Новелла. Полуночное интервью. Глава 3
Стоя среди плотного леса высоток, он возился со своим телефоном. До встречи с редактором оставалось ещё около пяти минут.
Непрекращающийся сезон дождей, казалось, на время отступил. Хотя солнце впервые за долгое время выглянуло из-за туч, влажный воздух, пропитанный летним жаром, всё равно ощущался как в парной.
Со Чон Юн тыльной стороной ладони вытер пот со вспотевшей шеи и повернул голову. Пятнадцатиэтажное здание, примыкающее к отелю «Royal Peak», выглядело столь же элегантно, как и сам отель. Внезапно он вспомнил, что Чжэхёк работает где-то в этом здании.
Он ещё не рассказывал Чжэхёку о сегодняшней встрече с генеральным директором Юном. Её назначили в спешке, а Чжэхёк был так загружен, что Чон Юн не решался нагружать его своими делами.
Скажу потом… когда всё подтвердится.
Не желая добавлять Чжэхёку забот, он убрал телефон обратно в карман. В этот момент перед зданием плавно остановилось такси.
Чон Юн изрядно удивился, увидев, кто вышел из машины.
Лицо Ко Ынчжу сияло глянцем, будто ей нанесли профессиональный макияж.
Она быстро поднялась по ступенькам к месту, где стоял Чон Юн. По мере приближения в воздухе всё отчётливее ощущался насыщенный аромат её духов.
— Вы долго ждали, господин Со?
С волнистыми волосами и в платье, которое она обычно не носила, было очевидно, что она сильно постаралась ради этой встречи. Её сегодняшний образ резко отличался от повседневного, в котором Чон Юн видел её всего несколько дней назад, и он счёл нужным это отметить.
— Сильно бросается в глаза? Я на это немало потратилась.
— Когда увидишь генерального директора Юна Тэрима, поймёшь, почему я так старалась. Без этого чувствуешь себя как Золушка на балу — совсем не к месту.
— Думаешь, мне тоже стоило принарядиться?
Редактор отступила на шаг назад и окинула Чон Юна взглядом с ног до головы.
В образе Чон Юна не было ничего особенного: простая рубашка, заправленная в аккуратные брюки. Узкие, бледные руки выступали из-под коротких рукавов. Его оленьи черты лица гармонично сочетались с этим сдержанным обликом.
— Нет, ты и так отлично выглядишь. Тебе просто нужно показать своё лицо.
Со Чон Юн смущённо рассмеялся, а редактор тут же взяла его под руку и уверенно повела вперёд — словно взяла под опеку застенчивого спутника.
Когда их довели до верхнего этажа, у лифта ждала секретарь. Чон Юн был уверен, что они встретятся с генеральным директором вместе, но неожиданно их разделили.
— Господин Со Чон Юн, я провожу вас в кабинет генерального директора. Госпожа Ко Ынчжу, пожалуйста, подождите в приёмной.
Прежде чем он успел что-либо возразить, Чон Юн уже оказался один в просторном кабинете. Он сел на диван, как ему указали, но в одиночестве у него тут же пересохло во рту.
— Генеральный директор скоро подойдёт. Я принесу чай. Предпочитаете горячий или холодный?
Секретарь поклонилась под углом в сорок пять градусов и вышла. Чон Юн проводил её взглядом — профессиональная привычка наблюдать за людьми сработала автоматически.
Когда дверь за ней закрылась и он остался совсем один, его внимание переключилось на обстановку. Не вставая с дивана, он окинул кабинет взглядом.
Офисы, как правило, похожи друг на друга. Но ведь это кабинет человека, управляющего всемирно известной сетью отелей. Разве он не должен быть особенным?
Эти шестьдесят с лишним квадратных метров, отражающие предпочтения и стиль работы одного человека, можно было охарактеризовать единственным словом — безупречность.
Мебель явно стоила немалых денег, и, хотя предметов было предостаточно, расставлены они были с такой точностью, что напоминали навязчивый порядок.
Один только этот вид вызывал у Чон Юна ощущение удушья. Он провёл рукой по шее — та казалась непривычно голой. В таком месте он бы точно не смог работать.
На мгновение он вспомнил свой собственный кабинет — хаос, где книги были свалены в кучу, словно надгробия на кладбище. Юн Тэрим, скорее всего, не выдержал бы там и минуты.
Представив человека, с которым ещё даже не был знаком, Чон Юн тихо усмехнулся. Напряжение немного спало, плечи расслабились.
Секретаря с чаем всё не было. Примерно через пять минут за дверью послышались шаги и приглушённые голоса.
— Да, я проводила его в кабинет директора.
п.п. в диалоге с секретарём поднимается другая тема, которую автор работы опустила для нас, поэтому реплики после первой фразы секретаря кажутся бессвязными. Чон Юн же слышит только обрывки их беседы. Возможно, речь о чае, но это только предположения.
В разговоре прозвучало его имя. Чон Юн выпрямился, и в тот же момент дверь за его спиной распахнулась.
Тук-тук — глухой звук твёрдых шагов разносился по полу. Чон Юн сразу понял: даже не оборачиваясь, он почувствовал — вошёл Юн Тэрим.
Мужчина подошёл ближе и протянул руку:
— Рад знакомству. Юн Тэрим, генеральный директор «Royal Peak».
Чон Юн осторожно пожал протянутую руку, но из-за внезапности момента вместо того, чтобы посмотреть собеседнику в глаза, уставился на их сцепленные ладони, напрочь забыв о вежливости.
— Простите за опоздание. По дороге были пробки.
Чон Юн наконец поднял взгляд. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы окинуть мужчину взглядом с ног до головы.
Сто восемьдесят девять? Может, даже за сто девяносто? Хотя у Чон Юна глаз был наметан, из-за идеальных пропорций Юн Тэрима даже рост было сложно определить на глаз.
Юн Тэрим уверенно прошёл к дивану напротив и, прежде чем сесть, протянул визитку — такую же лаконичную и безупречную, как и всё вокруг.
Чон Юн сел, аккуратно положив только что полученную визитку на стеклянный стол.
Если бы он знал, что всё пройдёт так официально, взял бы с собой визитки, подготовленные издательством. Мысль об этом пришла слишком поздно, и он начал незаметно теребить руки под столом, пытаясь скрыть неловкость.
В кабинете повисло тягостное молчание. Первым его нарушил Юн Тэрим:
— Господин Со Чон Юн, вы выглядите моложе, чем я ожидал.
— Говорят, вам в этом году двадцать восемь?
От неожиданного вопроса Чон Юн резко поднял голову — их взгляды впервые встретились. Тёмные глаза Юн Тэрима, казалось, пронизывали его насквозь, словно тот наблюдал за ним с самого начала.
— Двадцать восемь — это ведь уже не так уж и мало, правда?
— На вид вам двадцать два, может, двадцать три. Словно вы совсем не меняетесь.
— Никогда не считал себя особенно молодо выглядящим, — чётко ответил Чон Юн, с лёгкой колкостью в голосе.
Юн Тэрим лишь чуть заметно улыбнулся в ответ.
В этот момент в дверь вежливо постучали, и в кабинет вошла секретарь. Она поставила на стол две чашки с таким изяществом, что не издала ни звука.
Как раз вовремя — у Чон Юна пересохло во рту. Он аккуратно обхватил чашку. Чай остыл ровно настолько, чтобы его можно было пить сразу. Первый глоток смягчил сухость и оставил на языке лёгкий цветочный аромат с тонким, чуть сладковатым послевкусием. Это тёплое, знакомое ощущение немного его успокоило.
Юн Тэрим тоже сделал глоток и поставил чашку обратно на блюдце, вновь устремив прямой взгляд на Чон Юна.
Молчаливая, насыщенная смыслом дуэль взглядов напоминала поединок в гляделки — напряжённый, но не враждебный. И всё же Чон Юн не отвёл взгляда: встретил взгляд Юн Тэрима открыто и прямо.
«Ты поймёшь, зачем я так нарядилась, когда встретишь Юн Тэрима. Без этого сразу чувствуешь себя не в своей тарелке», — вспомнились слова редактора.
Теперь он понял, о чём она говорила. Кто мог бы почувствовать себя уверенно перед таким человеком?
Накануне Чон Юн провёл весь вечер, собирая информацию о Юн Тэриме. Казалось, он знал, как тот выглядит, — по множеству фотографий. Но реальная встреча оказалась совершенно иной.
Как описать мужчину, сидящего перед ним? Помимо высокого роста, всё в нём производило сильное впечатление — от манеры держаться до интонации голоса. Казалось, богатство и статус сопровождали его с самого рождения, и он ни на миг не сомневался, что достоин их.
В какой-то момент за его спиной словно проступил силуэт «Royal Peak» — роскошь этого места органично сливалась с образом Юн Тэрима. Обладать всем этим в тридцать два казалось для него чем-то само собой разумеющимся.
Он был воплощением богатства, словно роскошь текла у него в жилах.
— Я слышал, вы работаете над романом о семье чеболей. Ищете материал для исследования, верно?
— Могу ли я уточнить, что именно вас интересует?
— Всё, что касается повседневной жизни. Что они едят и пьют, как работают, как проводят свободное время, чем увлекаются.
Юн Тэрим едва заметно усмехнулся — уголки губ чуть приподнялись, но выражение лица почти не изменилось.
— В сущности, мы все живём примерно одинаково. Разве нет?
— Вот как? И почему вы так уверены?
Вместо ответа Со Чон Юн пристально посмотрел на него. Он был уверен: этот человек жил в совершенно ином мире.
Это было видно хотя бы по внешнему виду. Костюм от кутюр, который могли себе позволить единицы, дорогие часы, едва выглядывающие из-под рукава — всё на нём выглядело так естественно, будто срослось с ним.
В манерах и речи не чувствовалось надменности, но один лишь его взгляд мог поставить человека на место.
Чон Юн гадал, о чём он сейчас думает. Что скрывает за этой непроницаемой маской? Порядок вещей в высшем обществе оказался совершенно иным, чем он мог себе представить.
— Кажется, это было года три или четыре назад. Я тогда был в США и наткнулся на одну вашу книгу… «Хищник»?
— Признаться, она произвела на меня сильное впечатление. Читал и думал: этот автор, наверное, кого-то действительно убил. Десятки раз.
— Ещё больше меня поразило, что её автором оказался столь юный человек.
«Хищник» — это роман, который Чон Юн написал, когда ему было двадцать четыре. Главный герой романа — серийный убийца, от его лица и ведётся повествование. Это был первый бестселлер Чон Юна, принёсший ему известность. Права на книгу были проданы за рубеж, а в прошлом году её адаптировали в сериал.
Юн Тэрим неторопливо скрестил ноги. Шорох тонкой ткани едва заметно коснулся ушей Со Чон Юна.
— Вы проводили подобные исследования, когда писали «Хищника»?
— …Я действительно встречался с несколькими приговорёнными к смертной казни.
— Значит, я стану прототипом для вашего нового романа?
— Не думаю. Это всего лишь исследование, а главным героем будет совершенно другой персонаж.
Даже сказав это, Со Чон Юн почувствовал, будто врёт, и опустил взгляд.
На самом деле утверждение Юн Тэрима было лишь отчасти ошибочным.
Полностью отделить персонажа от реального человека оказалось бы невозможно. Даже если бы у него была иная внешность и характер, в основе всё равно оказался бы Юн Тэрим.
Учитывая специфику романов Чон Юна, было ясно: герой вряд ли окажется добродетельным. Он легко мог догадаться о чём может беспокоиться Юн Тэрим.
Оказавшись в неестественной для себя роли просящего, Чон Юн нервно облизнул пересохшие губы. Честно говоря, просить о помощи в подобной, почти покорной манере было ему несвойственно.
— Если вам неудобно, я не буду настаивать.
— У вас есть кто-то другой на примете?
— Любопытно, кто бы это мог быть. Вряд ли кто-то подойдёт вам лучше, чем я.
Впервые за всё время Юн Тэрим позволил себе немного самолюбования. Он мягко улыбнулся, как будто видел насквозь ложь Со Чон Юна. Несмотря на улыбку, Чжэхёк ощутил, как внутри него нарастает гнетущее чувство.
— Позвольте мне помочь вам. Я тоже хотел бы кое о чём вас попросить, господин Со. Давайте поможем друг другу.
Юн Тэрим выпрямился, расставив ноги и расправив плечи. Его безупречная осанка снова придала ему вид делового человека. Мгновение — и он уже говорил как бизнесмен, делая предложение.
— Вот что я предлагаю. Я дам вам столько интервью, сколько вам нужно. Раз в неделю, с полуночи до двух ночи.
Затем он вынул пластиковую карту из внутреннего кармана пиджака и медленно передал её через стол.
Чон Юн несколько секунд оцепенело смотрел на приближающийся предмет. Это был ключ от отеля.
Появление в отеле в такое время могло быть воспринято неоднозначно. Но раз Юн Тэрим не знал о его сексуальных предпочтениях… Двое мужчин, посреди ночи, в номере. Всё ли будет в порядке?
Пока Чон Юн размышлял, Юн Тэрим продолжил ровным, почти монотонным голосом:
— Обычно у меня мало свободного времени. К полуночи график, как правило, заканчивается.
— Разумеется, встречи в столь поздний час могут вас утомить.
— Нет, меня это вполне устраивает.
Впрочем, он и так привык работать до поздней ночи. Полночь была временем, когда Со Чон Юн был наиболее работоспособен.
Со Чон Юн осторожно взял блестящий ключ от номера, крепко сжал его в ладони и взглянул на Юн Тэрима.
Услышав его решительные слова, Юн Тэрим слегка прищурился. Он слегка постучал пальцем по столу, затем уверенно поднялся.
Его длинные ноги неторопливо направились к письменному столу. Достав несколько папок, он вернулся и разложил их перед Чон Юном, даже повернув так, чтобы тому было удобно читать.
— Это план продвижения, который стартует в следующем месяце.
Со Чон Юн медленно начал изучать документы. Название предложения под логотипом отеля «Royal Peak» звучало внушительно:
Пакет услуг включал неограниченное использование четырёх премиум-люксов, питание и все удобства отеля. Несмотря на то что цена за ночь доходила до сотен тысяч, казалось, отель почти ничего не зарабатывает на этой услуге, а может даже теряет.
— Я бы хотел, чтобы вы опробовали его на себе — и написали об этом.
Чон Юн сдержанно пролистывал бумаги, но, увидев пункт о промо-фотосъёмке, заметно напрягся. И без того бледное лицо побледнело ещё сильнее.
— Разве не было бы лучше, если бы это делал кто-то более влиятельный?
— Я ценю сдержанную роскошь и достоинство. Те, кто выберет это предложение, ожидают того же.
В голосе Юн Тэрима не было колебаний. Он не любил знаменитостей, инфлюенсеров — людей, которые только и умеют, что шуметь.
На его губах появилась едва заметная улыбка:
— Если это будете вы, господин Со, — мои затраты окупятся.
Чон Юн посмотрел на мужчину, стоящего рядом со столом.
Юн Тэрим стоял рядом, возвышаясь над ним — спокойный и собранный. Он не демонстрировал превосходство, он им дышал. Даже в своей молчаливой позе он излучал уверенность того, кто привык стоять выше.
Он уклонился от однозначного ответа. Край ключа от номера отеля впечатался в мягкую ладонь Чон Юна.
Шум ливня был неистовым. Однако, несмотря на бурю снаружи, в кабинете Со Чон Юна царила безмятежность.
Хозяин комнаты читал уже третий час, удобно развалившись на диване и неторопливо перелистывая страницы. У книги была потрёпанная обложка, а страницы, пожелтевшие от времени и влаги, стали хрупкими.
Со Чон Юну нравился особый затхлый запах, исходящий от старых книг. Всякий раз, когда мысли путались, он брал именно эту книгу. Хотя читал её десятки раз, продолжал прогонять каждое предложение про себя — медленно, как будто впервые.
Но сегодня сосредоточиться не удавалось — он десятки минут смотрел на одну и ту же страницу. Наконец, Чон Юн закрыл книгу, снял очки в серебристой оправе и откинул голову на подушку, на мгновение закрыв глаза. Затем потянулся под диван и достал папку, небрежно брошенную туда накануне. Он вновь пробежался взглядом по предложению.
Роскошный отель, в котором он ранее не останавливался. Грандиозный пакет услуг, далеко выходящий за рамки привычного. Он сомневался, что сможет насладиться этим в полной мере — или тем более выразить свои впечатления «на бумаге».
Больше всего его тревожило условие с фотографиями. Он и без того мог представить, как отреагируют люди, если его лицо станет известным. Со Чон Юн не хотел, чтобы внимание переключилось с его книг на внешность. Ему хватало и того, что его узнают как внука поэта Со Тэсона — этого было более чем достаточно.
Он знал: от предложения Юн Тэрима нужно отказаться.
Незаметно для себя он обеспокоено вздохнул. Он закрыл глаза, надеясь отвлечься и очистить мысли. Но вместо этого в голове всплыл образ мужчины, которого он встретил ранее.