Перепутье (новелла). Глава 114
Настоятельная просьба не копировать и не использовать перевод!
телеграмм канал: https://t.me/inoinooooo
Глава 114
— Кусок сердца древнего дракона, прах древней феи, эвкалакциум высшего качества.
Юдер плохо разбирался в ингредиентах для магических артефактов, но даже ему было ясно, что всё перечисленное встречается крайне редко и стоит баснословных денег. Неудивительно, что Тайс не мог добыть такие вещи сам и рассчитывал на помощь Кишиара.
— Понял. Я передам это Командиру. Заодно упомяну и магические камни. Для барьера они вам наверняка понадобятся.
Услышав это, Алик, ученик Тайса, с облегчением кивнул.
— Спасибо, что подумали и об этом. Честно говоря, наши запасы как раз подходят к концу.
— Если чего-то будет не хватать, сообщайте мне или Канне. Кстати, есть новости из Жемчужной Башни?
— У нас всё спокойно. Там по-прежнему думают, что мы в Императорском дворце. Даже если узнают правду, с учётом характера Мастера, больших проблем не будет…
— Кхм, Алик. Сегодня ты слишком разговорчив.
От этого замечания плечи Алика заметно напряглись.
«Значит, другие маги Жемчужной Башни не проявляют такого большого интереса к исследованию Красного Камня, как Тайс Юлман».
Это было как нельзя кстати. Император Кейлус отвёл на исследование Красного Камня всего месяц, и несколько дней уже успели пройти. Времени оставалось всё меньше, и тянуть дальше было нельзя. Любые возможные помехи нужно было устранить заранее и без остатка.
«Но всё же… я обязан позаботиться об их безопасности».
Юдер решил, что через Канну стоит ещё раз предупредить магов об опасности камня. Даже опытные исследователи могли допустить ошибку, если потеряют бдительность, а неосторожное обращение с Красным Камнем могло закончиться трагедией. Лучше пресечь это заранее, чем потом сожалеть.
С этими мыслями он покинул подземелье.
Из семи стен столицы Императорскому дворцу принадлежали первая и вторая. За ними начиналась территория, куда допускались обычные люди, то есть зона от третьей стены и дальше. Однако даже многие знатные аристократические семьи предпочитали селиться за пределами четвёртой. Попасть внутрь третьей стены было делом непростым.
Разумеется, главная резиденция герцогства Афето, одного из самых древних и уважаемых родов, чья история тянулась с самого основания Империи, располагалась именно там, внутри третьей стены.
Среди множества великолепных зданий этого района она выделялась больше всех. Величественная, изящная, безупречно выдержанная в каждой детали. Но в тот день внутри неё царила странная, напряжённая атмосфера, будто каждый шаг приходилось делать по тонкому льду.
Причина была проста. Ленор Шанд Афето, второй сын рода, известный своим ледяным характером, находился в крайне дурном настроении.
— В лагере ни души. Ни следов вещей, ни каких-либо знаков. Ты правда думаешь, что я дал тебе дополнительное время, чтобы выслушать такой жалкий отчёт?
— Конечно нет, ваша светлость.
Слуга, стоявший перед Ленором на коленях, дрожал всем телом. Ему даже не нужно было поднимать голову, чтобы почувствовать холодную ярость, давившую сверху.
В отличие от старшего брата Эйшеса, который, получив титул наследника, не утруждал себя мелочами, Ленор занимался всем сам. Он брался за десятки практических дел, не выбирая удобных. Если он хотел хоть немного приблизиться к брату в глазах герцога Афето, другого пути не было. Только безупречные результаты и выполненные поручения.
Именно поэтому в последнее время Ленор особенно усердствовал в поддержке так называемых «исследований», связанных с Пробуждёнными. Старший наследник к этой сфере интереса не проявлял, и Ленор видел в этом редкий шанс выделиться.
Для таких исследований требовалось постоянное поступление Пробуждённых, которых использовали как объекты. Восточный форпост до недавнего времени справлялся с этим лучше остальных, но несколько дней назад внезапно оборвал связь. Ленор сразу отправил туда ближайших подчинённых, но получил в ответ лишь бессмысленные доклады. Форпост оказался полностью опустошён. Ни людей, ни вещей, ни следов борьбы. Ни малейшей зацепки, которая могла бы подсказать, куда исчезли все обитатели.
Ему удалось добыть лишь две крупицы сведений. Первая заключалась в том, что клятвенная бумага Смотрителя восточного форпоста, которая хранилась в главном доме, окрасилась в красный цвет. Это означало, что он не сумел сохранить «секрет» и, скорее всего, погиб. Вторая представляла собой странный слух. Говорили, что примерно в то же время, когда связь с форпостом оборвалась, в той местности внезапно взметнулся в небо гигантский столп огня и так же внезапно исчез.
Огонь. В последнем отчёте с восточного форпоста говорилось, что они захватили Пробуждённого из Кавалерии. Если память его не подводила, способности того были связаны именно с огнём.
Ленор рассчитывал выяснить многое, доставив сюда Пробуждённого из Кавалерии. Однако все планы рассыпались вместе с исчезновением самого форпоста. К тому же герцог Пеллета, командир Кавалерии, до сих пор хранил молчание. Это заставляло сомневаться в том, что восточный форпост действительно сумел кого-то захватить.
То, что тайны исследований, которые вёл дом Афето, оказались раскрыты, иначе как чрезвычайным положением назвать было нельзя. На месте должно было произойти нечто по-настоящему масштабное. И всё же поражало то, что не осталось вообще никаких следов.
Ещё больше тревожило другое. По докладам выходило, что с момента, когда место тщательно зачистили, прошло уже немало времени, но вокруг семьи Афето не наблюдалось ни малейших подозрительных движений.
«Если бы тот, кто устроил этот хаос, попытался нас шантажировать, с этим было бы куда проще разобраться».
То, что Ленор не мог понять, кто именно раскрыл секрет, раздражало его до крайности. Если герцог Афето узнает об этом, он не станет разбираться. Он сразу заберёт все поручения, которые доверил Ленору, а затем без колебаний сошлёт его куда подальше.
— То, что всё исчезло без следа, говорит о двух вариантах. Либо те, кто оставался там, сами задумали убить Смотрителя и сбежать. Либо их перехватили раньше, чем они успели что-либо предпринять. Как насчёт того, что семья Диака что-то заметила и вмешалась?
Семья Диака выглядела самым вероятным подозреваемым. Восток изначально относился к их территории, и если бы они обнаружили чужаков, то вряд ли стали бы щадить их. Не было бы ничего удивительного, если бы в процессе они выяснили, что за этим стоит дом Афето.
Но если бы всё обстояло именно так, они не стали бы хранить молчание до сих пор. Обладая такой ценной информацией, они либо начали бы собственные исследования, как это делали Афето, либо попытались бы надавить на них.
— Такая возможность… безусловно, есть.
Слуга, который не имел ни малейшего представления о том, какие мысли крутятся в голове Ленора, лишь безостановочно кивал и прижимался лбом к полу.
— Следователи сообщили, что младший принц из семьи Диака несколько дней назад проводил тренировки рыцарского отряда неподалёку. Возможно ли, что наши люди столкнулись с ними во время этих занятий?
— Если ты говоришь о младшем из Диака, ты имеешь в виду Киолле да Диака?
Когда Ленор услышал это имя, его лицо исказилось. Презрение прорвалось наружу, и скрыть его он уже не смог.
— Кто бы там ни был, этот недоросль, который вообразил себя рыцарем, на такое не способен. Если бы он умел так чисто заметать следы, у дома Диака давно стало бы на одну головную боль меньше.
— Прошу прощения за неуместные слова, которыми я испортил вам настроение.
Слуга тут же рухнул ниц и припал лбом к полу.
— Хватит. Есть ещё что-нибудь стоящее?
— Говори всё, что знаешь. Если ты не докажешь свою пользу сейчас, будущего у тебя не будет.
От этой холодной угрозы слугу затрясло. Он в панике стал перебирать в памяти всё, о чём говорил с восточной базой. Страх словно вымыл из головы все мысли, но после долгого усилия всплыл крошечный обрывок.
— Люди… люди на восточной базе говорили, что у них было несколько пособников в соседней деревне. Если мы найдём этих людей, возможно, сможем узнать что-то об инциденте.
Форпосты семьи Афето, разбросанные по всему континенту, выполняли разную работу, но главной их задачей оставался подрыв сил, которые поддерживали другие аристократические дома. Самым действенным способом было вербовать недовольных молодых дворян. Чаще всего это были те, у кого возникли проблемы с наследством или правом на престол.
— Интересно, сколько они на самом деле знают… Впрочем, неважно. Это лучше, чем бездействовать. Продолжай следить за передвижениями семьи Диака. Найди этих пособников, допроси их и доложи мне.
Ленор оставил слугу и поднялся со своего места. Он направился в отдельный флигель, который стоял позади главного здания особняка. В подвале этого флигеля располагалась тюрьма. Там открывалась жуткая картина. Со всех сторон тянулись стоны боли, а между камерами ходили священники Бога Солнца в белых одеждах. Создавалось странное, диссонирующее впечатление.
Один из священников, на шее которого висела самая роскошная цепь со священным символом, заметил Ленора, обернулся и сразу же его приветствовал.
— Добро пожаловать, второй молодой господин.
— Как идут исследования, дядя?
Священником был Белтрейл Шанд Афето. Он приходился незаконнорождённым братом нынешнему герцогу Афето. Их внешнее сходство сразу выдавало кровное родство. Белтрейл рано вступил в храм Бога Солнца и со временем занял место одного из двенадцати старших священников, которые напрямую подчинялись Святому Отцу.
С виду он казался человеком безупречным и неподкупным, но его истинная сущность не соответствовала этому облику. Священник мягко улыбнулся и положил ладонь Ленору на плечо.
— Как всегда. Мы просто наблюдаем волю Бога.
Слова о божьей воле звучали пугающе нелепо среди непрекращающихся криков и стонов. Однако здесь никто не осмеливался с этим спорить.
— Из тех, кого вы прислали в прошлый раз, ни один не смог зачать ребёнка. Похоже, для размножения им нужны куда более сложные условия, чем простое сцепление во время течки и гона.
— Вот как? И как продвигается план по наблюдению за их изменениями?
В ответ на вопрос Ленора Белтрейл медленно покачал головой.
— Думаю, нам придётся собрать больше Пробуждённых, которые изначально обладали силой. Должны же существовать различия между Пробуждённым-Священником и Пробуждённым-Магом. Было бы ещё лучше, если бы удалось заполучить Пробуждённого-Рыцаря, который способен пользоваться аурой, но это окажется непросто.
Новости не радовали. Чётких результатов по-прежнему не было. Однако Ленор не стал вымещать раздражение на дяде и лишь тяжело вздохнул.
С начала этих исследований прошло уже больше года, а они так и не добились хоть сколько-нибудь заметного прогресса. Если бы Эйшес узнал об этом, он наверняка расхохотался бы в голос.