Варата

26 июля 1909 года огромный и потрясающе современный (по тем меркам) лайнер «Варата» последний раз покинул сушу, и с тех пор никто не видел судно. Да, такие истории в мореплавании встречаются не очень редко, но именно эта история заслуживает внимания, так как размер судна был огромен. При постройке «Варата» имел длину 465 футов (142 м) (между перпендикулярами) и ширину 59 футов 4 дюйма (18,08 м) по ватерлинии, среднюю осадку 30 футов 4 дюйма (9,26 м). Его водоизмещение составляло 9339 брутто-регистровых тонн, 6004 нетто-регистровых тонны и около 10 000 дедвейт-регистровых тонн. Он был меньше «Титаника» на 20 процентов всего для сравнения, а его маршрут обычен и безопасен.

«Варата» прибыла в Дурбан в 11:00 утра 25 июля, где один из пассажиров, Клод Густав Сойер, директор публичных компаний и опытный мореплаватель, покинул корабль вместо того, чтобы продолжить путешествие на нём до Кейптауна. Позже он рассказал в одной из газет, что принять такое решение его заставила морская цыганка, которая гадала ему в порту и сказала, что этот корабль больше никто никогда не увидит и даже его щепки. Так и вышло. На борту находилось 311 человек, включая экипаж.

Поначалу отсутствие корабля не вызвало тревоги, потому что корабли нередко прибывали в порт с опозданием на несколько дней, а иногда и недель. Поскольку «Варата» считалась непотопляемой, сначала решили, что она задержалась из-за поломки или механической неисправности и всё ещё дрейфует. Опасения за её безопасность начали расти, когда корабли, которые вышли из Дурбана после «Вараты» и шли тем же курсом, начали прибывать в Кейптаун и сообщать, что не видели её по пути. Первая поисковая операция была начата 1 августа, когда буксир Т. Е. Фуллер был отправлен на поиски каких-либо признаков судна, но был вынужден повернуть обратно из-за ужасной погоды. По маршруту постоянно двигались суда, но как так вышло, что никто до сих пор не видел ни одного обломка, кроме... (будет в самом конце). Есть три теории.

Блуждающая волна.
Теория, выдвинутая для объяснения исчезновения «Вараты», заключается в том, что он столкнулся с аномальной волной, также известной как блуждающая волна, в океане у берегов Южной Африки. Известно, что такие волны часто встречаются в этом районе океана. Некоторые также предположили, что вместо того чтобы затонуть, корабль был выведен из строя внезапной волной и, потеряв руль и не имея возможности связаться с сушей, был унесён на юг, к Антарктиде, где либо затерялся в открытом океане, либо сел на мель у самой Антарктиды. Эта теория не подтверждается никакими доказательствами, кроме отсутствия обломков.

Водоворот.
Как во время исчезновения, так и после него несколько человек предположили, что «Варата» попала в водоворот, созданный сочетанием ветров, течений и глубокой океанской впадины, несколько из которых, как известно, находятся у юго-восточного побережья Африки. Это объяснило бы отсутствие обломков, но нет убедительных доказательств того, что водоворот достаточной силы, чтобы почти мгновенно затянуть океанский лайнер длиной 450 футов (140 м), мог быть создан, как предполагалось.

Взрыв.
Учитывая показания офицеров «Харлоу» (см. выше), было высказано предположение, что «Варата» была уничтожена внезапным взрывом в одном из угольных бункеров. Угольная пыль, безусловно, может самовоспламеняться и, при правильном соотношении с воздухом, быть взрывоопасной. Однако ни один взрыв в бункере не мог привести к мгновенному затоплению корабля размера с «Варату», когда никто не смог спустить спасательную шлюпку или плот и не осталось никаких обломков.

Многочисленные поиски проводятся и по сей день, эта загадка не раскрыта. Невозможна потеря такого гиганта на оживлённом даже морском маршруте. Поиски охватили 14 000 морских миль (26 000 км) и продолжались почти 8 недель по зигзагообразной траектории в южной части Индийского океана без каких-либо результатов. Поскольку корабль не был замечен в течение более чем четырёх месяцев, 15 декабря 1909 года «Варата» был официально объявлен пропавшим без вести в Лондонском бюро Ллойда.

Был предпринят ряд более поздних попыток найти затонувший корабль, в частности, под руководством Эмлина Брауна, который был убеждён, что обнаружение Эдварда Джо Конкёра было ключом к местонахождению «Вараты». Под руководством Брауна экспедиции по поиску «Вараты» проводились в 1983, 1989, 1991, 1995 и 1997 годах. В 1999 году в газетах появились сообщения о том, что «Варата» была найдена в 10 км от восточного побережья Южной Африки. Но оказалось, что местные жители нашли спасательный круг и написали на нём «Варата», чтобы зона стала туристической. Обман, конечно же, раскрыли, но такой туристический маршрут есть по сей день, его название — «Поиск Южного Титаника Варата»