Глава 7: В убежище Тени
Лишь только Алекс, Тим и Крис зашли в главный штаб клана, в потемневшем лесу шумно полил дождь. Корнелия поделилась с гостями печеньем, продающимся в лавках в начале экотропы. Затем она присела на стул и спросила:
-Итак, чем вам на этот раз помочь?
Мальчики ещё жевали вкусняшки, поэтому ответить пришлось Крису:
-Мы определили, что, по-видимому, Джорджа захватил Чёрный.
-Тим помог найти информацию про его слабости, но мы не решили, что делать дальше.
-Хм-м… Да, сложная ситуация. Но сюда он точно не заглянет, даже на минутку.
-Вы хотите его отыскать и узнать, где находится Эмили?
-Возможно,-с сомнением ответил Крис, но, увидев, что Алекс кивает, повторил уже увереннее.-Возможно.
-М-м-м… Может, сначала “приманить” кого-нибудь из его Детей?
Алекс наконец закончил ужинать и воскликнул:
-Мы как раз прочитали, что среди них есть иерархия!
-Ну да, можно попробовать поискать кого-то главного из них.
-Но как их приманить?-Крис задумчиво разглядывал печеньку в форме знака Духа.
-Должно же быть что-то… м-м-м… что-то, что им нравится?..
-У меня идея.-Тим в озарении поглядел на остальных.-Думаю, надо найти какое-то место с высокой смертностью. Звучит странно, но… Мне кажется, там вероятнее всего будут замешаны в дело Дети.
-О. Хорошая идея,-кивнул Крис.-Вот только проблема заключается в том, что ежесекундно в огромном Мегалополисе погибает столько людей… и, надеюсь, чаще всего своей смертью.
-Но у нас есть зацепка: Тень в основном действует только в Северном и Северо-Западном районах города.
-А что же нам делать, если кто-то из них нас поймает?-Алекс приобнял себя от страха.
-Пока я рядом, они не посмеют к вам приблизиться ни на метр. Да и тем более, они не могут уничтожать так же быстро, как и Чёрный, ведь являются призраками. Они в основном действуют с помощью эмоционального воздействия, как и Чёрный, просто у них намного меньше опыта в этом. Вот и всё.
-Эмоции…-Корнелия задумалась.-Где обычно бывает скопление эмоций?
Внезапно в дверь домика постучали. Нелли шикнула на троих, чтобы они спрятались в соседней комнате. Крис быстро схватил Алекса за руку и кивнул Тиму, отбегая туда.
Когда все трое спрятались, Корнелия открыла дверь, и в домик кто-то зашёл. Голос казался незнакомым.
-Здравствуйте, Нелли!-сказала пришедшая девушка.-А я вам тут газетку принесла. Срочные новости.
Корнелия взяла газету. Послышалось, как она крутит её в руках:
-Зацепки про Чёрного!-протараторила гостья.
Нелли будто перестала дышать, но ответила:
-Спасибо тебе, Энн… Можешь идти.
-Всегда рада помочь, Нелли!-Гостья ушла из домика, аккуратно прикрыв за собою дверь.
Корнелия зашла в комнатку, где прятались все остальные:
-Ну… Думаю, вы слышали наш разговор.
-Тут… тут написано, что какой-то мужчина пару часов назад убил нападавших на него карманников в тёмном переулке… К слову, в Северном районе.
-Она живёт в Мегалополисе?-поинтересовался Крис.
-Энн? Да, там. Так вот… Быть может, на том месте ещё остались его следы.
-Ну, я уже не один раз с подобным разбирался,-задумчиво произнёс Крис.-В этот раз у меня тоже получится. Так, а где именно это было?..
Алекс мог, наверное, вечно благодарить всех, кто так или иначе помог или всё ещё помогал ему в поисках Эмили. Особенно он был рад помощи Духа и его сестры: они ради него почти что целые горы уже свернули! Но, конечно, в этом же плане он их и не понимал: в Умптудумту было очень много людей, которые намного больше него нуждались в помощи сиблингов, так почему же они решили помочь именно ему?.. Быть может, папа действительно был прав, когда говорил о том, что приключения людей из рода Миллер аж записывают самые легендарные хронисты? Интересно, а род Кларк тоже записывают? Или этой чести удостаиваются лишь единицы?..
Пока мальчик так размышлял, он даже не успел заметить, как уже оказался недалеко от того самого места преступления. С яркого проспекта был виден весь тёмный, несмотря на полуденное солнце, переулок между двумя кирпичными многоквартирными домами. И эти дома очень сильно выделялись на фоне высоченных стеклянных небоскрёбов, даже будто казались сжимающимися от нависающего страха того, что их разрушат и на их месте построят точно такие же бездушные высокие здания. Почти день спустя эта часть улицы всё ещё была огорожена жёлтыми полицейскими лентами, но рядом никого не было. Крис скрестил руки на груди:
-Да…-Парень кивнул.-Это определённо был он. А иначе я просто не знаю ни одного жителя Умптудумту, способного на что-то подобное.
-Сколько человек он убил, не напомните?-серьёзным тоном и смотря лишь на ограду, спросил Тим.
-Двоих. Остальные двое получили ножевые ранения и смогли бежать, истекая кровью по пути. Удивительно только, что он не воспользовался силой ни одного из убитых тел…
-Это как?-Алекс искренне посмотрел на Криса. Тот со вздохом взялся за голову одной рукой и поглядел на быстро сгущающиеся облака.
-Не хочу пока что рассказывать подробнее… Но, в общем, благодаря этому Тень, к сожалению всего света, всё ещё жив.
Мальчик кивнул и опять посмотрел в даль будто бесконечной улочки. Идти туда, мягко говоря, не очень-то и хотелось.
-Мы не пойдём туда, нет,-будто услышал мысли Алекса Крис.-Мне лишь нужно поймать поток тёмной энергии… и понять, куда он потом ушёл. И я сомневаюсь, что он убежал именно в тот тёмный переулок.
Крис закрыл глаза и теперь взялся за голову обеими руками. Мальчики недоумённо уставились на него.
Постояв так с минуту, Крис вдруг резко опустил руки и раскрыл глаза. В них ярко пылали зелёные огоньки (и сначала Алекс подумал, что ему это показалось, но нет!). Лицо Криса осталось сосредоточенным. Он кивнул и пошёл налево. Друзья — за ним.
Это казалось очередной молчаливой прогулкой по худшему району города. Шли трое долго, но вот наконец Крис остановился у какой-то многоэтажки. Алекс долго пытался посчитать, сколько у неё этажей, но всё сбивался со счёту.
-Вот здесь.-Крис пальцем указал на здание.-Его убежище находится там.
-Как ты это определил?-с большим сомнением спросил Тим.
-Это магия Духа Леса, и простым людям её не понять…
-Возможно, это прозвучит странно…-грубо перебил Криса мальчик.-Но ты ведь нам даже ни разу не доказывал, что ты — Дух.
Алекс хотел было уже ударить себя по лбу ладонью, вспоминая рассказы про принцев, поступавших точно так же, как и его друг, но передумал.
-Не доказывал?.. Ну что ж, могу доказать…
И тут он вдруг стремительно начал обрастать лианами, а затем они будто утянули его под расколотый растением асфальт.
-Ч-что?!-шокировано выкрикнул Алекс на весь двор. Ему повезло, что из окон не начали высовываться недовольные лица.
На лице Тима лишь промелькнуло удивление, ну а затем он недовольно фыркнул:
-Только и умеет, что сбегать…-Мальчик сложил руки на груди.-И не впервые так, ты прикинь?
Алекс чуть ли не плакал от безысходности:
-Напомню про Меган и мою маму, если ты не против.-Алекс кивнул.-Хорошо… Не знаю даже, с чего начать… Ну, однажды я поехал вместе со всей своей семьёй — включая сестру, которой было от силы лишь несколько месяцев — в Лес Духа. Мы походили по экотропам, купили сувениры для моих бабушек и дедушек — словом, всё было как всегда. Но на обратном пути, уже на стоянке, я выбросил ветку, с которой ходил по тропам, в канаву. То есть это всё ещё была территория Леса Духа, да. А я «так несправедливо отнёсся к Лесу».-Эту фразу мальчик сказал максимально наигранно.-И тогда Дух решил проклясть Меган, чтобы та заболела неизлечимой болезнью… Ну, в общем, ты и так знаешь, что было дальше. А насчёт мамы… Она умерла от голода, когда заперлась в, на тот момент уже пустой, комнате Меган.
Когда Тим с привычным ему вечно уставшим и даже будто безразличным лицом рассказывал всю эту историю, Алексу показалось, будто его сердце кто-то проткнул иголкой, — так ему было жаль своего друга. Мальчик почувствовал, как подкатили слёзы, и он их не сдержал. Тим не осудил его за это.
Когда Алекс успокоился и вытер слёзы, Тим обнял его одной рукой:
-А знаешь… Ты ведь первый человек, кому я вообще это всё целиком рассказал. Делай с данной информацией что хочешь, мне всё равно… Люди приходят и уходят, но на ком-то это сказывается сильнее, а кто-то примиряется с произошедшими событиями.
Алекс кивнул и взял друга за руку:
-Но что же нам теперь делать? Ведь мы не сможем точно понять, где живёт Джордж, да и дома ли он…
-Ну, значит, пойдём искать сами, раз Дух решил перестать нам помогать.—И повёл друга в открытый подъезд многоэтажки.
Признаться честно, все двадцать два этажа в этом доме были до безумия похожи друг на друга: везде воняло, были граффити, мухи и мусорные пакеты. Удивительно, что здесь ещё работал лифт, блекло моргали лампы и даже кто-то жил. Но для тайного (или уже не очень) убежища главного врага Духа Леса место вполне себе подходящее.
Друзья проходили мимо каждой квартиры, но двери были либо заперты, либо их просто не было. Они решили считать, что дверь в убежище должна быть на своём месте, но открыта.
И что-то подобное встретилось им на пятнадцатом этаже: справа от лифта, в самом конце коридора, была белая дверь в квартиру без какого-либо номера или чего-то такого. Она была приоткрыта и непонятно почему будто манила ребят внутрь. Тим достал спрятанный в карман канцелярский нож и, оглядевшись по сторонам, пропустил Алекса. Мальчик открыл дверь…
Его встретила довольно пустая квартирка, но зато она казалась очень чистой из-за белых стен, пола и потолка (несмотря на то, что свет был выключен). Зайдя внутрь, друзья увидели две открытые двери, ещё одну - на правой стене. Недалеко от левой лежал серый матрас с подушкой и одеялом. За правой была видна лишь тьма. За средней - большое окно, пропускающее слишком много света, который ослепляюще отражался от оштукатуренных белых стен и посеревшего из-за пыли пола. За дверью слева тоже виднелся свет, но из узкого пространства между дверью и дверным проёмом больше ничего нельзя было увидеть. Можно ли назвать такой интерьер минималистичным? Не знаю. Но вот странным — да.
В дверь справа друзья решили даже не входить: там наверняка была ванная или туалет, — а вот левая дверь привлекла их внимание. Алекс подошёл и слегка приоткрыл её…
В точно такой же по освещению и отделке комнате на другом матрасе с подобным постельным бельём сидела девочка. На вид ей было лет 9 или 10. Она смотрела направо, но Алекс ещё не распахнул дверь настолько, чтобы увидеть, что там было. Девочка с кем-то общалась и смеялась над шутками собеседницы.
-А потом он ка-а-ак вскрикнет!-сказал кто-то второй, и обе залились смехом.
Алекс разглядывал девочку: светлая кожа, средний рост, темновато-каштановые спутанные волосы до плеч, голубо-синие глаза; болотно-зелёный свитер, синие джинсы, белые кроссовки… Этот образ неумолимо кого-то напоминал. Вдруг девочка глянула в сторону Алекса и, похоже, заметила его:
-Джо, это ты?-спросила она, похоже, не разглядев кто именно стоит за дверью.-Иди сюда! Мы тут с Дейзи…
-Подожди, Эм,-серьёзным голосом сказала незнакомка.-Это не он…
-Да?-невинно спросила девочка.-Ты чувствуешь?
-Ага… Нет, Эми, это точно не он. Он сейчас на работе.
-Уходите!-испуганно воскликнула она.-Если вы злые, то не оставайтесь здесь!
-Да и добрым-то тут не место, хе-хе…—хитро прошептал второй голос.
Алекс заколебался. Но Тим неожиданно подтолкнул его в комнату, и дверь отворилась полностью.
Рядом с девочкой сидела на матрасе полупрозрачная тень какой-то девушки. На вид ей было лет 15; у неё были чёрные белки глаз и белые радужки; глаза неприметно прикрывали круглые очки в тонкой оправе; волосы цвета лепестков подсолнуха были заплетены в два неаккуратных пучка; она носила жёлтую кофту, под которой виднелась белая рубашка, а ещё у неё тоже были синие джинсы и белые кроссовки. Очередным примечательным фактом были едва заметные длинные верхние клыки, иногда показывающиеся из её рта.
-Вы кто?-нервно спросила незнакомка. Алекс не знал, что ответить, но тут вдруг девочка слева вскочила и, подбежав, крепко-крепко обняла его.
-Это ты?-прошептала она.-Алекс?..
И тут вдруг мальчик понял, что он не перепутал.
Да. Это действительно была его потерявшаяся сестра Эмили, которую он мечтал найти ещё с детского возраста.
А девушка, незнакомая ему, точно была Ребёнком Чёрного. Причём довольно высокого ранга, раз Духу показалось, что это был аж сам Тень.
А ещё… Хм? Что это скрипнуло справа?..
Кто-то незнакомый вдруг разразился страшным смехом. Алекс испуганно взглянул на Эмили, но та лишь плакала и обнимала брата, не веря своим глазам.
-Ну вот вы оба и попались, Миллеры-младшие...-Когда кто-то это сказал, Тим резко пропихнул Алекса с сестрой подальше от входа и с подрагивающими от волнения руками выставил нож в сторону двери. Алекс наконец разглядел того, кто только что забавлялся.
Это был довольно высокий мужчина (но примерно на голову ниже, чем Дух) в бордовой накидке, под которой была полосатая футболка; штаны и кроссовки были почти как у незнакомой девочки, только вот джинсы все были истёрты до дыр. Его лицо из-за своих слёз Алекс разобрать не смог, но он ясно увидел три чёрных полупрозрачных рога и то, как руки мужчины стремительно чернели.
«Неужели это?..»-предположил Алекс, но в этот момент в квартиру ворвались уже знакомые нам сиблинги.
Крис и Корнелия, не смотря на мужчину с рогами, выставили перед собой руки, направив ладони на него же. Тим направил на смеющегося мужчину нож и рванул в его сторону, но Алекс, как мог, сдержал друга.
-Ну же, Алекс, пусти своего дружка. Пусть же он попытается сделать невозможное!-Мужчина снова залился странным смехом.
Из рук Криса в сторону незнакомца полетели шипастые лианы, а из-за спины Корнелии неожиданно вылетел орёл. Птица попыталась поймать мужчину за рога, а лианы — сковать его. Но за считанные секунды до всего этого незнакомец окончательно превратился в Чёрную Тень: всё тело мужчины будто покрыла некая чёрная призрачная оболочка человека, — а обе атаки пролетели мимо него, лишь слегка задев туманные чёрные рога.
-Ого, кто к нам пожаловал…-Тень обернулся в сторону сиблингов.-Давно не виделись, Дух. Как поживаешь?
Крис и Корнелия держались за руки, опустив головы и зажмурив глаза. Алекс подумал, что ещё никогда не видел их в таком напряжении.
-Эх, ты всё молчишь…-сетовал незнакомец.-Почему же ты не взглянешь на меня, Дух? Не посмотришь противнику в лицо?
«Так это Чёрный?!»-чуть ли не крикнул Алекс после осознания, но вдруг услышал в голове голос:
«Ни за что не смотри ему в глаза.»
Мальчик внезапно почувствовал, будто от этого действительно зависела вся его жизнь…
-…А помнишь, Кристоф, какие мы раньше дуэли устраивали, м?-Чёрный уже вовсю пустился в ностальгию. Сиблинги держались как только могли. Алексу показалось, что у них аж пошла кровь из носа.-А сейчас ты уже совсем не такой сильный. Да и я уже того… Кхм! ну да ладно. Чего это я? Опять нюни распускаю… А ты, я погляжу, без сестрёнки ни ноги, да? Сам-то, поди, ничего и не можешь сделать… Разве я не прав, Крис?
Сиблинги пытались и выстоять эмоциональную атаку Тени, и не напоминать ему про Алекса с Тимом. Алекс понял буквально по их лицам, насколько брату и сестре было тяжело всё это выдержать.
Внезапно из пола начали расти лианы; они обвивались вокруг Джорджа, и Чёрный завопил:
-Эй-эй-эй! Ну же!.. Да потише ты! Он же умрёт!.. В смысле, я же умру!!!
Лианы вдруг действительно ослабили хватку, и Джордж выкарабкался из них.
-Вот так-то лучше.-Он отряхнул руки.-Всегда бы так… Да, Крис?
Неожиданно мужчину за шею схватила освободившаяся лиана. Она поднесла его к потолку и пару раз ударила о бетон; больше Чёрный не произнёс ни слова. Тогда лиана отпустила его, и Крис упал на колени, выпустив руку Корнелии. Девушка поймала его; Эмили ринулась к брату…
Огромное спасибо, что оставались с нами в 2024-м году! Ждём вас и в 2025-м :D /поз искр бездавл безнег
Телеграм-канал "Семейное дерево Миллер"
А вот и та самая кульминационная глава, которую я обещал! Мне очень сильно нравится, как я её прописал...
Кстати. Если у вас возник вопрос, почему Джо не умер после того, как Крис побил его головой о бетонный потолок... Well, всё дело в том, что в тот момент телом Джо управлял Чёрный, и это создаёт что-то наподобие защитной оболочки вокруг Главного Ребёнка (=Джо). Поэтому Джо остался жив (у него, правда, потом очень сильно болела голова... но он всё равно не умер).
А если у вас возник вопрос, почему Крис не добил Джо... В этом просто не было смысла. Чёрный нашёл бы себе следующее тело-"сосуд" и продолжал бы свои скверные делишки. Чёрного можно убить только магией ведьмы или ведьмака (а Крис и Нелли - просто люди, ставшие Духом Леса).
Ещё раз огромное спасибо вам всем, что читаете мой проект, а также спасибо моим редакторкам. Вы лучшие, и без вас не выходила бы моя книга!