Искатель в доме с приведениями.
[Автор]: Добрый вечер. Пожалуйста, проходи в мою уютную хижину, присаживайся на кухне, чувствуй себя как дома. Отрадно видеть, что ко мне кто-то заглядывает, время от времени. Быть может, будешь чай, кофе, горячий шоколад? У меня где-то была коробка печенья. Или... О. Я понял. Ты хочешь услышать одну из моих историй. Ну, что ж, хорошо. Но сегодня я расскажу тебе кое что особенное, из далекого и пугающего прошлого. Надеюсь, у тебя хватит смелости дослушать до конца то, о чём я собираюсь тебе поведать.
[Автор]: Это был конец лета 1999-го года. Время беспокойств, страхов и неопределённости. Я шёл вдоль грунтовой дороги уже много часов. Знаешь ли, это весьма неприятно - ходить вдоль дороги ночью в совершенно незнакомом месте. Но так уж сложились обстоятельства, у меня не было выбора. Чем дольше я шёл, тем более нетронутой становилась дорога. Видимо, сюда немногие приезжали или приходили. Но я был уверен в том, что двигаюсь в правильном направлении. И даже после того как грунтовая нить скрылась в лесу, я не сменил курса. Упорно продолжая путь, я верил, что выйду к городу и мой кошмар наконец закончится. Но когда лес отступил, на его место пришёл другой - лес из надгробий. В прочем, рядом с городом должно было быть кладбище... Быть может, путь был верен, пусть даже и мрачен на столько, что даже сама ночь выглядела светлее. Грунт под ногами сменился грубыми каменными плитками, выложенных несколько весьма ленивых поколений назад.
[Автор]: Впереди проявилась высокая каменная стена. Она уходила достаточно далеко в обе стороны, а дорога резко поворачивала и шла куда-то влево, вдоль замшелой каменной кладки. Мне ничего не оставалось, кроме как повиноваться и покорно повернуть вслед за тропой. Мне показалось... Или кто-то кашлянул? Нет. Определённо не показалось. Голос исходил будто из стены. Кончиками пальцев я проводил между камнями, даже не понимая, что именно я собираюсь отыскать, однако спросить, есть ли здесь кто-то я не мог, потому как страх буквально пронизывал меня от того, что в этом месте вообще можно было встретить кого-то. Знаешь же, люди боятся темноты не потому, что в ней ничего нет, а потому, что в ней может быть кто угодно. Кажется, я нащупал выбоину... Камешек легко выскользнул из кладки. Кажется, внутри был кусочек бумаги. Холодный, но на удивление совершенно сухой.
[Скелет]: Привет тебе, искатель злоключений. Пожалуй-ка, в наш страшный дом. Впиши своё здесь имя ты, без промедления, вперёд нажми, и мы с тобой пойдём.
[Автор]: От неожиданности я чуть не выронил бумагу из рук. Откуда звучит этот голос. Что происходит? Мысли роились в моей голове, перебирая варианты, каждый из которых был хуже и кровожаднее предыдущего. Я не верю в мистику, но в тот момент, признаться, начал сомневаться в реальности происходящего. Плевать, либо это сон, либо это розыгрыш. Третьего не дано. Я не должен бояться таких вещей. Развернув бумажку, из неё вывалился маленький кусочек угля (и мне пришлось потратить несколько бесконечно долгих минут на то, чтобы найти его в траве). Когда глаза привыкли, на бумажке проступило словосочетание "Выбери игрока", длинная чёрная полоса и паук, который, кажется, был выполнен при помощи тиснения, но в силу времени и потрёпанности листка, это уже практически не было заметно. Страх постепенно сменялся азартом, затмевая как здравый смысл, так и инстинкт самосохранения. Углём я нацарапал имя и, повинуясь голосу, что услышал, сжал уголок бумаги, где был изображен паук. И всё померкло.
[Автор]: Высокие кованные ворота повергли меня в ужас, потому как на них красовалось моё имя и слово "ИСКАТЕЛЬ". Как это возможно? Всего мгновение назад, как мне казалось, я написал своё имя куском угля, а теперь вижу его выкованным на старых воротах. И в этот момент... Они открылись. Предо мной открылась усадьба, на столько большая, что мне не хватало возможности увидеть, куда уходят линии каменных стен. Дорожки и зелень выглядели на удивление ухоженными, разве что кроме высокого сухого дерева перед домом... А сам дом... Когда-то, вероятно, он был нежного голубого цвета, но время и свет луны, выбелили его, сделав похожим на умирающую лаванду. Крыша прохудилась в нескольких местах, а одно окно было наспех забито досками и кусками мебели. Но в окнах горел свет. Останавливаться было уже поздно, а идти назад - глупо. Так мне казалось.
[Автор]: Несколько десятков шагов моих дрожащих ноги привели меня к тёмной двери, явным останкам былой роскоши этого здания. Взгляд упал на массивную кость, к которой проволокой был прикручен кусок дерева с текстом "ЗАХОДИ если смел", что, конечно, смелости совсем не прибавляло.
[Автор]: Раньше я всегда старался верить своим чувствам, в особенности зрению. Но, в тот момент, я явно отказывался делать это, потому как передо мной был буквально скелет человека. Примерно моего роста, с бездонно чёрной пустотой вместо глаз. Он сжимал костлявыми пальцами пузатую масляную лампу и гостеприимно покачивал ею, будто зазывая меня внутрь. В тот момент всё, чего мне хотелось, это костерить себя за мысли о том, что глупо было повернуть назад. Кажется, только это и было спасением. Теперь спасения нет. И я сделал шаг вперед.
[Скелет]: Теперь страх, твой удел.
[Скелет]: Столько забав у тебя впереди, жаль тем путём, что вошёл, не уйти.
[Скелет]: Составишь мозаичную картину, там, на стене, и сможешь дом покинуть.
[Автор]: И мир погрузился в тишину. Всё вокруг будто бы замерло также стремительно, как и появилось. Я оказался тускло освещённой прихожей, смотря на дверь, в которую только что, на свою беду, я решил войти. Было в этом месте что-то удивительно странное, что-то пугающе притягательное своими деталями. Будь то мышиная норка, дверная рама с вырезанными звездами и месяцами, стойка для зонтов с тростью, клюшкой для гольфа и другими диковинами. А может дело было в деревянных змеях, что ползли по плинтусу. И, конечно, наиболее всего выделалась рама с надписью "Тайное ПОСЛАНИЕ".
[Автор]: Я осторожно коснулся пальцами верхнего слоя и почувствовал, как легко он сдвигается куда-то в сторону. Под слоем с надписью скрывался второй слой, который был разделён на множество бесформенных кусочков глубокими бороздами.
[Скелет]: Это тайное послание, в котором написано, как выйти из дома. Оно похоже на мозаику, только вот части этой мозаики ещё не собраны. Чтобы найти их, реши спрятанные в доме загадки, а потом возвращайся и собери мозаику.
[Автор]: Голос снова затих, а я вперился глазами в пустую раму. Так много частей. Есть ли у меня хотя бы мизерный шанс на то, чтобы добиться успеха? В тот момент мне хотелось уже опустить руки. Всё шло совершенно удивительным образом, но это было не то приятное удивление, что испытываешь от сюрприза на день рождения или от того, что утром в твоем окне пляшут солнечные зайчики, совсем нет. Это было нечто совершенно иное.
[Автор]: Я попробовал постучать по двери, поддеть её пальцами, в надежде на то, что она поддастся и я смогу выбраться наружу.
[Скелет]: Дверь запечатана, так просто не уйти. Головоломка сможешь лишь тебя спасти.
[Автор]: Что ж. Шансов у меня нет. Нужно играть. Я обернулся. Какое же странное это место. Первое, на что я обратил внимание, была кошка, что стояла на лестнице и смотрела куда-то вверх, на второй этаж. Она стояла так очень долго. Но... Она не двигалась. Всё вокруг будто замерло. У массивных створчатых дверей сидела мышь. При виде меня она даже не двинулась с места. Никогда ещё я не видел ничего подобного. Если бы когда-то меня попросили бы рассказать о том, как время может утратить власть - я рассказал бы именно об этом доме. Ни единого звука, ни единого движения. Совсем ничего.
[Автор]: Не могу вспомнить, сколько я продолжал стоять и смотреть на странную лестничную ступень, будто бы собранную из детских игрушечных вагончиков, на щербатые скрипучие половицы, на тёмное пятно на стене, поразительно напоминающее летучую мышь. Ты вряд ли поверишь, но одна из балясин была выточена в форме человеческой кости. Наверное, именно эта деталь вырвала меня из оцепенения и заставила двигаться дальше. Я подошёл к зеркалу, которое, при моём приближении, отворилось, обнажив своё чрево.
[Скелет]: Ищу звезду, очки, кран из ванной, Лицо скелета, башмак бумажный; Твоё имя, лягушку и цифру два, Гнутую скрепку и ключ из замка.
[Автор]: Запах пыли, паутины, типографской краски ржавого железа ударили в нос. Я смотрел как на листочке, прикрепленном к ящику за зеркалом проступили слова загадки. Я попытался дотронуться до одного ключа, затем до другого, потом попробовал взять в руки конверт, на котором было моё имя, но... Ничего. Мои пальцы будто проникали сквозь предметы, словно я был бестелесным призраком. Нужно было гнать прочь от себя эти мысли. Я ущипнул себя. Больно. Значит со мной всё в порядке. Это с домом что-то не так. Быть может, это нарушало правила игры. Хорошо, нужно искать только то, о чём просят, не более.
[Автор]: Как только указательный палец достиг отверстия в ключе, оно начало ритмично двигаться, откуда-то донёсся тревожный угловатый звук, а текст на пергаменте окрасился алым. Надеюсь, это просто чернила...
[Автор]: Когда металлические лягушачьи лапки вдруг начали двигаться, а тельце лягушки вздрагивать как от биения сердца, я не смог сдержать мурашки, что разлились по моему телу. Этот страх пронизывал меня волнами раз за разом.
[Скелет]: Ты решил головоломку, часть послания получай. Возле двери помнишь рамку, вот туда её вставляй.
[Скелет]: Ищу Х из теней, два ключа на цепи, Перевёрнутый ключ, четыре и три; Двух пауков, палец, красное К, Для ключика гвоздь, что пустует пока.
[Автор]: Скелет казался мне таким большим, но сейчас, когда он совершил энергичный кувырок и потряс прямо перед моими глазами кусочком головоломки, он был не больше нескольких дюймов. Поистине удивительный дом. Сначала время утратило свою силу, теперь начались какая-то чертовщина с размерами. Нужно держать себя в руках. Новый кусок бумаги и текст возник предо мной. Нельзя останавливаться.
[Скелет]: Загадку решил, вот кусочек второй. Много загадок ещё пред тобой.
[Автор]: Лист с загадкой исчез и я вернулся к безмолвной и, на сколько это возможно, безмятежной прихожей.