«Навстречу заре». Глава 2

Глава 2. Денатурирующий реагент[1]

Таинственный научно-исследовательский отдел Федерации находился в захолустном горном районе звезды Хейвен. Крохотное здание с куполообразной крышей и побеленными стенами снаружи было совершенно неприметным.

Ледяной зимний ветер уныло срывал с макушек деревьев снежинки, и когда снег полностью растаивал, наступало самое холодное время года.

Воскресным утром, в такой трескучий мороз, самое то свернуться калачиком и крепко посапывать под одеялом, или, уютно устроившись у камина с книжкой в руках, наслаждаться особым зимним спокойствием. Однако, ни свет, ни заря, сладкий сон доктора Грина был прерван незваным гостем.

Доктор Грин метнул раздражённый взгляд на сияющего за дверью улыбкой молодого офицера, и подавив переполняющий его гнев, беспомощно вздохнул:

– Генерал-лейтенант Артур, неужто у ФРС даже выходных нет? Сколько же тебе платят, раз ты готов и в воскресенье вкалывать?

Главный виновник, нарушивший прекрасный сон, ни капельки не раскаивался в содеянном. Артур лишь усмехнувшись, сказал:

– Был бы ты семьянином, я, разумеется, не стал бы беспокоить тебя в такое время. Но вот семьи-то у тебя нет, живёшь себе отшельником в забытом Богом месте в горах. И разве ж это не великая радость, когда тебя пришёл навестить твой хороший друг?

Доктор Грин скривил губы. Да, генерал-лейтенант Артур превосходно умел чесать языком, так же, как и управлять механизмами. За десятилетия их знакомства, с момента поступления в Военную академию «Хитон», он так ни разу и не одержал победы даже в маленькой словесной перепалке! Однако, вчера он внезапно получил от начальника ФРС генерал-полковника Отто приказ строжайшей секретности, содержание которого его не на шутку перепугало.

Доктор Грин искоса бросил на Артура злорадный взгляд и с причудливой ухмылкой фыркнул:

– В том, что я одиночка нет ничего удивительного. А вот тебе не кажется странным, генерал-лейтенант, что ты, известный на всю Федерацию как самый горячий холостяк, всё ещё одинок?

Артур заметил его чудную улыбку и, вопросительно изогнув бровь, спросил:

– Чего так странно лыбишься?

Доктор Грин расплывался в всё более и более хитрой ухмылке:

— Да ладно тебе изображать, что в гости пришёл. Разве ты здесь не ради пузырёчка с реагентом, способным сделать из Беты Омегу? Я всё знаю, в приказе генерал-полковника Отто чёрным по белому написано! Вот те на, Артур, не ожидал...

– Не ожидал чего?

– Ха, спустя столько лет одиночества, наконец решил найти сильного Альфу, способного обуздать тебя, а? Теперь ясно почему ты игнорировал толпы, подкатывающих к тебе Омег. Как же ты пожалеешь, если этот парниша Стаффорд обо всём узнает.

Во времена обучения в Военной академии Стаффорд был главным конкурентом Артура, они постоянно враждовали, никогда не уступали друг другу. Стаффорд – выходец из благородной семьи военных, типичный Альфа-шовинист[2], тем не менее неоднократно проигрывавший Бете – Артуру. Это был позор на всю его жизнь. Но что Артур мог с этим поделать? А узнай Стаффорд, что его главный противник стал Омегой, точно со смеху помирал бы!

– Николас Грин, попробуй только ещё хоть что-нибудь пикни! – изумрудно-зелёные глаза Артура угрожающе сощурились, предвещая вспышку гнева.

Доктор Грин аж поперхнулся, и решив больше не подшучивать над Артуром, замолчал. С этим пареньком шутки были плохи, и если вовремя не остановиться, он взбесится, да так, что мало не покажется.

Отшутившись, доктор Грин надел очки в золотой оправе, вновь вернув себе строгий учёный вид. Несмотря на то, что приказ генерал-полковника Отто был предельно понятен, он всё равно ощущал некое недоумение и обеспокоенность из-за саморазрушительного поступка своего друга.

– Артур, я правда не понимаю, зачем ты это делаешь?

Артур лишь уклончиво улыбнулся и сказал:

– Особой причины нет. Хоть я спецагент, но ещё и солдат Федерации. Приказ есть приказ, и, независимо от обстоятельств, – долг военного беспрекословно подчиниться.

Доктор Грин покачал головой:

– Можешь дурачить кого угодно, но сможешь ли обмануть меня? О разработке этого реагента не знала ни единая душа, кроме тебя. И если бы ты сам не рассказал генерал-полковнику Отто, то как бы он обо всём узнал?

Циничная улыбочка слетела с лица Артура, он поджал губы и замолчал.

– Раз ничего не говоришь, то это определённо из-за твоего отца, я прав? Ты жаждешь мести, это понятно, однако тебе незачем на всю оставшуюся жизнь рисковать своим благополучием. Артур, видишь ли, действие этого реагента необратимо. Как только станешь Омегой – назад дороги нет. Это тебе не шутки!

Артур вздохнул и произнёс:

– Думаешь, я этого хочу? Да вот только знаешь, у меня нет другого выбора. Я чувствую, что решающая битва между Федерацией и Империей неизбежна, исход Столетней войны будет определён. Ты должен понимать, что в нынешнем положении, пока Фрэнсис всё ещё маршал Империи, у Федерации нет даже надежды на победу! Лишь ненависть к врагу заставила меня решиться. Да, это большая авантюра, но проработав столько лет спецагентом, я никогда не брался за дело, в котором не был уверен. Я не желаю проигрывать, и наша страна не может потерпеть поражение, поэтому в этот раз нужно рискнуть!

– Артур, ты... Поистине упрямый и неисправимый безумец! – доктор Грин беспомощно покачал головой, но также прекрасно знал, если Артур уж что решил, то его не переубедить, он будет стоять на своём до конца.

– Премного благодарен за комплимент. Мы же не первый день знакомы, ты должен знать, что я именно такой человек. – Артур наигранно рассмеялся, и глядя на подавленное выражение лица доктора Грина, не смог удержаться от колкости. – Эй, да что в этом такого? Просто же стану Омегой? Изменится только физиология, но вот сердце-то никогда не дрогнет! Несмотря ни на что, я никому не позволю собой помыкать! Так что успокойся, не веди себя как баба и скорее доставай эту чёртову склянку!

Доктор Грин, как всегда оказался в невыгодном положении и ему пришлось проводить Артура в лабораторию. Он достал из холодильной камеры специальный регент и с особой осторожностью ввёл в стеклянный шприц.

Без лишних слов Артур по локоть закатал рукав своей военной формы, обнажая крепкое предплечье. Доктор Грин умело нащупал на его руке жилку, и прежде, чем вонзить острый кончик иглы, внезапно остановился и сказал:

– Артур, хочу заранее предупредить, этот реагент прежде никогда официально не тестировался, и точно не могу сказать, какие на данный момент у него будут побочки.

Артур выпучил свои яркие изумрудные глаза, желая материться на чём свет стоит.

«Если так посудить, то чем я отличаюсь от подопытной крысы? Когда ты мне так взволнованно, превознося до небес[3], рассказывал о своём удивительном изобретении, почему даже не удосужился сказать, что у него могут быть неизвестные побочные эффекты?»

Но теперь уже, к сожалению, пути назад нет[4], да и пафосные речи генерал-лейтенант Артура ещё не забыты. А для непоколебимого солдата Федерации поджать в такой момент хвост – значит потерять достоинство. Только и остаётся, что неминуемо поставить всё на кон!

Последовала острая колющая боль, и тут же вслед за этим холодная жидкость медленно распространилась по вене. Артур почувствовал, как его сердце зашлось ровным и энергичным ритмом, он прикрыл глаза и постарался успокоиться...

Вскоре после того, как инъекция была завершена, Артур открыл глаза и тихонько спросил:

– Сколько примерно времени займёт процесс преобразования?

– Где-то через месяц твой феромон изменится, а через три начнётся первая течка.

Доктор Грин спокойно объяснял такие естественные вещи, однако, при слове «течка» Артур нахмурился.

Три месяца... У него было всего лишь три месяца, чтобы подобраться к Фрэнсису, который в настоящий момент находился от него на расстоянии двух тысяч световых лет в созвездии Андромеды на планете Зоя.

– Но слишком не беспокойся... – доктор Грин, казалось, заметил его напряжение и продолжил. – Я дам тебе несколько ингибиторов[5] Омега-феромонов. Через три месяца сможешь его принять, чтобы скрыть феромоны и подавить течку. Главное не злоупотребляй, у этой дряни куча побочек, может и навредить организму.

Доктор Грин протянул Артуру пузырёк с жёлтым реагентом. Артур взглянул на ныне официально запрещённый Федерацией препарат, который даже на чёрном рынке было не достать, да и стоил баснословные деньги, и почувствовал некоторую неловкость, однако, всё же молча его принял.

Затем доктор Грин выудил из своего сундука с сокровищами десяток разноцветных пузырьков и флакончиков и пробормотал удивлённому Артуру:

– Вот этот красный – стимулятор Омега-феромона, способный мгновенно привлечь Альфу в радиусе ста ли... Зелёный – противозачаточное, всего одного хватит, чтобы не забеременеть в течение года... А, и на случай, если вдруг забудешь принять его перед этим, потом просто прими синий – посткоитальный контрацептив[6] и сразу же...

– Х-хватит!.. – уголки рта Артура дёрнулись, прерывая болтающего без остановки доктора Грина. – Неужели все расходы Федерации на научные исследования ты потратил на создание запрещёнки?

– Бред какой! – доктор Грин сердито уставился на Артура. – Знаю, ты ещё не приспособился к личности Омеги, но в будущем поймёшь насколько полезны и ценны эти препараты. Если бы не наша дружба, я ни за что не отдал бы это кому-то другому!

Артур не находил слов, впервые в жизни он проиграл доктору Грину, и ему оставалось только примириться с судьбой и запихнуть в карманы целую кучу запрещённых препаратов. Доктор Грин сдержанно объяснил меры предосторожности. Артур, терпеливо дослушав всё до конца, словно сбросив тяжкое бремя, спешно встал и распрощался.

Доктор Грин проводил его до двери. Глядя на молодое и красивое лицо Артура, на его полные уверенности в победе изумрудно-зелёные глаза; на точно такого же, как и при их первой встрече в Военной академии лучезарного и воодушевлённого юношу; вспоминая его поистине нелёгкий путь, горло предательски сдавило, и никаких слов утешения он произнести не смог. Оставалось только крепко обнять Артура и дать напутствие:

– Артур, береги себя и непременно вернись!

– Вернусь, ты тоже береги себя. – Артур успокаивающе похлопал по его руке, развернулся и побрёл по снегу.

Доктор Грин наблюдал, как удаляется статная фигура в тёмно-синем пальто, а чёрные армейские берцы оставляют одинокие следы на снежном поле. Внезапно он громко прокричал вслед:

– Артур, я попытаюсь создать реагент, способный трансформировать тебя обратно в Бету, поэтому обязательно, ради меня, вернись живым!

– Есть! – Артур с улыбкой оглянулся назад, и приложив ладонь ко лбу, отсалютовал стандартным военным приветствием.

Продолжение следует...