Глава 12: Слово о полку. Часть 25. Преступление и наказание.
Кавалерист Зено 1: — Поднять стаканы за Кавалерийский корпус Зено!
Стернова:
— За Корпус! За Летающих Ведьм! И за Берегград!
Дубовые кружки смыкаются в тосте, золотистый ликёр переливается через края.
Кавалерист Зено 2: — Хмм, это совсем не похоже на самогон, который мы варили в деревне.
Кавалерист Зено 2: — Недостаточно крепко!
Он выпивает всю кружку и издаёт громкий смех.
Кавалерист Зено 2: — А ну, врежь мне!
Лиля сидит среди празднующих с раскрасневшимися щеками, но её взгляд по-прежнему прикован к воротам сечи за пределами шатра.
Когда она видит, что солдаты Грифонов уходят по двое и по трое, она сплёвывает, берёт свою метлу и выходит.
Альфа-4: — Куда вы идёте, командир? Вы же звезда праздника!
Лиля:
— Да ладно тебе, не надо титулов. Просто Лиля.
— Я просто пойду наберу побольше напитков с города.
Сергей:
— О-о-о, летать в нетрезвом состоянии? Вы уверены?
Двигатель вспыхивает оранжевым светом. Её новая метла Red-38 взмывает в облака и исчезает.
Командир с озадаченным видом осматривает тропу, ведущую к Берегграду. Затем он поднимает полог палатки и заходит внутрь.
Командир Иван: — Куда ушла лейтенант Лиля?
Стернова:
— В город. Она принесёт больше выпивки.
Взвешивая бутылку в руке, он погружается в молчание.
Игорь:
— Боюсь, что меня никто не осудит, лейтенант Лиля.
Лиля:
— Да? И что это мы так уверены в себе?
Игорь:
— Война между Фондом и Манус Виндиктэ будет продолжаться ещё долгое время. Они не прикажут арестовать меня, пока она не кончится.
Пистолет всё сильнее придвигается к его голове.
Череп арканиста такой же, как и остальные. Нет защиты против пули.
Игорь:
— Они могут называть нас предателями, но, тем не менее, наши имена и лица занесены в список мучеников в Зале Славы Зено. Они знают, что другие сомневаются, и опасаются за свой моральный дух.
— Они знают, что я всё ещё жив, конечно. И даже так, Фонд ничего не выигрывает от того, что наживёт во мне врага, пока я остаюсь потенциальным союзником.
Угроза не внушает ему страха. Он отвечает на её гнев сдержанным спокойствием.
Игорь:
— И как результат моих действий в Сан-Паулу, вскрылся раскол между Фондом и группировками Зено.
Зено должны быть на передовой в войне с Манус Виндиктэ, но объединённое командование отправило их на восточный фронт.
Лиля понимает: он говорит правду.
Лиля:
— Ха. Так если Фонд отправит тебя под трибунал, это будет как плевок в лицо Зено.
Она невольно поднимает глаза к небу.
Летающие Ведьмы, которых она отправила на патруль, пролетают сверху. Их серо-белая униформа Фонда делает их похожими на порхающих голубей.
Игорь:
— Даже если их вмешательство подорвёт доверие между Фондом и Зено?
Игорь:
— Последнее, чего хочет Зено, — это вновь пережить позор Сан-Паулу. Точно так же у Фонда нет желания раскрывать, насколько глубока их сеть.
— Если Дом Мира вмешается, это хрупкое равновесие рухнет.
Лиля:
— Сеть? Имеешь в виду солдат, с которыми ты «разобрался» в Сан-Паулу?
Игорь:
— Десять людей и четыре арканиста отказались примкнуть к нашему восстанию.
— Трое из них были шпионами, которых мы уже давно распознали. Что до остальных...
Игорь закрывает глаза. Он больше не может оправдывать себя.
— Сука, блять! Они все были нашими товарищами, все до единого!
Лиля:
— Они боролись рядом с тобой! Делили с тобой столовые и пайки!
— Ты мог их отправить куда-нибудь! Арестовать их, вырубить, усыпить! У тебя было много способов поднять восстание, не убивая их!
— Ты выбрал убить их! Почему?!
Дыхание старика не учащается, но его грудь вздымается.
Игорь:
— Братство Апостолов наблюдало за всем.
— Чтобы достичь будущего, свободного от бессмысленных жертв, необходимо заплатить определённую цену.
Лиля:
— Поэтому ты использовал их, чтобы быть заодно с Манус!
Игорь:
— Я совершил многое. Я не убегаю от этого. Я буду готов расстаться с жизнью, когда настанет день.
— Но этот день ещё не настал. Пока это не произошло, я продолжу помогать Хранительнице времени. Её борьба только начинается.
Ветер стихает, и на лугу становится тихо. Только дыхание молодого пилота становится всё тяжелее.
Она бросает револьвер на землю, и дикая трава поглощает его.
Лиля:
— Что за высокомерие! Готов умереть? Вот уж нет, твоя смерть ничего не исправит!
— Что насчёт тех, кто следует за тобой, а? А Лопера? Ты ей задолжал объяснения!
— Блять! Вы были правы насчёт этого старого хрыча, Иван.
— У него с башкой не всё в порядке. Кто-нибудь должен отправить его к Месмер-младшей, чтобы она с ним разобралась!
Командир выходит из-за холма. Очевидно, он с самого начала наблюдал за происходящим, оставаясь незамеченным.
Он изучает Игоря, ища следы прошлого в его обветренных глазах.
Командир Иван:
— Ты безумец, Игорь.
— Кроме Манус Виндиктэ, кто ещё осмелится бросить вызов Фонду и Зено?
— Сейчас даже Манус против тебя. Твой легион среди тигров.
Игорь поворачивается к своему старому другу с необычным спокойствием, как будто он и не погружался вовсе в болото.
Игорь:
— Среди тигров? Нет.
— Мой легион выше всего, словно неукротимый грифон.
— Мои дети будут рвать своих врагов когтями и защищать своих друзей крыльями, и они благополучно перенесут ковчег сквозь течения времени.
Лиля:
— Ничего, что ты сделаешь, не будет достаточно, чтобы искупить всего, что ты сделал.
Командир Иван: — Согласен. Но нельзя отрицать его заслуги в Антарктике и Берегграде.
Лиля:
— Антарктика...
— Я слышала от капитана, что Ульрих обошёл войска Манус благодаря лейтенанту Молдир.
— Твой приказ?
Игорь:
— Нет. Это был выбор Молдир. Я не вмешивался, но и не буду приписывать это себе.
Лиля:
— вздыхает Старый хрен.
— Если хоть на сантиметр пересечёшь черту, ты труп.
Она садится на метлу. Прежде чем завести двигатель, она оглядывается на Игоря.
Она указывает на Летающих Ведьм в облаках.
Лиля:
— Мы будет следить за тобой. Я буду следить за тобой.
Игорь отвечает медленным кивком.
Бесформенный гнев закипает в груди Лили. Она фыркает и устремляется в небо.
Командир Иван:
— Когда-то и мы были такими же, как она.
— Молодыми, неспособными игнорировать всё, что мы считали несправедливым, вынужденные лично исправлять каждую ошибку.
Игорь:
— Но мы никогда не рисковали своими жизнями, как она, так ведь? А, постой...
Шрам на его брови двигается от улыбки. Память ещё живёт в этих старых глазах.
Командир Иван:
— Ты тоже.
— Не думал, что такой старый хрыщ, как ты, сможет переменить натуру. Такая перемена мне не по душе, чтоб ты знал.
Игорь:
— Река становится грязной, когда останавливается. Мы все должны найти свой путь к океану.
Игорь ступает вперёд к реке, его сапоги прочерчивают линии на прибрежном иле.
Игорь:
— Я так понял, это ты убедил лейтенанта Лилю оставить пистолет незаряженным.
Командир Иван: — Я обязан тебе за то, что ты сделал для Корпуса.
Командир взволнованно проводит рукой по волосам и присоединяется к Игорю.
Командир Иван: — Есть закурить?
Игорь:
— Я бросил в 99-ом.
Знаменитый командир кавалерии Зено срывает горсть травы с ближайшего куста.
Командир Иван: — Ты понимаешь, сколько моих глупых щенков захотят идти за тобой после Тамаровки?
Игорь:
— Я нашёл местечко, достаточно большое, чтобы принять тебя и Корпус.
Командир Иван: — Я ещё не готов получить награду за свою голову.
Игорь:
— Но ты выступил в защиту человека с наградой за голову. Что ты сказал лейтенанту Лиле?
Командир Иван: — Я дал ей выбор: закончить твою жизнь пулей или оставить тебя в живых с болью твоей вины.
Игорь:
— А ты думал о том, что я стал бессердечным тираном? И что вообще не чувствую вины?
— Мы все изменились после «Шторма».
Командир Иван:
— Я прочитал твоё письмо, старый друг.
— Никакая сыворотка правды не смогла бы сказать мне больше, чем сказало оно.
— «Я собственными руками запятнал честь, которой мы когда-то дорожили.
— Молли, прошу, скажи Лопере, что—»
Рядом с буквой появляется тёмное арканное свечение. Из него появляется призрачный рот, проглатывает письмо и утаскивает в пустоту.
Банка в руке Игоря начинает мерцать. Светлячок тускнеет и опускается на дно.
Командир Иван: — Серьёзно? Зарываешь свои старые кости поглубже, чтобы свою личную жизнь защитить?
Игорь:
— Ха, личная жизнь. Я думал, ты слова такого не знаешь!
Командир Иван:
— Я не хотел совать нос, куда не просят. Солдаты писали свои письма, и твоё было единственным без имени.
— ...
— Мы уезжаем утром. Мы все понимаем, что многие из нас не вернутся.
— У тебя всё ещё есть шанс вернуться в сечь, прежде чем мы уйдём.
Игорь:
— Хочешь, чтобы я забрал юношей с собой?
Командир Иван: — Эта война никогда не была предназначена для них.
Аппарат Лили оставил в небе длинный след.
Командир Иван: — Они заслуживают увидеть новую весну.
Ириней:
— Находится на территории Фонда полностью конфиденциально, и не требуется подавать заявку на участие в полевых миссиях. Вы более внимательны, чем я ожидал, Хранительница времени.
Вертин:
— Давайте проведём время с пользой, господин Ириней, пока наше отсутствие не привлекло ненужного внимания.
Ириней:
— Тогда сразу к делу.
— Об экспериментах по одушевлению сосуда, проводимых в лаборатории Янтарной Комнаты.
— Что вы узнали?
Вертин:
— ...
— Я смогла восстановить документы, подробно описывающие основные процедуры эксперимента. Однако...
— Я не нашла ничего существенного об Урд.