«Навстречу заре». Глава 23    

Глава 23. Не удержаться от «Синей птицы»

В момент, когда кончики пальцев мужчины дотронулись ладони, Артур ощутил обрушившийся на него мощный феромон Альфы. Его дыхание перехватило, сердце ускорило биение, а на светлом лице появился лёгкий румянец.

Посторонние, без всякой задней мысли, подумали бы, что Артур смутился от волнения. Ведь сам Бог войны Фрэнсис согласился одолжить ему свой мех. И только Артур знал, что это была чисто физиологическая реакция Омеги на сильный феромон Альфы.

Хоть Артур регулярно принимал ингибиторы, но они лишь скрывали феромон Омеги, никак не сдерживая на него воздействия феромонов Альфы. Однако Альфы, с которыми ему довелось столкнуться, будь то убитый им офицер Тайной гвардии, курсант из академии «Шеллен», или те же участники отборочных, Дженсон и Джозеф, все они были далеко не так сильны, как Фрэнсис. От одного только его присутствия у Артура начинала кружиться голова, а тело становилось ватным.

Вот чёрт! В такой момент Артуру плеваться хотелось от этого превращённого в Омегу тела. Наконец-то с таким трудом встретив своего врага, он лишь желал разорвать того на куски. Вот только его тело бесконтрольно слабело, а это уже дурной знак!

Артур извинился, почтительно принял из рук Фрэнсиса «Синюю птицу», спокойно сделал пару шагов назад и глубоко вдохнул. Румянец постепенно сошёл с его лица.

Фрэнсис не обратил внимания на слегка странное поведение Артура, лишь дал напутствие:

– «Синяя птица» давненько не использовалась. Вероятно, придётся приложить чуть больше усилий, чтобы пробудить её.

От Артура не ускользнула нежность во взгляде Фрэнсиса, когда он передавал «Синюю птицу». Если сравнить мех со спутницей военного, то «Сияющего дракона» Фрэнсиса можно было назвать его нынешней женой, а «Синюю птицу» – первой любовью. И каким бы чёрствым ни был человек, к своей первой любви он всегда будет испытывать теплоту и привязанность. Фрэнсис – не исключение. Пусть он больше не использует «Синюю птицу», но всё равно носит с собой. Ведь когда-то они делили радости и печали, участвовали во всевозможных боях и множество раз рисковали жизнями. Всё это навевает тёплые воспоминания. Теперь же Фрэнсис готов одолжить «Синюю птицу» ему, а это значит, что первое впечатление он произвёл неплохое. Эта мысль воодушевила Артура.

Высоко подняв голову, Артур гордо заявил:

– Маршал, не беспокойтесь, я непременно вернусь с победой и не посрамлю славное имя «Синей птицы»!

Во взгляде Фрэнсиса промелькнула лёгкая улыбка. Этот молодой человек и правда интересен. Ведь обычно, одалживая мех, люди ручались беречь его, не допускать повреждений и так далее. Но он же сказал, что обязательно победит и прославит «Синюю птицу». По правде говоря, вручая «Синюю птицу» в руки этого юноши, Фрэнсис и сам хотел, чтобы дремавший долгое время мех, засиял вновь. Этот парень действительно отлично всё понимает!

Естественно, Артур понимал Фрэнсиса, не говоря уже о том, что целых тридцать лет детально изучал его. И, являясь лучшим мастером по управлению мехом, конечно же мог понять чувства Фрэнсиса. Как раз поэтому он и осмелился одолжить механизированного воина, к тому же был уверен, что ему не откажут.

Теперь «Синяя птица» – всего лишь мех класса «А», но пятьдесят-шестьдесят лет назад у неё были первоклассные характеристики, особенно после того, как Фрэнсис несколько раз усовершенствовал её. Однако с развитием технологий и появлением более прогрессивных мехов классов «S» и «S+», «Синяя птица» постепенно сошла с пьедестала и исчезла из поля зрения людей.

Хоть Артуру впервые довелось столкнуться с «Синей птицей», но изучив все классические сражения Фрэнсиса, он отлично был знаком с её характеристиками, в отличие от «Призрака», о котором изначально ничего не знал. Говоря, что «Синяя птица» – его мечта, Артур не лгал. И теперь же он собирался собственноручно вернуть к жизни этот легендарный мех, который в своё время сделал так много во благо Федерации, но был забыт из-за предательства хозяина!

Держа высоко «Синюю птицу», Артур быстро подошёл к берегу озера. Теперь всё внимание толпы было приковано к сияющему голубому кольцу на его ладони.

Джозеф Климан со своим синим механизированным воином «Сиреной», уже давно ожидал Артура. Выражение лица Джозефа как обычно было равнодушным и высокомерным, однако нижняя челюсть была напряжена, демонстрируя его полную боевую готовность.

Артур уверенно встал напротив Джозефа. Две сильные руки одновременно потянулись навстречу, два одинаково безразличных взгляда встретились друг с другом. При первом же соприкосновении атмосфера между ними моментально накалилась.

Артур глубоко вздохнул и резко сжал «Синюю птицу» в правой руке. Неукротимая ментальная энергия хлынула, подобно стремительному потоку. Плотно закрытые на кольце глаза «Синей птицы» внезапно распахнулись. Вспыхнуло ослепительное оранжево-жёлтое сияние, вслед за которым с гулом появился стальной гигант!

Несмотря на то, что мех уже более тридцати лет был в отставке, он по-прежнему сохранил свой потрясающий и совершенный вид. Бронзовый корпус выглядел архаично и элегантно, форма была плавной и изящной.

Три основных параметра «Синей птицы» были весьма рациональными. Скорость и атака – 7, защита – 8 единиц. Прекрасно сбалансированный мех, способный и атаковать, и обороняться, превосходно справляющийся как с дальними, так и с ближними атаками.

Прочный бронзовый корпус был покрыт дополнительным слоем композитной брони, что делало мех устойчивым к бронебойному оружию, такому, как ионный клинок. В нижней части живота находилась крупнокалиберная электромагнитная пушка, на локтях по металлическому щиту со скрытыми под ними небольшими энергетическими пушками. Но самой примечательной особенностью, конечно же, являлись располагающиеся на обеих руках тёмно-голубые светящиеся легированные клинки, которые выдвигались на любую длину, а в обычное время убирались обратно в ножны.

Козырь прошлых времён вновь предстал на поле боя, впечатлив своим появлением толпу. Выражение лица Джозефа стало более мрачным и серьёзным. Он не мог позволить себе проявить хоть каплю неосмотрительности.

На сей раз даже привередливый «Серебряный лис» не стал насмехаться, а наоборот, засияв, восхищённо воскликнул:

– Вау, какая красивая! Артур, она мне нравится! Хочу сделать ей предложение!

Артур проигнорировал любовную горячку «Серебряного лиса» и в дальнейшем вообще запретил открывать рот, а затем направился прямо к «Синей птице».

«Синяя птица» была старше Артура. Она стояла спокойно, словно безмятежное море и непоколебимая гора. На фоне этого бронзового гиганта Артур выглядел совсем крошечным.

Мехи класса «А» уже обладали высоким уровнем интеллекта, и как «Серебряный лис» могли свободно общаться со своим пилотом. Находящаяся перед ним «Синяя птица» – не исключение. По своим характеристикам она ничуть не уступала «Сирене» Джозефа. Но Артур впервые пилотировал этот мех, и от их слаженности напрямую зависел исход поединка.

С некоторым волнением Артур подключился к «Синей птице»...

В отличие от хитрого «Серебряного лиса» и равнодушного «Призрака», «Синяя птица» приносила ему ощущение спокойствия и уюта, заставляя расслабиться. Ментальная сила Артура плавно, почти беспрепятственно слилась с «Синей птицей», что его очень обрадовало. Однако радость долго не продлилась. В ту же секунду Артур был потрясён.

– Ня! Приветик! Я «Синяя птица»! Но ты можешь называть меня малышка Блу или Блублу! – заговорил более чем пятидесятилетний мех голоском маленькой лоли, нежным, мягким, тоненьким и кокетливым. У Артура аж мурашки по коже пробежали!

Артур чуть со смеху не упал. О боже мой! Разве такой солидный с виду мех может быть настолько милым? Ну правда, как тут удержаться! Неужто Фрэнсис любитель лоли? Это ведь полнейшее безумие!

– Ня! Я же спросила, почему не отвечаешь? – «Синяя птица» с любопытством хлопала большими глазками. – В каких ты отношениях с моим малышом Фрэнки? Ты его возлюбленный, да?

Артур едва сдерживался. Он даже ещё не успел опровергнуть, как «Синяя птица» уже сделала невероятное умозаключение.

– Ой-ёй! И правда угадала! Конечно, это так! Иначе с чего бы малыш Фрэнки согласился отдать меня! Ня-я, я принадлежу только дорогому Фрэнки и других слушать не желаю, но раз ты его любимый, то и мой малыш тоже. Так и быть, помогу тебе!

Прежде Артур недолюбливал высокомерного «Серебряного лиса» за его подколки и периодические глупые любовные порывы. Но сейчас, познакомившись с «Синей птицей», он внезапно затосковал по «Серебряному лису». Ведь по сравнению с «Синей птицей» его «Серебряный лис» действительно надёжен, во всяком случае он уж точно не будет кокетничать, словно маленький ребёнок[1] во время сражения с врагом!

Артур хотел возразить, что никакой он не возлюбленный Фрэнки, и уж точно не её малыш, но судья распорядился о начале поединка.

Глядя, как «Сирена», обуреваемая жаждой убийства, размахивает направленным на него сияющим ионным клинком, Артур вынужденно согласился со словами «Синей птицы» и попытался уговорить её:

– Блу... Малышка Блу, тогда этот бой зависит от тебя.

– Конечно, малыш! Предоставь это мне! – пролепетала «Синяя птица», уклонившись в ловком прыжке от молниеносной атаки «Сирены» и, одновременно расправив руки, выпустила из локтевых энергетических пушек пару запалов, подобных огненным драконам прямо навстречу меху противника.

«Сирена» была достойна звания первоклассного меха, созданного академией «Штеттен». Под контролем ментальной силы Джозефа, достигающей 400 единиц, она подлетела в воздух и также ловко уклонилась от атаки «Синей птицы».

Артур почувствовал некоторое облегчение, увидев, что «Синяя птица» приняла его управление. Хоть «Синяя птица» была до невозможности милой, но всё же она реально мощнее медлительного, словно улитка, «Призрака». Несмотря на то, что Фрэнсис её больше не пилотировал, характеристики меха по-прежнему оставались на высоте.

С таким мехом супермощной ментальной силе Артура и его превосходным навыкам управления наконец-то было, где разгуляться. Джозеф же, напротив, испытал сильное давление. Находясь под стремительными атаками «Синей птицы», «Сирена», отбиваясь изо всех сил, выглядела крайне жалко.

В предыдущих поединках Джозеф едва встречал достойных соперников. Все его конкуренты использовали мехи класса «В», да и их ментальная сила не шла ни в какое сравнение с его. К тому же, мощные, сияющие ионные клинки «Сирены» могли с лёгкостью разрушить броню меха противника, и такой удар моментально наносил фатальное повреждение операционной системе.

Однако, в случае с «Синей птицей», у «Сирены» не было изначальных преимуществ. Ведь «Синяя птица» – мех класса «А» с аналогичными параметрами, а ментальная сила Артура намного выше, чем у Джозефа. И, что более важно, «Синяя птица» имела дополнительный слой брони, так что даже сияющий ионный клинок был бесполезен.

«Синяя птица» и «Сирена» задействовали всё своё мастерство. Синий и голубой силуэты схлестнулись в ожесточённом водном поединке. Спокойное озеро всколыхнулось. Раздался оглушительный рёв энергетической пушки, сияющие легированные клинки скрестились в воздухе, вспыхнув ослепительным голубым светом.

Продолжение следует...