«Навстречу заре». Глава 3 

Глава 3. Герой на «корабле-воре»

Месяц спустя. Созвездие Малой Медведицы, бухта Голубой звезды.

Война между Федерацией и Империей непрерывно продолжается. К сожалению, бухта Голубой звезды, находящаяся на границе двух сверхдержав и представляющая собой стратегически важный пункт, сполна пережила опустошений из-за военной смуты. Разгромленная непрерывным пламенем войны, эта столетиями весьма процветающая планета постепенно пришла в упадок, утратив своё былое великолепие. В период полного расцвета её население составляло более шести миллиардов, сейчас же сократилось чуть ли не до пятисот миллионов. Вдобавок ко всему, теперь большая часть жителей – немощные, бедные да больные.

В отличие от четырёх сезонов Хейвена, климат на Голубой звезде мягкий и влажный, с ярко светящим солнцем и пышной растительностью, в общем, круглый год весна. Повсюду пляжи с голубым морем и серебряными песками. И если бы не война, это место стало бы знаменитым курортом Млечного Пути.

По убогой улице лениво прогуливался молодой человек, одетый в повседневную одежду. Выглядел он очень скромно, но несмотря на это, прохожие, все как один, словно завидев какую-то диковинку, с блеском в глазах бросали на него любопытные и удивлённые взгляды. Некоторые смельчаки даже отваживались заигрывать, но само собой разумеется, молодой человек с тёплой улыбкой тактично всем отказывал.

И конечно же, этим молодым человеком был никто иной как наш горячо любимый генерал-лейтенант Артур. Внешне он обаятельно улыбался и поддерживал хорошие манеры, однако, в душе был, как на иголках. Ясное дело, кто же сможет оставаться спокойным под кучей обжигающих взглядов, смотрящих на тебя, как на редкое животное!

Прошло уже больше месяца с тех пор, как он принял реагент, трансформирующий из Беты в Омегу. И за этот месяц Артур отчётливо ощутил, что его феромон изменился, став мягким, сладким и соблазнительным.

По правде говоря, нельзя винить прохожих в устроенном ими переполохе, – ведь Омега на Голубой звезде явление поистине редкое!

Более ста лет назад, до того, как Империя обрела независимость, численность Омег и Альф в Федерации поддерживалась на относительно рациональном уровне – примерно 5% и 10%, остальные же 85% составляли Беты. Такое соотношение обеспечивало хороший коэффициент рождаемости, а также возрастную и гендерную структуру в целом.

Но сейчас во всей в Федерации, вероятно, только в Хейвене доля Омег всё ещё едва может поддерживаться на уровне 5%, в то время, как на других планетах этот процент и того меньше. Что уж говорить о Голубой звезде, где численность упала до менее чем 1%. И такой Омега, подобный Артуру – молодой, одинокий и никем не помеченный, самоуверенно расхаживающий по улицам, естественно, кажется богатеем, обвешанным кучей золотых слитков, среди сборища нищебродов, то и дело толкающим людей на преступления!

Так почему же Омеги на Голубой звезде находятся на грани исчезновения? Разумеется, причина в войне. Видите ли, примерно тридцать лет назад, когда проводилась перепись населения, число Омег здесь всё ещё было на нормальном пятипроцентном уровне.

Столетняя война привела к сокращению численности не только в Федерации, но и в Империи. По сути, именно союз чистокровной Омеги и первоклассного Альфы способен дать потомство с отличными генами, поэтому количество Омег играет важную роль в приросте и качестве популяции.

В Федерации, благодаря обширным и густонаселённым территориям, рождаемость, особенно в Хейвене, худо-бедно, но всё ещё может поддерживаться. Омеги по-прежнему пользуются относительно равным статусом, правом на получение высшего образования, а также свободой выбора партнёра. И как только партнёр будет выбран, их брак тоже получает защиту федеральным законом.

Однако, в Империи всё по-другому. С самого начала она была основана группой Альф-военных с «Легионом Розы» в качестве лидирующей силы, имела мощную армию и небольшое население. В отличие от демократической Федерации, Империя придерживается строгой кастовой системы, разделённой на три основных сословия: аристократия, простолюдины и изгои. Концепция иерархии крайне строгая, и происхождение играет немаловажную роль.

Численность Омег в Империи изначально была сравнительно низкой. Ради стимулирования рождаемости и обеспечения оптимизации ресурсов, Императору пришлось принять ряд жёстких законов, запрещающих Омегам вступать в брак с представителями других полов, кроме Альф. Омеги с рождения тщательно охранялись. Их отправляли в специализированные учебные заведения для получения образования. Номинально это была защита, фактически же – замаскированная слежка. Как только Омеги достигали совершеннолетия, их принуждали к бракосочетанию с совершеннолетними Альфами, взваливая на плечи ответственность за будущее поколение.

И уж совсем перебор то, что ради обеспечения будущему поколению превосходных генов, Империя позволяла Омеге, даже у которого уже есть партнёр, повторно быть помеченным ещё лучшим Альфой. И если Альфа был достаточно силён, он мог отнять и присвоить больше Омег, которые не имели права на сопротивление. Естественно, Омеги питали отвращение к такой бесправной политике, и это подталкивало их к применению запрещённых препаратов, например, ингибиторов, чтобы скрыть свой пол и всеми способами сбежать из Империи.

Таким образом, уровень рождаемости в Империи был ниже, и прирост населения стал отрицательным. Война, подобно гигантской мясорубке, снова и снова пожирала жизни выдающихся солдат-Альф, а если не будет свежей крови[1], то, пожалуй, и Империя не сможет продержаться до окончания войны. У Имперской армии не было иного выбора, кроме как пойти на крайние меры. Во-первых, они ещё сильнее ужесточили ограничение свободы Омег. Во-вторых, тайно посылали на границы в поисках Омег стражу, возвращали их в Империю и насильно распределяли среди соответствующих возрасту солдат-Альф для преумножения потомства. И поскольку бухта Голубой звезды находилась как раз на границе двух государств, да и её состоянием никто не интересовался, здешние Омеги подвергались наиболее частым суровым захватам.

Именно по этой причине Артур по-тихому и прибыл в бухту Голубой звезды. В военное время миграция населения в обеих странах строжайше контролировалась. Однако, несмотря на то, что Артур и прежде неоднократно выполнял задания по скрытому проникновению в Империю, в большинстве их них действия проводились лишь на границе. Ещё никогда он не продвигался вглубь тылов планеты Зоя. Являясь политическим и военным ядром Империи, планета Зоя охранялась, подобно жестяной бочке[2], проникнуть в которую для простых смертных было крайне трудно. Поэтому Артур и решил прикинуться слабым Омегой, используя Тайную Имперскую гвардию, этих торговцев «живым товаром», чтобы успешно пробраться на планету Зоя. В конце концов, сначала нужно добраться до Зои, а там останется лишь, делая шаг за шагом, неторопливо подбираться к Фрэнсису.

Оттого-то Артур и расхаживал по улице с кичливым видом, испуская повсюду свои сладкие феромоны и одурачивая прохожих. Однако, всё шло не так, как он планировал. Прошло уже три дня, а его до сих пор так и не «забрали». Подобное поведение Тайной Имперской гвардии его несколько разочаровывало.

Последние три дня он специально шатался по злачным местам чуть ли не с приклеенной к нему надписью «скорее похить меня». Он уже отказал целой куче Альф и Бет, пытающихся подкатить, но вот только чёртова Тайная гвардия как будто в воду канула!

Неужто его маскировка была раскрыта? Артур нахмурился, взглянул на своё отражение в придорожной витрине и внимательно осмотрел свой внешний вид. Непорочный и милый, взгляд нежный и безобидный, ни дать ни взять один из «пятёрки лучших» Омег! Да и реакция многочисленных обожателей это чётко доказывала. Неужели у Альф Тайной гвардии, чьё чутьё подобно бойцовским псам, коллективно отказало обоняние?

«Может, стоит махнуть в какое-нибудь захолустье? Точно, ведь большинство грабежей совершается именно в таких укромных местечках. Хоть и поговаривают о неслыханной дерзости Тайной Имперской гвардии, раз те похищают людей средь бела дня, однако, сомнения всё же есть.»

Артура внезапно осенило. И только он собрался свернуть в тёмный узкий переулок у обочины, как вдруг до кончика его носа долетел резкий и агрессивный запах.

«Альфа! Вдобавок не один!»

Волосы Артура встали дыбом, ко всей коже прилил жар. Он подавил нарастающее волнение, и его отлично натренированное тело, немедленно пришло в состояние боевой готовности. Все мышцы напряглись, но выражение лица по-прежнему оставалось наивным и беззащитным.

Внезапно чья-то крепкая рука обхватила сзади шею Артура, и вслед за этим его нос и рот зажали платком с едким запахом.

Мощный наркотик! Способный в считанные секунды лишить человека сознания!

Будучи прекрасно обученным спецагентом, Артур мгновенно сориентировался, и в его голове промелькнули девяносто девять способов уничтожения противника, каждый из которых был одинаково аккуратным и искусным, таким, что другая сторона даже пикнуть бы не успела. Как жаль, что сейчас он играет роль слабого Омеги, и поэтому всё, что ему остаётся – прикинуться одурманенным, тихонько падая в обморок. Затем в глазах потемнело и его засунули в мешок.

Вырубить наркотиком плюс закинуть в мешок, чтобы унести – не слишком ли простой и грубый метод похищения людей? Вот уж действительно ни капли ухищрений! Артур изо всех сил сдерживался, чтобы не отмутузить грабителей, и не разнести потом к чертям всё космическое пространство с фотонки[3] своего прекрасного и изящного «Серебряного лиса».

Он почувствовал, как его подняли и запихнули в герметичную кабину, затем последовал грохот, и тело будто бы воспарило.

Раздался «Динь!», и до ушей донёсся механический голос: «Сейчас мы находимся на борту «Фантома», на высоте 13 000 километров от поверхности земли.»

Этот звук издал его «разумный» мех[4] и верный боевой товарищ – «Серебряный лис». В настоящее время он принял форму обычных серебристо-белых наручных часов, которые Артур носил на своём запястье.

После тысячелетий инноваций механизированные войны наконец-то вступили в эру искусственного интеллекта. Разумный мех мог по желанию видоизменять свою форму, от мала до велика, и управлялся хозяином с помощью ментальных способностей.

Чем опытней был хозяин, тем теснее у него была связь со своим мехом. Но чем мощнее был мех, тем он был более разумным, и тем выше были требования к ментальным способностям хозяина.

Возможно, слава «Серебряного лиса» не была такой уж громкой, в отличие от мехов S-класса Федерального мехкорпуса, однако, ни один из блестящих военных подвигов Артура не обошёлся без его помощи.

Из оповещения «Серебряного лиса» Артур узнал, что находится на самолёте-амфибии[5] – «Фантом». Это было высококлассное Имперское судно особого назначения, и то, что сейчас он был на правильном «корабле-воре», успокаивало.

Продолжение следует...