Haunting Adeline
Kichik qurilmadan chiqqan g‘iyqiroq ovoz ko‘rsatmalarim hozir berilishini bildiradi. Mushtlarimni bo‘shatib silkitaman — beqarorlik asablarimni qattiq tugunlarga aylantirgan.
— Besh jasad asosiy hududda, barchasi qurollangan. Ularning orqasida uch kishi, oldlarida esa to‘rt kishi, — deydi ovoz.
Bo‘ynimni chirqillatib bukaman, suyaklarimning g‘ijillashidan zavqlanaman. Taranglik ketadi, yelkalarim bo‘shashadi.
O‘n ikki odamni yiqitish qiyin bo‘lmaydi, lekin men tezkor va yashirin harakat qilishim kerak bo‘ladi. Yaroqsiz ombor atrofidagi soqchilarni bitta-bitta yo‘qotish ancha oson bo‘lgandi.
Quyosh allaqachon botgan, menga yetarlicha yashirinish imkonini bergan. Soyalar orasida mukammal joyni topish ikki soniyani oldi, bu esa mergan zarbasi uchun ideal burchak yaratdi.
Ularning eng katta xatosi — o‘zlarining cheklangan ko‘rish qobiliyatiga tayanishdi. Mening soyaga singib ketish qobiliyatim esa ularni oxir-oqibat o‘ldirdi.
Agar men kabi tungi ko‘ruv ko‘zoynagi taqishganda edi, balki...
O‘shanda menga ozgina ko‘ngilochar o‘yin ham bo‘lardi.
Lablarimni yalayman — kutish hayajoni tilimda o‘tkir ta’mga aylanadi.
— Ehtiyot bo‘l, Z, — deydi o‘ng qo‘lim Jay. Uning xakerlik mahorati deyarli menikiga teng — faqat men unga ustozlik qilganim uchundir.
Men butunlay inson savdosiga barham berishga qaratilgan tashkilot yaratdim. Avvaliga hukumatimizdagi korrupsiyani fosh qiluvchi xaker edim. Ammo ularning asl basharasini — buzuq va jirkanch tabiatini anglay boshlaganim sayin, bu kurash shaxsiy intiqomga aylandi. Endi har bir shu kasallikdan aziyat chekayotgan murdani bitta-bitta yo‘q qilish — mening missiyam.
Asosiy ishchilarning hammasini yo‘q qilsang, “qirolicha” zaiflashadi va himoyasiz qoladi.
Ammo men bir vaqtning o‘zida ham xaker, ham yollanma qotil bo‘lolmasdim. Va men uchun eng katta zavq — o‘sha axlatlarning boshiga o‘q uzishning o‘zidir.
Shunday qilib, men “Z” deb nomlangan tashkilotimni butunlay o‘z qo‘lim bilan tuzdim — xakerlardan iborat jamoa yig‘dim, ular yollanma jangchilarimizga yordam beradi: savdo halqalariga kirish, ularni yo‘q qilish va qurbonlarni sog‘-salomat chiqarib yuborish. Men jangchilarimni odam savdosi eng avj olgan hududlarga joylashtirdim va har bir guruhga o‘z xakerlar jamoasini tayinladim. Hozir esa “Z” shu darajada yiriklashib ketdiki, har bir shtatda va hatto bir nechta xorijiy davlatlarda ham jamoalarimiz bor.
Jay — men quloq soladigan yagona odam. Uning mahorati uchta xakerning qiladigan ishiga teng keladi. Va eng muhimi — men hayotimni ishonib topshira oladigan yagona inson u.
Men Jayning xavotirli gaplariga javob qaytarmayman.
Menga omadsizliklar to‘sig‘i kerak emas. Menga faqat mahorat va sabr kerak. Va men bu ikkisini ortig‘i bilan egallaganman.
Eshik sari yurarkanman, tanamni devorga yaqin tutaman, yurishim — mutlaqo eshitilmaydi.
Eshik tagiga yetganimda, qulfning sekin ochilayotganini eshitaman.
Binoning chirigan, vayron ahvoliga qaramay, kerakli joylarda eng so‘nggi texnologiyalar o‘rnatilgan.
Halqa rahbarlari tashqaridan bu joyni tashlandiq va yaroqsiz qilib ko‘rsatmoqchi — e’tibordan chetda qolish uchun. Ammo ular uni bezorilar va grafitichilar uchun butunlay daxlsiz qilib qo‘yishgan.
— “Toza. Tizimlar o‘n soniyaga o‘chirilgan, hoziroq kir,” — deydi Jay.
Zudlik bilan tutqichni burab, eshikni tanam sig‘adigan darajada ochaman va ichkariga sirg‘alib kiraman. Orqamdagi temir eshik bexavotir yopiladi — tovushsiz.
Binoning ichki tuzilishi asosan ochiq, katta makondan iborat. Men orqa eshik orqali kirdim — bu yer qorong‘u, xira yoritilgan yo‘lak. To‘g‘ri borilsa yoki chapga burilinsa, ilgari kauchuk zavodi bo‘lgan katta zalga olib boradi.
Hozirda o‘sha joyda qizlar saqlanmoqda.
Quyosh nuri tushmaydigan bu yerda, bo‘g‘iq qichqiriqlar qulog‘imga chalinadi — qizlarning yig‘isi, og‘riqdagi nidosi. Ko‘zim oldini qizil g‘azab bosadi, ammo men o‘zimni yo‘qotmayman, chopib kirmayman.
Bu ishda o‘zini yo‘qotgan odam biror qizni qutqara olmaydi. Hissiyotlarga beriladigan joy emas bu.
Biroq baribir, bu pastkashlar ichimdagi yirtqichni uyg‘otadi.
— “Kameralarni buzdim. Tizim bir soatdan so‘ng qayta tiklanadi, men esa avtomatik chiqarib yuborilaman,” — deya eslatadi Jay.
Soyalardan chiqmay, yo‘lak bo‘ylab asta oldinga yuraman va burchakdan mo‘ralayman. Taxminan ming kvadrat futli katta xonada ingichka temir karovatlar tarqoq holatda joylashtirilgan. Har bir karovat yonida yerga mahkamlangan metal ustun bor. Har bir qiz bo‘yinlariga taqilgan temir bo‘yinturuq bilan shu ustunga zanjirband qilingan — ular karovat atrofida atigi ikki qadam yurishi mumkin, xolos.
Mushtlarimni qattiq siqaman, qo‘llarim uvishib, to numb holatga kelguncha.
Orqamdagi jinsi shimim belbog‘i tagidan to‘pponchamni tortib chiqaraman.
Birinchi erkak qulagan zahoti, qolganlari otishga tushadi. Shuning uchun men ehtiyotkor va chaqqon bo‘lishim kerak.
Ular qizlarga e’tibor beradimi-yo‘qmi, aytish qiyin. Ular yaxshi bilishadi: agar yetakchilari qiz — ayniqsa, bokira qiz — o‘ldirilganini bilib qolsa, bu nafaqat katta pul yo‘qotish, balki jazolanish degani. O‘sha odam boshqalarga ogohlantirish sifatida boshini yo‘qotadi.
Ammo ayrimlar faqat o‘z jonini o‘ylaydi — hatto buning evaziga narxda turgan bosh bilan yurishga majbur bo‘lishsa ham.
Jay aytganidek, uchta erkak oldimda turibdi — ular mening borligimdan mutlaqo bexabar.
Men hech qachon tushunmayman — odamlar qanday qilib xavf to‘g‘ridan-to‘g‘ri orqasida turganini sezmay yuradi?
Bir zumda uchala erkakni ham jim qilaman. Ularning tanalari yerga qularkan, ba’zi qizlar irg‘ib tushishadi. Ayrimlari yig‘laydi, boshqalar esa shunchaki cho‘kib qolishadi, jim. Oddiy bola bunday paytda baqirardi, lekin bu qizlar allaqachon o‘ldirishga befarq bo‘lib qolgan.
Qizlar orasida turgan besh erkak boshlarini bir vaqtda o‘giradi. Ularning yuzlari hayratdan xavotirga, so‘ng esa g‘azabga aylanadi — hammasi soniyalar ichida.
Zudlik bilan qurollariga yopishishadi.
Men hanuz devor ortida yashirinib turibman. Ulardan ikkitasi otishni boshlaydi, bu meni orqaga chekinishga majbur qiladi. Bir o‘q yuzimga yaqin devor burchagini yulib o‘tadi. Beton parchalari ko‘zimga sachraydi, ko‘rishim loyqalanadi. G‘o‘ldirab, ko‘zlarimni artaman.
Qayta tayyorlanayotganimda, bir yigit burchakdan otilib chiqadi.
U meni ko‘rishga ulgurmay, allaqachon o‘lik — qoshlarining o‘rtasida chiroyli bir teshik bilan.
Baribir u bir jirkanch kaltafahm edi. Dunyo usiz ham bemalol yashay oladi.
Tanasi yerga qulashi bilan, uni yoqasidan ushlab, o‘zimga tortaman. Yuzi yemirilganidan chiqayotgan sasigan nafasidan yuzimni tirishtirib, yo‘lakdan chiqaman va hanuz menga qarab uchayotgan o‘qlarga qarshi uni qalqon sifatida ishlataman.
O‘lik tana bir nechta zarbani o‘ziga oladi, men esa ikki marta aniqlik bilan otaman. Yana ikkita dushman yiqiladi. Orqaga, yo‘lak ichiga qaytib kiraman va endi teshib tashlangan, qon ichida qolgan jasadni itarib yuboraman.
Uning boshi beton polga urilib, g‘adir-g‘udir ovoz chiqaradi.
Uni qalqon sifatida bor-yo‘g‘i besh soniya ishlatdim, lekin bu safar omadim keldi. Bu hayot — film emas. O‘q tanadan bemalol o‘tadi: kirish va chiqish nuqtasi. Keyin esa mening tanamga kirib boradi.
Men hech qachon odamlarni qalqon sifatida ishlatmayman, faqat majbur bo‘lsam, hamda bu faqat bir necha soniyaga bo‘lsa.
Omborda turli tovushlar jo‘r bo‘lib yangraydi: qizlarning dahshatli qichqiriqlari, erkaklarning sarosimali baqiriqlari, “o‘ldir uni, puta!” degan buyruqlar, va yig‘layotgan qizlarga qaratilgan “jim bo‘ling, axmoqlar!” degan g‘azabli qichqiriqlar.
Hali ham olti nafar erkak qolgan, va ularning ustidan yurayotgan vahimani his qilyapman.
“Chiqqin! Qo‘llaringni ko‘targancha, qurolni yerga tashlab! Aks holda, bu fohishalarni o‘ldirishni boshlayman!” — ulardan biri baqiradi, ovozi devorlardan aks sado beradi.
Men chuqur xo‘rsinaman, yelkalarimni cho‘zaman va aytganidek qilaman. Qurolimni yerga tashlayman va qo‘llarimni ko‘targancha ularning oldiga chiqaman. Olti kishi qizlarning oldida saf tortib turibdi, go‘yoki ularni o‘qlardan himoya qilayotganday. Ammo ularning bu harakati qizlarga zarar yetmasligi uchun emas, balki “mahsulot” buzilmasligi uchun ekanligini bilish yuragimda alangaday g‘azabni uyg‘otadi.
“Voy, endigina qiziqarli joyiga keluvdim-ku,” deyman istehzoli iljayib. Labimda mazaxli tabassum.
“Jim bo‘l!” deb tishlarini g‘ijirlatadi u. Bu erkak meksikalik, boshini o‘ydirgan, tanasini boshdan-oyoq tatuirovkalar bosgan, va ustidagi kiyimlar bir necha haftalardan beri yuvilmagandek ko‘rinadi.
Qarang! Peshonasidagi chandiqqa qara! Xuddi kimdir non kesadigan pichoq bilan boshi uzra arra tortgandek.
Bu, albatta, aziz Fernando bo‘lsa kerak. Aynan o‘sha odamni qidirayotgan edim.
Fernando qo‘rquvdan ko‘zlarini katta ochgan. Orqasidagi stol ustida yotgan shisha trubkalar — “crack pipe”lar — ularning aksariyati ayni damda shayton bilan quchoqlashib turganini ko‘rsatadi.
Bu odamlar tomirlariga nima urgan bo‘lsa, hozir ayni shu "narsa" ta’sirida turganlarida, barmoqlari tepkichga haddan ortiq baxtiyorlik bilan o‘tiradi. Biror narsaga yetmagancha o‘q uzishlari hech gap emas.
Va men hozir olti nafar shunday “baxtli” odamga qarshi turibman — ularning har biri qurolining tepkichiga barmog‘ini qo‘ygan.
“Kim seni yubordi?” — Fernando baqiradi, savoliga urg‘u berib qurolini silkib.
“O‘zimni o‘zim yubordim,” deyman quruq ohangda.
Nima uchun ular doim meni kimdir topshirig‘i bilan keldi deb o‘ylashadi? Men hech kim uchun ishlamayman — faqat o‘zim uchun.
Fernando qurolini boshim ustiga ko‘taradi va o‘q uzadi — meni qo‘rqitmoqchi.
Ko‘rdingmi? Aytilganiday: tepkichda baxtiyor barmoq.
Men ko‘z yumib qochmayman, o‘zimni tutaman. Aksincha, shu paytda atrofimni yaxshiroq kuzatib chiqishga vaqt topaman.
Chapimda bir stol bor. U yerda qurollar, kuldonlar, bo‘sh pivo bankalari va yana bir dona “crack pipe” yotibdi.
“Yana bir marta so‘rashga majbur qilma, cabrón,” deydi u, barmog‘ini tepkichda sekin aylanar ekan.
“Sen Fernando bo‘lasanmi?” deb so‘rayman, tanamni muzdek sokin tutgancha. Erkakning qosh-tirrog‘i ko‘tariladi — hayrat va shubha yuzida aniq ko‘rinadi. Bu yerdan turib ham uning ko‘zlaridan paranoiya sizib chiqqanini ko‘rish mumkin.
U xuddi umid qilganimdek foydali bo‘la olmaydi. Juda kuchli "uchib" yurgan.
“Qanday bilib olding, ha? Meni kuzatyapsanmi?” deydi u, tovushi dag‘allashib.
Men tishlarimni ko‘rsatib jilmayaman. “Axir bu men qiladigan eng yaxshi ish. Eshitishimcha, sen bu yerning boshlig‘isan. Hammasini boshqararmishsan.”
U biroz o‘zgaradi — o‘zini tuta olmaydi. Ichi-da bir oz mag‘rurlik uyg‘onganini sezish mumkin. Go‘yoki dunyoga foyda berayotganday, aslida esa yuzlab o‘g‘il-qizlarning tushlariga dahshat olib kirayotgan bo‘lsa-da.
“Yordam bera olasan deb umid qilgandim, aka.”
“Ha, shunaqami?” u masxarali ohangda gapiradi. “Shunaqa deb o‘yladingmi? Men senga nimadir aytaman deb o‘yladingmi, a?”
Yana bir marta o‘q uzadi — bu safar yonginamdan. Juda yaqin. O‘q issig‘i terimni yondirib o‘tadi. Lekin baribir qimirlamayman.
Bu esa uni battar g‘azablantiradi.
Men xo‘rsinib qo‘yaman. U hozirgi holatida menga foyda bera olmaydi. Demak, yagona yo‘l — bu kallani o‘g‘irlab ketish va xayoliy holatidan tushguncha kutish.
Ko‘z yugurtirsam, qolgan erkaklar og‘izdan nima chiqishidan qat’i nazar, otishni boshlashlari uchun ikki soniya vaqtim borligini anglayman.
Ikki soniya — aynan shu vaqt ichida qo‘limni jemperim cho‘ntagiga tiqaman va mato orasidan o‘q uzaman. Chap tarafimdagi odamlardan birini yerga qulataman.
Bu kutilmagan harakat menga kichik imkon beradi — stolni ag‘daraman va orqasiga o‘rganib olaman.
Kuldonlar chil-chil bo‘ladi, bir qurol stol ustidan yiqilib tushib ketadi va o‘q uziladi. Qizlar qichqirib yuboradi — hayratdan.
Lanet! Agar o‘q o‘ziga yo‘l topib, birontasining yonidan o‘tsa ham, o‘zimni pichoqlatishga tayyorman.
Qichqiriq bor, lekin og‘riq nidosi eshitilmaydi. Shuning uchun chuqur nafas chiqarman. Yengillik bor, lekin o‘zimga nisbatan g‘azabim ham yo‘qolmadi.
Xuddi soat mexanizmi kabi, o‘q yomg‘iri yog‘iladi — og‘ir yog‘och stolni teshib o‘tishga urinishadi.
Omadim kelgan — ko‘pchiligi ichkarigacha o‘ta olmaydi.
Ammo bu paytda qarshi o‘q otish xavfli. Hatto barmog‘imni chiqarishga urinsam, uchib ketishi hech gap emas. Yana bu qizlarning xavfsizligini xavf ostiga qo‘yolmayman. Ko‘r-ko‘rona o‘q uzmayman. Men faqat ishonch bilan uradigan zarbalarni qilaman.
Hozir esa yagona ish — kutish.
Ular o‘qdonlarini bo‘shatishlari ko‘p vaqt olmaydi.
Kiyimlar shildirashi va og‘zaki so‘kinishlar ichida, ularning qurollarini qayta yuklay boshlashlarini eshitaman.
Ammo men ularning to‘rttasini — Fernando bundan mustasno — atigi bir necha soniyada otib o‘ldiraman. Fernando esa menga hali kerak.
O‘qlar ularning miyalarini shunday tezlikda teshib o‘tadiki, tanalari deyarli bir vaqtda yerga qulaydi.
— Ko‘rdingmi shuni? — deb qattiq aytaman, Jay kuzatuv kameralari orqali barchasini tomosha qilayotganini bilganim holda.
— Jinnivoy, bu faqat sakkiz daqiqa vaqt oldi, — deya oh tortadi Jay qulog‘imdagi quloqchin orqali.
— Besh yuz dollar, qochoq, — deb g‘olibona javob qaytaraman. Jay og‘zidan qator so‘kinishlar chiqaradi, lekin men unga e’tibor bermayman.
Fernando esa o‘zicha so‘kinib, boshqa qurol topish uchun tipirchilaydi. Men uning tizzasiga o‘q uzaman.
G‘azab ichidagi erkak qichqirib yiqiladi.
Oqqon, g‘azab va og‘riq ichidagi qichqiriqlar butun omborxonani to‘ldiradi. Agar boshqacha bilmasam, Fernando o‘zi ham xuddi kichkina qizcha deb o‘ylardim.
Yo‘q — bu ombordagi qizlar undan ming karra jasurroq. U esa faqat erkak tanasiga qamalib qolgan bir nolakor kaltak.
Men o‘rnimdan turib, Fernando tomon ohista yurib boraman. U tizzasini changallab yotibdi, yarasidan qon pufaklanib polga oqmoqda. Yuzida qizil g‘azab, ko‘zlari o‘ldirish niyatida menga tikilgan. Men bu qarashni e’tiborsiz qoldiraman, buning o‘rniga betartib oqayotgan qon izlarini ko‘zdan kechiraman. Qizlarning shular ustidan yurishini istamayman.
— Jay, Rubyga ayt, bu qizlar uchun yo‘lak tayyorlasin, — deyman. Ruby bizning jamoamizdagi a’zo bo‘lib, aynan omon qolganlarni xavfsiz joyga yetkazish uchun mas’ul. U olovli sochli, dadil qiz, lekin ayollar yoki bolalarni ko‘rganda yuragi muzday yumshab ketadi.
— Ha, men ularning oyoqlariga hatto bir tomchi qon tegishini ham istamayman.
Omborxonada taxminan ellik qiz bor. Ularning har biri chuqur travmadan o‘tgan, sinib tushgan. Menimcha, ularning hech biri umrida endi o‘z tanasidan qon yuvib tashlashga majbur bo‘lmasligi kerak.
Shunda, qizlarning biri o‘rnidan turadi. Ko‘zlarida o‘tli qat’iyat, yuzida olov. U, eng ko‘pi bilan, o‘n besh yoshlarda bo‘lishi mumkin, lekin pedofil halqasida bo‘lish har qanday insonni erta qaritadi.
— Bizni ham o‘ldirmoqchimisiz? — deb baland ovozda so‘raydi u. Yuzini o‘rab olgan iflos jigarrang sochlari chalkash, ko‘zi ojizdek yaltiraydi. U iflos — ularning bari shunaqa.
Ko‘rinib turgan ochiq terilari ham qon va kirga belangan. U ko‘rinishidan eng kattasi, va o‘zining boshqa qizlarni himoya qilishdagi pozitsiyasidan anglash mumkinki, o‘zini bu guruhning “onasi” deb e’lon qilgan.
Bu yerda turgan barcha qizlar so‘nggi olti kun ichida o‘g‘irlab ketilgan. Olti kun… og‘zaki aytib bo‘lmaydigan qiynoqlar va tajovuzlarga to‘la olti kun, bu ularga butun umr yarador izdek yopishib qoladi. Olti kun — iflos erkaklar ularni jinsiy obyektga aylantirib, do‘pposlab, tegajog‘lik qilib, ularni ezishgan kunlar.
Yosh qizlar ehtimol jismonan hali beg‘amlikdan mahrum etilmagan bo‘lishi mumkin, ammo bu ularni ablahlar o‘z rohatini topadigan boshqa yovuz yo‘llarni izlamadi degani emas.
Jay bilan men bu joyni so‘nggi o‘n ikki soatdan beri kuzatyapmiz. Har bir qizni, har bir erkakni aniqlab bordik. Har bir soniya go‘yoki abadiyatga aylangandek edi — ularning boshidan nimalar o‘tayotganini bilgan holda, hech nima qila olmasdan kutish… chindan ham azob edi.
Jay hammasini nazorat qilib turgan bir paytda, men o‘zimga besh soat uxlashga ruxsat berdim. Bu — fikrlarimni tiniq saqlashga yetarli edi. Agar men bu qizlarni tirik olib chiqmoqchi bo‘lsam, o‘zimning eng zo‘r holatimda bo‘lishim shart.
— Men sizlarni uyga olib ketish uchun keldim, — deyman, qurolimni yana etik ichiga tiqarkanman.
U menga ishonchsizlik bilan tikiladi. Boshqa qizlar ham shunday.
Hech biri menga ishonmoqchi emas.
Men boshdan-oyoq chandiqman. Ko‘zlarim bir-biridan farqli rangda — ikkalasi ham haddan tashqari kuchli ohanglarda. Tanim ham mayda emas — baland, qo‘rqinchli ko‘rinishdaman. Ustiga-ustak, ularning ko‘z o‘ngida bir necha erkakni o‘ldirdim.
— Zaxira kuchlar kirib kelmoqda, — deydi Jay, ayni shu payt orqa eshik ochilib, bir nechta odam ichkariga yugurib kiradi.
— Kickintoy, bu yerda haqiqiy qonli qirg‘in bo‘lgan! Bu bechora qizchalar! Senga uyat bo‘lsin, Z! — deydi Rubyning ovozi yangrab. Quloqlarim qichishib ketadi. Quloq ostimdan ikki dyuym narida o‘q uzilsa ham, menga pisand qilmaydi, ammo Ruby… Xudoyim, menga sabr ber.
— Boshqacha bo‘lishi mumkin emasdi, Ruby. Men...
— Yana bir og‘iz aytsang, tilingni kesaman. Agar onang shu yerda bo‘lganida, seni rosa yanchgan bo‘lardi, bilib qo‘y.
Men ohangsiz g‘o‘ldirab qo‘yaman, ammo javob bermayman. Uni ayanchli holatdagi qizlarni ko‘rib, baribir norozi g‘udranishini eshitib turaman. Ruby — onamning eng yaqin dugonalaridan biri bo‘lgan, va u doim o‘zimni ham, jamoani ham eslatib turadi: men chaqaloq bo‘lganimda, xuddi o‘zi taglik almashtirgan, deb.
Agar bu odam savdogarlarini yashirincha yo‘q qilishning imkoni bo‘lganida — men shunday qilardim. Va bilaman, bu qizlarning boshiga ortiqcha travma qo‘shganim meni g‘azablantiradi. Ammo qurollangan erkaklarga to‘la omborda bu ishlovchilarning har birini ofisga alohida-alohida chaqirib: “Siz ishdan bo‘shatildingiz” deyishning iloji yo‘q.
Ularni aynan o‘sha joyning o‘zida tez va aniqlik bilan yo‘q qilish kerak edi.
Aks holda, birgina xato — va tirik qolganlardan biri o‘lishi yoki jarohatlanishi hech gap emas edi.
Bu yo‘l — qizlarni tirik olib chiqish uchun zarur edi.
Ruby bilan birga kirgan boshqa ikki kishi — Maykl va Stiv — jasadlar bilan shug‘ullanyapti. Maykl o‘zini zo‘rg‘a tutayotgan Fernandoni sudrab olib chiqarkan, yonimdan o‘tayotib qizlarning zanjirlari kalitini menga uloqtiradi. Ruby esa allaqachon o‘lganlardan birining ustidan boshqa bir kalit topib, qolgan qizlarning zanjirlarini yechayotgan edi.
Men guruhning “ona g‘oz”i — ya’ni kattaroq qizga yaqinlashaman va bo‘ynidagi itlarga mo‘ljallangan bo‘yinbog‘ni yechaman. O‘sha la’nati bo‘yinbog‘ni kichkina bir qizning bo‘ynidan echishimdan chiqqan g‘azabdan qo‘lim titrab ketadi. Uning bo‘ynini dumaloq ko‘karishlar va chandiqlar qurshab olgan — ammo men ichimda qaynab turgan qahrni yuzimda bildirmayman.
U menga jim qarab turadi. Ko‘zlarida ishonchsizlik bilan aralashib ketgan umid uchqunlari porlaydi — ehtiyotkor, sinovchan, ammo o‘chmagan.
Uning ko‘zlari… menga o‘sha mening kichkina sichqonchamni eslatadi. Va shu payt ichimda qandaydir himoyachi kuch alangalanadi. Yonib ketgudek kuchli.
— Isming nima, kichkintoy? — deyman, ko‘zlarimni uning nigohidan uzmasdan. U ehtimol, men ham boshqa yaramas erkaklar kabi unga shubhali ko‘z bilan tikilib qarashimni kutayotgandir. Lekin mendan bunday jirkanchlikni kutmasligi kerak. Hech qachon.
— Sisili, — deya javob beradi u. Men bir qoshimni ko‘taraman.
— Ota-onang Sitsiliyadan bo‘lishganmi? — so‘rayman, yuzidagi chang ostidan ko‘zga tashlanayotgan to‘q jigar rang terisini payqarkanman.
U sekin bosh irg‘aydi. — Ona-bolam o‘sha yerda tug‘ilgan. Ammo ular o‘smirliklaridan beri ortga qaytolmagan. Meni orol nomi bilan atashgan, chunki uylarini sog‘insalar ham, men ularga yetarlicha uydekman, deb aytishardi...
Men bosh irg‘ab, yuziga qarayman. O‘ng ko‘zining atrofida binafsha rang ko‘karish yoyilib ketgan. Ichimda yana bir o‘t chaqnaydi.
— Ularga yana uy bo‘lishga tayyormisan? — deyman sokin, ammo qat’iy ohangda.
U bir zum jim bo‘lib qoladi, so‘ng mayin tabassum paydo bo‘ladi.
Ko‘zlari yoshga to‘ladi, ammo men bu holatini sezganimni bildirmayman. Bilaman — u bunga minnatdor bo‘lmaydi. Kuchli bo‘lishga urinayotganini hurmat qilaman.
— Unda yur, qizaloq, — deyman.
Bu kichkina qiz uyiga qaytadi. Uning oldida hali uzoq va og‘ir yo‘l bor, lekin u asta-sekin sog‘ayadi. Tuzaladi.
Biz qutqarilgan har bir qizni kuzatuvda saqlaymiz — ular yana yo‘qolib qolmasligi uchun. Chunki bir marta sodir bo‘lgan narsa, yana qaytalanishi mumkin.
U menga yaqinlashib, yonimga suykaladi, binodan chiqib ketar ekanmiz. Ko‘z qirim bilan qarasam, bir qiz qonga qadam bosib yubordi. To‘xtab, unga ishora qilaman, ammo nigohim Rubyni tirnaydi.
— Ruby! Men nima degan edim? Qizlarning oyoqlarida bitta tomchi ham qon bo‘lmasligi kerak!
Ruby hayratdan seskanadi, rollar almashadi — endi u qiz tomon yuguradi, yuzida iztirob va pushaymon.
— Kechir, asal qizaloq, mana tozalayman seni, — deya mehr bilan unga pichirlaydi. Qizchaning oyog‘ida esa “bitta tomchi” emas, ancha ko‘proq qon bor edi. — Endi ehtiyot bo‘l, xo‘pmi?
Men ortimga o‘girilib ketaman. Ishonchim komilki, endi u bunga yo‘l qo‘ymaydi.
Men Sisiliyaga bu qonli vayronalar ichidan o‘tishga yordam beraman. Ko‘zimning birini uning oyoqlaridan uzmayman — qayerga qadam bosayotganini diqqat bilan kuzataman. U xavfsiz hududga chiqqach, uni furgonga olib boraman — u yerdan uni kasalxonaga olib ketishadi. Aynan o‘sha yerda oilasiga xabar beriladi.
Egnimda beg‘amlik pardasi bilan, nomi yo‘q bir ohangni hushtak chalib, jamoamga qolgan ishlarni topshiraman-da, ko‘chaning narigi tomonida yashirib qo‘yilgan Mustangimga yo‘l olaman. Bu yerdan iloji boricha tezroq chiqib ketishni istayapman.
Endi navbatda — mening kichkina sichqoncham bilan o‘ynash turibdi.