He was once a thug from around the way…
Хип-хоп 90-х принято считать "второй золотой эрой" жанра, имена самых значимых рэперов тех лет могли слышать даже ваши родители: 2Pac, The Notorious B.I.G., DMX, Snoop Dogg и так далее — все эти люди сосуществовали в это время. Среди них, лично для меня, особенно выделялся один коллектив — N.W.A в следующем составе: Arabian Prince, MC Ren, Ice Cube, Eazy-E, DJ Yella и Dr. Dre. Сегодня мы не будем погружаться в историю самой группы и биографию каждого её участника, а поговорим про самого харизматичного и интересного персонажа оттуда, ставшего культовым в истории хип-хопа. Речь пойдет про горячо мною любимого Eazy-E.
Вы не увидите его имя в списках лучших рэп-артистов, в рекордах по продажам альбомов, в любых подобных номинациях. Почти никто не ставит его технику выше современников, не вспоминает его альбомы в разговоре про знаковые пластинки тех лет, но почему тогда он так важен для индустрии? Почему в честь него названа улица в США, почему артисты тех лет отзываются и вспоминают о нём, как о самой настоящей легенде той эпохи, олицетворением гангстерской романтики? Об этом я вам и расскажу.
Для тех, кто не посвящён, сначала разъясню, кто же такой Eazy-E? Родившись в тогда ещё не настолько легендарном городе Комптон штата Калифорния, Эрик Линн Райт уже тогда был обречён на тяжёлую жизнь. Вся ранняя жизнь Эрика была одним сплошным испытанием, ведь рос он на улицах, где, разумеется, главенствовали преступность, жестокость и нищета. Вполне очевидно, что чтобы выжить, мальчику пришлось стать частью этой системы, чтобы не стать ею же уничтоженным. В 10 классе Эрика отчисляют из школы, и его старший брат знакомит того с уличной жизнью, показывает, как продавать вещества. Мальчик начинает вести преступную деятельность, что приводит его к проблемам с законом. Но одно отличает его от таких же юных и пропащих мальчиков с улицы — каноничные для таких историй надежда и ярая вера в свой будущий успех, в то, что его увлечение музыкой принесёт свои плоды, что он станет важным человеком в индустрии.
Начав продавать нелегальные вещества в возрасте 11 лет, уже ближе к 80-ым он накопил состояние в $250.000 (в современных долларах — около миллиона). После того, как его брата убили в ходе неудачной сделки, Eazy решает бросить это дело и начать воплощать в жизнь свою мечту о музыкальной карьере. В середине 80-х он начинает выпускать музыку под своим лейблом “Ruthless Records”, который он основал в 1987 с тех самых «грязных денег». Примерно в это же время Эрик встречает на своём пути двух талантливых артистов, О'Ши «Ice Cube» Джексон и Андре «Dr. Dre» Янг, с которыми он основывает ту самую группу под названием N.W.A (Niggaz With Attitudes). Вероятно, что даже сам Eazy не понимал, что для него означало возглавить эту группу, какую перемену в жизнь всех участников она принесёт и как сделает из легендами хип-хопа.
Уже со своих самых первых релизов, участники стали настоящей сенсацией, самой обсуждаемой, спорной и революционной группой в жанре. Они не читали про дорогие машины, модные цепи и одежду, не хвастались перед слушателями. Наоборот, они открывали глаза за полицейский произвол, жестокость, скрытую от глаз большинства, тяжёлую жизнь в Комптоне и других неблагополучных местах страны. Эта суровая правда резонировала с сотнями тысяч людей, столкнувшихся с выше перечисленным или непосредственно живущих в этом. N.W.A показали людям, что такое «гангста-рэп».
Первый альбом группы под названием “N.W.A and the Posse” вышел всё в том же 1987-ом и сразу оказал немыслимое влияние на сцену. Сразу после релиза к группе присоединяются MC Ren и DJ Yella (вы могли заметить, что о них вспоминают гораздо реже, чем о золотом трио), которые примут участие на правах полноценных участников группы уже на следующем альбоме “Straight Outta Compton”, вышедшем год спустя. И уже он принёс группе небывалую славу, позволив ей встать в один ряд с другими легендами жанра. Пластинка была посвящена суровым реалиям жизни в Комптоне, открывая глаза на безнаказанность и безразличие властей. В частности выделился трек “Fuck Tha Police”, который только усилил полемику вокруг группы. Кто-то считал их обычными бандитами, склоняющими молодёжь на путь беззакония, а кто-то видел в них героев, подающих надежду своим примером и доказывающих, что даже живя в беспросветной тьме есть шанс быть услышанными. Когда на одном из интервью у Eazy-E спросили про эту композицию, он ответил, что этим они хотели передать слушателю всё, через что прошли за долгие годы, все страдания и тяготы. И пока другие боялись даже говорить об этом, N.W.A взяли и выпустили трек с таким названием и содержанием, бесстрашно показав средний палец властям.
В то же время Eazy начинает заниматься своей сольной карьерой. В 1988 году выходит альбом “Eazy-Duz-It” (именно на нём был одноимённый трек, сэмпл из которого побывал в треках Канье и Гейма, Метро и Фьючера, Лоджика и других), который был наполнен жесткой честностью и искренними эмоциями и мыслями, привлёк к себе внимание многих слушателей. Особенностью Eazy как эмси были его голос, харизма и умение рассказывать истории. И сторителлинг — это как раз одна из самых сильных черт Eazy, особенно учитывая, что почти все их тексты так или иначе основывались на реальности. Эрик подавал их очень харизматично, ярко и атмосферно, альбом очень приятно слушать и сейчас. Казалось бы, успех уже был достигнут, оставалось лишь его закрепить.
Act II: Конфликты, проблемы, развал
Хотя количество фанатов группы было просто огромным, количество негодовавших не уступало. Для некоторых стало шоком огромное количество жестокости и нецензурного контента, которые там тут встречались в текстах артистов, в том числе мизогиния, пропаганда наркотиков и преступного образа жизни. Поэтому их постоянно критиковали со всех сторон, дело даже доходило до различных организаций, в том числе и органов власти, которые находили в музыке группы пропаганду насилия и преступности, а так же большим актом неуважения к властям. Молодые слушатели видели отражение всего, что им пришлось пережить, в музыке N.W.A, поэтому находились под сильным влиянием группы, перенимая их образ жизни и философию. В интервью Eazy-E сказал, что после выпуска “Fuck tha Police” ФБР начало писать группе письма с предупреждениями, а полиция начала преследовать артистов. Такова была цена огромного успеха.
Eazy-E, будучи лидером группы, всегда находился в центре внимания, был ключевым персонажем во всех конфликтах и объектом препирания со стороны общественности. Тем не менее, Эрик всё равно стоял на своём, убеждая всех, что их музыка — это лишь та правда, которую люди предпочли бы игнорировать, но которая невольно добирается до них через альбомы N.W.A.
С большим успехом приходят и большие проблемы. Отношения внутри группы стали ухудшаться, особенно среди Eazy, Ice Cube и Dre. Причина всему — деньги и креативный контроль над творческим процессом. В 1989 Ice Cube покидает группу и уходит в сольное творчество для создания своего собственного наследия. Затем, в 1992, из группы уходит Dr. Dre, что в будущем лишь накалит отношения между бывшими участниками объединения. Это лишь раззадорило Eazy, после чего он выпускает две EP, нацеленные на двух бывших коллег. После этих поступков их отношения перешли в настоящую вражду.
В ранних 90-х постоянные взаимные оскорбления и диссы от бывших участников группы стали нормой. В то же время Eazy решает слегка сменить вектор в сторону бизнеса. Эрик активно продвигает Ruthless Records и берёт под своё крыло группу Bone Thugs-n-Harmony (крайне рекомендую ознакомиться с их релизом “E. 1999 Eternal”, где раскрывается их ранний творческий запал и влияние Эрика), открыв им дорогу в большое будущео е и продолжив начатое им дело через других артистов. Смена сферы деятельности никак не помогла избежать последующих, более серьёзных конфликтов.
Несмотря на карьерный успех, личная жизнь Eazy была не такой безоблачной. Одной из причин тому стало противостояние Эрика с Sony Music. В 1992 году Eazy подал иск на лейбл, обвинив их в отмывании денег, рэкете и вымогательстве, а также в сговоре с двумя другими влиятельными фигурами в индустрии, а именно с тем же Dr. Dre и Suge Knight последний известен по скандальному делу с убийством Тупака. В иске Эрик заявил, что перечисленные фигуры использовали своё влияние и власть чтобы управлять и манипулировать артистами, вовлекая их в невыгодные для них сделки.
Разбирательство с гигантом стало крайне сложным и напряжённым. В ходе дела вскрылось ещё много ужасающей информации о преступных схемах Sony, но до суда дело так и не дошло, так как в 1995 году Eazy и Sony достигли соглашения — вероятно, лейбл выплатил артисту значительную денежную компенсацию. Это событие стало отправной точкой, после которой всё большее количество людей обращало внимание на эксплуатацию артистов лейблами, контроль за творческим процессом и несправедливость по отношению к музыкантам, попавшим в эту ловушку. Дело также послужило началом реформам, связанным с обеспечением защиты артистов от подобных схем. Так как дело не дошло до суда, и Дре вместе с Найтом остались нетронутыми, Eazy через угрозы обвинил их в незаконном разрыве контракта. Так весь мир узнал, что деньги и власть имеют куда больший вес, нежели закон, особенно в музыкальной сфере.
На этом страдания Эрика не закончились. После разбирательства дела у Ruthless Records пошли на спад. Подписанные артисты боялись переходить дорогу гиганту в лице Sony, поэтому не стали продлевать свои контракты, из-за чего лейбл начал терпеть финансовые потери. Дело также стало жирной точкой между любыми возможными отношениями среди Eazy и Dre, став грустным финалом их совместной истории.
Давление со стороны общественности и оппонентов не остановили Эрика, и он продолжил выпускать музыку, которая стала для него отдушиной, где он мог поделиться происходящим в его жизни с миром. Его уникальный стиль и подача всё так же тянули к себе слушателей, лишь увеличив фанбазу Эрика.
Act III: Несчастливый конец и наследие
В 1994 году Eazy-E начал испытывать проблемы со здоровьем. Постоянная усталость, кашель, который артист посчитал астмой, стали постоянными спутниками на протяжении его последующего пути. Когда же Эрик всё-таки решил провериться, итог оказался ужасающим.
1995 год стал роковым для Eazy-E и всего хип-хоп сообщества. 24 февраля этого же года Eazy был доставлен в медицинский центр в Лос-Анжелесе, где позднее был поставлен страшный диагноз: ВИЧ.
Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) — это инфекция, поражающая иммунную систему организма. Самой поздней стадией ВИЧ-инфекции является синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД).
ВИЧ поражает белые клетки крови, что приводит к ослаблению иммунной системы. Это повышает вероятность развития таких заболеваний, как туберкулез, инфекционные болезни и некоторые виды онкологических заболеваний.
ВИЧ передается через разные жидкости организма инфицированных людей, включая кровь, грудное молоко, семенную жидкость и вагинальные выделения. Передачи инфекции не происходит при поцелуях, объятиях или совместном употреблении пищи. ВИЧ также может передаваться от матери ребенку.
Прошу всех прочитавших принять этот материал к сведению и не игнорировать болезнь, которая до сих пор является всемирной эпидемией. Пожалуйста, дорогие подписчики, предохраняйтесь и занимайтесь своим здоровьем!
Вместо того чтобы скрывать болезнь и прятаться от фанатов, Эрик решил воспользоваться своей известностью и, возможно, спасти жизни миллионов. 16 марта Eazy-E сделал публичное заявление, где рассказал миру о своей болезни. Публика была потрясена. Все поняли одну важную вещь: даже тот, у кого есть всё, включая деньги, власть и влияние, не застрахован от ужасной участи.
Eazy-E агитировал заниматься только безопасным сексом, постоянно проверяться и заботиться о своем здоровье. Он начал масштабную компанию, которая значительно повысила осведомлённость о болезни среди всего сообщества, предотвратив огромное количество смертей среди не знающих или скептически настроенных людей. Послание Эрика стало темой для национального волнения, повысив осведомлённость всего населения касательно болезни.
Ужасающая новость в неком смысле сплотила всю рэп-сцену. Даже Snoop Dogg, у которого был долгий и жестокий конфликт с Eazy, выразил свою поддержку и сострадание, пролив свет на ту связь, которая на самом деле была между ними и их фанатами.
Здоровье Eazy продолжило ухудшаться, Эрик был прикован к больничной койке с минимальным шансом выжить. Все предыдущие схватки остались в прошлом, все конфликты больше не имели никакого значения, остался лишь один финальный бой — бой за свою жизнь. Тот самый рэпер, который никогда никого не боялся, посылал полицию, гигантов индустрии, самых влиятельных и опасных людей, сейчас сражается за жизнь с самым опасным и коварным противником.
Последние моменты жизни Eazy состояли лишь из боли и сожаления. С каждым днём состояние Эрика становилось всё хуже и хуже. И в конце концов, 26 марта, спустя 10 дней после своего публичного заявления, Eazy-E скончался. Это сильно ударило по всему сообществу.
Эрик Линн Райт был не просто очередным гангстером, обдирающим своих фанатов. Он был голосом тех самых фанатов, он был отражением той жизни, которую они проживали, лучом надежды, который мог спасти их из тьмы. Эрик был человеком, который не боялся никаких испытаний, твёрдо стоял на своём и был верен самому себе. Даже будучи при смерти, Эрик в последний раз сделал публичное заявление, пролив правду на настоящую жизнь. Потому что он был не единственным человеком с такой судьбой, но тем самым, кто мог по-настоящему обратить внимание масс на подобных себе.
