«Навстречу заре». Глава 11     

Глава 11. Триумфальный банкет

Пока Артур избавлялся от трупа, в это время в столице Империи, в императорском дворце на планете Зоя проходил торжественный банкет.

Организатором сея великого пиршества был единственный сын императора Мюллера – Его благородное Высочество наследный принц Репин Мюллер. Главными приглашёнными были высшие военные имперские офицеры только что вернувшиеся с триумфом, во главе с их лидером маршалом Фрэнсисом. Празднование было посвящено победе над войском Федерации в недавно завершившейся войне, а также успешному захвату их территорий в созвездии Гидры, среди которых были пятнадцать колоний и восемнадцать ресурсных звёзд. Благодаря чему они не только расширили границы Империи, но захватили насыщенное полезными минералами созвездие Гидры.

Блестящий и великолепный императорский дворец в роскошном, изысканном древнегреческом стиле был наполнен нежным благоуханием роз. В главном зале звучала спокойная и мелодичная фортепианная музыка.

Аромат одежды и дымка волос[1], отличное вино и красавицы всех мастей сновали туда-сюда, ослепляя и завораживая всех вокруг.

Вино, вкусная еда, красавицы – кажется, это неизменная тема пиршеств.

Императорская семья, аристократия и офицеры высшего ранга, вместе собравшиеся, на первый взгляд действительно являли собой гармоничную картину.

– Давайте же поднимем бокалы за наших героев Империи. От лица Его Императорского Величества сердечно приветствую вернувшихся с триумфом воинов!

Его Высочество Репин Мюллен поднял бокал и улыбнулся. В настоящее время он был единственным наследным принцем Империи. Он был одет в белоснежный дворцовый фрак, а его на груди красовалась приколотая пышная бело-розовая камелия. Всем своим видом он излучал элегантность и благородство. Совершенные, ослепительно светлые волосы, льдисто-голубые глаза и прекрасное лицо – бесспорно выдавали его безупречную и благородную родословную.

Хоть он был Альфой и имел чрезвычайно почётный статус, но не смотря на это в Его Высочестве наследном принце не было ни малейшего намёка на агрессивное высокомерие. Напротив, его улыбка была очень тёплой, а взгляд искренним, – это невольно вызывало в людях ощущение истинного наслаждения и в два счёта производило на них хорошее впечатление. Благодаря своей прекрасной внешности и безупречным манерам он действительно достоин быть прирождённым политиком.

– Вот же лицемер лыбящийся! – явно проявляя своё отвращение, тихонько бранился генерал-полковник Холиэр, стоявший рядом с Фрэнсисом, но его брюзжание было прервано предупреждающим взглядом маршала.

Фрэнсис Ригель, некогда верховный главнокомандующий Федерации, а ныне рейхсмаршал Империи – легенда, вызывающая во множестве людей как бурное восхищение, так и лютую ненависть.

Однако и те, кто его поддерживает, и те, кто ненавидят сходятся в одном – Фрэнсис единственный Бог войны этой эпохи. С самого начала своей карьеры он участвовал в тысячах всевозможных сражений и ещё ни разу не потерпел поражения, а возможность быть верховным главнокомандующим в двух враждебных странах можно назвать поистине блестящим достижением. Его нынешнее положение – недосягаемая вершина для других людей.

Этот легендарный Бог войны, как и все офицеры императорской армии, носил элегантную чёрную военную форму. Пять звёзд на эполетах демонстрировали его неизменный статус. Идеально выглаженная форма облегала его крепкое тело. Каштановые, слегка вьющиеся волосы подчёркивали острые, словно нож, выразительные черты лица с глубокими тёмно-синими глазами. Ростом он было около метр девяносто. Стройный и высокий, могущественный и внушительный.

Если наследный принц Репин, очаровывая своей элегантностью, производил впечатление истинного наслаждения, то маршал Фрэнсис, грозный и внушительный, вызывал у людей благоговейный трепет.

Под пристальным вниманием публики маршал Фрэнсис слегка кивнул, и медленно подняв свой бокал, осушил его одним глотком, принимая любезное предложение наследного принца. Стоящие позади него офицеры, один за другим начали подражать движениям маршала, опрокидывая свои бокалы с вином.

Фрэнсис принял приглашение выпить, и само собой разумеется, наследный принц Репин должен быть доволен. Однако, увидев, как имперский генералитет слепо подражает Фрэнсису, в его взгляде промелькнула тень уныния. Но вскоре он собрался и, вернув свой радостный, сияющий прекрасной улыбкой вид, продолжил вести увлечённые беседы с другими знатными офицерами.

В отличие от оживлённого наследного принца Репина, Фрэнсис всё время держался отстранённо. Хоть он и не отказывал приглашающим его выпить аристократам, тем не менее выглядел весьма равнодушно. Подобное поведение маршала стало уже привычным делом как для его подчинённых, так и для имперской аристократии.

У Бога войны Фрэнсиса, прекрасная, словно яркая звезда, внешность. Если он соизволит улыбнуться, сила его обаяния даже может затмить первого кумира всей Галактики, Джастина, заставив отречься от своего статуса суперзвезды. Но, к сожалению, выражению лица маршала крайне недоставало экспрессии. Казалось, что он родился с лицевым параличом. Все вокруг давно уже это приняли и никак не реагировали. В конце концов, верховному главнокомандующему не помешает немного серьёзности, ведь если целыми днями будешь расхаживать с блаженной улыбкой, то тогда и авторитета никакого не будет.

Такого выражения лица, словно ледяная гора, вполне было достаточно, чтобы отпугнуть, заигрывающих с ним красавиц. И это также объясняло, почему Фрэнсис, один из самых могущественных Альф Империи, к его-то «преклонному возрасту» – 108 годам, всё ещё одинок.

А вот с остальными офицерами всё по-другому. Как говорится в народе: «прослужив три года в армии, даже свинья посоревнуется с Дяо Чань»[2], так что можно себе представить насколько им было одиноко. Хоть все офицеры и находились при высоких званиях, но после трёх порций выпивки, под дразнящими взглядами многочисленных красавиц-Омег и под воздействием их сладких феромонов, эти Альфы не могли не чувствовать некоторого возбуждения.

Фрэнсис не был любителем портить другим настрой. Хоть он сам и не стремился к подобным развлечениям, но тем не менее не возражал против поведения своих подчинённых. Всё же, после великой битвы немного отдыха не повредит. Поэтому офицеры имперской армии один за другим принимали приглашения красавиц и парами порхали на танцполе.

Фрэнсис поднял запястье и взглянул на часы. Было ровно десять часов. Он грациозно поднялся и сказал наследному принцу Репину:

– Выше Высочество, благодарю Вас за любезный приём. Время уже позднее, завтра утром мне нужно на аудиенцию к Его Величеству, позвольте откланяться.

Раз Фрэнсис заговорил об аудиенции у Императора, наследному принцу Репину, разумеется, ничего не оставалось, кроме как отпустить его и, сияя лучезарной улыбкой, лично проводить к выходу из дворца.

Лейтенант Бранд, офицер личной охраны Фрэнсиса, уже долгое время молча ожидал его за дверью. Увидев выходящего Фрэнсиса, он подогнал к нему эксклюзивный удлинённый абсолютно чёрный аэрокар маршала «Говорящий с ветром», затем быстро вышел из машины и, распахнув с другой стороны дверцу, почтительно произнёс:

– Маршал, прошу в машину.

«Говорящий с ветром» разогнался менее чем за полсекунды, подобно ракете взмыл в ночное небо и вошёл в полосу движения, предназначенную исключительно для летающих автомобилей.

Бранд плавно и быстро вёл аэрокар по подвесной полосе дороги, и поглядывая в зеркало заднего вида, внимательно следил за выражением лица маршала. Хоть посторонним Фрэнсис всегда казался безэмоциональным человеком, но Бранд, как личный охранник, прекрасно знающий поведение маршала, мог определить его настроение по едва заметным изменениям в выражении его лица.

Например, сейчас маршал слегка прикрыл глаза и расслабленно откинулся на спинку сиденья, однако на его лице читалась усталость. Да, именно усталость. Ведь Фрэнсис считал участие во всех этих шикарных и показушных банкетах при императорском дворе – абсолютно пустой тратой времени. Но по правилам этикета его присутствие на подобных мероприятиях было обязательным, хотя бы для видимости, ведь это тоже одна из обязанностей верховного главнокомандующего.

Через несколько минут «Говорящий с ветром» прибыл на окраину города в резиденцию маршала.

Фрэнсис постоянно загружен делами армии. Большую часть времени он сражается на разных театрах войны и ему редко удаётся хотя бы на несколько дней вернуться домой. В этой роскошной усадьбе, дарованной самим Императором, он прожил гораздо меньше времени, чем в многофункциональной комнате отдыха военного штаба.

Но несмотря на это, ответственный управляющий Томас, всё так же добросовестно заботился об усадьбе маршала. Томас – седовласый пожилой мужчина. Однако, невзирая на свой солидный возраст, он довольно энергичен и исправно следит за порядком в резиденции маршала. Никто не знает его происхождения, да и сам он избегает всякого упоминания о своей личности. Говорит только, что как-то раз маршал проявил к нему доброту, и ради того, чтобы воздать ему за благодеяние, он по собственной инициативе пришёл в качестве управляющего в резиденцию маршала, и работал у него вот уже тридцать лет.

Бранд припарковал летающий автомобиль и управляющий Томас, почтительно поклонившись, поприветствовал:

– Добро пожаловать домой, маршал.

Фрэнсис слегка кивнул, давая понять Томасу, что ни к чему столько вежливости, и широким шагом направился к парадному входу. Бранд последовал за ним.

В этот момент Томас приблизился и шепнул на ухо:

– Маршал, Его Величество снова прислал эту штуковину. – после своих слов он протянул Фрэнсису тонкую магнитную карточку.

Фрэнсис спокойно взял карточку, но брови Бранда слегка поползли наверх. По выражению лица маршала Бранд понял, что он пребывает в дурном расположении духа и его терпению приходит конец.

Хоть Бранд и не знал, что именно Фрэнсису в этот раз прислал император, однако причин, способных вызвать у маршала такое выражение лица, можно было сосчитать на пальцах. Вероятно, это снова то самое...

Держа в руках магнитную карточку, Фрэнсис направился прямиков в свой кабинет. Бранд немного поколебался, но пошёл вслед за ним. В обязанности офицера личной охраны входит постоянное сопровождение его начальника, несмотря на то, что этот человек настолько силён, что может противиться небесам, да и в принципе в охране не нуждается. Но как добросовестный профессиональный военнослужащий, Бранд всё же слепо шагал за ним, даже зная, что за этим может последовать гневный взгляд маршала.

Ведь истинный защитник должен смело встречать лицом к лицу как пролитую кровь, так и суровый взгляд маршала. В любом случае, Бранд даже под страхом смерти не признался бы, что он всего-то не смог удержаться от порыва погреть уши сплетнями.

Фрэнсис вошёл в кабинет и, оглянувшись на стоящего у него за спиной Бранда, равнодушно отдал приказ:

– Закрой дверь.

Когда Бранд выполнил распоряжение Фрэнсиса, маршал уже активировал оптический «мозг»[3] и вставил в него тонкую магнитную карточку. На плазменной 3D-панели оптического «мозга» сразу же появилось максимально реалистичное видеоизображение в режиме реального времени.

Бранд застыл с разинутым ртом, глядя на появившееся на дисплее в разных позах множество красавиц и красавцев. Каждый из них, выставляя себя напоказ, был по-своему привлекателен. Единственное их сходство было в том, что все они были чистокровными Омегами и имели благородное происхождение.

Более того, передовая технология оптического «мозга» могла не только до мельчайших подробностей воспроизводить внешний вид человека, но и передавать его запах. И каждый раз при воспроизведении видео в режиме реального времени распространялся соответствующий этому Омеге феромон, что несомненно являлось мощным стимулом для несвязанного узами брака Альфы.

Бранд смущённо прикрыл нос и отошёл на несколько шагов. Его загорелое лицо слегка залилось краской. К счастью, он как профессиональный солдат был обучен сопротивлению феромонам, и справившись с нахлынувшим трепетом, смог вернуть свой невозмутимый вид. А вот у Фрэнсиса от начала и до конца было безразличное выражение лица. Он равнодушно смотрел на этих очаровательных, волнующих своим видом мысли людей, красавцев, а сладкий и соблазнительный феромон Омег, витающий в воздухе, казалось, ни коем образом его не беспокоил.

Временами Бранд задавался вопросом, был ли вообще его начальник Альфой? Но Фрэнсис обладал не только потрясающим телосложением, но и всем своим телом распространял невероятно сильный феромон присущий Альфе. Так что в этом не могло быть никаких сомнений. Единственным объяснением было то, что у маршала необычайно сильная способность к сопротивлению феромонам Омеги.

– Маршал... – осторожно начал Бранд. – Кажется, Его Величество так и не бросил поиски партнёра для Вас.

Фрэнсис равнодушно хмыкнул и выключил видео.

– Возможно... – Бранд мельком взглянул на Фрэнсиса и под его пристальным взглядом продолжил свою речь. – Ваш подчинённый считает, что Вы могли бы обдумать это. В конце концов, это желание Его Величества. Вы неоднократно отвергали его благие намерения, так что, боюсь, это может вызвать у Его Величества недовольство.

Видите ли, подобное происходит уже не впервой. Его Величество император, похоже, чрезвычайно обеспокоен благополучием брачного союза маршала и прилагает все усилия, чтобы с кем-нибудь его свести. И пока он не достигнет своей цели, его решимость не иссякнет. Вот только насколько прекрасными и благородными не были Омеги, Фрэнсис никогда не испытывал к ним влечения, намереваясь до конца своих дней оставаться холостяком.

– Всё равно. Так или иначе у меня репутация «Омега-убийцы», чего ещё бояться? – с сарказмом ответил Фрэнсис.

Продолжение следует...