"Застрявшие" на МКС герои и диванные космонавты

На днях, 24 августа 2024 года, НАСА после пары месяцев переговоров и обсуждений вынесло решение о судьбе двух астронавтов, Суниты (Суни) Уильямс и Барри (Батча) Уилмора, которые 5 июня отправились на МКС на новом, весьма проблемном, корабле от фирмы Боинг - Starliner. Предполагалось, что они пробудут на станции примерно неделю и вернутся на том же корабле. Однако, как мы знаем, всё пошло не так. Количество проблем на "сыром" Старлайнере зашкаливало. Астронавты сильно задержались на станции, пока на Земле выясняли, в чем именно причины неполадок и отказов, и можно ли вообще лететь назад на этой красивой, но ненадежной посудине.

Старлайнер перед полетом. Фото NASA/

Теперь окончательно решено, что злополучный Старлайнер отправят на Землю порожняком. А Уильямс и Уилмор вернутся аж в феврале 2025 года (!) на корабле фирмы Илона Маска - Crew Dragon.

Уильямс и Уилмор в переходном отсеке на МКС. Фото из западной прессы.

Феерическое головотяпство

Неполадки, поломки и даже катастрофы в космосе - суровая реальность. Такое случалось неоднократно с техникой разных стран, в том числе советской (гибель Владимира Комарова в 1967 году вследствие поспешного запуска к 50-летию революции не доработанного корабля Союз-1).

Никто по этому поводу никогда не злорадствовал. Напротив, погибших космонавтов и астронавтов оплакивали всем миром, а вернувшихся живыми после тяжелых испытаний чествовали, как героев.

"Падение Комарова": пьеса австралийского композитора о советском космонавтеНаука и фантастика9 июля 2023

Проблемы Старлайнера связаны не только с сугубо технической стороной (для Боинга космический корабль - нечто новое, они такое раньше не делали), но и с сугубо человеческой, и с экономической.

Космос - это дорого. Очень дорого. Поэтому тут вступают в игру законы бизнеса.

С одной стороны, конкуренция. НАСА хотела бы иметь в распоряжении не одну фирму, производящую космические корабли, а хотя бы две. Альтернатива всегда полезна, а порой и необходима. Не будь сейчас в распоряжении НАСА Crew Dragon, ситуация оказалась бы куда хуже. А для мощной фирмы типа Боинг получить заказ на космический корабль - и престижно, и выгодно.
С другой стороны, любая фирма старается сделать подешевле, а продать подороже. Это касается абсолютно любого бизнеса, от торговки домашними пирожками на базаре до производителей самолетов. Между тем "копеечная" экономия при полете в космос грозит обернуться огромными потерями, и репутационными, и денежными, и человеческими.
С третьей стороны, ученые и инженеры, очевидно, не имели решающего слова в производстве Старлайнера, или действовали не очень согласованно. Они не предусмотрели всех проблем с двигателями (утечка гелия и отказы) и не отлаженным стыковочным процессом (причаливать к МКС пришлось вручную, со второй попытки). Потребовалось проводить дополнительные стендовые испытания на Земле, пока астронавты сидят на МКС, пытаясь исправить "косяки" своими силами. Какие-то двигатели им запустить удалось, а какие-то - нет.
С четвертой стороны, и НАСА, и Боинг захотели, как говорится, сохранить лицо, однако вовсе не озаботились составлением "плана Б", на случай, если всё пойдёт не так. А ведь при испытании совершенно нового аппарата такой план должен был существовать. Да и вообще в жизни иметь запасной вариант действий никогда не лишне.

Вот захочу я, к примеру, отправиться в пеший поход к отдаленной деревне. План А: дохожу до деревни и сажусь там на автобус (который курсирует редко, но всё-таки существует в природе). План Б: если с автобусом не выходит, вызываю такси из ближайшего города. План В: если такси не едет, иду пешком назад, но другим маршрутом, не по диким полям и лугам, а напрямую, по шоссе.

Тут же, похоже, вообще не рассматривали варианты с "автобусом" и "такси" (а пеший вариант, то есть возврат на Старлайнере своими силами, выглядит крайне опасным).

Видимо, начальники подумали, посчитали и решили, что для сохранности репутации разумнее и выгоднее поставить крест на Старлайнере и вернуть астронавтов на "автобусе", то есть плановым рейсом Crew Dragon. Нанимать "такси" (какой-нибудь иностранный корабль), очевидно, сочли слишком дорогой затеей, или это оказалось невозможно по срокам. Издержки и без того выходят астрономическими. Мало того, что работа Уильямс и Уилмора на МКС затянулась на месяцы, так ведь и Crew Dragon придется отправлять с двумя астронавтами вместо четырех, зарезервировав места для Суни и Бутча.

Однако проблемы головотяпов на этом еще не кончились. Выяснилось, что Старлайнер занимает очень нужный стыковочный узел, а отстыковать его и автономно отправить на Землю сейчас не получится: "умники" зачем-то стерли из его памяти программу автопилота (так я поняла из прочитанных материалов). Теперь ее придется восстанавливать. Иначе Crew Dragon некуда будет причалить.

И еще одна прелестная деталь: оказалось, что скафандры, разработанные Боингом для экипажа Старлайнера, несовместимы с креслами и оборудованием Crew Dragon. Значит, нужно вместо какого-то оборудования и припасов везти дополнительные скафандры. Они занимают место и имеют вес, а это большие деньги.

Интересно, а раньше об этом подумать было никак нельзя? Секреты фирмы Боинг настолько важны, что любые другие соображения сразу отбрасываются?

В общем, и к создателям Старлайнера, и к руководству НАСА огромное количество неудобных вопросов. Критика тут вполне уместна, ибо нельзя же с таким беспечным легкомыслием отправлять людей в космос и надеяться на авось. Отчаянные авантюристы могут быть хороши в космооперах и фантастических фильмах, но не надо путать реальные космические полеты и ненаучную фантастику.

Старлайнер у МКС. Фот из сети.

Настоящие герои

А вот кто настоящие герои - это Сунита Уильямс и Бутч Уилмор.

Сунита за работой на МКС. Фото из сети.

Оба - люди немолодые (Сунита - 1965 года рождения, Барри - 1962), чрезвычайно компетентные и опытные. Уилмор - профессиональный военный летчик-испытатель, затем астронавт; для него это уже третий полет в космос.

Уильямс тоже летала трижды, и установила несколько рекордов (в том числе - рекордное количество выходов в космос для астронавта-женщины - семь). Она также военный летчик-испытатель и бортинженер. В 2012 году была командиром экипажа МКС-33.

Поэтому глупо и неприлично представлять их себе некими пассивными объектами неудачного эксперимента - дескать, отправили полетать на недельку, а они застряли на МКС и болтаются там без дела который месяц, ожидая, когда их соизволят спустить на Землю.

За время этой злополучной экспедиции они уже совершили немало такого, чем можно гордиться: вручную пристыковали барахливший корабль, обнаружили утечку гелия в двигателях и сумели-таки запустить четыре из пяти отказавших, и во время пребывания на МКС постоянно проводят исследования и эксперименты, которые, несомненно, будут очень полезны для дальнейших полетов к станции на любых кораблях. Кроме того, как отмечают в прессе, в случае благополучного возвращения на Crew Dragon они войдут в число немногих космоплавателей, летавших на кораблях четырех разных производителей (включая российские). Такой опыт сам по себе дорого стоит.

Астронавты на снимках сияют улыбками, излучая уверенность и оптимизм. Иначе просто нельзя. Ипохондрикам и неврастеникам в космосе делать нечего.

Но, думаю, им самим нравится то, что они делают. Они знают, что их подвиг войдет в историю космонавтики, и что все перенесенные ими испытания будут вознаграждены и деньгами, и славой, и благодарностью других людей - астронавтов, космонавтов, просто любителей космоса. Возможно, они напишут о своем космическом приключении книги, или продадут права на съемки фильма об этой захватывающей эпопее. А почему бы и нет?..

Впрочем, дождемся их возвращения - надеюсь, тут всё пойдёт без сильных осложнений.

"Опыт - сын ошибок трудных"

Пушкин, как всегда, умел выразиться афористично: "...и опыт, сын ошибок трудных". Не ошибается, естественно, тот, кто ничего не делает. Или следит за подвигами астронавтов с удобного дивана.

Что на самом деле демонстрирует этот весьма проблемный полет? Не только алчность некоторых корпораций и головотяпство специалистов, перекладывающих ответственность друг на друга и ставящих под удар жизни астронавтов (про технику молчу, она стоит безумных денег, но это всё-таки железки и электроника, повторить при желании можно).

Выводы из этой, еще не завершившейся, истории, напрашиваются сами собой - и технические, и моральные.

Космос - не место для экспериментов на "авось" и "слабо".
Умные мозги, умелые руки и твердая воля астронавтов способны спасти технику, которая может выйти из строя по непонятным причинам, или просто закапризничать. Так что пилотируемую космонавтику списывать в утиль преждевременно.
Всегда нужно заранее продумывать запасные варианты действий, особенно, если речь идет о спасении миссии.
Нужно согласовывать разные проекты разных фирм и добиваться технической совместимости оборудования и тех же скафандров.
Это касается и международного сотрудничества. В космосе мы все - люди, представители рода человеческого, а не какие-то "потенциальные противники". Обитатели МКС понимают это куда лучше диванных экспертов с мозгами, промытыми телепропагандой.
Злорадствовать и ёрничать по поводу "застрявших" астронавтов может только тупой обыватель, который запросто нахамит собеседнику в интернете (обычно анонимно), но неспособен совершить ничего, даже отдаленно похожего на подвиг Суниты Уильямс и Барри Уилмора.

Примерьте на себя эту ситуацию, а еще лучше, слетайте на МКС на неисправном корабле и поработайте там полгодика вместо недели - а потом шутите всласть, прежде всего - над собой.