Флексить по-американски: мой опыт прохождения отбора
От эссе до путевки в Америку
Дело было далекой осенью 2021 года — ковид еще не успел забыться, а я учился в девятом классе. Знакомые переслали мне в телегу пост о некой программе, отправлявшей отобранных учеников бесплатно на один учебный год в Штаты. На первом этапе надо было настрочить три эссе на заданные темы, а затем пройти тест на знания английского.
Попрокрастинировав полторы недели, я кое-как выдавил из себя три жалких текста и быстро наотвечал на вопросы теста. Вполне логично предположить, я не прошел.
Хотя со второй попытки я все же смог. Гы.
Эту самую программу зовут «Флексом» (FLEX). А расшифровывается она как «Программа обмена для будущих лидеров (Future Leaders Exchange Program). Как же все-таки американцы могут в нейминг.
Отбор «Флекса» проходит в два этапа и длится больше полугода с августа по март. К участию допускаются буквально все, так как программа также отбирает учеников с ограничениями в опорно-двигательном аппарате.
В Америке студент будет жить в принимающей семье и получать ежемесячную стипендию в размере двухста долларов. Для полной информации следует пройти на платформу.
Потерпев сокрушительный провал, целый год я составлял большой плейлист с роликами финалистов и помаленьку погружался в тему. Годной инфы в них было ну очень мало, смотрел я их чисто от ничегонеделания. Больше всего помог уже вошедший в историю сайт flex-exchange.ru. Мои большущие респекты создателю.
Первый этап
И так, 12 сентября я получаю известие об отборе на 2023-24 учебный год. В этот раз я был четко настроен отобраться в финал. Раструбив всему своему окружению о такой диковинной программе, я приступил к эссешкам. Их надо было написать в специальную форму на платформе — весь эпликейшн происходит именно там.
Меня спросили о скиллах, которые помогут мне адаптироваться в тамошнюю среду; о трудной ситуации вне школы, с которой я столкнулся за последние два года; и о моем важном опыте вне школы, из которого я вынес для себя что-то важное. На все про все — дней десять, насколько помню.
После того как я кликнул кнопку «сабмит», мне на почту отправили ссылку на тест по английскому. Он состоял из двух ридингов — вопросов семь на каждый текст. Перед сдачей я без остановки спидранил образцы, но это оказалось излишне: даже моих 9 узбекских классов за плечами хватило на его выполнение с головой.
Именно на первом этапе отсеивается большее количество участников: процентов 90, если не все 95. В Узбекистане вместе со мной подали заявку на участие более 6500 старшеклассников. На второй этап проходят плюс-минус 400. Так что просто оказаться в финале для большинства уже будет победой.
Второй этап
Я отправил форму 30 сентября, а получил ответ через три месяца — 12 января. Как можно было уже догадаться, «Флекс» совсем не про скорость.
Второй, уже финальный раунд, состоит из трех частей: теста «Элтис» (ELTiS), трех эссе, и интервью, совмещенное с командной игрой. «Элтис» и эссе пишутся вместе в один день. Собеседование же обычно проходит с интервалом в неделю. У меня они прошли 18 и 23 января соответственно.
А еще надо было сабмитнуть форму гигантских масштабов. Куча различных документов, вопросов о хобби и о месте жительства. Там же надо было написать и письмо будущей хост-семье (которое играет не последнюю роль в отборе, кстати). На все добро десять дней, и не минутой больше. Иначе дисквалификация.
Аномальные холода в Узбекистане побудили к такому лютому спросу на электричество, что наш квартал на месяц к чертям отрубило от энергосети. Приходилось совмещать заполнение формы с переездом в другую квартиру.
Сам по себе процесс не сложный, но изнуряющий. «Флекс» очень хочет узнать тебя получше прямо-таки во всех аспектах — и про домашние обязанности обязательно спросит, и интересы уточнит. Ухитряться и пытаться заработать побольше очков бессмысленно, ибо «Флексу» это нужно исключительно чтобы дать точную характеристику студента принимающей организации (об этом ниже).
Больше всего, конечно, я боялся эссе. По инфе из видосов, мне надо было написать три текста за три четверти часа. Глянув демку «Элтиса», я немного подуспокоился. А вот с эссешками надо было что-то делать. И я не придумал ничего лучше, чем написать полноценные тексты к каждой, сука, теме (желтым отмечены вопросы со 100% вероятностью попадания).
Это не читерство, если что. По запросу «flex essay themes» гугл выдает довольно большой датасет с нужной инфой. Мы живем в эпоху интернета, не забывайте.
18 января участников со всего Ташкента собрали в конференц-зале отеля, чтобы начать движ. Первым делом сдали тест, а потом уже после пятнадцатиминутной паузы принялись за эссе. На протяжении всего мероприятия за нами следили представители «Флекса» и ставили крестики за нарушения. Соберешь два — капут. Моего гения хватило лишь на один.
Через пять дней проходит собеседование. Поспав часов пять, одевшись как дипломат (как оказалось, это и вправду важно) и пересмотрев тыщу раз видосов из все того же плейлиста на Ютубе, я был во всеоружии.
Сначала идет командная игра. Мы сели полукругом напротив двух представителей «Флекса». Один был местный, а другой из США. Первым делом у каждого из нас спросили любимый жанр фильма. Потом велели определить один общий. Мы выбрали научную фантастику. Вот тут-то все пошло и поехало.
Нас попросили придумать сюжет фильма на выбранную тему, и дали на это минуты две. Потом спросили за три минуты придумать, а затем сыграть трейлер к нему. Не знаю что за выводы вынесли представители, но вот мне было очень кринжово.
Дальше — лучше. После эпичного трейлера, команду попросили самим определить порядок захода участников на интервью. Я зашел четвертым.
Интервью прошло намного интенсивнее командной игры. На первые банальные вопросы о себе я отвечал с трудом, хотя потом собрался и выдавал более-менее сконструированные предложения.
Мне задавали такие вопросы (если что я не ошибся, все вопросы они берут из одного и того же материала), что и взрослый немного подумает, прежде чем что-нибудь ответить. На последней трети беседы я перешел на русский. Думаю ничего страшного в этом нет, раз даже такой баклан как я смог пробиться в финалисты.
Миша все фигня давай по новой
Я был бы не я, если бы не сделал где-нибудь ошибку. И я ее все-таки допустил. В медпоказаниях. Полностью смирившись с тем что уже выбыл с гонки, через месяц я получаю письмо от «Флекса» с вопросами насчет анкеты. Так что бояться ошибок не стоит — люди все понимают. Можно еще и самому запросить повторную отправку уже исправленной формы, но сам я об догадался об этом гораздо позже.
МНЕ ПОЗВОНИЛИ!1!!!111
Объявляют о результатах довольно нетипично — звонком. Я же настраивал телефон именно так, чтобы все незнакомые входящие вызовы были замьючены. Кайф.
Как-то утром 23 марта я вижу на телефоне уведомление об очередном заглушенном номере. Сразу же добавляю его в исключения и мне снова звонят. Вот так я и узнал о своей победе. А уже через четыре дня мне на почту пришло официальное уведомление о статусе финалиста.
Доки, формы, на все два дня
Судя по уведомлению, впереди меня ждали незабываемые часы заполнения очередных форм на все той же старой доброй платформе. Но обошлось: запрашиваемые прививка с заграном у меня уже имелись, а остальное я сабмитнул в тот же день. Спрашивали о здоровье (случилось ли что-то серьезное за эти два месяца) и еще раз уточнили хобби.
После объявления результатов расслабляться не стоит — уведомлений по почте будет правда много. Лучше всего проверять спам на наличие новых вопросов. Я вот узнал о надобности подтверждения дальнейшего участия в программе только в последний день дедлайна.
Мне еще пришлось записывать двухминутный вступительный ролик моей будущей принимающей семье. Сроки, по традиции, адские — всего 4 дня. Спасибо еще что я был с друзьями (тоже финалистами), хотя даже втроем мы управились только в последний день часа за три.
Запись прикладывать не буду, уж больно стыдно за результат.
Принимающие организации
По сути дела, «Флекс» это олимпиада, где главный приз это шанс бесплатно отучиться год в американской школе. Реализовывают этот самый шанс уже другие ребята — принимающие организации (ПО).
От ПО зависит все пребывание. Они находят семью, выплачивают стипендию, организовывают путешествия и всячески взаимодействуют со студентом.
Мне попалась ASSE. Я получил от нее приветственное письмо и традиционную тонну документов. У других правила примерно те же, разве что количество волонтерских часов отличается. Ну и квалификация сотрудников, конечно же.
Виза
Чтобы полететь в Штаты нужна виза (нифига я Америку открыл). И чтобы ее получить, надо пройти интервью (а вот тут возможно открыл). Я пока еще ее не проходил, но по опыту получения виз в другие страны могу точно сказать, что вопросы будут типа «ваша цель пребывания» и «есть ли у вас там родственники». То есть очень легко. Главное — не врать. Иначе будут большие проблемы.
upd: визу получил, бояться нечего.
ПДО (pre-departure orientation)
Отобравшихся со всей страны собирают в отеле в столице и проводят двухдневный тренинг о том что можно и нужно, а что нельзя и не надо делать в Штатах. Обычно он проходит под конец июня, но даты могут измениться. Финалистам с окраин переживать не стоит, ибо «Флекс» покрывает все расходы на транспорт.
Я бы советовал во время тренинга получше познакомиться с другими ребятами и хорошо так зарекомендовать себя команде «Флекса» — в Америке (и после нее) это очень даже пригодится.
Советы поступающим
Вера в себя и непредубежденность — 97 процентов успеха. Взять хотя бы мою историю: я был самодовольным челом, который вообще не готовился в первый раз и нифига не продвинулся, однако уже на следующий год повзрослел, осмыслил всю херню у себя в голове, поставил конкретную цель и на полной уверенности прошел в финал. Звучит как сюжет мультика об очередной диснеевской принцессе, но это реально так.