Страх и нейтральный стимул
Эффективный способ преодолеть страх
В психологии нейтральным стимулом принято считать стимул, который изначально не вызывает определенного поведения или реакции. Его обычно сопоставляют с безусловным стимулом, который автоматически вызывает реакцию без какой-либо предварительной подготовки (например, когда мы чувствуем опасность от животного, мы начинаем обороняться, или убегать). Существует также понятие условного стимула - этот стимул изначально нейтральный, но со временем он начинает вызывать реакцию в результате тренировок, или проживания какого-либо опыта, то есть после многократного сопряжения с безусловным стимулом.
Обусловливание страха зачастую может подрывать уверенность в себе, но его угасание способно исправить положение. Угасание рефлекса страха - это общепризнанная теория о том, что обусловленный страх может значительно ослабеть или вовсе сойти на нет, если постоянно погружаться в вызывающие его условия и приходить к осознанию, что никакой реальной опасности они не несут. Фактически, обусловливание страха предполагает создание нового условного рефлекса для нейтрализации условного рефлекса страха.
Предположим, у вас случился приступ паники в ресторане. Если позже опять вернуться в это место, то есть к нейтральному стимулу, то ваш организм, скорее всего, выдаст реакцию в виде страха. Но что, если вам необходимо туда вернуться по какой-либо причине? Может статься, что вы даже сотрудник этого заведения. В теории, если вновь и вновь приходить в то же самое заведение и приобретать здесь новый опыт, реакция страха в конце концов иссякнет и связи между стимулом и паникой порвутся.
Не так давно исследователь Марк Барад провел в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе серию экспериментов над крысами с использованием определенного звука и электрического разряда. Крысы привыкли, что определенный звук сопровождается ударом тока, и пугались его. В основе угасания страха лежит механизм, противоположный его обусловливанию. Когда крысы несколько раз слышали звук без удара током, их реакция страха уменьшалась - со временем ассоциация звука с болью ослабевала, и в конце концов звук вообще не вызывал никакого страха. Больше они его не боялись. Ученые высказали предположение, что, в то время как воспоминания, связанные со страхом, живут в миндалевидном теле, при угасании страха они передаются из миндалины в префронтальную кору, которая располагается в отделе больших полушарий, отвечающем за логическое мышление. То есть теперь новые воспоминания, поселившиеся в префронтальной коре, будут подавлять реакцию страха из миндалевидного тела на те же самые условия или стимулы.
Важно отметить, что именно миндалевидное тело отвечает за активацию сигнала страха, так как эта часть мозга является одной из древнейших (и не спроста, ведь именно она отвечает за инстинкт самосохранения - как-то же человечеству надо было выживать на протяжении тысячелетий, отбиваясь от тигров и мамонтов). Работа же префронтальной коры мозга основана на рациональном, логическом мышлении, а оно, как мы понимаем, формируется еще очень долгое время в процессе развития человека.
В своей книге "Уверенность" Кэролайн Форен приводит пример того, как ей удалось побороть свой страх. На протяжении многих лет автор боролась со своими приступами паники. В какой-то момент она поймала себя на том, что не может находиться даже в доме своих родителей (где по определению многие чувствуют себя в безопасности). Это было связано с тем, что когда-то в детстве писательница начала сталкиваться с приступами паники именно в этом доме, в связи с чем у нее сформировался условный рефлекс, который каждый раз срабатывал, когда она туда возвращалась. Таким образом, каждый раз возвращаясь в родительский дом, Кэролайн продолжила испытывать страх, который позже перерос в физическое проявление тревоги. Находясь в четырех стенах наедине с негативными воспоминаниями, паника только возрастала, а никакие разумные доводы о том, что дом не может быть причиной тревоги, не помогали. В течение этих поездок домой у писательницы сформировался условный рефлекс - она связывала опыт страха с нейтральным стимулом.
Искоренить условный рефлекс страха по отношению к дому родителей удалось путем многократного погружения в одни и те же условия. По словам Кэролайн, ей пришлось оставаться в том месте как можно дольше, чтобы физические проявления тревоги окончательно улеглись. После этого ей удалось создать новые, позитивные ассоциации, которые успокоили ее мозг, в итоге осознавший, что никакой опасности для ее хозяйки там не наблюдается и нет необходимости впадать в панику, а то, что случилось с ней в первый раз, связанно лишь с давно прошедшими событиями в ее жизни.