Тук-тук! Кто там? Князь тьмы пришел к вам погостить.
Автор: Biatrissa Bissektrisa
Неприятности на голову сваливаются неожиданно
Насколько бы странно это ни прозвучало, я все-таки скажу… Все началось с конца. Да, именно! Конец козням Нериссы и Фобоса, конец ежедневным изнуряющим боям на стороне повстанцев и прогулам в школе, конец работе Стражниц Завесы. Началась новая страница моей жизни, где не место темным колдуньям и жестоким принцам-тиранам. Обычные школьные будни, вот по чему я так соскучилась. Я думала, что спустя целый год после последнего превращения, наконец, смогу забыть о Сердце Кондракара и спокойно выдохнуть, сидя за зубрежкой алгебры… Однако это были лишь ложные предубежденья. Все снова только начиналось.
В Шеффилде зима. Чудесное и прекрасное время года, хоть и порой ты промерзаешь насквозь до самых костей, стоя на остановке в ожидании автобуса. Маленькие кристаллики-снежинки медленно опускаются на землю, дома и спешащих прохожих, что не замечают этой красоты, погрязнув в повседневных заботах. Серо-голубое небо будто тонкой пеленой накрывает мегаполис, обволакивая шпили небоскребов своими пушистыми серыми тучами. В такой морозный и светлый день впору случиться чему-то необычному.
Прозвенел первый звонок перед занятиями, оповещающий учеников о том, что уроки начнутся уже через пять минут. К школьному входу стало стекаться все больше укутанных в теплые шарфы, шапки и перчатки подростков, выдыхающих ртом белесый витиеватый пар. И наша команда чародеек не была исключением. Все вместе впятером они, как и остальные, проследовали в гардероб, стянули с себя многослойную теплую одежду и поспешили на нужный им этаж.
— Какой у нас первый урок? — лениво пробормотала Вилл, зевая и почесывая затылок. Помимо легкого оттенка серости под глазами, последний ее зевок заставил окружающих окончательно убедиться в том, что девушка недосыпает.
— История, — безразлично кинула Ирма, спокойно шагая по ступенькам.
— Оу, профессор Коллинс, — с нотками издевки в голосе буквально пропела его имя Вандом, нахмурившись и скрестив руки.
— Может пора прекратить уже, Вилл? — Тарани, подметив резко спустившееся на подругу негодование, поспешила унять ее пыл. — Ты думай о нем исключительно, как об учителе. И все встанет на свои места!
— Ну, тебе легко говорить, — тяжело выдохнув, хранительница сердца потянула ручку двери, ведущей в класс мистера Коллинса, — он же не завел роман с твоей ма…
Школьница медленно подняла взгляд и застыла на месте, словно вкопанная. Весь ее теперешний мир будто в одно мгновенье перевернулся с ног на голову. Она хотела было что-то сказать, но, к несчастью, потеряла дар речи. Раскрыв рот, девушка продолжала сосредоточенно смотреть в одну точку, не в силах оторвать шокированного взора.
— Вилл-Вилл, что случилось? — сзади на чародейку посыпались встревоженные голоса подруг, на редкость кстати выведшие ту из глубокого транса.
— Фобос! — резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, воскликнула аловолосая ученица. — Фобос за учительским столом!
Она отошла с прохода и демонстративно указала рукой на кафедру, где сейчас, взаправду, с совершенно невозмутимым видом стоял темный князь в своем земном облике, раскладывая какие-то бумажки по папкам, будто так… и должно быть! Вилл с огоньком тревоги в карих глазах посмотрела на своих подруг в надежде, что сейчас она сможет найти в них опору, а затем разобраться во всем вместе так, как они делали это всегда. Но все ожидания разбились вдребезги, как только друзья засмеялись над ней в голос, а Корнелия сквозь хохот высказала:
— Вилл, ха-ха-ха, у тебя паранойя? Это же профессор Коллинс!
— Что?.. — тихо выдавив из себя одно единственное слово, старшеклассница обомлела и отвела взгляд куда-то в пустоту.
Словно удар, пронзивший все тело насквозь, слова стражницы земли эхом начали отдаваться в голове Вилл. Смех ее одноклассниц стал постепенно утихать, выдвигая на первый план спутанные мысли обладательницы волшебного кристалла. В голове была каша, Вандом и сама не понимала, что же ей думать в такой ситуации. На фоне внемлющего внутреннего голоса стало слышно ее отчетливое и медленное сердцебиение, почти замирающее. Всего лишь за одну секунду она почувствовала, как осталась без поддержки, совершенно одна. Не брошена, но все же одинока.
Девушка медленно развернулась в свое прежнее положение и вновь посмотрела на учителя истории, впервые в надежде разглядеть в нем ее настоящего преподавателя. Однако этого не случилось. Она, как и прежде, у доски видела высокого мужчину с белоснежными волосами до середины спины, одетого в темно-синий джемпер, узкие джинсы и потертые кеды, не обращающего какого-либо внимания на появление стражниц в классе.
Наконец, покончив со своей бумажной работой, «учитель» стал внимательно осматривать класс на присутствие всех учащихся. Его глаза медленно двигались от окна к противоположной стене, пока прищуренный взгляд не натолкнулся на сосредоточенный взор рыжеволосой девушки-подростка. Что-то в выражении его лица изменилось, как только их взоры мимолетно пересеклись, пропустив между собой недобрую искру, но не более чем. Оба тут же отвели взгляды, пытаясь привести себя в чувства.
— Все, Вилл, достаточно, — Хай Лин заботливо положила руку на ее плечо, — пора забыть обо всех злых магах, колдунах и, в конце концов, о работе чародеек. Уже целый год прошел!.. Если захочешь поговорить, мы тебя выслушаем, а пока сосредоточься и включи режим школьницы, не то плохо закончишь год!
— А? Да, хорошо, — растерявшись, кинула ведьма, нервно поправив при этом выпавшую из-за уха прядь.
Перед тем, как занять свои места, девочки утешающе потрепали подругу по голове, сказав ей в напутствие пару подбадривающих фраз. Однако не успела Вилл и слова сказать в ответ, как тут же ее заставила подскочить на месте и в испуге выронить из рук школьный портфель оглушительная трель второго звонка. Добрая половина класса нагло расхохоталась над нелепой оплошностью их знакомой. Заслышав коллективный смех, спохватившись, девушка сразу же подняла сумку и, густо покраснев от стыда, поспешила ретироваться к своему законному месту за одной из дальних парт. Спрятавшись за учебником истории, Вилл краем глаза заметила, как парень, именующий себя теперешним учителем сего предмета, надменно прыснул в ладошку, наблюдая за неуклюжестью одной из своих учениц, и тут же загорелась первой в этом учебном триместре искренней злостью. Вот и первые признаки для разоблачения, они, как ни странно, не заставили себя долго ждать…
— Ладно, дети, довольно, — кашлянув в кулак, поднял левую ладонь в качестве усмиряющего жеста преподаватель. — Рассаживайтесь по местам.
Ученики послушно уселись каждый за свою парту и обратили свой взор на учителя, готового к тому, чтобы начать занятие.
Итак, начало было положено. С этого момента Вилл твердо решила, во что бы то ни стало, проследить за каждым шагом этого скользкого типа и за тем, что же он предпримет дальше.
«Вот же ж скукотища, — буквально за какие-то десять минут ведьма успела потерять интерес ко всему происходящему, наблюдая за нудной презентацией какого-то очередного сражения, и лужицей растечься по парте от ничегонеделанья, как это обычно и происходило на истории. — Ну, точная копия Коллинса, не поспоришь!»
Все время с начала урока девушка старалась следить за поведением Фобоса, подмечать в нем любые, в том числе и мелкие странности. Однако он вел себя настолько естественно и подобно вышеуказанному профессору Дину Коллинсу (даже гениально изображал его неуклюжесть), что Вандом успела свыкнуться с его образом, не воспринимая более, как опасного врага, и даже на несколько минут позабыть, что лекцию ей сейчас сам князь тьмы пытается втюхать.
В конце концов, подытожив все свои исследования, старшеклассница поймала себя на мысли, что ее просто-напросто глючит либо от Сердца Кондракара, либо от Меридианского передоза.
Прозвенел звонок с урока. Мирно посапывающая оставшуюся часть занятия Вилл резко очнулась ото сна, убрав слегка «помятое» лицо от руки, которая служила все это время ей подушкой. Пытаясь прийти в сознание и сориентироваться в пространстве, она в растерянности стала мотать головой и смотреть, как все ее одноклассники уже давно собирали канцелярские приборы в сумки.
— Мисс Вандом! — с непривычки девушка ахнула и тут же сфокусировала зрение на учителе, заслышав его грозный, до боли знакомый возглас. — Попрошу вас задержаться…
«Черт!» — мысленно ударила себя по лицу стражница.
— Влипла ты по-крупному, Вилл, — осторожно сказала при выходе Ирма, — говорили же: прекращай спать на уроках!
— Да знаю я, — невинно прикрыв глаза, развела руками кареглазка.
— В общем, удачи тебе, — подмигнула на прощание Хай Лин, — встретимся в спортивном зале. Следующая — физ-ра!
После этого дверь в кабинет с грохотом захлопнулась, оставив весь шум и гам старшеклассников за стеной. Итак, считая сложившиеся обстоятельства, сейчас Вилл оказалась в не очень выгодной для себя ситуации: она находилась в одной комнате с неудавшимся диктатором, непонятно вообще, откуда появившимся в школе в качестве учителя истории, если ей все-таки не почудилось. Однако, похоже, это мало ее волновало. Девушка с безразличием шлепнулась лицом на парту, выжидая момента, когда преподаватель начнет отчитывать нерадивую ученицу за «неэтичное поведение во время занятий». Через несколько секунд она услышала медленные и размеренные шаги приближающегося мужчины. Однако он, по всей видимости, шел со всей своей грацией настолько быстро-не спеша, что Вилл решила сама начать разговор от греха подальше…
— Мистер Коллинс, я все объясню, — Вандом внезапно вскинула голову и, смотря куда-то сквозь учителя, на одном дыхании начала тараторить как будто ранее заготовленный текст, — такого больше не повториться. Я больше не буду…
— Так, стоп-стоп-стоп, притормози, стражница, — перебив ученицу на полуслове, замахал руками парень, — это же я, Фобос.
— Что? — она с искренним недоумением откровенно уставилась на лицо ее собеседника. Видимо, девушка настолько убедила себя, что все увиденное ею — иллюзия, что сейчас отказывалась верить в действительность.
— Соображай быстрее, недалекая женщина, — устало и раздраженно выдохнул князь, приложив пальцы правой руки к виску, — ты же сама при входе крикнула: «Это Фобос!», — он наигранно, но достаточно сдержанно и точно изобразил хранительницу сердца при входе в класс, отчего она не сдержала легкого смешка по ходу рассказа, но затем моментально вернула себе невозмутимый вид. — Черт, я было подумал, что моя маскировка не сработала, и всей затее конец! — поморщившись, он устало потер больную голову, которая, похоже, была готова лопнуть в любой момент.
Очевидно, Вилл была в смятении. О чем шла речь? Какая, черт возьми, маскировка? И вообще, почему Фобос в школе и пытается заговорить с предводительницей ведьм? Как он, в конце концов, тут оказался? Множество вопросов, спонтанным вихрем закружившихся в голове ученицы, стали постепенно ввергать ту в несвоевременную панику. В конечном итоге, колдунье оказалось достаточно трудно ответить что-либо в своем тупиковом положении. Растерянно забегав взглядом, Вилл стушевалась, но отчаянно старалась при этом скрыть от Фобоса свой мандраж. Хоть Сердце Кондракара всегда при ней, мысль о том, что она не успеет превратиться или сбежать в случае опасности (тем более ее смогут здесь очень быстро разоблачить), все же закралась в подсознание. Поэтому тело инстинктивно старалось не делать лишних резких движений. Казалось, вот-вот по уже бледному лбу потечет капля холодного пота.
Темный маг, еще несколько секунд назад державший правую руку у лба в ожидании отклика со стороны его экс-врага, наконец, очнулся от своих раздумий и, посмотрев в сторону Вилл, видимо, снова пришел в негодование из-за ее нежелания продолжать разговор.
— А, так, — пытаясь сформулировать мысль, протянул мужчина, — хочешь ответ на вопрос, зачем и как я здесь очутился?
— Было бы неплохо, — нервно бросила заклинательница.
— Послушай, у меня сейчас все равно магии с гулькин нос. Хватит уже трястись, как осиновый лист! — читая своего собеседника, словно открытую книгу, ворчливо пробормотал Эсканор, прервав тем самым и так короткий разговор.
Вилл вновь смущенно потупила взгляд, понимая, насколько она только что ничтожно выглядела перед принцем, который, в свою очередь, все это время держал себя по обыкновению гордо и хладнокровно. Так некстати после последней сказанной фразы завязалась неловкая пауза и напряженное молчание. Однако вскоре тишина развеялась…
— Сейчас это и не имеет значения, — басистый отстраненный голос Фобоса заставил девушку поднять взгляд и посмотреть на его сосредоточенный задумчивый вид.
— В каком смысле? — наконец, поймала одну волну с колдуном чародейка.
— Стражница, мы сейчас с тобой в одной лодке, — освободившись от мысленных пут, с некоторой иронией посмотрел на нее князь тьмы, — и знаешь почему?..
Усмехнувшись, парень запустил руку в карман своих джинсов и достал оттуда до чертиков знакомую старшекласснице безделушку. Ее лицо стало медленно вытягиваться, пока сама девушка, тыча пальцем в амулет, не выпалила:
— Э-э-это же печать… твоя п-печать! Печать Фобоса!
— Вот тебе и ответ, как я тут оказался, — криво ухмыльнувшись, подытожил разговор Эсканор.
Вандом все еще не могла поверить своим глазам. Она точно видела в руках колдуна кулон в форме ромба с характерным золотисто-охровым узором - это не могло быть ошибкой! Недолго думая, девушка запустила руку за ворот, достав из-под одежды сверкающее Сердце Кондракара, чтобы самой убедиться в, как хотелось думать, неправильных догадках. Она встала из-за парты и, вытянув руку с кристаллом перед собой, попыталась собрать в нем частицы энергии для открытия прохода в другой мир. Однако ни портал в завесе Меридиана (которой и так уже не существует), ни складка пространственного полотна так и не предстали перед ее ошарашенным взором.
— Не может быть, — все еще пребывая в шоковом состоянии, пробормотала главная стражница, плюхнувшись обратно на стул. — Как такой феномен вообще смог произойти?
— А вот теперь мы плавно подошли к ответу на вопрос о том, зачем я здесь, — спрятав обратно печать, Фобос показательно отряхнул рукава.
— Выходит, ты здесь, чтобы выяснить причину распада Сердца Кондракара и Печати Фобоса?
— Не совсем так, — замявшись, коротко поправил ведьму принц.
— Но если, исходя из твоих последних слов, ты пришел сюда не для того, чтобы выяснить причину дезинтеграции амулета, то… для чего же?
— Предположим, у меня есть другая причина, — изящно взмахнув ладонью, князь загадочно отвел глаза в сторону. И больше не добавил ни слова.
— Предположим, у нас есть тело изувеченного тирана, отказавшегося прямо отвечать предводительнице стражниц, — подперев щеку ладонью, убийственно стрельнула взглядом в сторону мужчины оная.
— Понял, не дурак, — присаживаясь на краешек парты, досадливо выдохнул светловолосый. — И все же единственное, что тебе стоит знать, — я необходим, чтобы помочь вернуть прежнее могущество кристалла.
— А зачем оно мне? — встрепенувшись, злорадно ухмыльнулась Вилл. — Стражницы ведь больше ни с кем не сражаются. В мире покой и равновесие. И тебя я в любой момент могу заложить Кондракару даже без способности открывать порталы, попросту используя телепатию Тарани!..
— Похоже, ты действительно потеряла страх после тех моих слов, Вандом, — вкрадчиво и негромко пролепетал волшебник прямо в ухо обомлевшей от испуга собеседницы. Холодная сталь в его голосе и одновременно горячее дыхание обожгли слух девушки, заставив наконец вспомнить и мелкими мурашками прочувствовать на себе всю опасность того человека, которому она попыталась пригрозить бесцеремонно и неосторожно. Его пальцы крепко сдавили тонкое запястье заклинательницы, отчего та, тщетно пытаясь вытерпеть боль, сморщилась и стиснула зубы. — Может я и сказал, что магии у меня сейчас с гулькин нос… Но что, если у меня ее достаточно, чтобы прямо сейчас выкинуть тебя в пустыню Оридии? Долго ли ты проживешь там на одном лишь источнике маны? Ты слишком быстро ослабила бдительность и практически доверилась профессиональному обманщику. Теряешь хватку, стражница, — грубо одёрнув руку ученицы, с победным оскалом отстранился Эсканор.
— Ладно, так уж и быть, — шипя и потирая затекшую ладонь, обиженно пробормотала хранительница сердца. — Так чего ты, в итоге, хочешь от меня?
— Конкретно от тебя мне требуется волшебная сила, — отчужденно и сдержанно, в своей обыкновенной аристократической манере ответил Фобос, — потому что по большей части у меня она уходит на весь этот нелепый маскарад и тюремный мираж-обманку… Ну и, плюс, содействие в поиске крайнего, что разделил кристалл на две части.
— А что насчет силы самой печати? Разве артефакт не приумножает магию его обладателя?
— К сожалению, такой способностью обладают лишь «сердца» миров, — удрученно высказался экс-тиран. — Печать — лишь проводник магической энергии ее обладателя. Раньше я высасывал жизненные силы горожан через разросшиеся по всему королевству «корни» замка и питался ими уже в своем источнике. Однако в тюрьме я питался одной только мутной жижей, исключительно продлевавшей мое тленное существование.
— Окей, Фобос, — устало выдохнула ведьма. — Тогда ответь мне на последний вопрос. Вместо того, чтобы сбежать из камеры при помощи печати и затаиться где-нибудь в другом мире, ты рискнул пробраться на Землю в облике учителя, найти меня и заставить помочь тебе. Так неужели твоя причина настолько важна, что стоила всей этой опасной затеи?
— Меня не интересует просто свобода от тюремных помещений, — отстраненно произнес повелитель тьмы, окунувшись взглядом в некую пустоту перед собой. — Я лишь предлагаю тебе сделку. При условии, что я помогу тебе вновь совместить печать и кристалл, ты в свою очередь после этого гарантируешь, что снова не сдашь меня Совету Кондракара и поделишься частью силы своего амулета.
— Так вот что тебе на самом деле нужно?! — не выдержав, возмущенно перебила рассказчика старшеклассница. — К чему были все эти дурацкие и таинственные прелюдии, диктатор недоделанный?
— Ты мыслишь поверхностно, — скрестив руки на груди, он горько усмехнулся, стараясь более не погружаться в собственные думы. — Ты не знаешь, зачем мне все эти сложные манипуляции… И никогда не узнаешь, пока я этого не захочу.
После этих слов в комнате вновь установилась гнетущая тишина. Князь закончил обсуждение условий контракта и принялся терпеливо ждать ответа от собеседницы. Однако ответ был очевиден — кроме как согласиться, выбора нет. Вилл понимала, что сейчас находится в ущемленном положении. В позорном и унизительном для себя положении. Ведь чародейка многократно превосходила мужчину в количестве маны, но в то же время попросту являлась хрупкой девушкой, которую он в мгновение ока мог бы извести или задавить, не поведя и бровью.
— Паршивая затея, — наконец тихо и обреченно пробубнила Вандом.
— Ну, так каков ваш выбор? — приторным издевательским голосом пролепетал принц. — Предпочитаете усохнуть в пустыне или согласиться на мою, можно даже сказать, выигрышную сделку?..
— Ладно-ладно, я согласна, — опустив веки и глубоко вздохнув для уверенности, твердо выпалила ученица.
— Клянись, — нахмурившись, внезапным приказным тоном отрезал маг, — Сердцем Кондракара.
Резко раскрыв глаза, ведьма охнула от неприятного чувства дежавю. Она мгновенно осознала всю подоплёку данной ситуации: Фобос попросту решил отыграться на стражнице за тот раз с посохом и Нериссой… Или нет? Все же кареглазка сошлась на мысли о том, что в своем действии князь мог проявить не только желание отомстить, но и старый добрый здравый смысл. Ведь кому нужно пустое обещание взамен прочной и практичной клятвы?
— Я клянусь, — исподлобья кинув на колдуна полный серьезности и решительности взгляд, вытянув правую ладонь вперед, процедила Вандом, — Сердцем Кондракара, что помогу вернуть ему полную силу, затем отдам тебе половину, гарантируя абсолютное неведение Совета Кондракара.
— Договорились, — прищурившись, парень ухмыльнулся и закрепил сделку рукопожатием.
— На этом и порешим, — закончив со всеми формальностями, закинула на плечо рюкзак с вещами старшеклассница. — Встречаемся после уроков на школьном дворе. А сейчас я пойду. И так на тебя всю перемену угрохала…
