𝑫𝒊𝒂𝒎𝒐𝒏𝒅 𝒉𝒆𝒍𝒍
Kuchli ichimlik tufayli zo‘riqish sekin-asta erkakni tark etadi, uni kichik qultumlar bilan billur stakandan ichishadi. Alkogol tanaga kirib, fikrlar bir muddat o‘chadi. Lekin ba’zan qimmatbaho, erkalangan narsalarning parchalarini ko‘tarib chiqadi, bu esa Jeong-Reno uchun juda tez-tez tashvishga aylanadi. Boshi doira kabi g‘uvillaydi. Alfa bu hisni la’natlaydi.
Deraza tashqarisida Afrikaning issiq, shafqatsiz quyoshi endi ko‘rinmaydi. Deraza tashqarisida oy nuri hamrohligidagi quvnoqsiz zulmat ko‘rinadi. Botsvanada sukunat. Balki zaharli vodiyda ham hammasi tinch. Hech bo‘lmaganda Jungkook shunga umid qiladi. Va olmos hududida shu vaqtda sodir bo‘lishi mumkin bo‘lgan nopok, nojo‘ya va yovvoyi narsalarni tasavvur qilishni ham xohlamaydi. Uning odamlari boshlangan ishni qachon to‘xtatish kerakligini bilishmaydi — aqldan ozgan va shafqatsiz. Aynan shunday bo‘lishi kerak. Ular sodiq, va aynan shu asosiy fazilati tufayli Jungkook ulardan yuz o‘girolmaydi. Ular bir-birlari va Jeong-Reno uchun himoya qilishga qanday tayyor bo‘lsalar, u ham o‘z odamini dushman oldida himoya qila oladi. Birinchi yil emas, yelka-yelkaga turibdilar. Janubiy Afrika davlatida bir yildan ortiq birodar bo‘lib qoladilar.
Jungkook Taehyung bilan bog‘liq tahdidlardan afsuslanmaydi. Ular hech bo‘lmaganda bir narsa oldida to‘xtashlari kerak. Va o‘sha narsa — sher bolasi. Alfa hazil qilmagan: agar uning boshidan bir to‘l soch tushsa, mayda-mayda qilib yirtib tashlaydi. Uzoqdan tanish odamni ham ayamaydi. Tegadigan barcha barmoqlarni sindiradi, tanasida o‘nlab pichoq va syuriken izlarini qoldiradi, qo‘shimcha ravishda jinsiy a’zosidan mahrum qiladi, issiq ko‘z yoshlari bilan o‘z qonini yutishga majbur qiladi, uzoq daqiqalardan so‘ng azobni uzadi — qoshini qimirlatmasdan tomog‘ini kesadi.
Lekin agar kimdir aniq unutib, mumkin bo‘lmagan ishni qilsa, Borey albatta o‘z xo‘jayiniga yordam beradi. Ular mustahkam, mag‘lub etilmagan duet.
Ming marta takrorlamaydi: jurnalist faqat uning g‘ami.
Jeong-Reno katta kresloda tizzalarini keng ochib, bo‘shashgan holda o‘tiradi, o‘ng qo‘lida rom solingan stakanni zaif ushlab, boshini orqaga tashlaydi, til uchi bilan labini silaydi. O‘z hovlisida va bugun bu yerga Diego uchun kelmaganidan g‘azablanadi, unga albatta keyinroq vaqt ajratadi. Qovoqlar ostidan yorqin qiziqishsiz Reno Sami’ga qarab turadi, u telefonda ijtimoiy tarmoqlarni varaqlayotgan, Kwon Han’ga — katta hovli manzarasini ochib turgan katta derazaga qarab turgan, va Kim Namjoon’ga — Jungkook o‘z uyida chekishga ruxsat bermagan. Ulardan tashqari alfa ba’zan kichkina Yezi’ni ham sezadi, u ota-onasi bilan uyga qaytishga tayyorlanmoqda, chunki ish vaqtlari tugagan, va odatdagidek Jeong-Reno bilan gaplashish uchun sabab izlaydi. Erkak hech narsaga qarshi emas va charchoq bilan, lekin chin dildan bolaning o‘ziga qaratilgan ahamiyatsiz so‘zlariga javob beradi.
Jungkook Jun va Han bilan shaharda bo‘lib, taxminan bir soat oldin Reno’ning hovlisiga yetib kelgan, va shu vaqt davomida alfa uchun juda asabiylashtiruvchi mehmonlarni kutishmoqda. Reno Rudo amerikalik — Dwight Bolton bilan uchrashishni qattiq talab qilgan. Jungkook eng ma’nosiz narsaga faqat bitta sabab bilan rozi bo‘lgan — amakisi va dushmanini tinchlantirish uchun. Hech kim bilan kelishmaydi, hech kim bilan sherik bo‘lmaydi, hech qachon o‘z yerlarini begonaga bo‘lishmaydi. Jeong-Reno uchun Boltonni yo‘q qilish qiyin ham, qo‘rqinchli ham emas. Botsvanani bunday yolg‘onchi, pastkash odamdan osonlikcha xalos qila oladi. U shunchaki chidab, alfa olmos biznesiga taslim bo‘lishini kutmoqda.
Afrikada yana qancha chidaydi?
Reno kresloning suyanchig‘idan oldinga engashib, tirsaklarini tizzalariga tiraydi va bir qultumda rom solingan stakanni bo‘shatadi. Ichimlik darhol boshini bir necha soniyaga aylantirib yuboradi. Ammo u to‘xtamay, yana stakanini to‘ldiradi. Shu payt Xanning xavotirli nigohini sezib qoladi. Jungkook uning tashvishidan kulimsirab, yelka qisadi-da, ichimlikdan katta qultum ichib, achchiqroq ta’midan qoshlarini chimiradi. Kwon esa xirgoyi qilgandek ovoz chiqarib, qo‘llarini ko‘ksida chalishtiradi va yana deraza tomonga o‘girilib qaraydi.
— Lin Vey va olmos bilan bog‘liq vaziyatni hal qildingmi? — deb so‘raydi Namjoon va orqasini devorga tirab, Jungkookka qaraydi.
Reno ikki kun oldingi kechani eslab, jag‘larini taranglashtiradi va stakandagi suyuqlikka tikiladi.
«Aybdorlarning o‘z qo‘llarini kesib tashlamagani ham yaxshi».
— Buni uning vijdoniga havola qilaman, — deydi Jungkook romdan icharkan, ovozi xirillagan va sovuq. — Agar yana shunga o‘xshash holat takrorlansa, unda butunlay boshqa gap bo‘ladi.
Boshqalarning xatolariga chidash Jungkookni tobora bezdirib bormoqda. Tez orada u o‘zini tiyolmay qolishi mumkin.
Alfa hech kimni kechirmadi. Hammasini yodida saqlab qoldi va kelajakda albatta eslatadi. O‘sha paytda g‘azab uni ich-ichidan portlatayotgandi. Taehyunggning tiz cho‘kib, ovoz chiqarib yig‘layotganini ko‘rganida, Renoning ichida nafaqat himoyasiz omegani imkon qadar tezroq bag‘riga bosish istagi, balki butun insonlar olamiga birdan paydo bo‘lgan dahshatli g‘azabini sochish istagi ham uyg‘ongan edi.
Kim bunday munosabat uchun juda beg‘ubor va nozik. Jungkook zaharli vodiydagi har bir inson buni tushunishiga umid qiladi. Aks holda, keyin pushaymon bo‘lish va qilgan ishidan afsuslanish uchun juda kech bo‘ladi.
— Taehyung toshni olganiga ishonmaysanmi? — deb Kim xavfli savol beradi va o‘zi ham buni tushunib turadi.
Chon-Renoning xotirjam nigohi bir zumda xavfli tusga kiradi. Alfa anchadan beri tanish bo‘lgan yuzga tikilib, qo‘lidagi kristall stakanni qattiq siqadi, go‘yo uni kaftida sindirib yubormoqchidek.
— U olmagan, — deya jahli bilan tishini orasidan chiqarib aytadi. Ohangidan Taehyunga qarshi ayblovlarni eshitishni istamasligi yaqqol seziladi.
— Ishonaman, tinchlan, buqa, — deya xirillab kuladi blondin, qoshini ko‘tarib.
Jungkook bunga rostdan ham haddan tashqari jiddiy va qattiq jahli chiqayotgan edi. Han ularni kuzatib, lablarini qisadi, ammo aralashmaydi va hech narsa demaydi. Sami esa ularga qiya qarab, baland ovozda xo‘rsinadi-da, telefonini chetga qo‘yadi. Ular umuman nima haqida gaplashayotganini tushunmaydi.
Han va Namjoon har qanday holatda ham Taehyung tarafida, Reno esa kimdir omega haqida yomon o‘ylasa, darhol g‘azablanadi. Bu haqda hech kim bir og‘iz ham gapirmaydi, go‘yo hech narsani sezmagandek. Jungkook uchun ham shunisi yaxshi. U ulardan ortiqcha va keraksiz gaplarni eshitishni istamaydi. O‘z xatti-harakatini o‘zi tushunib oladi.
— Taehyung kim o‘zi? — suhbatga Sami aralashib, hozir bo‘lganlarning barchasiga qiziquvchan nigoh tashlaydi.
Kvon bu savolga darhol munosabat bildiradi va Jungkookka qaraydi. Jungkook esa shu paytda ro‘parasidagi pastak yog‘och stolning bir nuqtasiga tikilib, go‘yo kichik Reno bergan savolni eshitmagandek rom ichardi.
— Javobni sening katta akang yaxshiroq biladi, — deya jilmayadi Namjoon.
— Jungkookmi? — Sami lablarining chetini ko‘tarib, erkakka g‘alati qaraydi.
Chon-Reno istamaygina qoramtir tanli yigitga ko‘z tashlaydi, ammo tezda nigohini kirish joyida turgan Eziga o‘tkazadi.
— Ser, — deydi bola ovoz chiqarib. — Sizning oldingizga mehmonlar kelishdi.
Uning gapidan so‘ng hammalari o‘tirgan katta zalga Reno Rudo va qora kostyum kiygan uch erkak kirib keladi. Ularning orasida Jk bir necha kun oldin zaharli vodiyga kelgan alfani — Jek Tyornerni tanib oladi.
Ammo Chon-Reno ularga uzoq tikilib o‘tirmaydi. Nafratlanadigan odami — Duayt Bolton bilan ko‘zlari to‘qnashganda, lablarini stakan chetiga tekkizadi. Amerikalik afrikalikdan farqli ravishda jilmayib turar, nimadandir mamnun ko‘rinardi.
U klassik laklangan tufli, oddiy qora ko‘ylak va unchalik ozg‘in bo‘lmagan uzun oyoqlariga biroz yopishib turadigan shim kiygan. Jk esa hech kim uchun maxsus kiyinmagan: harbiy etik, qora kargo shim va gavdasining mushaklarini ajratib ko‘rsatadigan shu rangdagi futbolka.
Duayt zalda o‘tirganlarning hech biriga qaramaydi — u bu qadar uzoq yo‘lni aynan Chon-Reno uchun bosib kelgan va butun e’tiborini unga qaratgan.
— Yolg‘on gapirmayman, uchrashuvga rozi bo‘lganingdan xursand bo‘ldim, — suhbatni, odatdagidek, birinchi bo‘lib Bolton boshlaydi va Jk tomon yuradi.
— Men ham yolg‘on va sirlarni yoqtirmayman, — ko‘p o‘ylamay javob beradi Reno. — Men o‘zimni bosiq odam deb hisoblayman, ammo sabrim tugasa, o‘z uyimda ham senga qarshi keskin chora ko‘rishim mumkin.
Amerikalik kulimsirab, Jk o‘tirgan kreslodan qariyb ikki metr naridagi kresloga joylashadi. Rudo esa uyning interyeriga juda mos tushadigan yumshoq kremrang divanga o‘tiradi.
— Hammasini toza sahifadan boshlaymiz, lekin tahdidlar bilanmi? — qoshini ko‘taradi Duayt va oyog‘ini oyog‘i ustiga qo‘yadi.
— Bu ogohlantirish, — deya tuzatadi Chon-Reno qo‘pol ovozda. — Ba’zan ogohlantirishlar mustahkam va sodiq munosabatlarga zamin yaratadi.
— Bizning ishlarimiz shunchalik yaxshi ketishiga umid qilyapsanmi? — ingichka lablarida kinoyali tabassum paydo bo‘ladi.
— Kelajakni ko‘ra olmayman, — deya kinoya qiladi Jk va kresloda qulayroq joylashib, kulrang ko‘zlarini faqat bir odamga qaratadi. — Ammo oddiy bir narsani ayta olaman: senga nisbatan menda ishonch yo‘q. Ishonch bo‘lmasa, odamlar faqat dushman bo‘lib qoladi.
— Men sening oldingga buning uchun kelganim yo‘q.
— Unda ketishing mumkin, — deya xotirjam javob beradi Reno, qosh ostidan qarab, romdan bir qultum icharkan.
Han, Namjoon va Sami taranglashib qolgan amerikaliklar hamda Rudoga qarab kulimsirashadi. Qoramtir tanli erkak xo‘rsinadi va bu ikki dushman o‘rtasidagi uchrashuvni aynan o‘zi tashkil qilgan bo‘lsa-da, ularning suhbatiga aralashmaydi.
Zaldagi taranglik esa ketishni istamas, aksincha, har bir insonni o‘zining noxush ta’siri bilan o‘rab turardi.
— Men hali ichimlik ichmadim, — deya jilmayadi Duayt, stolga qo‘l uzatib, viski solingan butilkani oladi. — Afrikaliklar doim shunchalik mehmondo‘st emasmi? — U o‘ziga stakanga ichimlik quyib, kreslo suyanchig‘iga suyanadi.
Chon-Reno unga istehzoli nigoh tashlab:
— Amerikaliklar ham maqsadlariga erishish uchun har doim o‘z manfaatlarini ustun qo‘yishga tayyormi? — deya kinoya qiladi.
Boltonning odamlari darhol bir-birlariga qarab, aytilgan gaplardan jahllari chiqib, taranglashadilar. Go‘yo joylaridan turib ketishga tayyor edilar. Ammo boshliqlarining og‘ir nigohini sezgach, tinchlanib, g‘azablarini ichlariga yutadilar. Jk esa ularning harakatini va noroziligini ko‘rib, shunchaki kulimsiraydi.
— Bizda olmos urushi bor. Bundan ham xavfliroq — millatchilikka asoslangan urush boshlanib ketmasin, — deydi Duayt jahlsiz ohangda va ichimlikdan bir qultum oladi.
— Men millatchi emasman, — deya quruq va qo‘pol javob beradi Jk, toki uning so‘zlariga shubha qolmasin. — Men bu yerlikdek ko‘rinishga urinayotgan begonalarni ko‘rishni xushlamayman.
— Tomirlaringda koreys qoni bor. Unda sen ham begonasan-ku?
— Inson tug‘ilganidan boshqa davlatda tarbiyalangan bo‘lsa, uning qoni hech narsani hal qilmaydi, — deya o‘z nuqtayi nazarini qat’iy bildiradi Jk. — Afrika — mening uyim.
Hatto peshonasiga qurol tirashsa ham, u o‘z vatanini tark etmaydi.
— Sening holatingda gap faqat davlat haqida emas, boshqa muhit haqida ham ketishi kerak, — deya jilmayadi erkak va boshini biroz yelkasiga egadi. — Sherlar tarbiyasida ulg‘aygan — sherlar orasida ulg‘aygan Xudo bu uyga shafqatsizlik bilan kirib kelgan, — deya Botsvana bo‘ylab mashhur bo‘lgan satrni aytadi. — Odamlar sendan qo‘rqishadi va seni hurmat qilishadi, hatto sen haqingda qo‘shiqlar yaratishadi.
Bolalar tomonidan to‘qilgan bu qo‘shiq anchadan beri mavjud. Uning so‘zlari butun Afrika bo‘ylab tarqalib, har bir fuqaroga ulkan olmos konlarining egasi kimligini aytib turadi.
— Ammo sen tinchlanmoqchi emassan, — Reno kuchli barmoqlari orasida stakanni aylantiradi.
— Men yaxshi niyat bilan keldim.
— Yaxshi niyat bilan kelgan bo‘lsang, nega o‘z odamingni mening vodiyimdagi ishchilar safiga yashirincha qo‘shding? — alfa tishlarini qattiq qisadi.
Reno Bolton tomon qarab, u bilan qanday qilib o‘zini tiyib turganiga o‘zi ham hayron. Axir u Boltonni yomon ko‘radi, Bolton ham Jkni. Ularning bir-biriga nisbatan adovati o‘zaro.
— Sen uni sherning changaliga tashlab berding, — deb eslatadi Jungkook haqiqatan ham qilgan dahshatli ishini.
Chon-Reno lablarini yalab, kulimsiraydi.
U hech narsadan afsuslanmaydi va o‘sha qurbonining hamda Boreyning og‘riqli hayqiriqlarini yaxshi eslaydi.
— U bir kundan keyin infeksiya tufayli vafot etdi.
Reno buni kutgandi. O‘sha odamning butun tanasi yosh oq sherning tishlari va tirnoqlari izlari bilan qoplangan edi.
— Bunda sizlarning shifokorlaringiz aybdor, — deydi Chon-Reno jirkanch kulimsirab, jigarrang ko‘zlarga tik qaraydi.
— Bunga bahs qilolmayman, — deydi Bolton xotirjamlik bilan va buni inkor ham qilmaydi.
Amerikaliklar bu katta qasr egasiga kuchli nafrat bilan qarashadi. Ular afrikalikka bo‘lgan nafratlarini yashirishmaydi. Jungkook ularning ikki sherigini shafqatsiz usullar bilan o‘limga olib kelgan edi. Chon-Reno esa o‘ziga mutlaqo ishongan. Chet ellik mehmonlar oldida na qo‘rquv, na sarosima sezadi. U xotirjam, biroq uch kishidan tashqari hammaga nisbatan yoqimsiz tuyg‘ularni ichida saqlaydi.
Duayt ham Garvard universitetida tahsil olgan, o‘zini hech narsadan cho‘chimaydigan oddiy fuqaro sifatida ko‘rsatishga urinadi va Chon-Renoning to‘g‘ridan-to‘g‘ri gaplariga chidab turadi. Chetda sokin kuzatib turgan Rudo esa taranglik bilan sug‘orilgan bu suhbat tez orada xonadagi havoni kesib yuboradigan darajaga yetishini sezadi. Namjoon va Kwon Han esa do‘stining mehmon qarshisida o‘z mavqeini yaxshi saqlab, ojizlikni ko‘rsatmayotganidan mamnun.
— Bahslashmoqchi bo‘lmasang, unda men bilan nima uchun bunchalik uchrashishga intilganingni darhol ayt.
— Kelishuv, — Bolton labining chetida kulimsiraydi.
Jungkook boshini chayqab, allaqachon ikkinchi stakan romni ham bo‘shatadi. So‘ng bo‘sh stakanni stol ustiga qo‘yadi va o‘ziga yana quyishni istamaydi.
— Men ham o‘z olmoslarimni sen orqali kontrabanda yo‘li bilan tashishni xohlayman, — deydi u dadil. Bu gap Jungkookning diqqatini tortadi. — Bu yerda o‘tirganlarning har biri sening Sharqda juda yaxshi aloqalaring borligini biladi. Shu sababli olmoslardan juda katta daromad topasan.
Jungkook Janubiy Afrikada olmoslarni Yaqin Sharqda bemalol sota oladigan yagona odam edi.
— Senga yordam berishdan menga nima foyda? — alfa ko‘zlarini qisadi.
— Foydaning bir qismi sizniki bo‘ladi, — amerikalik teatrga o‘xshatib qo‘llarini ikki tomonga yoyadi.
Kwon Han va Namjoon bir-biriga qarashadi, keyin bir vaqtda Chon-Renoga qarashadi.
— Kichik qismi? — aniqlashtiradi Jungkook.
— Kichik qismi. Aks holda sen bilan kelishishdan ma’no ko‘rmayman, — tasdiqlab bosh irg‘aydi Bolton. — Ammo, — u ko‘rsatkich barmog‘ini ko‘tarib, qoshlarini o‘ynatadi, — sening ortingda rangli toshlar bilan ishlaydigan Vashington kompaniyasini qo‘yaman. Ular Afrikadan keladigan har qanday noyob olmos uchun jonini berishga tayyor, — deya ishonch bilan tushuntiradi Duayt. Uni hech kim chalg‘itmay, diqqat bilan tinglaydi. — Senda juda katta hudud bor, Jungkook. U yerda nafaqat ko‘zni, balki biznesmenning to‘ymas nafsini ham quvontiradigan qimmatbaho toshlar uchrashi ehtimoldan xoli emas.
— Menda rangli toshlar yo‘q, Duayt, — Chon-Reno ikkilanmay javob beradi.
Taehyung topgan pushti olmos haqida ko‘pchilik bilishi shart emas. Jungkook uning mavjudligini qalbining tubida sir saqlaydi.
— Ammo agar paydo bo‘lsa, xaridoring ham, undan keladigan katta miqdordagi pul ham ishonchli bo‘lishiga amin bo‘lasan.
Noyob toshni munosib narxda sotib oladigan odam yoki kompaniyani topish juda murakkab ish. Jungkook na Bolton, na boshqa birovga ishonishi mumkin.
Taehyung faqat o‘sha yorqin kulrang ko‘zlardagi o‘z aksini ko‘rsa edi, shundagina yuragi tinchlanib, begona, iflos va shafqatsiz qo‘llardan qo‘rqishni bas qilardi.
U o‘sha muzdek nigohni mast bo‘lguncha o‘ziga singdirgisi keladi.
Jungkook Taehyung nafas olayotgan havoning o‘ziga aylangan. Hozir esa yigit bo‘g‘ilib qolayotgandek. Og‘riqdan kaftlarini tomog‘iga bosib, tashqaridagi har bir shovqin, qadam va zaharli kulgidan seskanadi.
Ko‘zlari charchagan, kipriklari og‘ir. Bugun esa lablariga hech kim tegmagan. Jimjitlikdagi xira yarim qorong‘ilik titrab turadi. Stol ustidagi yolg‘iz chiroqdan taralayotgan xira nur uning ozoda yuz chizgilarini va yonoqlariga tegayotgan uzun barmoqlarini yoritadi. U barmoqlarining bo‘g‘imlarini nozik terisi bo‘ylab yurgizib, xayolchan va g‘amgin nigoh bilan sun’iy nurlarning miltillashiga qaraydi. Bir necha soat oldingi xayoliy tegishni eslab, yuragi eziladi.
U mehrni unutmagan. Jungkooksiz o‘tgan har bir daqiqani eslaydi va o‘zini o‘ylar bilan qiynaydi. Ichidagi “To‘xta, aks holda o‘zingni halok qilasan”, degan ovozga qanday quloq solishni bilmaydi. Taehyung esa bunga javoban osmon va tog‘lar uning umidsizligini eshitadigan darajada baqirgisi keladi:
“Halok qilding. Allaqachon halok qilding.”
Chon-Renoning katta chodirida o‘tirgan Taehyung stol yonidagi stulda boshini tirsagiga qo‘yib o‘tirardi. Barmoqlarining uchini chiroqqa cho‘zib, unga sekin taqillatadi va kipriklarini erinchoqlik bilan qoqadi. Yolg‘iz qolganiga qancha vaqt bo‘ldi? U buni unutib yuborgan. O‘zini juda yomon his qilmoqda. Jismonan emas. Istaksiz, shunchaki zerikkanidan yana bir daqiqa chiroqqa tikilib o‘tiradi va javobsiz tuyg‘ularining naqadar ahmoqona, ammo yengib bo‘lmas ekanini anglaydi.
Chodir kirishiga qaraganida esa yanada xafa bo‘ladi. Bu yerga undan boshqa hech kim kirmaydi ham, chiqmaydi ham. Jungkook yo‘qligidan yuragi achishadi. Kim bu alamdan pastki labini tishlari orasida mahkam qisadi, boshini ko‘taradi va xuddi kichkina boladek, erkak hozirgina uning ko‘z o‘ngida paydo bo‘lishiga umid qiladi. Ammo zulmat va sovuqlik ichida qolgan Taehyung istagan narsasiga erisha olmaydi.
Uyqu omega tomon bir qadam ham yaqinlashmaydi. Umuman uyqusi kelmaydi. Taehyung bundan xursand ham. O‘z xavfsizligiga ishonchi bo‘lmagan holda uxlashni mutlaqo istamaydi.
Jungkook ketdi va xotirjamlikni ham o‘zi bilan olib ketdi.
Hammasini olib ketdi, faqat o‘zining sher bolasini emas.
Taehyung endi chiday olmaydi. Jungsiz o‘tgan soatlar uning uchun azobga aylangan. U bor kuchi bilan yig‘lamaslikka harakat qiladi.
Omega stuldan turib, chiroqni o‘chiradi va tashqariga chiqadi. Chodirdan chiqqach, uni yengil kechki shamol va yaqin atrofda yangrayotgan musiqa qarshi oladi. Tashqarida allaqachon ancha vaqtdan beri qorong‘i, ammo Reno odamlari olmos qaziladigan hududda endigina ko‘ngilxushlik qilib, shovqin-suron ko‘tara boshlashgan.
Taehyung ehtiyotkorlik bilan ularning kulib, ichib, baland ovozda suhbatlashayotganini kuzatadi. Ayrimlari konlarda ishlaydigan omegalar bilan vaqt o‘tkazayotganini ko‘rgach, butun vujudi taranglashib, o‘zini qo‘llari bilan quchib oladi. Vodiy nazoratchilari haqiqatan ham unga tegishmagan edi. Ammo Kim kar emasdi va chodirda o‘tirganida ham ular u haqda yoqimsiz gaplar aytayotganini juda yaxshi eshitgan.
Tae ularga qarashdan qo‘rqadi. U chuqur nafas olib, yovvoyi olomondan nigohini baland darvozalarga buradi. Darvoza yonida orqalariga qurol osib olgan va qo‘llarida pivo butilkalarini ushlab turgan bir nechta qo‘riqchini ko‘radi.
Taehyung ahmoqona ish haqida o‘ylaydi. Bu sof telbalik ekanini omega tushunadi, ammo o‘zini to‘xtatishni istamaydi. U juda zaif…
Unga kuch kerak. Unga Jungkook kerak.
Kim shoshilinch ravishda darvoza tomon yuradi va yo‘l-yo‘lakay boshqa alfa va omegalarni kuzatib, ularning hamon unga e’tibor bermayotganiga ishonch hosil qiladi. Ammo darvozani qo‘riqlayotgan erkaklar omegani tezda payqab qolishadi va suhbatlarini to‘xtatib, butun e’tiborlarini unga qaratishadi.
Ulardan biri yigit tomon bir necha qadam yurib, qoshlarini chimiradi va pivo butilkasini yerga qo‘yadi.
— Qayerga ketyapsan? — deb so‘raydi qoramtir terili alfa omega darvoza oldida bir metr narida to‘xtaganida, qo‘pol va past ovozda.
Qolgan qo‘riqchilar ham unga ochiqchasiga tikilib qarashadi. Taehyung yutinib qo‘yadi va bu yerga kelganidan allaqachon afsuslana boshlaydi.
— Meni Chon-Renoning oldiga olib boringlar… — nihoyat Tae o‘z istagini aytishga jur’at qiladi.
Erkaklar bir-biriga qarashib, baland ovozda kulib yuborishadi. Kim qattiq xijolat bo‘lib, sarosimada ularning yuzlariga qarab chiqadi.
— Bolakay, — deydi alfa kulgi orasidan. Bu laqab Taehyungga juda yoqimsiz. — Nimadandir adashyapsan. Agar Reno senga yaqinlashishni taqiqlagan bo‘lsa, bu sen o‘z xohishlaringni bajarishni talab qilishing mumkin degani emas.
— Iltimos… — deya shivirlab yolvoradi Kim.
— Yaxshisi, chodiringda o‘tir va boshqalarni bezovta qilma.
Qiziqishi so‘ngan afrikalik erkak yuzini o‘girib, qolganlar tomon yuradi. Taehyung titrab nafas chiqarib, oldinga kichik bir qadam tashlaydi va uzoqlashayotgan orqaga qaraydi.
— Qo‘ng‘iroq qiling, — deydi yigit kutilmaganda, ammo muloyim ovozda.
Alfa to‘xtab, sekin boshini buradi va qoshini ko‘taradi.
— Juda jasur ekansan, — erkak kulimsiraydi. — Mayli, aytganing bo‘lsin.
Qo‘riqchi cho‘ntagidan telefonini chiqarib, chetroqqa o‘tadi. Tae sabr bilan kutadi, unga tikilib, lablarini tishlab turadi. Qo‘riqchi smartfonini qulog‘iga tutib, yosh jurnalistdan yuzini o‘giradi.
Uning yuz ifodasi va lablarining harakatidan omega uzoq vaqt gudok kutishga to‘g‘ri kelmaganini tushunadi. Jungkook o‘z odami qo‘ng‘irog‘iga tezda javob bergan.
Kim hech narsani eshitmaydi. Unga faqat jim turishga ruxsat berilgan va u shuni qiladi. Qiziqish va hayajondan futbolkasining uchini barmoqlari bilan g‘ijimlaydi.
Afrikalik erkak Taehyungga shubhali nigoh bilan qarab, jag‘larini taranglashtiradi, Reno bilan nimanidir gaplashib, boshini chayqaydi.
Kim esa hozirning o‘zida portlab ketadigandek bo‘ladi.
Qanday qilib bunga jur’at qilganini o‘zi hamon tushunmaydi.
Jungkooksiz nafas olishning o‘zi ham imkonsizdek, ammo Taehyung yashashi kerak. U qilgan ishidan uyaladi, qo‘rqadi va xijolat bo‘ladi, ammo baribir yuragini tinchlantirish uchun Renoning oldiga borishni istaydi.
Alfa suhbatini tugatib, telefonini yana cho‘ntagiga soladi va u yerdan kalitlarini chiqaradi.
— Ortimdan yur, jurnalist, — deb befarq buyuradi u Taehyungga. Tae esa qarshilik qilishga jur’at etmaydi.
Taehyungning yuragi erib ketgudek bo‘ladi. Jungkook uning kelishiga qarshi emasligini bilishning o‘ziyoq uni quvontiradi.
— Renoning qasriga, — degan javob darhol yangraydi.
Omega tabassumini zo‘rg‘a yashirib, bosh irg‘aydi va darvoza eshigini ochib, tashqariga chiqayotgan afrikalik erkakning ortidan shoshilib yuradi. U jip tomon yo‘l oladi.
Taehyung indamay, hech kimning ko‘rsatmasisiz orqa o‘rindiqqa o‘tiradi. Begona alfa bilan bunchalik yaqin bo‘lishni istamaydi. Har holda unga unchalik ishonmaydi. Erkakning o‘zi ham gaplashishga qiziqmaydi: motorni ishga tushirib, zaharli vodiydan uzoqlashadi va notekis yo‘lga burilib, katta tezlikda harakatlana boshlaydi.
Jungkook tomon bo‘lgan safar hech qanday so‘z va suhbat bilan kechmaydi. Bu esa ikkalasi uchun ham katta yengillik. Yo‘l davomida esa oy nuri tushgan Savannaning ajoyib manzaralari hamroh bo‘ladi.
Bu joyning go‘zalligi cheksizdek. Manzara shu qadar maftunkorki, Taehyung bir zumga qayerga ketayotganini ham unutadi. U baland, ingichka daraxtlar yonida uxlayotgan jirafa va zebralarga hayrat bilan qaraydi. Uzoqroqda sherlar to‘dasini ham ko‘rishga muvaffaq bo‘ladi. Kimga bu katta yirtqichlar Chon-Renoga tegishlidek tuyuladi. Aynan yirtqichlar dam olayotgan shu joyda Tae ikki kun oldin kechqurun Jungkook bilan birga bo‘lgan.
O‘z xayollaridan xijolat bo‘lib, Kim vaqtning qanday tez o‘tganini ham sezmay qoladi. Oradan bir necha o‘n daqiqa o‘tib, ular tezlikni pasaytirib, baland darvozalar oldiga yetib kelishadi. Uning ortida ulkan, chiroqlar bilan yoritilgan hovli ko‘rinadi.
Taehyungning qoshlar beixtiyor ko‘tarilib, lablari hayratdan ochiladi. U ko‘zlari porlagancha qarshisidagi manzarani tomosha qiladi. Reno arab shahzodasiday boy ekanini tasavvur qilgandi, ammo taxminlari bunchalik to‘g‘ri chiqishini aniq kutmagandi.
Bu yerda nafaqat Jungkookning mashinasi, balki yana bir nechta noma’lum avtomobil ham turardi. Manzara Taehyungning nafasini ichiga yutib qo‘yadi. Alfaning shaxsiy hududi atrofida yashillik va hayot qaynaydi — bu odamning hamma narsasida Afrika nafasi seziladi.
Harbiy kiyimdagi baquvvat va baland bo‘yli qo‘riqchilar qo‘llarida avtomatlar bilan aylanib yurishar, o‘tkir nigohlari bilan hamma narsani kuzatishardi. Hatto bir-biriga ham chalg‘imasdilar.
Alfa kimningdir mashinasi yoniga kelib to‘xtaganida, tashqariga chiqadi. Tae ham uning ortidan tushishga jur’at etib, eshik tutqichiga qo‘l uzatadi.
Afrikalik erkak Renoning hashamatli qasri qo‘riqchilari bilan gaplashayotgan paytda, Kim mayda qadamlar bilan oldinga yuradi va bunday ulkan qarorgohni birinchi marta ko‘rib, hayratdan nima deyishni ham bilmay qoladi.
Tae qulog‘idagi naushnik orqali gaplashayotgan va darvoza eshigini ochayotgan erkakka ko‘zi tushib, bir zumga chalg‘iydi. Erkak omega tomon bosh irg‘ab, unga o‘tishga ruxsat beradi.
Kim tezda uning yonidan o‘tib, hovliga kiradi. Ortidan darvozaning darhol yopilganini eshitadi.
Taehyung qayerga borishi kerakligini bilmaydi. Shunchaki xijolat bo‘lib, barmoqlarini bir-biriga ishqalagancha qasr tomon yuradi.
Va asosiy eshiklar ochilganini ko‘rishi bilan, Taehyungning butun e’tibori o‘sha tomonga tortiladi…
Jungkook uning xayolidagi yagona odamdek. Tae to‘g‘ri uning tomon yuradi va qadamlarini tezlashtiradi.
Reno zinapoyaga yaqinlashib, bir necha pog‘onadan tushadi va to‘xtaydi. Uning xavotirli nigohi Kimda qotib qoladi. Taehyung esa tezda uning oldiga kelib, bir pog‘ona pastda to‘xtaydi.
— Nima bo‘ldi? — chidab turolmay, tishlari orasidan xirillab so‘raydi Chon-Reno.
Taehyungning ko‘zlarida quvonch uchqunlari paydo bo‘ladi. Jungkookning yonida ekanining o‘ziyoq unga taskin beradi.
— Hech narsa, — deya past ovozda tinchlantiradi u. — Shunchaki sening oldingga kelgim keldi… — deydi Tae, hatto kunduzi undan qattiq xafa bo‘lgan bo‘lsa ham, buni yashirmaydi.
Jungkook Taehyungning peshonasiga mehr bilan tegib, uni o‘ziga yaqinroq tutadi. Kim uning yonida o‘zini xotirjam his qiladi. U Jungkookning o‘ziga tanish, ammo xavfliroqdek tuyuladigan hidini sezadi va uning yonida bir oz tinchlanadi.
Reno unga yana muloyim munosabatda bo‘ladi. Taehyung esa shu qisqa xotirjamlikning o‘zidan ham taskin topadi. Undan uzoqlashishni istamaydi, chunki… Buning sabablari juda ko‘p.
— Oh, shercham… — deydi Jungkook mayin ovozda.
— Jahling chiqmayaptimi? — ehtiyotkorlik bilan so‘raydi Kim, erkakka qarab.
Alfa biroz ortga chekinib, uning tubsiz ko‘zlariga qaraydi va qoshlarini yengil chimiradi.
— Jahlim? — tushunmaydi u. — Nega jahlim chiqishi kerak?
— Sening oldingga kelishni xuddi kichkina boladek so‘raganim uchun, — deydi Taehyung xijolat bo‘lib. — Men seni chalg‘ityapman. Senda ishlar bor, shekilli, mehmonlaring ham bor…
Omega darvoza yonida turgan mashinalarni eslaydi.
— Mehmonlaring do‘zaxda kuysin, — deya tishlari orasidan gapiradi Jungkook.
Kim uning mehmonlarga nega bunchalik nafrat bilan qarashining sababini bilmaydi. Ammo bu haqda so‘ramaydi — bu uning ishi emas.
— Demak… mendan jahling chiqmayaptimi? — kiyikdek katta ko‘zlari bilan qaraydi Tae.
— Yo‘q. Lekin sen meni hayratda qoldiryapsan. Men yo‘qligimni mutlaqo xotirjam qabul qilolmaysan. Men yoningda bo‘lmaganimda vahimaga tushasan, — deydi Chon-Reno.
Tae yanada qizarib, boshini yelkalariga tortadi.
— Bir necha soatga ketdim, kelib qarasam, meni oldingga olib kelishlarini buyurib yuribsan.
Axir bu shunchaki emasdi… Yuragi yig‘layotgandi.
— Buyruq bermadim, iltimos qildim… — deya Renoning odamlari noto‘g‘ri tushungan gapni tuzatishga urinadi Tae.
Jungkook qoshlarini o‘ynatib, omegani ehtiyotkorlik bilan bilagidan ushlaydi.
— Iltimosing bajarildi. Endi yur.
Alfa Taehyungni ortidan ergashtirib, asosiy eshiklar tomon olib boradi. Omega qarshilik qilmay, itoatkorlik bilan uning ortidan yuradi.
Jungkook omegani qasrga birinchi bo‘lib kiritadi, keyin o‘zi ham kirib, eshikni yopadi va ichki bezaklardan hayratlangan yigitni biroz oldinga undaydi.
Taehyung qiziqish bilan atrofga qaraydi, ammo tez orada o‘zini to‘xtatadi. Boy uylarni hech qachon ko‘rmagan ahmoqdek ko‘rinishni istamaydi.
U Renodan uzoqlashmay, qayerga ketayotganini o‘zi ham bilmagan holda yonida yuradi. Bu qasrda xonalar soni cheksizdek tuyuladi.
Ular kichikroq bir zalga kirishadi. Tae bu yerda qanday munosabat bildirishni ham bilmay qoladi — xona juda chiroyli va shinam edi. Hatto qandildan taralayotgan yorug‘lik ham Kimni hayratga soladi.
U xona o‘rtasida qotib qolib, mayin lablarida zo‘rg‘a seziladigan tabassum bilan atrofga qaraydi. Oddiy jurnal stolining o‘rniga qo‘yilgan to‘rtta kichik, ishlov berilgan daraxt to‘nkalariga ko‘zi tushadi.
U bu uyning tom ma’noda har bir burchagi go‘zal ekaniga shubha qilmaydi.
Taehyung o‘zining kichkina uyida yashashga o‘rgangan. Afrikadagi uyi unchalik katta emas, ammo u uni juda yaxshi ko‘rardi. Koreyada esa omega bobosining ancha katta xonadonida yashagan va u yerdan qochishni orzu qilgan.
— Hozircha shu yerda o‘tirib tur, — deya yuzaga kelgan sukutni buzadi Jungkook va uning nigohini o‘zida sezadi.
— Tez orada. Faqat yig‘lama, — deya qoshini ko‘taradi erkak.
— Men yig‘lamoqchi ham emasdim… — deya ming‘irlab, qoshlarini chimiradi va nigohini chetga olib qochadi.
Jungkook indamay uning yonidan ketadi. Taehyung esa kamtargina yumshoq divanning chetiga o‘tirib, xonani tomosha qiladi. Qo‘llarini tizzalariga qo‘yib, bu yerda hech bo‘lmaganda Jungkook va uning oilasiga tegishli shaxsiy suratlarni topishga urinadi. Axir odatda odamlarning uylarida shunday suratlar bo‘ladi. Ammo Kim hech narsa topolmaydi va shunchaki hafsalasi pir bo‘lib xo‘rsinadi.
Jungkookning qasrida ekanini va uning o‘zi ham qayerdadir shu atrofda ekanini bilishning o‘zi Taehyungning ko‘ngliga xotirjamlik beradi.
Kim qariyb o‘n daqiqa mutlaq sukunatda o‘tiradi. Vaqti-vaqti bilan zalga kiraverishga qarab, o‘zining azob beruvchisini kutadi. Ammo oxiri o‘zini tiyolmay, o‘rnidan turadi va u yoqdan-bu yoqqa yura boshlaydi.
Yurib-yurib, kichkina yo‘lak oldiga keladi. U yerda faqat baland eshikni ko‘radi. Orqasiga qarab, Jungkook hali yonida yo‘qligiga ishonch hosil qilgach, qiziqish ustun keladi. Tae shovqinsiz ravishda eshik tomon borib, barmoqlarini dastaga tekkizadi va uni sekin tortib, eshikni ochadi.
Burniga bir zumda urilgan hiddan Taehyung bu uy egasining xonasi ekanini tushunish qiyin emas. Kim eshikni biroz itarib, ichkariga qaraydi va oy nuri bilan to‘lgan yotoqxonani ko‘radi.
Ichkariga kirar ekan, omegani yig‘ishtirilgan, ammo biroz g‘ijimlangan karavot o‘ziga tortadi. Go‘yo yaqinda kimdir unda yotgandek. Karavot devor yonida joylashgan, uning qarshisida esa ichki hovliga olib chiqadigan ochiq panoramali eshiklar ko‘rinadi.
Bu yerda qandaydir sehrli xotirjamlik hukm suradi. Taehyung butun vujudi bilan Chon-Renoning energiyasini his qiladi.
Tae alfaning shaxsiy karavotiga yaqinlashib, labining chetini biroz ko‘taradi va ikki barmog‘i bilan oq ko‘rpa ustidan sekin o‘tkazadi. So‘ng nigohini hovliga buradi. U yerda bir nechta daraxt, butalar va turli xil noma’lum o‘simliklarni ko‘radi. Hovlining o‘rtasida esa ovozi bilan quloqqa yoqimli sokinlik berayotgan favvora bor.
Go‘yo bu junglilar — Renoning shaxsiy junglilari.
Jungkook noodatiy inson. Afrika va uning yovvoyi tabiati unda juda kuchli iz qoldirgan.
Taehyung ichki hovli tomon yuradi va qorong‘ilikdagi qandaydir harakatni ko‘rgach, qadamlarini sekinlashtiradi. Kim nafas olishni ham to‘xtatib, hovlidan chiqib, xona tomon yaqinlashayotgan nimagadir diqqatini jamlaydi.
Omega kichkina qadam bilan ortga chekinib, labini tishlaydi. Qo‘rquv asta-sekin unga yaqinlashayotganini his qiladi.
Ranglar ko‘z oldida xiralashadi, ammo Taehyung qorong‘ilik ichidagi sariq ko‘zlarni baribir ilg‘aydi.
Bengal yo‘lbarsi unga notanish yigit qarshisida paydo bo‘ladi. U odamdek sinchiklab kuzatib, sekin va qo‘rqinchli g‘o‘ldiragancha yaqinlashadi. Shoshmaydi. Uning ehtiyotkor qadamlarining o‘zi Taehyungni yanada qo‘rqitadi.
Bu tarang muhitda yo‘lbarsning qadamlari yengil, chiqarayotgan tovushlari esa kuch va salobatga to‘la edi.
Omega esa hayratdan qotib qolgan. U yovvoyi hayvonni qo‘zg‘atib yubormaslik uchun juda sekin ortga chekinadi va nigohini undan uzolmaydi. Yuragi hayajondan tez uradi, qo‘rquvdan tizzalari bo‘shashib ketgudek bo‘ladi.
Kim qo‘llarini orqaga cho‘zib, barmoqlari bilan devorni paypaslaydi va unga imkon qadar mahkam suyanadi. Yo‘lbars tishlarini ko‘rsatib, boshini biroz egadi, ammo zo‘rg‘a nafas olayotgan omegani kuzatishdan to‘xtamaydi.
Uning butun diqqati faqat Taehyungda. O‘ziga mutlaqo ishongan holda o‘ziga yaqinlashadi va uning bu yerda bo‘lishidan norozi ekanini ko‘rsatadi.
— Kisa… — deydi Taehyung unga, oldinga biroz qo‘l uzatib. Ikki barmog‘ini bir-biriga ishqalaydi. Go‘yo qarshisida ulkan yo‘lbars emas, uy mushukchasi turgandek.
Yirtqich bunday ishorani ma’qullamaydi va yigit tomon juda baland ovozda irillaydi. Taehyung cho‘chib ketib, mayin ovoz chiqaradi va kaftlarini ko‘ksiga bosadi.
Xirillagan ovozni eshitib, Taehyung boshini buradi va yengil nafas chiqaradi. Ammo to‘liq xotirjam bo‘lolmaydi, chunki yo‘lbars hamon unga irillab turardi.
Reno esa avvalgidek sherlar to‘dasi bilan bo‘lgan vaziyatdagidek emas, ancha xotirjam ko‘rinardi. U avval yirtqichga, keyin esa joyida titrab turgan, dahshatga tushgan Kimga qaraydi.
Erkak vahimaga tushmaydi, Taehyungni koyimaydi va baqirmaydi. Shunchaki eshikni yopib, xotirjamlik bilan xonaga kiradi.
Tae yo‘l-yo‘l mo‘ynali hayvonga qarab, u hozircha unga tashlanmoqchi emasligiga ishonch hosil qilishga urinadi. Keyin yana Jungkookka qaraydi — undan yana himoya kutadi.
Reno oldinga yurib, charchoq bilan futbolkasini yechadi va matoni yaqinidagi kresloga tashlaydi.
Kim bir zumga nima deyishni ham unutadi. Ammo yo‘lbarsni eslab, darhol nigohini yana kulrang ko‘zlarga ko‘taradi va Jungkookdan biror chora ko‘rishini iltijo qilgandek qaraydi.
— Diego bilan tanishyapsanmi? — alfa Taehyungga shubhali qaraydi.
— U menga irillayapti… — deb shivirladi Tae va yirtqichga qaradi. Chon-Renoni ko‘rgach, yo‘lbars biroz tinchiydi, ammo omegadan uzoqlashmaydi.
— Yo‘lbarslar odatda shunga qodir, — deya kinoya qiladi erkak.
U karavotning chetiga o‘tirib, nozik gavdali yigitga qaraydi.
Yo‘lbars yana Kim tomon qo‘rqinchli ovoz chiqaradi. Taehyung yanada qisilib, ko‘zlarini yumadi.
— Jungkook, iltimos… — deydi u yig‘lashiga bir qadam qolgan holatda.
— Bu yoqqa kel, — deydi Jungkook xotirjam.
— Qo‘rqyapman. Juda qo‘rqyapman…
— U yerda turaveradigan bo‘lsang, qo‘rquving hech qayerga ketmaydi.
— Ammo… — Kim ko‘zlarini ochadi.
— Mening oldimga, Taehyung, — deydi u biroz qattiqroq ohangda.
Bu safar Renoning ohangi haqiqiy yo‘lbarsning o‘zidan ham ko‘proq qo‘rqitadi.
Omega biroz chetga surilib, Diegoga qaraydi va sinab ko‘rgandek birinchi qadamini oldinga tashlaydi. Yirtqich va uning egasi unga naqadar hukmron nigoh bilan qarayotganini his qiladi.
Shu holatda bir necha soniya turgach, Taehyung Jungkook tomon yugurib boradi va uning oldida to‘xtaydi. U tezda alfaning yelkasidan ushlab, o‘zini uning yonida xavfsiz his qilishga urinadi.
Yo‘lbars ham irillab, Chon-Renoga yaqinlashadi, burni bilan uning tizzasiga tegib, e’tiborini tortishga urinadi. Jungkook esa uni e’tiborsiz qoldirmaydi va bo‘sh qo‘li bilan Diegoning yumshoq mo‘ynasini silaydi.
Reno uchun go‘yo barcha yo‘lbarslari, sherlari va sher bolalarini parvarish qilish odatiy ishdek. Yaqinda esa uning hayotiga Taehyung ham kirib kelgan.
U hayvonlar boriga qanoat qilib, hech narsadan nolimasa, Taehyung ko‘proq vaqt va e’tibor talab qiladi. Eng kichkina shercha esa — yo‘q. Unga hech qachon yetarli emas. Hech narsa olmasa, yig‘laydi.
Kim inson va yo‘lbars o‘rtasidagi mehrni ko‘zlarida yorqin hayrat bilan kuzatadi va Chon-Renoning qanday inson ekaniga qoyil qolishdan o‘zini to‘xtata olmaydi.
— U meni tishlamaydimi?.. — deb xavotir bilan yana bir bor so‘raydi Taehyung.
— Diego qo‘rqitishni biladi, ammo zarar yetkazishga unchalik moyil emas, — javob beradi alfa. — U muloyim va juda mehribon.
Yo‘lbars polga yotib, ko‘zlarini yumadi. Jungkook esa uning qulogi ortini silashda davom etadi.
— Kisa, — deydi Taehyung yana yirtqichni juda mayin ovozda atab.
Hayron qolgan Reno unga qarab, qoshini ko‘taradi.
— Kisa? — qayta so‘raydi Jungkook. — Seningcha, yirtqich hayvon kichkina mushukchami?
— Axir sen uning muloyimligini aytding-ku, — deya lablarini burishtiradi Tae va barmoqlarini alfaning yelkasida yurgizadi. — Shuning uchun ham kisa…
Chon-Reno Taehyungni nigohi bilan o‘rab oladi va ichidagi turtkini to‘xtata olmaydi — lablarini tabassumga tortadi. Yigitning oyog‘idagi terisini barmoqlari bilan silab, uning ko‘zlarini katta ochib, uni yeb yutayotganini ko‘radi. Ko‘rganidan hayratga cho‘madi, zavqdan eriydi. Reno hammasi qiynalmasdan tushunadi va omegadan bu muhim lahza ni tortib olmaydi: yumshoq tabassum qilib turadi, go‘zal yuz chizig‘lariga diqqat bilan qaraydi. Kim esa tushda ekanligini o‘ylaydi — shirin va eng yaxshi tushda. Unga bu shunchalik kerak ediki, hozir ishonish qiyin. Bu tugashini xohlamaydi — porlab turgan ko‘zlari bilan yalinadi, tizzalab ham qilishga tayyor. O‘z lablarini yalab, begona lablariga qaraydi, ular butun tanasini izlar bilan qandaydir qoplagan edi.
Issiq. Issiq faqat uning tegishidan emas.
— Sen menga tabassum qilding… — hayrat bilan pichirlaydi Taehyung.
Tinchlana olmaydi va o‘zi ham lablarining burchaklarini silkitadi.
— To‘g‘ri, — tasdiqlaydi Chon-Reno, pastdan yuqoriga qarab. — Senga.
Tabassum faqat uniki edi. Chunki Jungkook unga qancha marta kattalar bo‘lishni aytmasin, Tae o‘zini o‘zi bo‘lib qolaveradi.
— Sening tabassumingni olish dahshatli darajada qiyin. Bu qandaydir o‘yindek.
— Sen bilan kunlarni o‘tkazish haqiqatan ham o‘yin o‘ynagandek, — kuchga to‘la past ovoz ichidagi hamma narsani to‘lqinlantiradi. — Bilmayman, yana nima qila olasan, tinchlanmas bolajon, — tishlari orasidan, lekin g‘azabsiz. — Birinchi kundan joyida o‘tirmaysan. Doim muammo izlaysan.
…va Chon-Reno har safar qutqaradi.
— Sen men topgan eng muhim muammosan, — deb faqat lablar bilan aytadi.
Savannada, afrika to‘q sariq nurlarining labirintida topgan…
Jungkook uning uchun endi nafaqat Koinotning kichik bir bo‘lagi, endi u uning butun dunyosi, shaxsiy muqaddas joyi. Unsiz hayotdagi sukunatdan mahrum bo‘ladi. Unsiz hamma narsadan mahrum bo‘lib, hech narsasiz qoladi. Shunchalik tez… Noto‘g‘ri tez kulrang ko‘zli notanish erkakdan o‘z havo manbasini yaratdi. Sevib qoldi va hatto uning og‘zidan haqiqiy dahshatni eshitganda ham his-tuyg‘ularini kuchliroq namoyon qilaveradi. Odamlarga nisbatan shafqatsizlik haqidagi so‘zlar qo‘rqitdi, lekin bir qadam ham itarib yubormadi. Bu odam dahshatli xavfli va oldindan aytib bo‘lmaydigan. Undan qochish, yashirinish va hech qanday holatda o‘ziga yaqinlashtirmaslik kerak. Va unga ruhan ham, jisman ham berilishga rozi bo‘lib, Taehyung ixtiyoriy ravishda qalam bilan qog‘ozga o‘zini o‘limga imzolaydi. Alfa qo‘lidan emas, lekin uning aybi bilan o‘ladi. Chon-Reno maydalab, yo‘q qiladi. Yovvoyi tabiati bilan halok qiladi va kaftlarida qon tomchilarini ko‘radi.
Erkakning qo‘li yuqoriga cho‘ziladi, yigitning beliga tushadi, uni siqadi. U to‘g‘ridan-to‘g‘ri asal rangli ko‘zlarga qaraydi, yarim yorug‘likda yonoqlarni chizadi.
— Agar mendan bog‘liq bo‘lishni to‘xtatmasang, qanday ulkan muammoga aylanib ketishimni tasavvur ham qila olmaysan.
Taehyung boshini chayqaydi. Hech qachon sevgidan voz kecha olmasligini his qiladi.
— Bu mening kuchimda emas, Jungkook.
— Sen nozik muz ustida yuribsan, — deb ogohlantiradi uni Reno. — Juda xavfli, sher bolasi.
— Nima bilan? — tafsilotlarni bilmoqchi.
— Men senga aqldan ozib qolishim mumkin, — qo‘rqinchli, dahshatli va jirkanch.
Reno oshiq ekanligini tushunadi, u uning uchun birinchi odamni o‘ldirganda.
Erkak omegani qo‘lidan tortib, o‘z tizzasiga o‘tqazadi, kaftini bo‘yniga qo‘yib, sog‘ingan va ertalab o‘pmagan, shu bois bola ko‘z yoshini chiqargan lablariga tishlaydi. Ikkalasi ham atrofdagi vaqt to‘xtab qolganini his qiladi, va faqat ulardan biri ko‘kragidagi to‘lib-toshgan his-tuyg‘ulardan titray boshlaydi, shunday talabchan va nam o‘pishga umidsiz javob berib. Reno Taehyungni tobora yaqinroq bosadi, xuddi tanasiga yopishtirib qo‘ymoqchidek. Aqldan ozgandek o‘padi va qo‘llarini futbolka ostiga kirgizib, silliq terini o‘z tegishlari bilan kuydiradi.
His-tuyg‘ular va ehtiros girdobi Kimni o‘z raqsiga tortadi, u o‘pish ichida g‘o‘ldiraydi, ingrab, mast qiluvchi lablarni tishlaydi, shunday yaqinlikdan burni bilan Jungkookdan chiqayotgan alkogolning xushbo‘y notalarini ushlaydi. Alfa barmoq uchlarini butun kuchi bilan belga bosadi, begunohlik ustiga xunuk och qizil izlar tarqatadi va yovvoyi chanqoqlik bilan o‘ziga yalinayotganini his qiladi.
Boshga rom emas, begona hid urdi.
Chon-Reno o‘pishni uzadi, Kimni to‘shakka yiqitadi va o‘z ostiga oladi, qovoqlarini ochib, qattiq siqilgan tishlar orasidan nafas oladi. Yalab, Jungkookga qarab, Taehyung ko‘zlarida ko‘rgan narsadan qo‘rqadi. Ularda yangi narsa bor.
Yirtqich o‘z qurboniga qaraydi va har bir suyak ustidan til bilan o‘tkazib, kemirib, yeb yutishni, hech kimga hech narsa qoldirmaslikni xohlaydi.
Taehyung o‘zi uning qo‘liga yugurib kelgan.
Unining tanasidan futbolkani yulib olishadi va noma’lum joyga tashlashadi. Tishlar bilan iyakka yopishadi, tishlaydi va ko‘krakdan so‘zsiz qichqiriq uzib chiqaradi. Asal rangli ko‘zlar baland shiftga qaraydi, qo‘l barmoqlari esa talvasa bilan choyshablarni ushlaydi. Taehyung yo‘qolib, bu bog‘lanishlarda chalkashib, to‘lqin bo‘lib qarshi egiladi. Jungkook unga qayergadir bo‘yniga qorin ovozida irg‘aydi, terining ma’lum joyini topadi va yana tishlaydi, so‘rib, og‘izda yalaydi. Omegaga og‘riq, va u buni yashirmaydi. Ko‘zlarini yosh to‘ldiradi, lekin yonoqlarga oqib tushmaydi. Shunday tuyuladiki, alfada aql to‘satdan xiralashgan va u o‘zi nima qilayotganini tushunmayapti. Zo‘riqib, Tae chidaydi va og‘ir nafas oladi. Bo‘yindagi tishlashlarni darhol o‘pishadi, o‘z xatolarini tuzatishga harakat qilishadi. Jungkook endi ko‘krak suyagiga tushadi, sher chandiqlarining yonida o‘z izlarini qoldiradi, qo‘llari bilan belni silab, barmoqlarni shortining rezinkasiga mahkamlaydi.
Bir lahza o‘tgach Taehyungni butun kiyimidan mahrum qilishadi, va oq choyshablar uning butunlay yalang‘och tanasini bezaydi. Yigit tizzalarini birlashtirmoqchi bo‘ladi, lekin Jungkook kuch bilan ikkala to‘piqni ushlab turadi va lablari bilan bezatilgan qorinni o‘pib, tinchlantiradi. Issiq o‘pishlardan Kim og‘iz bilan havo ushlaydi va qo‘rqinchli nigohini sarg‘ish sochli cho‘qqiga o‘tkazib, barmoq uchlarini erkakning yelkasiga tortadi. Chandiqlar ustidan til bilan yuritishadi, birinchi safardagidek. Jungkook muloyimlikda to‘xtamaydi, sonning ichki qismiga yetib boradi va og‘riq bilan tishlaydi, omegani keskin og‘riqdan silkinishga va biroz to‘shakning bosh tomoniga sudralishga majbur qiladi. Uni tezda joyiga qaytarishadi va o‘z qiynoqlari davom ettiriladi. Uning ichidagi hamma narsa ag‘darilib, olovda yonib, kulga aylanadi. Taehyung o‘zini qayerga qo‘yishni bilmaydi: aylanadi, ingrab, nola qiladi, birinchi ko‘z yoshini chiqaradi va tirnoqlari bilan alfaniing terisini tirnaydi.
Unga noqulay, va Jungkook, ehtimol, buni hali tushunmayapti.
— Og‘riq, — deb allaqachon ovoz chiqarib aytadi Taehyung va yangi tishlash va o‘pishlar to‘plamidan nola qiladi.
Alfa uni eshitmaydi. Unda iblislar uyg‘ongan va iltimos bilan to‘yingan so‘zlarni qabul qilishni man etgan.
Omegaga endi qo‘rqinchli bo‘lib qoladi.
Taehyung isitmadagidek titraydi, tovushsiz yig‘laydi va Renoni o‘ziga qaytarishni xohlaydi. Shunday qo‘pol va och. Kaftlarida tanani mahkam siqadi, oyoqlarni kengroq ochadi va qovug‘ini pastga tushiradi, toki chegara oxirigacha yetkazilganini his qilishsin. To‘xtamaydi va o‘ng sonning go‘shtini shunchalik kuchli va shafqatsiz tishlaydiki, yengil qizil ilondek yumshoq teri bo‘ylab sirg‘aladi.
— Jungkook, — deb balandroq chaqiradi uni.
Chon-Reno’ning irg‘ashi begonaroq — kuchliroq va qo‘rqinchliroq bilan aralashadi.
Bengal yo‘lbarsi dahshatli irg‘ash bilan to‘shakka sakrab tushadi va sodir bo‘layotgan hamma narsani uzadi. Taehyung silkinadi va mushtlarini bo‘yniga tortadi, katta ko‘zlari bilan o‘z xo‘jayiniga qoziqlarni ko‘rsatayotgan chiziqli yirtqichga qaraydi. Jungkook esa hech qanday tarzda qo‘rqmaydi, u xuddi hech narsa eshitmagandek o‘sha holatda qoladi. Faqat biroz vaqt o‘tgach, nima bo‘lganini tushunib, erkakning qoshlari chimiriladi va nigohi Diego’ga ko‘tariladi, uning tumshug‘i uning yuzidan unchalik uzoq emas. Unga o‘z yovvoyi hayvoni g‘azablanadi va irg‘ashini tinchlantira olmaydi, yaqinlashadi va so‘zsiz hayratda qotib qolgan yigitni yopishga harakat qiladi. Alfa katta ochiq og‘izdagi ikkita uzun qoziqni nigohi bilan aylanib chiqadi va yonoqlarini zo‘riqtiradi, iyagini biroz pastga tushiradi. Yo‘lbars mehribon ko‘rinmaydi, xuddi Jungkook ham hech bo‘lmaganda biroz qo‘rqmagandek ko‘rinmaydi.
Reno qo‘llarini yigitning tizzalaridan olib tashlaydi, unga ko‘rpa bilan yopishishga va yuqoriga sudralishga ruxsat beradi.
Taehyung Diego’ni Chon-Reno ustiga solishni hech qachon xohlamagan.
— Janob, — quruq ohangda xirillaydi Jungkook, qo‘rquvsiz sariq ko‘zlarga qaraydi.
Hayvon unga dangasalik bilan irg‘ab, o‘giriladi va Taehyung yoniga joylashadi, og‘ir boshini uning qorniga qo‘yadi. Taehyung Jungkookga qaraydi, sodir bo‘lgan narsaga munosabatini kutib.
— U meni himoya qildi… — ochiqchasiga hayron bo‘ladi Taehyung va ortiqcha qimirlamaslikdan qo‘rqadi, chunki unda hech qachon yo‘lbars yotmagan.
— U men senga muloyim bo‘lmaganimdan yoqmagan, — xirillaydi Reno, Taehyungga qarab, u ehtiyotkorlik bilan yonoqlaridan ko‘z yoshlarini artmoqda.
— Menga ham… — deb aytadi unga va lablarini qisadi.
Butun tana yonmoqda. Jungkookning izlari kuydiradi va pulsatsiya qiladi, zavq keltirmaydi.
Reno to‘shakdan turadi va uning bosh tomoniga yaqinlashadi, u yerda Taehyung yotibdi, va kafti bilan uning nam yonoqiga tegadi. U yuz chizig‘larini ko‘zdan kechiradi, unga avvalgidek sevgi bilan qarayotganini ko‘radi.
Uning sevgisi o‘lmaydi, bir daqiqaga ham o‘chmaydi va afrika quyoshidan ham yorqinroq yonadi.
Erkalash bilan o‘rab olishni xohlaydi, uning go‘zal tanasining hech bir santimetri loyiq bo‘lmagan qo‘pollikni supurib tashlab.
— Seni yuqori kuchlar mendan asrasin, sher bolasi, — ohista lablariga pichirlaydi va ularni o‘zi bilan yopadi.
Boshqa hech narsa qutqarmaydi.
Jungkook juda yumshoq va ehtiyotkorlik bilan o‘padi, va unga xuddi shunday kayfiyat bilan javob berishadi, barmoqlarni sarg‘ish sochlarga kirgizib. Erkak omeganing qo‘lini o‘zidan olib tashlaydi va qisqa o‘pishni tugatadi, chiqish tomon yo‘l oladi. Taehyung tomog‘idagi tugunni yutadi va kaftini yo‘lbarsga qo‘yadi, yengil hayajon bilan uni silab, Chon-Reno’ni nigoh bilan kuzatadi, u hech qanday tushuntirishsiz xonani tark etadi.
Sher bolasi va uning yo‘lbars terisidagi qo‘riqchisini yolg‘iz qoldiradi.