«Навстречу заре». Глава 27
09:58. В установленное время Артур появился у дверей кабинета главнокомандующего.
Большая серебристая металлическая дверь отчётливо отражала его силуэт. Артур внимательно рассмотрел своё отражение в зеркальной поверхности.
Алый дублет подчёркивал его стройную фигуру, два ряда платиновых пуговиц на груди аккуратно застёгнуты, стрелки на чёрных брюках идеально, без единой складочки, выглажены, высокие кожаные сапоги плотно обтягивали голени. В общем, с ног до головы сиял великолепием.
Артур взглянул на своё напряжённое, серьёзное выражение лица и вдруг почувствовал себя нелепо. Ну прям один в один неопытный юнец, ожидающий приглашения на работу. Но ведь именно такой эффект и нужен, не так ли?
Для военного верность превыше способностей. В битве мехов свои таланты Артур уже показал, теперь же ему остаётся только доказать свою преданность Фрэнсису. Пред ним он должен сыграть роль ярого поклонника, почитающего его всем сердцем и душой, фаната-идиота, готового отдать за него свою жизнь.
В учебном курсе спецагента по «Искусству маскировки» было прописано: «если хочешь идеально замаскироваться под другого человека, прежде всего нужно заняться аутогипнозом, чтобы полностью вжившись в роль, использовать его мысли для управления собственным поведением».
Артур сделал глубокий вдох. Временно забыв о своей лютой ненависти к Фрэнсису и заменив её горячим восхищением и волнением от встречи со своим кумиром, нажал на дверной звонок кабинета главнокомандующего.
– Войдите. – раздался приятный, бархатистый голос Фрэнсиса.
Артур легонько толкнул дверь и вошёл внутрь. Кабинет маршала Империи оказался скромнее, чем он представлял: в простых и холодных оттенках, без лишней мебели, на столе большой плазменный экран «оптического мозга», на стене огромная межпланетная карта и чисто-чёрный кожаный диван в качестве единственного предмета роскоши.
Фрэнсис сидел за столом. Увидев этого знакомого, но в тоже время чужого мужчину, в груди Артура слегка потеплело.
Вблизи внешность Фрэнсиса казалась всё той же, что и тридцать лет назад, когда он только покинул Федерацию. Выражение лица по-прежнему равнодушное, только вот выразительные голубые глаза как будто стали ещё более глубокими и бездонными.
Это была не первая встреча Артура с Фрэнсисом. Тридцать лет назад, будучи Верховным главнокомандующим Федерации, Фрэнсис, как выпускник, был приглашён для выступления в военную академию «Хитон». В то время этот выходец из народа, добившийся легендарных успехов, был героем Федерации и гордостью академии. Его фотография висела в первом ряду в Зале почёта, куча студентов преклонялись перед ней, и каждый испытывал гордость, что учился в той же академии, что и маршал.
Тогда выступление Фрэнсиса стало поистине беспрецедентным величественным зрелищем, собрав уйму народу. В огромном парадном зале даже яблоку негде было упасть. Артуру долго пришлось протискиваться сквозь толпу, чтобы просто найти свободный уголок в конце ряда. Целых два часа он стоял и слушал его речь. А волнение, которое он испытывал в тот момент, до сих пор свежо в его памяти.
Однако вскоре после этого разнеслась шокирующая новость о том, что Фрэнсис поднял восстание, в результате чего многочисленная армия Федерации потерпела сокрушительное поражение. Артур отлично помнил этот момент. Когда пришло известие, страна была охвачена смертельной скорбью. Фотографию Фрэнсиса в Зале почёта под шумок сняли, а разгневанные студенты даже облили её бензином и сожгли на площади, попутно проклиная предателя. Артур безучастно наблюдал, как красивое лицо Фрэнсиса исчезает в пламени, превращаясь в горстку пепла. К обезумевшей толпе присоединяться он не стал, просто молча развернулся и ушёл. Однако с этого момента огонь ненависти глубоко укоренился в его душе.
После недолгих раздумий Артур наконец вернулся в реальность и моментально вжился в роль. Широким шагом он подошёл к Фрэнсису, вытянулся по стойке смирно, отдал стандартное военное приветствие и что есть мочи выкрикнул:
Фрэнсис кивнул и жестом пригласил сесть.
Артур, изображая волнение и застенчивость, выдвинул стул и уже собирался усесться, как вдруг кончика его носа коснулся мощный феромон Альфы. Ноги юноши подкосились, и он чуть было не плюхнулся на стул.
– Что, ещё не поправился? – спросил Фрэнсис.
Очевидно, Фрэнсис уже знал о вчерашнем обмороке Артура. Ничуть не удивившись, Артур незаметно сделал пару шагов назад и несколько смущённо сказал:
– Премного благодарен за заботу, маршал. Вчера я всю ночь провёл в физиотерапевтической капсуле и полностью восстановился, так что пустяки.
Внешне Артур был невозмутим, однако в душе крайне негодовал. Он не думал, что феромоны Фрэнсиса так сильно на него повлияют. Стоило приблизиться, как сердце зашлось в бешеном ритме, а тело обмякло. Как он собирается стать его личным охранником, когда рядом с ним даже ноги подкашиваются? Артур разволновался. Однако, тайком взглянув на Фрэнсиса и заметив, что маршала это ни капельки не волнует, немного успокоился.
Фрэнсис уловил, что молодой человек раскраснелся и старался держаться подальше, но не придал этому странному явлению особого значения. Всё-таки Альфы – лидеры человеческого общества, и их феромоны агрессивны. И чем сильнее Альфа, тем мощнее влияние его феромона на других. Все в окружении Фрэнсиса, включая бывших охранников, при первой встрече с маршалом, ощущая подавляющую силу его мощного феромона, естественно, испытывали страх и не осмеливались приблизиться. И только спустя какое-то время постепенно адаптировались. Собственно, как и Бранд, которому потребовался целый месяц, чтобы привыкнуть к маршалу.
Тем более, стоящий перед ним юноша – Бета, а Беты от природы слабее Альф. И подавляющее действие феромонов оказывает на них более сильное влияние. Даже если Фрэнсис не специально выпустил феромоны, вполне логично, что Артур инстинктивно отступил.
– Подними голову и посмотри на меня! – резко скомандовал Фрэнсис. – Ты боишься?
Артур немного испугался, но всё же отрицательно покачал головой:
– К маршалу я испытываю лишь почтение, никак не страх.
– Если боишься, ещё не поздно отказаться.
– Нет! Нет, маршал! – рьяно возразил Артур. – Я хочу... хочу остаться с вами. Дайте немного времени, я непременно покажу себя с лучшей стороны!
Фрэнсис удивлённо приподнял брови. Артур без капли страха смотрел на маршала.
Хоть у Фрэнсиса был богатый жизненный опыт, да разных красавиц повидал немало, однако он не мог не признать, что стоящий перед ним молодой человек обладал парой необычайно очаровательных глаз. Ослепительных, ярко-зелёных, подобных чистейшему изумруду, горделивых и уверенных, невольно завораживающих людей своим горящим пламенем.
Фрэнсис отвёл взгляд, медленно откинулся в кресле и достал из папки тонкую бумагу, испещрённую словами. Артур мельком взглянул и сразу понял, – это его экзаменационное эссе с первого этапа отборочных соревнований.
– Я просмотрел твою анкету. Ты достиг отличных успехов в учёбе, блестяще показал себя на отборочных в гвардию, однако не мог бы объяснить, о чём это твоё эссе?
Сердце Артура пропустило удар, а в голове промелькнула мысль: «Наконец-то!» То злосчастное эссе «О достоинствах и недостатках империализма и федерализма», которое по его замыслу должно было стать спусковым крючком для привлечения внимания, действительно сработало!
Собираясь ответить, Артур прекрасно понимал, что делает большую ставку на то, что Фрэнсис, как федералист и выпускник военной академии «Хитон», не являлся ярым приверженцем самодержавной системы!
В течение тридцати лет Артур досконально изучал своего врага, Фрэнсиса. Анализировал все его сражения от мала до велика, военную идеологию, привычки, даже его выпускную работу в академии «Хитон». Молодой человек был уверен, что, по крайней мере до отступничества, Фрэнсис предпочитал демократическую систему правления. Вот только на вопрос «почему бывший верховный главнокомандующий, бывший герой Федерации, предав свою страну, примкнул к врагу?», Артур даже после долгих поисков так и не смог найти вразумительного ответа.
После недолгих размышлений Артур со всей серьёзностью ответил:
– Как и писал в своей экзаменационной работе, считаю, что совершенного политического строя не существует. Превосходство имперской централизованной системы или федеративной республики полностью зависит от обстоятельств, в которых страна оказалась на тот момент. Во время войны народу необходимо сильное правительство, которое поведёт его против врагов. Централизованная система обеспечивает наиболее эффективную и быструю мобилизацию ресурсов нации. Позволяет избежать задержек, вызванных бюрократическими проволочками или спорами, и, следовательно, максимизирует эффективность распределения ресурсов, тем самым получая преимущество в войне. А когда война заканчивается, и страна вступает в мирный период, главным приоритетом становится уже не защита от внешних врагов, а развитие экономики. В это время группы интересов, представляющие различные классы, начинают бороться за власть и прибыль. Народу необходим демократический способ решения важных государственных вопросов. Поэтому в мирный период демократическая система будет более актуальна.
– Итак, ты считаешь, что во время войны имперская автократия превосходит федеративный республиканский строй, а в мирное время – наоборот. Я правильно понял? – заключил Фрэнсис.
Артур отрицательно покачал головой:
– Это ведь не с потолка взято. Не зря говорят, что даже во время войны Империя, возглавляемая слабым и некомпетентным лидером, может не уступать в конечной победе справедливому и единому федеративному государству, а в мирное время чистая диктатура может победить коррумпированную демократию и привести свой народ к богатству и власти.
Чувствуя, что слова юноши становятся более интересными, Фрэнсис решил спросить напрямую:
– Тогда на чьей стороне, по-твоему, в итоге окажется победа в нынешней ситуации между Империей и Федерацией?
– Маршал, от страха я не осмелюсь обсуждать государственные дела! – Артур склонил голову.
– Небезосновательно. Но всё, сказанное тобой здесь, достигнет только моих ушей. Никто третий ни о чём не узнает, так что говори свободно.
В сердцах Артур безжалостно поносил этого ублюдка: «соловьём заливается, а на самом же деле роет одну яму за другой, выжидая, когда же в неё добровольно прыгнут!» Помедлив некоторое время с ответом, Артур всё же решился. Он поднял голову и, не сводя глаз с Фрэнсиса, твёрдо сказал:
– Победа будет принадлежать той стороне, на которой будет маршал!
Фрэнсис изучающим взглядом смотрел на юношу. Артур даже немного запаниковал, гадая, не прозвучали ли эти слова как неприкрытая лесть? Неожиданно маршал тихонько хохотнул.
У Фрэнсиса внешность типичного Альфы: крупные черты лица, строгие и волевые. Обычно он не смеялся и не болтал попусту, держался невозмутимо и с достоинством. Однако, когда улыбался, в нём проскальзывала своего рода неописуемая мужская харизма.
К счастью, Бранда сейчас не было. Иначе, узрев сие явление, у него отвисла бы челюсть. Чтобы маршал, вечно расхаживающий с каменной физиономией, да улыбнулся – событие более невероятное, чем взрыв Галактики!
Артур на мгновение замер. И первой мыслью, неожиданно пришедшей ему в голову, было: «Вот чёрт, этот парень реально красив! Да я даже ничего не потеряю, если отдамся ему!»
Эта абсурдная мысль лишь промелькнула в голове Артура. Опомнившись, он преисполнился презрением к самому себе и хорошенько поразмыслил: «Разве не говорили, что у Фрэнсиса лицевой паралич, и он никогда не улыбается? Вот уж действительно губительная дезинформация!»
Улыбка лишь на мгновение озарила Фрэнсиса, затем его лицо снова сделалось непроницаемым.
– И последний вопрос: почему хочешь ко мне? Знаешь ведь, что Его Высочество Репин ценит тебя, с ним ты сможешь достичь большего.
Наконец-то пришло время показать свою преданность! Без колебаний Артур опустился на одно колено:
– Маршал, всю жизнь я страстно желал следовать за вами. Для меня честь умереть за вас! И кроме вас я больше никому не хочу служить. Поэтому прошу, примите меня! – Артур говорил избитые фразы, однако его глаза были наполнены искренностью, что не поверить в их чистосердечность было попросту невозможно.
Артур, с гордо расправленными плечами, стоял на коленях до тех пор, пока от Фрэнсиса не последовал ответ.
На данный момент у маршала не было ни единой причины отказывать ему. К тому же, он тщательно покопался в прошлом молодого человека. История Артура была чиста, за ним также не стояло никого из влиятельных персон. Юноша, очевидно, не обделён способностями, и сейчас он показал себя безупречно. Смелый, искренний, самостоятельный, идеальный во всех смыслах. Даже придирчивый Фрэнсис не мог быть им недоволен.
Наконец Фрэнсис, деловито кивнув, сказал:
– Хорошо, раз уж таково твоё желание, я согласен. Только с одним условием...
– Какое условие? Прошу, скажите...
– С первого дня вступления в должность моего личного охранника и в течение следующих пяти лет ты должен беспрекословно подчиняться моим приказам, служить верой и правдой и ни при каких обстоятельствах не идти против моей воли, ты понял?
– Да, понял! – Артур вытянулся по стойке смирно и отдал воинское приветствие.
– Ладно, на сегодня достаточно. Возвращайся и готовься. Попрошу штаб выдать приказ на твой перевод, завтра будет официальная информация. – Фрэнсис сделал небольшую паузу. – В следующую пятницу Бранд уходит в отставку. Будет всего пять дней, чтобы принять у него работу. Завтра первым делом иди к нему, он передаст тебе все дела.