«Навстречу заре». Глава 15
Глава 15. Империализм vs федерализм
В нескольких шагах позади него стоял залившийся румянцем Белый медведь и бесцеремонно пялился на его... Эм, задницу. Артур резко изменился в лице, вскочил и, не проронив ни слова, направился к двери.
Его кулаки были крепко сжаты, и если бы не нынешняя ситуация, в которой нежелательно было наводить суету, он точно бы кому-то да врезал!
Заметив, что Артур уходит, этот парнишка на мгновение замешкался, а потом не задумываясь пошёл следом за ним.
Артур услышал позади себя шаги, вены на его висках напряглись. Отлично, этот парень сам напросился, так что не надо теперь винить его за жестокость. Он уже собирался повернуться и хорошенько с разворота вмазать ему в морду, как вдруг до его ушей донёсся робкий голос парнишки:
– Товарищ, ты забыл полотенце...
– Э-э... – Артур вовремя остановился, обернулся и увидел Белого медведя, держащего в руках его махровое полотенце. Парень, раскрасневшись от кончиков ушей до самой шеи, словно свиная печёнка, щенячьими глазками глядел на Артура.
Он-то считал, что другая сторона следовала за ним, чтобы поприставать, но кто бы мог подумать, что парень по доброте душевной просто вернёт ему полотенце. Артур был слегка удивлён.
Вблизи было заметно, что хоть Белый медведь крупный и высокий, черты его лица были довольно правильными. И тем не менее этот здоровяк выглядел застенчивым, наивным мальчиком, бестолковым, но симпатичным.
Злость Артура развеялась как дым, он забрал полотенце, тепло улыбнулся и поблагодарил:
Увидев улыбку Артура, Белый медведь на мгновение остолбенел, а его лицо ещё больше раскраснелось. Он смущённо почесал голову и произнёс:
Белый медведь скользнул взглядом по Артуру, и набравшись смелости, заикаясь, спросил:
– Ну, я... Я Дженсон Квислинг из «Гафур». А тебя... тебя как зовут?
«Гафур» – одна из трёх сильнейших военных академий Зои. Хоть её слава не такая громкая, как у «Штеттен», но всё же это престижная академия со своей долгой историей и множеством звёзд. А Квислинг – также известная на всю Империю дворянская фамилия, занимающая высокие и важные военные посты. Кто бы мог подумать, что этот глуповатый на вид Белый медведь окажется из благородных кровей, или отобранным лучшим студентом академии «Гафур». В самом деле, по одёжке не судят!
Немного удивившись, Артур некоторое время внимательно рассматривал его, а потом представился:
– Артур фон Бридж, из «Шеллен».
Дженсон явно не слышал об академии Артура, в его глазах промелькнула растерянность, парень застенчиво улыбнулся, и проявив инициативу, пожал Артуру руку:
Этот юноша Альфа был полон энтузиазма, но не безрассудства. Его глаза были наполнены простым восхищением, без малейшего намёка на похоть. Хоть он и был грубоват, но общался очень культурно, не вызывая неприязни у других людей.
Артур не был замкнутым человеком. Напротив, так как он на Зое совсем недавно, знакомство с сыном известного рода поможет ему лучше понять местную обстановку. Увидев, что Артур не отверг его, Дженсон, естественно, обрадовался и начал увлечённую беседу с Артуром.
Когда Дженсон узнал, что Артур родом с далекого Южного Креста и что ему потребовалось полгода, чтобы добраться до планеты Зоя, он тут же изъявил желание после окончания соревнования отвести Артура в какое-нибудь хорошее место на Зое как следует отдохнуть. Хоть Артур и не принял предложения, но на сердце у него всё равно потеплело.
Глядя на простодушную улыбку Дженсона, Артур не мог не вспомнить своего соседа по комнате и лучшего друга из военной академии, Сарсона. Когда они впервые встретились, Сарсон был таким же парнем с глуповатой улыбкой, бегающий за ним, словно щеночек.
Время пролетело, не успев оглянуться, они оба закончили академию более двадцати лет назад. Артур поступил на службу в ФРС, Сарсон же – отправился на фронт и вступил в Федеральный мехкорпус. А теперь же этот засранец дослужился до командира дивизии!
При мысли о лучшем друге настроение Артура приподнялось. Он ещё немного поболтал с Дженсоном, даже сходил вместе с ним на обед в столовую, а потом они разошлись по своим комнатам, чтобы подготовиться к завтрашнему тестированию.
На следующий день в восемь часов утра Артур прибыл в назначенный экзаменационный центр, готовясь пройти первый этап отборочных соревнований в Имперскую гвардию.
Экзаменатор вкратце объяснил правила центра, а затем раздал экзаменационные листы и объявил о начале экзамена. Кандидаты начали нервно отвечать на вопросы. Некоторое время в аудитории только и слышался звук шуршащих по бумаге ручек и карандашей.
Как и предполагал Артур, час, отведённый на вопросы и ответы, был очень напряжённым. Было непросто ответить коротко на вопросы, ведь каждый из этих вопросов охватывал широкий спектр областей: оборона, стратегия, командование, вооружение, военные технологии и так далее. И хоть всё это и было в учебной программе, ответить, как по учебнику было нельзя. Нужно было тщательно продумать ответ, связав его с практическими знаниями.
Артур заметил, что некоторые кандидаты рядом с ним, сидя с кислой миной, почёсывают уши и щёки. Но для такого мастера, как Артур, получившего самое элитное образование и имеющего богатый боевой опыт, вопросы подобного уровня сложности не представляли. Он быстренько упорядочил в голове информацию, и, стремительно размахивая ручкой, начал отвечать на вопросы.
Ему потребовалось около тридцати минут, чтобы ответить на первые пять вопросов. Он дважды перепроверил написанное, чтобы убедиться в отсутствии проблем с формулировками. Закончив пятёрку обязательных вопросов, он перевернул лист и приступил к изучению дополнительного вопроса.
Бонусный вопрос представлял собой короткое эссе объемом 1 000 слов на тему «Какая политическая система более совершенна для страны – империализм или федерализм?».
Артур был в шоке. Честно говоря, он предполагал, что столкнётся со всевозможными каверзными вопросами, но у него даже в мыслях не было, что такая дурацкая тема для сочинения появится на отборочном экзамене в Имперскую гвардию!
Во-первых, политическая система – тема обширная. Даже в сотне тысяч слов невозможно чётко объяснить все плюсы и минусы обеих систем, что уж говорить всего о тысяче слов.
Но не это главное. Самое страшное – то, что эта тема явно политически деликатная, словно специально подготовленная ловушка.
Важно понимать, что война между Федерацией и Империей, длившаяся сто лет, внешне выглядела как военное противостояние двух сверхдержав, но по сути это была дуэль двух совершенно разных политических систем.
С древнейших времён на Земле авторитарные и демократические системы, естественно, были взаимоисключающими и несовместимыми. Люди колебались между этими двумя системами, и споры не прекращались никогда.
Будучи федералистом, Артур испытывал глубокую неприязнь к иерархической диктатуре Империи, основанной на эксплуатации людей, о чём свидетельствовало то, как они контролировали Омег. Но сейчас он – лучший выпускник Имперской военной академии и офицер запаса. И если он открыто осмелится критиковать имперский строй, разве это не будет равносильно самоубийству? Политическая реакция[1] – это вам не шуточки, его могут арестовать и бросить в военную тюрьму ещё до того, как он покинет экзаменационный зал!
Поэтому Артур вздохнув, невольно написал, что Империя превосходит Федерацию и в конце концов объединит Галактику и завоюет Вселенную. Эта похвала была написана очень быстро и без особых раздумий. Когда Артур добрался до последнего абзаца, он внезапно почувствовал, что что-то не так!
Его осенило, что составители и оценщики теста, вероятно, высокопоставленные военные лица в Империи. Неужели они хотели получить от кандидатов лишь хвалебные оды имперской системе? Неужели они настолько отсталые?
Иначе говоря, Артур был уверен, что 99% кандидатов напишут нечто похожее, воспевающее достоинства империализма. Но если он напишет, то же самое, что и другие, сможет ли выделиться среди всех остальных?
При этой мысли Артур покрылся холодным потом. Кто бы мог подумать, что за этим вопросом кроется такой скрытый смысл. По-видимому, придётся отнестись к нему серьёзно.
Артур без колебаний разорвал наполовину исписанный лист, скомкал в шарик и бросил в корзину для бумаги, затем поднял руку и попросил у экзаменатора новый бланк для ответов.
Экзаменатор был поражён тем, что Артур выкинул по сути уже готовую работу, и не удержавшись, бросил на него изучающий взгляд. Не говоря ни слова он выдал Артуру новый лист.
До конца экзамена оставалось меньше четверти часа. Артур не стал долго раздумывать и, взяв лист, ушёл с головой в написание ответа.
На сей раз он даст более глубокий, более твёрдый ответ! Чтобы тот, кто будет проверять никогда не смог забыть увиденного!
Когда прозвенел звонок, оповещающий об окончании экзамена, Артур как раз закончил переписывать своё сочинение. Сдав экзаменационную работу, он быстро собрал свои вещи и покинул оживлённый экзаменационный зал.
Из-за того, что Артур разорвал свой лист с ответами, экзаменатор, собрав все работы, с любопытством поднял его сочинение и внимательно присмотрелся. Внезапно он изменился в лице, но отойдя от первоначального потрясения, уже был не в силах оторваться от чтения. Прочитав до конца, его выражение лица сделалось неоднозначным. Он был потрясён и удивлён таким глубоким размышлениям. Немного помешкав, он взял ручку и сделал несколько красных примечаний в левом верхнем углу экзаменационной работы, затем с особой осторожностью убрал её.
Результаты тестирования стали известны только через день. Артур ничуть не удивился, увидев своё имя в списке прошедших на второй этап, а ещё он приметил, что Дженсон тоже успешно справился с заданием.
Первый этап отсеял наибольшее количество кандидатов. И из 10 000 участников осталось только 1 000, остальным же, к глубокому сожалению, пришлось отправиться восвояси.
[1] Движение, резко направленное против предшествовавшего или современного политического или общественного строя.