Глава 6: Чёрная Тень
Друзья и Крис проходили между вызывающими депрессию домами, и Алекс невольно вспоминал, как он играл на этих заржавевших детских площадках вместе с Эмили. Вот тут они строили замки из песка, рядом качались на качелях, а на соседней площадке делали вид, что продают друг другу дом. И всё это время их пускали гулять одних… Но почему? Почему их родители этого тогда не боялись, хотя знали о похищениях?..
Постепенно дома становились всё ниже и ниже, и Тим указал на одну из семиэтажек:
-Вот это мой дом,-только лишь сказал он и, подойдя к двери, открыл её, приложив ключ к циферблату, а затем пропустил туда друга и Духа.
Кроме этой фразы за время прогулки от остановки никто не сказал ни слова: все были в глубоких раздумьях.
Пока они ехали в лифте, Крису приходилось пригибать голову, потому что потолок был слишком низким.
Когда Тим пропустил в свою квартиру гостей, на него самого запрыгнул кто-то маленький и со светящимися жёлтыми глазами. Когда мальчик включил свет, оказалось, что это был всего-навсего кот.
-Это Найт,-объяснил Тим, обрадовавшись и присев на корточки, чтобы погладить кота.-Вот с ним я вас и хотел познакомить.
Он что-то шепнул коту на ухо, и Найт убежал в комнату Тима. Алексу это показалось странным, но он постарался не обращать внимание.
-Ванная - первая дверь слева в коридоре,-сказал Тим, развязывая шнурки.
Алекс, который уже снял обувь, отправился мыть руки.
Когда все уже сидели за кухонным столом на миниатюрной кухне-столовой, Тим предложил гостям еду. Алекс выбрал заварную лапшу, а Крис - яблоко.
-Несильно проголодался, извини,-аргументировал Дух. Тиму будто было всё равно, что Крис выберет.
Когда все обедали или, точнее сказать, завтракали, в дверном проёме показалась чья-то сероволосая голова.
-Проходи, не бойся,-сказал Тим.-Они - мои друзья.
В комнату медленным шагом на цыпочках зашёл мальчик, которому, наверное, было лет десять. Он был чуть ниже Тима, и, кроме серых волос, обладал также кошачьими ушами и хвостом. На его правой щеке был рисунок в виде лапки кота.
“Н-Найт?..”-предположил Алекс, не понимая происходящее.
-Это снова Найт,-объяснил гостям Тим.-Честно говоря, я сам только недавно узнал, что он умеет превращаться в получеловека.
-Откуда он у тебя?-поинтересовался Крис, разглядывая Найта.
-Забрал с улицы в день, когда переезжали с прошлой квартиры.
-Я ещё только учу его разговаривать, поэтому он сейчас молчит. Думаю, стесняется.
Найт с неловкой улыбкой разглядывал гостей в ответ, а затем подошёл к Тиму и присел рядом с ним на пол.
“Пусть это и странно, но всё же довольно мило,”-подумал Алекс, умиляясь.
-Насколько я знаю, на улицах Мегалополиса не должно быть подобных котов… Или, точнее, котят,-задумчиво предположил Крис.-Найт не рассказывал, может, он пришёл откуда-то ещё? Или его кто-то привёз?
-Не знаю…-Тима немного напугало настолько серьёзное лицо Духа.-Он мне ничего такого не говорил. Либо не научился, либо не помнит, либо…
-Ему стёрли память?-внезапно даже для себя выпалил Алекс.
-Сомневаюсь. В этой части Умптудумту подобное не практиковалось уже несколько веков,-всё с таким же серьёзным лицом пояснил Дух.-Но как теория вполне сойдёт, конечно. Хоть это и вряд ли возможно. И всё же странно, что он умеет превращаться в человека.
-Это да,-кивнул Тим,-но зато он мне уже практически как брат, можно сказать.
Алекс только заметил, что футболка у Найта была надета шиворот-навыворот, шорты - тоже. Алекс хихикнул. Тим это услышал и немного осуждающе сказал:
-Он ещё только учится. Не смейся над ним.
“И всё же это очень мило, что он так заботится о своём коте,”-снова подумал Алекс, убрав улыбку с лица.
Внезапно за окном промелькнуло что-то огромное: на секунду пол был полностью в тени.
-Вы видели?-Алекс смотрел на Тима и Духа.
-Не-а… Но похоже на него,-сказал Крис, не изменяя своего серьёзного лица.
-Не бойтесь. Пока я рядом, вы в безопасности,-попробовал успокоить мальчиков Крис, но всё равно все трое явно чувствовали опасность.
-Что же нам делать?..-Алекс в панике крепко обнял себя руками.
-Ну, для начала попробуем временно остаться тут,-предложил Дух.
-А для начала - это насколько?-спросил Алекс.
-А потом?..-дрожащим голосом спросил Алекс.
-Посмотрим… Но в любом случае двери убежищ Сопротивления всегда для нас всех открыты.
-К-кстати… А как он, э-э-э, так пролетел?
По лицу Криса можно было прочитать, что он не ожидал этого вопроса. Дух замешкался:
-Ну… Я предполагаю, что его захватил Чёрная Тень.
-Кто это?-Алекс начал вовлекаться в диалог и меньше бояться непредсказуемого будущего.
-Хм… Грубо говоря, мой худший враг и моя противоположность.
-Понятно… А у него есть слабости?
-Стоит поискать.-Тим быстро листал какой-то сайт, опустив глаза в телефон.
-Думаешь, эта информация есть в общем доступе?-засомневался Алекс.
-Почему нет?-Тим показал другу и Крису экран смартфона. На нём была фотография полупрозрачной чёрной тени с рогами и белоснежными зубами, а на местах, где должны были быть глаза, виднелись только две пугающие белые линии. У Алекса встали дыбом волосы, когда он прочитал описание: “Чёрная Тень. Фотография погибшего журналиста”.
-Тут почти всё про него есть…-Тим пролистал пониже. Действительно, здесь имелось очень много информации про Тень: как он выглядит, как, кто и когда его создал, зачем его создали, и так далее. Одним из последних был пункт “Есть ли у Чёрного слабости?”. Алекс нажал на него, и на экране раскрылся текст среднего размера, объяснявший всё, что пока что удалось узнать и доказать.
Так вот, есть ли у Тени слабости? Да, безусловно, они есть. К примеру, если недалеко от него находится Крис или Корнелия, то он становится слабее - но и наоборот! Так что теоретически в битве между ними была бы ничья.
Тень также становится слабее при солнечной погоде, особенно если он находится под прямыми лучами солнца.
Если у обычного человека (или получеловека) есть Знак Духа, побывавший на специальной церемонии в Обители Духа, то этот человек защищён от любого воздействия на него Тени, особенно от попыток убийства.
Есть ещё одна вещь, частично связанная со слабостями Тени: захват и проникновение в душу другого человека. Этим человеком может оказаться кто угодно, но тот, у кого нестабильное психическое состояние, вероятнее всего подвергнется данному воздействию.
-Может, это как-то связано с Джорджем?-предположил Алекс.
-Но нам ничего не известно ни о его психике, ни о связях с Чёрным,-взглянул на друга Тим.-Может, у него всё было в порядке.
-Вряд ли у человека, похищающего других людей, всё в порядке.-Дух скрестил руки на груди, строго смотря на Тима. Тот испуганно отвёл взгляд.
Наверное, всем интересно, зачем Джордж Гарсиа, захваченный Тенью, крал невинных людей, и имеет ли значение, каких именно. А делал он это для того, чтобы, убивая их, восполнять энергию Чёрного, и таким образом восполнять и его жизнь, и свою, ведь если жизнь Тени оборвётся, то от психики его главной жертвы (или же, как говорят, Главного Ребёнка (про Детей Чёрного будет объяснено далее)) не останется совершенно, совершенно ничего. Таких людей история ещё никогда не видела, но учёные предполагают, что при подобном состоянии человек вечно находится в психозе, не может воспринимать информацию извне, очень дёрганый и нервный и из-за этого может очень скоро умереть (либо в конвульсиях во время припадка, либо из-за слишком интенсивной работы мозга и всего организма в целом). Так что ни один из Главных Детей Чёрного не пожелал бы себе подобной судьбы.
Самих Детей Чёрного, или Тени, можно условно поделить на две группы: Главный Ребёнок (Дочь или Сын) и просто Дети Чёрного (тоже Дочери и Сыновья). На обычных Детей влияние тёмных сил распространяется не так сильно, как на Главного Ребёнка, и они чаще всего являются душами умерших людей. А вот Главный Ребёнок обычно бывает именно живым человеком и обладает различными способностями Чёрного, к примеру, невероятно высокой скоростью или недостижимой обычному жителю Умптудумту силой: усиливается именно та характеристика, которая до Тени была самой слабой; но так же работает и наоборот: самое сильное качество становится самым слабым. И, конечно, у Детей тоже есть страхи, но они настолько сильно различаются, что для их полного задокументирования потребуются несколько книг. Кстати, среди обычных Детей даже существует иерархия.
И под конец - забавный факт, который удалось выяснить учёным: Чёрный боится котов и кошек. Почему - ещё неизвестно. Предполагают, что при его создании была как-то задействована кошка. Но о его создании в общем доступе информации нет.
…Часа через два Алекс глянул на настенные часы и ткнул Тима в бок локтём:
-Отец будет дома не раньше девяти. У нас ещё уйма времени.
-А куда мы пойдём после того, как закончим?
-Либо в Лес, либо… Не знаю.-Дух зевнул и посмотрел в окно.
-Мне кажется, мы уже нашли всё, что только можно было.-Тим, не дожидаясь мнения других, вышел в коридор и ушёл в свою комнату.
Алексу снова стало не по себе. Он смотрел на Духа, который, в свою очередь, не выражал ни капли беспокойства. Но что-то действительно уже надо было делать, и Алекс со вздохом открыл свой рюкзак, пытаясь найти там хоть что-нибудь полезное. Но кроме одежды и разной мелочи там не было ничего.
Через минут пять, всё ещё беспокоясь (но уже скорее из-за бездействия), трое вышли на улицу, забрав с собой рюкзаки. Облака сделались ещё темнее, птицы летали слишком низко. Подул холодный ветер.
-Мы так и не поняли, куда нам идти…-чуть слышно прошептал Алекс.
-По крайней мере не стоит стоять на месте. Меня здесь недолюбливают,-нервно сказал Крис, поёжившись от холода.
-Мне кажется, надо обсудить это с Корнелией,-предложил Тим, не смотря на Духа.-Может, у неё будут идеи. Алекс, у тебя ещё есть деньги на проезд?
-Только в ту сторону…-Мальчик покопался в кошельке и пересчитал монеты.-Да. Обратно мы…
-Вернёмся,-уверил его Крис.-Нелли поможет.
Обрадованные хоть каким-то выбором, трое направились к автобусной остановке.
Телеграм-канал "Семейное дерево Миллер"
