«Навстречу заре». Глава 24
Все зрители, словно заворожённые, наблюдали с трибун за равным по силам сражением. Эта захватывающая битва мехов была воистину усладой для глаз.
У сидящего в кабине управления Джозефа на лбу проступили крупные капли пота, его форма насквозь промокла, а равнодушный и высокомерный взгляд был максимально сосредоточен. «Синяя птица» обрушивала мощные волны атак, что у него сбивало дыхание. Он ведь уже давно признал этого Бету своим главным противником в состязании. Но теперь же, когда у этого парня появился такой мощный мех, как «Синяя птица», он словно преисполнился новых сил. В этот момент он сильно жалел, что выстрел, направленный в Артура в виртуальной боевой системе, не прикончил его.
Он ведь выдающийся курсант первой в Империи военной академии, выходец из старейшего и благороднейшего рода Климанов. На его плечи возложено достоинство не только всей семьи, но и императорского рода. Так как же он может проиграть какому-то неизвестному Бете?
Джозеф стиснул зубы и уставился на «Синюю птицу», яростно размахивающую своими острыми наручными клинками. На его красивом лице появился злобный оскал. Думаешь, сможешь разгромить меня этим? Бета, дружочек, отведай-ка силу моего секретного оружия!
Хоть Артур и имел преимущество, но после четырёх крупных сражений его физические силы были на исходе. Он знал, что нужно действовать быстро без капли промедления!
Поэтому Артур моментально отдал «Синей птице» приказ:
– Малышка Блу, пришло время показать ему нашу реальную силу!
– Слушаюсь! – «Синяя птица» издала приятный возглас. – Золотой меч готов!
В этот момент тёмно-голубая «Сирена» внезапно ринулась к «Синей птице». Энергетическая пушка «Синей птицы» решительно нацелилась на неё, а электромагнитная пушка, расположенная на животе, одновременно выпустила залп. Энергетический щит «Сирены» моментально окрасился кроваво-красным. Однако скорость «Сирены» была молниеносна. Почти в мгновение ока она рванула вперёд, обхватив «Синюю птицу» за пояс. «Синяя птица» издала яростный рёв, остриё левой руки беспощадно пронзило грудь «Сирены», вот только это совершенно не остановило бешенство противника.
Из кабины «Сирены» послышался лишь злобный смешок. Из брюшного отсека резко вырвались металлические трубы, выпустившие в «Синюю птицу» несколько тысяч белоснежных лучей.
«Синяя птица», лишившись своей проворности, внезапно застыла на месте. И тут Артур понял, что «Сирена» выстрелила мощнейшим хладагентом!
Сразу же после этого Артур почувствовал лёгкость в теле, и вот он уже парил в воздухе. Ветряные лопасти на спине «Сирены» резко раскрылись, огромные стальные крылья всколыхнулись, подняв неистовый ураган. Механическая рука «Синей птицы» намертво застыла в груди «Сирены», поэтому она безвольно понеслась в высь.
Пара декоративных крыльев – секретное оружие «Сирены». Джозеф специально позволил «Синей птице» пронзить грудь его меха, чтобы затем, выпустив хладагент, заморозить противника, схватить «Синюю птицу», поднять высоко в воздух, и, безжалостно сбросив вниз, разбить на куски.
Артур тут же раскусил замысел своего соперника и крикнул «Синей птице»:
«Синяя птица», не сражавшаяся много лет, внезапно схваченная и унесённая в воздух противником, на мгновение растерялась. В это время они уже были в сотне метров от земли. Внезапный зов Артура привёл её в себя. «Синяя птица» стремительно вскинула не скованную хладагентом правую руку. Раздался громкий механический звук. Легированный клинок на запястье резко удлинился, превратившись в трёхметровый золотой меч.
Золотой меч – секретное оружие «Синей птицы». Он был изготовлен из чрезвычайно редкого, двухкомпонентного органического сплава, и мог как угодно видоизменяться, к тому же был несокрушим. Это оружие класса «S» Фрэнсис установил «Синей птице» в более позднее время!
Воинственный дух меча устремился в высь. Держа в руке огромный меч, «Синяя птица», взмахнув им снизу-вверх, нацелилась на левое, энергично размахивающее, крыло «Сирены».
Раздался треск, и вслед за звуком крыло разделилось на две части!
К этому времени хладагент уже утратил большую часть своего эффекта, и «Синяя птица», воспользовавшись моментом, вытащила скованную в груди «Сирены» левую руку. Одновременно взмахнув правой рукой, она выпустила стремительный, словно молния, золотой меч, вдребезги разбив кабину управления меха противника.
«Сирена» испустила пронзительный визг. Её операционная система вышла из строя, а корпус, лишившись левого крыла, потерял равновесие и полетел в озеро!
«Синяя птица» рухнула вслед. Артур, находящийся в невесомости, тотчас же активировал противоударное устройство. Раздался лишь грохот, и «Синяя птица», подобно божеству, твёрдо встала в центре озера. Золотой меч, пронзив кабину управления «Сирены», безжалостно прижался к горлу Джозефа...
Взгляд Джозефа, окончательно утратив свою надменность и заносчивость, сделался мрачным, а рыжие волосы, казалось, потускнели.
– Я проиграл... – Джозеф склонил голову. От обжигающей ауры золотого меча из уголка рта потекла струйка крови.
Артур молча убрал золотой меч, и воинственный дух мгновенно бесследно развеялся.
На мгновение трибуны погрузились в тишину, а после толпа внезапно разразилась оглушительными аплодисментами. Причём аплодировали не только одержавшему победу Артуру, но и проигравшему Джозефу.
И этой смертельной схваткой между двумя выдающимися молодыми людьми, ставшей великим сражением мехов, будут восхищаться ещё долгие годы.
– Артур, мы справились! – радостно воскликнула «Синяя птица».
Раздался механический звук, «Синяя птица» ловко вернулась в свой прежний вид кольца, и искусственный интеллект заискивающе спросил у Артура:
– Если такова судьба... мы обязательно встретимся вновь. – мягко ответил Артур.
– Надоело. Сплю уже несколько десятков лет. Кое-как выпал шанс сразиться, а я даже повеселиться не успела! Не желаю возвращаться! – истерично ныла «Синяя птица».
У Артура уже голова пухла. Такую непоседу лучше уж поскорее вернуть Фрэнсису. Ведь если она и дальше будет сумасбродничать, у него рано или поздно случится сдвиг по фазе. Однако он только и мог, что попытаться утешить её:
– Ну не плачь, будь послушной...
«Синяя птица» остановила рыдания и жалобно промолвила:
– Тогда, может, выйдешь замуж за Фрэнки? И пусть он подарит меня тебе в качестве свадебного подарка, а?
Артур еле сдержал порыв швырнуть эту недотёпу прямиком в озеро. Всё же расстояние порождает прекрасное. И это в самом деле непреложная истина. Раньше из-за отсутствия возможности, он считал «Синюю птицу» своей заветной мечтой, теперь же жалел, что не может поскорее свалить от неё. И чем дальше, тем лучше!
Артур быстро подошёл к Фрэнсису и передал ему «Синюю птицу» со словами:
– Маршал, к счастью, я не опозорился!
Как ни странно, но «Синяя птица», которая только что истерила и рыдала, вернувшись к Фрэнсису, сразу же стала милой и тихой, словно беленький зайчик.
Артур был потрясён. Не удержавшись, он ещё раз взглянул на «Синюю птицу». Однако Фрэнсис посчитал, что парню просто тяжело расставаться с ней. Уголки его рта слегка приподнялись. Даже спустя столько лет его «Синяя птица» по-прежнему остаётся очаровательной, что с первого взгляда влюбляет в себя людей!
Фрэнсис был впечатлён выступлением молодого человека. В его возрасте он, возможно, не был таким спокойным и собранным, как сейчас. Но ведь в мире полно одарённых людей! И это был редкий момент, когда Фрэнсис по достоинству оценил талант.
– Ты неплохо себя показал. – одобрительно кивнул маршал.
Стоящий рядом Бранд бросил на него изумлённый взгляд. Маршал, который всегда был скуп на слова, неожиданно кого-то похвалил. Вот уж точно диво дивное! Служит ему целых пять лет, а количество раз, когда он хвалил его можно по пальцам пересчитать. Этому парнишке Бете несказанно повезло, что маршал так высоко оценил его, одолжил свой мех, да ещё и комплиментами при первой встрече осыпал. Бранд даже немного позавидовал.
Император Мюллер также выразил своё почтение. Он улыбнулся, собственной персоной сошёл с трибуны, прикрепил сверкающую золотом медаль славы на грудь Артура и, похлопав его по плечу, сказал:
– Молодой человек, я вижу в тебе будущие надежды Империи!
Вот только император Мюллер не знал, что этот шаг является ничем иным, как дорогой к верной гибели. В этот момент у Артура было множество шансов прикончить его. Однако в глубине души он знал, что даже убив императора Мюллера, Империя не будет полностью уничтожена. Ведь после смерти старого императора молодой принц Репин не сможет противостоять Фрэнсису. И вся власть Империи окажется в руках маршала, что только усугубит и без того тяжёлое положение Федерации.
Поэтому он прекрасно понимал, что цель его визита – не император Мюллер, а маршал Фрэнсис. И только уничтожив его, можно в корне разрушить Империю.
Выдающееся выступление Артура вызвало одобрение аудитории. За всю историю Империи первое место в отборочных в Имперскую гвардию занимали лишь выпускники академии «Штеттен». И в этом году академия «Штеттен» направила Джозефа, который во многом превосходил своих предшественников, да и его мех был самым сильным в истории. Но откуда было знать, что он проиграет, да ещё и простолюдину Бете из академии «Шеллен».
Смеявшиеся над Артуром аристократы не находили себе места. Им казалось, что они получили звонкую оплеуху. И только принц Репин смотрел на Артура сияющим взглядом, словно нашёл бесценный клад.
Репин понимал, что кузен Джозеф, разумеется, на его стороне. Но всё же, чтобы взойти на трон одной помощи аристократов недостаточно. Ему отчаянно нужна была поддержка офицеров из простого народа. И стоящий перед ним Бета, несомненно, мог помочь переманить на свою сторону больше как простолюдин, так и офицеров. Поэтому он был преисполнен решимости заполучить себе такой талант!
Принц Репин ярко улыбнулся и смерил Артура взглядом. Красивое, словно с картины лицо, гордая осанка. Алый мундир, который придавал ему неописуемо крутой и героический вид. После пяти сражений его волосы льняного цвета были взмокшими от пота, но его изумрудно-зелёные глаза сияли настолько ярко, что невозможно было отвести взгляд.
Будучи единственным сыном императора, Репин с его благородным и знатным происхождением, а также привлекательной внешностью с юных лет был в окружении прекрасных женщин, имея в любовницах не одну невероятно красивую Омегу. Обычно он не обращал на Бет никакого внимания, вот только стоящий перед ним юноша Бета вызывал интерес. Отличное тело, сдержанный вид гвардейца, интересно, каков он в постели? От одной только мысли закипала кровь!