«Навстречу заре». Глава 21
«Серебристый лис» приревновал, что Артур променял его на своего нового компаньона и, воспользовавшись случаем, решил позлословить.
– Да замолчи ты! – раздражённо прикрикнул Артур.
Артур тоже был весьма разочарован. Тем не менее он обратил внимание, что старомодный тёмно-серебристый корпус «Призрака» довольно плотный. На руках и ногах располагались специальные стальные шрифты для карабканья, обеспечивающие надёжное сцепление с поверхностью. Хоть мех и выглядел громоздким, но сразу было видно, что ориентирован он больше на защиту. В отличие от других мехов, у которых кабина управления находилась в голове, у «Призрака» она располагалась на груди. На его брюхе – три плазменных гранатомёта, и никаких дополнительных вращающихся лезвий, лишь пара огромных, крепких железных кулаков.
Соревнование ограничивалось по времени, поэтому Артур без лишних раздумий забрался на мех, уселся в кабину и запустил его с помощью ментальной силы. В это же время Геррит активировал «Берсеркера».
«Призрак» и «Берсеркер» почти одновременно прыгнули в озеро, и битва началась!
Так как Артур не знал, что будет проведён реальный бой на мехах, заранее изучать «Призрака» не стал. Ему было известно лишь то, что это механический воин класса «В». Остальную же информацию можно было получить при непосредственном управлении. Вот только, забравшись в кабину и запустив мех, Артур вскрикнул от удивления.
Не всегда, но зачастую название меха было связано с его техническими характеристиками. Поэтому Артур решил, что раз мех зовётся «Призрак», то, разумеется, должен славиться своей скоростью. Как, например, принадлежащий ему «Серебряный лис», мех класса «А», который помимо высокого интеллекта обладал ещё лёгкостью, гибкостью и огромной боевой мощью, что в полной мере проявляло сильные стороны Артура.
Но нередко скорость и броня являлись параметрами несовместимыми. Без использования дорогих биосплавов для снижения веса меха приходилось жертвовать толщиной брони. Для усиления же брони, наоборот, внешнюю оболочку делали толще, а более тяжёлый мех, естественное, не мог быть быстрым.
Хоть у «Призрака» общий показатель трёх параметров равнялся 19, из которых сила атаки и броня – по 8, скорость же была каких-то ничтожных 3 единицы. Да вы что, шутите, что ли?! Вскинув голову, Артур испустил жалобный крик!
Но больше всего Артура поражало то, что у «Берсеркера» Геррита, был просто ужасающий показатель скорости – 9 единиц. А это значило, что на одно и то же действие «Берсеркеру» требовалась треть времени «Призрака». Иными словами, на один удар «Призрака» приходилось целых три удара меха противника! Хоть у меха Артура сила удара в разы больше, но вот у «Берсеркера» ведь и скорость уклонения не маленькая. Так что попасть по нему ещё надо было постараться!
480 единиц ментальной силы Артура оказались просто бесполезны с таким немощным мехом! К тому же это было его первое взаимодействие с «Призраком», и их синхронизация была не такой уж и хорошей, как у Геррита с его «Берсеркером». С самого начала битвы Артур был в невыгодном положении, и ему оставалось лишь защищаться, без шанса на ответный удар!
Видимо, Геррит понял, что скорость – уязвимое место «Призрака», поэтому задействовав на максимум своего «Берсеркера», словно вихрь, окружил его со всех сторон. Сжав левую руку в кулак, а правой обхватив клинок, обрушивал на мех Артура яростный шквал атак.
Сидя в кабине управления, Артур беспомощно наблюдал, как противник наносит мощный удар сначала в голову, затем по плечу. К счастью, броня «Призрака» была очень прочной, а мех соперника не был оснащён ионным клинком, иначе механический воин Артура уже давно лишился бы руки.
Артур, управляя «Призраком» только и мог, что уклоняться от атак, погружая корпус в воду для смягчения ударов, в то время, как железные кулаки меха Геррита бешено колотили по кабине, неистово сотрясая её. У Артура свело желудок, тошнота начала подступать к горлу. Зажмурившись, он подсознательно стал искать спасательную капсулу.
Однако, обыскав всё вокруг, так ничего и не нашёл. Артур не удержался и выругался:
– Проклятье! Это ещё, блять, что хрень? Здесь даже аварийного люка нет!
«Призрак», долгое время не подававший признаков жизни, неожиданно заговорил. Его механический голос зазвучал холодно и надменно:
– Хоть, «Шеллен» не самая престижная школа, но в ней учатся герои, готовые погибнуть в бою, а не обращающиеся в бегство трусы!
Артур даже не нашёлся с ответом. Неудивительно, что кабина «Призрака» располагалась в груди, в то время как у всех остальных мехов – в голове. Такая конструкция обеспечивала устойчивость кабины управления, но при этом исключала возможность использования спасательных капсул.
Прочная броня, громоздкое тело, стальные шипы на ногах для лучшего сцепления с поверхностью – очевидно, всё это нацелено на бой до самой смерти! Иными словами, сражение до победного. А если убить врага не сможешь, то и убежать не получится!
Мощные атаки «Берсеркера» следовали одна за другой. Артур даже представлял, как Геррит, нанося безумные удары, насмехается над ним. И пока он не сдохнет, останавливаться этот парень, видимо, не собирается! Энергетические щиты «Призрака» начали краснеть, его состояние было почти нестабильно. В любой момент он мог разрушиться...
Я умру сегодня здесь? Умру в этом дурацком мехе и буду погребён под толщами ледяной воды озера?
Внезапно Артур вспомнил решительное лицо отца, вспомнил прощальное напутствие генерал-полковника Отто, вспомнил мимолётный взгляд Фрэнсиса...
Цель уже не за горами, все жертвы, все усилия и надежды Федерации возлагаются на эту битву! Как я могу пасть, когда победа всего в двух шагах?
Раз уж не сбежать, то другого выбора нет, – буду сражаться до смерти!
Справившись с первоначальной паникой и отчаянием, Артур преисполнился решимости идти до конца. Он успокоился и, вытянув ноги механического война, укрепил его положение под водой.
Встав твёрдо на ноги, корпус меха перестал сильно трястись. Артур заметил, что, хоть энергетический щит «Призрака» был красным, и скорость значительно снизилась, но до критической отметки было ещё далеко. Это как раз свидетельствовало о том, что конструкция брони «Призрака» была действительно уникальной, а защита необычно сильной.
Немного передохнув, Артур с помощью крепких железных рук решил укрепить уязвимую часть меха – голову. Тело механического война выгнулось дугой, выставляя наружу мощную спину, становясь похожим на огромную черепаху. Может, некрасиво, зато минимизирует ущерб.
Наблюдавшие за действиями «Призрака» люди, взорвались от смеха. Все считали, что исход поединка, без всяких сомнений, уже предрешён. Этот раритетный мех в подмётки «Берсеркеру» не годится. Поражение – лишь вопрос времени.
Вот только, стоявший на трибуне Фрэнсис, выглядел весьма задумчивым. Его внимательный взгляд неотрывно следил за поединком.
Видя на редкость серьёзное выражение лица маршала, Бранд, находящийся рядом, не удержался и полюбопытствовал:
– Маршал, а разве итог не очевиден?
Хоть парень, управляющий «Берсеркером» неплох, но не настолько же он хорош, чтобы так заинтересовать маршала, верно?
– Очевиден? – Фрэнсис приподнял бровь. – Боюсь, судить об этот ещё рановато!
Как и ожидалось, этот ход подтвердил предположения Фрэнсиса. Под неутихающий хохот толпы «Призрак», сжавшись словно черепаха, выдержал все яростные атаки «Берсеркера»: пушечный обстрел, удары клинком и кулаками...
Постепенно смех стих. К удивлению, все обнаружили, что этот громоздкий раритетный мех, хоть и уродлив, но подобен бункеру. Какими бы мощнейшими ни были атаки противника, он всё равно выстоял. Постепенно бешеные атаки «Берсеркера» замедлились. Геррит ведь человек, и безостановочное нападение истощает его выносливость, да и у меха тоже заканчивается энергия. Все механизированные воины были оснащены запасными энергетическими блоками, поэтому Геррит, вытерев со лба проступивший пот, решил пополнить запасы.
Для пополнения энергии необходимо было извлечь специальный энергетический блок и заменить его на новый. Действие занимало всего три секунды. В течение этого времени мех прекращал атаку, как и останавливались все его операции на время замены.
Артур, защищающийся изо всех сил, именно этого момента и ожидал! И теперь шанс переломить ход поединка наконец-таки появился!
Сжавшийся в клубок «Призрак», внезапно шевельнулся. Одна стальная рука стремительно рванула вперёд и сжала шею «Берсеркера», другая же, замахнувшись словно боксёр, со всей силы вдарила по голове меха противника. Атака была настолько мощной, что на обшивке кабины образовалась вмятина!
В ходе всего боя Геррит имел явное преимущество, поэтому он никак не ожидал, что его оппонент сможет дать отпор. Подвергшись внезапной яростной атаке, сильная вибрация повалила мех, из-за чего замена энергетического блока прервалась.
Не дожидаясь ответной реакции противника, «Призрак» обрушил цепь железных ударов по уязвимым местам «Берсеркера». Так как броня «Берсеркера» не была настолько прочной, как у «Призрака», уже через несколько секунд его энергетический щит окрасился в насыщенно-красный цвет, издав при этом тревожный сигнал.
Геррит был в ярости. Временно отказавшись от замены энергетического блока, он взмахнул железной рукой в попытках отбиться. Артур тихонько засмеялся, и его ментальная сила взлетела до высочайшего уровня. Противник только и мог видеть, как громоздкий корпус «Призрака», взметнувшись высоко в воздух, разворачивается на 180 градусов и обрушивает мощный удар толстой ногой прямо в грудь «Берсеркера». От этой яростной атаки корпус «Берсеркера» отлетел!
– Вау! Какой крутой удар с разворота! Просто прекрасно! – публика разразилась аплодисментами.
Но это было ещё не всё. Пока «Берсеркер» брыкался в воздухе, «Призрак» выпятив грудь, обнажил плазменный гранатомёт на пузе. Бах-бах-бах! Три громких, оглушительных удара, подобных трёхглавому огнедышащему дракону, с рокотом поразили голову «Берсеркера», одновременно уничтожив энергетический щит меха противника. Механизированный воин разлетелся на куски и развалился в воздухе. Его детали, словно цветы, рассыпанные по воздуху, беспорядочно попадали в озеро.
К счастью, спасательный механизм «Берсеркера» вовремя активировался, и, поместив, висящего на волоске от смерти Геррита в аварийную капсулу, моментально катапультировал его, позволив избежать гибели.
– Кто этот паренёк в антикварном мехе? Охренеть какой крутой!
Толпа восторженно аплодировала. Ведь поединок, который все считали игрой в одни ворота, в последний момент принял неожиданный поворот, более захватывающий, чем в каком-либо лучшем фильме.
Под оглушительные возгласы из озера гордо вышел покрытый царапинами, потрёпанный «Призрак» и медленно остановился на берегу. Красивый молодой человек распахнул люк кабины управления и грациозно спрыгнул вниз.
Ожесточённая битва добавила несколько синяков и на прекрасное лицо, однако это ничуть не портило его невозмутимый, героический вид. Он держался твёрдо, словно извлечённый из ножен острый клинок, излучая несокрушимую ауру.