Глава 12: Слово о полку. Часть 18. Бледный конь.
Лётный отряд медленно опускается, кружа над равнинами.
Их временный капитан погружён в свои мысли.
Альфа-2:
— На координатах от Игоря ничего нет. Он что, нам наврал, лейтенант?
— Апчхи!
Те, кто находится в воздухе, ощущают изменения погоды раньше, чем обитатели земли. От резкого порыва ветра у них по спине пробегает дрожь.
Лиля:
— Похолодало с тех пор, когда мы разрушили ритуал. Я не понимаю, почему он обманул нас только с последним местом.
Альфа-2: — Тогда в чём дело? Мы же не можем менять обряды, да?
Лиля:
— Фиг его знает. Вы как вообще себя чувствуете? Если слишком холодно, то можем пролететь пониже, пока не найдём чего-то потеплее.
Они ждали этих слов. Ведьмы в белом тут же снизили высоту.
Её рот открывается, глаза расширяются, а из раны на шее хлещет кровь.
Её самолёт выходит из-под контроля, сбрасывая безжизненного пилота со спины.
Лиля стремительно спускается вниз и успевает поймать падающую Ведьму, прежде чем та коснётся земли.
Лиля:
— Ргх!
— Альфа-1 и Альфа-3, выйдите из строя и не высовывайтесь! Выследите стрелка.
— Остальным держать хватку! Альфа-4, Альфа-5, Альфа-6, держитесь подальше от этих крыс на земле.
Альфа-4 кружит на низкой высоте, поджигая сухие прибрежные камыши и обнаруживая спрятанные среди них силы в чёрных одеждах.
Лиля приседает и закрывает глаза падшему товарищу по полёту.
Она хватает Red-38 и встаёт, в её глазах полыхает огонь горящего тростника.
Лиля:
— Вот и отлично. Как раз посмотрят, как я их в клочья разорву.
Она вытирает кровь с щеки.
Тёплая и красная кровь пилота, которая несколько минут назад озадаченно чесала затылок.
Летающие Ведьмы спускаются, приземлившись неподалёку.
Слабый свет возвращается в её пустые и уставшие глаза.
Лиля:
— Отвезите её в Берегград вместе с Альфа-5. Мы отвезём её домой, когда закончится битва.
— Остальные: ищите оставшийся ритуал. Миссия ясна — Манус должны пасть.
— Хочу, чтобы вы постоянно следили за опасностями на земле. Мы не можем допустить, чтобы это повторилось снова.
Она наблюдает, как отряд формируется и снова взлетает.
Только когда они исчезают в облаках, она глубоко вздыхает, её спина опускается и она закрывает лицо руками.
Вертин:
— Ты в порядке, Лиля?
— Мы с Сонетто уже час пытаемся связаться с тобой.
Лиля:
— фух... Прости, была занята Манус.
—...
— В 42 километрах к югу от Берегграда мой эскадрон был атакован Манус. Мы потеряли Альфа-2.
Тяжёлая печаль и тревога повисли между ними, тишина только усиливалась завыванием ветра снаружи.
Вертин:
— У нас тоже плохие новости.
— Около полуночи командный пункт потерял связь с передовой кавалерией.
— Мы также ничего не слышали из Берегграда.
Командир Иван: — Разведчики сообщили о вспышках в верховьях реки. Возможно, там ещё есть выжившие. Глаза лётного отряда сказали бы нам наверняка.
Лиля:
— Я в деле. А что с городом?
Игорь встаёт из-за песочного стола.
Игорь:
— Мои солдаты ответственны за оборону города. Я отправлюсь туда, чтобы оценить обстановку.
Стернова:
— Ты дал обещание, что останешься в сечи, Игорь.
Игорь:
— Обещание, которое хотел сдержать. Но, как вы видите, мы боремся на нескольких фронтах, и наш враг остаётся скрытым.
— Мы все знаем, что крах этой коалиции неизбежен. Мы должны действовать.
Спустя момент командир заговорил.
Командир Иван: — Я одолжу тебе свою лошадь.
Игорь:
— Благодарю, но мне потребуется ещё кое-что.
Игорь показывает сдерживающие арканные руны на руке.
Командир Иван: — Хм, как всегда сделка с дьяволом. Очередной пункт в вашем чёртовом кодексе?
Помехи в коммуникаторе стихают, и в палатке воцаряется жуткая тишина.
Командир Иван:
— Ты же не собираешься снова играться со светлячками, да?
— Берегград не похож на «то поле боя». Десятки тысяч остались в городе. Огненный дождь ничего хорошего не принесёт.
Он смотрит на банку в руке. Светлячки внутри мерцают.
Игорь:
— Я буду действовать только в нужное время в нужном месте. Наша цель остаётся прежней: победить в этой битве.
Командир Иван:
—...
— Коня, Стернова.
Она замолкает, хмурит брови и уходит.
Командир поворачивается к Игорю с кривой улыбкой и постукивает костяшками пальцев по столу.
Игорь кладёт руку на стол. Иван протыкает кинжалом исписанную рунами кожу. Лезвие излучает арканную энергию, мерцая, как свеча на сквозняке.
Командир Иван: — Этот конь выручал меня многие годы.
Кровь струится по напряжённым мышцам. Но рука, что держит кинжал, не чувствует жалости.
Командир Иван: — Стойкий. Храбрый. Верный компаньон. Дай команду, и он отправится в ад.
Холодная сталь согревается кровью, когда до их ушей доносится нежное ржание боевых коней.
Командир Иван: — Но он не привык к воде за пределами степи. Обязательно верни его домой.