Шоколад - это шоколад. Всё остальное - просто еда.

На протяжении всей своей истории шоколад всегда пользовался большим спросом и продавался по всему миру, будь то в жидкой или твердой форме. Современные методы производства шоколада позволяют большему количеству людей покупать больше шоколада, поскольку мы можем производить его массово по доступной цене. Вкус шоколада различается в зависимости от способа его приготовления, качества и количества используемых ингредиентов.

Настоящий шоколад производится из высушенных какао-бобов, которые находятся в стручках дерева какао, а его основные ингредиенты включают: тертый какао, какао-масло и сахар. Производство шоколада представляет собой сложный технологический процесс, а сам шоколад, не смотря на прошедшие тысячелетия с момента его открытия, до сих пор источает ауру таинственности, роскоши и удовольствия. Немного истории может помочь нам понять, почему.

Открытие и распространение какао в Центральной Америке.

История шоколада возвращает нас почти на 4000 лет назад и восходит к древним цивилизациям ольмеков, майя и ацтеков в Центральной Америке.

История начинается, как и все хорошие истории: давным-давно в далекой-далекой стране… драгоценный близнец, бог ветра, мудрости, плодородия и созидания, Кетцалькоатль спустился с небес и тем самым соединил небо и землю. Он был наполовину человеком, наполовину птицей и наполовину змеей. Его лицо было длинным и бледным, но тело было покрыто яркими разноцветными перьями.

Кетцалькоатль обучал своих последователей науке и искусству, но он также привез с собой ценный дар, который он украл у своих собратьев-богов, — божественный плод какао. Он сказал своим последователям, что эта ягода может снять усталость и обеспечить приятный отдых.

Скорее всего именно ольмеки впервые обнаружили, что плоды какао съедобны, наблюдая, как крысы с ненасытностью поедают их. Вскоре они поняли, что дерево дает плоды с тысячей вкусов и почти таким же множеством применений.

Ольмеки (1500-400 гг. до н.э.) почти наверняка были первыми людьми, которые употребляли шоколад. «Theorboma cacao», что означает «пища богов», изначально представляла собой пряный напиток под названием «чоколатль» или «горькая вода». Ольмеки измельчали ​​ягоды какао, смешивали их с водой и добавляли специи, чили и травы. Впоследствии они начали выращивать какао в экваториальной Мексике.

Со временем майя (600 г. до н.э.) также разработали успешные методы выращивания какао. Какао играло важную роль в обществе майя в качестве валюты. Название какао также относится к его денежной стоимости. Глагол cacau изначально означал «перенос от тех, кто ходит, работает или возделывает землю». Перенос можно интерпретировать как: обмен, оплату или даже изготовление. Имеется в виду роль какао как средства обмена, как денег. Например, за 100 бобов можно было купить раба, за 10 какао-бобов можно было купить 1 кролика, за 1 боб - помидор. Какао использовался в культуре майя, а затем и в культуре ацтеков в нескольких составных словах, таких как nocacau (мои деньги) или mocacau (ваши деньги).

Испанцы сохранили слово cacau, поскольку было ясно, что оно связано с предметом обмена: какао-бобами. Поэтому испанцы были убеждены, что название какао связано с видом растения какао.

Ацтеки не могли производить какао, потому что жили в горной местности, поэтому когда ацтеки покоряли племена, они требовали в качестве дани какао-бобы. Подчинив себе чимимекенов и майя, ацтеки укрепили свое господство в Мексике. Записи, датированные 1200 г., показывают подробности поставок какао, навязанных всем покоренным племенам.

Для этих цивилизаций какао было символом изобилия. Он использовался в религиозных ритуалах, посвященных Кетцалькоатлю, ацтекскому богу, ответственному за то, что принес какао-дерево человеку. Посадка семян какао и сбор стручков какао были связаны с очень важными религиозными ритуалами и в обществе майя. Они приносили фрукты, перья и животных богу плодородия (Хобнил), богу дождя (Чак) и богу какао (Эк Чуах), чтобы угодить им и получить в свою очередь хороший урожай. Какао предлагалось в качестве ценного подарка умершим сановникам на их похоронных церемониях. Ученые обнаружили в их гробницах терракотовые кувшины с крышкой и ручкой, которые были наполнены темно-коричневым порошком: остатками шоколадного напитка, подносимого усопшему.

Производство какао развивалось по мере того, как люди мигрировали по территории Центральной Америки, но потребление напитка оставалось привилегией высших классов и солдат во время сражений. К этому времени бодрящие и укрепляющие свойства какао получили широкую известность.

Знакомство европейцев с какао.

В IX в. н.э. под ударами, вторгшихся с севера воинственных племен тольтеков, империя майя начинает терять свое значение. Тольтеки создали обширное государство со столицей в Толлане. Но во второй половине XII в., также пришедшие с севера ацтекские племена, положили конец владычеству тольтеков и остаткам культуры майя, которая почти полностью исчезла к 1300 году. Какао в те времена по-прежнему продолжало играть очень важную роль, не в последнюю очередь в качестве валюты. Объявив себя потомками тольтеков и используя хитроумную политику, ацтеки сумели завоевать огромную территорию, которая покрывала большую часть бывшей территории майя. Древние обычаи и религия тольтеков играли ключевую роль в культуре новых завоевателей. Ацтеки также поклонялись королю тольтеков Кетцалькоатлю, что снова связывает ацтеков и какао.

1502 год стал первой важной датой для Европы в знакомстве с какао и шоколадом. Это было время, когда  Христофор Колумб, первым из европейцев прибыл в Новый Свет. Когда он добрался до острова Гуанаха, недалеко от Гондураса, местные жители поплыли навстречу ему в своих каноэ, нагруженных какао-бобами.

Когда они предлагали Колумбу свой драгоценный подарок, несколько бобов упали в воду. Индейцы нырнули в воду, чтобы спасти бобы, как если бы они были самым ценными предметами в мире. Это поразило испанцев. Впрочем, «эти диковинные миндалины» они не особо ценили и поначалу считали их никчемной местной диковинкой.

Согласно верованиям ацтеков, когда-то давно, колдун Титлакауан предложил Кецалькоатлю особый напиток, который, по его словам, даст ему вечную молодость и вернет его в рай. Напиток оказалось ядовитым и свел Кетцалькоатля с ума: он сжег все дома и какао-деревья в Толлане. После этого он исчез на плоту в открытом море и больше его никто не видел.

Ацтеки всегда верили, что бог Кетцалькоатль, которому они поклонялись, вернется вылеченный и с ясным умом. В 1519 году — в том же году, когда ацтеки предсказали возвращение своего пернатого бога Кетцалькоатля — испанский конкистадор Эрнан Кортес, во главе небольшой армии, ступил на берег в том самом месте, откуда когда-то давно Кетцалькоатль уплыл в море. Неудивительно, что император ацтеков Монтесума по ошибке принял Кортеса, одетого в золоченые доспехи и цветные перья, за вернувшегося Кетцалькоатля. Ему предложили какао, что заинтересовало Кортеса. Он думал найти золото, но вместо этого нашел этот странный плод, по-видимому, равноценный, так как вскоре обнаружил, что ацтеки использовали его в качестве валюты.

Кортес завоевал земли ацтеков и вскоре распространил плантации какао по всей территории, так как был убежден, что это принесет ему такое же богатство, как и золото. Испанские конкистадоры также использовали какао-бобы в качестве местной валюты: они покупали рабов, еду и напитки, а также научились делать из них питательный напиток с божественным вкусом: xocoatl. Да, шоколад. Для своего шоколадного напитка ацтеки сначала открывали стручки какао, доставали от 20 до 30 бобов и сушили какао-бобы в течение нескольких дней на солнце. Затем они поджаривали бобы на открытом огне. Затем они перемалывали бобы с помощью тяжелого валика и изогнутого камня, «метате», добавляли специи, травы и красный острый перец, чтобы получить красную пасту. Они растворяли эту пасту в воде и переливали из одной емкости в другую до тех пор, пока она не вспенивалась. Эта плотная пена, по мнению ацтеков, делала напиток вкусным.

Первоначально испанцев интересовала только экономическая ценность какао. Они даже считали шоколадный напиток ужасным, а обряды и привычки местных индейцев — еретическими. Но через несколько десятилетий ацтеки убедили испанцев в большой питательной ценности и целебных свойствах какао, какао-масла и шоколадного напитка.

В 1528 г. Кортес импортировал первые какао-бобы в Испанию. Испанцы монополизировали рынок какао и пытались сохранить секрет этого нового золота при себе. Шоколад прибывает на европейский континент... как лекарство! Когда шоколад появился на европейском континенте, его сначала стали рассматривать как лекарственное средство, а не как вкусный продукт питания. Это было связано с верой ацтеков в то, что шоколад укрепляет тело и стимулирует чувства.

Рецептом сладкого шоколада мы обязаны монахиням, проживавшим в Оахаке (Мексика) — они популяризировали шоколадный напиток среди колонистов, добавляя в него мед, корицу и тростниковый сахар. Около 1590 года испанские монахи привезли в Испанию первое сладкое лакомство. Они подсластили шоколадный напиток медом и ванилью. Созданный ими вкус лег в основу нашего сегодняшнего рецепта шоколада. Испанский двор вскоре поддался очарованию этого экзотического сладкого, ароматного напитка.

Спрос на какао-бобы начал быстро расти, что положило начало торговле какао и привело к созданию первых шоколадных магазинов, тем самым открыв новую эру быстрорастущего спроса на этот загадочный нектар из Нового Света.

Распространение какао в Европе.

В 1606 году итальянский торговец Карлетти открыл секреты какао и приготовления шоколадного напитка своим собратьям-итальянцам. В Италии это привело к настоящей шоколадной мании: cioccolatieri открылись во всех крупных городах, а Перуджа стала сердцем итальянского шоколадного мира. В Венеции появились первые магазины шоколада. Из Италии шоколад был завезен в Германию, Австрию и Швейцарию.

Французы познакомились с шоколадом в 1615 году: когда Людовик XIII женился на испанке Анне Австрийской. Анна даже привезла во Францию ​​собственную служанку Молину, красивую девушку, которая готовила какао-напиток для королевы. Нидерланды вошли в состав испанской империи в 14 веке, что объясняет раннее появление там какао в 1621 году. Вест-Индская компания ввозила какао через порт Амстердама, где открыла мануфактуры по переработке какао и продавала свою продукцию иностранным торговцам.

Бельгия была присоединена к испанской империи после смерти Карла Смелого в 1477 году. Первые следы какао были обнаружены в Генте в 1635 году в аббатстве Боделу. В 1641 году немецкий ученый Йохан Георг Фолькаммер попробовал шоколад во время своего путешествия в Неаполь. Он был настолько поражен его очарованием, что привез немного шоколада в Германию. Вскоре немцы полюбили шоколад настолько, что ввели привычку выпивать чашку горячего шоколада перед сном. Они верили, что шоколад  - лучшее средство для увеличения любовной страсти.

В Англии шоколад считался «экстравагантным», когда они впервые попробовали его в 1657 году. Как и в остальной Европе, шоколад сначала был привилегией, его употребляли только при королевском дворе, но вскоре он превратился в популярный продукт питания для высшего класса.

Во Франции появился первый настоящий шоколатье в 1659 году. Давид Шайю готовил и продавал печенье и пирожные из шоколада тем, кто мог себе это позволить.

Посетив столицу Бельгии Брюссель в 1697 году, мэр Цюриха Генрих Эшер попробовал шоколад во время одной из своих экскурсий по городу. Он был полон такого изумления и энтузиазма, что немедленно взял образцы с собой в Швейцарию. Эшер, вероятно, никогда не представлял себе, какими будут последствия для Швейцарии – стать одной из величайших шоколадных наций мира.

Когда в 18 веке такие ученые, как Паскаль, заложили основу современной науки, лечебный потенциал шоколада отошел на второй план, а его питательные и вкусовые качества получили признание. Рецепт шоколадного напитка одновременно стал проще и чище: основными игроками стали какао, сахар, ваниль и молоко или вода, а мускус, амбра и лечебные ингредиенты были исключены.

Наслаждение вкусом хорошего шоколада стало более важным, чем его способность излечивать всевозможные недуги. Но хотя шоколад распространился по всей Европе, и представление о шоколаде постепенно менялось, его потребление оставалось намного ниже, чем у, уже популярных, кофе и чая,  ограничивалось редкими случаями, а из-за очень высокой цены им могли наслаждаться только высшие слои общества.

Шоколад и какао в индустриальную эпоху

Промышленная эра привела к фундаментальным изменениям в производстве шоколада и какао, которые затронули и производителей, и продавцов, и конечных потребителей.

Благодаря продолжительному периоду кулинарных и производственных инноваций потребление шоколада быстро и непрерывно росло. Фармакологическое использование какао и его побочных продуктов также широко изучалось, что неудивительно, учитывая свойства, которые приписывали ему первые потребители (то есть укрепляющее, восстанавливающее, афродизиак).

1725: Ботаник Генри Слоун посвящает первую полную монографию какао-дереву.

1728: Семья Фрай открывает первую шоколадную фабрику в Бристоле, Великобритания, используя гидравлические машины и оборудование для обработки и измельчения какао-бобов.

1732: Французский ремесленник Дебюассон изобретает стол для измельчения какао. Он по-прежнему нуждается в рабочей силе, но это делает обработку более эффективной, а тяжелую работу немного более удобной.

1737: Карл Линней, шведский естествоиспытатель, дает какао-дереву официальное латинское название: Theobroma cacao. Название относится к мифическому происхождению дерева и буквально означает: «какао, пища богов».

Хотя какао родом из Америки, Соединенные Штаты узнали о шоколаде только в 1765 году. Первым его там представил Джон Хэннон – уполномоченный английского штата. Вместе с доктором Джеймсом Бейкером они построили первую шоколадную фабрику в Массачусетсе.

1778: Во Франции Доре построил первую машину, которая автоматически перемалывала какао-бобы.

Испания, первый экспортер шоколада, открыла свою первую шоколадную фабрику в 1780 году в Барселоне, за ней вскоре последовали Германия и Швейцария в неумолимом движении к полной индустриализации какао.

С начала 1820-х годов в Великобритании появился совершенно уникальный вкус и аромат шоколада. Их шоколад был темным и очень часто сочетался с сильными, ярко выраженными ароматами, такими как мятный крем, сливки с розой и фиалкой или имбирь. Его история также тесно связана с британской королевской семьей: такие компании, как Charbonnel & Walker (1825 г.), Ackermans Chocolates (1919 г.), Bendicks of Mayfair были назначены Ее Величеством королевой Викторией. Даже сегодня некоторые из этих компаний остаются связанными с королевской семьей и по-прежнему производят такой же удивительный и традиционный британский шоколад.

1822: Мировой спрос на какао растет, поскольку мир все больше и больше интересуется шоколадом. Но в Латинской Америке растет политическая нестабильность, и рабочих на плантациях становится мало. Поэтому торговцы какао ищут новую почву для выращивания драгоценного дерева, которое они находят в Эквадоре, Бразилии, Азии и Африке. Однако в Африке потребуется немало попыток в течение десятилетий, прежде чем какао действительно станет успешным. Какао было успешно посажено в Сан-Томе и Принсипи, а затем плантации распространились по всему африканскому континенту. Промышленная эпоха привела к медленному спаду производства в Южной Америке, несмотря на его расширение от первоначальных районов выращивания до реки Амазонки, и привела к появлению новой империи какао на африканской земле. Фактически, с начала 20-го века Африка взяла на себя инициативу и стала крупнейшим производителем какао.

1828: Голландец Конрад Ван Хаутен создал очень важное изобретение, которое повлияло на остальную историю какао и шоколада: пресс для какао. Этот пресс позволяет отделить сухие вещества какао от какао-масла. Фактически, благодаря этому нововведению Ван Хаутен первым изобрел обезжиренный какао-порошок, который намного легче растворяется в воде или других жидкостях.

1839: Немецкий пекарь Stollwerck начал бизнес, который превратился в одну из крупнейших компаний в Германии, производящую разнообразные шоколадные изделия и бренды для всех уровней шоколада.

1840: шоколадная компания Berwaerts производит первые прессованные шоколадные плитки, пастилки и фигурки в Бельгии. Историки до сих пор спорят о том, кто первым изготовил шоколад в твердой форме, такой твердый и блестящий шоколад, с которым мы знакомы сегодня. Однако британская семья Фрай утверждает, что в 1846 году выпустила на рынок первую плитку твердого шоколада - важный исторический шаг. Нельзя забывать, что шоколад изначально употреблялся в основном как напиток, как жидкость. Его использовали в некоторых хлебобулочных изделиях, но никогда не употребляли в твердом виде. Прогресс в производстве и индустриализации какао и шоколада позволил придать шоколаду творческие и инновационные формы, которые навсегда изменят его внешний вид.

В 1865 году в Италии шоколад впервые смешали с пастой из фундука: родилась первая джандуйя. Это стало очень популярным рецептом, который даже привел к большому успеху «джандуйетти», маленьких конфет из чистой джандуйи.

В 1875  году Анри Нестле и его друг Даниэль Петер сумели в нужных пропорциях смешать какао-массу со сгущенным молоком и получить молочный шоколад. Вскоре Nestle наладила производство нового продукта и стала успешно продавать его во всей Европе.

В тот же период (1879 г.) швейцарец Рудольф Линдт также внес важный вклад в историю шоколада, разработав первую конш-машину. В раковинах шоколад месили часами, пока тепло не испаряло жидкость и нежелательные кислые ароматы шоколада. В результате получался вкусный, сливочный и насыщенный шоколад без посторонних привкусов.

Во многих странах Европы в конце XIX века шоколад получил юридическую охрану, поскольку к тому времени стал предметом широкомасштабного мошенничества: многие производители производили дешевый шоколад, заменяя какао на какавеллу, а какао-масло — на другие жиры. В то же время у многих правительств появилось растущее чувство ответственности за безопасность и чистоту пищевых продуктов. В основных частях Европы шоколад мог быть маркирован как шоколад только в том случае, если он содержал не менее 32% сухого какао.

В Бельгии правительство определило его на уровне 35% в 1894 году. Строгий контроль и судебное преследование фальсификаторов продуктов питания привели к общему улучшению качества шоколада.

До начала 20 века шоколад оставался исключительной привилегией богачей. Шоколад оставался дорогим из-за очень высоких цен на какао и сахар в XIX веке. Для производителей шоколада рост рынка шоколада мог быть достигнут только за счет роста групп населения с высокими доходами.

Примерно в 1900 году цены на два основных ингредиента шоколада — какао и сахар — резко упали. Кроме того, либерализация торговли какао и отмена государственных налогов на какао привели к еще большему удешевлению какао и шоколада. Как следствие, через десять лет шоколад стал доступным для растущего числа потребителей, в основном среднего класса в первой половине 20-го века.

В Италии в 1907 году Франческо Буитони, родственник известной семьи производителей макаронных изделий, начинает развивать свою деятельность по производству шоколада. В 1922 году он изобретает и продает знаменитые «бачи», что в переводе с итальянского означает «поцелуи». Это маленькие конфеты, завернутые в серебристую бумагу, которые содержат любовное послание. Шоколад и романтическая любовь отныне всегда будут идти рука об руку.

Бельгия, по сравнению с остальной Европой, оказалась в авангарде инноваций, производственных технологий и новых маркетинговых решений.

1912 год. Жан Нойхаус, основатель знаменитого бельгийского бренда Neuhaus, изобрел шоколадную оболочку, которую можно было наполнить сливками или ореховой пастой. Он изобрел настоящий бельгийский шоколад: пралине. «Что такое драгоценное, но уязвимое пралине без соответствующей шикарной и элегантной упаковки, защищающей его от повреждений?» - спрашивал себя Жан Нейхаус в 1920 году. В качестве решения своей проблемы он разработал подходящую упаковку для своих пралине: знаменитую прямоугольную коробку, также называемую баллотином, в которую до сих пор упаковывается, известный во всем мире, бельгийский шоколад. До революционной упаковки Нойхауса пралине упаковывали в небольшие бумажные пакеты конической формы.

Еще одно крупное, опять же бельгийское, изобретение было сделано Франсом Каллебаутом. Он придумал способ производить кувертюр (кувертюр — это шоколад с высоким содержанием какао-масла/молочного жира, в основном для профессионального использования), а также хранить и транспортировать его в жидкой форме. Этот революционный процесс избавил от необходимости сначала затвердевать шоколад в блоках, таблетках или плитках и позволил доставлять его непосредственно производителям продуктов питания. Это также снизило стоимость производства шоколада, что позволило интегрировать шоколад в совершенно новый ассортимент пищевых продуктов, таких как сухие завтраки, хлеб с маслом, батончики с начинкой, шоколадные батончики.

Шоколад последовал за французской и американской пехотой в окопы Первой мировой войны, и фактически весь шоколад, произведенный в США, был реквизирован для армии США во время Второй мировой войны. Во Франции шоколадные сладости появились в период между войнами, и самыми модными считались французские пралине (шоколадки с начинкой из миндаля и других орехов). Это вдохновило производителей шоколада на эксперименты с новыми вкусами, такими как миндальная паста, вишня в водке, нуга, карамель…

После Первой мировой войны шоколад медленно, но верно приобрел новый статус в Европе и США, превратив его из эксклюзивного лакомства в продукт массового потребления. До Первой мировой войны рабочий класс в Европе мог пробовать и наслаждаться шоколадом только в очень особых и редких случаях, например, на Рождество или дни рождения. Низкие доходы и высокие цены на шоколад по-прежнему делали его предметом роскоши. Все изменилось после Первой мировой войны, когда началась новая волна индустриализации и автоматизации производства шоколада.

Развитие шоколадных изделий также достигло высокого уровня. Он больше не ограничивался напитками и пралине, но появился почти бесконечный спектр новых возможностей в полых фигурках, шоколадных батончиках, яйцах с начинкой, трюфелях, печенье, палочках для мороженого, хлебе и булочках для завтрака.

Историки указывали, что в межвоенный период и после него шоколад был самым дешевым продуктом питания на килокалорию по сравнению с яйцами или мясом. Поэтому многие рабочие считали плитку шоколада вкусным и очень удобным продуктом питания, который позволял им очень быстро восстанавливать силы после тяжелого труда.

Также распространенное убеждение в том, что шоколад обладает укрепляющими свойствами, что он может способствовать вашей личной жизни, и тот факт, что он стал доступным продуктом роскоши, сделало его очень привлекательным. Массовый рост рынка шоколада был установлен между Второй мировой войной и 1980-ми годами. Потребление шоколада и продуктов с его содержанием стало одной из гастрономических привычек всех слоев населения большинства стран земного шара.

Благодаря разработке новых продуктов, шоколад также стал признанным законодателем вкуса в самых разнообразных новых и питательных продуктах питания. В 1980-х годах появилась новая тенденция в образе жизни, направленная на фитнес и здоровье, с акцентом также на диетические привычки: появились легкие или диетические версии всех видов продуктов питания. Тем не менее, шоколад оставался популярным, как идеальное средство для создания вкуса в перерывах между всевозможными диетами и физическими упражнениями.

Большая разница заключалась в том, что с девяностых годов удовольствие от еды и здоровая пища считались одинаково важными. Это объясняет, почему шоколад оставался популярным: для миллионов людей натуральный шоколад считался полезным при умеренном употреблении и при этом доставлял максимальное удовольствие.

Конец девяностых и начало 21 века дали шоколаду новый импульс. Все больше и больше потребителей во всем мире активно ищут продукты питания, которые не только вкусны, но и несут некоторые функциональные преимущества для их здоровья и тела. Научные исследования какао и шоколада уже выявили много потенциальных преимуществ от умеренного потребления какао и шоколада. Возможно, испанские врачи и ранние ученые еще в XVII в. все-таки правильно оценили пользу какао-бобов и шоколада для здоровья человека.

Примерами новых разработок являются шоколад, обогащенный инулином и олигофруктозой (100% растительные пищевые волокна) для стимуляции роста полезных бифидобактерий. Или шоколад со вкусом молочного шоколада, но без молочных ингредиентов и лактозы: молоко заменено рисовой пудрой. Это придает ему восхитительный вкус, очень питательные свойства, и шоколад может потребляться растущим числом потребителей, страдающих аллергией на молочный белок или непереносимостью лактозы.

Питательные вещества

Какао и шоколад являются важными источниками энергии: при их концентрации калорий в небольшом объеме какао и шоколад являются одними из наиболее концентрированных растительных источников энергии. Именно поэтому они являются одним из любимых продуктов питания спортсменов для восстановления сил после интенсивных тренировок, а также входят в рацион солдатских сухих пайков.

Шоколад содержит комбинацию сахаров и жиров, которые улучшают самочувствие во время и после употребления. Соответствующие научные исследования показывают повышенное чувство удовлетворения у большинства потребителей.

Какао и темный шоколад не содержат холестерина. Молочный шоколад и белый шоколад содержат лишь минимальное количество из-за добавления молочных жиров. Какао и шоколад дают настоящую сокровищницу минералов: медь, магний, железо, фосфор, кальций. Например: 100 г молочного или белого шоколада содержат от 20 до 40% рекомендуемой суточной нормы (RDA) кальция.

Считается, что некоторые полифенолы в какао и шоколаде обладают антиоксидантным действием, как и полифенолы в красном вине. Исследования в этой области идут быстрыми темпами и показывают многообещающие результаты. Полифенолы какао могут также защищать организм от веществ, которые повреждают иммунную систему, вызывая ревматизм и артрит. Научные исследования показывают, что некоторые полифенолы в какао могут обезвреживать свободные радикалы, влияющие на ДНК в клетках организма. Кроме того, они могут нейтрализовать другие свободные радикалы, вызывающие рак.

Какао и шоколад содержат стеариновую кислоту. Эта уникальная насыщенная жирная кислота оказывает нейтральное влияние на выработку «плохого» холестерина даже при ежедневном умеренном потреблении. Те же исследования показывают, что стеариновая кислота в шоколаде может способствовать выработке умеренного количества «хорошего» холестерина у некоторых испытуемых.

Какао тертое содержит около 15% растворимых и нерастворимых пищевых волокон. Пищевые волокна выполняют важную функцию, поддерживая прохождение пищи через кишечник и поддерживая чистоту стенок кишечника и желудка.

Молочный шоколад и белый шоколад можно рассматривать как важные источники кальция и белков.

Регулярное умеренное потребление шоколада прекрасно вписывается в контекст разнообразного и сбалансированного питания и здорового образа жизни, сочетающего вкус со здоровьем.

Индустриализация оказала заметный демократизирующий эффект на шоколад, превратив его из редкого деликатеса, предназначенного для королевских особ, в широко доступное лакомство для широких масс. Будь то ручная работа, или продукт массового производства, или дешевый фаст-фуд, в настоящее время шоколад прочно вошел в мировую гастрономическую культуру и  повседневную диету большинства жителей земли. С момента его древнего происхождения, как напитка, шоколад проделал огромный путь и подарил миру бесконечное множество удивительных продуктов: шоколад с сухофруктами, с ликером, фондю, пралине, шоколадные конфеты с начинкой, порошки, спреды, глазурь, пасты, леденцы, безалкогольные напитки и многое-многое другое.

Спустя тысячелетия, шоколад по-прежнему не может оставить равнодушным любого, кто его попробовал. Как сказал один американский писатель:“Спросите у людей, любят ли они шоколад? Десять из девяти ответят, что да. Десятый просто соврет.“

И покуда это так, история шоколада будет продолжаться, а сам шоколад останется верным спутником человека в любом возрасте, в любых обстоятельствах - и в самых радостных, и в самых трудных, и даже в самых трагичных. Шоколад, как верный друг, всегда сумеет поддержать, поднять настроение, придать сил и энергии идти дальше.