Не жизнь, а мучение. Ученые выяснили, как убивает одиночество

Четверть взрослого населения развитых стран чувствует себя одинокой. Стресс, связанный с этим, опаснее для здоровья, чем курение, алкоголь и лишний вес. Какие болезни вызывает одиночество и почему оно заразно — расскажу подробнее.

Механизм эволюционной адаптации

По мнению профессора Чикагского университета Джона Качиоппо, мучительное чувство одиночества — своего рода адаптационный механизм, выработавшийся у человека в процессе эволюции. Будучи социальными животными, в доисторические времена люди защищались и добывали пищу сообща. Исключение индивидуума из группы было равноценно смертному приговору — человек погибал от голода или хищников. Поэтому ощущение одиночества, заставляющее нас искать компанию себе подобных, аналогично, например, чувству голода, вынуждающему животное отправляться на охоту.

Дискомфорт, испытываемый из-за длительного одиночества, вместе с негативным физиологическим ответом (доказано, что одинокие люди больше подвержены инфекционным заболеваниям, чем их более семейные ровесники) были полезным приобретением в доисторические времена, когда человеку приходилось выживать среди враждебной природы. Но в современном обществе пользы от него никакой, даже наоборот — одиночество может привести к преждевременной смерти из-за постоянного внутреннего стресса.

Как убивает одиночество

Ученые из Йоркского и Ньюкаслского университетов выяснили, что одиночество на треть повышает риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Анализ 23 исследований, в которых в общей сложности приняли участие 180 тысяч добровольцев, показал, что низкий уровень социального взаимодействия и отсутствие второй половинки увеличивает вероятность приступов ишемической болезни сердца на 29 процентов, а инсульта — на 32 процента.

"Каждый год число одиноких людей на Земле бьет новые рекорды. Наши коллеги давно заметили, что одиночество и социальная изоляция статистически связаны с повышенными шансами умереть от инсульта или коронарной болезни сердца. Мы проверили, характерно ли это для других проблем с сердцем и сосудами", — заявила Анна Винггаард из Университета Копенгагена.

Винггаард и ее коллеги проверили, распространяется ли это на все типы болезней сердца и сосудов. Они проанализировали данные, которые собирали кардиологические отделения клиник Копенгагена в 2013 и 2014 годах. За это время за помощью обратились примерно 14 тысяч датчан, страдавших от ишемии, мерцательной аритмии и прочих проблем с системой кровообращения.

Как показал анализ, одиночество повышало вероятность преждевременной смерти примерно в два раза и для женщин, и для мужчин. Одной из причин этого Винггаард и ее коллеги считают то, что одинокие люди обычно ведут не самый здоровый образ жизни и чаще перестают принимать прописанные лекарства, заниматься спортом или просто вести активный образ жизни.

С другой стороны, как подчеркивают ученые, одиночество негативно влияет на здоровье само по себе. Даже когда Винггаард и ее коллеги удалили из статистики все следы вредных привычек и безответственного поведения, оказалось, что одинокие люди все равно умирают раньше, чем их семейные сверстники.

Это заразно

Ученые из Университета Бригама Янга предрекают, что в ближайшие годы человечество ждет настоящая эпидемия одиночества. Причем в группе риска молодежь, для которой вероятность преждевременной смерти от стресса, связанного с социальной изоляцией, намного выше, чем для пожилых. Авторы работы отмечают, что одинокими себя все чаще ощущают люди, живущие в семьях и имеющие много друзей.

По мнению Джона Качиоппо, это может быть связано с тем, что одиночество, как и многие другие социальные феномены (скажем, курение), — своего рода заразная болезнь. Проанализировав вместе с коллегами социальные связи в американском городке Фрамингем, ученый пришел к выводу, что одинокие люди предпочитают общаться с себе подобными, а значит, одиночество — проявление подражательного поведения.

Статистика (на основе данных, собранных за 50 лет) это подтверждает: те, кто общается с одинокими, со временем тоже начинает страдать от одиночества. Между тем, согласно данным специалистов из Университета Миннесоты, одиночество в год убивает больше людей, чем курение, алкоголь и ожирение.