НОВЕЛЛА "Мастер секты Сюэ не продаёт себя" (глава 68)
Лицо Фэн Сяна побледнело, и он взревел:
- Я бессмертный мастер Зарождающейся Души, и мне не за что стыдиться перед небом и землей в своем совершенствовании! Как ты смеешь предлагать мне подобное?!
Чу Минъюань, вздохнув, терпеливо добавил:
- Достопочтенный Демон, история о том, как бессмертный мастер Мо Вэй заставил Вас практиковать демонические искусства, и о возможном убийства Вашей сестры бессмертным мастером Фэн Сяном, — это пока только Ваша версия событий, и она ещё не прошла справедливого разбирательства. С другой стороны, все мы стали свидетелями Вашего предательства секты Цзю Сяо, Вашего перехода на демонический путь и даже Ваших возмутительных действий во время сегодняшней церемонии. Если Достопочтенный действительно хочет узнать правду, то прибегать к подобного рода пыткам - весьма неразумный шаг. Почему бы Вам временно не прекратить вражду и не позволить различным сектам, присутствующим здесь, совместно расследовать это дело?
Некоторые старейшины, сидевшие на почётных местах рядом с Сюэ Цяньшао, усмехнулись, услышав это, видимо, посчитав Чу Минъюаня слишком наивным.
И тут в центре зала снова раздался звонкий женский смех:
- Достопочтенный Хуэй Син, зачем вообще спорить с этими мерзкими даосами? Они всегда могут превратить белое в чёрное. Разве не было бы веселее, да и полезнее, просто убить всех?!
Все обернулись на её голос и увидели, что «невеста» каким-то образом уже выбралась из затруднительного положения и теперь беззаботно поигрывала бородой одного из старейшин. Она совершенно изменилась внешне и теперь выглядела возмутительно довольной и соблазнительной. И, похоже, её нельзя было недооценивать.
Линь Ци украдкой прошептал Сюэ Цяньшао:
- Эта женщина - Повелительница Демонов Чань, также известная как Тысячеликая Госпожа. Говорят, что однажды она, приняв облик одной из учениц, проникла в какую-то секту бессмертных и причинила ей немало неприятностей, потребовалось целых сто лет, чтобы её разоблачили… Однако она находится под командованием Достопочтенного Чи Ляня, так что мне непонятно, как она оказалась замешана в это дело...
Слушая Линь Ци, Сюэ Цяньшао оглянулся и с удивлением обнаружил, что эта женщина тоже наблюдает за ним издалека. Она прищурилась и странно улыбалась, словно узнав его.
Хуэй Син же благополучно проигнорировал предложение Чу Минъюаня, равно как и возмущение своего старшего брата. Вместо этого, бросив на Цзы Чань едва заметный взгляд, он беззаботно улыбнулся Фэн Сяну:
- Похоже, мне придётся добавить ещё какой-нибудь довод, чтобы заставить тебя сделать первый шаг.
Выражение лица Фэн Сяна изменилось, и в следующее мгновение на красном ковре над пропастью появилась женщина. На ней было свадебное платье, лицо её выглядело очень спокойным, казалось, она крепко спит.
- Ну как? Этого достаточно, чтобы убедить старшего брата Фэна?
В ярости Фэн Сян попытался вскочить на ноги, но Мо Вэй снова прижал его к полу, прошипев:
- Сян-эр, ты не должен! Как ты можешь верить словам Владыки Демонов? Он обманет тебя! Сделай только шаг, и ты тут же упадешь в пропасть, и никто не сможет тебя спасти!
Глаза Фэн Сяна покраснели от слёз.
- Но это Си Яо! Как я могу ее бросить?!
Хуэй Син, явно скучая, посмотрел на разворачивающуюся перед ним сцену и произнёс:
- Я, кстати, могу поклясться, что независимо от того, сможешь ли ты пройти через пропасть или нет, если тебе удастся хоть немного приблизиться к этой женщине, я верну её в секту в целости и сохранности.
Фэн Сян бросил на него злобный взгляд, но, кажется, уже принял решение:
- Хорошо. Поклянись сейчас же!
Достопочтенный Демон действительно принес клятву, а затем улыбнулся и с торжественным поклоном изобразил приглашающий жест:
- Уважаемые даосы, присутствующие здесь, пожалуйста, внимательно наблюдайте за происходящим. Старший брат Фэн, прошу.
Теперь, когда дело дошло до этого, Мо Вэй уже не мог остановить своего ученика, поэтому он лишь пристально посмотрел на него и сказал:
- Хорошо же. Раз ты настаиваешь, все последствия лягут на твои плечи.
Фэн Сян на мгновение закрыл глаза, затем слегка поклонился ему и ответил:
- Ваш сын неблагодарен, но этот мой поступок также докажет и вашу невиновность, отец. Пожалуйста, ждите моего благополучного возвращения!
Затем Фэн Сян, прихрамывая, подошёл к краю пропасти, посмотрел вниз на бурлящую на самом дне демоническую энергию, глубоко вдохнул и ступил на багровый ковер.
Первый шаг, вопреки ожиданиям, дался ему довольно легко. Но стоило только Фэн Сяну выдохнуть с облегчением и попытаться шагнуть снова, как внутри него словно что-то оборвалось, а меридианы мгновенно сжались в жутком спазме.
Он уже понимал, что что-то пошло не так, но всё ещё пристально смотрел на замершую вдали Си Яо, отчаянно пытаясь скрыть нарастающий внутри него ужас и упрямо продвигаясь вперёд. Сделав ещё несколько шагов, он внезапно почувствовал резкую боль в сердце, схватился за грудь и зашипел в агонии:
- Су Вэн Нин! Что ты со мной сделал?!
Достопочтенный Демон пренебрежительно фыркнул и отмахнулся от него:
- Дурак... Почему ты никогда не задумывался о том, что за нефритовый кулон ты носишь на груди?
Фэн Сян тут же вытащил из-за пазухи упомянутый кулон, и Сюэ Цяньшао даже издали узнал его.
Неудивительно, что Фэн Сян всё же осмелился рискнуть и ступил в Священную Бездну; возможно, он действительно не занимался демоническими искусствами и даже понятия не имел, что эта безделушка создана из останков Императора Демонов. Фэн Сян знал лишь, что этот предмет – настоящее сокровище, подаренное ему когда-то его дорогим учителем Мо Вэем для совершенствования его мастерства.
Кажется, теперь он начал о чём-то догадываться...
Но прежде чем несчастный Фэн Сян успел обернуться и посмотреть на своего приёмного отца, его пронзил летящий меч, и он был сброшен в пропасть.
Чувствуя невыносимую боль и растерянность, Фэн Сян едва успел удержаться, вцепившись в край ковра одной рукой.
Его тело мгновенно наполовину поглотилось демоническим чёрным туманом, но Фэн Сян всё ещё вполне ощущал его.
Мо Вэй, наблюдавший за ним издалека, холодно выругался.
- Фэн Сян, я всегда относился к тебе как к собственному сыну и воспитывал тебя, вкладывая в это всю свою душу, а ты тайно занимался демоническими искусствами... Я искренне разочарован в тебе! Теперь я наведу порядок в своём доме, и с этого дня я разрываю с тобой все связи!
Фэн Сян беспомощно наблюдал, как меч, пронзивший его, вдруг отступил и вернулся обратно в руку Мо Вэя, а из его собственного тела хлынула кровь. Он слышал тревожные вздохи вокруг, но сам оставался в оцепенении. Он безучастно смотрел на Си Яо, которая неподвижно стояла над Бездной, всё ещё очень далеко, и думал: разве не сегодня проходила Церемония Зарождающейся Души? И разве не сегодня был день их свадьбы? Почему же всё так обернулось?
Почему его приемный отец и учитель так жестоко с ним обошёлся? Именно Мо Вэй подарил ему этот проклятый кулон, и только поэтому Фэн Сян всегда бережно хранил его, никогда не смея с ним расстаться.
В тот миг, когда Фэн Сян от изнеможения наконец разжал пальцы, он не чувствовал никакой ненависти. Он не хотел даже взглянуть на Су Вэн Нина, вернувшегося вдруг в образе Достопочтенного Демона, жаждущего мести; он хотел только ещё раз посмотреть на Си Яо, а затем на своего приёмного отца.
Но даже этого он так и не успел сделать.
Главный герой Церемонии, бессмертный мастер Фэн Сян, весь в крови, упал в Священную Бездну на глазах у всех присутствующих.
Хуэй Син спокойно наблюдал, как его тело поглощает демоническая энергия, после чего неторопливо поднял голову и произнёс:
- Учитель, теперь Ваша очередь.
Не успели его слова затихнуть, как демоническая энергия уже собралась в бесчисленные длинные клинки перед Достопочтенным Демоном, обрушив на его бывшего Учителя яростную и неумолимую атаку, подобную внезапной буре. Хотя Мо Вэй всё ещё держал в руках меч, он не мог противостоять столь мощному удару. Он мог лишь использовать свою духовную энергию для защиты, вынужденный отступать шаг за шагом.
Наконец он почувствовал за своей спиной стену и понял, что ему больше некуда отступать.
В тот же миг более десятка клинков, сотканных из демонической энергии, словно волки, учуявшие кровь, снова устремились вперед, пронзив запястья, берцовые кости и бока бессмертного старейшины, оставив его словно рыбу на разделочной доске.
Мо Вэй уже не мог держать меч, и тот с лязгом упал на каменный пол.
Хуэй Син тихонько усмехнулся, затем взмыл в воздух и произнёс:
- Боль от порванных сухожилий и раздробленных костей – полнейшая ерунда... Ужасно жаль, что я никогда не смогу отплатить тебе в полной мере. Я могу лишь поспешно имитировать то, что столетиями испытывал сам в этой Бездне.
Его тон был мягким, почти дружелюбным, но от него у всех по спине пробежали мурашки.
Как раз когда все подумали, что Повелитель Демонов собирается лишить Мо Вэя жизни, бесчисленные стрелы, пылающие золотистым огнем, внезапно вырвались из темноты коридоров, сплетаясь в ослепительную сеть под высоким потолком, и обрушились на Хуэй Сина.
Стрелы сыпались беспрестанно, повергая Сюэ Цяньшао в ужас. Хуэй Син, однако, лишь махнул рукавом, даже не повернув головы, и темная, похожая на клочья тумана, демоническая энергия, поглотила большую часть стрел, а оставшиеся отразились обратно, вызвав новый переполох среди гостей.
Достопочтенный Демон раздражённо вздохнул:
- Сегодня у меня хорошее настроение, и я не собираюсь устраивать здесь кровавую бойню. Но всё-таки воздержитесь от бессмысленных глупостей, чтобы меня не разозлить, хорошо?
Не успел он договорить, как один из младших учеников секты Цзю Сяо внезапно опустился на колени, и изо рта его хлынула кровь, быстро окрасив одежду в багровый цвет. Несколько человек вокруг него в панике закричали: «Брат!» и бросились к нему. Сюэ Цяньшао узнал в нём одного из личных учеников Чу Минъюаня. Он все еще крепко сжимал в руке длинный лук и, кажется, был первым, кто начал эту внезапную атаку.
Один из окруживших его братьев внезапно поднял голову. Это был Лю Мучжао, с покрасневшими глазами, впавший в полнейшее отчаяние.
- Владыка демонов, пожалуйста, остановитесь! Вы пришли за местью, но старейшина Фэн уже убит старейшиной Мо Вэем во имя общего блага! Вы же сами ещё никого не убили, и это доказывает, что у вас всё ещё есть совесть! Зачем вам доводить кого-то до смерти? Зачем бессмысленные жертвы?!
Хуэй Син неохотно посмотрел на него и предложил:
- В таком случае, не заставляйте меня сопротивляться. Откуда, вообще, такое рвение? Разве ваша секта не должна защищать вас, учеников? Почему же в этот решающий момент ваши старейшины ведут себя как трусы, позволяя мне делать всё, что я захочу?.. Потому что они боятся проиграть и боятся победить. В любом случае они потеряют лицо. И, кажется, они придумали достойный выход – просто посылать своих лучших учеников на смерть, чтобы выиграть ещё немного времени на раздумья.
Он усмехнулся и презрительно добавил:
- Понимаешь, о чём я говорю? Так стоит ли вам так отчаянно их защищать?
Услышав это, старейшины мрачно переглянулись, но никто не произнес ни слова, словно косвенно подтверждая его слова.
Хуэй Син весело рассмеялся, а затем ловко перепрыгнул через высокие перила и направился к растрепанному Мо Вэю. Внезапно поскучнев, он вдруг остановился, и меч, обагренный кровью Фэн Сяна, взмыл с земли и завис рядом с Мо Вэем. Достопочтенный Демон ничуть не смутился и заметил:
- Я не боюсь совершить страшное преступление, предав своего учителя и предков, тем более что ты недостоин быть учителем. Но мне слишком лень сражаться. Если ты используешь этот меч, чтобы уничтожить свой даньтянь, а затем покончишь с собой в искупление своих грехов, я пощажу тебя. В противном случае… я собственными руками уничтожу того, кого ты больше всего хочешь спасти, прямо у тебя на глазах.
Мо Вэй, который до этого сидел, уронив голову на грудь, и пытался восстановить дыхание, словно ему было всё равно, что происходит вокруг, внезапно вздрогнул, прищурил свои острые глаза и мрачно уставился на Хуэй Сина, словно пытаясь оценить правдивость его слов.
Достопочтенный мягко улыбнулся и потрепал его по плечу:
- Ах, я забыл. Если ты умрешь, этот человек тоже ничем не будет отличаться от мертвеца, и его судьба закончится не лучше твоей.
Мо Вэй внезапно вскинул голову и строго проговорил:
- Неблагодарный ученик, неужели ты думаешь, что сможешь обмануть меня несколькими двусмысленными словами?
Достопочтенный Демон вздохнул и непринужденно улыбнулся своему бывшему учителю:
- Правда это или нет, Учитель скоро узнает. Не желаете ли прогуляться к Желтым Источникам и совсем недолго подождать его там?..
Сказав это, Хуэй Син сделал ещё один шаг вперёд. Но в то же время порыв ветра взметнул рукав Мо Вэя, обнажив то, что было у него в руке - пульсирующий шар фиолетовой молнии.
Не обращая внимания на страшные раны, Мо Вэй с силой метнул молнию за пределы барьера.
В мгновение ока та ослепительно вспыхнула и с невообразимой силой неба и земли обрушилась на невидимую стену, расколов её на тысячи осколков. Чужая энергия сейчас же хлынула в образовавшуюся брешь и ударила Достопочтенного Демона, заставив его почти одержимо желать лично разорвать на куски каждого в этом зале. С большим трудом он вспомнил свое обещание Сюэ Цяньшао избежать ненужных жертв, но и это лишь немного восстановило его рассудок, и он застыл на месте.
И тогда, среди оглушительного грохота раздалось несколько ударов колокола, его чистый тон, кажется, был способен пронзить тело и душу.
Сюэ Цяньшао вздрогнул, почувствовав какую-то тонкую связь с этим звуком, и его настроение стало необычайно торжественным - этот колокол был непростым.
Как только стих последний удар, Чу Минъюань, поднявшись в воздух на своем мече, провозгласил:
- Даже несмотря на то, что Достопочтенный Демон предал собственную секту, божественное сознание, оставшееся в Вашем духовном светильнике, всё ещё не погибло.... Другими словами, пока ты остаешься частью секты Цзю Сяо, ты будешь под моим контролем, до тех пор я cам не изгоню тебя из секты. Даже если ты того не желаешь, твоя душа не сможет противостоять мне. Сопротивляясь, ты лишь приведёшь нас к взаимному уничтожению, и ни один из нас не выиграет.
Чу Минъюань, держа в одной руке светильник души, пылающий странным черно-фиолетовым пламенем, а в другой - магический артефакт, напоминающий Колокол Трех Чистых, сказал:
- Достопочтенный Демон сорвал торжественную церемонию, подверг опасности моих гостей и попытался убить собственного учителя. Глава секты не может оставить это безнаказанным. Однако я также обязан расследовать упомянутое Достопочтенным дело, чтобы очистить светлое имя своей секты. Я призываю Достопочтенного Демона сейчас же прекратить беспорядки и остаться почётным гостем секты Цзю Сяо. Через десять дней глава секты даст Достопочтенному удовлетворительный ответ. Готов ли ты к сотрудничеству?
«Трое Чистых» (三清) — три высших божества в даосизме, которые занимают центральное место в даосской иерархии небесных существ. (Небесный Владыка Изначальной Чистоты; Небесный Владыка Духовного Сокровища; Небесный Владыка Дао).
Услышав это, Хуэй Син внезапно обернулся и быстро взглянул на Чу Минъюаня.
В этот момент Мо Вэй исчерпал все свои силы и потерял сознание. После того, как демонические клинки рассеялись, тело Мо Вэя сползло по стене и рухнуло на пол, оставив на роскошном гобелене длинный кровавый след.
Помолчав немного, Хуэй Син холодно ответил:
- Глава секты Чу, как вы думаете, какое влияние может оказать на меня этот жалкий сгусток божественного сознания? Я готов остаться, но осмелится ли секта Цзю Сяо принять меня в качестве гостя?
Чу Минъюань торжественно произнес:
- Я уже осмелился предложить это, потому что у меня, разумеется, есть место, где я могу устроить Достопочтенного Демона. Кроме того, твой барьер разрушен. Даже если бы я не смог удержать тебя здесь, у тебя, вероятно, всё равно не было бы шансов сбежать. Собравшиеся в этом зале старейшины многих сект вряд ли отпустят тебя теперь так просто.
Хуэй Син беззаботно пожал плечами:
- Трудно сказать. У меня в Священной Бездне тысячи воинов, и я всё ещё могу призвать их в любой момент. С таким давлением со стороны главы секты Чу я даже и не знаю, как долго ещё смогу сохранять своё исключительно благородное поведение.
Чу Минъюань остался невозмутимым. С отеческой грустью посмотрев на Достопочтенного Демона, он произнёс:
- Если ты не хочешь прислушаться к моему доброму совету, то я передам тебе слова твоего друга. Он же заранее сообщил мне о твоей истинной личности и сказал, что ты можешь попытаться что-то предпринять на Церемонии. Именно поэтому я принёс сюда Светильник Души, на всякий случай.
Чу Минъюань помолчал, явно ожидая реакции Хуэй Сина, а затем, не дождавшись, продолжил:
- Даже если в тот день тебя обманул Фэн Сян, и это привело тебя к одержимости демонами, всё же тогда ты убил почти сотню простых смертных и своих братьев. Ты подумал о том, к кому они будут обращаться за правосудием?
Сюэ Цяньшао удивленно посмотрел на Чу Минъюаня, и по его телу пробежал холодок. Однако выражение лица Хуэй Сина оставалось непроницаемым, и он молчал.
- Твой друг желает тебе добра, и не хочет, чтобы ты совершил новые убийства, и он всё ещё надеется на твоё раскаяние. Если ты готов сотрудничать, я, глава секты, еще раз гарантирую, что тщательно расследую это дело и позабочусь о том, чтобы больше никто не пострадал. Если Достопочтенный Демон понимает добрые намерения своего друга, пора отступить от края пропасти.
В зале воцарилась мёртвая тишина; все затаили дыхание, ожидая ответа Повелителя Демонов. Спустя долгое время Хуэй Син усмехнулся и медленно оглядел гостей в зале. Его взгляд незаметно задержался на мастере Сюэ.
Тот встретил взгляд Достопочтенного и сердце его сжалось, он широко раскрыл глаза, словно желая что-то сказать, но между ними стояло слишком много препятствий, настолько много, что он даже не мог открыть рот.
После долгого молчания Хуэй Син наконец сказал:
- В таком случае, я с удовольствием воспользуюсь вашим гостеприимством.