпускников военной академии «Шеллен» и заменить всю информацию, связанную с Артуром фон Бриджем на его собственную.

Подобный план самозванства казался невообразимым, но при содействии талантливого хакера технического отдела ФРС – подполковника Крита, это было проще простого.

Крит, несомненно, был одним из ведущих гениев виртуальных технологий во всей Федерации, а также грозой среди хакеров. Его блестящим достижением стало то, что во время войны между Федерацией и Империей он успешно взломал Имперскую систему «Скайнет» и подменил командные приказы офицеров Империи. В результате чего враг попал в ловушку, расставленную Федерацией, а Империя потеряла целую дивизию своих войск! И тогда-то Империя, узнав о существовании этого ужасающего мастера-взломщика, не поскупилась огромной суммой денег на улучшение своей боевой системы, на устранение первоначальных лазеек, на установку мощнейшего файрвола и повышение безопасности до топового уровня, специально, чтобы блокировать хакерские атаки Крита.

Однако, для такого виртуоза, как Крит, хоть сейчас он так и не смог найти дыры в Имперской оперативной системе, взлом обычной военной академии и подделка информации о курсантах, является пустяковым делом.

Через несколько минут Артур получил ответ от технического отдела ФРС о том, что информация была заменена! А значит, что с этого момента Артур Коллинз может торжественно поступить на службу в Имперскую гвардию под именем Артура фон Бриджа!

Артур улыбнулся и отправил в ответ лаконичное «спасибо», после чего тут же получил сообщение от Крита: «Генерал-лейтенант, с Вас бутылка “Black Label”!»

Да этот забулдыга решил меня как липку ободрать! Артур тихонько выругался и легонько улыбнулся, когда перед его мысленным взором возникла бесстыжая ухмылочка Крита.

Как агент, он бесчисленное количество раз оказывался на грани жизни и смерти, но поддержка в виде такой надёжной группы сослуживцев давала Артуру уверенность в будущих планах.

Артур спрятал удостоверение личности и пригласительное письмо и ещё раз осмотрел труп. Его внимание привлек чёрный перстень, красовавшийся на безымянном пальце покойного, – не золото, и не железо, да какой оно текстуры вообще было не понять. Зато поверх него был нанесён какой-то старинный витиеватый узор. Артур некоторое время задумчиво его разглядывал, а затем, наконец нажал на него пальцем.

Как и следовало ожидать, этот перстень оказался умным мехом, и в месте соприкосновения с пальцем, словно сопротивляясь вторжению посторонних, засверкала цепочка огоньков. Артур сконцентрировал свою ментальную силу, принудительно пробиваясь сквозь защиту.

Умные мехи управляются ментальной силой хозяина, и чем выше уровень меха, тем выше и требования к ментальной силе контролирующего. В управлении мехами Артуру не было равных. Его «Серебряный лис» – мех А-класса, поэтому и завладеть мехом курсанта военной академии не составляло никакого труда.

Вот только он не ожидал, что у этого курсанта, тоже Артура, будет умный мех B-класса. Артур собирался продолжить изучение, но вдруг неподалёку раздался глухой звук шагов, предвещающий чьё-то появление. Артур был вынужден прервать ментальную связь и спешно покинуть переулок. За несколько секунд контакта с мехом, ему удалось выяснить его название – «Призрак», умный мех B-класса, но подробные характеристики он пока ещё не успел выведать.

Этот подонок, курсант-Альфа, вероятно, направляясь из Южного Креста на планету Зоя, чтобы пройти отбор в Имперскую гвардию, проезжал мимо планеты Алум. Но, к несчастью, случайно натолкнулся на Фила и дал волю своим неприличным желаниям. Однако, судя по его навыкам, он несомненно был достоин предоставленной ему чести, ведь с ним и правда нелегко пришлось иметь дело, иначе он не был бы единственным кандидатом из военной академии «Шеллен».

Внезапная атака Артура только сыграла ему на руку и, застав противника врасплох, он сразу с ним расправился. В противном же случае, получи неприятель возможность активировать свой мех, ожесточённого боя было бы не избежать. Безусловно, его «Серебряный лис» ни за что не проиграл бы этому «Призраку», но вот два более, чем десятиметровых стальных гиганта, сражающихся друг с другом, разнесли бы к чертям все здания в округе, проломили бы даже землю. И при таком раскладе было бы очень сложно не раскрыть свою личность!

Без лишних слов Артур снял перстень и надел его на свой палец. Несмотря на то, что «Серебряный лис» был в разы лучше, использовать его на территории Империи Артур не мог. Раз уж «самозванец» определён, само собой разумеется, что он будет использовать мех противника для участия в отборе. Хоть Артур и не очень хорошо был знаком с тонкостями проведения отбора в Имперскую гвардию, однако управление мехом точно будет обязательной частью аттестации, и когда придёт время «Призрака» обязательно нужно будет задействовать в бою. Хоть «Призрак» и умный мех, но класс-то у него «B», он всё ещё находится на начальной ступени развития. Поэтому Артуру с его ментальной силой, достигающей 480 единиц, управлять таким мехом будет элементарно.

Прохожие, шастающие по переулку, постепенно расходились, и вокруг становилось спокойнее. Артур собрал вещи, вынул флакон с реагентом чернильного цвета и равномерно обрызгал им труп. Вскоре останки превратились в грязную воду, не оставив и следа.

Аккуратно расправившись с телом, Артур отряхнулся и не торопясь пошёл прочь из переулка.

Продолжение следует...