«Навстречу заре». Глава 17
Глава 17. Объединиться в команду
Артур немного напряжённо смотрел на плазменный экран оптического «мозга», ожидая результатов соревнования.
Через несколько минут на дисплее появился рейтинг. Артур был на пятом месте с результатом в 792 балла, разумеется, потому что оставшиеся полчаса он экономил силы.
А на первом же месте с наивысшим результатом в 895 баллов был не кто иной, как Джозеф, выходец из военной академии «Штеттен», по слухам обладающий ментальной силой более 400 единиц. Артур прикинул, что если бы он не пожалел сил и выложился на полную, то его результат был бы примерно таким же. Похоже, этот Джозеф и правда достойный противник, и его нельзя недооценивать!
Ещё Артур узнал, что Белый медведь, Дженсон, также прошёл в следующий этап, заняв восьмое место, что вполне не дурно.
Всего в этом раунде участвовало 1000 человек, из которых были отобраны 200 лучших, а остальные же 800 отсеяны и дисквалифицированы.
Когда список из двухсот кандидатов был полностью сформирован, система сразу же объявила правила следующего этапа.
Вторая часть соревнования начиналась всего часом позднее, поэтому у кандидатов даже не было времени перевести дух. Экзамен также проводился в виртуальной боевой системе «Скайнет», но только на этот раз его содержание было куда сложнее.
Предыдущий этап представлял собой одиночную миссию, где каждый пилотировал мех для уничтожения врагов, и участник, набравший наибольшее количество баллов, становился победителем. Это же испытание было подобно квестовому заданию. Мало того, что местность, тропический лес, намного сложнее пустыни, так ещё и враги из примитивных варанов превратились в до зубов вооружённых противников, что значительно усложняло задачу.
У кандидатов всего три часа на то, чтобы пешком добраться до указанных на карте вражеских казарм и уничтожить вражеского лидера. По пути участники также столкнутся с нападениями противников, да и тропический лес таит в себе множество ловушек и засад, поэтому они могут быть уничтожены в любой момент.
А хуже всего то, что на этом этапе не разрешается использовать мехи и другую продвинутую боевую технику, в распоряжении участника всего лишь самое примитивное пехотное оружие, дальнобойная снайперская винтовка, лазерный пистолет, двадцать гранат, достаточное количество боеприпасов и кое-какие инструменты для выживания в условиях дикой природы.
На протяжении всего квеста по зачистке для начисления баллов системой будут фиксироваться такие достижения участника, как прорыв через засаду, устранение шпионов и так далее. Разумеется, тот, кто ликвидирует вражеского лидера получит наивысший балл. Но, наверняка, вражеский лидер будет под надёжной охраной. И даже тот, кто обнаружит его первым, вряд ли самостоятельно сможет с ним справиться, напротив, возможно, лишь окажет услугу кому-то другому.
Учитывая сложность, это испытание позволяет участникам объединиться в команду, но договориться об этом заранее они также не могут. Команду возможно сформировать только в ходе испытания. И, само собой разумеется, все достижения будут делиться поровну между членами команды, что также повлияет на финальный результат.
В итоге, если участник по какой-либо причине погибнет в ходе испытания, миссия будет считаться проваленной. И неважно сколько врагов он уничтожил и сколько баллов набрал, после смерти можно сразу же поставить крест на затраченных усилиях. В этот раз до конца испытания дойдут только тридцать участников, показавших наилучшие результаты. И эту тридцатку можно будет считать окончательным списком избранных в Имперскую гвардию.
После того как системная красотка закончила рассказ о правилах этого испытания, Артур прикрыл глаза и начал обдумывать стратегию. Во время учёбы в военной академии ему частенько приходилось сталкиваться с подобными симуляциями боёв. Но на сей раз ему выдали самое простенькое оружие и снаряжение, да и высокоуровневых транспортных средств не было, поэтому он мог полагаться лишь только на себя, пешком пробираясь через тропический лес, и это, несомненно, станет отличным испытанием его выносливости. Сейчас он был весьма рад, что полностью не увлёкся предыдущим сражением, по крайней мере, у него ещё оставалось достаточно энергии.
Артур, не теряя ни минуты, пополнил запас воды и еды. Часовой перерыв прошёл быстро, и второй этап практического тестирования официально начался!
Плазменный дисплей оптического «мозга» вспыхнул, и Артур тотчас оказался посреди тёмного, влажного тропического леса.
Возвышающиеся до облаков деревья были обвиты необычными лианами, а густая крона заслоняла солнечный свет, из-за чего видимость была лишь только на несколько метров вперёд. В ушах слышался шелест листвы, под ногами то и дело ползали змеи и насекомые, время от времени раздавались пронзительные птичьи крики, отчего становилось ещё страшнее.
Окажись обычный человек один-одинёшенек в этих первобытных дебрях, точно бы умер от страха. Но Артур, видевший чересчур много всяких разных событий, по-прежнему сохранял спокойствие. Он сломал толстую ветку в качестве орудия для исследования дороги, а потом, по компасу определив направление, уверенно направился в сторону вражеского лагеря.
Судя по карте, это место находилось далеко от базы противника. Артур шёл около десяти минут, так и не встретив ни единой души, хотя, по пути он всё же прибил парочку ядовитых змей. Но несмотря на отсутствие врага, Артур всё равно был настороже и не осмеливался проявлять ни капли беспечности.
Пройдя ещё какое-то время, Артур внезапно почувствовал знакомый сильный феромон Альфы, а затем услышал раздавшиеся вдалеке звуки выстрелов.
Артур спрятался. Словно обезьяна, он быстро взобрался на дерево, и, держа снайперскую винтовку в руках, затаился среди густой листвы, так, что была видна лишь только пара сверкающих глаз.
После он увидел двух вражеских солдат, в панике бегущих издалека, словно за ними кто-то гнался. А потом прогремел выстрел, один из противников упал на землю, а второй без оглядки ринулся прочь.
Через прицел снайперской винтовки Артур увидел, что вражеский солдат с перепугу подбежал на удобное для выстрела расстояние, и без колебаний, прицелившись ему в голову, спустил курок. Несчастный солдат, естественно, умер, а Артур уничтожил своего первого врага на испытании.
Прикончив противника, Артур не спешил вылезать из своего укрытия, так как слышал отчётливый звук приближающихся шагов. Феромон альфы, который он учуял, принадлежал не тем лежащим на земле мужчинам, а высокому крупному парню, похожему на белого медведя, с короткими, торчащими светлыми волосами. Это был тот самый Дженсон – Альфа, с которым он познакомился совсем недавно!
Дженсон, очевидно, только что услышавший второй выстрел, окинул взглядом лежащий на земле с вывалившимися мозгами труп врага, и злобно заорал:
– Кто? Кто, блять, пристрелил мою добычу?
Артур бесшумно развернул дуло и прицелился в голову Дженсона. Одно движение пальцем, и Дженсон – труп. Вот только Артур немного колебался. В конечном счёте он не стал этого делать. Спрыгнув с дерева, он окликнул:
– Артур, почему ты?.. – сначала Дженсон остолбенел, потом сделал удивлённый вид, тотчас превратившись из злющего белого медведя в глупого хаски. Гнев, что его лишили заслуг, отобрав добычу, тут же отступил на задворки сознания.
– Ты что, дурак? – Артур уставился на него. – Носишься тут с такими криками, а если бы я не обнаружил себя, и дальше прятался на дереве, да ещё и выстрелил бы, ты уже был бы мёртв, верно?
– Эм... – Дженсон на мгновение замер, и простодушно усмехнувшись, сказал. – Уверен, Артур, ты бы так не поступил!
Артур молча покачал головой и улыбнулся. На самом деле, он не выстрелил не из милосердия и расположения к юноше, а потому, что считал – оставить его при себе намного полезнее, чем убить.
Тропический лес – очень сложная местность, врагов много и все они скрываются. Хоть тактические и боевые навыки Артура на высоте, но в физическом плане он всё же уступает Альфе, который с рождения имеет преимущество в силе для подобных походов. Так что, объединившись с таким здоровяком, как Дженсон, можно максимально использовать сильные стороны друг друга, увеличив шансы на победу.
А насчёт того, что заслуги будут делиться на ещё одного человека и это повлияет на итоговый рейтинг, Артур ничуть не волновался. Ведь по окончанию испытания будут отобраны тридцать участников, и если он войдёт в тридцатку лучших, то уже будет зачислен в Имперскую гвардию, так что и нужды рвать жилы за первое место нет. Да и подсознательно он не хотел выделяться, становясь мишенью для всеобщих нападок, так что не отсвечивать ему как нельзя кстати. Дженсон – сильный кандидат, но вот чего ему не хватает, так это опыта противостоять врагу. Поэтому почему бы не прихватить его с собой? Ведь, если они будут слаженно работать в команде, то оба смогут пройти отбор.
Артур уже открыл рот, собираясь выдвинуть предложение, как Дженсон его опередил:
Сказав это, Дженсон украдкой взглянул на Артура. Сейчас Артур был одет в камуфляжную форму, тёмно-зелёный кожаный ремень туго затягивал его талию. Выглядел он ещё более стройным и красивым, ведь всё-таки он Бета, и по сравнению с солдатами Альфами гораздо элегантнее.
Дженсон немного смутился и мягко произнёс:
– Ну... Я ничего такого не имею в виду, просто думаю, что в паре мог бы... и о тебе позаботиться.
На самом деле Дженсон хотел сказать «мог бы защитить тебя». Ведь почему-то с тех пор, как он впервые увидел Артура, у него сразу же возникло непреодолимое стремление защищать этого человека. Для него это казалось странным, ведь Артур явно не Омега, да и не слабак, как обычные Беты, а напротив, даже силён, раз смог наравне с Альфами выйти в финал такого отборочного соревнования. Однако Дженсон был не в силах сдержать желания взять его под свою защиту.
Артур взглянул на Дженсона и с лёгкой улыбкой сказал:
– Ладно, тогда объединимся, но ты обязательно должен меня слушаться!
Дженсон был ослеплён его улыбкой и невольно закивал в знак согласия.
Артур без церемоний взял на себя лидирующую роль, позволяя крепкому и сильному Дженсону прокладывать путь вперёд, а сам, следуя за ним и поглядывая на карту, раздавал указания.
Вскоре Дженсон с грустью заметил, что его первоначальное стремление защитить Артура было по-детски наивным!