«Навстречу заре». Глава 14
День выдался жарким. После долгой беготни Артур принял душ в общежитии и достал из маленького холодильника питательную еду и холодную воду, приготовленную организаторами.
Питание представляло собой быстрозамороженные пищевые продукты. Стандартная еда, которую предоставляли в академии или армии. Безвкусная, но сбалансированная в соответствии с потребностями организма, обеспечивающая необходимые калории и минеральные вещества.
В еде Артур был не привередлив, главное – наполнить желудок. Быстро перекусив, он включил оптический «мозг», отсканировал и подтвердил магнитную карту, и вошёл в Скайнет, чтобы просмотреть главные новости дня.
Поскольку Империя и Федерация уже долгое время находились во враждебных отношениях, обе страны в целях информационной безопасности заблокировали виртуальные сети друг друга. Поэтому граждане двух стран могли просматривать сайты только своей страны. На территории Федерации работала их сеть, а в Империи – Скайнет. Эта система была в принципе аналогичной, поэтому Артур без проблем ею пользовался.
Артур зашёл на военный форум, чтобы подробнее почитать об отборочных соревнованиях в Имперскую гвардию.
На форуме обсуждение этой темы было как раз в самом разгаре. Пользователи наперебой строили догадки о том, кому же в этом году удастся проявить себя и посчастливится стать частью Имперской гвардии.
В одном из постов были перечислены лучшие кандидаты. Артур, бегло просмотрев запись, понял, что его имени, как и ожидалось, в списке нет. Исходя из опыта прошлых лет, шанс попасть на конкурс часто выпадал только избранным ведущим школам. Поскольку номинальная альма-матер Артура, военная академия «Шеллен», не входила в сотню лучших даже в рейтинге Федерации, было вполне естественно, что он не удостоился никакого внимания.
В основном предпочтение отдавалось кандидатам из трёх главных военных академий Зои, причём одно имя фигурировало особенно часто. Это был Джозеф Климан, конкурсант, отобранный на участие в соревнованиях первой военной академией Империи «Штеттен». Белокурый юноша на фотографии высокомерно приподнял подбородок, а взгляд его был холодным и равнодушным. Это произвело на Артура глубокое впечатление, и у него возникло смутное ощущение, что, вероятно, он и станет его соперником в этом соревновании.
Артур быстренько пробежался по темам форума, и не найдя ничего интересного, уже собирался уйти, как вдруг ему в глаза бросился яркий заголовок – «Маршал Фрэнсис отказывается жениться и до конца своих дней будет холост!»
Для Артура информация о Фрэнсисе – словно красная тряпка для быка. Его сердце пропустило удар, и он рефлекторно кликнул на пост. Содержание этого поста пестрило сплетнями о Фрэнсисе, начиная с его истории об «Омега-убийце» и подробного описания многочисленных отказов от женитьбы. Не забыли и про самый последний случай, когда маршал, вернувшись с триумфом, вновь получил от Его Императорского Величества каталог с красавицами, но в очередной раз холодно отверг это предложение.
Этот пост привлёк целую кучу хейтеров, которые насмехались в комментариях: «Столько прелестных красавиц-Омег, но ему всё не то. Не слишком ли маршал зазнаётся? Виноград достать не может и говорит, что он кислый[1]».
А верные фанаты Фрэнсиса ловко парировали высказывания этих хейтеров. Они заявили, что все Омеги бесспорно прекрасны, но не достойны благородного и великого маршала, и что его партией должна быть, по меньшей мере, принцесса! Жаль только, что у императора Мюллера нет дочери!
Также поговаривали, что задержка маршала с женитьбой связана не с его завышенными требованиями, а с настойчивым желанием найти настоящую любовь.
Артур быстро пролистал страницу, и усмехнувшись, закрыл форум. Про себя же он злорадно размышлял: «Может, Фрэнсис – импотент? Иначе почему в его-то годы он до сих пор ходит в холостяках?»
«А если он действительно импотент, то как я, скажите на милость, соблазню его? Не был ли план – пожертвовать собой во имя становления Омегой изначально ошибочным?»
Однако, согласно прошлым данным разведки, никаких отклонений у Фрэнсиса обнаружено не было. Те, кто контактировал с ним могли подтвердить, что его феромон Альфы очень сильный. Поэтому нежелание принимать императорскую милость о браке, вероятно, связано с политическими соображениями? А над теорией про истинную любовь Артур презрительно насмехался. Изменник, с лёгкостью бросивший страну и народ; душегуб, чьи руки запятнаны кровью несметного количества солдат Федерации, рассуждает про любовь? Да курам на смех!
Пока Артур предавался размышлениям, на экране его оптического «мозга» со звуком «дзинь» высветилось письмо. Он открыл его и увидел, что речь идёт о расписании и правилах отборочных соревнований. Собравшись с силами, он начал внимательно изучать информацию.
Письмо было всего на три страницы длиною около тысячи слов. В нём подробно описывались правила отборочных в Имперскую гвардию. Артур перечитал его трижды, прежде чем окончательно разобрался.
Проще говоря, отбор в Имперскую гвардию был поделён на два этапа: первый – письменный, в котором проверялась военная теория; второй – тестирование для выяснения практических способностей.
В письменной части было всего пять открытых вопросов с краткими ответами, каждый из которых оценивался в 20 баллов из 100, и короткое эссе в качестве бонуса, которое оценивалось в дополнительные 30 баллов.
На первый взгляд письменный экзамен казался лёгким, и в основном касался теории о военном командовании, которая обычно была включена в программу военных академий. Однако, хорошенько подумав, можно было заметить, что он не так уж и прост. Во-первых, вопросы с кратким ответом субъективны, поэтому стандартного ответа нет; во-вторых, для каждого вопроса был предусмотрен строгий лимит. Ответ не должен был превышать 200 слов, и кандидаты, уложившись в установленные пределы, должны были просто и лаконично выразить свою точку зрения.
Примеры вопросов в экзаменационной работе казались обычными вопросами по военной теории, но ответить на них идеально не так-то просто.
Например, каковы преимущества и недостатки использования умных мехов в космической войне? Для ответа необходимо было иметь богатый опыт эксплуатации мехов и быть знакомым с особенностями космической войны.
Что же касалось последнего бонусного вопроса, хоть за него и начислялись дополнительные баллы, но тестирование длилось всего час. Поэтому ожидалось, что большинство кандидатов успеет ответить только на первые пять вопросов.
Так что, хоть этот письменный тест и кажется простым, но он отсеет большинство кандидатов. Из 10 000 участников в итоге пройдёт только 1 000.
Но даже если удастся пройти первый этап, радоваться рано. Ведь впереди ждало ещё какое-то странное тестирование для выяснения практических способностей!
Это тестирование проводилось в виртуальной локации с использованием оптического «мозга».
Имперские военные разработали систему виртуальных симуляторов войны, с высокой степенью имитации всех аспектов реального боя. Система идеально воспроизводила все сражения независимо от их вида: одиночный бой, командный штурм или битва космических кораблей. Реалистично смоделированы даже погодные условия, рельеф местности и другие факторы окружающей среды. Провал миссии в системе не означает смерть, но ощущения будут почти такими же, как в реальности.
Эта система симуляции сражений широко использовалась в военных учениях и была предназначена для того, чтобы в свободное время солдаты могли оттачивать свои боевые навыки и накапливать опыт.
В этом испытании участники входили в указанную виртуальную сеть и проходили два теста, установленные военными. Что это за два теста, сторона организаторов отборочных пока не разглашала. И когда кандидаты проходили первый письменный этап соревнований и получали допуск ко второму практическому тесту, только тогда они и узнавали о его содержании.
После прочтения письма у Артура возникло смутное ощущение, что он вернулся во времена военной академии «Хитон», где бесконечные извращённые экзамены и всевозможные дьявольские испытания, проводимые преподавателями, часто доводили студентов до белого каления. Но именно эти пять лет упорного труда сформировали его несгибаемую волю, позволяющую оставаться спокойным и собранным в любой, даже самой трудной ситуации, и успешно выполнять одно сложное задание за другим.
Время было ещё раннее. Немного отдохнув, Артур переоделся и направился в тренажёрный зал общежития.
Будучи профессиональным солдатом, Артур очень строго и дисциплинированно относился к тренировкам. Если он не был на задании, то ежедневно выделял по паре часов для поддержания своего тела в хорошей форме. В отличии от Альф, он, как Бета физически был менее развит, поэтому старался компенсировать это усиленными тренировками.
После становления Омегой он начал замечать, что его тело слабеет, особенно в плане силы и выносливости, поэтому и насторожился. В свободное время он старался тренироваться как можно больше, чтобы поддерживать форму. Ведь ему предстояло убить этого могучего садиста Фрэнсиса. Но как, имея такое слабое тело, он сможет отомстить за отца и послужить своей стране?
Спортивный зал, предоставленный Империей, был очень просторным и хорошо оборудованным. Войдя внутрь, Артур увидел, что уже немало народа усиленно занимается, обливаясь потом.
Артур подошёл к беговой дорожке, и не отвлекаясь ни на что, установил скоростной режим и начал размеренный бег. Если хорошенько присмотреться, можно было заметить, что бежал он с образцовой выправкой. Каждый шаг и каждый взмах рук выполнялся с абсолютно одинаковой амплитудой и частотой. Вроде бы такие простые движения, но без многолетних упорных тренировок такого результата достичь попросту невозможно.
После сорока минут бега тело Артура разгорячилось и начало потеть. Он взял махровое полотенце и вытерся, сделал несколько глотков воды и немного отдохнул. В этот момент он заприметил необычайно крупного молодого человека, который неподалёку упражнялся в рукопашном бою.
Это был стандартный альфа, ростом под два метра, весом не менее ста килограммов, мускулистый, с короткими светлыми, почти белыми волосами, торчащими на голове. Всё его тело было покрыто этими светлыми волосами, что делало его похожим на белого медведя.
Белый медведь сражался с боксёрской грушей, и при каждом ударе по этой несчастной груше раздавался громкий звук «бах-бах-бах-бах», разносящийся эхом по всему залу. Некоторые люди уже метали в него недовольными взглядами, но Белый медведь, не обращая на них внимания, тренировался в своём темпе.
Артур обратил внимание, хоть этот парень и был крупным, но не громоздким. Двигался быстро, атаковал свирепо и стремительно. Отличный кандидат в спецназ.
Вероятно, почувствовав на себе чужой взгляд, Белый медведь обернулся. Увидев лицо Артура он на мгновение застыл, но после расплылся в добродушной улыбке.
Артур, однако, уже давно не глядел в его сторону, продолжая свою тренировку. Спустя полчаса силовых упражнений Артур решил, что пора приступить к финальному этапу – к растяжке.
Он встал на колени на коврик, развёл ноги, а руками поддерживал плечи, при этом его поясница выгнулась дугой, а бёдра сильно сжались. У Артура была превосходная гибкость, делая это упражнение он практически касался пола, и его подтянутое тело выгибалось красивой дугой.
Однако сам он не мог заметить, что его поза была несколько двусмысленной: всё тело мягко прижато к земле, плечи опущены, бёдра высоко подняты, мышцы ягодиц напряжены, отчего ягодицы стали более округлыми, упругими и очень уж соблазнительными. Это не могло не вызывать ассоциаций с определённой позой для секса.
Позади себя Артур услышал, как кто-то громко сглотнул, и нахмурившись, обернулся...
[1] «Кислый (зелёный) виноград» – обесценивание недосягаемого объекта.