«Навстречу заре». Глава 26
После того, как император Мюллер ушёл вместе с Репином, Артур наконец-то вздохнул с облегчением. Было достаточно трудно одновременно иметь дело и с хитрым императором Мюллером, и с непроницаемым Фрэнсисом. Вдобавок ещё этот, как-его-там принц, который всё время вёл себя как палка-говномешалка[1]. Для Артура это было действительно уже слишком. А от прожигающего взгляда принца Артур чувствовал себя лягушкой, за которой охотится гадюка. И словами не выразить насколько ему было мерзко и неприятно.
Теперь, когда осталась единственная цель – Фрэнсис, Артур может спокойно сконцентрироваться на нём. Артур видел, хоть Фрэнсис и оценил его по достоинству, но пока ещё не до конца принял, что вполне нормально для самого могущественного маршала Империи. Всё-таки охраннику, который постоянно будет рядом, он должен полностью доверять. Однако раз уж маршал сказал, что подумает, значит, прежде чем принять окончательное решение, непременно хорошенько покопается в биографии молодого человека.
В подделанной ФРС информации Артур нисколько не сомневался. Убитый им неудачник был родом с самого дальнего созвездия – Южный крест. Он был не только простолюдином, но ещё и круглым сиротой из малоизвестной военной академии «Шеллен». Поэтому внезапное появление чемпиона на отборочных в Имперскую гвардию никто даже праздновать не будет. Так как же он мог подгадить самому себе?
Скромное происхождение Артура было ему только на руку. В какие-либо группы по интересам вовлечён он не был, плюс верный поклонник Фрэнсиса, что ни говори, прям идеальный кандидат на должность личного охранника. Следовательно, ни единой причины, по которой Фрэнсис мог бы отказать, в голову даже не приходило.
Уверенность уверенностью, однако и про натиск нежностями забывать нельзя. Артур смотрел на Фрэнсиса взглядом полным надежды, невольно напоминая маршалу, брошенного хозяином собачонка. Ну, разве что только хвостом не вилял!
Стоя в сторонке, Бранд тихонько посмеивался. Во время отборочных этот юноша был просто неотразим. В присутствии императора и принца был дерзок и высокомерен, но как дело дошло до маршала, он стал похож на маленького фаната. Вот уж, что ни говори, но на всякую хитрую гайку найдётся болт с винтом.
Бранд внимательно наблюдал за маршалом. Хоть Фрэнсис и не дал своего согласия, взгляд его был ласковым, а уголки губ слегка приподняты. Похоже, он пребывал в хорошем настроении. Так что шанс, определённо, был.
Фрэнсис поднял запястье и взглянул на часы. Пора было идти на общее собрание Военного ведомства. Широким шагом он направился к выходу из дворца, и толпа перед ним осознанно расступилась.
– Маршал... – отчаянно позвал Артур.
Фрэнсис остановился и негромко сказал:
– Я рассмотрю твой вопрос. Возвращайся и жди известий от Военного ведомства.
Бранд сделал пару шагов вслед за Фрэнсисом. Затем оглянулся и увидел, что Артур по-прежнему стоит с глупым видом и смотрит на удаляющийся силуэт маршала. Так как Артур достаточно хорошо проявил себя, Бранд уже был благосклонен к этому молодому человеку. Увидев юношу таким потерянным, он намеренно отстал на пару шагов и шепнул ему на ухо:
– Не волнуйся, у меня предчувствие, что не позднее чем завтра маршал сообщит тебе новости.
Фрэнсис прекрасно слышал Бранда, однако предпочёл сделать вид, что не заметил, продолжив гордо идти к выходу. Бранд перекинулся с Артуром ещё парой слов и потрусил вслед за маршалом.
Только когда фигура Фрэнсиса полностью исчезла с горизонта, Артур окончательно расслабился и почувствовал, как на него навалилась непреодолимая усталость. Пять последовательных ожесточённых боёв в сочетании с концентрацией на завоевании Фрэнсиса истощили его физические силы, и к этому моменту Артур был уже не в состоянии даже стоять на ногах.
К счастью, подошёл Дженсон. Увидев бледное лицо своего друга, он с беспокойством спросил:
– Дженсон, одолжи-ка мне своё плечо... – чуть слышно выдавил Артур и обессиленно навалился на Дженсона.
Толпа во дворце уже разошлась. Дженсон наполовину поддерживая, наполовину прижимая к себе Артура зашагал к выходу. Кое-как они дошли к дворцовым дверям. К сожалению, Артур больше не мог держаться. В его глазах потемнело, ноги стали ватными, и он потерял сознание.
Дженсон был потрясён. Он моментально подхватил Артура за талию. К этому времени аэрокар семьи Дженсона уже ожидал на входе. Водитель ещё даже не успел поздравить своего молодого господина с зачислением в Имперскую гвардию, как увидел его, бегущего навстречу с красивым юношей на руках, который тоже был одет в форму гвардейца. Дженсон поторопил водителя:
В военной академии Дженсон получил некоторые знания по оказанию первой помощи. Справившись с первоначальной паникой, он внимательно осмотрел Артура и заметил, что дыхание молодого человека стабильно. Вероятно, он упал в обморок из-за сильного переутомления. Только после этого Дженсон немного успокоился.
Машина стремительно помчалась. В мгновение ока они прибыли к дому Дженсона. Поместье семьи Дженсона располагалось на склоне горы на окраине города, откуда открывался потрясающий вид на сверкающую огнями столицу.
Квислинги были одной из самых богатых семей на Зое и имели превосходную репутацию как в военных, так и в политических кругах. Что же насчёт родителей Дженсона? Его отец, Говард Квислинг, действующий командир Девятого космического флота Первого легиона Империи в звании генерал-майора. А его мать, Елена, – омега благородного происхождения. Дженсон же их единственный ребёнок. Поскольку Дженсон – Альфа, генерал-майор Говард возлагал на него большие надежды, с детства был с ним строг и нисколько не баловал.
В это время генерал-майор Говард находился на войне, а Дженсон учился в военной академии, поэтому в семейном поместье были только мать Дженсона, Елена, и экономка.
Пока Дженсон добирался до дома, новость о том, что он прошёл отбор в Имперскую гвардию уже долетела до ушей его матери. Елена, естественно, радуясь успеху сына, решила устроить пышный ужин, приготовив любимое блюдо Дженсона – бараньи отбивные с пряными травами. А ещё достала бутылку шампанского, которую хранила уже много лет, чтобы после возвращения сына с размахом отпраздновать это знаменательное событие.
Вот только её сын вломился в дом с бессознательным юношей на руках и, даже не обняв мать, сразу же ринулся на второй этаж в физиотерапевтический кабинет. Елена и экономка растерянно переглянулись. Водитель поспешил объяснить ситуацию, рассказав, что это друг молодого господина, который, перетрудившись на отборочных, потерял сознание. Поэтому молодой господин и привёз его домой.
Современные технологии были развиты настолько, что подобный недуг излечивался методом генного восстановления. Все богатые семьи имели в своих домах физиотерапевтические кабинеты. И когда усталость достигала предела, нужно было просто лечь в физиотерапевтическую капсулу и немного поспать до полного восстановления.
Дженсон осторожно положил Артура на койку. Бессознательный молодой человек был бледным, его лицо выглядело мягким, с какой-то почти болезненной хрупкостью, и казалось уже не таким дерзким, как обычно. Он тихонько лежал, словно крепко спал, а его льняные волосы разметались по белой подушке.
Внутри Дженсона что-то дрогнуло. Не удержавшись, он протянул руку и нежно провёл по льняным волосам. От ощущения мягкости волос, скользящих сквозь пальцы, сердце Дженсона немного растаяло, и небывалое чувство сострадания заполнило его грудь.
Он прекрасно знал, что Артур сильный и лучший во всех отношениях солдат, способный разгромить самого неукротимого и перехитрить самого коварного противника. Улыбка юноши всегда была лучезарной, а взгляд таким искренним. Раньше Дженсону казалось, что ничто в этом мире не способно привлечь его взгляд или тронуть душу, словно его сердце было сокрыто под лёгкой, едва различимой и неуловимой вуалью.
Однако теперь есть тот, ради кого стоит стараться изо всех сил. Дженсон вспомнил, каким пылким и искренним взглядом Артур смотрел на маршала, как будто горящее солнце, способное испепелить всё вокруг. Он из кожи вон лез, чтобы выиграть соревнование и добиться расположения маршала, пока в итоге не рухнул от изнеможения. Дженсон не мог не восхищаться этим человеком, но также не мог не испытывать нескрываемой боли. Вот только за себя или за него, он не знал.
Дверь в физиотерапевтический кабинет осторожно приоткрылась, и вошёл семейный врач Квислингов. Под пристальным наблюдением Дженсона доктор провёл общее обследование Артура, и его заключение совпало с оценкой Дженсона: потеря сознания на фоне переутомления. Врач ввёл Артуру питательный раствор, а затем поместил в физиотерапевтическую капсулу и активировал функцию восстановления организма.
Поскольку физические силы Артура были сильно истощены, врач порекомендовал оставить его в капсуле на всю ночь, чтобы к утру он смог восстановиться на все 100%.
Дженсон, разумеется, не стал возражать. Понаблюдав какое-то время за тем, как Артура укладывают в капсулу, он аккуратно закрыл дверь и удалился.
Внизу его тихо дожидалась мать, Елена. Увидев, что её сын наконец-то спустился, выражение лица женщины вновь стало спокойным, словно огромный камень свалился с души.
– Тот человек, как он себя чувствует? – осторожно поинтересовалась Елена.
– Доктор сказал, что он потерял сознание из-за сильного переутомления. После ночи, проведённой в капсуле, придёт в себя. – Дженсон посмотрел на мать и попытался объяснить. – Мам, это мой друг, с которым познакомился на отборочных. Его зовут Артур, он из академии «Шеллен», родом с Южного Креста, и также, как я, был отобран в Имперскую гвардию.
– Южный Крест? Это же так далеко!
– Ага. На Зое у него нет знакомых, даже жить пока негде, поэтому решил привести его к нам. Мам, ты ведь не против?
Елена была милосердной и доброй матерью, и, естественно, не возражала насчёт друзей сына. Деловито улыбнувшись, она сказала:
– Да разве же я могу? Раз он твой друг, да ещё и гость с таких далёких мест, естественно, мы должны оказать ему тёплый приём.
Внезапно Дженсона осенило, что с того самого момента, как его нога ступила в дом, он так и не обнял мать. Парень обхватил Елену и, нежно целуя в каждую прелестную щёчку, радостно приговаривал:
– Так и знал, что ты самая лучшая мама на свете!
Елена улыбнулась, глядя как сын, который был уже намного выше её, ластился, словно маленький ребёнок. Это показалось ей довольно милым. Ведь сколько бы лет ни было Дженсону, каких бы успехов он ни добился, для неё он всегда будет маленьким маминым сыночком.
Обнимая сына, Елена почувствовала незнакомый запах, который по всей видимости принадлежал тому юноше Бете, и не удержавшись, спросила:
– Ага! – кивнул Дженсон и с гордостью добавил. – Хоть и Бета, но сильнее Альфы. Он занял первое место в отборочных и даже победил этого надменного Джозефа!
Елена была ещё больше удивлена. Ведь она прекрасно знала своего сына. Хоть Дженсон и выглядел простодушным, на самом же деле в душе был тем ещё гордецом. Редко можно было увидеть, как он нахваливает другого человека, который смог, затмив всех конкурентов, выиграть соревнование в мире, где доминируют исключительно Альфы. По-видимому, этого таинственного Бету и правда нельзя недооценивать!
– Ладно, мам, я умираю от голода. Давай скорее поедим! – бросил Дженсон и побежал на кухню.
Утром Артур очнулся в физиотерапевтической капсуле. Он поднялся, толкнул дверцу и заметил, что чувствует себя намного лучше. Как раз в это время в кабинет вошёл Дженсон, и Артур, улыбнувшись, сказал:
– Это ведь ты привёз меня на лечение, да? Огромное спасибо!
– Эй! К чему столько любезностей? – Дженсон по привычке стукнул его. – Как ты? Как самочувствие?
Артур наигранно отстранился, прикрывая грудь от боли:
– Было нормально, но теперь от такого тяжёлого удара, боюсь, снова поплохеет!
Дженсон напрягся, подумав, что Артуру действительно стало больно, и торопливо подошёл к нему, чтобы помочь:
Артур неожиданно разразился смехом, что даже сидеть ровно был не в состоянии. Раскусив обман, Дженсон рассерженно набросился на парня, желая проучить его. Они подурачились какое-то время, а потом Дженсон сказал:
– Идём, позавтракаем. Мамина стряпня просто превосходна!
Во время завтрака Артур получил сообщение от Бранда: «Артур, маршал попросил сообщить, что сегодня в десять утра он ожидает тебя в офисе Генерального штаба, 51 проспект, этаж 40. Он лично проведёт с тобой собеседование.»