Tales Pizzaplex #7: Tiger Rock
ЭЙ!" ЗАПРОТЕСТОВАЛ КАЙ, "ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ОТОРВАТЬ МНЕ РУКУ?". Шагнув через огромную четырехстворчатую стеклянную дверь и сверкающий хромом вход в мегапиццаплекс "Фредди Фазбир", Кай вдохнул ароматы острого соуса для пиццы и сладкой сахарной ваты, отпихивая от себя своего чрезмерно разгоряченного друга. Тодд, как обычно, не думал, что Кай двигается достаточно быстро.
Ашер, последний из "Трио безвременья", как называли себя Кай и два его лучших друга, рассмеялся, следуя за Каем и Тоддом внутрь. "Признай это", - сказал Ашер, - "ты просто слишком медленный, Кай".
Кай тоже засмеялся. Это была старая шутка. Кай родился на Оаху, и первые семь лет жизни он провел на острове с матерью-гавайкой и отцом-ковбоем (он родился и вырос на ранчо в Вайоминге). Между "гавайским временем" его мамы и "куда ты спешишь, падла?" отца, Кай был известен как "холодный". Тодд регулярно обвинял Кая в том, что он настолько расслаблен, что практически находится в горизонтальном положении.
"Давайте, ребята!" призывал Тодд. Он размахивал руками и едва успел ударить симпатичную девочку-подростка по лицу.
Она бросила на Тодда грязный взгляд. Он, как обычно, не обратил на нее внимания - слишком занят, чтобы смотреть по сторонам.
Кай не могла его винить. Пиццаплекс был очень крутым, возможно, единственным веселым местом в их маленьком городке.
Они были в восторге, когда его построили, но для Кая, Тодда и Ашера это уже не было в новинку. Они видели освещенную черным светом игровую зону для маленьких детей - игрушки-скалолазы, горки, пенопластовые строительные блоки, установленные вокруг ямы с блестящими шариками. Они смотрели на витражный купол, увенчавший центр купола Pizzaplex, и побывали внутри похожей на замок двухэтажной театральной ротонды, которая находилась под калейдоскопическими брызгами света, проникающими сквозь витраж. Они исследовали все игровые заведения, магазины и рестораны. Они съели не меньше дюжины пицц в главной столовой с яркой неоновой подсветкой и зеркальным потолком, и купили больше, чем свою долю одежды и сувениров на тему "Фредди". Они катались на картингах по дорожкам, которые пересекались над и под пешеходными дорожками, ведущими ко всем различным частям Pizzaplex, и несколько раз катались на американских горках, которые проносились по всему Pizzaplex, их дорожки переплетались с кажущимся бесконечным лабиринтом из разноцветных трубок для лазания. Они смотрели представления аниматроников и знали наизусть все рок- и поп-песни, которые исполняли аниматроники, и всю тематическую музыку, доносившуюся из различных игровых зон. Они также знали звуки игр - пинги и гудки, жужжание и вум, гудение и дзиньканье.
К этому времени Кай и его друзья знали ослепительный хаос "Пиццаплекса" так же хорошо, как дома друг друга. На самом деле, перед тем как заснуть ночью, Кай часто закрывал глаза и погружался в бесконечное движение ярких огней, веселой музыки и оживленной толпы. Потустороннее, запредельное великолепие "Пиццаплекса" скрывало от него повседневные заботы, которые иногда досаждали ему.
Но, несмотря на эту привычность, Тодд всегда широко раскрывал глаза, почти поражаясь, когда они были здесь. Он вел себя так, словно каждый их визит в волшебный веселый купол был первым. Но таков был Тодд. Для него главное было "присутствовать".
"Каждый момент должен быть на счету", - любил говорить Тодд.
Тодд был первым, кто назвал их "Трио без времени" - так он назвал их потому, что они не подходили к остальным ученикам шестого класса. "Время - это конструкция. Его не существует. Единственная реальная вещь - это сейчас", - заявил он. Кай и Ашер не очень-то понимали бесконечный лепет Тодда об "иллюзорной природе времени", но название им показалось прикольным.
Продолжение от 26 мая:
"Пойдем", - повторил Тодд по крайней мере в третий раз. Он снова попытался схватить Кая за руку. Кай обошел своего друга и покачал головой. Он уже не в первый раз задавался вопросом, почему тот, кто живет настоящим, всегда так торопится.
"Дерево сказочника никуда не денется", - сказал Кай.
Когда Кай шел за Тоддом сквозь шумную толпу "Пиццаплекса", он был вынужден признать, что ему тоже не терпелось увидеть дерево. Они не были в Pizzaplex уже пару недель, и за это время подслушали, как несколько детей в школе говорили о елке, на которой размещался The Storyteller, передовая программа, которая должна была подавать сюжетные линии развлекательным аниматроникам.
"Представляете, какой код был заложен в программу "Сказочник"? спросил Ашер после того, как они услышали об этом. Ашер залез в Интернет, чтобы почитать о новой функции Pizzaplex, и бесконечно рассказывал о ней, используя жаргон программистов, который ни Кай, ни Тодд не понимали.
Несмотря на то, что Кай, Тодд и Ашер были близкими друзьями, они не могли быть более разными. Кай, который знал, что его имя означает "море", относился к жизни в целом довольно спокойно. Да, иногда его что-то задевало, но чаще всего он мог "плыть по течению", к чему его всегда призывала мама. Такова была ее природа. Мама Кая была медсестрой скорой помощи, но каким-то образом она никогда не позволяла стрессу овладевать ею. Она не выходила из себя, независимо от того, сколько часов ей приходилось работать или с чем ей приходилось иметь дело.
"Ты должен кататься на волнах жизни, Кай", - часто говорила она ему.
На Гавайях его мама буквально каталась на волнах. Она только начала учить Кая серфингу, когда его отец переехал на материк, чтобы руководить начинающей компанией по развитию недвижимости, и они переехали сюда, в город, расположенный в тысяче миль от ближайших волн. Кай скучал по океану, но ему было хорошо там, где они жили сейчас. Ему нравилось, что здесь есть времена года, что осенью листья деревьев становятся оранжевыми и желтыми, а зимой выпадает снег. Это был хороший обмен на океанские волны.
Однако Кай не оставил остров позади себя. Больше похожий на свою черноволосую, кареглазую и темнокожую маму, чем на светловолосого и голубоглазого отца (его сестра была полной противоположностью - они с Каем едва ли были родственниками), Кай также имел невысокое, маленькое телосложение матери. Эта приземистая внешность в сочетании с гавайскими рубашками и мешковатыми хлопчатобумажными брюками, которые он предпочитал однотонным футболкам и джинсам своих одноклассников, выделяла его из толпы. Как и его склонность к задумчивости и мечтательности. Из-за того, что Кай так много думал, он не очень хорошо учился в школе. Его мало интересовало то, чему его учили. Его больше интересовали природа, искусство и мир духов.
В отличие от Кая, Тодд был высоким, худым и неистовым. С длинными, обычно беспорядочными волосами почти такого же оранжевого цвета, как средняя морковка, и бледным лицом, почти коричневым от веснушек, Тодд выделялся в школе не меньше, а то и больше, чем Кай. Однако у Тодда не было проблем с учебой. Он был круглым отличником и любил учиться. Когда он не общался с Каем и Ашером, Тодд всегда лежал на кровати и читал книгу, при этом его нога все время подрагивала. Его комната была так завалена книгами, что в ней едва хватало места для мебели - или для Ашера и Кая, когда они приходили к нему в гости.
А потом был Ашер. Если бы он не был полным профаном в технике, Ашер мог бы вписаться в школу. С каштановыми волосами и глазами и ростом, средним для одиннадцатиклассника, он выглядел вполне нормально. Кай даже подслушал, как некоторые девочки говорили о том, какой Ашер симпатичный. "Жаль, что он такой странный", - сказала одна из девочек.
И да, Ашер был немного странным. Он был полностью одержим компьютерами, робототехникой и научной фантастикой, настолько, что он и его младший брат Алекс, который мог бы быть чуть более молодым клоном Ашера, часто говорили друг с другом в двоичном коде. Кай не раз слышал, как Алекс говорил Ашеру: "01100100 01101111 01101111 01100110 01110101 01110011". Ашер сказал Каю, что это означает "дурак".
"Разве не быстрее было бы просто сказать "дурак"?" спросил Кай.
"Конечно", - сказал Ашер. "Но у нас с Алексом бывают неприятности, когда мы обзываем друг друга".
Родители Ашера так и не научились двоичному языку.
Кай моргнул и понял, что пока его мысли блуждали, они добрались до центра "Пиццаплекса". Они стояли перед Деревом Сказочника.
Оно было обмотано пластиком, а вокруг его основания был установлен веревочный барьер.
"Что случилось?" спросил Ашер вслух, обращаясь ни к кому конкретно.
Мужчина средних лет в "униформе" Pizzaplex - красной рубашке и черных брюках - поднял голову, убирая конфетти возле выпуклых оптоволоконных "корней" дерева. "Произошел какой-то сбой", - сказал мужчина. Он потер грубую щетину на своем квадратном подбородке и покачал головой. "Она простояла всего три недели, и я слышал, что ее собираются убрать".
"Что? Уже?" Ашер нахмурился, глядя на дерево.
Кай проследил за направлением взгляда Ашера. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть, и он не был уверен, почему. Может быть, потому, что прозрачный пластик, обернутый вокруг раздутого, пестро-желтого ствола дерева и его распростертых конечностей цвета радуги, делал дерево похожим на какого-то призрачного монстра в одеянии. Кай мог легко представить, как гигантское дерево внезапно вырывается с корнем, чтобы пронестись по Пиццаплексу. В воображении Кая дерево протягивало свои длинные скелетные ветви, чтобы вырвать детей из...
"Кай!" Тодд снова дергал его за руку.
"... выбрал дерево баобаб, потому что у этих деревьев такие большие стволы", - говорил Ашер. "Я думаю, это был отличный выбор, потому что об этих деревьях слагают легенды".
"Красное дерево было бы лучше", - сказал Тодд.
"Ни в коем случае", - сказал Ашер. "Красное дерево было бы слишком высоким".
"Ну, это было бы не настоящее красное дерево", - сказал Тодд. "Но у красного дерева тоже большие стволы, и, по крайней мере, это американские деревья".
"Почему оно должно быть американским?" спросил Ашер. "Твои ботинки сделаны в Китае".
"Ну и что? Мои ботинки - это не дерево", - сказал Тодд.
Кай покачал головой. Он понял, что лучшее, что можно сделать, когда Тодд и Ашер ссорятся, это просто позволить им препираться. Тодд и Ашер были друзьями с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы разговаривать, и это было именно то, что они делали друг с другом.
Ашер отвернулся от Тодда, прекратив спор. Он прижался к веревочному барьеру, который был натянут вокруг основания дерева. "Хотел бы я посмотреть, что там", - сказал Ашер. "Интересно, что пошло не так с программой? Я думал, что основа алгоритма программы была здравой, а идея о том, чтобы одна программа генерировала все истории для аниматронных персонажей, была просто гениальной. Зачем платить куче писателей, если можно просто создать одну программу для создания историй?"
Тодд фыркнул. "Ни за что. Компьютерная программа не может занять место писателя. Программа никак не может быть достаточно продвинутой, чтобы заменить воображение людей".
Ашер покачал головой. "Марк Твен сказал это давным-давно: "Нет такой вещи, как новая идея". Людям может нравиться думать, что их воображение - это все, но на самом деле, ничего оригинального больше нет. Все это просто пересказ старых историй на несколько иной лад. Вот почему компьютерная программа делает это так здорово".
"Ну, должно быть, он не был таким уж блестящим, - сказал Тодд, - если его так быстро закрыли".
Тодд потянулся к манжете оранжево-синей фланелевой рубашки Ашера с длинными рукавами. Фланелевая рубашка была еще одной отличительной чертой Ашера: он всегда носил яркие клетчатые фланелевые рубашки, круглый год - у него даже были летние фланелевые рубашки с обрезанными рукавами. Это было по-другому, но это был Ашер.
"Пойдем, Эш", - сказал Тодд. "Это закрыто. Пойдем займемся чем-нибудь другим".
Ашер драматически вздохнул. Он позволил Тодду утащить себя подальше от "Дерева сказочника".
"Я хочу посмотреть на стенд виртуальной реальности", - сказал Кай.
"Ты хотел бы", - сказал Ашер. Но он одарил Кая одной из своих однобоких ухмылок.
"Я не против", - сказал Тодд. Он подпрыгнул на своих ногах. "Давайте сделаем это".
В "Пиццаплексе", выложенном в виде большой пиццы, было легко ориентироваться. Нужно было только запомнить порядок мест и их расположение по краям "пирога". Кабинка VR, знал Кай, находилась на дальней стороне Дерева Сказочника. Поскольку дерево, большой театр и детская игровая зона заполняли центр "Пиццаплекса", Каю и его друзьям пришлось бы обойти половину пиццы, чтобы добраться до кабинки VR.
"Не хочешь купить пиццу по дороге?" спросил Тодд, рысью удаляясь от Дерева Сказочника, жестом попросив Ашера и Кая не отставать от него.
"Мы только что позавтракали", - сказал Ашер, бегом догоняя Тодда.
"Всегда есть место для пиццы", - пропел Тодд, оглянувшись через плечо.
"Не в десять утра", - сказал Ашер. "И притормози. Кабинка VR никуда не денется".
"То же самое Кай говорил о "Дереве сказочника", - сказал Тодд. Но он снизил скорость до быстрой ходьбы.
"Это дерево похоже на то, что можно увидеть в странном сне", - сказал Кай. Взглянув направо, он посмотрел на фиолетовую ветку, которая простиралась над ними, когда они проходили мимо зоны ролевых игр.
"Да", - согласился Тодд. "Или что-то похожее на то, что можно увидеть в фантастическом фильме. Такие деревья есть в месте под названием Радужный мир".
Кай засмеялся. "Да. И маленькие разноцветные существа, живущие на ветвях".
"Точно", - сказал Тодд, вклиниваясь в разговор. "И они едят еду цвета радуги. Зеленую пиццу и желтое печенье".
"Фу", - сказал Ашер. Он скорчил гримасу. "Зеленая пицца?"
Тодд скривил рот. "Ладно, может, не зеленая пицца. Это как мох, который растет на большом дереве на моем заднем дворе. Фу. Прошлой ночью мне приснился сон, что мох очень быстро растет по всей моей комнате. Он пытался вырасти на мне и съесть меня".
Тодд остановился так резко, что Ашер столкнулся с ним. Молодой маме, держащей за руки двух малышей, пришлось заикаться, чтобы избежать столкновения Тодда и Ашера. Один из малышей уронил чашку с соской и застонал. Поднимая пластиковый стаканчик, мама бросила грязный взгляд на Тодда. Он не заметил.
Тодд посмотрел на Кая. "Я прочитал книгу по толкованию снов, которую рекомендовала твоя мама. Очевидно, мой сон означает, что есть что-то, чего я боюсь, но с чем я не сталкиваюсь. Если я не справлюсь со своими страхами, они съедят меня заживо". Тодд пожал плечами и закатил глаза. "Типа, да. Мне не нужен сон, чтобы сказать, что я боюсь практически всего".
"Да, ну, для пугливого кота у тебя неплохо получается", - сказал Ашер, игриво шлепнув Тодда по затылку.
Тодд усмехнулся и снова начал идти, так же быстро, как и раньше. Ашер зашагал рядом с ним.
Кай заставлял свои короткие ноги двигаться достаточно быстро, чтобы не отставать от друзей. "Я работаю над сновидениями", - сказал Кай на ходу. "Знаешь, осознавать, что ты спишь, когда ты спишь. Я играл с этим. И я научил себя просыпаться, просто сказав себе во сне: "Проснись". Мне нужно сказать это пару раз, и я могу вытащить себя из любого сна, вот так". Он щелкнул пальцами. "Ты можешь попробовать это, Тодд, если тебе приснится страшный сон".
Тодд и Ашер обменялись взглядами. Они оба ухмыльнулись, и Тодд притормозил, чтобы ударить Кая по руке. "Ты странный".
Кай пожал плечами. Он знал, что Ашер и Тодд не понимают его интереса к миру духов. Ну и ладно.
"Эй, смотри!" Тодд указал. "У стенда AR сегодня что-то особенное".
Кай посмотрел вверх, мимо голов детей и взрослых, разбросанных перед ними. Он увидел светодиодное табло с надписью: "ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! ПОСМОТРИТЕ НА ПИЦЦАПЛЕКС ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ЛЕТ! ЗАГЛЯНИТЕ В БУДУЩЕЕ!
"Звучит заманчиво", - сказал Кай. "Ребята, вы не против, если я пойду первым?"
Ашер покачал головой. Тодд сказал: "Давай".
Кай и его друзья дошли до очереди к стенду AR. Он был рад видеть, что она еще не занята. В очереди стояли только две девушки. Они стояли рядом со служителем стенда VR, двадцатилетним длинноволосым парнем, который сидел на табурете и выглядел так, будто ему скучно. Обе девочки, которым на вид было лет тринадцать-четырнадцать, были темноволосыми. Когда они повернулись и посмотрели на Кая, Тодда и Ашера, Кай решил, что они, должно быть, сестры. Хотя они не были похожи друг на друга, у обеих были необыкновенно большие зеленые глаза.
"Привет, - сказала самая высокая из двух девушек. Она улыбнулась.
"Привет", - сказал Тодд. "Ты уже проходила VR?"
Для парня, который утверждал, что боится всего, подумал Кай, Тодд был удивительно общительным. Он готов поговорить с кем угодно.
"Дважды", - сказала девушка. "И с меня достаточно. Хотя моя сестра хочет увидеть будущее. ...
***
Угу, - сказал Кай, показывая на ворону.
Фредди засмеялся, глубоким, рычащим смехом. "Нет", Фредди продолжал. Он указал на все знакомые места развлечений, каждое из которых было явно обновлено новыми броскими способами.
Столовая, например, больше не было квадратных столов. Все столы были разной круглой формы, как амебы и они висели безногими в воздухе.
Серверы висели, скользя в нескольких дюймах от земли в толстых красных ботинках. Машины на гоночной трассе Рокси потеряли свои шины. Они проносились по хрустальному треку, как Кай видел в кино. Воздушные лодки пасут по поверхности воды в болотах. Машины были полностью переделаны и обтекаемы. Они выглядели почти как куполообразные трубы.
Передача Бонни Боул. Кай наблюдал, как шары, похожие на вращающиеся сверхновые, летят по дорожкам такие яркие.
Ему пришлось прищуриться. Он заглянул в зону лазертага и увидел детей, держащих маленькие, похожие на мобильные телефоны, устройства которые стреляли фосфоресцирующими потоками света, как глэм-рок.
Фредди и Кай пробирались сквозь будущее. Кай наблюдал за несколькими аниматрониками, взаимодействующими с детьми. Хотя на вывеске снаружи кинотеатра было написано расписание представлений, аниматроники, похоже, проводили больше времени, общаясь с толпой, чем выступая на сцене.
Кай подслушал несколько обрывков разговоров между персонажами и детьми.
Когда они с Фредди осматривали пиццерию. Взаимодействие аниматроников было основным и немного неловким, как, например как Фредди разговаривал с Каем без сокращений и говорил слишком ровно чтобы быть нормальным, но было здорово, что они общались.
"Вот наши новые участники веселья" - Фредди сказал, что он провел Кая мимо африканского сафари который выглядел до ужаса реалистично.
Так что, и аттракцион "Бревенчатая канава" с ракетными установками, проносящиеся сквозь бурлящие волны. Затем он продолжил путь к зоне с надписью "Тигровая скала".
"О, смотри" - сказал Фредди, когда они подошли к огромному пространству, заполненному десятками восторженных детей, прыгающих вокруг и делающих кувырки.
Они прыгали по воздуху, который немного искривлялся, как небо рябит над асфальтированной дорогой как небо рябит над асфальтированной дорогой в жаркий день.
"Это сам Тигровый утес!" - Фредди сказал, "привет, Тигровая скала. Познакомься с Каем. Он наш новый гость."
Кай поднял бровь, когда увидел огромный струящийся белый халат, покрытый сверкающими блестками и хрустальными бусинами, который имел такое же качество движения других одежд, которые Кай видел в этом будущем пиццерии.
Халат закружился, и то, что было в халате, повернулось к нему лицом, Кай моргнул в благоговейном ужасе, и обнаружил, что смотрит в глаза металлически-белому тигру. Тигр, чья белая шерсть была такой же реалистичной, как у Фредди был одет в белые кожаные брюки, усыпанные золотыми бусинами.
Эти бусинки словно танцевали и вращали золотой медальон, висевший на шее тигра.
"Привет", сказал Тайгер Рок, - "Тайгер Рок к вашим услугам."
"Ты будешь в надежных руках с Тигром Роком" - Фредди сказал - "Приятно было познакомиться, Кай."
Кай поблагодарил Фредди за экскурсию. Фредди снял свою шляпу и наклонил ее в сторону Кая, который поднял руку, чтобы помахать на прощание.
Затем он оглянулся на Тигра Рока. Тайгер Рок наклонился вперед и изучал Кая с гораздо большим интересом, чем Фредди.
Фредди проявлял больше интереса, чем кто-либо когда-либо проявлял к Каю. Взгляд Тайгер Рока был почти испепеляющим, когда Тайгер Рок изучал Кая с головы до ног.
Наконец, Тайгер Рок протянул руку и взял Кая за руку. Он поднял ее так быстро и потряс с такой силой, что движение шеста и рывок причинили боль плечу Кая.
Тигровая скала несколько раз качнул руку Кая вверх и вниз, гораздо дольше, чем обычно для рукопожатия. Наконец Кай отдернул руку другой рукой.
Он небрежно потер плечо. Тигровая скала оскалил на Кая широкую пасть, полную зубов.
"Очень приятно познакомиться с тобой, Кай, Алоха."
Кай кивнул, удивленный знаниями аниматронического Тигра.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ....
